غرف "Inner Sanctum"
| ??? | ???
أول شيء أتذكره، قبل أن أدرك حتى أنني مستيقظ، كان صوت الأجراس؛ بطيء ومتساوٍ، أشبه بصوت يمكنك سماعه في نهاية قداس ديني بدلاً من حفل زفاف. لكن، بطريقة ما، كان الصوت مختلفًا. كان خافتًا، ولم يكن التردد صحيحًا.
كان ذلك علامة سيئة، إن لم يكن كذلك.
ربما تكون قد توصلت إلى هذا الاستنتاج بالفعل خلال المحادثة في الصالة قبل حدث "أوفيليا"، ولكنني لم أعتبر نفسي شخصًا يؤمن بالخرافات.
عندما كنت أصغر، كنت أعتبر هذا الأمر مصدر فخر، وأصر على أن عدم تصديقي لوجود الملوك والحياة الآخرة، وأنواع الأوهام والظواهر غير المحتملة التي تنتج عن أي ثقافة، دليل على تفوقي الفكري على الإنسان العادي.
ولكن في مرحلة معينة من حياتي في العشرينات، أدركت أنني لم أكن أحرر نفسي من المعتقدات غير المنطقية، بل قمت بتطوير معتقدات أكثر تجريدية بدلاً من تلك المعتقدات المتعلقة بالظواهر الخارقة للطبيعة. وهذه المعتقدات، عند تبسيطها، لم تكن أقل غرابة. على سبيل المثال، على الرغم من أن الكثير من الأشياء التي حدثت في حياتي كانت - مع الاعتذار عن التكرار - غير سارة للغاية وغريبة بشكل لا يصدق، إلا أنني احتفظت بموقف غريب، وهو إيماني بقدرتي على البقاء آمنًا.
على الرغم من انتقاد نفسي، إلا أنني كنت فخورًا للغاية؛
كنت من النوع الذي يقرأ مقالًا في الصحف عن مجموعة من الأشخاص يموتون بسبب تسرب غاز، ثم يفكر بهدوء في أعماق ذهني: "لن يحدث هذا لي! بالتأكيد سألاحظ ذلك!"
نعم، أعتقد أنني كنت دائمًا شخصًا غبيًا بطريقة ما.
على أي حال، هذا هو السبب في أنني استجبت بشكل سيء عندما أدركت أن شيئًا ما قد حدث لي، بمجرد أن خرجت من الحالة الانتقالية وأصبحت واعية تمامًا.
انتظر... ماذا؟
كيف وصلت إلى هنا؟ لم أكن قبل لحظة خارج؟
قفزت، وارتفعت بسرعة، وأخذت أنفاسًا قصيرة.
كنت جالسًا، عاريًا، في السرير - حسنًا، في سرير واسع ومريح - محاطًا بغرفة لم أتعرف عليها، على الرغم من أن ذلك استغرق مني بعض الوقت. كان الظلام دامسًا للغاية، لدرجة أنني بالكاد أستطيع رؤية أي شيء. أستطيع رؤية أشكال النوافذ على الجانب، ولكن لم يكن هناك أي ضوء ينبعث منها، ولا حتى الضوء الخافت الذي أطلقه مصابيح المعبد في الليلة الأولى. الشيء الوحيد الذي منع الظلام من أن يصبح تامًا هو مصباح غاز صغير على الطاولة بجانب السرير، وحتى إن إضاءته بدت في أدنى مستوياتها الممكنة.
مع بدء شعوري بالذعر، ارتفعت نبضات قلبي بسرعة، وبدأ وعيي في إطلاق إشارات عصبية في جميع أنحاء جسدي، للتأكد مما إذا كان قد حدث شيء. هل جميع أطرافي سليمة؟ هل تعرضت لأي جروح؟ جرح في الرأس؟ قمت برفع يدي بسرعة لفحص فروة رأسي، وعندما لمست شيئًا، سقط من على السرير.
أدركت ذلك، في لحظة لاحقة، وهو عصاي.
لم يكن هناك أي جروح، ولا في هذا المكان ولا في أي مكان آخر، لكن ذلك لم يساعدني في السيطرة على قلقي. بدأت أتعرق بغزارة، وأحاول فهم ما قد يكون قد حدث. يا للهول. هل تم حقًا حقني؟ هل تم ألقاء أي تعويذات علي؟ هل ما زلت في المعبد؟
حاولت الوصول إلى الشيء الذي سقط للتو على الأرض، مع محاولة السيطرة على التنفس. لا داعي للذعر. لا داعي للذعر! هذا لن يساعد!
لم أقم بتعليقها بنفس الطريقة التي فعلتها، ولكنني تعلمت "أسرار التنبؤ بالغيوم"
من ران قبل حوالي عام، عندما انضمينا حديثًا إلى "فئة الخدمة المتميزة"، وذلك لأنها كانت تعويذة مفيدة للغاية، وبشكل مفاجئ، سهلة الاستخدام نظرًا لغرضها الواسع.
لم أكن ماهرًا جدًا في استخدامها، ولكنني تمكنت من حفظ الكلمات، ويمكنني إلقائها بشكل غير فعال في معظم الأحيان. رفعت عصاي لأفعل ذلك. إذا حدث لي شيء خارق للطبيعة، فكان عليّ أن أعرف ذلك على الفور.
"… ماجي تو أيس. (زي شارورني، يا شا). ها، هذا صحيح. "
قلت.
...ولكن لم يحدث شيء.
أغمضت شفتي وأفحصت مقياس الضغط، معتقدًا أنني ربما كنت قد تجاوزت الحد المسموح به. ولكن لا، كان المقياس تقريبًا ممتلئًا، تمامًا كما كان عندما كنت أستعد لتقديم عرضي آخر.
يجب ألا يكون ذلك ممكنًا – إلا إذا كنت قد نطق بالكلمة المقدسة بشكل خاطئ، حتى لو أخطأت في ترديد التعويذة، كان يجب أن يكون هناك رد فعل ما. حاولت مرة أخرى من البداية.
... ماجي تو دون أس. (زي شارورني أو جا). هيو، شور.
مرة أخرى، لم يحدث شيء. عيناي كانتا مفتوحتين على مصراعيهما.
ما الذي يحدث بالضبط؟
لا، كنت أتصرف بشكل غير منطقي. كان هناك احتمال آخر. تمامًا كما حدث في الممر المؤدي إلى مركز الأمن، يمكن إيقاف استخدام القوة من خلال تعويذة تعطل الاتصال بالمستويات العليا. هذا هو التفسير الأكثر منطقية - والوحيد، في الواقع - لما يحدث هنا.
...ولكن هذا لم يكن بمثابة طمأنة حقيقية. هذا النوع من التدابير كان يستخدم فقط في أماكن حساسة، مع خطر كبير من السرقة أو الهجوم، وخاصة في السجون المصممة خصيصًا للمتعاملين مع السحر. وأنا أشك في أنني سأستيقظ فجأة في خزنة بنك أو أُقبض.
الآن، بعد أن تأقلمت عيناي مع الضوء، بدأت ألاحظ المكان الذي أكون فيه. بدا وكأنه أحد الغرف الكبيرة التي أظهرتها لنا نيفراتون في المبنى الرئيسي خلال الجولة، في الطابق الثاني - على الرغم من أن هذه الغرفة لم تبدو أنها تخص أي شخص معين، نظرًا لعدم وجود أي أثاث. ومع ذلك، كانت الشكل والأسلوب مألوفين، بالإضافة إلى نظام الألوان الداكن.
إذن... لقد نشأت هناك، لسبب ما. ربما تعرضت لصدمة؟
بدأت جسدي في الترج، لكنني تمالكت نفسي. حاول أن تتذكر. ما هو آخر شيء تذكرته؟
فركت عيني بقوة وحركة حادة. أجل، أجل. كنت مستلقيًا على الزجاج، وقد رأيت شيئًا... أو اعتقدت أنني رأيت شيئًا... في الماء، على الرغم من أن هذا كان مستحيلًا بكل تأكيد، عندما أراجع الأمر. كان يبدأ في الدوران، وكنت على وشك أن أرى وجهه بوضوح.
ثم... لا شيء.
هل يمكن أن يكون حدثًا غير متوقع؟ لا، هذا لا يبدو منطقيًا؛ بصراحة، لم أستطع حقًا أن أرى شيئًا كهذا.
𒊹
<المشهد الذي تدور أحداثه على المسرح يتوقف فجأة، وتتوقف أوتوشيكومي فجأة عن تأملاتها وتصبح وكأنها تمثال. ثم يدخل المخرج من الجهة اليسرى للمسرح، ويتوجه نحو المنتصف، حيث يقع عليها ضوء مسرحي وهو تتجه نحوه. ثم ترفع يدها بحماس، وتُخرج صوتها.>
المُسَجِّل: مرحبًا، مرحبًا! أعتذر بشدة عن التدخل في منتصف المشهد بهذه الطريقة – أعلم أن هذا غير احترافي للغاية! كنت فقط أريد إجراء بعض التصحيحات على بطلتنا هنا، وذلك لتجنب أي لبس في المستقبل.
المُخرج: الآن، إذا تذكرتم، فإن القاعدة الأولى تنص على أن وجهة نظر الشخصية الرئيسية دائمًا ما تكون موثوقة، ولكن يمكن أن يسيء تفسير ما يراه. لقد تحدثنا عن هذه النقطة أيضًا، ولكن في الإنتاجات السابقة، سمعنا الناس يقولون إنها مفرطة في اللين.
<بإيماءة واسعة> بعد كل شيء، إذا سمحنا للشخصية الرئيسية بتفسير الأمور بشكل عشوائي تمامًا، فما الذي يمنعها من إخبارك بأن الجميع قُتلوا بواسطة قواقع عملاقة، ثم أن يتم الكشف عن ذلك في اللحظة الأخيرة، حيث يُقال لك ببساطة: "إنهم كانوا يعانون من مرض في الدماغ، مما أدى إلى رؤية الهلوسة طوال الوقت!"
المُسَجِّل: (مع التظاهر) لا يمكننا التسامح مع مثل هذه الأمور هنا، بالطبع. هذا ليس فيلمًا رعبًا رخيصًا يقود إلى نهاية درامية. (يضع يده على صدره) سأشارك فقط في المسرح الحقيقي، ذلك المسرح الذي يتناول مواضيع مقدسة.
المؤلف: لذلك، يجب إجراء بعض التوضيحات على القاعدة!
1) أ) قد يسيء البطل فهم الواقع دون أن يؤثر ذلك على صدقه، ولكن فقط في ظروف يتم فيها تحديد آلية مسبقة لتبرير ذلك، أو عندما تكون هذه الآلية عالمية.
المُخرج: تمام! هذا أفضل بكثير. تغيير رائع!
المُسَجِّل: <محاولة تحقيق الاحتراف> لتقديم بعض التوضيحات، هذا يعني أنه لا يمكن لأي شيء أن يدفع الشخصية الرئيسية إلى تقديم معلومات غير صحيحة عما تراه، إلا إذا تم شرح ذلك بشكل صريح في وقت سابق في القصة، أو إذا كان الأمر شيئًا عاديًا بحيث يمكن اعتباره بديهيًا. دعونا نحدد سيناريوهين لهذه الحالات، هل يمكننا ذلك؟
المُسَجِّل: أما بالنسبة للسيناريو الأول، فيمكن القول إن هناك دواءً يسبب لدى الشخصيات هلوسًا، حيث يرى الشخص كل شيء، بما في ذلك الثعابين. ومع ذلك، لا يوجد ما يمنع شخصًا آخر من إظهار أعراض هذا الدواء قبل شرحه بالكامل - مثل الصراخ بشأن الثعابين التي تتسلقهم، وتشويه أجسادهم في حالة خطر! - ولكن، يمكن التأكد من أنه لن يؤثر على الشخصية الرئيسية إلا بعد شرح هذا الدواء.
يمكن اعتبار ذلك كدرع مقدس يحميها تمامًا، طالما أنها لا تدرك ذلك.
المؤلف: ولكن، يجب أن نضع في الاعتبار أن هذا ينطبق فقط على الأجهزة التي تغير تصوراتها. إنه ليس قاعدة عامة! أعتقد أن هذا سيكون درعًا قويًا جدًا.
المُسَجِّل: أما بالنسبة للنقطة الثانية، فهي تتعلق بمواقف سوء الفهم التي لا تتطلب أي معلومات خاصة لفهمها. على سبيل المثال، إذا كان أحد الشخصيات يرتدي زي شخص آخر ولا يمكن رؤيته إلا من الخلف، فمن الواضح كيف يمكن أن يسبب ذلك ارتباكًا لشخص ما، أليس كذلك؟
المُسَجِّل: <بابتسامة واضحة> ولكن على أي حال! الآن بعد أن أوضحنا ذلك، يمكننا التعامل مع هذا الوضع المتطور! هنا، نرى أوتوشيكومي تتكهن بأن ما رأت في وقت سابق لم يحدث بالفعل. مجرد خلل بسيط في التفكير! أو ربما مجرد انحراف بصري!
المُسَجِّل: ولكننا الآن نعرف ذلك، أليس كذلك؟ لأن لا يوجد أي جهاز يمكن أن يبرر الهلوسة أو الأوهام المعقدة، وهذا يعني أنه لم يحدث شيء كهذا. حتى لو كانت هذه الأجهزة موجودة في مكان ما، لم يتم إثبات ذلك بشكل صحيح!
المُسَجِّل: (يهز رأسه بثقة، وعيناه مُغلقتان، ويداه متقابلتان.) نعم، اجعلوا هذا درسًا لكم! الأشياء الغبية التي يقولها أو يشعر بها الشخصيات هي عابرة مقارنة بأهمية سرد القصص الاقتصادية. (يُرفع يديه) والآن...
<يقوم الكاتب بإطلاق قبضة يديه، وتبدأ المشهد من جديد.>
𒊹
– الذكريات التي رأيتها من وجه لم تبدو بشرية، ناهيك عن أن تبدو مثل وجهي.
وعلى الرغم من عدم قدرتي على التحقق، إلا أن القوة لم تستطع التأثير على العقل، لذلك فإن الطريقة الوحيدة لإخراجي من حالة فقدان الوعي دون ترك أي أثر ستكون شيئًا مثل نقص الأكسجين أو استخدام تقنية "التحكم العصبي"
لإغراقي بالأدوية المهدئة، وشعرت أنني سأحتفظ ببعض الذكريات حول أي من هاتين الحالتين.
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، فإن الاحتمال الوحيد الذي بدا معقولًا هو أنني تعرضت لسكتة دماغ. ربما تسببت هذه السكتة في رؤية أوهام.
𒊹
<تتوقف اللقطة مرة أخرى.>
المُسَجِّل: <بصوت مُضايق قليلاً> فقط للتوضيح بشكل كامل! على الرغم من أن احتمال السكتة الدماغية قد يبدو أمرًا عاديًا، إلا أنه يجب أن يكون عنصرًا مفاجئًا يتطلب التنبيه إليه! لذلك، لا يمكن أن يكون هذا هو الحال أيضًا.
المؤلف: حقًا، يا للهول...
المُخرج: (بصوت متحمس) أوه! هل استمتعتم بدورى القصير في البداية؟ بالطبع، كان الدور بسيطًا، لكنني شعرت أنني قدمت أفضل ما لدي من قدرات.
<هناك بعض الهمسات القادمة من الجهة اليسرى المسرحية.>
المُسَجِّل: ماذا؟ أوه. <بصوت غاضب ومحبط> نعم، نعم.
<تصفق مرة أخرى.>
𒊹
– وفي النهاية، سقطت فاقدة للوعي، ثم عندما عاد ران، أحضرتني إلى هنا، لأنها كانت أقرب من النزل...
ولكن، إذا كان هذا هو الحال، فمن المفترض أن أشعر بشعور أسوأ من هذا. فالأشخاص لا يتعافون ببساطة من السكتات الدماغية. ومع الطب الحديث، كان لدينا معرفة كافية بعلم الأحياء، مما يمكننا من اكتشاف خلل الدورة الدموية بنسبة تزيد عن 90%، كما أنني قد خضعت لفحص طبي عام قبل شهرين فقط.
ليس الأمر أن هذه الفكرة وحدها ستكون كافية لشرح كل شيء. على سبيل المثال: لماذا كان الأمر مظلماً للغاية؟ هل تعطل نظام الإضاءة؟ هل كنت غائباً طوال اليوم، وبسبب ذلك فاتني أن نظام الإضاءة كان مُبرمجاً لإطفاء نفسه في منتصف الليل؟
حاولت أن أخفي القلق المتزايد الذي أشعر به، فقفزت بسرعة. من الناحية الجسدية، كنت بخير باستثناء الشعور ببعض التعب، لكن الأذان كانت لا تزال تصدر أصواتًا عالية جدًا، وليست مؤلمة، ولكن لا يمكن تجاهلها، وشعرت بغضب لأن نومي قد تم مقاطعه.
هذا سؤال آخر. لماذا تُصوت الأجراس؟
كنت أتذكر بشكل غير واضح أن نفرتيتن قد أعطت بعض الشرح حول ما كانوا يستخدمون فيه عندما زُورنا المكان في الظهيرة، ولكن عقلي لم يكن في حالة كافية لتذكر ذلك.
لا يزال يدي تتأرجح، قمت بتدوير مقبض مصباح الغاز لزيادة الإضاءة قبل فحص الغرفة، ووجدت على الفور شيئًا غريبًا. لقد جلبوا أمتعتي هنا أيضًا، حيث كان الصندوق مستقرًا عند قاعدة سريري. وبسرعة، تقدمت وفتحت الصندوق، ثم بحثت في محتوياته. وجدت بعض الأشياء داخل الصندوق التي كنت قلقة بشأنها، مثل سجل التكيف الخاص بي، ولكن يبدو أن كل شيء كان في مكانه الصحيح... في الواقع، يبدو أن كل شيء كان موجودًا، تمامًا.
هذا لم يكن مطمئنًا كما يبدو، لأن عندما أقول "كل شيء"، فأعني ذلك حرفيًا.
لقد قام شخص ما بأخذ كل الأشياء التي قمت بتعبئتها في غرفة الضيوف، ثم قام بتعبئتها مرة أخرى بعناية، وحمل كل شيء هنا.
...لا.
سيكون من الخطأ القول "شخص ما".
كان هناك منطق واضح لكيفية ترتيب كل شيء، وهو أمر كان مألوفًا جدًا بالنسبة لي... وإلا، إذا لم تكن متزوجًا أو موظفًا لديهم، فليس من الممكن أن تصبح على دراية بكيفية تعبئة الآخرين لحقائبهم. بدا الأمر وكأنني أنا من قام بتعبئة الحقيبة.
وهذا أثار مخاوف كبيرة بشأن ما قد يكون يحدث بالفعل.
قررت أن أرتدي ملابسي، لأن هذه الحالة لن تتحسن بأي حال من الأحوال إذا كنت عارياً. ارتديت فستاني الأسود غير الرسمي وبعض الصنادل، لكن لم أهتم بتصفيف شعري. بعد ذلك، لاحظت وجود ساعة بجانب سريري لم ألاحظها من قبل.
تم إيقافه، وهذا كان غير مفيد للغاية، لدرجة أنه بدا وكأنه لا يمكن تفسيره بالصدفة. أظهرت الساعة 1:02.
هل توقف في فترة ما بعد الظهر؟ أم ربما كان في منتصف الليل، في النهاية.
ولكن قبل أن أحظى بوقت كاف للتفكير، سمعت صوتاً مدويًا فجأة من الباب، مما جعلني أقفز بشدة وكأنني سأعاني من نوبة قلب. بالنظر إلى الظروف، توجهت أفكاري مباشرة إلى أسوأ سيناريو ممكن، و أمسكت بمقعد قريب بينما استمر الصوت، و أمسكت به فوق رأسي بينما اقتربت ببطء من المدخل من الجانب.
"نعم!؟"
صرخت، بصوت أعلى وأكثر توتراً مما قصدت.
"من هناك؟!"
مرّت ثوانٍ قليلة، ثم استمرّ الصوت، ولكن هذه المرة بشكل أكثر حدة. بدا أن الصوت يأتي من مكان أدنى على الباب.
"أجبني!"
صرخت.
مرة أخرى، لم يأت أي رد لمدة بضع ثوانٍ. ولكن، ثم، سمعت صوتًا هادئًا وواضحًا قادمًا من الجانب الآخر.
"...توقفي عن الصراخ، يا فتاة، الأمر صعب بالفعل بسبب صوت الجرس."
قالت ليليث.
أغمضت عيني.
قلت: "ليليث؟"
وبدأت أتحول من الخوف إلى الارتباك.
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
"افتح الباب"، قالت، وبدأت في الطرق مرة أخرى.
صرخت من الإحباط، لكنني شعرت حقًا بالراحة لمجرد أنني قابلت شخصًا آخر، ولم أتردد لحظة. وضعت الكرسي وأطلقت قفل الباب، مما فتح الباب. وبالفعل، كانت واقفة هناك، ترتدي بيجامة وردية مزينة، تبدو وكأنها تتعارض تمامًا مع تصوراتي عنها، وهي تحدق بي بحدة. شعرها، الذي لم يكن مربوطًا كما هو عادة، كان فوضويًا ومنفوشًا في جميع الاتجاهات، وكانت تحمل مصباحها الخاص.
"أحتاج إليك"، قالت بوضوح.
"تعال".
"انتظر لحظة"، قلت، وأنا متردد.
"ماذا يحدث؟ هل تعرف لماذا كنت هنا؟"
لاحظت تعبيراً عن الاستياء في البداية، ولكن يبدو أن ذلك تحول إلى ارتباك في الجزء الثاني، مما جعلها تحدق في الفراغ.
بعد تفكير، أدركت أن من بين جميع الأشخاص الذين يمكن أن يكون الأمر متعلقًا بهم، فربما يكون هذا هو الأسوأ، أليس كذلك؟
"هناك شيء خاطئ في هذا المكان"، قالت في النهاية - ببطء، كما لو كانت تتحدث إلى طفل.
ثم مدت يدها الحرة وأمسكت بمعصمي.
"أنا بحاجة إليك. تعال."
انتظر--
لم تولي اهتمامًا إضافيًا لي، وسحبتني بقوة محدودة للخارج من الغرفة، ثم إلى الممر.
لم يكن هناك أي إضاءة هنا أيضًا، حتى داخل أحواض الأسماك الغريبة، حيث كانت الكائنات تتحرك وتسبح بينما كنا نمر بجانبها مع مصابيحنا، وكانت أشكالها تلقي ظلالًا غريبة وطويلة داخل بيوتها الزجاجية. الشيء الآخر الذي بدأت ألاحظه هو أن الجو كان باردًا بشكل غريب. لم يكن شديد البرودة، ولكنه كان أقل بكثير من درجة الحرارة المعتدلة التي حافظ عليها الملج.
بالتزامن مع ذلك، أحدثت هذه التغييرات تحولًا جذريًا في الأجواء. ففي السابق، كان المكان يبدو وكأنه نسخة غير مكتملة من مبنى في موقع خارجي، ولكن الآن، أصبح الأمر وكأننا نتجول في كهف ضخم. كان الظلام طاغيًا، يمتد من جميع الاتجاهات، وصوت خطواتنا كان يتردد في القاعات الفارغة، وهو الصوت الوحيد بجانب صوت البوق المستمر.
لن أكذب: لقد أثار هذا الخوف فيّ على الفور. في لحظة ما، لاحظت فجأة إطلالة من أحد الأخطبوطات، وكان يحدق بنا بعينين سوداوين واسعتين، ووجب عليّ أن أضغط على لساني لمنع نفسي من الصراخ خوفًا.
"أوه، حقًا؟"
قلت، بعد لحظات.
"أنا بحاجة لمعرفة ما يحدث بالضبط."
توقفت فجأة، ثم سحبتني إلى الجانب، باتجاه أحد الجسور المنطقية التي كانت مثبتة بشكل متقطع في الجدران. وضعت يدها على يدي.
يرجى ملاحظة أن هناك حالة إقفال دفاعي سارية حاليًا داخل منشأة "أميناك البيولوجية"، كما أوضح لي.
يرجى ملاحظة أن بعض الوظائف قد تم تعطيلها. يرجى ملاحظة أنه يجب عليك الحفاظ على هدوئك والبحث عن مزيد من التوجيه. يرجى ملاحظة أن هناك حالة إقفال دفاعي سارية حاليًا...
أغمضت عيني.
"أمنياكيك؟"
لقد سحبتني بسرعة بعيدًا، إلى طول الممر، حتى تم قطع الاتصال.
حسنًا، على الأقل، هذا أوضح بعض الأمور.
ذكر "سانونكت"
أن يمكن بدء الإغلاق من مركز الأمن... وهذا ما يبدو أنه كان يحدث بالفعل. ولكن هذا ترك لغزًا أكبر، وأكثر وضوحًا.
وهذا هو السبب في تفعيله في البداية.
انعطفنا، ووصلنا إلى درج معدني، وبدأ يؤدينا إلى الأسفل. من النافذة القريبة، كنت أرى بالكاد - إذا رفعت مصباحي - المكان الذي شعرت أنني كنت أجلس فيه قبل لحظات قليلة.
هذا كله جنوني للغاية، ولا أعرف حتى ما يجب أن أفكر فيه. فقط حافظ على هدوئك حتى تجد شخصًا يمكنه أن يخبرك بما يحدث بالفعل. فقط حافظ على هدوئك...
"ليليث"، قلت، وأنا أفرك عيني.
كان عليّ أن أتحدث بصوت أعلى قليلًا، الآن بعد أن اقتربنا من برج الساعة.
"إلى أين تأخذنا؟"
"خارجًا"، قالت.
"رأيت من نافذتي أن الأضواء لا تزال مضاءة في المكان الآخر، وهو الكنيسة. لقد هممت بهذه الكلمات مرة أخرى بهدوء، وكأنها تحاول تحليلها لمعرفة ما إذا كانت قد ارتكبت أي أخطاء. "أريد الذهاب إلى هناك، لأن هناك شيئًا ما يحدث هنا.
"حسنًا، أعتقد أن هذا خبر جيد"، قلت، على الرغم من أنه لم يكن خبرًا كبيرًا.
"...ولكن، لماذا احتجت إليّ لهذا الأمر؟"
لم تقُل شيئًا، واستمرت في المضي قدمًا على الدرج بهدوء. بعد تفكيري، لاحظت أن يدها بدت ترتجف قليلًا، وواضح أنها كانت تتعرق.
أوه، هذا ما فكرت به، وأنا أضغط شفتي. إنها طفلة. إنها مجرد خائفة.
"ولكن،"
قلت وأصلحت نفسي، "ألا تفضل أن تذهب للعثور على والدتك بدلاً مني؟"
في هذه اللحظة، ردت، ووجهت نظرتها مرة أخرى.
قالت: "أنتِ تتصرفين بطريقة غريبة ومملة، يا فتاة".
وأضافت: "عادةً لا تقولين أشياء غبية بشكل مباشر، مثل "الفراغ في الجمجمة"، لذلك ربما أنا لا أفهمك. ولكن أمي ليست هنا. الشق لم يكن في غرفتها."
عبّرت عن ارتباكي.
"هل تقصد "كسر"؟ وما الذي تتحدث عنه؟"
قامت بتحليلي لفترة أطول، ثم نظرت إلى الأمام مرة أخرى.
"أنت لا تساعدني في الوقت الحالي. هذا وضع خطير للغاية. ولكننا سنبقى معًا حتى أعود إلى المبنى الآخر."
يبدو أن هذا كان كل شيء. حاولت أن أسأل عن المزيد من التوضيح، لكنها لم تقدم أي معلومات إضافية.
توجهنا إلى القاعة الرئيسية، حيث كانت هياكل نموذج النظام الشمسي المعدنية تتألق بشكل غريب في ضوء المصابيح التي كنا نحملها. كان هناك رائحة قوية تشير إلى أن هناك أشخاصًا قد كانوا هنا مؤخرًا، ورائحة الدخان والكحول لا تزال تملأ المكان، على الرغم من عدم وجود دليل مادي واضح. مررنا عبر الممر الذي يؤدي إلى مركز الأمن، وفكرت في التوجه إليه للتحقق منه، ولكنني تذكرت جميع الأنظمة الدفاعية التي رأيتها، وشرحها لي ساكنت.
لم أكن أرغب في المخاطرة بخطوة واحدة داخل هذا المكان حتى أكون متأكدًا تمامًا مما يمكن أن أتوقع.
ثم انتقلنا إلى القاعة الرئيسية، حيث بدأت أصوات الأجراس تصبح صاخبة بشكل ملحوظ. - وإذا كان هناك أي شك حول مرور بعض الوقت، فإن المشهد أزال هذا الشك تمامًا. لقد اختفت جميع الزخارف الخاصة - وحتى الأكشاك قد أُزيلت. كان الجدول الصغير الذي تم إحضاره لعرض العروض التقديمية هو الوحيد الذي يشير إلى أن الاجتماع قد جرى بالفعل، ولم يتم تخزينه بعد.
لكن المشهد حمل معه بعض الأخبار الجيدة أيضًا، لأن، وبمفاجأة كبيرة، كان لينوس يظهر عند مدخل برج الجرس، جالسًا في كرسيه المتحرك. عندما فتحنا الباب، نظر إلينا بابتسامة مطمئنة.
"أوتسو، ليليث!"
قال، وهو يتحرك للقاءنا بالقرب من الطاولة عندما اقتربنا.
"لحسن الحظّ. كنت أخشى أنني الوحيد المتبقي في المبنى."
"لقد أخذت الكلمات من فمي"، قلت، وأنا بحاجة ماسة إلى الصراخ.
"لا أستطيع أن أخبرك كم أنا سعيد برؤيتك، يا سيدي."
ابتسم، وعلى الرغم من أنني أرى أنه قلق بشأن ما يحدث أيضًا.
"يسعدني أنك تشعر بتحسن. هل أتيت من الطابق الثاني؟ هل رأيت أيًا من الآخرين؟"
هل تشعر بتحسن؟ هزت رأسي، مع قطع التواصل البصري. لم أرد أن يلاحظ كيف كنت أشعر بالارتباك حقًا.
"لم أرى أي شخص آخر غير ليليث، التي جاءت إلى-- غرفتي."
نظرت إليها بتوق إلى.
"هل...؟"
"لا"، قالت بوضوح.
"لم يستجب أحد آخر للباب، وحاولت فتح بابك أنا."
واو. قاسي.
"لقد كنت قلقًا بشأن ذلك. يجب أن يكونوا قد ابتعدوا في مكان ما بعد أن نمت."
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يعبر عن شعوره بالتعب.
"لقد خضعوا جميعًا لعملية "ألاجييبيون". أنا الوحيد الذي لم أفعل ذلك حتى الآن – وذلك لنفس السبب الذي يجعلني أستخدم هذا الأمر."
ثم قام بتلمس جانب كرسي متحركه.
في وقت سابق، استخدمت الحاجة إلى النوم كنقطة مقارنة لمفهوم "عدم الموت"
لدى البشر، ولكن هذا كان مربكًا بعض الشيء، لأنه كان هناك بالفعل طريقة لتقليل الحاجة إليه، إن لم يكن إزالتها تمامًا، بل على الأقل تقليلها إلى حد ما - لكنها كانت أكثر تدخلًا بكثير من أي دواء، وربما أكثر خطورة.
كان إجراء "ألاجييبيونو"
إجراءً طبيًا تم تطويره منذ حوالي ثمانين عامًا. من خلال سلسلة من الحقن والعمليات الجراحية، تم زراعة مجموعة من الكائنات الحية في الدماغ، مما قلل الحاجة إلى النوم لدى الشخص للحفاظ على صحته إلى أقل من النصف من المعدل الطبيعي. لكنه كان مثار جدل لعدة أسباب.
على سبيل المثال، كانت هناك أدلة أولية تشير إلى أنه قد يؤدي إلى تغييرات في الشخصية. يبدو أن دراسة قد وجدت أن الأشخاص الذين خضعوا لهذه التجربة تطور لديهم اضطرابات نفسية مرتبطة بالغضب والقلق بمعدل أعلى بكثير من السكان بشكل عام، كما كانت هناك بعض القصص الشائعة في وسائل الإعلام حول تغير في سلوك أو تفضيلات الأشخاص بطرق أكثر دقة، مثل عدم القدرة فجأة على إيجاد أنواع معينة من الكوميديا مضحكة.
في المجال الطبي، كانت هذه الآثار الجانبية هي التي تجعل اهتمام الجمهور بالعلاج يقل بشكل كبير، لدرجة أنه لن تتمكن من بيع الأشخاص أجنحة إذا أخبرتهم أن هذه التجربة قد تؤثر على عقولهم.
وهذا كان مجرد بداية الأمر؛ فقد تبين أيضًا وجود خلل في وظائف العضلات، ولم يتم حتى الآن دراسة الآثار طويلة المدى، حيث يرى البعض أن ذلك قد يؤدي إلى زيادة خطر الإصابة بالخرف في سن مبكرة.
ومع ذلك، فإن الزيادة الكبيرة في الإنتاج كانت صعبة للغاية على الأشخاص الذين يتمتعون بأخلاقيات عمل قوية بشكل استثنائي – أو يمكن اعتبارها أخلاقيات عمل غير صحية. لذلك، بالنظر إلى طبيعتهم الثورية، لم يكن من المستغرب أن يسمع أن بقية المجلس قد خضعوا لها أيضًا.
كنت أعتقد ذلك بالفعل في حالة "نيفرواتن"، بناءً على عدد الساعات التي رأيتها وهي تعمل في "ميكي".
كان هناك العديد من الأسئلة التي شعرت بالحاجة إلى طرحها، ولكن سؤال واحد تفوق على جميع الأسئلة الأخرى: "هل تعرف ما الذي يحدث؟"
أصبح تعبير لينوس أكثر جدية.
وقال: "لا، لست متأكدًا"، وهو قلق.
"يبدو أن أحد أنظمة الدفاع لدينا قد تعطل، أو ربما حدث عطل ما فيه. قد يكون ذلك مرتبطًا بمكان ذهب بقية المجلس، أو بما حدث في وقت سابق الليلة."
"هل نحن في خطر؟"
سألت.
"أنا أشك في ذلك. على الأقل، ليس بشكل مباشر"، قال.
"من المخيف أن نضطر إلى التجول في الظلام بهذه الطريقة دون القدرة على استخدام القوة، ولكن لا يمكن تعطيل أي شيء مهم إلا من خلال تدمير النظام بالكامل، وهناك العديد من التدابير الاحترازية."
ثم وضع يديه معًا.
"ولكن حقيقة حدوث ذلك تعني أنه من الممكن أن يكون هناك شخص داخل النظام يتصرف بنية خبيثة. لا يسعدني أن أقول ذلك، ولكن من المحتمل أن يكون شخصًا من صفك."
"وماذا عن باثازار؟"
سألت.
"هذا صحيح، قد يكون هو"، تصحيح لينوس لنفسه.
"شخص من خارج المجموعة، بطريقة أو أخرى. ومع ذلك، لا أعتقد أن أيًا منكما، نظرًا لوجود علاقات لكما."
"ليليث قالت إنها رأت الأضواء لا تزال مضاءة في الحاوية البيولوجية الأخرى"، قلت.
أومأ برأسه.
"هذا منطقي. معظم الإضاءة في تلك المنطقة تعمل بالغاز، لذلك فهي ليست جزءًا من النظام. هل كنت تتجه في ذلك الاتجاه؟"
حسنًا، كنت أفكر في ذلك، لكن ليليث كانت تريد ذلك.
"أستطيع أن أفكر في العديد من الأفكار الأسوأ من محاولة جمع الجميع في مكان واحد، على وجه اليقين"، قال ذلك، وهو ينظر إلى الباب.
مع استمرار المحادثة في التعقيد، أصبح من الصعب بشكل متزايد فهم كل ما كان يقوله بسبب صوت الجرس المستمر. كان هناك لحظة توقف مؤقت - ربما لسبب ما، بدا الأمر وكأن الجرس يصدر صوتًا على شكل مجموعات من 11 جرسًا، يتبعه فترة توقف لعدة ثوانٍ، وبعد ذلك يعود الصوت - ولكن في هذه المرحلة، شعرت أنني لم أعد قادرًا حتى على التفكير بوضوح فيما كان يقول لي.
"ما الخطأ في برج الساعة؟"
سألت، ولم أتمكن من التفكير في أي شيء آخر.
فجأة، بدا عليه الإحباط.
"أنا مرتبك للغاية. هناك نظام قديم يسمح بإجراء مكالمة تلقائية مع المستويات السفلية، لكنه ليس له علاقة بعملية الإغلاق. ولا أعرف لماذا يبدو أنه معطل. يجب أن يكون هناك مفتاح بجوار الجهاز لتعطيله يدويًا، ولكن..."
ابتسم بحزن.
"حسنًا، هذا هو السبب الذي دفعني للقدوم هنا في الأصل، لكنني كنت أدرك للتو كم أنا غبي. لا يمكنني صعود الدرج بسهولة بدون الطاقة."
"لا يمكنك المشي"، قالت ليليث بوضوح.
لم يكن من الواضح ما إذا كانت هذه سؤالًا أم تأكيدًا أم مجرد ملاحظة.
ابتسم لينوس بصبر.
"هذا صحيح يا سيدتي إسكالون"، قال بابتسامة.
"أعاني من بعض المشاكل في عضلاتي، آسف."
تدخلت، في منتصف الحديث، خوفًا من أن تقول شيئًا سيئًا.
"ألا تستخدمون الآن تلك الأجهزة الميكانيكية التي كنتم تستخدمونها؟"
ابتسم وقال: "ليس معي. ربما تركهما في المختبر مرة أخرى. لم أكن أحبهم أبدًا – شعرت دائمًا أنني أستغل القدر."
أومأت برأسي. شخصيًا، حتى لو كنت نشأت في هذا، فقد واجهت صعوبة في تصور كيف يمكن لعالم - وخاصة طبيب - أن يتحمل مثل هذا المبدأ أو يتقبله مع المنطق السليم. لكنني لم أكن شخصًا متدينًا، وأعرف أن من الأفضل عدم التدخل في مثل هذه الأمور.
انتباهي انتقل إلى الأعلى. أدركت أنني كنت أخفي قلقي بشكل كبير بسبب الأدرينالين، ولكن الآن مع استمرار المحادثة العادية، بدأ القلق يتسلل إليّ بشكل متقطع.
"... آسف يا لينوس"، قلت، وأنا متردد.
"قد يبدو هذا الأمر غريبًا، ولكن، ألم يحدث لي شيء ما، في وقت سابق اليوم؟ خلال المؤتمر؟"
قمت بتقليم شفتي.
"أمم، أنا أعني... بدلًا من ذلك، هل تعرضت للإصابة بطريقة ما، وانتهى بي الأمر هنا بدلًا من الفندق؟ أشعر بشيء غريب..."
لم أكن أفكر بشكل منطقي بعد. نظرت لي ليليث مرة أخرى، هذه المرة بدا أنها غاضبة جدًا.
ظهر عليه الارتباك، لكن أسلوبه ظل هادئًا.
"حسنًا، سمعت أنك هنا بسبب الحادث في الفندق. ولكن هل حدث ذلك لك؟"
ثم قام بتدحرج ذقنه، ونظر إلى الأسفل.
"لا أعتقد ذلك. يبدو أنك كنت غير مناسب في العشاء، ولكن هذا كل شيء."
حدقت في الفراغ لبعض الوقت. شعرت جفافًا في فمي.
"أنا، أوه... – بدأت وأفرغ حلقي، وحاولت أن أبتسم. "دعني أذهب وأطفئ الجرس بنفسي.
أشعر أن هذا الضجيج يجعلني أفقد عقلي."
عبس بقلق.
"هل أنت بخير يا أوتسو؟ تبدو شاحبًا بعض الشيء."
"نعم، أنا فقط..."
توقفت فجأة. شعرت وكأن عقلي كان يواجه حوائط، ويصبح فارغًا بشكل متكرر.
"سأعود قريباً."
تسللت عبر الباب قبل أن يتمكن أي منهما من إيقافي.
صعدت الدرج بهدوء، وشعرت بشعور من الخوف والذعر. لم يكن هناك شك في ما كان يحدث الآن؛ لقد حدث شيء ما لذاكرتي. لقد فقدت بقية اليوم بأكملها. مهما حدث خارج المبنى، أو خلال بقية المؤتمر، أو أثناء العشاء، فقد كنت هناك، لكن كل شيء اختفى. بخلاف وجود هلوس جماعية أو محاولة خبيثة للتضليل، لم يكن هناك تفسير آخر.
و، و... مهما حدث مع... إذا كنت أنا...
لا، لا تفكر في ذلك الآن، قلت لنفسي، وغمضت شفتي بقوة لدرجة أن الألم انتشر في ذهني وقضى على أي أفكار. ركز. يمكنك حل هذه المشكلة بمجرد أن تكون في النزل مع الآخرين. ركز...
مررت أمام اللوحات، وجدار وجوه الموتى الذي يزين الصعود، وعيونهم التي كانت تحدق بي بحدة غريبة في الظلام.
أولاً، اللوحات الأنيقة التي رسمها "نيفراتن"، والتي تتميز بألوانها الزاهية وتعبيراتها، ثم اللوحات الأكثر واقعية، والتي رسمها الفنان الأصلي...
سرعان ما وصلت إلى القمة. هنا، كان الصوت لا يطاق تمامًا؛ أصوات الجرس العالية جدًا والمتقطعة كانت تبدو وكأنها تؤذي أذني مع كل ضربة. بينما كنت أبحث يائسًا عن المقبض، لاحظت أن ليليث كانت قد قالت الحقيقة. على بعد مسافة، كانت هناك ملامح النزل بشكل واضح، وكان هناك وهج دافئ ينبعث من معظم النوافذ. وحتى أنني رأيت حركة – كان هناك أشخاص يتحركون.
لاحقًا، سأدرك أنني لم يجب أن أركز عليه بشكل كبير. ولكن في الوقت الحالي، كان هذا مطمئنًا.
بعد أن كدت أن أُصاب بها، وجدت في النهاية المقبض خلف الجرس، والذي كان متصلاً بالآلية المسؤولة عن تشغيل العجلة. سحبته، مما أدى إلى إغلاق آلية، وبالتالي إيقافها. وبعد عدد قليل من الحركات الأخيرة، التي أصبحت أقل فعالية تدريجياً، صمتت الكتلة المصنوعة من البرونز.
أخذت نفساً عميقاً من الراحة. على الرغم من أن الأمر لم يكن ذا أهمية كبيرة في ظل كل ما حدث، إلا أنني شعرت بسعادة غامرة لأنني تمكنت من سماع صوتي مرة أخرى.
ولكن سرعان ما، وجدت نفسي أعبس من الدهشة. لا يبدو أن هناك أي شيء خاطئ في الآلية، فكرت لنفسي. إذن، لماذا كان الصوت يبدو غريبًا جدًا؟
بشكل غير مقصود، نظرت إلى الداخل من داخل الجرس.
...
ثم... فجأة، بينما كنت أتأمل المشهد أمام عيني...
...فهمت.
لقد فهمت السبب المروع وراء هذا التوتر وعدم الوضوح في النبرة.
إن الجزء من الجرس الذي يهدف إلى الاصطدام بالmetal يسمى "الضربة".
يبدو كأنها قضيب معدني مع جزء سميك في نهايته. يتحرك من جانب إلى آخر بوتيرة مختلفة، ويصطدم بالmetal، مما ينتج الصوت.
ولكن هنا... لم يكن هناك سوى قطعة واحدة. قطعة واحدة مثبتة على سطح الجرس. كانت هناك قطعتان، والثانية مربوطة بسلسلة معدنية.
...لا، من غير المنطقي القول ذلك. لم يكن هناك عصاوان.
لأن الشيء الثاني كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
كان هناك جثة معلقة على الحبل بجوار الصاعق، ولم تتضرر بشكل كبير باستثناء تلف واضح على جانب واحد، والذي أصبح مغطى بالدماء نتيجة اصطدامه بالأسطح المعدنية بشكل متكرر، مما تسبب في انتشار الدم بشكل مروع في جميع أنحاء الجزء الداخلي المعدني، وتبع ذلك رائحة قوية للغاية.
كان الوجه صعب التحديد في الظلام، ولكنني عرفت على الفور أنه لا شك أنه جسد نفرتيتن.