القدس الداخلية الخارج | 2:54 بعد الظهر | اليوم الثاني
"أمر مقزز. همجية مطلقة".
قال سيث ببرود: "سمعناك في المرتين الأوليين يا كام".
بلوب، بلوب. يا للسموات، هذا الصوت أصبح مزعجاً.
كنا في الحديقة الآن؛ عشرتنا، إضافة إلى مهيت، بين المنطقة المظللة بتمثال فوي وبركة الماء الكبيرة خلف المبنى، تحت واحدة من الأشجار الوحيدة في المحمية الحيوية. ما كان من المفترض أن يكون غداءً سريعاً في الهواء الطلق قبل الدخول إلى قاعة المؤتمرات تحول إلى فترة انتظار أطول بينما تأجل الموعد مرة أخرى نتيجة لما حدث للتو. حسب ما فهمت، الهدف الحالي هو الثالثة والربع، لكن حتى ذلك بدا لي غير مؤكد.
أُعدت طاولة خشبية عليها تشكيلة من الأطعمة السهلة لتناولها ذاتياً — شطائر، لفائف ورق العنب، سلطة فواكه، بعض اللحم المشوي. وضعت بعض الأصناف الأكثر دسامة في طبقي وبهارات كثيرة. (أود لو أقول إن هذا كان لأني أحتاج إلى تخفيف التوتر، لكن الحقيقة أنني أمتلك نظاماً غذائياً سيئاً حقاً). كانت هناك كراسي، لكنها لم تكن كافية، لذا جلس بعض أفراد الفصل على الدرج المؤدي إلى الفناء.
حسناً، ما عدا بطلمة التي كانت متربعة على العشب. بدا أنها لا تهتم إن اتسخت ملابسها.
كان يانثو هنا أيضاً، رغم أنه لم يكن يفعل شيئاً يُذكر. تبين أن طلب ساكنيكتي كان زائداً عن الحاجة نوعاً ما. بدا أن الدائرة المقربة لم تعطه أي تعليمات سوى وضع الطعام، لذا فهو يجلس الآن مع بقية مجموعتنا، بانتظار ورود الأنباء.
تابعت حديثها وهي تلوي شوكة في الهواء: "أنا مندهشة حقاً من هذا القدر الهائل من الاستهتار الجريء بحياة البشر. مجرد اعتلال نفساني سافر. إنه في مستوى مختلف تماماً عن أي من حركاتهم السابقة. إنها معايزة حقاً أن يموت 23 شخصاً فقط".
علق تيودور بين قضمة وأخرى من شطيرته: "حسنل... كان لديهم عدد لا بأس به من السحرة الحاضرين في الواقع..."
تدخلت قائلاً: "من حسن الحظ أنه اصطدم بواحدة من الأبراج القديمة. بدا الأمر أسوأ بكثير عندما رأيناه يحدث. لو كان مبناً حديثاً يضم بشراً حقاً لسُحق المئات".
بلوب، بلوب.
استطردت كام: "لا يمكنني تخيل ما يرجون تحقيقه حقاً. أيعتقدون أن عملاً من أعمال القتل الجماعي في طليعة أعظم احتفال بالسلام في العالم سيستميل أحداً إلى صفهم، أو يلهم أي رد فعل لدى الشخص العادي غير الاشمئزاز؟"
قال بارديا من مكان جلوسه بجانب الدرج وעיناه مصوبتان نحو الأفق: "أشك في أن نيتهم كانت استمالة الشخص العادي. تدرك الأعلام الرماديّة أنهم لن يجذبوا المعتدلين أبداً، ولا حتى التعاطفين الأكبر مع القضية الثورية. بل يريدون إلهام القواعد الشعبية لتنظيمهم وربما تجنيد المزيد من ذوي التفكير المماثل".
سأل سيث من مكانه بجانب ثيو: "أمتأكدون أنهم هم؟"
أصدرت كامروسيبا نفخة استنكار: "ومن غيرهم يمكن أن يكون؟ ما من جماعة متبقية أخرى تتمتع بهذا القدر من العنف. حتى ناكثو العود يملكون الحد الأدنى من اللياقة البشرية لعدم استهداف المدنيين".
علق بارديا: "مدنيون جزئياً في هذه الحالة. أتصور أن أهدافهم الأساسية كانت المسؤولين العسكريين... فقد كان قائد تورتا المشرف على أشاروم وفيلزار على تلك العربة. وزاه-إيل كهدف ثانوي على الأرجح".
سألت بطلمة سيث: "أنت، أمم، قلت إنه أُدخل المستشفى، أليس كذلك؟"
أجاب: "بلى. هذا ما ذكرته الإرساليات التي بثوها عندما عاد الاتصال. جُسد كله مسحوق، ومحروق بشدة أيضاً. ليس واضحاً إن كان سينجو".
قالت: "يا للرعب. لم أظن قط أنني سأشعر بالأسف لذلك الرجل".
قالت أوفيليا باكتئاب وهي تطأطئ رأسها: "الأمر كله فظيع للغاية... أتمنى ألا يكون أحد نعرفه قد أُصيب..."
قلت: "أعني، هذا غير مرجح تماماً. يرو القديمة تضم تعداداً حضرياً يقارب ثلاثين مليون نسمة. حتى لو كنا نتحدث فقط عن وسط المدينة، حيث يقرب العدد من ثمانية ملايين، فهذه لا تزال فرصة بواحد في كل ثلاثمائة وسبعة وأربعين ألفاً--"
قال سيث بحزم رقيق: "لست متأكداً من أن هذا ما تبحث عنه حقاً الآن يا سو".
قلت: "أه. أمم، آسف".
قالت مهيت من الطاولة حيث كانت جالسة مع ابنتها: "إنه لعار ألا يتمكن المراقبون من منع الهجوم في رأيي".
(كانت الابنة المذكورة، كعادتها، تحدق في محركها المنطقي دون أي اهتمام بالمحادثة تدور حولها). كانت نبرتها متكلفة ومتصلبة بعض الشيء - نتيجة مشاركتها في محادثة مع أشخاص أصغر سناً بكثير على الأرجح - لكنها لم تستطع تجنب الانجراف إليها.
"كنت أخطط أن نذهب أنا وليلي بأنفسنا لو لم يحدث كل هذا. إن التفكير في أننا قد نكون نحن من يُسحق تحت ذلك الشيء أمر مرعب. إن لم يكونوا واثقين تماماً من تأمين مسار العرض، ما كان ينبغي لهم إقامته من الأساس".
قال سيث: "سمعت بعض الكلام عن أن عملية التنظيم برمتها كانت مضطربة نوعاً ما".
ومد يده إلى جانبه متناولاً جرعة ماء.
"في الواقع، ألم تكن أنت من أخبرني بذلك يا ثيو؟"
أكد الفتى الأقصر بوعي وهو يومئ برأسه: "أه؟ أه، عذراً، نعم. كان هناك بعض الحديث عن الأمر في الصحف قبل بضعة أسابيع. يبدو أن إعداد المسار الأطول بكثير لهذا العام كلف أكثر بكثير مما توقع المجلس البلدي على الإطلاق، لذا اضطروا للعودة مراراً إلى الإداريين لطلب المزيد من الموارد. الكثير من الطرق غير الصالحة للاستخدام، وتشريعات المحافظات التي كان لزاماً الالتفاف حولها..."
هز سيث رأسه مردداً: "يا لها من فوضى ملعونة".
وتردد لحظة ناظراً إلى مهيت حين أدرك أنه شتم.
"أمم، آسف سيدتي".
قالت بجمود: "الأمر على ما يرام. التفكير في كل هذا يثير التوتر حقاً".
استمر الصوت، بلوب، بلوب. عادت عيناي لتتأملان البركة.
تدخلت كام مجدداً: "صراحة، بقدر ما أشعر به من فزع تجاه من ماتوا، أشعر بالأسف على الآلاف المؤلفة في عموم الميميكوس، وهنا أيضاً في الأتيليكوس والديانوس، ممن ضاع تعبهم هدراً الآن بعد أن دمر هذا الحفل. ناهيك عن ملايين البشر الذين تطلعوا إليه، وربما ربطوا أعمالهم به، أو أرادوا استغلاله لطلب الزواج--"
قال سيث: "كفّي عن هذا يا كام، نحن ندرك الأمر. لا أحد سعيد بما جرى أو يدافع عن المفجرين، حسناً؟ اتركي عنك نبرة الوعظ هذه".
"نبرة الوعظ--"
قطعت صوتها المرتفع فجأة، وأغمضت عينيها وهزت رأسها بحدة.
"أنا لا أتحدث بنبرة وعظ يا سيث. إنه غضب حقيقي. أنا غاضبة".
قال بتعب: "صحيح. آسف".
قال بارديا بنبرة رصينة: "أتساءل عن العواقب طويلة الأمد لهذا. بلا شك سيشجع هذا الجناح المتطرف من الثوار بطريقة لم يشهدها منذ سنوات، خاصة إذا لم يُب القبض على الفاعل الحقيقي سريعاً. وكما أشارت كامروسيبا، بقدر ما يضر هذا بالقضية من نواحٍ عدة، إلا أن إظهار أنه لا يوجد مكان آمن تماماً يمنح قوة هائلة، وما زال هناك من يرد بقوة على عروض التطهير الكبرى التي يقدمها الإداريون".
حدقت به كامروسيبا بغضب وقالت: "تكاد تبدو متعاطفاً يا بارديا".
قال بأسى: "لسْتُ كذلك أبداً. بل أنا متفق معك إلى حد كبير. الحفل طريقة مأساوية لعودة التوترات إلى السطح، مع وجود ضحايا أبرياء تماماً. وما يزيد الأمر سوءاً أنه كان من السهل تجنبه لو أحسن الفاعلون السياسيون إدارة الموقف".
سخرت قائلة: "بالطبع ستجد طريقة للواء حتى هذا على حكومة، لا على القتلة الحقيقيين الذين ارتكبوه للتو".
فكرت وأمعائي تنقبض: يا للهول، أرجو ألا يحدث ذلك مجددأ. لا أمتلك القدرة على احتماله.
هز بارديا رأسه وقال: "أنتِ تسيئين فهمي. أعني إدارة أفضل من جميع الأطراف. ولا أقصد الإيحاء بأن الجناة لا يتحملون وزر المسؤولية الأخلاقية، أو التقليل من إرادتهم في ارتكاب هذا الفعل".
نظر إلى الأسفل.
"لكن ما من إنسان جزيرة، وكل عمل سياسي، بل حتى العمل العنيف، لا ينفصل عن الخيارات التي سبقته، وهي خيارات صنعها أصحاب السلطة. إن عدم مناقشة القوى الاجتماعية الأوسع الفاعلة في وقت كهذا والتركيز بدلاً من ذلك على الجناة المباشرين يعني المجازفة بعدم تعلم أي شيء".
بلوب، بلوب.
بدت كامروسيبا مرتبكة بعض الشيء وكأنها لم تتوقع أن يتنازل بارديا إلى هذا الحد، فأخذت ثانية لتستوعب الحجة بدلاً من الرد السريع.
قالت أخيرً: "مهما يكن، إنها طريقة عديمة اللباقة لتحويل دفة الحديث بينما الجثث لا تزال دافئة، إن كنت صريحة تماماً".
فكرت في نفسي، حجّة شخصية، لكنني لم أطق بكلمة.
هز بارديا كتفيه وقال: "ليست نيتي التقليل من احترام الموتى، وأتمنى حقاً أن ينال الجناة عقابهم. بل أقر بأنني غاضب منهم بنفسي، إذ أتوقع أن العديد من القوى الرجعية في مجتمعنا ستراها فرصة سانحة".
قال سيث: "بحق السيّد، أنت محق. لن تفاجئني إن انتهى بنا المطاف في منتصف طريق نحو الأحكام العرفية بعد شيء كهذا".
قال بارديا بصرامة: "أتوقع أن تكون أي تغييرات أدق من ذلك بكثير. لا شك أن الكثيرين متعطشون لسحق المكاسب الضئيلة التي تحققت خلال تسوية الصيف. وكلما تسممت فكرة الثورة في الوعي العام، كان تحقيق ذلك أسهل".
تنهد قائلاً: "لكن كما قالت كامروسيبا، ربما لا تكون مثل هذه التكهنات مناسبة بعد وقت قصير جداً من الحدث".
قالت كام باجتِهام: "حسناً، ليس الأمر كأنني أود وصول حفنة من أتباع الأيقونات إلى السلطة والتبول في البئر. لهذا أرجو أن يُتعامل مع الأمر برمته بسرعة. ليكن عبرة لهم".
حرك بارديا رأسه بحركة خفيفة جعلت من الصعب معرفة أكان يومئ أم يهزه، ولم يقل شيئاً.
قالت بطليموس وهي تلوي شفتها في تعبير محرج: "اممم، بارد. هذا سؤال غبي على الأرجح، لكن... أنت، يعني... ما زال لديك بعض الأصدقاء في المجموعات المتبقية، أليس كذلك؟ ممن تتواصل معهم؟"
قال: "ليس من الفئات العفيفة، إن كنتِ تقصدين ذلك. ولكن نعم، أبقي أذني على الأرض".
رفعت يدا لتصحح نفسها بسرعة: "هل سمعت شيئاً عن هذا؟ اممم، لا أعني بشكل مباشر. ولكن... كما تعلمين، مزاج الناس، أو الاستعراض..."
صمت لبرهة متدبراً: "كان هناك شعور سلبي حيال المشروع برمته منذ البداية. قدر كبير من الإحباط تجاه النفاق المتزايد لاتفاقية أولد يرو، ومحاولاتهم المتنامية لتحويل الخطاب الأوسع بعيداً عن أي من المشاكل التي أشعلت الأزمة في إيكاريون".
وأوضح قائلاً: "لكن إن كنتِ تسألين عما إذا كانت هناك أي إيحاءات بإرهاب محتمل، فلا. كان هناك حديث عن تعطيل منسق للعستعراض في مدن متعددة، ولكن ليس مثلهذا".
قالت: "حسناً، أظن أن هذا لا يعني شيئاً حقاً..."
عقدت حاجبي وسألت: "إلى ما ترومين الوصول إليه يا بطليموس؟"
بلوب، بلوب.
دلكت جانب عنقها وبدت محرجة.
قالت: "يبدو كلامي غبياً نوعاً ما، لكن... تدرون... كلما حدث أمر كهذا، يقول الناس دائماً: ماذا لو كان الأمر مدبّراً من الحكومة! وقال بارد إن الكثيرين في التحالف الكبير يرغبون حقاً في ذريعة لإعادة نظام الجدارة في كل مكان مرة أخرى — وأبي يتحدث عن هذا طوال الوقت أيضاً — لذا... لا أدري..."
عقد سيث ذراعيه وابتسم باقتضاب.
قال: "هيا يا إيما، لا تحوّلي نفسك إلى مهووسة بنظريات المؤامرة."
قالت وهي تتأفف وتأخذ قضمَةً من رغيف خبز: "أنا لا أهذي بنظريات المؤامرة! يا للهول. يبدو الأمر... يبدو غريباً قدرتهم على فعل شيء كهذا، في مقدمة موكب الاستعراض، والسحرة يملؤون المكان."
قالت كامروسيبا بنبرة يشوبها التعالي: "أنا متأكدة من وجود مليون أمر تجهله خفايا الموقف مما جعله ممكناً يا بطليموس."
أجابت عابسة: "أظن ذلك."
بدت أوفيليا وقد انتهت من طبق السلطة الذي كانت تأكله وقالت: "يشعرني الأمر بالتوتر... الانعزال عن العالم في وقت كهذا. لا أستطيع منع نفسي من الشعور بقليل من اليأس."
قال ثيودوروس: "حسناً، ربما لا يوجد شيء يمكننا فعله للمساعدة لو كنا هناك. يوجد الكثير من المعالجين الأفضل في المدينة."
هزت رأسها برفق.
وقالت وهي تعبس: "ليس هذا. بل الإدراك بحد ذاته... معرفة أن الكثير يرجح وقوعه، وأن الجميع منزعجون على الأرجح... وعدم القدرة على التحدث إليهم، لمحاولة تحسين الأمور قليلاً. وفهم ما يجري إلى جانبهم. أنا آسفة، لا أُحسن صياغة هذا بالكلمات."
جاء صوت أجش من عند حافة الدرجات: "أنت محقّة تماماً في أنك لا تحسنينه. يكفي الاستماع إلى بقية خزعبلاتكم التأملية لنصف ساعة. قد أشرع في تحطيم رأسي على هذا الجدار إن اضطررت لسماعها بلغتكم الإيسارية المكسرة أيضاً."
كان مصدر هذا التعليق حزقيال، الذي تبيّن حقاً وجوده في الملاذ كما وصفه سيث. كان قصيراً بالنسبة لرجل — في طولي تقريباً — لكنه لم يكن قبيحاً، بوجه مربّع وملامح متوازنة إلى حد ما وتكاد تنسى، لولا حاجبيه الكثيفين وفمه العريض أكثر من اللازم بقليل. كان إيسارياً، ب بشرة رمادية مائلة للسمرة وشعر أسود أملس مقصوص ببضع بوصات فقط، ويرتدي حالياً رداء أسود يبدو باهظ الثمن مع وشاح أبيض.
بدا ملولاً ومنزعجاً بشدة، ومُحملقاً بغطرسة نحو البركة بدلاً من بقية المجموعة، بينما انثنت ساقاه النحيفتان وهو يتكئ على الحجر الداكن لمقر النظام.
بلوب، بلوب.
كان يمسك صولجانه — زاويّاً، مصنوعاً من الذهب والسبج، برأس زاوي تقليدي مزدان بماسات مقطوعة — مرتفعاً أمامه، ويرفع صخرة بلا مبالاة مراراً وتكراراً من البركة، محلقاً بها في الهواء قليلاً، ثم يعود ليسقطها. ظل يفعل هذا منذ وصوله، وهو ما يقترب الآن من ثلاثين دقيقة متواصلة.
كنا أعقل من أن نطلب منه التوقف. فلن يؤدي ذلك إلى أي نتيجة مجدية.
قالت كامروسيبا ببرود: "حسناً، إن لم تكوني تستمتعين بحديثنا، فلا يوجد أبداً ما يمنعك من انتظار بدء الاجتماع في مكان آخر."
أضاف وجهها عبارة: "على سبيل المثال، عدة أقدام تحت الماء هناك".
ربما كان حزقيال الشخص الوحيد في الصف الذي تستحق مواقفه المعتادة ومستويات صبره تلك بجدارة تامة.
قال وهو يومض بنظراته نحوها: "بل يوجد. إن ابتعدت كثيراً عن بقية جمعكم — وعن هذه الأبواب — فلن يعرفوا أين يجدونني. سأترك انطباعاً سيئاً."
قالت بحِدّة: "أوه، لا داعي للقلق بشأن ذلك كثيراً على ما أظن."
للسبب ذاته، لم يتعب أحد نفسه بمواجهته بشأن ملاحظته الموجهة لأوفيليا، لأن هذا السيناريو بالذات تكرر عدة مرات بالفعل على مدار العامين الماضيين. يشير أحدهم إلى أنه متحدث أصلي ويسأله إن كان يعرف أية لغات أخرى، فيرد بأن تعلم لغات الغوغاء دونه شأناً. يطلب منه أحدهم أن يخفف وطأته عليها لأنها من المستويات الدنيا، فيرد بأنه ما كان ينبغي لها أن تكون في المدرسة أصلاً.
كان حزقيال، إن لم تكن قد التقطت هذا قبل فترة من القرائن السياقية، شخصاً مزعجاً بشكل عدواني. مترفعاً وعازلاً اجتماعياً في أفضل الأحوال، ومعادياً صراحة (وهو الغالب) لأي محاولة للتفاعل معه في أسوئها.
كما كان صاحب المرتبة الثانية أكاديمياً في الصف، متفوقاً حتى عليّ وعلى كام... وهو ما حال دون طرده، إلى جانب حقيقة امتلاكه ما يكفي من الوعي الذاتي لتخفيف لهجته أمام شخصيات السلطة. لقد وُجدت بلا شك شكاوى كافية ضده.
في هذه المرحلة، صارت عقليتنا تجاهه أقرب إلى التعامل مع خطر طبيعي أكثر من أي شيء آخر. التجاهل متى أمكن، وتجنب الانخراط في أي عمق، وكلما تفوه بأمور فظيعة بشكل سخيف، محاولة تجاهلها فحسب. كان ذلك أقصى ما يمكن فعله.
تذمر حزقيال وعيناه تتجولان نحو الأرض: "أود فقط أن أستطيع سماع أفكاري ريثما ينتظرون السماح لنا بالدخول. عليّ التفكير... مع أنهم يستغرقون وقتاً طويلاً حقاً. إن كانوا سيلغونه بعد كل شيء، فعليهم المضي قدماً في ذلك."
تأملت بطليموس قائلة: "أتعلمون، لم أفكر في الأمر من قبل، لكنه يبدو غريباً حقاً أن يعقدوا هذا الأمر في يوم الذكرى أساساً. ربما اضطر الكثيرون لتفويته، حتى قبل حدوث كل هذا."
قالَت كامروسيبا بنبرة متجاهلة، بعد أن ابتلعت لقمة طعام: "أيام السنة معدودة يا بتولينا".
وعادَت إلى الأكل، إذ بدا أن الحديث قد خمد.
قالَت بلا اقتناع: "أجل، أظن... لكنني أشعر بأنه لابد من وجود شيء أفضل من هذا. يبدو الأمر كأنهم أرادوا له ألا ينجح أصلاً".
فكرت في نفسي: تلك ملاحظة صائبة على نحو مدهش.
ولكن، بالحكم على كل ما سمعته عن السياسات الداخلية للمنظمة، لم تكن الفكرة مستبعدة قط. لن تفاجئني إصرار نفرتواتن على الموعد في محاولة للقضاء على الفكرة برمتها، لكي يوافق المدير بسعادة على أي حال. لقيط بلا حياء.
أدى تدخل حزقيال إلى قتل كل حيوية في الحديث، فخمد بعد ذلك قليلاً، أو قلّ على الأقل إلى تبادلات ضيقة النطاق بين الأفراد. أنهت ران، التي كانت جالسة معي والتزمت الصمت حتى الآن كعادَتِها، أكل الشطيرة وبضعة لفائف جمعتها، وأخرجت الكتاب الذي بدأت قراءته مبكراً.
بدأ التعب يدركني مجدداً، فشرقت ببصري في الفراغ برهة، ألتقط بكسل بقايا اللحم الأخيرة من ضلع غنم مشويّ كنت آكله وألعقها عن شوكتي. ظلت عيناي تتردد على تلك الصخرة الغبية، الغاطسة في الماء حيناً والخارجة حيناً آخر. كانت إحدى سيئات براعتي في التقاط التفاصيل الدقيقة أنني أستغرق بسهولة أو أنصرف عما يدور حولي بأتفه الأشياء. لم أستطع وضع ساعات بجانب سريري لأن صوت دقاتها كان يحرمني النوم.
على الرغم من بساطة ما كان يفعله، إلا أنه كان شيئاً يعاني معظم السحرة ليتمكنوا من إنجازه. حسناً، لا أقول إنهم يعانون في البداية... مجدداً، ربما كان التحريك الذهني أسهل شيء يُستخدم فيه القدر سوى خلق الحرارة. لكن الاستمرار في ذلك لفترة طويلة كان سيستنزف طاقة الإريس في الصولجان حتى يجفه تماماً.
غير أن حزقيال حظي بموهبة خاصة في ذلك.
على الرغم من الإشارة إليها كحدث واحد، إلا أن عملية الاستهلال تتكون في الواقع من عنصرين متميزين. الأول، الذي ربما بدأت في تجميع خيوطه بحلول الآن، كان شيئاً لا يتحدث عنه الناس حقاً. سأحتفظ... بذلك الجزء لوقت لاحق، حين يصبح أكثر ملاءمة.
أما الجزء الثاني من العملية، وهو ما يظنه العوام العملية برمتها، فيتمثل في تثبيت ما يُسمى بـ"المؤشر"
على مركز الطاقة الحيوية للشخص... آه، ربما كان عليَّ شرح ذلك.
اكتُشف في العصر الإمبراطوري أن للوعي البشري عنصراً فوق-مكانيّاً، ليس تماماً بقامة الروعة التي للروح، رغم حرص البعض على تصويره كذلك، بل شيئاً خارج حدود الفيزياء الكلاسيكية.
بعبارة مبسطة، "ينمي"
الدماغ مكوناً صغيراً لنفسه على مستوى أعلى، مستفيداً من الحالة المتغيرة للواقع للمساعدة في أكثر جوانب الإدراك تعقيداً. وحين دُمّر العالم وتغيرت علاقة البشرية بالأبعاد الأخرى، ابتكر عمال الحديد عضواً جديداً للمساعدة في هذه العملية، استقر عند قاعدة المخ.
كان ذلك هو مركز الطاقة الحيوية. رأيتها في عمليات التشريح؛ بدت كقطع صغيرة مسطحة من البلور الناعم. وفي معانٍ كثيرة، أصبحت الجزء الأهم في الدماغ. كان تلفها أو سوء نموها يعني الموت المحتم.
على أي حال. إن كان ممكناً تخيل ذلك العنصر ذراعاً تمتد إلى الأبعاد العليا، فإن المؤشر كان مفتاحاً لفتح أعماقها الأبعد... إلى الصروح والمكائن فائقة الأبعاد التي صنعها القدماء، واستحوذ عليها عمال الحديد للسماح بالسيطرة على القدر. شريحة ضئيلة من السيادة اقتُطعت من أصابع الملوك، أو المَلِك، إن كنت أتونيّاً أو مبدئيّاً.
ولضمان عدم التباس تلك الأوامر قط، كان كل مفتاح فريداً، مزيجاً من جانب من جوانب الواقع العشرة، إما الفاصل أو المجمع أو المنفعل أو الساكن، مع حيازة كل جزء لطبيعة زمنية أو لا زمنية. يعني هذا تقنياً وجود عدد محدود من المؤشرات، رغم أن ذلك العدد مصادفة هو مليار وسبعة وثلاث millions وأربعمائة وواحد وثمانون ألفاً وأربعمائة وأربعة وعشرون. لذا ومن الناحية الوظيفية، لن يحدث ذلك.
مع ذلك، كانت بعض المؤشرات أفضل من غيرها، وكانت تؤثر بشكل طفيف على قدرة المرء على التحكم في القدر بشتى الطرق الدقيقة. في حالة حزقيال، منحته مهارة طبيعية فائقة في سحب الإريس مجدداً إلى صولجانه بعد استخدامه، وهي تقنية كانت عادة بالغة الصعوبة. ساعد ذلك بدرجة أقل مع التعاويذ الأكثر تعقيداً أو تطلباً، ولكن لأجل أشياء كهذه؟ حسناً، كان بإمكانه الاستمرار إلى الأبد.
لكن بالنسبة لمعظم الناس، وأنا منهم، لم تكن تفعل شيئاً، أو أشياء دقيقة للغاية بالكاد تلاحظها. بل إنها كانت تسوء الأمور أحياناً؛ فمؤشر كامروسيبا يعني أن أي تعويذة استبصار تستخدمها كانت تتلوث بكمية ضيلة من البيانات التافهة، وهو ما كانت تتذمر منه كلما تخلفت عن الفصل في الميدان. حتى الآن، لم يمتلك الدارسون سوى فكرة تقريبية عن كيفية التنبؤ بما ستفعله مسبقاً، بما يكفي لتجنب السيئة منها علناً.
يُزعَم أن انفراجة قريبة كانت متوقعة الحدوث في المستقبل القريب، لكن الوقت كان قد فات لمساعدتي، لذا وجدت صعوبة في الاكتراث للأمر.
بعد انقضاء وقت ما من الجلوس والتحديق ببلادة، بدأ عقلي يشرّد نحو أماكن سيئة. لذا قررت أن أصرف انتباهي قسراً وأحاول خوض حديث مع ران.
قلت: "إذن..."
أجابَت دون أن ترفع رأسها عن كتابها: "إذن".
قلت بكسل: "أشعر وكأن أسبوعاً قد مرّ منذ أن كنا نتحسر على ما إذا كان الطعام هنا سيئاً في المقهى، بالأمس فحسب".
قالت: "أنت تبالغ أكثر من اللازم. لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد."
أصدرت صوتاً ساخراً من أنفي.
"أنت تقولين هذا فقط لأنك فلتّ ممّا حدث مع أوفيليا. كاد ذلك يقتلني."
قالت بنبرة تكاد تكون إيجابية حسب معاييرها: "سمعت أنك تعاملت مع الأمر بشكل جيد إلى حد ما. رغم أنني أظنّك مصيباً. سأظل سعيدة حين نعود."
قلت بابتسامة حزينة: "حسناً، قد لا أعود، بناء على ما ستؤول إليه الأمور مع ساميوم. أعني، على نحو ما..."
نظرت إليَّ بنظرة قلقة حذرة.
"لا تكن غريباً يا سو. حتى لو سار كل شيء... حتى لو سار بالطريقة التي ترجوها، لن يلوح بعصاه ويفعل ذلك في الحال."
عادت والتفتت.
"سيكون لديك بعض الوقت. وسيكون لنا نحن أيضاً."
"أترين هذا...؟"
حككت رأسي وأنا أنظر إلى حجري.
"ليس لدي أي فكرة عما سيحدث صراحة. لم أستطع حتى تخيله... كيف سيحدث أي من هذا."
تنهدت بخفة لكنها لم تضف شيئاً. مرّت لحظة أو لحظتان، ولم يكن الصوت الوحيد في الحظيرة الحيوية سوى ثرثرة الآخرين.
قلت للمرة الثانية: "إذن. عن ماذا تتحدث هذه الجديدة إذن؟"
قالت دون أن تحتاج إلى توضيح: "إنها حبكة خيالية قياسية للغاية. إنه عالم يتكون فيه العرقان من البشر والتنانين. في الخلفية، كانت التنانين تصطاد البشر وكان كل شيء تقليديا، لكن البشر اكتشفوا في النهاية أنهم إذا اقتلعوا أعضاء التنانين وزرعوها في أنفسهم، استطاعوا اكتساب بعض قواها وسحرها. يصبح هذا أساس مجتمعهم بأكمله، ويحدث ثورة ثقافية وتكنولوجية تعكس الديناميكية تماماً."
أرمشت.
"لا يبدو هذا قياسياً. يبدو غامضاً ومغرقاً في التخصص."
هزت ران كتفيها.
"حين تقرأ ما يكفي من هذا الهراء، تصبح كل الحيل مجرد واجهات زائفة. ما يهم هو الصور. الدروع الصفائحية، قلاع رونبارد القديمة الكبيرة، السيوف، المخلوقات الخيالية... هذا ما يجعل الشيء نمطياً."
تثاءبت.
"لكن على أي حال، في الحبكة الفعلية، كادت التنانين تتعرض للانقراض تماماً، مما يسبب أزمة بما أن الحضارة البشرية تستخدمها في كل شيء. تقرر البدء في تربيتها بدلاً من ذلك، لكن التنانين تُمزق نفسها دائماً بدل السماح بالقبض عليها، وإذا سرقوا البيض وحده فقس ومات دون أمه."
سألت محاولاً أن أبدو مهتماً: "إذن ماذا يحدث؟"
"حسناً، يقرر السياسيون المسؤولون عن الدولة المهيمنة - والذين هم الأشرار في القصة نوعاً ما، أظن - أنه بدل ذلك، سحاولون وضع الكثير من أجزاء التنانين في شخص لدرجة أنه يصبح هجيناً حقيقياً أساساً، ثم يتركونه يلد البيض ويعتني به بنفسه. العنوان الفعلي هو «أم التنانين»، إشارة إلى هذا المفهوم."
قلت بشك: "يبدو هذا هوساً شخصياً لأحدهم."
أصدرت صوتاً ساخراً من أنفي.
"لو بدأت باستبعاد الأدب الخيالي بناء على تلك الشكوك، لاضطررت إلى التخلص من تسعة كتب من كل عشرة"، قالت وهي تقلب الصفحة.
"لكن نعم، الرواية تدور حول السيدة الأولى التي يجرتون عليها تجارب بهذه الطريقة - وهي لصة مدانة، ولدت في بيئة شديدة الفقر، وما إلى ذلك - وهي تهرب، ثم تتنقل بين مجموعة من الفصائل في العالم بأسلحة مختلفة بينما تحاول معرفة كيف تُصلح الفوضى، وتخلق نتيجة لا تضطر فيها حضارة التنانين ولا البشر إلى التدمير، لكنهما لا يخلقان أيضاً طبقة عبيد جديدة من أشخاص الحضانة الذين يربون كائنات واعية كماشية."
قلت: "آه"، وفكرت لحظة.
"إذن، كيف تبدو الشخصية الرئيسية؟ ملكا ذيل، وفم سحلي طويل مرعب، أو..."
صنعت حركة مخروطية بيدي أمام وجهي لتوضيح النصف الثاني من السؤال.
قالت عاقدة حاجبيها: "لماذا تسأل؟"
قلت: "لا أدري. أعني، إنه مفهوم غريب، أليس كذلك؟ لا أعرف ماذا أتخيل."
حدقت بي لحظة، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة.
"لديها أجنحة وأقدام سحال بعض المخالب وبعض الحراشف على الجزء السفلي من جسدها."
قلت بخيبة أمل: "أوه. هذا ممل."
قالت: "أظنهم أرادوا توخي الحذر وجعلها شخصية لا يجد القارئ صعوبة في التماهي معها."
تمتمت: "أعني، الأرجح أنهم أرادوا أن تظل مثيرة."
ضيقْت عينيك.
"أنت متمسك بهذه النقطة حقاً يا سو."
قلت وأنا أحك مؤخرة رأسي: "آسف. إذن، هل هي جيدة؟"
هزت كتفيها.
"إنها متوسطة. على حد علمي، تسعى إلى طرح مجموعة من الموضوعات الرفيعة حول ما بعد البشرية، ودورة الكراهية والعنف، واستغلال المجتمع لأجساد النساء... لكن التنفيذ الفعلي مضطرب للغاية، ويتفكك وسط مجموعة من الأشياء التي وضعها الكاتب بوضوح فقط لأنه تلامس مع وتر حساس شخصي. وأيضاً، هناك حبكة رومانسية في مركز الرواية تغضبني حقاً."
"ظننتك تحبين الرومانسية؟"
قالت: "أنا أفعل. في الروايات الرومانسية."
في تلك اللحظة، تنحنح أحدهم إلى يميننا، جاعلاً إيانا نلتفت إليه.
كان يانثو، مما أثار دهشتي بعض الشيء. كان يبتسم، وهي تعبير لم أره عليه من قبل، وبطريقة تختلف عما كنت لأتوقعه أيضاً - تكاد تكون طفولية، قلقة ومتلهفة في الوقت نفسه. حين لاحظ أننا ننظر إليه، ظهرت كلمات بسرعة على جهازه اللوحي.
أتمنى ألا تمانعوا تداخلي، لكنني سمعت بعض حديثكم، هكذا جاء النص.
تتحدثون عن «أم التنانين»، أليس كذلك؟
قالت ران وهي تومئ برأسها: "نعم، هذا صحيح."
قال: "إنها كذلك، على الأقل. لم أقرأها، لذا كنت أستمع فحسب".
أومأ برأسه بضع مرات. قرأتها حديثاً بنفسي. إن كان يجيز لي السؤال، أأنت من معجبي أعمال رشيدة الأنَّبورية بوجه عام؟
قالت ران بلهجة تحولت بدقة إلى حدة طفيفة تظهر حين تحدث من يشاركها هوايتها حقاً: "حسناً، لا أستطيع عدّ نفسي من المعجبين تماماً. أقرأ أعمالها منذ أن نُصحت برواية وديان ضباب الأشباح، لكنني لم أندمج حقاً سوى في عدد قليل من كتبها غير ذلك".
أيها؟ ثم بعد وقفة قصيرة: معذرةً، ما كان لي أن أتحدث مع الضيوف هكذا. لم أتقابل قط مع شخص قرأ السلسلة من قبل، لذا أربكني الأمر بعض الشيء.
قالت ران وهي تضع الكتاب جانباً وتنظر إليه فعلاً: "دعنا نرى... حسناً، المفضل لدي من حيث البراعة التقنية هو النجوم المصابة، وذلك لمجرد تمسكها بنبرتها وموضوعها ببراعة حقاً، ومن الصعب أصلاً انتزاع مزيج من الفانتازيا والرعب نظراً لأن غياب الواقعية يجعل التقاط الجانب الحشوي بدقة أمراً بالغ الصعوبة. لكن المفضل لدي من حيث متعة القراءة حقاً كان تويستويتش، رغم أنها بدت كقمامة تجارية رخيصة. لقد لامس وضع الشخصية الرئيسية نفسي حقاً بطريقة لم أوقعها".
أشرق وجهاه. يا له من أمر رائع، أنا معجب كبير برواية تويستويتش أيضاً! أدرك ما تعنينه. لا أميل عادةً لشخصيات الأشرار الرئيسيين، لكن الطريقة التي جُرِّدت بها تقريباً من إنسانيتها على يد الشخصيات الأخرى لعدم ارتياحهم للتعامل مع ما حدث لها، جعلتني أتفاعل كثيراً مع منظورها.
قالت وهي تؤمئ: "نجل... تماماً".
ثم ترددت.
"أه، لا تكثر من الكلام مع ذلك. كنت أحاول حملها على قراءتها لسنوات، لذا لا أريد حرق الحبكة".
أشارت بإصبعها نحوي.
سألت بشيء من الإرهاق: "انتظري، قراءة ماذا، معذرة؟"
"تويستويتش. كنا نناقشها للتو".
قلت وأنا أومئ رغم أنني لم أكن أتذكر جيداً: "آه... صحيح".
الحق يققال إن ران نصحتني بعدد هائل من الروايات عبر السنين حتى عجزت عن تتبعها في هذه المرحلة. منذ أن قُبلت في بيت القيامة، شعرت أن وقتي وصبري على الكتب الحقيقية في تناقص مستمر، وكنت أكتفي غالباً بلعب صدى الصوت أو أحياناً بقراءة روايات الغموض، لكنني لم أمتلك الجرأة لرفضها.
"حسناً، يمكنني الابتعاد إن كنتما ترغبان في الحديث عنها بملء راحتكما..."
هز يانثو رأسه سريعاً. لا، لا. أنا آسف، لا أود إحداث أي ضجة. التفت مجدداً إلى ران. والنجوم المصابة جيدة، لكنني أظن أن المفضلة لدي هي حصار الممر المحطم. قرأتها حين كنت لا أزال في المدرسة، وتركت في نفسي أثراً عميقاً للغاية لكونها أول كتاب فانتازيا أقرؤه ويبدو صادقاً عاطفياً حقاً فيما يتعلق بحياة الشخصيات الداخلية. بدا الأمر كأن كاتباً خاطبني للمرة الأولى بشروطي الخاصة.
ربما جعلني هذا عاطفياً أكثر من اللازم تجاه السلسلة، للصراحة. ابتسم بخجل.
قالت ران: "حسناً، لا أستطيع التماثل مع تلك تحديداً، لكنني أفهم تماماً من أين تأتي. لا أقول إنها سيئة أو ما شابه... فقد استمتعت بها. والموتى في النهاية أثروا فيّ حقاً".
حقاً! لم أر قط أحداً يوازن بين سرد قصة عن وضع ميؤوس منه وبين رسالة أساسية مفعمة بالأمل إلى هذا الحد.
قالت ران: "ربما كانت عاطفية أكثر من اللازم بالنسبة لبيئتي. مع ذلك، أعجبني حقاً بعض مسار الشخصيات. إن مسار إريانكا بأكمله كان..."
بدأت أفقد تدريجياً خيط المحادثة، وراح بصري يتنقل بعيداً عنهما.
لم أكن أشعر بالعزلة أو عدم الترحيب، بل بدا لطيفاً فجأة رؤية هذا الجانب من يانثو، وساعدني على فهم موقف الحماية الذي بدت ساكنيتي تتخذه بشكل أفضل، إذ اتضح الآن أنه صغير السن نسبياً. وكنت أُسر دائماً حين تتوائم ران مع شخص كهذا، نظراً لكونها متحفظة عادةً في التعامل مع الغرباء. لكن إقحام نفسي بأسئلة أو تعليقات حمقاء بالطريقة نفسها كما لو كنا وحدنا كان سيطويني بالغباء.
ولم أستطع منع نفسي من الشعور بقليل من الوحدة، فجأة.
حين تتمعن في الأمر، لم تكن هناك نقاط مشتركة كثيرة بيني وبين ران. ليس حقاً. كنا ندردش بشأنهما، لكن الكتب والمسرحيات لم تترك الأثر ذاته فينا بالطريقة نفسها قط. لم تكن لدينا هوايات مشتركة حقيقية سوى تلك الأمور التي يحب الجميع فعلها. لولا ما حدث، لما كنا أصدقاء قط.
في الواقع، لم أكن أدري أمن الصواب أصلاً عدّ العلاقة التي تجمعنا صداقة.
ربما كان الأفضل القول إن لدينا "تحالفاً".
رابطة صاغها الصراع.
بغض النظر عن الهوايات، لم أكن متأكداً إن كنت قادراً حقاً على تكوين صداقات حقيقية في الحالة التي أعيشها. البشر أشبه بقطع تركيب الصور المقطوعة. أغلب الأوقات، حتى لو وضعت الواحدة بجانب الأخرى، فلن تتباعا. قد تتطابق ألوانهما وتبدوان جميلتين إذا دُفعتا معاً، لكن في غياب ما يمسكهما، ستتباعدان عاجلاً أم آجلاً.
لكن في كل حين، تقع معجزة صغيرة، وتتلاقي قطعتان متطابقتان. تضع كل منهما الأخرى في سياق لم تكن لتدركه بمفردها أبدا. لتصبحا... مجرد شيء أعظم، في كل ناحية. أكثر جمالاً. وأعمق معنى.
...لكن، إن أخذت قطعة - أو ربما قطعتين - وثنيت الحزوز الصغيرة للشبكة، لويتها أو أرغمتها على الاتصال بطريقة لم تصمم لأجلها، كطفل لا يفهم قواعد اللعبة... فحينئذ ستفقد تلك القدرة للأبد. ستصير يتيماً للّغز، بلا موضع لنفسه. عاجزاً عن اختبار تلك المعجزة لبقية وجوده. عاجزاً عن معرفة الصورة التي كان مفترضاً أن يكون جزءاً منها.
أمور كثيرة من التجربة البشرية، وهي في الحقيقة عمليات معقدة بلا قياس، تُؤخذ كمسلّمات لأن الطبيعة تآمرت لتجعلها تبدو أسهل مما هي عليه. كمعالج، هذا ما تتعلمه سريعاً. يمكن لمعظم النساء اتخاذ قدرتهن على الإنجاب أمراً مسلماً به عند التخطيط لحياتهن، لكن العملية الفعلية لخلق بيئة مضيافة لنمو طفل حتى تمامه داخل جسم بشرى معقدة بشكل صادم-- وللأقلية التي لا تبدو الأمور لها بهذه البساطة، اللاتي عليهن لِيّ العالم لفعل شيء يحصل عليه الآخرون بلا مقابل، تصبح هذه الحقيقة واضحة بجلاء.
كنت قد بدأت أدرك أن الحب، بنوعيه الأفلاطوني والرومانسي، شبيه بذلك. أن تكون قادراً على إظهار نفسك. أن تهتم بالأشياء، وتشارك تلك العواطف مع الآخرين بطريقة متماسكة وطبيعية. أن تفهم الآخرين، وتري نفسك فيهم. أن تشعر بالسعادة وأنت تبني حياة إلى جوارهم.
كانت كلها حلقات في سلسلة معقدة يمكن أن تحطم بسهولة. حتى ما كان لي مع نفرتاتن لم يبدو حقاً كحب. كان شيئاً مولوداً من غيابه. الزهور التي نمت على الجذع.
ابتسمت بضعف، ناظراً إلى راحتيّ. لا تلومنَّ إلا نفسك.
"...إنها ليست قصة شيقة حقاً، أو أي شيء من هذا القبيل"، كان ران يقول بعفوية، حين بدأت أولي الانتباه مجدداً.
"كنت مجرد طفل ملول وبائس يبحث عن هروب سهل. ربما مثل معظم الناس".
بالنسبة لي، لم أستطيع قط الاندماج مع الثقافة في مدينتنا المقببة، رد يانثو. أظن أنه يمكنك القول إنها مفعمة بالحيوية أكثر من اللزوم. الجميع إما يمارسون نوعاً من الرياضة، أو لديهم على الأقل نوع أسرع وتيرة من الهوايات، مثل الموسيقى أو ما يتعلق بالتكنولوجيا.
عذراً، "أسرع وتيرة"
لا تبدو التعبير الصحيح تماماً. لغتي اليزارانية لا تزال مشوبة ببعض الخلل.
"وصلني ما تعنيه"، قال ران، بنبرة مسترخية.
"أظن أنها كانت بالأحرى مشكلة ديون ترفية بالنسبة لنا. لم نكن نحصل على محرك منطقي، أو على الأقل ليس واحداً يمكنه فعل أي شيء مثير، وعشنا بعيداً جداً عن أي من المسارح. حسناً، لم أكن رياضياً بالضبط أيضاً".
هخرت.
"كيف لم تقرأ أشياء بلغة ليواتيتشي؟"
آه، إنهما يتحدثان عن كيفية بدئهما قراءة الروايات.
حسناً، فعلت عندما كنت صغيراً جداً، لكن المشهد الأدبي في الثنائية ليس غنياً جداً عندما يتعلق الأمر بالأعمال الأكثر تخصصاً. وكنت بارعاً دائماً في استخدام محرك منطقي، وفي هذا السياق، من الأسهل بصراحة جلب الأشياء من الميميكوس.
بدأت مرارة غريبة تتصاعد في داخلي لكوني مستبعداً، مع أن ذلك كان شعوراً سخيفاً يراودني. شعرت فجأة بالحاجة إلى الكلام وقول شيء، أي شيء، لأكون فقط جزءاً من اللحظة. لكنني شعرت بالشلل. تصلب جسمي كله، كما لو كان مقيداً بحبال ملتوية.
تباً. لما كانت شخصيتي هكذا؟
كنت أشرع في مداعبة أفكار بالذهاب في نزهة لتصفية ذهني عندما تحدث سيث فجأة، مخاطباً المجموعة ككل مجدداً. انقطع ران ويانثو عن تبادل الحديث، مستدارين لمواجهته هو الآخر.
قال: "هيا. بما أننا نوجد هنا منذ وقت طويل، أأيّكم مستعد لمبارزة خفيفة؟ يمكنني استخدام إحماء لكل تلاوة سأقوم بها عندما تبدأ الأمور".
سادت لحظات من الصمت ريثما جرت معالجة هذه الفكرة.
سأل ثيو بتردد: "ألا يحتاج المرء منا إلى توفير طاقته لعروضنا؟"
قال سيث بنبرة استخفاف: "كلا، لديهم بركة في غرفة الاجتماعات. رأيتها قبل قليل".
صرحت كامروسيبا: "أعتقد بلغة أقرب إلى اليقين أنه من الحماقة اتساخ ملابسنا".
قال مبتسماً: "سنفعلها بلا أي هجمات جسدية، والأول حتى كسر المقاومة. بالطبع، لن أجبر أحداً".
كجزء من الدورات التمهيدية القياسية حول استخدام القوة، تعلم جميع المبتدئين أساسيات القتال الخفي، حتى لو خططوا لحياة مهنية تعاكس ذلك تماماً. لقد كان أثراً من عصر حرب القرون الثلاثة صار متجذراً بعمق في النظام لدرجة يصعب معها التخلص منه. بالنسبة لغالبية السحرة غير العسكريين، تلاشت هذه السمة من الثقافة التعليمية والمهنية سريعاً بعد سنوات قليلة، لكن بسبب العلاقة المتناقضة لكن المتأصلة بين مقاومة العنف، وممارسة العنف، وحقيقة وجود تقاطع كبير في مجموعة المهارات، ظلت ثقافة المبارزات العرضية قائمة بين المعالجين.
لهذا السبب تحدى نفرتاتنني سابقاً. فحسب، لم تكن تختبر قدرة شخص ما على القتال في مبارزة فقط. بل كنت تختبر أيضاً مدى براعته في التفكير السريع، ومدى سرعته في المخاتلات...
قال بارديا وهو ينهض على قدميه: "أظن أنه قد يوفر بعض التسلية للآخرين، على الأقل".
ابتسم سيث بتهكم.
"هيه، كنت أعرف أنك ستكون مستعداً لها، بارد".
قطبت كامروسيبا حاجبيها، لكن ليس بعمق. لم تبد منزعجة كثيراً من هذا.
قالت: "فقط حاولا عدم ترك أي علامات في المكان. لا أريد تقديم أي تفسيرات".
توجهوا نحو المنطقة الواقعة تحت الشجرة، وتبعتهما عيناي.