ساحة يرو العليا، الحي السكني | ١٢:٣٩ ظهراً | اليوم الأول. جفّ حلقي بغتة. ذكرت آنفاً أنّه كان واضحاً لمن أراد التأمّل أنّ قرار النظام توجيه دعوة إلى صفّنا نابعٌ، جزئياً، من المحسوبيّة. وأنّ الكثير ممّا ركّبتْه الأكاديمية عن كون ذلك دليلاً على مهاراتنا وسمعتها بصفتها صرحاً تعليميّاً لم يعدو كونه هراءً. لم أكن استثناءً من هذا. وقبل أن تنعتني بالمنافق، أُهيب بك أن تتذكّر أنّني لم أُدِن ذلك في الواقع.
قال عاقداً حاجبيه: "ماذا عنه؟"
قال: "قبل ذلك، سؤال. كم تعرفين بالضبط عن ظروف مغادرة جدّك للمنظمة، الآنسة فوساي؟"
قلت: "لا شيء تقريباً. أظنّ أنني أخبرتك حين طُرِحة الفكرة للمرة الأولى. لم أره سوى مرات معدودات طوال حياتي".
فركت عنقي ومحّت بنظري لحظة.
"سمعتُ بوجود نوع من الخلاف الداخليّ؟ أنّه خالف أعضاء المجلس الآخرين، وهم نوعاً ما... طلبوا منه بلطف أن يغادر، أو ما شابه".
"هذا كل ما تعرفينه؟"
"نعم".
ضممتُ يديّ بإحكام وتملّكتني التململ.
"هذا كل شيء".
نظر إليّ برهةً ثم أومأ مطرقاً بصره نحو الأسفَل.
قال: "هذا مؤسف. كنت أرجو أن تساعدي في تجميع بعض التفاصيل معاً. مع ذلك، يجب أن تسمعي هذا بغض النظر عن شيء. لكن ضعي في اعتبارك أنّها أخبار طازجة، لذا لا يمكنني الجزم بالتفاصيل تماماً".
قلت وشعور بالتوتر يسري فيّ: "حسناً".
أوضح قائلاً: "وصلتني أنباء عن تطور في رتب النظام. يُقال إن فصيلًا من الأعضاء ممن يحنون إلى مشاركة جدك بطريقة أو بأخرى قد اشتبك مع فصيل... لا يفعل".
ترددتُ.
تابع قائلاً: "حدث مؤخراً اجتماع حين وصل الداخليون من النظام إلى ملاذهم، وكان يهدف إلى تسوية الأمر. المجموعة التي تذكر جدّك بحنو..."
رفعت يداً وقلت: "انتظر لحظة. كيف عرفت بهذا أساساً؟ ماذا تعني بعبارة 'وصلتني أنباء'؟"
فتح فمه كمن يريد الإجابة ثم تردد فأطبقه لحظة وبدا كمن يتأمل شيئاً. قال أخيراً: بحكم منصبي، لدي صلات وثيقة بالعديد من طاقم الأكاديمية والمتعاونين معها، دون أن أفصح عن الكثير. أحدُهم يصادف أن يكون عضواً صغيراً في النظام، مطلعاً على بعض التفاصيل وإن لم تكن الأشد حميميّة. بيد أنهم لم يعلنوا هويتهم علناً مع أعضاء الحلقة الداخلية. أومأت ببطء متبعةً. على الرغم من أن النظام كشف عن وجهه بصفة عامة، إلا أن الكثير من أعضائه ما زالوا يفضلون الاحتفاظ بخصوصيتهم.
كان هذا النوع من الحظر شائعاً في أمور عديدة ظلت محظورة قبل الثورة؛ إذ ما زال كثيرون يخشون في قرارة أنفسهم أن يعيد الأصوليون بسط سيطرتهم على الحكومة ويعاقبوا الفئران التي عبثت في غياب القط، إن صح التعبير. وكان هذا جزءاً من السبب وراء بقاء الأطراف الصناعية غير العضوية، وهي أمر آخر حظره قسم الاستمرارية البيولوجية سابقاً، غير شائعة رغم التقدم الملحوظ.
سألت رافعة حاجب بحذر: "لماذا لم تذكر هذا من قبل؟ حين كنا نخطط لكل هذا؟"
"حتى إخبارك بهذا القدر يعرض هويتهم للخطر إلى حد ما. فالمشتبه بهم المحتملون بين أعضاء هيئة التدريس محدودون".
بدا التردد في نبرته.
"مع ذلك، إن كنا وحدنا، فربّما لا ضير من طرح الأمر".
شددت شفتي قليلاً. بدا لي شيء في ذلك التفسير متفلتاً بشكل غريب، لكنه لم يستحق إثارة ضجة.
تابع قائلاً: "كما كنت أقول، طرحت المجموعة التي تذكر جدّك بحنو فكرة منحك نوعاً من... الدور الاحتفالي الدائم، أو التدريب الفخري، داخل النظام".
أرفشتُ أجفاني.
"ماذا، حقاً؟"
أكّد: "حقاً".
قلت: "لماذا؟ لم تكن لنا صلة حقيقية. بالكاد حدّثني عن عمله قبل أن يموت، ناهيك عن أيّ شيء سرّي".
نصف حقيقة، لكن لا داعي لعلمه.
قال وعيناه تضيقان: "من الواضح أنني لا أستطيع التحدث بأي صفة رسمية في هذا الشأن، لكنني أقول إن التوترات طويلة الأمد في المجموعات المتقاربة يمكن أن تؤدي إلى ظهور أنماط غريبة من التفكير مع تحول الثقافة إلى الانكفاء على الذات والتقوقع. أظن أنه، بغض النظر عن غياب 'الصلة الحقيقية'، فإن صلتك مضافاً إليها حقيقة كونك ممارسة للعلاج الخفيّ كانتا كافيتين لربطك بالرجل رمزياً، وأصبح استقطابك يُنظر إليه كنوع من الاعتذار المتأخر له. بل إن هذا شكّل غالباً جانباً من الدافع وراء مدّ غصن الزيتون هذا إلى أكاديميتنا في المقام الأول".
فركت عيني عاقدة حاجبيّ.
"هذا سخيف. لم أرد أن يحدث شيء كهذا. أنا لا أهتم حتى بعملهم حقاً".
"مهما يكن من أمر، فقد قُرح الاحتفال".
ارتسم عبوس على وجهه.
"مع ذلك، يبدو أن هذا الاجتماع أخفق في تحقيق توافق. وخلص التصويت في النهاية لصالح تقديم هذا العرض إليك، ولكن بفارق ضئيل، وسط معارضة شديدة من البقية".
"إذن الناس غاضبون من ذلك؟"
تحولت نبرتي إلى البرود والتعب. كنت أمقت حقاً أموراً كهذه، حيث يترتب عليّ تلمس طريقي وسط الغرور السخيف للبشر.
قال: "لا أود الذهاب إلى حدّ وصفهم بـ'الغاضبين'، لكنها ربما نقطة احتكاك. ما أتوقعه خلال زيارتك هو أن تُطرح عليك الدعوة، لكنك قد تواجهين أيضاً قدراً من العداء من بعض أعضاء المجموعة. ومن المحتمل أن تُبذل محاولة لتعريض استهلالك للخطر إن قبلتِ..."
قاطعتُه عاقدة ساعديَّ ومطلقة بصري جانباً: "لن يكون ذلك مشكلة. ليس لدي أي نية للقبول".
بدى المنسق مندهشاً بعض الشيء من كلامي.
"ألا ترغبين...؟"
"لا. كما قلت، لست مهتمة بعملهم خصوصاً، وليست لدي أي مشاعر خاصة تجاهه لكونه مرتبطاً بعائلتي. بصراحة، لا أحب فكرة التواجد هناك أصلاً إن كان الأمر برمته مجرد ارتباط بجدّي".
"ألا يهمك أنك ستفوتين فرصة للتقدم الهائل داخل المجتمع الأكاديمي؟ فالصلات مع المجلس ستفتح لك أبواباً هائلة في مسيرتك المهنية".
قلت بصوت خفيض: "لا أهتم بذلك. وفضلاً عن هذا، أفضل ألا أكون عالة على مجموعة كهذه".
حدق فيّ المنسق برهة وقد غاص جبينه في التفكير.
"...سيدي؟"
قال أخيراً: "أنا مندهش للغاية من موقفك، ولكن إن كنت صادقة فهذه راحة. يعني هذا أن قلقي كان بلا داعٍ".
سألت بارتباك: "ماذا كنت ستفول؟"
أوضح: "كنت سأخبرك أن هذا التوتر قد يعرض علاقة الأكاديمية بالمنظمة للخطر، إذ قد يورطنا في سياسات المجموعة أو يتسبب في مهزلة خلال الحدث نفسه، وكنت سأنصحك بالتعامل مع الموقف بحرص أو تأجيل القبول إلى ما بعد انتهاء الحدث لتفادي المشاكل".
استطعت تلمس الارتياح في صوته.
"لكن... إن لم تكن لديك نية للقبول أصلاً، فمن الواضح أن الأمر لن يمثل مشكلة".
قلت موميّة بيبس بعض الشيء: "جيد. هذا جيد".
قال مۆمئاً هو الآخر: "همم... أأنت بخير، الآنسة فوساي؟"
قلت وأنا أعيد نظري إلى الأعلى: "هاه؟ أه-- نعم-نعم، أنا بخير".
قال: "تبدين منزعجة بشكل مدهش من كل هذا. هل أقلقك شيء ممّا أخبرتك به؟"
أنا... فكرت في مقدار ما ينبغي لي قوله في تلك اللحظة. كانت فكرة حمقاء حقاً حتى تراودني، فهو آخر شخص أود بثه أموراً شخصية. وكان الأمر معقداً لدرجة أنني، حتى لو أردت، لوجب عليّ السير على حذر حول أربعة أو خمسة مواضيع مختلفة.
استقريت في النهاية على إجابة تعني "لا شيء تقريباً".
"كنت آمل ألا تكون هناك أي تعقيدات لكل هذا، هذا كل شيء. هذا النوع من الأمور، همم..."
أبعدت بعض الشعر عن عينيّ.
"إنه ليس مجالي حقاً، سيدي. لست متطلعة إليه حقاً".
قال: "حقاّ. ظننت أن الجميع في الصف متحمسون للغاية".
"أظن أن بقية الناس كذلك. ولكن، حسنًا، أنت تعرفني. لا أستمتع حقاً بهذا النوع من الفعاليات الكبيرة، بكل هذه الجلبة... كان سيصبح الأمر مختلفاً لو كنا سنناقش المنح الدراسية فقط، ولكن، حسنًا، الاضطرار إلى التعامل مع حزمة من المشاهير الذين يسقطون مشاعرهم تجاه شخص آخر عليّ، على شخص بالكاد التقيته، همم، حسنًا..."
ابتسمت بجمود مطلقةً ضحكة متوترة.
"يبدو الأمر كله غير مريح بعض الشيء..."
مرة أخرى، حدق فيّ بتدبر لبرهة، حاملاً يديه المشبوكتين ببطء إلى فمه. هذه المرة، مع ذلك، وقف ومشى إلى طاولة أخرى في الجانب الآخر من الغرفة.
قلت: "همم، ماذا تفعل؟"
"سأقدم لك هدية صغيرة، الآنسة فوساي، بما أنك رفعتِ عن كاهلي هذا الحمل".
فتح دُرْجاً وفتش بدقة بين بضعة أقسام.
"أو ربما تكون 'هدية' كلمة خاطئة. اعتبريها شبيهة بأي كتاب دراسي قد تتلقينه مني، إن شئتِ".
سألت لأن حسّ الفكاهة لدي لا يبعث من هجعته إلا في أسوأ لحظات المحادثات المحرجة أصلاً: "أ-هاهاه... أيعني هذا أنه سيوخزني اختبار؟"
قال هازاً رأسه: "لا. مع ذلك، وبما أنني عرفت موقفك، يبدو أنك ستعتبرين عطلة نهاية الأسبوع هذه برمتها نوعاً من الاختبار. آه، ها قد وجدناه".
سحب من داخل المكتب مذكرة بنية اللون وصغيرة. بدت المادة بالية، ولا بد أنها كانت قديمة جداً، لكنها بدت معتنى بها جيداً رغم ذلك.
قال: "أعتقد أن الأمر تطرق في الصف في إحدى المرات إلى أنني كنت طالباً في هذه الأكاديمية أيضاً، قبل سنوات عديدة".
قلت: "أذكر ذلك".
في الواقع، استطعت تحديد وقت حدوثه بدقة بالغة؛ كان قبل نحو عشرة أشهر أثناء الاستعداد لاختصاراتنا الصيفية، لكنني علمت أن إظهار قوة ذاكرتي يزعج الناس.
"إنه اعتراف محرج نوعاً ما الآن، لكن خلال تلك السنوات، كنت في الواقع شغوفاً إلى حد ما بنظام الترياق الشامل. في ذلك الوقت، كانت كتاباتهم لا تزال من محرمات ويصعب الحصول عليها بالنسبة للأشخاص عديمي النفوذ أمثالي، لكنني كنت أجهد للقيام بذلك بانتظام".
كان ذلك مفاجئاً بعض الشيء. لم يذكر هذا من قبل أيضاً. وكان تحولاً غريبًا بغض النظر عن الاتجاه؛ لم أستطع تذكر مرة رأيت فيها المنسق ينفتح بشأن أيّ شيء شخصي عن بعد.
"بالطبع، في تلك الأيام، نشر أعضاء النظام أعمالهم تحت أسماء مستعارة. ومع ذلك، ومع مرور الوقت الكافي، بدأ العلماء الذين تابعوا أعمالهم بانتظام كافٍ يلاحظون سمات كل مساهم؛ مجالات اهتمامهم الواضحة، وسير عملهم ومساهمتهم العامة في المجموعة، بل وحتى الغرائب في كتاباتهم. ومن هذا، استطاع المتحمسون استنتاج الكثير عن الكتاب، وأعمالهم، وتفاصيل شخصياتهم وسماتهم".
"وضع الأمر بهذه المصطلحات يكاد يجعله يبدو وكأنهم يتعرضون للملاحقة".
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
"نجل، أظن أنه يمكنك قول ذلك. لكننا كنا صغاراً، ورأينا اهتمامنا مجرد متعة... كما يفعل الشباب في معظم الأمور، الجادة منها وغيرها".
عاد ليمشي ويجلس بجانبي.
وتابع رافعاً الكتاب: "يمثل هذا مساهمة أصغر نفسي بكثير المتواضعة في تلك المساعي المشكوك فيها، بالإضافة إلى معلومات عن أعمالهم المنشورة، وبعض ملاحظاتي العامة حول المنظمة وممارساتهم. أود منك الاحتفاظ به من أجلي".
نظرت إلى الكتاب، ثم نظرت إليه مجدداً.
"لست متأكدة من أنني أتابعك، سيدي. لماذا؟"
أوضح قائلاً: "بصفته معلماً، ومعلماً للفنون الخفية على وجه التحديد، يتعلم المرء أن هناك نوعين من الطلاب؛ أولئك الذين يعملون بشكل أفضل بالتفكير التلقائي والديناميكي في الحال — والذين يخدمهم إلهام شغفهم أكثر من أي شيء آخر — وأولئك المنهجيون، الذين يفضلون الإعداد وحشد المعرفة المسبقة لمواجهة تحدياتهم. من بين كل الطلاب الذين عرفتهم، ربما تنتمين أنت إلى الفئة الثانية بحزم أكبر، الآنسة فوساي".
عقدت حاجبّي.
"أتقصد أنه يجب عليّ استخدام هذا لدراسة المشاركين في المجلس؟"
قال: "ربما يكون الأمر متغطرساً مني، لكن إن كنت قلقة بشأن لقاء هؤلاء الناس، فأظن أنه قد يساعدك الحصول على مزيد من المعرفة المسبقة، حتى لو كانت معلومات قديمة بعض الشيء، وكثير منها استنتاج أكثر من كونها حقيقة. جميع الأعضاء من ذلك الوقت الذين ما زالوا على قيد الحياة ما زالوا مرتبطين بأسمائهم المستعارة الأصلية، لذا يجب أن تكوني قادرة بسهولة على تحديد من هو من. وإن لم يكن مفيداً... حسنًا، ربما سيظل يشكل قراءة ممتعة وآنية".
ترددت برهة ممعنة النظر في المذكرة. قلبت الصفحات بكسل، وقد امتلت بملاحظات مكتوبة بعناية، بل وحتى بعدد ضئيل من الرسوم التوضيحية.
"أمتأكد من راحتك لامتلاكي شيئاً شخصياً إلى هذا الحد؟"
تهكم: "كتبته نسخة من نفسي منذ زمن بعيد لدرجة أنني لست متأكدًا مما إذا كان يمكن اعتباره 'شخصياً' بحقّ بعد الآن، ولكن نعم، لا بأس. أعلم أنك لست ممن يثرثرون أو يضيعون الأشياء بسهولة، الآنسة فوساي".
لم أكن أشعر بأنني أفهم تماماً مصدر هذه اللفتة، لكن رفضه بدا بالطبع غير لائق، فأومأت وأخذته من يديه.
قلت: "هذا لطيف جداً منك، سيدي. سأحرص على إعادته إليك بعد عطلة نهاية الأسبوع".
قال: "جيد جداً. والآن إذن، الوقت ضيق، لذا أخشى ألا نستطيع التمادي في هذه اللحظة طويلاً. أتمانعين في إرسال الآنسة هوا-ترينح إليّ، إن كانت قد انتهت؟"
قلت ناهضة: "بالتأكيد. شكراً لوقتك، سيدي".
توجهت نحو باب الغرفة.
قال بينما كنت على وشك لمس المقبض: "الآنسة فوساي".
استدرت، فرأيت أن تعبيره الأكثر اعتيادية وقسوة قد عاد.
"حتى بغض النظر عن هذه الهموم الشخصية الخاصة بك، هناك أشياء عديدة تحتمل الخطأ في هذا الحدث. ومثلما في حالتك، لدى أعضاء النظام أهدافهم الخاصة من هذا الأمر تتجاوز مجرد التعاون مع الأكاديمية، وليس لديهم سبب ملحّ للاهتمام بأي شيء قد يحرجنا".
وتابع: "أنا متأكد من أنه لا داعي لتذكيرك، لكن صف المبتدئين المثاليين أُنشئ كأحد البرامج العديدة التي تهدف إلى تعزيز النوايا الحسنة بين أعضاء التحالف الكبير بعد النزاع الأهلي. إنه الرمز الأبرز لإعادة اختراع الأكاديمية كمؤسسة دولية، ولالتزامها بتعزيز السلام. ولو وقعت فضيحة تخصه، لكان ذلك كارثة على سمعتنا".
"نعم، أستاذي".
قال: "باعتبارك عضوة بارزة في صفنا، ومن المحتمل أنك الأكثر حرصاً في تلك المجموعة، فإنني أثق بك لتبذلي قصارى جهدك لضمان عدم حدوث ذلك. أمتفهمن؟"
أومأت برأسي.
"همم، نعم. أفهَم".
قال مۆمئاً بحزم: "حسن إذن. افعلي ما بوسعك لتنعمي بعطلة نهاية أسبوع ممتعة".
خطوت خارج الباب متجهة عبر الرواق إلى الغرفة الأمامية. كانت أفسح قليلاً من غرفة الدراسة؛ ورغم وجود عدة ررفوف للكتب، إلا أنها ضمت أريكة بسيطة وطاولة شاي، وزينت بطريقة أحيى قليلاً. كانت ران، كما أُمرت، تعمل على الطاولة المجاورة للمدفأة، منقبة بين بعض الأوراق.
سألت دون أن ترفع رأسها: "إذن، ماذا أراد؟"
قلت متقدمة نحوها: "ليس كثيراً. يبدو أن البعض في النظام يريدون منحني منصباً فخرياً بسبب جدي، لذا أراد التأكد من أن ذلك لن يتسبب في ضجة. لكنني أخبرته حينها أنني لست مهتمة، وأنني لست متطلعة أصلاً للتواجد هناك طوال عطلة نهاية الأسبوع. بعد ذلك، هدأ".
أومأت.
"كم كان عليك الكذب؟"
إن لم يكن هذا سؤالاً لا يمكنك سماعه إلا من صديق قديم، فلا شيء إذاً.
"همم، ليس كثيراً. أه، أعطاني هذا أيضاً".
مددت الكتاب الذي ألقَت نظرة خاطفة عليه.
"يبدو أنه اعتاد متابعة أعمال النظام عندما كان أصغر سنّاً. إنه مليء بملاحظاته. أكنت تعلمين بذلك؟"
"بماذا؟"
"بكونه كان نوعاً من الشغوفين بهم. بدا لي طريفاً أنه لم يطرح الأمر من قبل، لكنني ظننت أنه ربما فعل، معكِ. بحكم أنك نوعاً ما مساعدته".
نخرت ساخرة: "لا يخبرني بأي شيء مميز".
ثم التفتت برأسها ناظرة إليّ.
"لماذا أعطاك إياه إذن؟"
"قال إنه يظن أنه قد يساعدني في التعامل مع أعضاء المجلس".
ابتسمت بوهن.
"لست متأكدة إن كنت أرى ذلك، مع ذلك".
"أستقرئين ه؟"
قلت مستطردة وملقية نظرة على الملفات: "ربما. أأنت منتهية؟ طلب مني إخبارك بالدخول إن كنت كذلك".
"شارفت على الانتهاء. عليّ فقط تصحيح بعض الأخطاء".
أطلقت شيئاً شبيهاً بنصف ضحكة، بينما ارتسمت ابتسامة ماكرة باهتة على وجهها.
سألت بفضول: "ما المضحك؟"
قالت: "لا شيء. راودتني فكرة غريبة فقط".
ثم رفعت بصرها إليّ.
"سو، لم لا تتوجهين إلى نقطة الاجتماع الآن، بدل انتظار انتهاءي؟ سأبقى هنا على الأرجح لفترة أطول قليلاً، وأعلم أنك تصابين بالهوس عندما تضطرين إلى التسرع نحو الأمور في اللحظة الأخيرة".
ارتفع حاجباي.
"أمتأكدة...؟ لا أريد تركك خلفي".
قالت مستبقة الرسالة الحقيقية التي حاولت إيصالها عبر "لا أريد فعل ذلك إن لم تكوني هناك": "إن لم أظهر، فلن تضطري للذهاب. لكن سيكون الأمر على ما يرام. بحق الجحيم، الأرجح أن أتأخر أنا إن احتجت للقلق بشأن تذمرك".
قلت خادشة جانب رأسي: "إن كنت متأكدة، سأراك خلال ساعة إذن؟"
قالت: "نعم. حاولي ألا تقلقي كثيراً بشأن نفسك".
"سأبذل قصارى جهدي. همم، أتعرفين أين المطبخ؟"
أشرت نحو الباب.
"أريد الحصول على كوب ماء في طريقي للخروج".
قالت عائدة إلى عملها: "مباشرة في نهاية الرواق، الباب على اليسار".
"حسناً".
أومأت برأسي.
"أراك قريباً إذن".
قالت بصوت خفيض وأنا أغادر: "ابقي قوية، سو".
لم أرد. خطوت عائدة إلى الرواق متبعة اتجاهاتها نحو المطبخ. بدا الغرفة المعنية، رغم صغرها النسبي، فسيحة مقارنة بالبقية لكونها مجردة ومعقمة للغاية. حتى المنسق استطاع على الأرجح تمييز حقيقة أن تناول الطعام والقراءة لا يمتزجان. تقدمت نحو المغسلة المطلة على حديقة صغيرة مسورة في مؤخرة العقار، وسكبت لنفسي كوباً من الماء. كان الأمر عسيراً بعض الشيء. كانت يداي ترتجفان طفيفاً، ومستمرتين في ذلك منذ مطلع المحادثة معه.
لكنني اعتدت التحلي بالدقة الخفية في أمور كهذه منذ زمن بعيد. فعلى الرغم من كل ضعفي، لم أكن عديمة الأمل تماماً في الظهور بمظهر شخص طبيعي يمارس وظائفه. أدخلت يدي في حقبتي مسحبة صبغة صغيرة من سائل عديم اللون. أمسكت بها فوق كوب الماء ثم تركت قطرتين تتساقطان قبل أن أعيدها مرة أخرى. حدقت في السائل برهة ثم تجرعته دفعة واحدة. ثم رفعت بصري نحو النافذة خلف المغسلة. رأيت انعكاسي فحدقت فيه.
إلى وجهي الصغير، المستدير، والممشو بالنمش. عينيّ المتعبتين بنظارتيهما البيضاويتين. شعري الأسود الطويل والمنفوش، المربوط بطفولية إلى ضفيرتين لم أكن أبقيهما إلا رغبة في عدم كسر أي عادة. في البداية شعرت بدفء، لكنني سرعان ما ارتجفت طفيفاً. حدّثت نفسي: لم يفت الأوان بعد. ما زال بإمكانك الاستسلام والعودة للمنزل إن أردت. اتركي الصف. انتقلي إلى مكان آخر. افعلي ما تحبين بحياتك...
ضحكت في نفسي مدركة مدى بطلان هذا الكلام، رغم كوني قائلته لنفسي. ثم طأطأت رأسي وسحبت ورقة رقّ مطوية في جيبي. خلعت نظارتي وقرأت الخط الصغير والمرتب عليها لما لا يقل عن المرة العاشرة.
سو، أعتذر إن كان إرسال رسالة إليك بعد كل هذه السنين غير لائق، بل ومنافق مني، فقد أخبرتك أنه سيكون من الأفضل لك ولي ألا نتحدث بعد نهاية محادثاتنا. على خطر أن أدو كفضوليّ، كنت أتابع بدايات مسيرتك بين حين وآخر طوال الأعوام القليلة الماضية. وصلني الخبر صباح أمس عن الدعوة التي تلقتها دفعتك من رتبة البلسم الشامل من صديق قديم لجَدِّك ولي. لا أعلم إن كنت لا تزال تهتم، أو إن كنت قد رضيت بشكل أو بآخر ولن تكون هذه المعرفة ذات قيمة لك.
لكن عليك أن تعلم أن الرتبة تحتضن حالياً راعياً يُدعى ساميوم أور إيسار، والذي أعتقد أنني ذكرته لك أيام حديثنا. مع أنك أبديت رغبة في البحث عنه، أخبرتك أنه انسحب من الحياة العامة تماماً لدرجة يكون معها العثور عليه شبه مستحيل. غير أنه يبدو أن الظروف قد تغيرت. احتمالاً ضئيلاً في أن تكون قد نسيت، كان جَدك وهو مقربين للغاية، أكثر بكثير مما كنا أنا وهو قط. كانا صديقين منذ شبابهما، وغالباً ما قيل إنه كان كاتم سرِّه الأقرب.
كان كذلك، في أيامه، يمكن القول إنه من أبرز خبراء العالم في سحر الأنا. وأنا متأكد من أنني لا أود قول المزيد. لا أستطيع تقديم أي ضمانات. لكن إن كان هناك أي شخص في العالم قد يعرف ما حدث لك، وتفاصيل تورط جَدِّك، وما إذا كان بالإمكان فعل شيء، فسيكون هو. مع ذلك، أدرك أن صحته في حالة خطيرة، ويصارع أعضاء الرتبة لإبقائه على قيد الحياة حتى مع مواردهم الهائلة. لذا قد تكون هذه فرصتك الأخيرة.
بصراحة، كنت متردداً في إرسال هذه الرسالة. إن كان لي أن أقدم وجهة نظري، فلن تختلف عما قلته لك حينها: إنه سيكون من الأفضل لك أن تدع هذا الأمر يمضي. لكنني قررت في النهاية أنه لم يكن من حقي اتخاذ ذلك القرار نيابةً عنك. أتمنى لك الأفضل، بغض النظر عما تقرره. مجدداً، أنا آسف على كل شيء. المخلص، أوتونو أوف كورانتيا أعدت نظري إلى الأعلى، وأرخيت بصري، حتى صرت أطيل النظر من النافذة وحدها.
وقفت هكذا لنحو دقيقة، بالمجمل. ثم طويتها، وابتعدت.