قدس الأقداس، غرفة خفيّة | الحادية عشرة وإحدى والأربعون دقيقة صباحاً | اليوم الثاني فحصنا الرفوف مجدداً. لم نجد في البداية سوى أدوات ومؤن منوعة. ألواح وأنابيب برونزية، وغراء، ولفائف ربط، وعدة صناديق تضم آليات صغيرة تشبه ما تراه في غول أو محرك منطقي. براغي وتروس بالغة الصّغر... استدارت كام حيث انفرج الحاجز. أومأت برأسها يميناً. لم أبد أي اعتراض. انعطفنا. واجهتنا قاعة مشابهة.
اصطفت على جانبيها الرفوف أيضاً. لكنها ازدحمت هذه المرة بما هو أشد لفتاً للانتباه. - يا للهول! هكذا هتفت كام. - أهذه بنادق؟ كانت كذلك. وبأعداد غير قليلة. أحصيت خمس عشرة بندقية على الأقل وعشر مسدسات. لم تكن تحفاً قديمة. بدت أسلحة انكسارية. وما زال البرونز يحمل بريق الإنتاج الحديث الساطع. أكّد ذلك ما لاحظته من ذخيرة على الرف السفلي — صفوف من المستطيلات الفضية يرافقها كرات صغيرة.
طُوّرت الأسلحة النارية الانكسارية نهاية حرب الكواكب الكبرى. عملت وفق مبدأ مشابه لتخزين إيريس للصولجانات الحديثة. استعملت حاوية مصطنعة وعاكسة لاحتجاز الطاقة على هيئة ضوء نقي. غير أنها لا تُستهلك مباشرة وقوداً للطاقة، بل تُوظّف لإثارة تجمعات الجسيمات لتبلغ سرعات هائلة، ثم تُدفع عبر سلسلة عدسات لإنتاج مدى من التأثيرات. صنعت تلك المرونة من الاختراع ثورة. أطلق النار بحسب العدسات المنخفضة من أشعة ضوئية غير مؤذية، أو دفعات شحنة كهرومغناطيسية تصعق الهدف غالباً بدل قتله (بافتراض تلقيه علاجاً مناسباً للتسمم الإشعاعي)، إلى صواعق تحفر طريقها عبر الدروع واللحم، وصولاً إلى انفجارات فائقة السخونة تحرق مبانٍ بأسرها أو تحيل جدراناً صخرية سمكها قدم إلى حمم في ثوان.
حولت تلك الأسلحة، مجتمعة مع غياب الارتداد، أي أحمق يمتلك يدين وعينين سليمتين إلى ما يضاهي ساحر معارك مقبولاً. حوت تلك التي أنتجتها المؤسسة العسكرية آليات استحضار دروع مدمجة، وإن احتاجت إلى صيانة دورية من ساحر لتبقى عاملة. قيل إن احتمال حرب حقيقية بهذا النوع من العتاد معياراً كان أحد الأسباب الرئيسية لبقاء التحالف الكبير مستقراً طوال القرون. ولماذا مات الكثيرون في الثورة رغم صغر نطاقها النسبي وقصر مدتها.
- يبدو الأمر كذلك حقاً، هكذا قلت بعينين جاحظتين نحو المعروضات. - أظن هذا ينفي كون المكان أرشيفاً تماماً. - مع وجود هذا الكم من البنادق، أظن أنه لا يمكن تسمية هذا سوى ترسانة، قالت وهي تركع لتفقد مؤخرة المكان. - يوجد هنا ما يكفي لتجهيز كتلة كاملة. انظر... لديهم متفجرات أيضاً! تلفت نحو الأسفل. لم أكن أهلاً للجزم حقاً. غير أن هناك عدة علب صغيرة ومعقوفة بدت بلا شك قنابل، إضافة إلى صناديق مقسمة بدت مرتبطة بمؤقتات...
أو بمقاييس دائرية من نوع ما على الأقل. ربما خصصت لشيء أقل تدميراً كالدخان، لكنني لم أكن لأدقق في الأمر. كان هذا عتاد قتال جاداً بوضوح. - ربما وُضع هذا هنا تحسباً لهجوم على الملاذ، هكذا خمّنت. - نعلم مسبقاً أن كثيراً منه صُمم مع وضع ذلك في الحسبان. ثم لما قل الخطر، هجروا الغرفة وغطوها كي لا يتعثر أمثالنا بالداخل. - استنتاج غير مجحف، قالت وهي تومئ. - رغم أنني لست متأكدة مما قد يريدونه بكل تلك الأدوات المخصصة لمن هم ليسوا من المبتدئين.
يكاد يكون الجميع في النظام سحرة ذوي قرون من الخبرة. حتى وإن لم يتدربوا للقتال، لكان بإمكانهم فعل ما هو أفضل بكثير من إطلاق هذه الأشياء عشوائياً. المبتدئون، إن لم يكن الأمر واضحاً بذاته، مصطلح أُطلق على غير السحرة. - سمعت عن أناس يفضلون استخدام الاثنين، هكذا قلت. - وهناك بعض غير السحرة، وربما لا يلم أحدهم بأي تقنيات قتال على الإطلاق. - مم... أظن ذلك، قالت وهي تومئ.
- مع هذا، أنت مخطئ في أمر واحد على الأقل. عبست. - ماذا تعني؟ - هجر هذا المكان، قالت. - تفحص الرفوف عن قرب. استدرت ونظرت مجدداً مقرباً المصباح. استغرق فهمي لما تعنيه وقتاً مخجلاً: لم يكن هناك غبار. ولا حتى أثر مرئي واحد. نظفت هذه الغرفة تماماً وحديثاً للغاية — وفكرت في الأمر الآن، بل استطعت تلمس رائحة خفيفة للمبيض في الهواء. وهناك رائحة أخرى أيضاً، بالغة الخفة حتى لكأنها لا تنبعث من هذه الغرفة.
شيء متعفن، رديء... سمعت صوت ارتطام إلى الجانب. رأيت كام قد التقطت إحدى البنادق وتفحصتها عن قرب. مررت إصبعها عليها. لحظت وجود بعض الرطوبة — غُسلت جميعها هي الأخرى ولم تُمحَ أتربتها فحسب. - أمه، أينبغي لك فعل ذلك حقاً...؟ سألت بتردد. - ستتركين بصمات أصابعك. سخرت. - لا تكن عصبياً يا سو. بافتراض عدم القبض علينا على أي حال، أشك في عزمهم المفاجئ على إجراء تحقيق سريري في هذه الغرفة.
أعادتها مكانها ومدت يدها إلى حقيبتها. - لكن إن كان هذا يريحك، فسأمسحها بمنديلى وأرتدي قفازات. قطبت جبيني. - تحملين القفازات معك. - مم؟ أه، نعم، قالت وهي ترتديها. كانت حريرية بلون العنابي. - لماذا؟ سألت. اكتفت بالتربيت على أنفها وهي تمسح البندقية، مصحوبة بابتسامة خبيثة. هذه الفتاة. - لنعجل إذن، قالت متجهة نحو طريق مجيئنا. - ربما نستنفد حظنا بالفعل. استدرنا وقصدنا الثلث الأخير من الغرفة.
تطابقت الرفوف تقريباً مع ما رأيناه قبل لحظة وصولاً إلى العتاد الشبيه — أسلحة نارية جانبية ومتفجرات في الخلف. الاستثناء الوحيد تمثل في وفرة المخزون أكثر على ما يبدو، مما يوحي بامتلاء هذا الجانب من الغرفة اولاً. لكن فارقين بالغَي الوضوح خطفا ناظري فوراً. تمثل الأول في باب سحري كبير بمؤخرة القاعة، تُرك مفتوحاً وقد رُكل الغطاء إلى أقصى الخلف. وثُمثّل الثاني في أثر حريق على الجدار ورائه، قريباً بشكل مثير للقلق من المتفجرات.
استحيل الخطأ في مصدره. لابد أنه انتج بواحد من أسلحة الانكسار، على إعداد متوسط على الأرجح. بدا بعض الحجر وقد ذاب وتغير موضعه، وלו قليلاً. - يا للهول، قالت كام مطلة. - يمتلئ هذا المكان بالمفاجآت حقاً... - فكرت في الأمر منذ خروجنا من الأرض في طريقنا مغادرين القبو، قلت. - باحتمال وجود ممرات سرية في أرجاء المبنى بأسره. - تقصد للدفاع عنه؟ سألت كام. - نعم، قلت لكنني ترددت بعدها.
- حسناً... ربما ليس للدفاع وحده. أشعر بغياب شيء يغيب عني وسط هذا كله. استنشقت الهواء. اشتدت تلك الرائحة الحامضة قليلاً الآن، وبدأت أشعر بشعور خافت بالرهبة. شعور بأنه رغم عدم وجود ما يثبت الأمر تماماً بعد، إلا أنني أعرف القادم. لم تبد كامروتيبا مشاركة لي في وجلي. بدا سلوكها مرحاً تقريباً، كأنها في مغامرة ممتعة صغيرة. - حسناً... تفضلي قبلي، قلت. - أتخشى أن أدفعك للداخل؟
ضحكت لنفسها. - حسناً، لا تقلق. أنا أثق بك. تقدمت خطوة وركعت عند الباب السحري. تبعتها ودسست المصباح محاولاً إنارة الداخل. بدا الأمر عسيراً أكثر مما توقعت لرؤية لائقة — لقد أفسدني الاعتماد على الطاقة كلما حل الظلام. غير أنني تمنيت لو لم أعلُ لحظة لاحقة. عدلت نظارتي وتفرست نحو الأسفل. خلافا للغلاف الذي عبرناه سابقاً، لم يؤد هذا إلى مجموعة درجات. بل كان هبوطاً مباشراً، ولا سيلة اجتياز سوى سلم مسمّر على الجانب.
تعذر جزم عمق السقوط، لكنه بلغ الطابق الأرضي على الأقل، إن لم يصل إلى الغرف السفلية مباشرة. مدت كام عنقها. - حسناً، إن لم نر جملة كبيرة من الرفوف بالأسفل، فأظننا نستطيع شطب تلك الرسالة على الأقل باعتبارها... مضللة— وعند القاعدة الحجرية الصلبة للغرفة... على بعد كافٍ لكتم وقع المنظر، دون أن يمنعني من التقاط أنفاسي بحدة، كانت هناك جثة. - أ-أه، قالت كامروتيبا بانكسار صوتها وموت قطار أفكارها السابق.
- هذا... ليس ما توقعته تماماً. بدت كامرأة، وإن استندت في ذلك على الملابس وحدها. ارتدت فستاناً مزهراً ساطعاً بطراز ساوي، وردياً وبفسفوري وأبيض، مع حذاء عملي للغاية، ليصنع مظهراً متناقضاً تقريباً مع نفسه. كان هناك دم من السقوط، لكنه لم يكن ما قتلها بوضوح،إذ اختفى ما يقارب نصف رأسها. تعذر التبين، لكن خدها الأيسر وعينها بدوا منمحقين تماماً، مع حروق غطت معظم ما تبقي. وتفحم شعرها الأسود الطويل بدوره.
رأيت جثثاً عديدة من قبل — رافق ذلك كونه جزءاً لا يتجزأ من كوني مميت المظهر. لكن الرؤية، متحدة مع رائحة اللحم المتعفن الأوضح الآن، أثارت غثياني. شعر بدوار مفاجئ واضطررت لتحويل نظري عن الفجوة تفادياً للتقيؤ. - يوجد-- التهثت بحثاً عن الهواء محاولاً تمالك نفسي. - توجد جثة في تلك الفجوة. - مم، تبدو مقالاً للواضح ياسو، قالت كام وبدت متزعزعة بعض الشيء. - توجد جثة في تلك الفجوة، أعدت، كأن الكون قد يفهم اعتراضي ويلغي السيناريو برمته إن وضحت الأمر بما يكفي.
عالج عقلي مزيداً من المعلومات حول المنظر حتى وأنا أصرف نظري عنه. استناداً إلى الرائحة وحالة الجسد، حدث موت من كان في الأسفل حديثاً. خلال اليوم أو اليومين الماضيين حديثاً، إن لم يكن أقرب. - جثة طازجة، أضفت. - ينبغي لي تصديقك، قالت كام وهي تأخذ الفانوس من يدي إذ ما عدت أهلا لتثبيته. - ليست لدي خبرة كبيرة في تشريح الجثث. عضت شفتها. - رغم أن الجلد يبدو سليماً تماماً...
تبدو شرقية، فيراكية على الأرجح. فيراكية... - الطاهاة، قلت. استدرت إليّ رامشة. - عفواً؟ - الطاهاة، أعدت. - فيجانا. ذكرها نيفراتين ويانثو أمس. اختفت صباح أمس. لم يدرِ أحد بما حدث. - ملوك... هزت رأسها كأنها عاجزة عن الكلام. - يبدو وكأنها تلقت رصاصة في الرأس. أومأت، وأحسست للحظة بنبضة خوف غير منطقي. التفت حولي متطلعاً لطريق مجيئنا. مرهفاً سمعي لأي صوت قد يوحي بحضور آخر، أو باحتمال تعرضنا لكمين...
اهدأ، قلت لنفسي. هناك طريقان فقط للداخل. أنت جوار أحدهما، ولا يمكنك فتح الآخر دون إحداث ضجة. وعلاوة على ذلك، لابد أن كل هذا حدث منذ أكثر من يوم. بدا ذلك المنظور عقلانياً، لكنه لم يمنح عزاء كبيراً. وبينما بذلت جهدي للنظر إلى أي شيء سوى المنظر أسفل، لاحظت ما لم أره من قبل.
ورقة رق ملقاة على الرف بجانبنا، وقد خُطت كلمات «إلى من يهمه الأمر»
بحجم كبير يلفت الانتباه. مددت يدي أقلبها. التفتت كام على صوت الحفيف. - ما هذا؟ - أه، كانت على الرف، قلت مقترباً أكثر من كام. - انظر. تراجعنا قليلاً ورفعت كام المصباح لنستطيع تبيّن النص الأصغر أدناه. ونص بالكامل:
إلى من يهمه الأمر. ليكن هذا إقراراً مني ووصيةً أخيرةً. طال صمتي عن جريمة بشعة النكاية. ما أذنبت بحق بني جنسي فحسب، بل بححق الحضارة والنظام الطبيعي نفسه. وقفت مكتوف الأيدي أمام أناس أبرياء يرزحون تحت قسوة لا تُصوَّر باسم طموح دنس، ويسرت تلك القسوة أحياناً بيدي. فعلت هذا كله لا عن دوافع مجردة، بل من أجل مصلحتي وحدها. حدثت نفسي أنني أسعى لتحرير البشرية من هذا المصير الملعون الذي حوكمت به، لكنني علمت منذ البداية عبث هذا.
سمحت للحقد والحب الأناني بأن يقوداني، فجلبت نهاية أشد حزناً لمن كان يجب أن أرعاهم أكثر من سواهم. فات الأوان لإصلاح ما أفسدت، وتخليت منذ زمن بعيد عن أي قوة صغيرة كانت ستسمح لي بوقفة تحدٍّ سافرة. وأدرك خير الإدراك أنه لا عهد لي بالتكفير عن ذنبي. لذا، ما بوسعي فعله هو أن أنحي جانباً قبل أن يحل الحساب، على أمل ضئيل بأن يعطل هذا المسيرة بما يكفي ليفيق أحدهم، أو لعل بعض الألم الآتي يتلاشى.
إن كنت تقرأ هذا وكانت صفتا زميلاً أو رئيسًا، فأنا أتوسل إليك: ضع حدًّا لهذا الجنون. لم يفوت الأوان بعد. أملي الأخير أن ترى ما آلت إليه حالي فتعي خطأ تكرار ذلك الذنب، مع علمي بأن هذا أمل خائب على الأرجح. أما إن عثر على هذا بالصدفة أحد من أذنبت في حقهم، فلن أغالي وأطلب المغفرة. أقول فحسب إنني كنت مخطئاً، تماماً، إن كل ما فعلته كان خاطئاً، وإنني آسف حقاً. أرجوك، انضِ عما سمعت مني وغادر هذا المكان، لتنجو على الأقل من غضب القوى المتحشدة ضدنا.
كنت أصغر سناً حين اعتقدت بوجود عدالة جوهرية في العالم، منيعة على إرادة البشر. وبأن كل شيء سينقاد حتماً للطف ذهبي مهما حدث. لكنني نبذت ذلك مع تقدّمي في السن بوصفه تفكير أطفال تمنياً. وها أنا أرى اليوم أنني كنت مصيباً طوال الوقت. هذه هي العدالة. وهذا هو اللطف. بغض النظر عما إذا كان شكلها يؤذينا. تذكّر أنك ميت. ف. أ.
بدت مكتوبة بخط ساوكي الداخلي لا يساران، ولا حتى فيراكي، وإن كانت كام قادرة على قراءتها هي الأخرى لحتّى الحظّ. لم أعرف الخط، لكنه بدا خشناً أكثر مما تتوقع من بلاغة النثر، أشبه بشيء تراه من صبي مراهق لا المرأة الراقدة في الحفرة بالأسفل. التفت برأسي.
"أنتِ انتهيتِ؟"
قالت كام بوجه عبوس: "مم. بحقّ الملوك، هذا مريع."
أومأت برأسي بجهامة، ووقعت عيناي على البياض في أسفل الرقّ.
أردفت وهي تزمّ شفتيها: "يبدو الأمر جلياً، لكنه شبيه برسالة انتحار. وصية أخيرة..."
قلت وأنا أشعر بعجز عن إيجاد الكلمات الملائمة: "أجل..."
قالت: "مع أن الأمر إن كان كذلك، فلست أدري لم أطلقت النار على نفسها مباشرة فوق الكوة هكذا. يبدو الأمر، حسناً، زائداً عن الحاجة."
هززت رأسِي.
"لا، هذا منطقي. سترغبين في خطة بديلة لشيء كهذا، تحسّباً لأن تترددي وتخطئي الدماغ. وإلا فقد تنتهين مشلولة وفي عذاب لساعات."
لوت كامروسيبا شفتها قليلاً.
"سيو، أنت شخص مقلق الحديث معه أحياناً."
هززت كتفي بضعف.
تابعت: "أما بقية الرسالة، فلست متأكدة ممّا أقوله. قلتِ إن هذه المرأة هي الطاهية؟ بمعنى أنها تجهّز الطعام."
قلت: "هذا صحيح، أجل. الأحرف الأولى تبدو متطابقة أيضاً. بافتراض أن ما يرمز إليه حرف أ هو اسم مولدها."
عضّت على طرف إصبعها قائلة: "لكن هذا كله يقرأ كحزمة اعتراضات سامية على ممارسات التنظيم الفعلية، من شخص شارك فيها بعمق بنفسه. حسن، بعضه. وباقيه إما مبهم للغاية لدرجة أنه غامض فعلاً، أو يبدو كترّهات اللودايت التي تسمعينها من متعصبي العهد. خطيئة ضد النظام الطبيعي، يا للهول..."
قلت: "لست أدري إن كان هذا يتعلق بمجرد البحث في إطالة العمر. يبدو كأنها ظنّت أنهم يفعلون شيئاً فظيعاً -- ليس بمعزل، بل لأناس آخرين. أنها فعلت شيئاً فظيعاً. نهاية محزنة..."
حككت جانب رأسي.
"أعني، ما لم نكن نخرج الأمر برمته عن سياقه. يصعب معرفة ما يُقصد به الحرفي."
لم يكن هذا كل ما أزعجني فيها. شيء ما في طريقة كتابتها بدا غريباً على نحو يعصى على الوصف. لم تبد كرسالة انتحار، حتى تلك المدفوعة بالندم لا بالحاجة العاطفية غير الملباة. شيء فيها بدا استعراضياً تقريباً.
قالت وهي تلقي نظرة أخرى على بعضها: "تذكير الموت في النهاية يبدو مباشراً للغاية. لكني أتفق معك، من الصعب تحليل ما تحاول قوله. البداية تجعلها تبدو كأنها تتحدث عن البحث باجراد، ثم تأتي على ذكر قسوات لا تصدق تجاه أفراد... لكنها لا تخوض في أي تفاصيل البتة. يمكنها أن تتحدث عن أي شيء بدءاً من التجارب غير القانونية وحتى-- حسناً، بعض الدراما الشخصية التافهة. إنه عديم الفيمة."
قلت: "مهما يكن، يبدو كأنه مستمر. أو هكذا ظنت على الأقل. وأنه كان ذنبها جزئياً."
سخرت كامروسيبا.
"مجدداً، هذا هو الجزء الأكثر إرباكاً. إنها الطاهية اللعينة، لا شخصاً ينبغي أن يتحمل ذنب أي شيء."
هزّت رأسها.
"إن كان كل هذا يتعلق بقلقها حيال خطيئة الطهي السيء، فالحق يقال إنه ميلودراما بعض الشيء."
عبست.
"هذا غير مناسب يا كام."
قالت بابتسامة قلقة: "أستخدم الفكاهة فحسب لتحمل موقف مزعج إلى حد ما. كنت أود لو تفهمين أنت من بين الجميع."
نزعت نظارتي لحظة، أفرك عينيّ.
"لا نعرف يقيناً إن كانت هي الطاهية. هذا تخمين فحسب."
توقفت.
"وحتى لو كانت كذلك، فقد لا تكون الطاهية فحسب."
رفعت حاجبها.
"إلى ماذا ترومين؟"
أوضحت قائلة: "بناء على ما سمعناه عن طريقة بناء التنظيم، لا يبدو أنهم سيسمحون لشخص عشوائي بدخول الملجأ لطهي طعامهم. قالت إن الأعضاء المنتسبين لم يُسمح لهم بالدخلول حتى وقت قريب. لذا ولكي تكون هنا، لا بد أن يكون لها دور أوْسع في التنظيم. أكنتِ هنا عندما تحدثت ساكنيكتي عن دورها؟ عن كونها حارسة الملجأ."
أومأت.
"حدث ذلك حين دخلنا، إن لم أكن واهمة."
قلت: "صحيح. لكن بينما نحن ضيوف، فهي تلعب دور الخادمة. ربما كان الموقف شيئاً كهذا. عملت طاهية، لكن كان لها بالفعل نوع من... دور آخر."
عبست بقلق.
"ليس شيئاً لطيفاً، إن أخذنا ما كتب حرفياً. مثل أن التنظيم كان يفعل شيئاً سيئاً بحق."
قالت بنبرة مستخفة: "بالنسبة لبعض الناس، مجرد محاولة الإفلات من حبل الموت سبب كافٍ للجوء إلى هذا النوع من البلاغة."
لكن الشك تسلل مجدداً إلى صوتها.
"لكن، للقيام بشيء بهذا القدر من الشدة... إما أنها كانت معتلة العقل بشدة، أو أن الأمر يتعلق بشي شخصي أكثر بكثير وفائت عنا."
كانت على حق. كان من الجنون تخيل شخص يذهب إلى هذا الحد لمجرد اختلافه حول الأبحاث. لكني عجزت عن تصديق أن التنظيم يمكن حقاً أن يفعل ما يبرر هذا المستوى من البلاغة، من الاشمئزاز التام. كنت أعرف نصف الدائرة المقربة شخصياً تقريباً، وكانت الصحافة تعج في أعمال التنظيم طوال العقدين الماضيين باستمرار. لم نكن أول الضيوف بحال. لم يكن الأمر منطقياً وحسب.
اقترحت: "ر.. ربما لا يبدو الأمر كما يظهر. ربما قتلها أحد ووضع هذا هنا عمداً للتستر عليه."
أجل، هذا منطقي. سأمضي معه.
"ربما لهذا يبدو مبهمًا جداً، لعدم معرفتهم بأي من تفاصيلها الشخصية الفعلية. يلفقون رسالة انتحار توحي بشيء شخصي، ثم... يدعون الناس يستنتجون بأنفسهم."
عبست كامروسيبا.
"وماذا عن خط اليد؟ حتى إن لم نتمكن من تمييزه، فإن كان شخصاً عرفها، فسيلاحظ فوراً."
قلت: "يمكن تزويره. توجد تعاويذ شعوذة عقلية للمساعدة في ذلك إن كنت مستعدة للذهاب بعيداً بما يكفي."
قالت كام وهي تشير: "لكن انظري، لا تزال تمسك بالمسدس في يدها، هناك بالأسفل."
تراجع بخفة، ثم ألقيت نظرة أخرى بقلق إلى داخل الحفرة. كان صعباً علي تبينه ببصري السيء حتى بعد خلع النظارة، لكنه كان تماماً كما قالت كامروسيبا. في يدها اليمنى، المستقرة على صدرها، وميض أحد المسدسات.
قلت مع ذلك: "لست متأكدة من أن هذا يثبت الكثير. كان يمكن للقاتل المشي للأسفل ووضعه في يدها."
قالت وهي تشير هذه المرة إلى علامة الرماد على الجدار الخلفي: "لكن انظري إلى مكان استقرار الطلقة. ليس بمستوى الوقوف، بل الجلوس-- وبشكل مستقيم لا مائل."
عضّت طرف شفتها.
"حسن، أفترض أنه من الممكن أن يكون القاتل قد ضبطها راكعة ونزل إلى مستواها... لكنه لا يبدو مرجحاً."
تباً. كانت على حق. لم يجعل هذا النظرية مستحيلة كلياً، لكن كل قطعة أدلة بدت توحي بالعكس. ...حسب، أو هكذا بدا في اللحظة. لم أكن لأدرك ذلك حتى فوات الأوان، بعد نحو ثلاث0 دقيقة، لكني كنت أفتقر إلى عدة استنتاجات بديلة واضحة تماماً هنا. لكننا سنعود إلى ذلك لاحقاً.
قالت وهي تنخر: "لا تفهميني خطأ -- أعتقد أنني قد أشعر بقدر أقل من الغرابة تجاه هذا لو كان جريمة قتل. صراحة، أشعر وكأنني متلصصة لعثوري على هذا. من الواضح أنه خُصّص لأي شخص سوانا."
أكان هذا صحيحاً حقاً؟ كان عقلي لا يزال يدور، محاولاً استيعاب الموقف. أكان هذا المكان الذي قصدت الرسالة أن أجده، أم شيئاً غير ذي صلة؟ أي حساب كانت تظن أنه آت؟
ومن قصدت بالجزء الأخير - "الناس الذين ظلمتهم"؟
إن كانت فعلت هذا قبيل وصولنا، أفلم تفكر في فكرة عثور أحدنا عليه؟
لكن آنذاك، إن كان الأمر كذلك، فإن جزء "كل ما سمعتيه مني"
لم يكن له أي معنى على الإطلاق. لم أتقابل قط مع هذه المرأة في حياتي، وكنت أحد أكثر المرشحين احتمالية لإقامة بعض الاتصال مع التنظيم - معظم أبناء دفعتنا لم تكن لهم صلات البتة. مجدداً، لم يكن منطقياً. لم يكن أي من ذلك منطقياً.
ترددت: "نحن-- علينا إخبار أحدهم بعثورنا على هذا. نفراتن، والآخرين."
أمعنت النظر إلي بقلق.
"الآن... سيو، لا نتسرع في أي شيء"، قالت وبدت متوترة.
"نحن نتعدى الممتلكات بوجودنا هنا أساساً، أتحفظين؟"
قلت: "هذا لا يهم. ليس في مواجهة شيء كهذا. لا يمكننا العودة للخارج والتصرف كأننا لم نرف شيئاً. لسنا مؤهلين لإطلاق حكم عما يجري - لا يمكننا حتى استخدام الطاقة للتحقق مما إذا استُخدمت للتدخل في أي شيء. قد يخفي ذلك بسهولة ما حدث فعلاً هنا."
صمتت كام لحظة، ورمشت عيناها جانباً بينما كانت تتنفس بعمق، كأنها تحاول قمع الذعر.
"إن علموا أننا كنا نتحرى هنا، فقد يضر ذلك بسمعتنا. قد لا نُدعى قط إلى شيء خاص كهذا مجدداً."
"أنتِ من أراد التحرّي منذ البداية!"
"اخفضي صوتك!"
قالت بهمس حاد. رمشت بضع مرات، تفرك عينيها.
"أعلم، أليس كذلك؟ كان ذلك غبياً مني. كان غبياً مني أن أفضول."
قلت بنبرة صارمة: "مات أحدهم يا كام. شخص حقيقي ميت أمامنا مباشرة. هذه ليست هفوة اجتماعية يجب تجاوزها من أجل سجلك."
قالت وعيناها تزيغان جانباً: "إنها ميتة بالفعل. ليس وكأن الرهانات عالية للغاية."
لم تبد حتى أنها تقنع نفسها بتلك النقطة.
وبّختها: "لا تكوني غبية. وعلى أي حال، هذه حالة طوارئ. أشك حقاً في أنهم سيعاقبوننا. بحق الجحيم، يمكننا القول إننا شممنا رائحته من الخارج ودخلنا للتحقيق، إن أردتِ!"
"هذا--"
قطعت كلامها، عاضة على لسانها.
"ليست هذه النقطة."
"إذن ما النقطة؟"
قالت بنبرة بطيئة ومتروية: "إن أخبرناهم بهذا، فعلى أقل تقدير، سينتهي بهم الأمر بإلغاء هذا الحدث برمته. تدركين ذلك، أليس كذلك؟ خصوصاً بما حدث بالفعل لأوفيليا."
"وماذا لو فعلوا؟ هذا ليس..."
لكني توقفت، وماتت الكلمات في حلقي. لأنه كان مهماً. إن تسبب هذا في ضجة كبرى، وانتهى بنا الأمر جميعاً إلى الإرسال للمنازل... فلن تسنح لي ولران فرصة محادثة ساميوم. وبناء على ما أخبرتني به أوتونو في رسالتها وما أكده لي نفراتن أساساً، إن لم نكلمه اليوم، فقد لا تكون هناك فرصة أخرى أبداً. وكانت تلك النسخة المتفائلة - حيث كنت محقّة لا كامروسيبا، ولم يمنعونا من العودة مجدداً بحجة أننا خطر أمني.
ابتلعت ريقي، وراح تنفسي يشتد، متكوناً عقدة قلقة في جوفي.
ركزت نظراتها قائلة: "لست ماكرة كما تظنين يا سيو. أعلم أن ثمة شيئاً عليك فعله هنا، ما كنت تقلقين بشأنه طوال الأسبوع، خصوصاً في اليومين الأخيرين. شيء مهم."
لم أتقل شيئاً، ناظرة إلى الأرض.
تابعت: "أخطر ببالك، أنه قد لا تكونين الشخص الوحيد الذي ينطبق عليه ذلك؟"
اتسعت عيناي دهشة، والتفتّ لأرمقها. مع أنها كانت لا تزال متوترة بوضوح، فقد ظهرت بصيص عزيمة غريبة في عينيها لم تكن موجودة قبل لحظة. لا، كانت العزيمة الكلمة الخطأ. كان هذا تعبيراً كان يجدر بي تمييزه فوراً، لأنني رأيته على نفسي مرات عديدة في العقد الماضي لدرجة عجزت فيها عن البدء بعدّها. اليأس. عَمَّ تتحدث...؟ لم يكن ثمة وقت للتفكير في الأمر. وحتى لو بدا فكرة فظيعة، فظيعة جداً، فقد كانت على حق.
لم أستطع تدمير هذه الفرصة. ولا لأي شيء.
سألت بعد مضي لحظة، وقد تلاشت كل القناعة من لحظة قبل: "...ماذا بوسعنا فعله أساساً؟ لقد حركنا الأشياء، وتركنا بصماتنا هنا. والآن سيجرون تحقيقاً سليماً على الأرجح."
لويت حاجبي بقلق موجع.
"لا يمكننا المغادرة الآن وعدم قول شيء عنه. سيعلمون. وعلى فرض أن هذه جريمة قتل بشكل ما..."
أغضمت كام عينيها لحظة، مسكنة تماماً.
قالت: "إليك ما سنفعله. عودي إلى الخارج. أخبربي تيو والآخرين أنني نفد صبري وذهبت للبحث عن مرافق أخرى، وسأعود بعد لحظة. سأبقى لبضع دقائق للتنظيف قليلاً هنا."
سألت: "كيف؟ لن قادريّة على استخدام الطاقة. ليس دون علمهم."
تابعت: "لن أحتاج إلى ذلك. لم نلمس الكثير، شكراً ل... اجتهادك، لذا يجب أن يكون مسح البصمات سهلاً. أما الرسالة، فسأخذها معي. ثم، حين ينتهي الحدث الرئيسي برمته هذا المساء وننهي كلانا ما نحتاج فعله، سأختلق عذراً للعودة إلى هنا. ثم أعود للأسفل وأخبر الجميع أنني وجدتها محشورة في منتصف رف الكتب. بهذه الطريقة، سيظل هذا محط انتباه الجميع عاجلاً لا آجلاً."
قلت: "لكنهم قد يشكون فيكِ. إن لم يكن هناك شهود آخرون..."
قالت بثقة بدت غير مناسبة: "لن يحدث ذلك. لا تقلقي. سأجد سبيلاً لجعل كل شيء ينجح."
كان قلبي يخفق. منحني هذا المفهوم شعوراً بالرهبة، كأنني أخطو أمام خط ترام. وأنه لا بد أن يكون هناك أمر أفضل وأكثر عقلانية للقيام به. لكننا كنا على عجل شديد. لم أملك الوقت لنقاشه، للخروج بقائمة غسيل من المشاكل لنقرصها حتى يبدو الحل منقحاً بما يكفي، كما كنت أفعل عادة. كان الأمر إما فعلاً أو موتاً.
قلت بصوت مرتعش: "أ-أجل... سأذهب إذن."
أومأت بحزم: "مم. لا تققلي. سألحق سريعاً. حاولي فقط الحفاظ على رباطة جأشك عندما تتحدثين إلى الجميع."
قلت وأنا أنهاس: "أجل. أيمكنكِ-- هل ستتمكنين حقاً من العناية بهذا؟"
أصرت قائلة: "نجل يا سيو. سيكون كل شيء على ما يرام. فقط اذهبي."
لم يبد أن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن مع ذلك، ذهبت. عودة عبر الغرفة، خروجاً عبر رف الكتب، عودة إلى القاعة المضاءة بالمصابيح. محاولة يائسة لتهدئة نفسي. ثمة جثة. ثمة جثة، وأنت على وشك تجاهلها. لأنها قد تسبب ضجة أكبر من اللازم. هذه فكرة سيئة للغاية! تباً!