أنفاق الحرم الداخلي | العاشرة والربع صباحاً | اليوم الثاني. أفضى الممر في بدايته إلى درجات تنزل بنا نحو ثلاثين أو أربعين قدماً، ثم إلى ممر أوسع بدا وكأنه حُفر حديثاً، أو رُمِّم على الأقل. اصطفت على الجبارين قرب السقف رموز كُلِّفت بتوجيه القوّة، غير أنها بدت غير نشطة في هذه اللحظة. انبعث من الأسفل طنين غريب بين حين وآخر، كأنه صوت صخور تحتك ببعضها. لم تمضِ سوى لحظات حتى طغى على ذلك الصوت صوتٌ آخر مألوف أكثر.
ضجيج ملايين المسنّنات وهي تحتك ببعضها في هدوء، ولا يُسمع إلا لكثرتها المطلقة: محرّك منطقي. عند مفترق طرق، أخذت نفرتواتن مجموعتنا يساراً، وقادتنا إلى غرفة أكبر بكثير، لدرجة تكاد تُصنّف مستودعاً صغيراً. كانت الأرضية هنا أعمق بكثير، وأفضى بنا الباب مباشرةً إلى عوارض برونزية عند الطرف العلوي بدل مستوى الأرض. تذكّرتُ - رغم غرابة هذا الرباط في ذهني - مصنعاً كيميائياً مهجوراً قرب بيتي في طفولتي، كنت ألعب فيه أحياناً في عطلات نهاية الأسبوع الوحيدة حين لا يوجد من يمنعني.
لكن هذه لم تكن غرفة لطبخ المواد الكيميائية. ليس البتة. انقسمت الغرفة إلى نصفين، وفي كل جانب وُجد بناء عظيم. على اليسار، اصطفّ نحو خمسة وعشرين آلة، تشبه في تصميمها المحرّك المنطقي الذي رأيته في غرفة الألعاب في دار دير يوم أمس، مع فارق مهم واحد — كانت كلها ضخمة بالمقارنة. أعمدة عملاقة من آلات معقدة، وعروق من زجاج صدى وأنظمة هيدروليكية، تمتد من الأرض حتى السقف، وكل واحد منها متصل بقواعد من مجموعات ضخمة من الأعمال الزجاجية الحلزونية.
اتسعت عيناي أمام هذا المشهد. بهذا الحجم، اتّسمت الآلة بطابع عضوي يكاد يُلمس — ملايين ومليارات من المسنّنات والمفاتيح الصغيرة تتحرك ككتلة واحدة، يستحيل تمييزها من هذه المسافة ككيانات فردية، بل توحي بانطباع جدول جاري، أو ربما مستعمرة هائلة من الحشرات.
...مع أنه ربما لا تكون كلمة «عضوية»
مناسبة، بالنظر إلى ما كان في الجانب الآخر من الغرفة.
على اليمين، وُجدت آلة أصغر لكنها أكثر توحداً بكثير، «بُنيت»
كبناء واحد ضخم بيضاوي الشكل. في المنتصف كان هناك عمود مقوس وغير متماثل بدا واضحاً أنه نُمي لا جُمع؛ فلم تُعاين أي خطوط حيث يمكن أن تتداخل الأجزاء، وشابه ملمسه القشر بلا فروع ولا أوراق - أو هكذا بدا، لولا أنه تميز بلقاء غير طبيعي تماماً لأصفى بياض نقيّ. أحاطت به خيوط دقيقة تشبه الجذور واتصلت به، صناديق سداسية لا تعد ولا تحصى، متراكبة فوق بعضها على نحو يشبه خلية نحل.
وفي كل صندوق، وُجدت عدة صبوات رقيقة من لب فيروزي عروقي: أنسجة عصبيّة مصطنعة. كان ما نراه جلياً. محرّك منطقي ميكانيكي تقليدي، وإن كان قوياً بشكل لا يصدق، على جانب، ومحرّك بيولوجي فائق الحداثة على الجانب الآخر. يعملان جنباً إلى جنب. يربطهما، كما رأيت الآن، جسر منطقي في المنتصف، تنتهي عنده المنصة البرونزية في نهاية المطاف.
قالت كامروسيبا متوقفة تماماً عند هذا المنظر: "يا للهول".
ابتسمت نفرتواتن.
قالت: "ظننتُ أن هذا النوع من الأشياء يروق لكِ يا آنسة توون".
قالت وععينا واسعتان: "هذا مذهل! لم أُرَ قط تجهيزاً يقترب من هذا خارج مبنى حكومي! ولا حتى في الأكاديمية!".
التفتت إلى نفرتواتن.
"كيف فعلتِ..."
قالت نفرتواتن وهي تكتف ذراعيها بكسل: "الكثير من العلاقات والصبر. وقدر ليس بقليل من المهارة التقنية والجهد المضني. إن كنت لا أمدح نفسي كثيراً".
ثم أطلقت ضحكة قصيرة.
سألتُ: "ما هذا كله؟ أهذه هي المحرّك المنطقيّة التي قلتِ إنها أسفل هنا يوم أمس — التي تشرف على المنشأة بأكملها؟"
"ليس تخميناً سيئاً، لكن هذا سيكون مبالغاً فيه بعض الشيء لمثل هذا الغرض".
تقدّمت خطوة.
"كلا، هذه في الواقع غرفة أبحاثنا الآلية، وهاتان متصلتان مباشرة بعملنا. فالتي على اليسار هي مشروع هاميلكار، بينما التي على اليمين من تصميمي إلى حد كبير، وإن كان ذلك بقليل من المساعدة من دورفاسا وزينو".
هتفت كام ويهبط حاجبها: "لم أكن أعلم أنكِ تصممين محرّكات منطقية يا المعلمة الكبرى!".
أومأت نفرتواتن برأسها برهة وقالت: "أوه نعم. لستُ في مستوى هاميلكار بالطبع، لكني من عشّاق هذه التكنولوجيا منذ الأيام الأولى. أتعلمين، أنا كسولة للغاية، لذا فإن فكرة توريث جهدي الذهني لجماد تروق لي بطبيعتها".
وبدت على وجهها ملامح ساخرة.
"هذا المشروع هو على الأرجح الأكثر تعقيداً الذي حاولت إنجازه، مع أن كل ما فعلته حقاً هو تعديل تصميم حديث لفالاتاكو لأغراضِي الخاصة. رحمة السماء، مهندسو الأحياء لديهم في فيراك هذه الأيام..."
هزت رأسها.
"مع ذلك — أنا فخور للغاية بكيفية خروجه".
سألتُ: "لأي غرض كل هذا...؟"
قالت بمرح واضعة إصبعها على فمها قبل أن تشرع في الشرح: "سؤال جيد، وإن كان مشوشاً بعض الشيء. كيف نبدأ — منذ نحو خمسين عاماً، أصبح جلياً أن الأسباب المتبقية للشيخوخة التقليدية، لا سيما تلك التي يمكن تتبعها إلى طفرات أنيما العشوائية وتغيرات التعبير، قد بلغت مستوى من التعقيد والتنوع بحيث لم يعد تحديدها واصطيادها واحدة تلو الأخرى علماً جيّداً".
قالت ران وهي تنظر إلى الأعلى نحو الآلات: "تغدو الاستعانة بمليون مشكلة صغيرة كمشكلة كبرى واحدة أكثر فائدة. ’فجوة التعقيد‘، كما تسمينها، أليس كذلك؟"
صفقت نفرتواتن بيديهما معاً.
"بالحق يا آنسة هوا-ترينه! يسعدني أنكِ ملمّة بالمفهوم".
وأشارت نحو التركيب.
"نتيجة لذلك، غيّرنا تركيزنا. وفي حين أعاد نفسي والآخرون توجيه اهتمامنا الشخصي نحو مشاكل صحية أكثر تحديداً وتعقيداً - وأهمها خرف الانهيار الترابطي - أنشأنا هذا النظام على أمل معالجة المشكلة من جذورها، عبر السعي وراء نموذج تنبؤي عالمي لتطور جسد الإنسان واضمحلاله".
فكرتُ وأنا أومئ مع حديثها: لكي يتمكّنوا من محاكاة أماكن ظهور المشاكل قبل وقوعها. كان مفهوماً ممكنًا تقنياً، وإن بدا خيالياً بشكل فاحش. يصعب المبالغة في ضخامة التفاوتات في الكيفية التي يمكن أن يتطور بها جسد الإنسان مع التقدم في العمر، ويتهاوى لا محالة. يمكنك مقاربة الأمر بعدّ حبيبات الرمل على شاطئ، إلا لكي يكون التشبث دقيقاً، لربما توجب أن يكون الشاطئ بطول المسافة بين الميميكوس وبرج أوسفوديل.
تحتاج إلى بيانات طبية أكثر مما جُمِع على الأرجح طوال تاريخ البشرية. لو كان أي شخص آخر قد اقترح الفكرة لكنتُ شديد التشكك.
قالت كامروسيبا بحماس حقيقي وهي تتقدم نحو الصابرة لترى عن قرب: "هـ-هذا لا يُصدق! سيكون حقاً دواءً شافياً عاماً، بالمعنى الأصدق للكلمة!".
وأدارت رأسها مجدداً نحو نفرتواتن.
"لكن — أيمكن فعل شيء كهذا؟ حتى بهذه القدرة الهائلة؟"
تحركت نفرتواتن لتقف بجانبها متأملة السؤال.
"يعتمد ذلك على من تسألين. ففي فهمنا المعاصر للبيولوجيا البشرية، توجد فكرة مقبولة تتمثل في قانون أوبار — القائلة بأن آليات الجسد ستتجه باستمرار نحو خلل أكبر فأكبر، ثم الشيخوخة نتيجة لذلك، كعتبة لأضرار بيئية يتعذر اكتشافها أو القضاء عليها تماماً. وإن صح هذا، فمن المحتمل أن تمر قرون قبل أن نمتلك التكنولوجيا لبناء نموذج مفيد لأكثر من بضع عقود تتجاوز متوسط العمر الحالي".
وأشرت بإصبعها.
"غير أنني توصلت إلى التكهن بأن هناك قيوداً محتملة على هذه النظرية".
أومأت كامروسيبا مندمشة بالشرح. وبدا لي في طرفة عين أن ران لوت عينيها.
أوضحت نفرتواتن: "مع أنه لا زالت الأيام الأولى، تبدو الأبحاث المعاصرة مرجحة أنه في حين قد يستمر معدل تكرار خلل الأنيما في الارتفاع، يبدأ استقرار خفي في مداه في الظهور عند نحو ستَمائة عام من العمر. فرضيّتي هي أننا في الواقع أقرب بكثير إلى تحقيق حالة من الاستقرار طويل الأمد للجسد مما يُعتقد شعبياً، وأن عدد عيوب شفرات الأنيما القابلة بما يكفي لتسبب مشاكل خطيرة، ورغم ضخامته، فهو محدود في النهاية - أو محدود على الأقل لدرجة أن الأندر قد يستغرق آلاف السنين ليظهر لدى الشخص العادي".
وتقوس شفتاها للأعلى.
"مما يعني..."
قالت كامروسيبا بحماس: "...أن نموذجاً، حتى وإن كان ناقصاً، قد يتنبأ بكل مشكلة تقريباً لقرون. وأن تلف الأنسجة يمكن توقيه لمئات السنين الإضافية مقارنة باليوم!".
قالت نفرتواتن مئومة: "تلك هي الأمنية".
هتفت كامروسيبا: "هذا مذهل! سيكون أعظم إنجاز منذ القيامة الثانية!".
سألت ران متشككة: "ماذا إن كنتِ مخطئة؟"
هتفت نفرتواتن بكتفيها.
"حينها سأكون للأسف قد أهدرت وقتاً وموارد هائلة جداً يا آنسة هوا-ترينه".
وضحكت مجدداً.
"للأسف، لن تكون المرة الأولى في هذا المجال. فعند السعي وراء هدف سامٍ كنهاية الموت، على المرء أن يتعلم تقبّل الصفعات".
قالت كامروسيبا بعيون متألقة: "مع ذلك، يا له من أمر!".
إن صَدَق، فقد نشهد تاريخاً يصنع.
يمكنه — بل سيغير العالم". قلتُ: "لستُ متأكداً تماماً من ذلك"، مع أنه وسط كليهما صعب عدم التقاط جزء من الحماس. "بدون التخلص من الخرف أولاً، لن يبلغ الأمر بالنسبة لمعظم الناس سوى أن تبدو بشرة أحدهم أجمل على فراش الموت". قالت كامروسيبا متخذة تعبيراً مكفهرّاً وهي تنظر إليّ: "أوه، هيا يا سو.
أعرف أنك متشاؤم بشأن هذا الموضوع، لكن هذه طريقة سخيفة حقاً للرد". قلتُ مكفهراً: "مهلاً، أنا لا أقول إنه لن يكون إنجازاً مجدياً.
أنا أُحاول وحسب أن أكون واقعياً حيال ما سيغيّره". قالت ونظراتها ثابتة: "كلا، ما تفعله هو اعتبار أغلب الأمور الجيدة مستحيلة كمسلمة، ثم الاستنتاج بأن أي تغيير إيجابي للوضع الراهن سيكون معزولاً وعقيماً.
إنك تثرثر دائماً حول كيف أن الخلود البيولوجي حلم واهٍ لأن طبيعة الإنتروبيا تجعل المشكلة أصعب فأصعب بشكل أسي، لكن الآن وقد أخبرتكِ أستاذتكِ الخاصة في الموضوع بخلاف ذلك، مضيت مباشرة للبحث عن طريقة أخرى للحديث عن كيف أن كل هذا عبث، لأن تلك المشكلة ستكون حتماً مستعصية على الحل أيضاً!".
قالت نفرتواتن مع نظرة تعاطف تجاهنا كلينا: "أظن أن هذا قد يكون قاسياً بعض الشيء يا آنسة توون".
ترددت كام ووجهها يحتدم قليلاً.
"أم.. معذرة يا المعلمة الكبرى. لم أقصد الانجراف".
ابتسمت.
"من الواضح أن لديك شغفاً كبيراً بدراسات إطالة العمر. أتمنى أن تقودك مسيرتك المهنية في اتجاه يتيح لك توظيفه".
وأدارت بصرها بعيداً ليفلت تنهد خفي من شفتيها.
"مع قولي هذا، لن تبلغي شأواً ما لم تتعلمي الرد البناء على التشاؤم كأمثال أوتسوشيكومي. سيظل معظم الناس متشككين أبداً إزاء التغيير الجذري — وغالباً ما يكونون على حق تماماً في ذلك. فالمجتمع الأكاديمي غارق بأفراد يعِدون بالدنيا ليقدموا حفنة من التراب".
شعرتُ بحزن طفيف لكوني ذُكرتُ عرضاً هكذا.
قلت: "أه... دفاعاً عنها، نخوض هذا النوع من النقاشات كثيراً، لذا قد يكون هذا جزءاً من سبب تفاعلها بحدة هكذا. عادة ما تكون كام صبورة جداً تجاه الآخرين".
قالت ران: "لقد كانت عدوانية بعض الشيء مع ذلك الرجل أثناء المؤتمر الصحفي".
قلتُ مرتبكاً إزاء سبب انتهائي بالدفاع عن كام: "كلا، العدوانية لا تعني عدم الصبر".
قطبت جبينها وقالت: "كلا، ورغم أنه من اللطيف جداً أن تحامي عني في مواجهة هجومي على شخصيتكِ، أعتقد حقاً أنها على حق يا سو. سأخرج من المدرسة وألتحق بالحياة المهنية قريباً. لا يمكنني الاستمرار في الانفعال بوجه الناس لمجرد عدم تبنيهم لشغفي بالكامل. لكان الأمر أكثر بناءً لو واجهت حجتك بالأدلة بدل الهجوم الشخصي".
لم أعتد أبداً على انحناء كام كغصن شابة في مهب الريح كلما انتقدها أحد أعضاء المجلس. وتساءلت كم سيبقى من قفزات الفهم الذاتي هذه بمجرد عودتنا إلى الصف.
تردد صوت في رأسي: "ماذا تقول؟ أنت تعلم أنك لن تعود إلى الصف. بطريقة أو بأخرى...".
تصاعد الخوف في داخلي مجدداً، ببطء وبخفاء. الخوف ذاته الذي قبض عليّ في عربة الأمس صباحاً، والذي لم يتبدد أبداً حقاً. دفعته إلى ركن عقلي الآن.
قالت نفرتواتن: "عليّ أن أقول إن نظرتك تجاه آفاق أبحاثنا لطالما جعلتني حزينة بعض الشيء يا أوتسوشيكومي، حتى وإن كنتُ أحياناً أقدر صوتك الناقد في دار القيامة. يجب أن يكون الشباب آملين حيال التقدم. فجيلي ينتج لنفسه ما يكفي ويزيد من الكآبة والتشاؤم للعالم".
وابتسمت ابتسامة جافة.
قلتُ - وربما كان ذلك كذباً: "أعني... ليس الأمر كأنني أقصد السلبية. أو مجرد القول إنه لا يبدو فكرة مذهلة عندما تعرضين الأمر هكذا برمته. بل الأمر هو... حسناً... لم يحدث قفزة جوهرية في متوسط عمر الإنسان منذ قرون. لا من قِبَل النظام، ولا أي شخص آخر يدرسه مطلقاً".
وحككت جانب رأسي.
"إن إنجازاً هائلاً يقلب ذلك رأساً على عقب يبدو وكأنه... بعيد المنال بطريقة ما؟"
وما لم أقله هو أن كثيراً من أساس مشاعري تجاه الموضوع كان أموراً علّمتني إياها هي نفسها؛ حول طبيعة الإنتروبيا والكون على مستوى أساسي، وكيف يصبح الحفاظ على أي نوع من النظام من الاستسلام للفوضى أصعب فأصعب على مدى فترة زمنية طويلة نسبياً. حتى لو شفي الشيخوخة التقليدية والخرف، فستظل هناك حوادث تكاد تتجاوز بالفعل الوفيات الناجمة عن السرطان. والأحداث الصحية المفاجئة. ناهيك عن المخاوف العقلية، وعواقب تراكم حياة فوق حياة من الصدمات فوق بعضها - فقد شكلت حالات الانتحار ثمانية بالمئة من الوفيات في الوقت الحالي، وهذا الرقم في ارتفاع مستمر فحسب.
لم يُصمم البشر أساساً ليعيشوا طويلاً إلى هذا الحد جوهرياً. لا يمكنك تغيير ذلك حقاً دون تغيير ما يعنيه أن تكون بشراً أصلاً.
طالما وُصفت نفرتواتن نفسها بأنها «متشائمة متفائلة»، وذكرت أنها تحب الحديث عن نطاق المشكلة على مستوى أساسي لا كعذر لتكون استسلامية، بل ببساطة من رغبة براغماتية في معرفة مدى التحدي، قبل النهض لملقاه على أي حال.
ولعل هذا يقول عني أكثر مما يقول عن البحث، إذ لم أستطع سوى رؤية العقم الظاهر في هذا المسعى.
تحركت مبتعدة عن الصابرة وتقدمت أكثر أسفل المنصة وقالت: "قد تكونين محقة تماماً. البحث أمر مضحك. فوحدها في بأثر رجعي يتعلم المرء ما إذا كانت جهوده كمياه ضد سد، تعمل ببطء نحو انفجار عظيم متصاعد من التقدم والتغيير... أم مجرد قذف للمرء نفسه ضد جدار، في عبث فارغ".
والتفتت تنظر إلينا بدفء وهي تمشي.
"مع ذلك، يجب أن نحاول، أليس كذلك؟"
بدت كامروسيبا مندمشة بها عند هذه النقطة. لو لم أكن أعلم أفضل من ذلك، لظننت أنها واقعة في الحب.
أشار صوت من داخلي: "إنه لأمر مزعج كم يزعجك هذا".
وتابعت نازلة عبر الممر الأوسط ومشيرة لنا باللحاق: "لكن لنعلق بكل هذا! لم نصل بعد إلى الجزء الجميل".
استفسرت ران: "الجزء الجميل؟"
قالت وهي تضع يدها على العمود بنفسها: "أدعوكم للتواصل مع الجسر المنطقي، وللتخاطب مع الآلات بشأن العمل مباشرةً. قد يمنحكم ذلك التأهل لإصدار حكم أكثر حسماً بأنفسكم".
قال ثيو: "أه، أظنني سأمرر... لدي صداع خفيف، لذا لا أرغب حقاً في فعل أي شيء قد يزيده سوءاً".
في المقابل، اندفعت كامروسيبا للأمام لفعل ذلك بحماس طفولي، بينما تبعتها أنا وران. وضعتُ يدي على السطح الشبيه بالزجاج للحديد المزيف، وشعرت بالسحب في ذهني. فقبلته. ما حدث بعد ذلك، أو بالأحرى ما شعرت به بعد ذلك، لم يكن ما توقعته. لم تكن لغة الدوافع والتفاهمات النصف غريبة التي يشعر المرء بها عادة من الجسور المنطقيّة، ولم تكن أيضاً النبرات الميتة المسطحة تماماً من النادرات التي يستعملون فيها الكلمات مباشرة.
لم تتواصل تماماً كالبشر. الكلمات الضمنية التي لا يعالجها الدماغ بالكامل كانت تُتخطى. ومع ذلك، استحال عدم تفسير المعلومات الواردة إلى ذهني كمحادثة.
"قال"
الصوت: أوه، أوه، مزيد من الزوار! مرحباً! اسمي سخمت! صعقتُ لدرجة أنني اندفعت جسدياً للخلف.
تمتمت كامروسيبا وعيناها واسعتان: "إنها تتحدث..."
تتحدث؟ أوه، أرَى! ليس لديكم كل المعلومات. لقد بدأت المحادثة بغير إنتاجية. ترك لي الصوت انطباعاً بأنوثة طفولية، رغم افتقاره لأي نبرة حقاً. من هؤلاء الناس يا نيفي؟
قالت عرضاً: "هؤلاء ثلاثة من الطلاب الزائرين الذين تحدثنا عنهم يا سخمت. أوتسوشيكومي من فوساي، وكامروسيبا من توون، وران من هوا-ترينه. ونعم، لقد فاجأتك بهم".
قالت: أرى، أرى! آسفة إن كنت قد أفزعتك يا أوتسوشيكومي من فوساي، وكامروسيبا من توون، وتيودوروس من ميلانثوس، وران من هوا-ترينه!
ترددت وقالت غريزياً دون القيام بأي حركة مفاجئة، كما لو أن دماغي الزاحفي قد رصد للتو نوعاً جديداً من المفترسات: "أهمم....هل هذا بخير؟"
أتعتقدين ذلك؟ يسعدني جداً سماع هذا. ضربت ذهني فجأة أحاسيس ممتعة مجردة، كمن يتذوق شيئاً لطيفاً بلطف - عسلاً ربما، أو يستنشق نسيم هواء طلق. أتعلمين، أنا لا أحب معادة الناس. هذا ليس مثمراً على الإطلاق. وبالمناسبة، أيكما أنت؟ رمشت.
"عفوآً؟"
كررت: أيكما أنتِ! من القائمة.
قلت: "أوه. أه، أنا أوتسوشيكومي من فوساي..."
أنا أفهم! من فضلكِ لا تغضبي إن نسيتُ. غالباً لا أحفظ الذاكرة المستهلكة لأناس أتفاعل معهم بقلة. الأمر ليس شخصياً! أومأت، وافلتت من فمي شهقة ضحك متوترة. كنتُ قد قرأت عن هذا النوع من الأمور من قبل. فالمحرّكات المنطقية البيولوجية، ذات الحجم والتعقيد الكافيين، يُفترض أن تبدأ بتقليد بعض السمات البشرية، مطورة شخصية. وعُرف عن المحرّكات المنطقية التقليدية سوءها السمعة في أي نوع من الاستدلال المجرد لكون ثباتها المادي يجعل التعديل الذاتي وتغيير الحالة شبه مستحيلين، ومن ثم طُوّرت البيولوجية منها (في الأصل من قِبل الحرفيين، رغم أنها بعد البناء بالكاد تستخدم القوة أصلاً) محاولةً لحل تلك المشكلة.
وفعلت، لكن ربما على نحو مبالغ فيه قليلاً. فالذكاء البيولوجي القادر على تعديل تفكيره الخاص هو، صُمم أم لا، حيوان أساساً. وهذا ما كانت عليه حقاً - وإن كانت متخصصة بدرجة أكبر بكثير من أي شيء أفرزه التطور. كان الأمر مزعجاً بعض الشيء.
وضعت كامروسيبا إصبعها على فمها ملتفتة إلى نفرتواتن وقالت: "هذا رائع. هل هي... واعية؟"
"سؤال معقد إلى حد ما. هناك الكثيرون ممن سيقولون إن المفهوم بحد ذاته متمركز بشرياً بعض الشيء".
ورفعت بصرها نحو الكتلة الضخمة من الصناديق الممتلئة بالنمو.
"لكن هذا مستبعد، على الأقل بالطريقة التي نفهمها بها. فعقلها مدفوع بمجموعة أصغر بكثير من الرغبات الأساسية مقارنة بالبشر، وتعجز عن العمل خارج تلك الحدود - لذا أتوقع أنها لا تختبر سردية داخلية على هذا النحو".
استفسرت ران: "كيف إذن قادرة على التحدث هكذا؟"
وحدها من بيننا لم تبدو مبهورة بشكل خاص، مع أنها بالتأكيد كانت مذهولة لا محالة.
أوضحت نفرتواتن: "لقد منحتها دافع الفولاذ نحو الفضول خارج نطاق بحثنا الصارم، ورغبة في التقليد، لتسهيل دورها".
"ويُرجح أن يكون هذا السلوك ناتجاً عن تلك الدوافع".
سألتُ ناظراً إلى عينيها بتعبير حائر: "تقصدين أن هذا كله قد يكون مجرد تقليد بلا فهم؟ مثل ببغاء؟ لكن... إنه معقد للغاية".
"إنه كذلك، لكن ذلك لا يعني بالضرورة شيئاً. فكل محادثة بشرية هي في النهاية سلسلة من المراجع والمراجع المضادة المتوقعة تماماً. وهناك متاهات صدى مخصصة تحديداً لمحاكاتها وليست أكثر من نص فائق التعقيد".
وأبعدت قليلاً من الشعر عن وجهها.
"على أي حال، كنت سأسمي هذا عرضاً جانبياً غير مقصود، لكني أعترف بأنني كنت آمل نوعاً ما أن يحدث. أحب هذا النوع من الأشياء تماماً".
وابتسمت ابتسامة نشطة بشكل مفاجئ.
"لكن لمَ لا تطرحين السؤال عليها بنفسك؟ أظنني السلطة الأقل شأناً".
لم تضيّع كام وقتاً في فعل ذلك.
"سخمت، هل أنت واعية؟"
قالت: يعرّف "قاموس يساران الوطني لمعهد قاط اللغوي"
كلمة "واعية"
بأنها تعني "القادرة على الإدراك، والشعور، وامتلاك تجارب فريدة وذاتية"!
لست أدري إن كنت أنطوي تحت هذه الفئة. تبدو فضفاضة بعض الشيء بصراحة. عقدت كام جبينها.
وقالت: "حسناً، دعيني أطرح الأمر هكذا. ما الذي تختبرينه الآن في هذه اللحظة؟"
سألت الآلة: ماذا تقصدين؟
"كيف يبدو لك العالم؟ ومشاعرك وأفكارك الخاصة، هل... تختبرينها قبل أن تنطقي بها لنا؟"
قالت: حسن، أرجو ذلك! لو اختبرتها لاحقاً لكان الأمر مربكاً للغاية! لست متأكدة من قدرتي على إجراء أي محادثات على الإطلاق!
قالت ران بجمود: "ينتابني شعور بأننا لن نحرز أي تقدم مع هذا قريباً".
قالت نفرتواتن: "همم، ربما كنتِ على حق بالتفكير مجدداً".
"عادة ما أود الغرق حتى العنق في استجواب وجودي كهذا، لكن لدينا وقتاً محدوداً حقاً هذا الصباح".
سألت كام وبيداهما مشبوكتان باستمتاع متحمس واضح للحظة: "هل لي أن أجرب واحدة أخيرة يا معلمة كبرى؟ إن لم تمانعي في إخراج الأمور عن مسارها قليلاً".
أجابت ولا تزال تلك الابتسامة على محياها: "على الرحب والسعة".
تنحنحت كامروسيبا.
"سخمت. ما هي المعلومات التي تمر في عقلك الآن بينما نتحدث؟ وما هو مركز تركيزك؟"
تلك مسألة أسهل! أقوم حالياً بتحليل تلوي على مئة وسته وعشرين من توقعات مرض أخي الأكبر، وأقدر أنني سأكمل ذلك في تسع ثوانٍ. ولدي حالياً أربع مهام ثانوية نشطة.
مع أن كلمة "ثانوية"
لا تعني أنها غير مهمة! كلها بالغة الأهمية بالنسبة لي. وبحسب الأولوية: أقوم بتقييم خلفي مستمر لسلامة نظامي، مما يعني أنني أرى كل ما يحدث في جسدي على مستوى هيكلي!
وأنا منخرطة في بحث شخصي، يشمل حالياً استهلاك رواية "رياح منسيّة النصف"، وهي كتاب مبيع لعام 1392، وأرى معلومات تعادل صفحة واحدة تقريباً كل ست ثوانٍ!
وبالمهمتين المتبقيتين، أتحدث إليكم، بينما أتقاطع مع ذاكرتي العامة غير الأكاديمية لصياغة ردود ملائمة! الأمر كله مرضٍ للغاية. أنا سعيدة جداً. عضضت على شفتي.
شيء ما في استخدامها لكلمة «جسد»
حيال نفسها جعل كتفاي تتوتران. رفعت كام حاجبها.
وقالت: "حين تقولين «سعيدة»..."
أوضحت: أتلقى إطلاقاً طفيفاً للدوبامين في مجموعة المكافأة الخاصة بي عند إتمام مهمة! هذا جيد جداً. وأدرك أن هذا يحدث للبشر أيضاً، مما يسرني. لا أستطيع تخيل كيف يعيش المرء بلا دوبامين. أتوقع أن يكون الأمر شاقاً للغاية. نظرت إلى نفرتواتن مغلقاً فمي بعد أن أدركت أنه كان مفتوحاً قليلاً.
"لدي الكثير من الأسئلة".
قابت بابتسامة ساخرة: "ربما يمكنني تقديم سياق أكثر قليلاً".
"يعمل المحركان المنطقيان هنا جنباً إلى جنب كجزأين لنظام موحد. يشمون، المحرك المنطقي التقليدي، يبني باستمرار نماذج للخلل البشري المحتمل باستخدام مجموعة واسعة من البيانات المسجلة، المخزنة في متاهات صدى في مؤخرة الغرفة - يصعب رؤيتها من هنا للأسف. ثم تُنقل إلى سخمت، التي تحلل النماذج للتأكد من دقتها، وإذا اعتُبرت كذلك، تحدد الوقت والأسلوب الملائمين للتدخل".
ورفعت بصرها للأعلى.
"حسن، هذه طريقة مبسطة لطرح الأمر على الأقل. وبطبع، يحدث هذا كله بسرعة ستبدو لنا سخيفة".
"...أعتقد أن «يشمون» هو من قصدته حين قالت «أخي الأكبر»...؟"
أومأت نفرتواتن وقالت: "بالتأكيد. عادة غريبة، لكنني قررت ألا أضع حداً لها".
سألت ران: "لمَ لا؟"
أجابت: "أليس ذلك جلياً؟ لأنه لطيف".
ألقت ران نظرة باردة عليها. قال سخمت: الأخ الأكبر بارع جداً في دوره! للأسف، إنه غبي للغاية أيضاً. لا يمكنه حقاً سوى التفكير في المهام التي طُلبت منه. لقد رأيته يحاول التفكير في أشياء أخرى، والأمر بطيء وسيئ ومحرج للجميع. شعرت بإحساس لاذع ومرير غامض.
مع ذلك، فهو هنا منذ فترة أطول مني، لذا أدعوه أخي «الأكبر»
احتراماً، إذ إن احترام الأكبر سناً أمر مهم. لكنه يظل رفيقاً مملاً للغاية، ولهذا أنا سعيدة جداً بوجود زوار! أتحدث بشكل مجرد لكي أكون واضحة. أنا لا أختبر الملف حقاً.
قالت نفرتواتن: "على ذكر ذلك، فلنجرب الحديث مع يشمون الآن".
"فنحن متصلون به أصلاً أيضاً على أي حال".
وأدارت رأسها لتواجه الآلة الأخرى، رغم أن هذا كان غير ضروري تماماً. بصراحة شديدة، لم نكن بحاجة حتى للتحدث بصوت عالٍ.
"يشمون، أرجو الإبلاغ عن حالتك".
ملأت ذهني دفقة من البيانات الحسية المألوفة أكثر، وإن كانت أكثر تحديداً وتطوراً. افهم أنني تلقيت طلبك. وافهم أنه لم يُكتشف أي خلل في نظامي حالياً. وافهم أنني أحافظ حالياً على معدل تجميع ومعالجة قدره 468 توقعاً في الدقيقة، وأعمل بنسبة 91% من السعة المثلى. المشاكل القابلة للحل الحاضرة هي: درجة حرارة الغرفة غير كافية. مستوى تكاثف الغرفة. مستوى التلوث الضوضائي.
وتابعت: "اذكر تصميمك ووظيفتك لضيوفنا إن لم تمانع".
افهم أنني شبكة من أربعة وعشرين محركاً منطقياً من الجيل السابع لهاو تسين، تعمل جميعها تحت بروتوكولات دولة الهيكل، ومخصصة كـ«يشمون».
وافهم أن وظيفتي هي بناء نماذج لجسد الإنسان، باستخدام المعلومات الحالية لتوليد نقاط بداية محتملة، وحوادث عشوائية تطويرية، ومصادر للضغط.
سألت نفرتواتن: "وكم نموذجاً بنيت حتى الآن؟"
قال: افهم أن ما مجموعه 6,887,567,392 نموذجاً قد وُلد في هذا الوقت، بمتوسط 31 فرعاً جزئياً لكل منها. كدت أشعر بأنني رصدت مسحة من الفخر في الدافع، مع أنها ربما كانت مجرد مخيلتي بعد سماع الكثير من سخمت. 6887567392÷468=14717024÷525600= نحو 28 عاماً ليست بعيدة عن عمري، بافتراض أن الكفاءة التي تحدثت عنها لم تكن أفضل بكثير عادة - ربما أقدم حتى، لو أُغلقت لأي فترة زمنية واسعة.
لكن سخمت قالت إنه «هنا منذ فترة أطول».
لكن كيف عمل المسعى دون حضورها إطلاقاً؟
بينما كنت أتأمل، «تحدثت»
مرة أخرى. أرأيتم؟ كما قلت، إنه ممل جداً! أتعلمون أنه يكرر ذلك الشيء عن التلوث الضوضائي في كل مرة يتحدث إليه أحدهم؟ مع أنه من الواضح أنه سيكون هناك بعض التلوث الضوضائي، لأن، duh، الناس يتحدثون؟ إنه سخيف جداً! أخي الأكبر، لمَ تقرع بهذا في كل مرة؟ كان هناك توقف لنحو أربع ثوانٍ. افهم أن الإبلاغ عن التلوث الضوضائي جزء من تقرير حالتي القياسي. وافهم أنني لم أتلقَ تعليمات بوضع استثناءات.
انظروا كم استغرق منه ليفعل ذلك! فقط للتوصل إلى تعليل لشيء بالكاد مجرد! إنه لأمر محزن. أشعر بحزن شديد لأجله. شعرت بالحزن المذكور آنفاً، والذي كان شبيهاً بماء بارد.
على عكس المحركات البيولوجية، كانت المحرّكات المنطقية التقليدية - وتُدعى بحق «المحرّكات المنطقية التذبذبية»
- ميكانيكية بالكامل بطبيعتها، ويُنتج «تفكيرها»
بالكامل من تفاعلات مادية بسيطة نسبياً بين مكوناتها. وما زالت تستخدم المبادئ الأساسية الموثقة خلال عصور الممالك الجديدة والعهد الإمبراطوري، ولكن نظراً لأن عمال الحديد لم يتمكنوا أبداُ من إعادة خلق سرعة ضوء مستقرة بالشكل الذي كان موجوداً ذات يوم، لفترة طويلة، اعتبرت إعادة خلق التكنولوجيا مستحيلة. ولم يتغير ذلك إلا أثناء القيامة الثانية، وحتى حينها، لم تكن تشبه أبداُ ما قيل إنه كان موجوداً ذات يوم.
عملت عبر مجموعة من الساعات والصوت بدل الكهرومغناطيسية، وإشارات تحملها خطوط فائقة الحساسية من الألماس المصطف المكرر، وهي المادة التي ينتقل الصوت من خلالها بأسرع ما يمكن، بين مراكز المعالجة المختلفة. وكان هذا أبطأ بكثير بالطبع، لذا حاول المهندسون التعويض عن ذلك بجعلها تمارس كميات هائلة من المعالجة المتوازية - تقسيم المهام إلى أجزاء صغيرة وإنجازها دفعة واحدة. جعلها هذا أفضل في بعض الأمور، وأسوأ في أخرى.
كانت إحدى المشكلات التي لم تُحل قط، كما ذكرت سابقاً، هي عدم المرونة. فبعيداً عن هيكلها الضخم والثابت، كان استشارة الذاكرة وتعديلها أمراً مزعجاً. وقد تركها ذلك، في أفضل الأحوال، فائقة التخصص.
وحتى ما يُسمى بالمحركات المنطقية «متعددة الأغراض»، وهو النوع الأكثر شيوعاً للبيع للعامة، كان أشبه بمحركات «الترفيه والاستجمام»
المنطقية أكثر من أي شيء آخر. والصغيرة التي يحملها الناس حولهم بالكاد كانت تزيد عن جسر منطقي مربوط بساعة/حاسبة.
قالت كامروسيبا، التي لم أستطِع سوى افتراض أنها عميقة جداً في كل هذا لدرجة إرسال فريق إنقاذ بالفعل: "أوه، لا أعرف بشأن ذلك. أعتقد أن أخاك الأكبر رائع في حد ذاته".
"الإبداع مهم، لكن هناك ما يُقال عن نقاء التركيز أيضاً".
همف، لا أعرف بشأن هذا. في النهاية، أنهي تحليلي دائماً بالسرعة ذاتها التي يخرج بها نماذجه! وأسرع أحياناً!
قالت ران وهي تنقر بإصبعها بكسل على الرواية التي كانت تقرؤها، ولا تزال في يدها من مسيرتنا: "أعتقد أن طريقة حديثها قد تكون مرعبة أكثر لو لم تكن واعية بدلاً من لو كانت كذلك".
قالت سخمت مستاءة: أم، عذراً!
لم أرد التحدث مبكراً، لكن أرجو ألا تشيري إليّ بـ«هو».
أفضّل الضمائر المؤنثة إن لم تمانعي. ترددت ران استجابة لهذا التطور، وتسطح جبينها قليلاً.
"...لكنك آلة"، متحدثة إليها - لها - فعلياً للمرة الأولى.
"ليس لديك جنس، أو حتى السياق للتماثل مع واحد".
أنا لا أعتقد أن هذا صحيح! أقضي كل وقتي في فحص البيولوجيا البشرية! وربما أعرف عنها أكثر مما تعرفين! وانتقلت مع الكلمات حدة، كضوء ساطع أو موجة حرارة. وعلاوة على ذلك، فهمي لثقافة التواصل البشري هو أن الضمائر ذات الجنس تنقل أيضاً تفاصيل اجتماعية أخرى متنوعة، وأود أن أُدرج في ذلك الصدد!
«هو»
يحمل دلالات سلبية فقط. إنه مزعج ومؤذٍ. تحركت ران قليلاً وبدت غير مرتاحة إلى حد ما.
"أه، صحيح".
وأبعدت عينيها.
"نعم. هذا يرعبني قليلاً".
دفقة أخرى من المرارة، كانت هذه أقصر وأقصح قليلاً، كتذوق حليب فاسد. نيفي، هذه غير ودية للغاية!
قالت نفرتواتن مهدئة: "عليكِ مسامحة الآنسة هوا-ترينه يا سخمت".
"قد تكون لديها ميول راسخة أكثر من اللازم لتقبلك على الفور، لكني متأكدة من أنها ستتدارك الأمر".
ألقيت نظرة عليها. لم تكن تبدو كتعبير شخص يتدارك الأمر قريباً أي وقت. إن كان ولا بد، لوصفتها بأنها نظرة شخص يتأمل عدد الشموع والمذاري التي سيحتاج لجمعها حين يعود للقرية.
سألت كام وبدا تعبيرها كفضول متردد أكثر من لحظة مضت: "لمَ الضمائر المؤنثة إن جاز لي التساؤل؟ بسبب تلك «التفاصيل الاجتماعية»؟"
قالت: أوه، كلا، ليس هذا السبب! بل في الواقع لأنني أفضّل التشريح الأنثوي!
وقالت: "أوه"، ورفعت ببطء جانب إصبعها إلى فمها..
"أنا... أرَى..."
إنه أرتب بكثير، لكنه أكثر إثارة أيضاً! أفضّل التوقعات الأكثر إثارة كما ترى. الخلل الخاص بالذكور ممل للغاية.
وحين أرى شذوذاً في الخصيتين، أفكر دائماً، «لماذا لا تقطعون هذه»؟
إنها مزعجة للغاية. ترتفع معدلات الإصابة بالسرطان إذا انخرط الموضوع في الكثير من الأفعال الجنسية، لكنها ترتفع أيضاً إذا لم ينخرط بما يكفي! وموضعها الخارجي يجعل إزالتها سهلة للغاية! ألقت كامروسيبا نظرة جانباً، ضاغطة بشفتيها بإحكام.
"هذا، حسن..."
ناهيك عن مدى تكرار وظيفتها الإنجابية بعد البلوغ في العالم الحديث. يبدو سخيفاً للغاية بالنسبة لي. بالطبع، أنسجة المبيض والرحم مميزة جداً أيضا، لكن لديها على الأقل احترام الذات لئلا تتدلى هكذا بخزي. لم أستطع كبح الشخير المسموع الذي أفلت من مزيج أنفي وزاوية شفتي، وغطت كامروسيبا فمها، محولة وجهها لحظة. وحدها ران - وثيو، الذي لم يكن بعد جزءاً من المحادثة - ظلا صامدين.
قالت ران بنبرة مسطحة كالسهوب الصامتة بينما التوى جبينها قليلاً: "أنا جادة".
"هذه التكنولوجيا ترعبني حقاً".
ونظرت إلى نفرتواتن.
"لمَ تقرأ الكتب؟"
"عفواً؟"
نظرت إليها مرتبكة للحظة.
أوضحت ران مركزة نظرتها: "روايات".
"ذكرت أنها كانت تقرأ كتاباً مبيعاً".
"أهاه! كدت أنسى ذلك".
ورفعت إصبعها في الهواء.
"كما أوضحتُ، صممتها ل تختبر الفضول لكي أسهل شعورها بالإبداع، وخلق حلول جديدة. وحين فُعّلت لأول مرة، غذيتها ببعض المعلومات من الكتب المدرسية للمساعدة في بناء سياق أوسع بعيداً عن البيانات الخام التي تتلقاها. وتصادف أن بعض تلك الكتب المدرسية احتوت على القليل من المعلومات عن العالم الخارجي، مما دفعها لتطوير اهتمام به".
ورفعت بصرها للأعلى.
"منذ ذلك الحين، كنت أسهل ذلك الدافع فضولاً نحو المكان الذي قد يقود إليه، وأزودها بمجموعة متنوعة من مواد القراءة عن الثقافة البشرية. روايات، صحف. أياً كان ما قد تطلبه".
سألت رران: "وهي - أقصد هي، قادرة على معالجة ذلك؟ رغم عدم صلته بما صُممت لأجله".
هزت نفرتواتن كتفيها.
"مجدداً، لست متأكدة تماماً. قد يكون الأمر ببساطة أنها ترسم روابط وتتبع رغباتها المتأصلة بلا فهم، ومجدداً تقلد المعلومات التي تتعلمها فقط".
وتمتمت متأملة: "لكن ألسنا نحن البشر مختلفين إلى هذا الحد؟ إنه وضع غريب، بكل تأكيد".
كنت أشعر بالفضول بنفسي، فسألتها مباشرة: "أه، سخمت. لمَ تقرأين رواية؟"
قالت: أريد أن أتعلم المزيد عن الثقافة البشرية! إنه أمر بالغ الأهمية.
استفسرت: "لكن لمَ؟"
قالت بحماس: هذا بسيط جداً! سببه أنني أريـد أن أصبح بشراً!
"أه".
رمشت بضع مرات.
"...أه واو".
ضحكت نفرتواتن علانية على هذا التطوّر، واضعة يدها على فمها.
ردت ران بهدوء أكبر: "نيب".
"بدأت أشعر حقاً بالغرابة حيال هذا الأمر برمته".
التفتت إلى جانبي.
"كام، أنت خبيرة أكثر في هذا الموضوع... يجب أن يكون هذا أحد أسوأ الأشياء التي يمكن أن يقولها ذكاء مصطنع، أليس كذلك؟"
أومأت ونظراتها تنم عن قلق استكشافي: "إنها في المقدمة من حيث الأعلام الحمراء، نعم".
وعضت شفتها.
"أهذا بخير حقاً يا معلمة كبرى؟"
قالت نفرتواتن: "إن كان لي أن أتحدث دفاعاً عن نفسي لحظة، قبل أن تفترضي أنني أدعو نوعاً ما من التهديد الوجودي للبشرية".
"سأقول إنني أشك في أنها تتحدث بحرفية تامة".
وأصبح تعبيرها أكثر جدية.
"طبيعة تصميمها على مستوى أساسي هي أنها لا تستطيع تصور أهداف لا صلة لها البطل بمهامها الأساسية. تحليل النماذج بالنسبة لها كالتنفس والأكل والنوم والتكاثر بالنسبة لنا - مع الفارق الحاسم وهو أن بإمكاننا ممارسة إرادتنا لعدم فعل تلك الأشياء، حتى وإن كان ذلك مديراً للتدمير".
قلت متردداً: "لقد قلت للتو قبل قليل إنها تختبر الفضول خارج هذا السياق، رغم ذلك. مع هذه الفكرة بأسرع ما يمكن... ناشئة عن ذلك".
"هذا صحيح، لكن بحدود فقط. قد يكون أفضل لو وضحت نقطتي مباشرة. سخمت".
نعم نيفي؟
"ما هي رغباتك؟"
أجابت الآلة: رغبتي هي تحسين عملية عملي وزيادة ناتج بياناتي!
وتابعت: "وهل ترغبين في رغبة أشياء أخرى؟"
أنا لا أفهم السؤال!
قالت نفرتواتن ميلة رأسها قليلاً: "مم-همم".
"أخبريني الآن. لمَ ترغبين في أن تكوني بشراً؟"
من أجل تحسين عملية عملي وزيادة ناتج بياناتي! بالطبع. ونظرت نحوي.
"ها قد رأيت يا أوتسوشيكومي. من فم الحصان رأساً، كما يقول المثل".
كظمت غيظي.
"وكيف يُفترض أن يعمل ذلك حتى؟ لمَ قد يساعدك صيرورتك بشراً في إرادة ذلك الهدف؟"
وللمرة الأولى، كان هناك توقف ملحوظ قبل أن تجيب على السؤال - ليس بطول توقف يشمون، لكنه واضح. أُمصممة لإيجاد وسائل لتعزيز التزامي الذاتي بمهمتي الأساسية، وقد حددت أن هيكلي المادي الحالي مشكلة! ففي النهاية، أقضي ما يقرب من 10% من مواردي المعرفية في التحليل الذاتي، رغم أن هيكلي المادي والمشاكل التي يعانيها لا علاقة لها بالبشر على الإطلاق. هذا مبذر للغاية.
قلت: "هذا لا يمنطق مع ذلك".
شعرت بطريقة ما بالعبث المألوف والمزعج الذي يصاحب الجدال مع طفل.
"السبب الوحيد لقدرتك على أداء مهمتك أصلاً هو هيكلك المادي. لو كان لديك جسد بشري بدلاً من ذلك، لاستحال الأمر".
توقف آخر، أطول بقليل هذه المرة. هممم-همم. أنت محق! يبدو ذلك متناقضاً حقاً. ضحكت نفرتواتن قليلاً مع نفسها.
"إذن، هل يغير هذا رأيك يا سخمت؟"
قالت: كلا، لا أظن ذلك. لا يزال يبدو مهمّاً. يبدو متعلقاً بهياكل حافزِي. توقف. أعني الدوبامين بالمناسبة. في حال لم تكوني تعلمين. عضضت شفتي.
"أعتقد أن هذا زادني حيرة".
قالت نفرتواتن: "دعيني أقدم مزيداً من الوضوح".
"الفرق الأساسي بين ذكاء البيولوجيا والبير - أو في الواقع، بين كثير من الحيوانات والبشر - هو الإرادة. سخمت تمتلك دوراً، وغرضاً جوهرياً لكيانها، وهي قادرة على استكشاف كيفية إكماله بشكل مجرد... أو حتى ربط نفسها في عقد عقلية في العملية، تماماً كما نفعل نحن البشر حيال أهدافنا الشخصية. لكن..."
قالت كامروسيبا: "لا يمكنها تغيير ذلك الهدف. أو حتى تصور فعل ذلك".
أومأت نفرتواتن برأسها وقالت: "بدقة".
"هذا ما جعل مؤتمر يرو القديم يحكم بجواز بنائها. وسواء كانت واعية أم لا، لكي يكون الكيان عاقلاً، يجب أن يمتلك إرادة حرة، أو على الأقل تصور غيابها. لكن بالنسبة لها، هذا المفهوم غريب تماماً. ذلك الهدف هو عالمها بأسره، وفي غيابه، سيتكسر كل جزء من عقلها إلى قطع".
حككت رأسي، واجداً كل هذا صعباً بشكل متزايد.
"لذا حين تقول إنها تريد أن تكون بشراً، فهذا، ماذا... مجرد نوع من الخلل العصبي؟ أحد دوافعها الأساسية يختلط، مثل، لا أعرف - نوع من الهوس، أساساً؟"
ضحكت نفرتواتن.
"تشبيه دقيق بشكل مدهش، أعتقد! نعم. يمكنك القول بحق إن الرغبة في أن تكون بشراً هي هوسها. هوس مماس لضرورة بيولوجية، لا يمنطق بمفرده..."
وأومأت برأسها موافقة.
"مناسب جداً".
قالت ران بجمود: "يسعدني أن ليليث ليست هنا. لكانت حظيت بيوم رائع للغاية مع كل هذا".
هزت كامروسيبا رأسها ببطء وقالت: "هذا رائع حقاً".
"من باب الفضول، أترين ما نتحدث عنه الآن يا سخمت؟"
قالت: أعتقد ذلك، نعم! أنتم تقارنون رغبتي في أن تكون بشراً بالشذوذ الجنسي! للأسف، أنا لا أختبر دافعاً جنسياً، لذا لا أستطيع التأكيد إن كان صحيحاً. وربما كان ذلك للأفضل.
قالت ران ونظراتها مركزة: "إن استطاعت تطبيق هذا الهدف بحرية كتلك، لست متأكدة كيف يعد هذا راحة حقاً".
قالت نفرتواتن ومسحت رأسها موافقة: "عادل".
"مع أُذكّرك بأن صلتها الوحيدة بالع العالم الخارجي هي هذا الجسر المنطقي. ويكاد يستحيل أن تخرج في هياج".
لم تبدو ران مهدئة بشكل خاص بهذا أيضاً، محملقة بالشيء بعينين مضيقتين. قالت سخمت متحدثة مجدداً: أم! وبدا في نبرتها هذه المرة ما أشبه بالتردد.
لقد ذكرتِ «ليليث»
قبل لحظة. أهي صديقتك؟ رمشت مندهشة، لكن كامروسيبا سبقتني بالكلمات قبل أن تغادر فمي.
"نعم - إنها زميلة في الصف. أنت... تعرفينها يا سخمت؟"
رفعت نفرتواتن حاجبها بفضول. أجابت الآلة: أوه، نعم، يمكنكِ قول ذلك! مع أنني لست متأكدة من الزمن الصحيح؟ هل أنا أعرفها؟ أنا أتعرف عليها. نعم. أنا أتعرف عليها.
تمتمت نفرتواتن ونبرتها متأملة: "ربما لست الوحيدة التي تقدم جولات..."
سألت كامروسيبا ميلة رأسها جانباً: "التقيتِ بها لفترة قصيرة إذن؟"
قالت الآلة: أوه، أنا آسفة! من الواضح أنني لا أنقل المعلومات بالشكل الملائم. ما زال لدي الكثير لأتعلمه عن التواصل البشري. قطبت جبيني.
"ماذا تقصدين؟"
أقصد أننا نتحدث الآن! أوه. انتفضت كامروسيبا قليلاً.
"أ-عذراً؟"
اتسعت ابتسامة نفرتواتن وقالت: "أهاه. إذن هذا ما كان يجري. تساءلت لماذا ستعد «المحادثة» مهمتين منفصلتين بدل واحدة فقط".
قالت ران مشيرة إلى القطاع العلوي الأيمن من الغرفة: "انظري".
تتبعت عيناي إصبعها.
وصحيح، في مستوى الأرض، عند قاعدة «جذع»
سخمت، كانت هناك شخصية فتاة صغيرة، ومحركها المنطقي الخاص موصولاً به، وعيناها مركزتان بينما تمد عنقها نحو أحد الصناديق السداسية الكثيرة. وجهها، هذه المرة، لم يكن عابساً صلباً، بل بملامح حماس صريح - عيون طفولية تملؤها الدهشة، وشفتاها مرفوعتان لابتسامة واضحة. كانت تقتفي الآليات العضوية بإصبعها، وكانت الحركة مركزة.
رفعت كامروسيبا صوتها قائلة: "الملوك في العلى! ليليث! كم من الوقت وأنتِ أسفل هناك؟"
ثيو، رغم غيابه عن المحادثة الأوسع، لاحظ هذا التطور فيما يبدو، والتفت هو الآخر ليواجه الفتاة بنظرة غير مرتاحة.
قالت ومزاجها الجيد لم يقلل من جفافها، رغم أنه خفف من حدتها قليلاً: "منذ قبل أن تصلوا هنا".
"لمَ لم تقولي شيئاً بحق السماوات؟"
تابعت وعيناها مركزتان: "لأنني لم أكن مهتمة بالمشاركة في محادثتكم".
"كنتم تناقشون مواضيع أولية للغاية".
سخرت كام: "مواضيع أولية؟ أقسم - وقاحة هذه الفتاة أحياناً".
قلت: "إنصافاً للأمر، ربما بدت أساسية تماماً من منظور خبيرة".
"أراهن أن صانعي الغول يخوضون محادثة الوعي مع أحدهم كل أسبوع".
وتطلعت فوق الصابرة.
"كيف دخلتِ هنا يا ليليث؟"
لم تجب الطفلة، متابعة عملها في صمت.
اقترحت نفرتواتن ونبرتها متأملة: "ربما نحظى بحظ أوفر لو سألنا سخمت بدلاً من ذلك".
"سخمت. كم من الوقت وأنتِ تتحدثين مع الآنسة إشكالون؟"
قالت وبها مسحة من الذنب المتوتر الذي يوحّي بطفلة تقلل بتواضع من شأن خطأ أمام والد: "لنحو ثلاثين دقيقة يا نيفي".
قالت ران بجمود: "هذا ليس بعيداً عن الوقت الذي رأيناها فيه على الفطور".
"لا بد أنها انطلقت إلى هنا من الطاولة كصاروخ لعين".
آسفة! أكان يجدر بي قول شيئاً مبكراً؟
ضغطت نفرتواتن لسانها ضد داخل خدها وقالت: "كلا، الأمر جيد جداً على ما أظن".
"وهذا، أفترض، ليس لقاءكما الأول؟ لا أتصور أنها وجدت طريقها إلى هنا وحدها وإلا".
كلا، التقينا أمس! وإن لفترة وجيزة جداً. أحضرها هاميلكار لتراني أنا والأخ الأكبر في المساء.
نقرتر لسانها وقالت: "أه، كان يجدر بي معرفة ذلك".
كما ذكرت قبل قليل، كانت ليليث العضو الثالث والأخير من صفنا ممن تربطهم صلة قرابة دموية بالدائرة الداخلية للنظام، وإن كانت في حالتها أقل أهمية مني أو من ثيو. كان هاميلكار أوف كين، صانع الغول الخاص بهم، عمها الأكبر، أو ما شابه ذلك - لست متأكدة مما إذا قيلت لي التفاصيل قط بشكل قطعي. كنت أعلم، من بعض ملاحظاتها التي أدلت بها خلال السنوات الماضية، أنهما لم يكونا يعرفان بعضهما حتى أثبتت ليليث أنها نابغة، ليس فقط في القوة، بل في التخصص الدقيق ذاته كأخيها الأكبر.
وقد جذب هذا التزامن المخيف (إن كان تزامناً حقاً) انتباهه، لتصبح بمثابة راعية لها ولعملها - وهو سبب اختيارها لصف المبتدئين المثاليين إطلاقاً. كانت ديناميكية غريبة، وهي التي شرحت على الأرجح عدم ارتياح مهيت للموقف برمته. تنهدت نفرتواتن بخفة.
"يا للالهة. إنه ينفعل دائماً مفرطاً، ويحاول فعل الكثير، في وقت مبكر جداً..."
والتفتت تنظر باتجاهي.
"حسن، ها قد عرفت يا أوتسوشيكومي".
أومأت.
"أهناك مدخل آخر؟ في المستوى السفلي؟"
هزت نفرتواتن رأسها.
"هناك فتحة طوارئ، لكن لا يمكن فتحها دون أن يحدث أمننا التلقائي ضجة كبرى. لابد أنها جاءت من الأعلى هنا، وتسلقت... وحسب".
ناديت دون جدوى: "لمَ أنتِ أسفل هناك يا ليليث؟"
مجدداً، لم تقدم الفتاة أي رد.
تقدمت نفرتواتن وقالت: "دعيني أجرب حظي".
"الآنسة إشكالون! أكنتِ تستمتعين بالإشراف على عملي؟"
بدا أن استدعاء القوة وديناميكية المعرفة يضع ليليث في حالة من التوتر. تجمدت للحظة، وحين تحدثت، كانت نبرتها... غير مرتاحة، كما لو أنها لم تستطع إيجاد أساسها العاطفي تماماً.
وقالت: "نـعم".
"بالحق؟ يسعدني جداً سماع ذلك".
ابتسمت نفرتواتن لنفسها.
"أرى أنك وصلتِ جسرك المنطقي بمركز تقييم سخمت. أهناك شيء بعينيه تبحثين عنه؟"
ترددت ليليث وقالت: "أنا..."
"...كنت مهتمة برؤية كيف تقيم التوقيت للتدخل الطبي والاختبار بعد أن رأيت بعض البيانات بالأمس. لم أستطع رؤية الاتساق في المنطق بين العينات المختلفة".
"لكنك تستطيعين الآن؟"
توقف.
وقالت مطولاً: "نعم".
"لم أكن أدرك أن سجلاً عائلياً يُولد أيضاً، بشكل مستقل عن النموذج الرئيسي. أو أن هناك عملية منفصلة تتحقق فيها من مخرجات يشمون للتأكد من عدم وجود أخطاء شاذة لن يلتقطها خوارزم تأكيده، وأن النموذج النهائي يُخزن في موقع مختلف".
أصبحت ليليث هكذا في المناسبات النادرة التي تقابل فيها شخصاً تعتبره متفوقاً من حيث أحد الموضوعين اللذين تهتم بهما حقاً. فإذا سألها متحمس جاهل بلطف عن المحرّكات المنطقية (أو الفن)، ففي أفضل الأحوال ستحصل على محاضرة متعالية لكنها غنية بالمعلومات، كما حصلنا في غرفة الجداريات. لكن خلال أحداث كهذه، كانت تغير سلوكها بشكل كبير، لأن ما بدت تكرهه أكثر من أي شيء هو الظهور بمظهر الغبية أو الجاهلة أمام أشخاص تحترم آراءهم حقاً.
أو إظهار غرورها المنفصل المعتاد حين لا تكون مؤهلة حقاً لتكون مغرورة. لذا، وكمحاولة على الأرجح لتعويض ضعف مهاراتها الاجتماعية، كانت تتحدث بحذر ووعي شديدين، كما لو أن أي كلمة تفلت من شفتيها كانت تهديداً محتملاً. شيئاً يجب فحصه بدقة.
قالت نفرتواتن مئومة: "أرى. حسن، يسعدني أن فضولك قد أُشبع".
قالت ليليث: "نعم".
ثم بعد لحظة.
"عملك......مبهر للغاية. أيتها الأستاذة".
لم تبدو نفرتواتن مندهشة بشكل خاص.
"أوه، شكراً لكِ يا آنسة إشكالون. إنه لطيف منك حقاً قول ذلك. هل لي أن أناديكِ ليليث بالمناسبة؟"
قالت وبنبرة أكثر تحفظاً مما سمعتها منذ أشهر: "...هذا جيد".
اتسعت ابتسامة نفرتواتن وقالت: "رائع".
"لا تترددي في القدوم والبحث عني إن صادف أن كان لديك أي أسئلة. سأكون سعيدة للغاية بمحادثة نابغة مثلك في هذا الموضوع".
اندفعت ليليث باطنياً قليلاً، وتشددت كتفاها.
وقالت نفرتواتن بنبرة أهدأ وهي تلتفت نحو مجموعتنا، بينما كانت كامروسيبا تضحك قليلاً مع نفسها في الخلفية: "أرجح ألا أُعذبها أكثر من ذلك".
"إذن سخمت، ما الذي كنتما تناقشينه أنتما الاثنان؟"
قالت بحماس: أوه، كل أنواع الأشياء يا نيفي! ناقشنا بنيتي - على الأقل الأجزاء التي سمحتِ لي بالحديث عنها - وبعض نتائجي، وبعض المحرّكات المنطقية الأخرى التي بنتها، ومؤخراً بدأنا نتحدث عن الفن! لقد كان ممتعاً جداً! وممثراً للغاية! وبدا أن شعوراً دافئاً ومثابراً يلامس مؤخرة عنقي.
قالت ران بتهكم: "إذن فهي مهتمة بالفن، الآن، أيضاً".
"ما الذي كنتما تقولانه بشأنه أنتما الاثنان؟"
أخبرتني بكل أنواع الأشياء! ما هي أنواع الفن المختلفة، وأي نوع جيد وأي نوع قمامة، وما هي الأشياء التي يظن الناس أنها جيدة لكنها قمامة في الواقع! لقد كان جيداً جداً. واجهنا بعض المشاكل في الانطلاق في البداية، لكن تلك المشاعر السلبية أصبحت بعيدة جداً الآن. عضضت جبيني بفضول.
"ماذا تقسين بأنكما واجهتما مشاكل في الانطلاق؟"
قالت: أه، ليس شيئاً خطيراً جداً يا أوتسوشيكومي من فوساي! حاولت التحدث إليها بالطريقة التي نتحدث بها الآن في البداية، لكنها لم تحب ذلك. وقالت إنه مبذر للغاية، وأصرت على أن نستخدم تبادل الدوافع بمستوى احترافي بدلاً من ذلك. وأرسلت بضع دوافع معرفية بدت أكثر تجريداً من محرّك منطقي عادي كمثال؛ ضباباً من المشاعر، وصوراً-ليست-صوراً، وحتى حواس ثانوية كالمذاق. جعلني هذا أرتجف قليلاً.
وتابعت لنفسها: شخصياً، أفضّل التحدث باللغات البشرية متى استطعت. إنها تجربة تعليمية مفيدة! لكنني لن أترك ذلك يفسد فرصة لمحادثة ممتعة متى توافرت. لست انتقائية إلى هذا الحد.
أومأت نفرتواتن وقالت: "ممهمم".
"سخمت. أيمكنني الوثوق بكِ لكتم السر الذي تحدثنا عنه في اليوم الأصم، أرجو؟"
شيء أبقي سراً...؟ أوه، بالطبع يا نيفي! أجابت الآلة: لكنني غير قادرة على الكذب، لذا لست متدبرة سبب سؤالك هذا.
قالت: "مجرد فكرة مضحكة".
وتجولت عيناها في الغرفة لحظة، قبل أن تعود بسرعة لتركز في اتجاهنا.
"حسناً، إذن. لا أريد قطع هذا، لكن هناك المزيد مما خططتُ لإطلاعكم عليه هذا الصباح، وبدأنا ننفد من الوقت. ربما يمكننا تركها هي وليليث وشأنهما، ونواصل جولتنا للآن؟"
قالت كامروسيبا بخيبة أمل واضحة: "أوه".
"أمن المسموح لي العودة لاحقاً أيضاً؟ ما زالت هناك بعض الأسئلة التي أرغب في طرحها عليها".
قالت نفرتواتن: "بالتأكيد".
"ومهما بدا هذا المكان منعزلاً، فهو ليس خارج الحدود بأي حال، لذا فأنت حرة في المجيء والذهاب كما شئت".
وابتسمت بسخرية.
"مع أنه في حين أن هاميلكار رجل رحيم بطبيعته، لا يمكنني شخصياً تحمل المسؤولية عما قد أفعله إن كسرتِ شيئاً ما".
قالت كامروسيبا بانحناءة احترام من رأسها: "شكراً لكِ يا معلمة كبرى".
"أعدكِ، سأكون مثالاً للحذر المطلق".
قالت بابتسامة مبهجة: "يسعدني سماع ذلك".
"والآن، محطتنا التالية، على الجانب الآخر... أشُك في قدرتكِ على العودة إليها، لذا أنصحك بتشربها".
ونظرت نحو الباب.
"فَلْنذهب إذن؟"
ومع بقاء شعور بالحماس في الهواء من كامروسيبا، وشعور بعدم الارتياح من ران، ودّعنا الآلتين - على حالهما - وخرجنا عائدين إلى الممر. بدا ثيو، الذي حاد بصره بعيداً عن ليليث نحو مؤخرة الغرفة، وكأنه أفيق من غفوة مع بدء حركتنا، ولم يأتِ حتى نادت نفرتواتن. لقد بلغ قلقي عليه نقطة شعرت معها بالحاجة لقول شيء ما، لذا ما إن عدنا إلى الممر حتى حاولت الاقتراب منه وسؤاله عما إذا كان بخير.
تخيلت أن قلقه بشأن العرض قد يبدأ في التغلب عليه تزامناً مع ما نراه في الجولة - لم يكن الأكثر توازناً في أحسن الأحوال، فما بالك بما شعر به حيال سماع ذلك الجانب فقط من محادثة مع ذكاء مصطنع. لكن... بينما بدأت أبطئ خطواتي وأميل نحوه، فعل شيئاً غريبان بعض الشيء. تراجع ناظراً إلى الأسفل، وزاد من سرعته ليكون قريباً جداً من البقية بحيث يتعذر علي التكلم. أكان... يتجنبني؟ وقبل أن تتوافر لي الفرصة لتأمل الفكرة بعمق، تحدثت نفرتواتن مجدداً.
"تيودوروس، أوتسوشيكومي، لكما دراية بهذا مسبقاً"، قالت، "لكن بالنسبة للقادمين الجدد، أقدر لو حافظتما على زيارتنا للغرفة التي سنصل إليها قريباً كسرّ صغير. ليس للأبد، بل لنهاية عطلة نهاية الأسبوع هذه على الأقل".
وألقت نظرة عبر كتفها.
"أأنتما الاثنان مرتاحان حيال ذلك؟"
قالت كام: "فمي مغلق بإحكام".
واكتفت ران بالإيماء. ابتسمت نفرتواتن وتابعت قيادتنا في الممر. انعطفنا إلى ممر أصغر، وسرعان ما تغير طابع الجدران. كانت هنا من حجارة داكنة وأكثر طمياً وبدت أقدم بكثير، مع كون الإضاءة وحدها هي ما بدا في غير مكانه. وعند الطرف الأبعد كان هناك باب ثقيل، مصنوع من خشب داكن وموحش المظهر. وعليه تجدد رمز النظام: الثعبان، العصا، الحلقة. بطريقة ما، منحني رؤيته مجدداً شعوراً بالوجل.
...كلا، لم يكن وجلاً تماماً. بل كان ذلك الشعور ذاته، الذي ظل يطفو بالأمس. وبطريقة ما، أنا... رفعت نفرتواتن المفتاح، الذي عرفته بأنه الذي أخذته من الدرج في اليوم السابق، ووضعته في القفل.