منذ زمن بعيد
لم تشبه جامعة النصب التذكاري لأوريスキوس أكاديمية كليروكوس الثانوية في أي شيء تقريبا. بينما تقع الأخيرة على التل المرتفع في أقدم أجزاء المدينة، تستقر الأولى في الطرف المقابل، أسفل المنطقة الصناعية المهجورة بجوار نهر كاثارسي. وحين كانت الأكاديمية صغيرة ونخبوية — ذلك المكان الذي تكتشف فيه مصادفة أن الفتاة الهادئة التي شاركتك حصة التربية الرياضية هي ابنة مالك مركز التسوق المحلي بأسره — كانت الجامعة ضخمة وشاملة إلى أقصى حد، وتضم مؤسسات فرعية لكل مرحلة أكاديمية تقريباً.
يفد إليها الطلاب من مختلف أنحاء الرابطة، بل وحتى من ساو الداخلية، ولا يقل عدد الطلاب فيها عن مئات الآلاف.
كانت ضخمة لدرجة تجعل تصورها مكاناً واحداً أمراً صعباً.
في وجوه عدة، بدا قولي قبل لحظة إنها تقع «في»
المنطقة الصناعية مضللاً. لقد ابتلعت المنطقة الصناعية بالأحرى، لدرجة بات معها الناس يطلقون اسم المنطقة على المكان أكثر من أي شيء آخر. التهمت المصانع الحجرية البسيطة التي أصبحت عديمة الفائدة بعد التبني الواسع لرقى النسخ، محولة إياها إلى مجمع شاسع من قاعات المحاضرات، والمهاجع، والأنشطة التجارية الجانبية التي تزدهر دائماً حيث يتواجد الطلاب. كثرت مطاعم الوجبات الجاهزة، ومتاجر ألعاب الصدى، ومحلات الملابس، وحيثما وطئت قدمك، اطمأننت إلى أنك لست تبعد أكثر من شارع واحد عن مكان يوزع موانع الحمل.
في الجزء الشمالي من الجامعة، الأقرب إلى البحر (رغم أن أوريスキوس لا تبلغ الساحل تماماً، حتى لو استطعت رؤيته من التلال)، توجد النصب التي اكتسبت المؤسسة اسمها منها. أقدم من المكان نفسه، ترتفع أطباق صخرية ضخمة عدة طوابق في الهواء، وهي كتل بحرية عظيمة من الحجر الرمادي المائل للحرارة نحتت لتصبح مسلات متساوية الوجوه أيام فترة الحداد، وتوزعت بغير انتظام كناتج ثانوي لتراثها شبه الطبيعي.
تشبه أعمدة معبد بدئي منسي منذ زمن طويل، وقد تحول باقي البناء إلى رماد.
نُحتت على كل منها، بخط دقيق للغاية، مئات الآلاف من الأسماء المنحدرة من الغرب القريب للعالم القديم، حيث الجذور الثقافية لحزب إينوت. لم تمثل هذه سوى جزء ضئيل من مليارات القتلى خلال الانهيار، عندما قررت الكون نفسه قلب الفيزياء مجرة درب التبانة رأساً على عقب في أعظم عرض لعنف طبيعي أعمى شُهد على الإطلاق في تاريخ الحضارة البشرية. وجدت مواقع كهذه في أنحاء ميميكوس كافة، واقتصر كل منها على تمثيل مجتمعات أو مجموعات بعينها تتبع المؤسسين.
الشظية المتبقية من البشرية القديمة التي تذكرتها القلة المحظوظة جداً — أو المتميزة على الأرجح.
تآكلت معظم الأسماء. إن لم تدقق النظر جيداً جداً، فلن تميزها.
أُنشئ الموقع بالتزامن مع المستوطنة الأصلية، لكن الإينوتيين عزلوه عن مساكنهم المرتفعة بعدة أميال. كانت لهم فلسفة مختلفة في التعاطي مع الحزن تختلف عن أهل ساو، الذين اعتادوا وضع أمور كهذه في ساحات البلدات والمواقع البارزة الأخرى. لعل تفاعل الناس مع صدمة الانهيار كان الجانب الأكبر فيما رسم ملامح ثقافة كل حزب، وغالباً ما انعكس ذلك حرفياً في أسْمائهم. بذل اليثارانيون والإينوتيون قصارى جهدهم لتجاهل الأمر أو النأي بأنفسهم عنه، ولعل هذا هو سبب إنجابهم لأثرى الأمم وأكثرها ديناميكية.
حدد الميكيانوس هوياتهم بالتعلم من الماضي، فبناءً على ذلك شيدوا حضارة أكثر استدامة ومساواة، وإن اتسمت بالصرامة. انزلق الرونبارديون نحو عقلية دفاعية فخلقوا أقوى قوة عسكرية في العالم. تقوقع الفيرااكي في الهروبية اللذة. واحتضن الساويون الحزن بوصفه جزءاً من هويتهم، مما أفرز مجتمعات أشد تلاحماً تتشارك الأسى والصمود...
يبدو تصصور عقليات الناجين الأصليين أمراً عسيراً في يومنا هذا. ماذا تبقى من المرء، وقد سُلِب كل ما عرفه يوماً؟ المحظوظون للغاية ربما احتفظوا بفرد أو فردين من العائلة أو الأصدقاء، بينما زال كل ما عدا ذلك — أشخاص، وممتلكات، وأماكن — إلى الأبد؟
ما الذي ظل قيّماً؟ حاول كل حزب من الأحزاب الثمانية إيجاد إجابة لذلك السؤال. سؤال نفراتين، الذي دفعها للانضمام إلى النظام في المقام الأول.
في تلك الليلة، كنت أفكر في الأمر أيضاً.
رغم إعراض القلة عن المجيء لوجود متنزه أروع بكثير على جزيرة في النهر تبعد نحو خمس عشرة دقيقة، فقد حُولت المنطقة المحيطة بالنصب إلى حديقة حرم جامعي. استقرت المقاعد في ظلالها وسط العشب الطويل. جلست على أحدها أشرب.
لم أكن أحسن الشرب حقاً. يبدو الكلام سخيفاً هكذا، لكنه الحقيقي. فحتى وأنا أتجاوز السن القانونية بنحو أربعة أعوام (أو خمسة، بحسب زاوية نظرك)، لم ألمس الكحول قط خارج بضع عشرات من المناسبات الاجتماعية. المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك بمفردي، لم أستطع سوى تجرع كأس واحدة قبل أن أشعر بالغباء فأصب حليباً بدلاً منها.
لم أطق فقدان السيطرة. فقدان الإرادة...
مع ذلك، بعد المحاضرة في ذلك المساء، شعر شيء ينظم السلوك العادي في دماغي كأنما تعرض لماس كهربائي. بدا ركوب الترام نحو البيت مجرد عبث مفاجئ؛ عادة فارغة، تشبه ري نبتة ميتة. شعرت أن كل عراقلي وتحفظاتي تجاه أي شيء لم تكن سوى مسرحيات أؤديها أمام نفسي. لماذا تكبح نفسك عن فعل أي شيء؟ وما العظيم في محاولة العيش كإنسان سليم؟
أخذت مسكراً بالفواكه من متجر ومضيت إلى المكتبة. ظاهرياً لأبحث عن مراجع لفروضِي. لكنني انتهيت إلى شربه فقط. تجربة في البداية. ثم نشاطي الأساسي. ضبطوني أخيراً وطردوني. عادةً ما يجرني حدث كهذا إلى دوامة من وعي الذات. وجدت نفسي لا أكترث لأي شيء.
انتهى بي المطاف في الحديقة هكذا. شعرت بخفة في رأسي. وعجزت بالكاد عن الاعتدال في جلستي. لم أكن أحاول بجد على أي حال. زال شعوري بالجوع منذ مدة. لكنني واصلت الشرب. طالما ظننته نشاطاً للكبار وحدهم. على عكس توقعاتي. كلما شربت أكثر. شعرت كأنني طفل يمص زجاجة عصير. أتذكر التجربة لاحقاً بلا استحسان يُذكر وأسعى ألا أكررها. لكنها بدت رائعة حينها. رشفت رشفة. ضحكت قليلاً مع نفسي مستحضرة ذكرى جميلة.
أطلت النظر إلى العشب الطويل. فقدت كل إحساس بالوقت تدريجياً في الظلام...
لابد أن الناس رأتني بأثر رجعي. لم تكن حديقة مزدحمة. لكنها لم تكن مقفرة تماماً أيضاً. حظيت بالوعي الكافٍ لألا أخلع نقابي. لذا استحال تقريباً أن يعرفني أحد. لكن قصصاً طريفة تبادلها الناس غالباً في الأيام التالية. لربما ساءت الأمور لولا ما حدث بعد ذلك.
لابد أن الاحتمالات كانت ضئيلة. لكنت سميتها معجزة لولا ابتذال تسلسل الأحداث بأسره. لكن ران التي باتت تسكن في السكن الجامعي لا شقتها الخاصة مثلي رأتني في نقطة ما. عرفت ملابسي على الأرجح. غرقت في أفكاري حتى إنني لم ألاحظها إلا وهي جوار المقعد مباشرة. صُدِمت بلا شك. إذ كانت تجري وتحدثت بنبرة مرتبكة بوضوح.
قالت بصوت خافت حين اقتربت.
حرصاً على إخفاء هويتي على الأرجح: "أنتِ هذه يا أوتسو؟!"
"أه... ران...؟"
رفعت نظري إليها. فلم أتبين سوى طيف ضبابي في الظلام. لم أراها بانتظام تذكر في تلك الأيام. لذا لم أكن متأكدة حقاً.
سألت بقلق: "ما اللعنة التي تفعلينها هنا في هذا الوقت من الليل؟"
وقعت عيناها على الزجاجة في يدي لتجيب عن سؤالها بنفسها.
"كم شربت؟"
نظرت إلى ما أمسكه. وشعرت بعجزي عن إمساك الموقف بين أصابع عقلي لئلا يفلت كأنقليس. بدت الزجاجة الملونة بتصميم مبتكر كقطعة أثرية غريبة.
تمكنت أخيراً من القول: "أنا... لا أدري... أظن أن هذه الثانية...؟"
انتزعتها من يدي بينما تمايل السائل المتبقي داخلها. اتسعت عيناها.
"أوتسو، هذا براندي ملعون. أتوسمين قتل نفسكِ؟!"
ابتسمت لها وضحكت بغرابة. دون أن أعي ما تقوله حقاً.
"ماذا...؟"
لم أكن أعرف ما يكفي عن المشروبات حينها لأدرك المستوى الآمن للاستهلاك في الحقيقة. استوعبت من الثقافة السائجة أن البيرة مشروب أخف وأن المشروبات القوية والنبيذ أثقل. لكن والديّ لم يشربا كثيراً. ولم أنوِ فعل ذلك بنفسي أبداً. لذا لم يبدو الأمر مجدياً لأستوعب تلك المعرفة.
كانت الزجاجة الأولى أخف بكثير بكل تأكيد. استناداً إلى حقيقة أنني ما زلت حية.
قالت وقد تحول الغضب في صوتها فوراً إلى توتر: "انظري إليّ".
أمسكت وجهي بيدها لتجبرني على النظر إلى وجهها.
حاولت التركيز على عينيها الداكنتين وشبه السوداوين خلف قماشة نقابها. أعادني هذا إلى صوابي قليلاً بطريقة ما.
قلت بلسان ثقيل: "أ-أنت خائفة؟ ...أنا آسفة... كنت أشعر بغرابة. لذا... أه، تجولت قليلاً... لكنني بخير..."
التفتت حولها وقالت: "تبّاً. علينا إخراجك من هنا. سيجدك أمن الجامعة بهذا المعدل."
قلت وقد عمل بعض الخلايا في دماغي بشكل صحيح: "طردوني من المكتبة."
"ملوك مميتة، أكنت تفعلين هذا في المكتبة؟"
التوى وجهها لكنها تنهدت سريعاً وهزت رأسها.
"تبّاً لذلك. تبّاً. لا تهتمي. أيمكنك الوقوف؟"
قلت بذهول: "لا أدري."
"أمسكي بكتفي فحسب، حسناً؟"
لفت ذراعها حول خصري ونقلت حقيبتها إلى الجانب الآخر من جسدها.
"سنهون-- سنهون الأمر."
مددت يدي فوق كتفها. ونهضت على قدمي بناء على تشجيعها مع عجز تام عن استيعاب الموقف. دار العالم عمودياً وشعرت أنني سأقذف بنفسي نحو السماء. السبب الوحيد لعدم تقيؤي في الحال هو أنني لم أتناول شيئاً منذ يوم تقريباً. فقدت توازني لثانية على أية حال. واضطرت ران للإمساك بي فعلياً وانحنت لتعوض فارق الطول بيننا.
تمكنت أخيراً من استعادة وعيي. بحدّ تمكن قدم من التقدم أمام الأخرى على الأقل. قادتنا ران ببطء بعيداً عن الصخور الضخمة باتجاه مخرج الحديقة على ما أظن، بينما كنت أحدق في الأرض.
قالت: "ستكون ثمة عربات عند المخرج الشرقي، حتى في هذه الساعة. سنعيدك إلى بيتك بهذه الطريقة، سواء أكان إهداراً للرصيد أم لا."
قلت وأنا أبتسم مع نفسي: "لا أريد الذهاب إلى البيت."
قالت بلهجة جافة وحازمة: "حسناً، لتبتئسي إذن."
سألت: "كم الوقت...؟"
"يقارب الواحدة صباحاً."
لم أدر كيف أستوعب هذا. لذا حدقت في الفراغ لبضع لحظات.
وقلت أخيراً: "أه. هذا غريب."
حدّقت فيّ برهة ونحن نمضي في السير ثم تنهّدت مجدداً وبعنف أكبر هذه المرة: "لم يفعل المرء شيئاً كهذا يا أوتسو؟ هذا لا يشبهك بتاتاً".
أخلدت ببصري نحو قدمي.
قلت: "ماذا تقصدين؟"
شعرت بتوتر يسري في جسدي وغرزت أصابعي في المقعد الوثير.
أوضح الطبيب من خلف المكتب الخشبي ذاته الذي جلس خلفه حين التقينا للمرة الأولى: "في مرحلة ما بين عامين وثلاثة أعوام بعد الاستقراء، يصل العقل إلى حالة... حسناً، لنسمها مستقرة".
كان يبتسم غير أن ابتسامته حملت ذلك التعاطف المفتعل المزعج الذي تراه دائماً على وجوه الأطباء وهم يحملون أخباراً سيئة.
"عند هذه المرحلة تصبح مشاعر الذات والهوية ثابتة إلى حد ما بمثل ثباتها لدى عامة الناس. أو إن فضّلت تفسيراً علمياً أكثر دقة فقد تمت مواءمة المعلومات المخزنة أصلاً على النفخة المستقرأة تماماً مع الدماغ البشري سواء أكان ذلك عبر النسخ أم... حسناً، أم الاستبعاد".
بقيت صامتاً أحدق أمامي مباشرة وقد تجمّدت ملامحي.
"أدرك أن سماع هذا قد يكون صادماً. جلساتك مع أطبائنا السريريين سرية حتى عني، ولكن ربما قيل لك مؤخراً إنك لا تزال تحرز تقدماً".
راحت عيناه تجولان على سطح المكتب وإن لم يتحرك وجهه بقية. إنه التوتر.
"أظهرت أغلب الأبحاث أن الاندماج يحدث بسلاسة أكبر حين لا يشعر المريض بالقلق إزاء الأمر. يشبه الأمر الخلود إلى النوم، فكلما أكثرت من التفكير فيه قلّت احتمالية حدوثه. لن ألومك إن شعرت بالغضب أو الإحباط، ولكن أرجو أن تتفهم أن كل ما فعلناه معك هنا كان لتسهيل ذلك قدر الإستطاعة. وحتى الآن أعتقد أنها كانت الخطوة الأفضل".
قلت بصوت شديد الجمود: "إذن... نحن نوقف العلاج؟"
قال: "ليس تماماً. سأصف لك مخبّطاً عصبياً موجهاً لاستخدامه إن تعرضت لأي نوبات استباقية كاذبة أضافية، أو إن عانيت من أي انفصال حاد عن جسدك عموماً. قد يتداخل هذا مع عملية الاندماج إن استُخدم ضمن خطتنا العلاجية العادية، لكنه سيسعفك في التعامل مع تلك الأعراض لاحقاً".
قلت: "تعني أنه سيجعلني أشعر بأن هذا جسدي أكثر".
تردد هنيهة وقال محاولاً الابتسام: "سيساعدك على الهدوء".
بدت الكلمات كبصقة في وجهي.
فاستدركت: "أنت تعني إذن أنك لن تحاول تغيير الأمور فعلياً بعد الآن. وأن كل ما عدا ذلك سيتوقف".
أطلق تنهيدة خفيفة وببرود غلب على نبرته حتى بدا مخلصاً بلا إخلاص: "نعم، أظن أن هذا هو المسار الأفضل".
"لكنني... أعني، أوتسوشيكومي..."
خفضت نظري نحو كفيّ.
قال: "أريدك أن تدرك أن هذا ليس خطأك بأي شكل".
انحنى إلى الأمام قليلاً محاولاً التحول إلى نبرة أبويّة أكثر استرخاءً فيما يبدو.
"هذا ليس ما اعتعدت قوله عادة، لكن بالنسبة للمرضى في وضعك ممن يبدؤون بمرحلة من انعدام الهوية التام فمن النادر جداً حتى التطوع لهذا العلاج من الأساس. وقيامك بذلك دلّ برأيي على إيثار هائل. لقد اتبعت كل التمارين بدقة واجتهاد ولم تتراجع حتى عن الجوانب الطبية الأكثر صعوبة في الخطة. ما كنت لأطلب مريضاً أشد اجتهاداً منك".
ارتجفت. وشعرت ببرد وحر يتناوبان على جسدي.
تابع حديثه الذي أعدّه سلفاً: "ولا أريدك أن تشعر أن هذا يجعلك فاشلاً. ورغم بدايتك بسمات شخصية توحي بأنا متينة، فقد نجحت مع ذلك في رفع مستويات انفصالك تدريجياً على طول الخط، بل وجلبت حفنة من الذكريات والسمات لتكاد تندمج تماماً. وحتى إن لم تشعر بذلك فأنت أوتسوشيكومي الفوسائيّة. بلا أدنى شك".
قلت وقد استبد بي الاشمئزاز: "لا. هذا غير صحيح. كيف يمكنك... كيف يمكنك قول هذا؟ أتعاملها وكأنها مجرد أفكار عابرة؟"
هززت رأسي بعنف. فانحلت إحدى ضفائري ليتساقط الشعر مغطياً جانب وجهي.
"من المفترض أنك طبيب. تلك العبارات البائسة عن الرفقة الدائمة مخصصة للكهنة اللعينين".
رغم حفاظه على ابتسامته المتيبسة فقد صمت الرجل لحظة. فمن الواضح أنه لم يخض الكثير من الحوارات من هذا النوع، ولم يكن الأمر يسير على ما يرام البتة.
لم أستوعب الأمر حينها. حككت فروة رأس عصبية الغضب وعجزت عن النظر إليه.
"قلت لي... قلت لها، إن هذا لن يحدث".
قال بصبر: "هذا غير صحيح. قلت إن احتمال انحراف الأمور وارد".
"لم تصغها هكذا قط. تصرفت وكأن الأمر لا يستدعي القلق. أتراني لا أذكر؟"
ابتلعت ريقي وشعرت بالغثيان.
"ما المفترض بي فعله الآن؟"
تنفس بعمق وقال: "الأمر يعود إليك. والآن وقد بلغنا هذه النقطة، فإن شعرت بالعجز أو بعدم الرغبة في مواصلة حياتك الحالية فهناك طرق شتى يمكننا مساعدتك بها. قانون التحالف يضمن لك دوماً ذات الهوية الأساسية من منظور قانوني، لكن إن أردت تبديل اسمك وبدء حياة جديدة في مكان آخر فيمكنني إيصالك بمساعدة خاصة لتحقيق ذلك. أو إن شعرت بعدم الارتياح حيال جسدك بصورته الراهنة فهناك خيارات طبية عديدة متاحة للجوء إليها بناءً على..."
ضممت ذراعيّ حول صدري وقلت: "لن أرتكب بحقها قط فعلاً كهذا. هذا ليس صواباً. كله مريض. كله مريض".
بدا الرجل ضائعاً تماماً حيال ردّ فعلي. احمرّ وجهه. مضى في كلامه مع ذلك.
"أو يمكنك مواصلة هويتك الحالية إن شئت. أو أي شيء بين هذا وذاك. احتياجاتك هي ما يهم هنا. أنت ما أنت عليه الآن. وكل ما ترينه مناسباً لنفسك فهو صحيح".
قلت وأنا أرفع نظري إليه: "ماذا عن عائلتها؟ أصدقائها؟"
قال: "بغض النظر عن مقتضيات السرية المتعلقة بالوضع العام، فهذا أمر بينك وبينهم. أكرر، هذا الموقف استثنائي للغاية. وليس خطأك أبداً. لست ملزمةً بشيء تجاه أحد، لا عاطفياً ولا من حيث الصدق المزعوم".
صمتُّ وأنا أتنشّق الهواء بصعوبة.
"مهما بدا لك الأمر الآن، أعدك أنه حتى لو قدر لهن معرفة هذا، فستبقى عائلتك وأصدقاؤك محبين لك وقابلين لك. ما دمتِ تختارين ذلك، فستظلين دائماً الشخص الذي عرفنه طوال عمرهن".
بدا أنه تشبّث بردي الأقل عدائيةً فمضى يميل إلى الأمام قليلاً في يأس هادئ.
"في الواقع، إن كنتِ ترغبين في الخروج من الباب الآن ومتابعة حياتك التي عشتِها، ونسيان أنك أتيت إلى هنا من الأساس، فلن يظن أحد أن في ذلك سوءاً. إن كنتِ ميسورة الحال ولا تريدين التذكير بهذا، فلا داعي حتى للمطالبة بالراتب. هناك إجراء لسحب مستنداتك تماماً من سجلاتنا—"
قلت بصوت خافت: "لن أقبل هذا".
رمش.
"عذراً؟"
"قلت إنني لن أقبله!"
علمتُ لاحقاً بوجود حفل انتهى لتوه بالقرب من الحرم الجامعي. ونتيجة لذلك، كانت جميع العربات الخاصة للاستئجار قد ذهبت. بعد قدر محدود من الشتائم، صبّرت ران نفسها وحملتني بنصف جسدها طوال الطريق إلى أقرب محطة قطار خفيف، باحثة بعينين متيقظتين عن أي نوع من البشر الذي تحذر منه عندما تكون مجموعتك مؤلفة من امرأتين في منتصف الليل إحداهما فاقدة للوعي سكراً. لحسن الحظ، لم نقابل أحداً.
وحتى القطار الخفيف، حين ظهر، بدا فارغاً.
تحت ضوء الداخل الساطع، استعدتُ أخيراً شيئاً من إحساسي بالمكان. أججلتنا ران في مقعد قرب الباب، وبدأت العربة زحفها الطويل صعوداً.
قالت ران بتعب وهي تفرك ظهرها: "ظهري يؤلمني".
قلت بتشويش: "أنا آسفة".
"حسناً، يجدر بك ذلك".
تنهدت، ثم رمشت وهي تلتفت نحوي.
"يا للهول، تبدين فظيعةً أيضاً. متى كانت آخر مرة أكلتِ شيئاً؟"
"أمم".
حاولت التذكر.
"أكلت بعض المعكرونة بالأمس".
ضحكت بضعف.
"أظن ذلك".
تفرّست في وجهي.
"حدث شيء ما بالطبع، لكن لا جدوى من الضغط عليك وأنت هكذا. سأضطر للاتصال بك غدّاً".
نظرت إلى أسفل وهي تفك رباط حقيبتها وتعبث بداخلها.
"كنت في رحلة نهارية اليوم، فتبقت عندي شطيرة. يمكنك أكلها".
قلت: "لست جائعةً..."
قالت بفظاظة: "بل أنت جائعة للغاية".
ألقت حقيبة ورقية في حجري.
"ستأكلينها، حتى لو اضطررت لمضغها وبصقها في فمك مثل أم طائر".
نظرت إلى الشيء بترنح. رغم تذمري، وجدْتُ رائحتها طيبةً حقاً، وبحركة مشوشة أدخلت يدي للبحث عما بداخلها. أخرجت نصف رغيف فرنسي مملوء بمكونات بسيطة ومباشرة: خس، وبصل مكرمل، وجبن، وكمية كبيرة من لحم البقر. كان بارداً، لكن حين قضمت منه، سرى دفء لطيف في جسدي.
قالت وهي تنالني زجاجة: "اشربي بعض الماء أيضاً. لكي لا تتقيئي".
قبل أن أنتبه، كنت ألتهم الاثنين بسرعة بينما بدأ جسدي يستيقظ على فكرة الطعام من جديد ويدرك أنه يتضور جوعاً. في ظروف أخرى، كنت سأكون متطلبةً بما يكفي لأرفض الشطيرة. لم أكن أحب الخس كثيراً، وكانت خاليةً تقريباً من أي تتبيل، لكنني لم ألاحظ ذلك بالكاد في تلك اللحظة. وكان هناك خطأ جسيم في اللحم أيضاً، غير أن الأمر استغرقني بعض الوقت لأدرك ما هو.
في العصر الحديث، كل لحم البقر تقريباً الذي تجدينه يُستنساخ من أجود القطع، وهي بحد ذاتها منماة عبر هندسة الأحياء لتكون فائقة الجودة تفوق أي شيء تجدينه على بقرة حقيقية - أو على الأقل ما يماثل ذلك الحيوان الناتج في العالم المتبقي. كانت تحتوي على عروق مثالية واسعة تمنح اللحم نكهة غنية ولطيفة، وقواماً ناعماً للغاية. هذا ما كان يخاله معظم الناس عند تخيل أكل هذا الشيء.
غير أن ما وجدته في شطيرة ران كان مختلفاً. كان مطاطياً، كثيفاً، وله نكهة خفيفة تشبه الدم. كان لحماً بقرياً طبيعياً مستنسخاً، وهو نوع يتعين عليك أن تبذل جهداً للحصول عليه وربما تنفق ديوناً كمالية حتى تناله.
سألتها مرة، قرب نهاية وقتنا في المدرسة الثانوية، عن سبب تفضيلها له.
فقالت إن معظم الطهي هو محاولة لتحويل "كل الطعام إلى أصابع زبدة مختلفة النكهة"، ثم رفضت الخوض في الأمر.
لقد كان أمراً تافهاً للغاية لتكوين رأي متطرف بشأنه. كان ذلك ما أعجبني فيها. تسع مرات من عشْرة كانت تبدو فيها أعقل شخص وأكثرَه واقعيةً في العالم، ولكن بين حين وآخر، مثلما يحدث مع رواياتها العاطفية، تبدو مهووسةً بشيء غير مبرر وغير ناضج. كان ذلك لطيفاً.
أنهيت طعامها، وشربت الماء بشراهة حتى فرغت الزجاجة بأكملها. رتبت البقايا بصمت بينما كنت أمسك بطني وأحدق في الفراغ.
استمر القطار في اصطدامه.
قلت بعد انقضاء دقائق معدودة: "ران..."
"أنا آسفة..."
تنهدت.
"حسناً، لا بأس. كلنا يصاب بانهيارات أحياناً، أظن ذلك".
قال: "ليس هذا ما أعنيه"، وهزّ رأسه وبدأ وجهه ينقبض تدريجياً في عبوس.
"أفسدتُ كل شيء. أفسدتُ حياتك كلها".
قالت بتعب: "أنت لستَ في وعيك الآن يا أوتسو".
"لا أعلم لمَ اهتممتِ بها... وما شعرتِ به تجاهها... لكني أخذتها منكِ. وجعلتكِ تفعلين الكثير من أجلي. جعلتكِ تلتحقين بالجامعة نفسها، وجعلتكِ ترعينني كلما فعلتُ حماقة".
تمايل كأن صدره أراد أن يتجشأ، لكن حلقه لم يستجب للجهد.
"مع أنكِ تكرهينني. بينما أنا لم أفعل... لم أفعل شيئاً لأجلك".
قالت بهدوء وقد تلاشت المشاعر من نبرتها: "أنا لا أكرهك يا أوتسو. ولم أفعل شيئاً يُذكَر لأجلك أيضاً".
قال: "كل شيء يبدو فارغاً للغاية. لا أستطيع إلاح أصلح شيئاً. أفسدتُ الأمور مرة واحدة فقط، والآن... الآن سيبقى الأمر هكذا دائماً. سأظل هكذا دائماً مهما مرّ الوقت. لقد حطمتُ العالم بأسره".
أبعد نقابه ودفن وجهه بين كفيه.
قالت: "أنت تبذل قصارى جهدك. هذا هو الأهم".
لم يكن يبكي حقاً، لكن وجهه انكمش بشكل غريب على أي حال.
قال والتفت لينظر إليها: "أنتِ طيبة للغاية".
في تلك اللحظة، لا أعلم حقاً ما الذي تلبّكني. مع أن ذاكرتي كانت قوية بما يكفي لتحتفظ للأسف بمعظم ما حدث في تلك الليلة، فإنني لا أستطيع أن أتذكر ما كان يدور في خدي من أفكار حينها وهناك. ما الذي جعلني أرى في ذلك مساراً منطقياً في ذلك السياق، وما الذي دفعني لرغبتي في فعله من الأساس.
ملتُ نحوها، مادّاً يدي باتجاه وجهها، ومتقدماً برأسي إلى الأمام.
لا بد أنها أدركت ما يحدث على الفور. انطلقت يدها في الهواء، لتوقف يدي في منتصف طريقها. قابضةً عليها من المعصم.
للحظة بقينا هكذا تماماً، متجمدين في وضعيَتَينا. وفي تلك اللحظة الرهيبة، شعرتُ بغتة -وإن لفترة وجيزة- بأنني استعدت وعيي تماماً.حدقتُ إليها وعيناي متسعتان.
ثم دفعتني ببطء، معيدةً يدي إلى حجري.
قالت: "ليس هذا هو معدنك يا سو".
حملت الكلمات ثقلاً غامضاً لا يُسْتَبَان.
أومأت بصمت.
"أعجبك فتى أيام الأكاديمية، أَتذكّرين؟ تايكوچي. أو أياً يكن اسمه".
أومأت بصمت.
قالت: "سأعيدك إلى منزلك. وسننْسى هذا الأمر".
𒊹
المقدس الداخلي الطابق الأول | 11:57 صباحاً | اليوم الثالث
على الرغم من بداو كأن كامروسيبا على وشك الوصول إلى شي ما، فإنه في اللحظات القليلة التي شرد فيها ذهني، كان الحديث قد انتقل بالفعل.
نادى زينو فجأة: "آنا! وماذا عن تلك الأساور اللعينة؟ حتى بلا طاقة، ألم يكن مفترضاً أن تصدر رنيناً وتمنحنا فكرة عن وقت موتها؟"
أجابت: "لم تكن ترتدي واحدة، وهذا واضح بذاته."
احتجت والتفتت تنظر حول المكان: "إذن لماذا عذبنا أنفسنا بالبحث عنها في المقام الأول؟ حسناً، ارفعوا أيديكم: من أيضاً عجز عن إزعاج نفسه بوضع أداة إنقاذ الحياة على معصمه؟ ليتقدم كل الأغبياء من فضلك."
قالت كامروسيبا، وقد بلغ بها الكره لزينو حداً وضعها في وضعية المعارضة التامة: "إنها لا تنقذ حياتك في الواقع. إنها تحدد فقط الأشخاص الآخرين عند موتك، وهو أمر ليس مفيداً تماماً للفرد."
رد زينو: "إنقاذ حياة بمعنى حياتنا نحن أيها الحقير الصغير."
قال بطوليما: "أوه، لقد نسيت حقاً وضع خاصتي. كان الجميع ما زالوا غاضبين جداً بشأن ثيو في ذلك الوقت، وفقدت تركيزي فيما كنت أفعله..."
قال إزيكييل: "مفاجأة كبرى."
قال سيث رافعاً إصبعاً: "مهلاً، بالمناسبة، ربما يجب أن نضع واحدة لليليث وميهيت."
قال لينوس: "أوه، هذه نقطة جيدة، السيد إيكوريت. أمم، هل لدينا المزيد من القطع الاحتياطية يا آنا؟"
قالت: "نعم. لكني سأنتظر لأرى كيف ستمضي محاكمتكم أولاً على ما أظن."
قال ثيودوروس محتاراً: "انتظري، أمم، تمهلي. ألم يكن يانثو يرتدي سواره أيضاً؟"
قالت كام بنظرة غريبة: "لا، كان يرتديه. ألم تسمع الصرير المروع قبل لحظة من اكتشاف زينو وفانغ لنا؟"
تحدثت أوفيليا بصوت هادئ: "لقد كان، أمم... صاخباً إلى حد ما..."
حك ثيو رأسه: "لا بد أنني كنت أكثر تعباً مما ظننت."
قال زينو واضعاً يده على خصرها: "حسناً، لن أسمح بمرور هذا الأمر هكذا. أروني معاصمتكم الجميلة جميعاً. حالاً. سنفحص ليس فقط ما إذا كنتم ترتدونها، بل ما إذا كانت مضبوطة بالشكل الصحيح."
سألت كام: "ألا يمكن لهذا الانتظار؟ أفضّل أن نتوصل إلى نوع من النتيجة حيال هذا قبل أن ننشغل بالهوس بالقطع الصغيرة."
أجابت بانزعاج: "لم نثِر المسألة من قبل، وانظروا ما حدث الآن."
سأل سيث بتهكم: "ألم تكتبي مع ساسي لمدة ساعتين تقريباً؟ أنت من بين كل الناس كان يجب أن تلاحظي إن كانت لا ترتدي واحدة وتفعلي شيئاً إن ظننت أنها مشكلة، أليس كذلك؟"
قالت له ببرود: "اخرس."
لم أكن منتبهاً بالكامل للمحادثة حقاً. كنت مركّزاً بدلاً من ذلك على ليليث التي — ورغم إدخالها إلى الغرفة دون البقية — كانت لا تزال منطوية على نفسها وحدها في زاوية مركز الأمان، وكأنها غائبة تماماً عما يدور حولها.
رؤيتها على هذا النحو، فتاة لا يمكن أن تتجاوز الرابعة عشرة من عمرها كحد أقصى... بدا الأمر سخيفاً حتى مجرد النظر في احتمال كونها شريكة.
لكن إن فكر المرء في الأمر، لاستقام كثير من ذلك. كان ممكناً أن يباغت الجاني مهيت وليليث دون أن تعلما هويته. تنكرهما، إما في هيئة الكيان الذي رأيناه في الرواق أو في هيئة أخرى تماماً، يبدو أرجح من عدمه من باب المنطق السليم. مع ذلك، حتى هذا الفعل سيفشي بالكثير من المعلومات حول هويته المحتملة، وأقلها أنه ربما كان بشرياً لا مسخاً مجرداً. سيعرضه ذلك للخطر أيضاً؛ كانت مهيت مسلحة، وحكمًا بطريقة تعاملها مع المسدس، لم تكن بعيدة عن الخبرة.
لكان المرء ليخيل سيناريو معقداً استدراجهما فيه التماثيل الحجرية لمهاجمتهما حقاً، لكن ذلك بدا مصطنعاً. سيناريو العقل المدبر قام على خلق ظروف محددة للغاية: تصرخ مهيت. نندفع نحن لإنقاذها، فنكتشف إصابتها لا موتها. نسارع بإعادتها للعلاج. لو ساء أي شيء وماتت فوراً، أو ظلت واعية... لكانت الأمور قد سارت على نحو مختلف تماماً. كان ينبغي للوضع أن يكون شديد التحكم.
وعينما سألتَ عمن كان في الموضع الأفضل لممارسة هذا التحكم، ومن كان الآن في حالة لا تُستجاب بملائمة، كانت الإجابة واضحة.
بناءً على حقيقة أننا لم نر أي أثر آخر لهما في المبنى بأكمله، ربما احتُجزت ليليث ووالدتها في غرفة الطباعة منذ وصولنا. لم تكن مهيت لتشتاق هجوماً من ابنتها نفسها. كان بإمكان الفتاة بسهولة أخذ المسدس منها على حين غرة، وبالنظر إلى امتلاكها المعرفة الطبية ذاتها مثلنا جميعاً، إطلاق النار عليها في موضع لا يقتلها فوراً، لكنه يظل مهدداً للحياة. كان بإمكانها حتى تخديرها لضمان إغمائها لاحقاً — ومع كل ما يتعلق بحالة جسدها، لما عثرنا على دليل، ولما فكرنا في التحقق على الأرجح.
حلت هذه الفكرة أيضاً مسألة كيف يمكن للجاني خارج الغرفة التواصل مع من قتل ساكنيت فعلياً دون المخاطرة بانكشافه. كل استدعاء لجسر المنطق سجله النظام، ورغم امتلاكنا لحساب تقريبي لحركات الجميع في الفترة التي سبقت القري، لكانت هناك فرص وفيرة لتسقط ليليث ملاحظة بمריة أو تمررها.
هذه الفكرة برمتها مجنونة، قال الجزء المشكك في عقلي. أنت تقفز قفزات مفرطة لدعم طفلة تطلق النار حرفياً على أمها.
لكنها لم تكن مجرد طفلة، أليست كذلك...؟ لقد اتضح الكثير من ذلك سابقاً.
لا يصمد الأمر حتى أمام التدقيق على مستوى وقائع، تابع. حتى لو كانت ليليث تعمل مع العقل المدبر، لكان عليهما إيصال هذه الخطة إليها في نقطة ما بعد تحصننا. كل ما يفعله ذلك هو دفع المشكلة ذاتها إلى مكان مختلف مع إدراج طرف آخر وجعل كل شيء أكثر تعقيداً.
همم، كان ذلك صحيحاً. ما لم تكن مزاعم بالثازار حول تكرار الوقت حرفياً تصدق... شيئاً لم أكن مستعداً حقاً لقبوله أساساً فعلياً للاستدلال، رؤى أم لا... لم تكن هناك طريقة لمن كان خلف هذا لتوقع هذا السيناريو المحدد. وفي الظروف المستبعدة بأنه فعل، فلماذا تكبد عناء ليليث من الأساس، بدل إخبار شريكه داخل مجموعتنا مباشرة؟
...ما لم يكن هناك شريك ثاني، وكانت ليليث هي من قتل ساكنيت أيضاً. لكن ذلك كان مستحالً، يقيناً. لم تقترب يوماً حتى من الرواق.
نقرتُ بلساني. أكان هذا كله بلا أساس؟ أكنت أتسلق بلا هدف، بعد كل شيء؟
ربما تواصل الجاني مع ليليث بطريقة وحدها تستطيع فهمها بينما لا تستطيعها مهيت، مثل النقر برسالة مشفرة عبر السقف. إن كانا هما الاثنتين فقط، فلن يكون هناك تدقيق بالشكل الذي سيحدث لمجموعتنا الخاصة.
لم يكن ذلك مستحيلاً، لكنه بدا غبياً للغاية. أكان مفترضاً بي تصديق أن كل متورط في هذه المؤامرة يصدق شفرة سرية الآن؟
من الممكن أن الجاني اتصل بليليث عبر جسر المنطق، لكنه توقع فقط أننا لن ندقق عن كثب نظراً لكونها خارج الطريق. سنكون باحثين عن استخدام جسر المنطق المتمركز حول هنا، بعد كل شيء. ربما تحقق أحدهم من مصدر رسائل الجاني في الوقت ذاته، لكن أيكون تفويت أمر كهذا ممكناً...؟
هززت رأسي. حتى لو كانت هذه الفكرة غبية، احتجت إلى جلاء الأمر.
"حسنًا، هذا بعض العزاء الصغير"، كان زينو يقول، بينما عدت للاستماع إلى المحادثة، راضياً فيما يبدو عن تفحص معاصمهم.
"لكن نعم: رأيي هو أن نبدأ في اتخاذ إجراء حاسم ضد الأكثر اشتباهًا".
"أي نوع من الإجراء الحاسم، أرجوك؟"
سألت كامروسيبا.
"مثل الفتى"، قال مشيرًا إلى ثيو.
"اقيدوهم، ابقوهم تحت المراقبة. كونوا مستعدين لإيقافهم إذا حاولوا أي شيء".
"إيه، لست متأكدًا تمامًا من أنني أحب فكرة تقييد أكثر من ثُلثنا إذا ظهر الجاني الحقيقي"، قال فانغ، محركًا يده من جانب إلى آخر.
"بدون إهانة، لكن بغض النظر عن كونكم عباقرة أم لا، أنتم مجرد أطفال"، قال زينو بتعجرف.
"في قتال حقيقي، ستعترضون طريقنا لا أكثر".
"أه، ألا تحسب نفسك؟"
سألا، في حيرة.
"بالتأكيد لا أحسب نفسي!"
"عذراً للمقاطعة"، قلتُ، "لكن أحدهم تفحص جميع السجلات على وحدة التحكم الأمنية، أليس كذلك؟"
"لقد فعلتُ، نعم"، تحدثت آنا من الطابق السفلي.
"بما في ذلك سجلات من كان يستخدم محركات المنطق في جميع أنحاء الملجأ؟"
قالت بصمت: "نعم".
ثم أضافت بعد لحظة: "تظن أن أحداً من خارج مجموعتنا تواصل مع شخص في الغرفة. الأمر ليس كذلك. البث الذي شاهدتموه جميعاً فيما يبدو هو الوحيد الذي أُرسل".
ترضّى سيث رافعاً حاجبه: "انتظر، انتظر، لحظة".
وقال: "يمكننا تعقب من يستخدم جسور المنطق هنا؟ لماذا لم نفحص من أين يرسل اللعين هذه الرسائل؟"
قالت آنا: "فكرت في هذا مسبقاً. يُظهر النظام أن كلا البثين صادران من النواة الإدارية. هذا يعني إما أنهما مُبرمجان مسبقاً، أو أن شخصاً ما ذهب إلى هناك بالفعل ليرسلهما".
لم يبدو الأمر مستحيلاً. تبعد النواة دقائق معدودة سيراً على الأقدام عن مكان وقوفنا الآن.
"ومرة أخرى، استخدمتُ نظامي تتبّع الأفراد أيضاً، وأعطيا البيانات ذاتها الموجودة عند وصولنا... باستثناء الاثنين اللذين فقدناهما. بالطبع، قد يكون السبب ببساطة أن الفاعل تحرك بسرعة".
أومأتُ. أفاد النظام بوجود هاميلكار في الطابق السفلي وبأن ساميوم يبدو الشخص الوحيد غير المعروف مكانه في المبنى نفسه، لكن بدا مستبعداً للغاية أن يكونا متورطين معاً. لذا، بافتراض وجود شريك خارجي حقاً وألا يكون الأمر برمته خدعة معقدة، فلا بد أن أحدَهما هو المذنب، صعوداً وهبوطاً على الدرج في اللحظات المناسبة.
حسناً، إلا إن كان هناك ما فاتني.
قلت: "أريد التحقق من سجلات جسر المنطق بنفسي من فضلك".
سألت بفظاظة: "لماذا؟".
بينما رمقني بعض الآخرين بنظراتهم. لاحظت بفضول أن لينوس اختلس النظر نحو ليليث، لكن التفصيل غاب عن ذهني قبل أن أتمكن من التفكير فيه.
أوضحت: "أريد معرفة إن كانت هناك أي محاولات اتصال أخرى في الساعة الماضية خارج هذه الغرفة، إن لم تكن الواجهة لتجعل ذلك واضحاً بجلاء. لدي نظرية".
صمتت برهة تفكر على الأرجح.
قالت في النهاية: "لا مبرر لمنعك. مسح السجلات مستحيل".
سأل كام بفضول: "ما نظريتك يا سو؟".
قلت مخخطياً نحو جسر المنطق الذي لمسته أنا وسيث في اليوم السابق، حين كانت ساكنيكتي تبتزه: "...لا أود قولها لئلا تبدو سخيفة في النهاية. لن يستغرق هذا سوى دقيقة".