مقتل ساكنيكتي
حسناً. من الفاعل؟
عند النظر في الأمر بأبسط الطرق الممكنة، ومع معرفة آخر مرة تأكد فيها بقاؤها على قيد الحياة من قبل أشخاص متعددين حين اندفع جثمان مهيت عبر الغرفة، كانت هناك أربع... لا، خمس فترات زمنية واضحة يحتمل تعرضها للقتل فيها، ولكل فترة مشتبه به مرجح أو مجموعة من المشتبه بهم.
كان المرشح الأول واضحاً. بقيت زينو معها لأكثر من ساعة كاملة، مما منحها وقتاً وافراً لتنفيذ التسميم، سواء بالحقن، أو الابتلاع، أو هجوم تكتيكي بأفعى. ورغم أن سيث، وأوفيليا، وبطلمي قد أكدوا رؤية ساكنيكتي حية حين نزلا على السلالم، ظلت هناك فترة وجيزة بين تلك اللحظة وخروج زينو إلى الرواق.
لكن المشكلة تكمن في أن الفترة كانت وجيزة للغاية — إن توجب علي وضع رقم، لاضطررت للقول إن زينو ظهرت في الرواق الرئيسي في غضون ثلاثين ثانية إلى دقيقة بعد مغادرة الثلاثي مع مهيت. منحها ذلك لحظات معدودة لشل حركة ساكنيكتي وحقنها بسرعة. ورغم أن الأمر لم يكن مستحيلاً تماماً، بدا وكأنه لا يصح إلا في دراما المسرحيات؛ وحين تحاول تخيل شخص حقيقي يتحمل مغامرة محاولة تنفيذ أمر كهذا، حسناً...
لم يبدو الأمر عقلانياً. وبالمثل، فكرة أن تكون زينو، رغم كل خبرتها المفترضة في علوم العقل، قادرة على توقيت سُم عصبي بطيء المفعول ليقتل شخصاً في غضون بضع دقائق بينما تصادف أن يكون لديهم عذر غياب؟
لا، أيها الأحمق. اقلب الوضع رأساً على عقب، هكذا قال الجزء المنطقي من عقلي. بمجرد أن بدأت الأمور تحدث، ألم يبدو وكأن زينو كانت تبحث فجأة عن أي عذر لمغادرة غرفة المراقبة؟ خرجت مرتين، قبل وبعد ذهابك للبحث عن مهيت، وتجاهلت جسر المنطق المعطل في الغرفة التي كانت فيها أساساً لتخرج وتزعج الجميع، وعجزت حتى عن تبرير السبب حقاً. من يدري فلعلها كانت تحاول اختلاق عذر غياب بمجرد أن دخلت فترة السم التقريبية حيز التنفيذ؟
تأملت الأمر. كانت فكرة... غير معقولة، لكنها ظت تبدو مبالغاً فيها نوعاً ما. فما زالت تتطلب توافق عدد كبير من المتغيرات بشكل مثالي.
لكن، ألم يكن أي سيناريو يتطلب ذلك؟ مثل جُرأة محاولة قتل شخص بينما لا يزال هناك أشخاص على مرمى حجر —
تشه. لا. كان الأمر كما قال تيودوروس. لا مبرر لوصف أمر بالغباء وقد وقع بالفعل.
كان المرشح الثاني أوفيليا، حين اندفعت من القبو إلى الرواق الرئيسي لتسليم طلب بطلمي. بدا هذا الأبسط في هذا الوضع العبثي. لقد كانت فترة واضحة حين كانت ساكنيكتي وحدها، حيث كان بإمكانها مهاجمتها من الخلف بسرعة، وحقنها بسُم سريع المفعول، ثم المضي قدماً. لم يكن لدى أحد سواها تقدير دقيق للوقت المنقضي بين الطلب وبين اقتحامها وتحدثها إلى البقية منا، لذا كان يمكنها بسهولة الحصول على دقيقتين أو حتى ثلاث، حسب الظروف.
وهو أمر يسهل تصديقه بكثير.
لكن... كانت أوفيليا. لم يكن من السهل تخيلها وهي تقهر شخصاً وتقتله، حتى وإن كان ذلك الشخص امرأة أخرى.
بعد ذلك، تبدأ في الدخول ضمن الجهود الجماعية. والاحتمال الثالث، الذي يتداخل مع الرابع، هو أن أوفيليا، وبطلمي، وسيث قد تواطؤوا معاً لقتلها. منحهم ذلك فترة زمنية هائلة — من اللحظة التي خطت فيها زينو خارج الرواق وحتى لحظة عودتنا بالأدوات؛ لتصل تقريباً إلى عشر دقائق كاملة.
المشكلة الأساسية في هذه الفكرة — بغض النظر عن كون تواطؤهم كمجموعة لارتكض جريمة قتل يبدو أقل احتمالية حتى من أوفيليا وحدها — هي آنا. إما أن تكون هي الأخرى متورطة، أو أنهم وجدوا وسيلة لإرسال شخص إلى الطابق العلوي لإلهاء انتباهها. والذي غالباً سيكون أوفيليا، مما يعيدنا إلى النظريّة السابقة.
الفكرة الرابعة وهي الأقل ترجيحاً، والتي كنت أعلم عدم صحتها لكن المجموعة الأوسع ستأخذها بعين الاعتبار على الأرجح، هي أنني، وران، وكمروسيبا قد تواطؤنا لقتلها في — وربما بمشاركة أوفيليا مجدداً — تلك الفترة الضئيلة التي اندفعنا فيها عبر غرفة المراقبة في طريقنا لتسليم أدوات بطلمي. ورغم أننا سنتمكن بسهولة من قهرها في تلك اللحظة ولن يكون هناك شهود آخرون، فلن نملك سوى خمس أو عشر ثوانٍ ربما لتحقيق ذلك، مما يجعل الأمر مبالغاً فيه إلى حد كبير.
مع ذلك، استطعت رؤية الجاذبية في الفكرة. ففي نهاية المطاف، كان الأربعة منا هم المرشحين الوحيدين الحقيقيين لقتل يانثو بطريقة لم تكن غامضة تماماً. قد تكون الإجابة غير المستبعدة لكنها الكاملة أكثر إرضاءً من الإجابة المرجحة لكن الناقصة.
وأخيراً، كان هناك الاحتمال المستبعد: أن يكون يانثو قد قتلها بنفسه. ورغم تعارض ذلك تماماً مع كل ما عرفناه عنه ومع ردة الفعل الواضحة التي أبداها تجاه موت ساكنيكتي، فهو من اكتشف جثتها وحده. ومع ظهور الكثير مما يتعلق به بمظهر غريب أو مستحيل في هذا الموقف... سيكون من الغباء استبعاده.
بالطبع، لا يمكن حصر أي شيء في العالم الحقيقي بمثل هذا القطع التام. فهناك دائماً احتمالات هامشية لا يستطيع العقل حسابها بمعقولية.
قالت زينو وهي تسند رأسها على جانب كفها: "لنبدأ بذكر البديهيات. من الواضح أن الجريمة ارتكبها شخص من مجموعتنا. لقد طوقنا المداخل الوحيدة طوال الوقت. وحتى في الحالة المستبعدة لكون شخص آخر هو من نفذ القتل الفعلي، فلا بد أن عدداً من الأشخاص ضمن رتبنا متواطئون".
قال لينوس: "هذا ليس... بالضرورة صحيحاً. لا يمكننا استبعاد احتمال أن الأمر كان حقاً شيئاً أعده الفاعل مسبقاً، مثل... لا أدري، جهاز لضخ الغاز في الغرفة--"
𒊹
<يعود الضوء المسلط فجأة إلى المُؤلِّفة.>
المُؤلِّفة: تباً! خطأ! لا أظن ذلك أيها الأحمق! جهاز ضخ غاز سري؟ ما هذا الآن، رواية جاسوسية؟ هل ينبغي لنا ترقب سهام مسمومة تنطلق من ساعات الناس أيضاً؟
المُؤلِّفة: أعني، هيا بنا. هذا أمر مزعج. ما جدوى تكلف عناء التخمين أصلاً إن كنت ستنتهي بالتشبث بهراء متكلف ويائس؟ يشبه هذا محاولة مشاهدة رياضة يغيرون قواعدها كل بضع دقائق. لا يوجد بناء-- بل يكفيك أن تختار إجابة تعجبك أولاً ثم تعمل بالعكس. أهلاً، ألا يروق لك بالتازار؟ أتبدو لك منه طاقة شبيهة بالقتلة؟ ربما درّب سراً فأراً أليفاً لتنفيذ عمليات اغتيال من الطرف الآخر للمنشأة!
المُؤلِّفة: <تضع يديها على خاصرتها> لست من نوعية من يقيدون مواهبهم القصصية بنمط معين من السرد، ولكن دعوني أخبركم، آخر نوتة أهتم بعزفها هي الابتذال.
<تخرج المُؤلِّفة لسانها مطلقة صوتاً استنكاريّاً.>
المُؤلِّفة: إذن تباً لهذا. حتى وإن تعذر منع الشخصيات من التفوه بكلام غبي، يمكننا على الأقل جعل الأمور أقل إحباطاً من طرفنا.
المُؤلِّفة: أتذكرون القاعدة الثالثة؟ تلك المتعلقة بأن الأنظمة المقدمة لا يمكنها كسر قواعدها الخاصة، وما إلى ذلك؟ لنكن أكثر تحديداً بعض الشيء في ذلك، ألا ترون؟
3أ) لا يمكن ارتكاب جريمة قتل باستخدام جهاز لم يُحدد مسبقاً
المُؤلِّفة: ها نحن أولاء.
أعتقد أن هذه لا تحتاج بالكثير من التوضيح، ولكن لضمان الفهم، تُميز "جريمة القتل"
بأنها إقدام شخص على قتل شخص آخر بطريقة تكون، أو يُفترض أن تكون، رغماً عن إرادته...
بينما "الجهاز"
هو الوسيلة أو السلاح المستخدم لذات المهمة.
المُؤلِّفة: في هذه الحالة، سيكون ذلك الغاز السام. أهناك غاز سام؟ بالطبع لا!
<يدخل المُخريج من يمين المسرح الخفي، بلا إضاءة. يمشي باتجاه المُؤلِّفة ويمرر لها بطاقة، فتفحصها.>
المُؤلِّفة: <منزعجة> ...ماذا، في الفصل الأربعين؟
<يومئ المُخريج برأسه. تبدو ملامحه متعبة.>
المُؤلِّفة: <بهدوء> عديمو الفائدة تماماً-- <بصوت عالي> حسناً. لكي نكون واضحين.
يقصد بعبارة "محدد مسبقاً"
أن يكون محدداً بكونه موجوداً بشكل معقول على خشبة المسرح نفسها. لا يكفي مجرد القول بأن الغاز السام مجرد فكرة! بل يجب تأكيد وجوده مادياً، أو تأكيد الآلية المحددة لإنتاجه!
المُخريج: تقنياً، نظراً لأنه أُقر بعد فترة قصيرة من مقتل نفرتاتن بأن الملاذ مليء بالفخاخ على نطاق واسع--
المُؤلِّفة: <تصفق بيديه بسرعة، متكلمة بعجالة> حسناً لقد انتهينا! إنه ليس غازاً ساماً!
<يرتد الضوء فجأة.>
𒊹
"--أو ما شابه ذلك. نعلم مسبقاً أن من فعل هذا حظي بوصول واسع النطاق إلى المنشأة بأكملها - والأمر ليس مستبعداً."
قالت آنا بבساطة من الطابق السفلي: "لقد تفقدت الآلات بالفعل."
احتج لينوس رافعاً صوته قليلاً: "مع كامل الاحترام يا آنا، لا يمكننا وضع ثقتنا في فحص عابر. علينا افتراض أنهم سيحاولون إخفاءه قدر الإمكان."
بطريقة ما، أنبأ هذا بخير عن شخصية لينوس إذ بدا متردداً ليس فقط في اعتبار ابنه فاعلاً محتملاً، بل وكأنه يرفض اشتباه أي شخص في مجموعتنا، وإن كان بدرجة أقل. جعله ذلك يبدو ساذجاً، ربما، ولكنه بدا رحيماً على الأقل بدلاً من أن يكون مهتماً بمصلحته البحتة.
حسناً، إلا إن كان هو الفاعِل بنفسه، ويحاول عرقلة أي عمل تحقيقي حقيقي. لن يكون ذلك رائعاً تماماً.
قالت زينو وعبوس يكسو جبينها: "يا لينوس، كف عن السخافة الملعونة. لقد أحضرت مخزونها إلى الغرفة وكانت جالسة على أطرافها، تنقر بأصابعها على أحد الصناديق. إن قتلت الفتاة بسم عصبي جوي، أَتظن أننا سنحظى بأشخاص تجولوا في الداخل مباشرة في غضون دقيقة أو دقيقتين وخرجوا سالمين تماماً؟ هذا التمرين أبله."
أجاب لينوس بعناد: "م-مع ذلك، إن لم يكن بهذه الطريقة، فبطريقة أخرى. ما أقصده هو أننا يجب ألا نفترض الأمر كيقين مطلق. قد يكون هناك مدخل أو مخرج آخر للغرفة لا ندركه - فالقطب السفلي لم يُبنَ موازياً تماماً للرئيسي."
ألقيت نظرة سريعة، ولم أجد شيئاً يدعم القصة. كان مركز الأمن ضئيلاً وافتقر إلى النوافذ أصلاً، وكانت الفكرة برمتها وراء المكان هي صعوبة الدخول أو الخروج منه.
قال فانغ وهو يهمهم ناظراً إلى السقف: "ليست فكرة سيئة أن نبقي عقولنا متفتحة، أظن ذلك. لا تدرك أبداً، أليس كذلك؟ ربما كانت هناك حقنة في المقعد اخترقت مؤخرتهم."
قال لينوس رغم حقيقة أن هذا كان على الأرجح تهكماً: "تماماً-- لا تدرك أبداً."
قلبت زينو عينيها.
"حسناً. إن كان هذا سيُبقي الأمور متحركة، فسأقر بوجود احتمال بنسبة واحد، أو ربما اثنين بالمائة في ألا يكون الفاعل شخصاً في هذه الغرفة الآن. لكنه رقم ضئيل فاحش."
قالت كامروشيپا بجفاف: "أنتِ تكابرين في هذه النقطة كثيراً بالنسبة لواحدة من أبرز المشتبه بهم."
قالَت: "كما أوضحتُ سلفاً، حجتي الدامغة لا تشوبها شائبة. غادرتُ الغرفة فور مرور مجموعتكم، حين كانت الآنسة إيك نال حيةً تُرى بوضوح".
ضيّقت عينيها.
"بما أنكم جميعاً 'طلاب متفوقون'، فسأمنحكم حسن الظن بافتراض أنكم تعلمون أن محاولة توقيت التسمم بالدقيقة تشبه محاولة إيقاف عقارب الساعة بالسهام. سيجعلني هذا قاتلة بالغة الغباء إن حاولْتُ ذلك".
هزّت رأسها.
"لا، يجب أن يكون المشتبه بهم الأكثر بداهةً واضحين".
رَدَّ كامروسيپا بنبرة جادة: "تفترضين أني ويوتشوشيكومي المعنيان، أظن ذلك؟".
"أوه لا، إطلاقاً. أعني أنك ربما قتلتَ الفتى الآخر، لكننا سنصل إلى ذلك بعد بضع دقائق".
أزاحت بعض شعرها الزبرجدي عن عينيها.
"لا، بل أقصدها هي".
أشارت مباشرةً إلى أوفيليا التي لم تبدو مذهولة، لكنها مع ذلك ارْتَسَمتْ على وجهها ملامح ألم وانزعاج.
قال سيث: "أحقاً؟ أوفيليا؟ إنها لا تؤذي ذبابة".
"الاحتكام إلى العطف؟ أظن أنه كان من المفرط توقع العقلانية من حفنة أطفال".
أَدْرَت زينو يدها بحركة ازدراء.
"لقد كانت الشخص الوحيد بمفردها في الغرفة مع الضحية في الوقت الذي يمنطق الجريمة. أي نظرية أخرى تعتمد على افتعال أو عصابة مستبعدة من المتآمرين".
قالت أوفيليا بنبرة متصلبة وحزينة: "أنا... أنا لم أقتلها".
سَخِرت زينو.
"حسناً، بالطبع ستقولين ذلك".
عَقدت ذراعيها.
"لكن كل ما أقوله هو أنك المشتبه به الوحيد القابل للتصديق بمعقولية. وبصراحة، لا أشتري شخصيتك الرقيقة والمتحفظة المصطنعة تلك. لقد أظهر عرضك أنك لستِ مرهفة الإحساس بكل تأكيد".
سأل كام: "ألم تكن ساكنيكت تمتلك نوعاً من واجبات الأمن هنا؟ أعكي أني أذكر سماع شيء من هذا القبيل".
قال لينوس بندم حزين: "هذا صحيح. لقد دُرِّبتْ على استخدام القوة هجومياً، إلى جانب بعض الخبرة في القتال بالأيدي، إن كنتُ أذكر جيداً، رغم أن لا شيء من ذلك كان احترافياً".
قال كام: "يصعب تخيل أن أوفيليا استطاعت التغلب عليها مبكراً هكذا. إنها عليلة إلى حد ما، إن لم تلاحظوا. تعاني من شتى أنواع الأمراض المزمنة".
قالت زينو باسترابة: "هناك أكثر من طريقة لسلخ الهرّ".
ألقيت نظرة حولِي، لاحظتُ أن سيث، وبطولما، وران، جميعهم يرتدون تعبيرات محرجة بعض الشيء. ربما راودتهم الفكرة نفسها التي راودتني.
في الرواق، رأينا أوفيليا تقتل ذلك الغول بمحقنة تحتوي على مادة ما، يُرجح أنها استخدمتها للعمل مع إبداعاتها الخاصة. يُفترض أن المحاولات الفاشلة لأشياء مثل الكبد الاصطناعي كانت تُرحَم أحياناً من عذابها. كانت الطريقة والسرعة التي مات بها تتطابقان تماماً مع ظروف مقتل ساكنيكت. لقد كانت حقاً المشتبه به المثالي، لدرجة بدا معها الأمر واضحاً أكثر من اللازم.
لكن لم يبدُ أن أحداً ممن شهدوا تلك اللحظة أراد إثارة الأمر.
اتهامها حين خاطرت بحياتها مع بقيتنا لمحاولة إنقاذ مهيت، وحين لم نعهِدها إلا لطيفة ورحيمة، بدا خاطئاً، وما كان بإمكاننا طرح سؤال "من قد يحاول توريط أوفيليا؟"
دون جرّ كل من لا يحملون تلك الافتراضات المسبقة إلى استنتاج أنها مذنبة، في الواقع.
أكانت مذنبة؟ أكنتُ غير عقلاني إلى حدّ هائل؟ ألم أكن أشتبه بنفسي دائماً في وجود جانب آخر لها؟
ليس أحد على ما يبدو عليه تماماً. الجميع، حتى الأطفال، يحملون عالماً آخر خلف أعينهم حيث يعتبرون أفعالاً معينة جائزة لن يعترفوا بها علانية أبداً. ومع ذلك، لا يستطيع الناس إخفاء أنفسهم كلياً عن الآخرين. الأفراد المائلون باستمرار نحو أفكار عنيفة ومحتقرة تجدها تتسرب بطرق خفية، ملطخة أطراف شخصيتهم كتكاثف الماء النافذ عبر نافذة. أو إن تحدثت شخصياً، رغم براعتي في إخفاء الحقائق المتعلقة بحياتي الخاصة، كان الناس غالباً ما يلتقطون حقيقة أنني كتاب مغلق وأملك تقدير ذات مزرياً — حسناً، طالما اهتموا بالقدر الكفاية ليلتفتوا.
كانت النفس البشرية تشبه كومة مجلات تدين صاحبها. يمكنك رميها تحت السجاد كلما دخل شخص إلى الغرفة، وإبعادها عن أعين الآخرين... لكن في أغلب الأحيان، بعد انقضاء وقت كافٍ، سيلحظون مع ذلك شكلاً غامضاً في الأسفل. مخططاً، بمدى أو بآخر.
رغم أن الأمر ربما كان إسقاطاً نفسياً، إلا أنني وجدت صعوبة في تصديق أن أوفيليا قد تمتلك عالماً داخلياً مناقضاً تماماً لذاتها الظاهرة. كان بإمكاني تخيلها بسهولة وهي تخفي صدمة عميقة الجذور، أو حتى مرارة متأججة تحت مظهرها اللطيف والمتحفظ. لكن هذا النوع من النوايا الباردة اللازمة لطعن شخص في حلقه بمحقنة، ثم الخروج للكذب على أصدقائك بشأن ذلك بعد لحظة؟
قال الشك الكامن في داخلي: أنت ساذج. أَتظن أن الممثلين غير موجودين؟ أم المحتالون؟
قالت ران: "هناك مشتبه به آخر أغفلتموه. يانتو نفسه. لقد سنحت له الفرصة لقتلنا بينما كنا جميعاً في الطابق الأسفل. كان بإمكانه حينها أن يقيم نفسه بوصفه من 'اكتشف الجثة' كمخرج من الموقف".
طرفتُ جفني متفاجئاً من استعداد ران للتشكيك في يانتو بعد رؤية ردة فعلها، خاصة بعدما طورا مثل هذا الانسجام في اليوم السابق. لكنها لم تكن سوى عملية بحتة حين تشتد الأمور.
رَدَّت زينو رافعة حاجباً: "فقط ليلقى حتفه هو نفسه بعد لحظات؟ لا يبدو ذلك مرجحاً البتة".
قالت ران: "لا يمكننا إصدار أي احكام بناءً على موت يانتو. ما زلنا لا ندرك حتى ما الذي قتله".
قال فان: "أجل، أعني... تلك هي جوهر الأمر برمته تقريباً، أليس كذلك؟".
مقتل يانتو
قالوا: "أعني، الأمر غريب حقّاً لدرجة أنّه يصعب التفكير في أيّ شيء آخر. شبيه بأن يسرق خياليّ محفظتك. أيّ تأمّل ذاتي تودّ فعله بشأن شراء سلسلة مثلاً يتبخّر أمام فكرة «مهلاً، الخياليّون موجودون؟»".
لم يكونوا مخطئين. إن كان موتها محيّراً لسرعة تنفيذه ومدى حماقتنا جميعاً للسماح بوقوعه، فموت يانثو كان محيّراً ببساطة، نقطة انتهى. بدا مستحيلاً تفسيره عقللياً بأيّ شكل.
بعد وفاته، أجريا أنا وستث — للتأكد من عدم وجود أيّ احتمال لفحص مشبوب — تشريحاً سريعاً للجثة... لكنّهما لم يعثرا على أيّ سبب واضح للوفاة البتة. لا جروح ظاهرة، لا شيء في مجرى الدم يمكن تحديده بسهولة كسمّ. كلّ شيء بدا يعمل بامتياز — حتا إنّ النشاط ظلّ قائماً في الأجزاء السفلى من دماغه، مع أنّ أنا وحدها من فحص ذلك الجزء. كأنّ قشرة دماغه قد... انطفأت فحسب.
بالتأكيد، لم يكن هذا فحصاً شاملاً. امتلكنا مخزوناً محدوداً من الإيريس، سيّما بين سحرة الأحياء، الذين استهلكوا الجزء الأكبر منه لمعالجة مهيت. أمور كثيرة قد تفلت من الشقوق.
قال بطليموس: "ربما... مات مصدوماً؟".
قالت كامروتيبا: "إن كنت ستغفر صراستي، يا بطليموس، فهذا ليس «أمراً حقيقيّاً»".
قال زينو عرضاً: "يبدو كلّ شيء مباشراً تماماً بالنسبة لي. فكّروا في الأمر. بغضّ النظر عن كيفية مقتل الفتى، نحن نعرف متى توفي، ومن كان في موقع يتيح ارتكاب الجريمة. إذن، بما أنّ الناس ليسوا معتادين على الموت تلقائيّاً، يمكننا إصدار حكم معقول دون فهم التفاصيل".
أشار إلى أوفيليا وكامروتيبا وران وإليّ.
"هؤلاء الأربعة كانوا الوحيدين بالقرب منه وقت الوفاة — والذين، إن فهمت سردهم بدقة، كانوا يلمسونه حرفياً في تلك اللحظة — وصادف أن تضمّن مجموعتهم المشتبه به الأرجح بقتل الأخرى، إذن...".
يا لها من مفاجأة، هذه المرة الأولى التي أُتّهم فيها ظلماً بالقتل. حسناً، عدا عن حين اتّهمننا بالفعل قبل دقائق معدودة.
قال ستث: "هذا سخيف للغاية. دون سبب للوفاة حتى، لا يمكننا الشروع في إطلاق الاتهامات هكذا. وجودهم حوله حين توفي ليس دليلاً على أيّ اللعنات".
سأل زينو، رافعاً حاجباً: "عذراً — أهذه محاكمة جنائيّة الآن؟ فيما يخصّني، نحن لا نحاول إدانة شخص بما لا يدع مجالاً للشك. نحن نحاول معرفة من ينبغي لنا منعه من طعن البقية في الظهر، هذا كلّ شيء".
قالت كامروتيبا: "يا للسماء. من المؤسف عدم وجود أيّ من سحرة الفلك بيننا. لكنتم رأيتم النفاق قيد التنفيذ من الفضاء الخارجي".
قال لينوس: "لا أظنّ هذا عادلاً، يا زينو. لقد صدف أن كانت مجموعتهم هي التي صعدت الدرج في تلك اللحظة محض صدفة. إن كان هذا مدبّراً بطريقة ما، فماذا كان ليحعلوه لو تبعهما الأستاذ إيكوريت والآسة ريدز أيضا؟".
"لا أعلم. لا يمكنني قراءة عقولهم".
قامت بحركة ازدراء.
"انظروا. أنا لا أقول إنّ مجموعتهم المحددة برمّتها هي المسؤولة — فبحسب علمي، ربما قامت الفتاة ذات الشعر الأشقر بتسميم الصتى ثمّ تركت الفوضى في أيدي هذين".
أشارت مجدداً إلى كامروتيبا وإليّ.
"كلّ ما أقوله هو أنه لا يوجد مرشح قابل للحياة غيرهم".
قال ران: "ربما سمّمه أحدهم حتى قبل دخوله الغرفة".
هخر زينو: "عذراً، لا مرشحين جادّين سواه. ما أقصده: هذا بحد ذاته مسؤوليّة".
قالت كامروتيبا: "وأنت ترين نفسك أسمى من هذا النوع من المنطق".
"لا، لكن في نهاية المطاف، أنا من يمتلك السلطة هنا، والرهان الأكبر على محصلة عمل حياتي".
ضيّقت عينيها.
"لست على وشك تعريض نفسي لخطر غير مبرّر".
بغضّ النظر عن مشاعر زينو، لم أستطع إلا أن أشعر بأننا أغفلنا شيئاً حيويّاً.
عقلي عاد مراراً لما قالته فانغ. قبيل ركض فانغ في الرواق، بدا مصدوماً بشيء ما. لكن ليس بعد أن رأى ساكنيكتي — بل قبل أن يلتفت لرؤيتها أصلاً. أسمع شيئاً؟ لم يبدُ ذلك مرجحاً، إلا إن كان صوتاً يعتبره هو وحده مهمّاً؛ فلم يتفاعل أحد غيره، بعد كلّ شيء. ولكن إذن، ماذا؟
كلّ هذا يُنظر إليه بالمقلوب، هكذا تحدث صوت هادئ في عقلي. حين يحدث أمر يبدو مستحيلاً، فهذا يعني وجود أمر تجهله، لكنك لم تلاحظه. افتراض، سوء فهم...
خططة الجاني
بدت فانغ مشغولة البال، وعيناها تشخَصان نحو مسافة متوسطة. بدا بطليموس، باحثاً غالباً عن وسيلة لتغيير الموضوع، ملاحظاً ذلك.
"ممّ تفكرين، يا فانغ؟".
"أه؟ أوه".
عضّت شفتها، محكة جانب رأسها.
"حسناً، أظنّني أفكر في الصورة الأكبر من كلّ هذا. يعني، حدث كلّ هذا لأنّ نصفكم خرج لمحاولة إنقاذ مهيت، أليس كذلك؟".
رف طرف لينوس.
"أترين أن كلّ هذا قد خُطّط له؟".
أجابت رافعة يداً: "مهلاً، لم أقل ذلك. فقط، حسناً، لقد سارت الأمور برمتها بشكل مثاليّ حقّاً، أتعلمون؟ جعلوا الجميع في حالة توتر وخوف، ونقلوا مهيت تماماً إلى حيث يجب أن تكون لتهيئة فرصة لأحدهم لقتل الضحية... حتّى إنّ الناس امتلكوا سبباً آخر للركض ذهاباً وإياباً عندما انقطعت الطاقة فجأة بالأسفل. وتلك الرسالة انتهت متطابقة تماماً مع ما حدث لاحقاً".
جعدت أنفها.
"أتدرون تلك الحكة التي تصيب مؤخرة رأسك، حين لا تستطيع رؤية شيء ضبابيّ تماماً؟".
قلت: "نعم"، دون قصد حقيقيّ.
قالوا وهم يومئذ يبرهنون بالرأس: "أجل، ظننتك ستفعل يا سو. أحاول استرجاع الأمر لكنني لا أستطيع تجميع الخيوط تماماً. ثمة الكثير من الهراء الجاري في آن واحد".
هزوا رؤوسهم.
"يا للهلع، لو أنني لم أكن سارحاً في أفكاري حين وقع هذا كله، أحاول معرفة من قد يكون أرسل تلك الرسالة..."
قالت كامروسيبا: "من الناحية الجوهرية، هناك احتمالان حقاً. إما أن الجاني كان عقلماً مدبراً تلاعب بالموقف برمته ليتيح لنفسه فرصة ارتكاب الجريمة... وإما أنه كان انتهازياً استغل وضعاً ناشئاً. كلاهما يشير إلى مرشحين مختلفين".
كان هذا صحيحاً. في الواقع، عند التفكير في الأمر، بدا أن من الأجدى التراجع خطوة للوراء والنظر إلى الموقف برمته من تلك الزاوية، بدلاً من محاولة استنتاج الجاني مباشرة عبر الإقصاء كما فعلنا حتى الآن. اعتبار الجريمة كما يجب أن تكون قد خُططت، لا كما نُفذت فحسب.
إن أخذنا بنظرية الانتهازي، كان زينو، للأسف، منطقياً تماماً في تفكيره. والمرشح الأفضل كان بسهولة أوفيليا، مع بطليموس وسيث كمرشحين تاليين ربما. لكانوا في أفضل موقع لتأجيل الفوضى القائمة وخلق نافذة للجريمة، فهما من اقترحا الخروج للبحث عن مهيت، ثم طلبا منا إحضار أدوات بطليموس. بدا الأمر غريباً عن طبيعتهما، لكن— تلك كانت النتيجة العقلانية، استناداً إلى الوقائع حصراً.
من جهة أخرى، إن أخذنا بنظري العقل المدبر، لكان المشتبه به الأفضل شخصاً مثل زينو. لكانت تملك ما يكفي من معرفة بأنظمة الملجأ لتتوقع، أو حتى لتدير بالحد الأقصى، هجوم Golem. في أسوأ السيناريوهات، قد تكون أنا وهي تعملان معاً — إن كان الأمر كذلك، لكان بإمكانهما حتى تلفيق جزء مما قيل لنا عن تخريب النظام بالأسفل حين كنا في الطابق السفلي، رغم أن ذلك يتطلب ألا يلاحظ لينوس الأمر حين كان يلقي نظرة على الشاشة أيضاً، ولم يبدُ مرجحاً للغاية منذ البداية.
أعني— كان الاثنان ذوي خبرة كبيرة، ولما كان صعباً عليهما الاستغناء عن فرضية "لغز القريمة"
برمتها وقتلنا بطريقة تقليدية أكثر.
...لكن حين صغت الأمر بهذه المصطلحات، فإن كون الجاني أحد الاثنين، إلى جانب شريك خارج مجموعتنا، قد يجيب عن الكثير من الأسئلة. كان الشريك ليهاجم مهيت وليليث، ثم يرتب الأمر ليبدو هجوم Golem لتضليلنا. كان ليتقمص زي الوحش، مخيفاً إيانا جميعاً في الرواق. كان ليهبط للأسفل ويعطل الطاقة مؤقتاً. الشيء الوحيد الذي لم يكونوا ليتمكنوا فعله هو قتل ساكنيكتي ويانثو.
لعلهما كانا مسؤولين أيضاً عما حدث لدورفاسا. أجل... كلما فكرت في الأمر، بدا احتمال وجود جانيين، داخلي وخارجي، أكثر ترجيحاً.
مع ذلك، كانت هناك ثغرات في تلك النظرية، عند التفكير فيها. إن كان الجاني قد هاجم ليليث ومهيت وتركهما على قيد الحياة، لجعل الاثنين شهوداً، وهو ما بدا مهمة مهملة للغاية إلا إن كان نجاوزهما هو مقصده. وعلاوة على ذلك، كيف كان ليتبادلا التواصل مع شريكهما، حين كنا منعزلين عن العالم الخارجي؟
كانت الإجابة البديهية: "حين استدعونا جميعاً باستخدام جسر المنطق".
لكن استدعاء جسر المنطق لم يكن ليتميز ممن التقط الاتصال، لذا استبعد ذلك. واستناداً إلى شرح ساكنيكتي في اليوم السابق، فإن أي اتصال آخر بينهما يمكن تتبعه من مركز الأمن، مما يؤدي إلى احتمال الانكشاف بنظرة سريعة—
فجأة، تجمدت في مكاني.
هامت عيناي نحو جسر المنطق، ثم إلى ليليث.