مطبخ الملاذ الداخلي | 7:39 مساءً | اليوم الأول. أول ما خطر ببالي: هل هو ميت؟ لكن لا، كان ذلك سخيفاً. استطعت رؤيته يتنفس، إن دققت النظر، إذ كان صدره يرتفع وينخفض بخفة من وضعيته المنكفئة. لم يبدو في أفضل حال تماماً، مع ذلك. على الرغم من بشرته الداكنة، استطعت تمييز أنه كان أهزل مما ينبغي، وبدا مريضاً بعض الشيء. ولم تكن الوضعية التي يرقد فيها مريحة تماماً. وقبل أن أستطيع تقييم حالته بعمق أكبر أو أبادر بنفسي، كانت نفرتواتين تتقدم بالفعل، وتلوح بصولجانها لأعلى وتمتد لتلمس جانب عنقه.
علم التشريح - الحركة - علم الأعصاب - إغواء: "...𒊬𒃶𒋾𒄴𒄠/𒂔𒄴Ꮢ𒅆𒍣𒃶𒄖𒐊𒐊,𒄀𒈣𒊑𒅘..."
انطلقت كلمات الإغواء من فمها أسرع بكثير مما فعلت قبل قليل، ونسجتها جميعاً في تعويذة واحدة مطولة — تكتيك سيء للمبارزات، إذ يمنح خصمك وقتاً لمقاطعتك ويجعل الجهد برمته بلا معنى، لكنه جيد حين تحتاج إلى السرعة في سياقات أخرى. بعد ذلك، انتقلت مباشرة إلى تعويذة إدراك الحيوية، المستخدَمة عادة للتشخيص الميداني.
"أهو مصاب...؟"
سأل ثيودوروس، متبعا إياها عن كثب.
"لا يبدو كذلك"، قالت، وبدا نبرتها أكثر تركيزاً بعض الشيء.
"لا جروح جوهرية، التنفس ومعدل ضربات القلب طبيعيان."
انحنت للأعلى، مقربة وجهها من رأسه.
"ماذا تفعلين؟"
سأل.
"أتأكد إن كان مخموراً."
شمت، ثم خفضت حاجبيها.
"يبدو أنه ليس كذلك. أظن أنه كان يجدر بي منح طاقمنا ثقة أكبر."
دفعته قليلاً، محاولة إيقاظه. تأوه بخفة، وارتجف، لكنه ظل مستجيباً.
"أمر مقلق"، قالت.
التفتت برأسها نحونا.
"أتمانع أيها الشابان في رفعه على الطاولة؟ وأوتوشيكومه، إن أمكنك إطفاء الفرن من فضلك. سيكون مزعجاً للغاية لو اندلع حريق بينما نتعامل مع هذا."
"أوه، حالاً"، قلت.
ستُحاول إحيائه. كان ذلك إجراءً قياسياً لدرجة أنك تتعلمه في الإسعافات الأولية الأساسية. إن فقد شخص وعيه، يجب وضعه في وضعية آمنة قبل محاولة أي شيء قد يوقظه، تحسباً لتفاعله بشكل سيء وإيذاء نفسه. بينما تفقدت الأقراص الموجودة على الموقد لأحدد كيفية تعطيله — ولم يكن يعمل بالغاز، ويا للمفاجأة، بل استعمل الطاقة، مرجحاً من الإمداد المركزي للملاذ — تقدم بارديا وثيودوروس، رافعين الرجل بحذر من مقعده وإلى ظهر الطاولة أمامه، دافعين بعض أدوات المطبخ جانباً أثناء فعلهما ذلك.
استطعت إلقاء نظرة أقرب عليه، الآن، متراجعاً بخطوة للوراء. مثل ساكنيكتي، بدا ليواتيسيّاً، وكان قصير القامة وأنثوياً بعض الشيء بالنسبة لرجل، بوجه مستدير وشعر أسود قصير ومقصوص بخشونة، وحاجبين عريضين. حمل وجهه المسترخي مسحة من الكآبة؛ محزنة، ومفعمة بالندم.
"أعرف القليل من علم تحكم الأعصاب"، تابعت نفرتواتين، "لذا يجب أن أكون قادرة على إيقاظه. كونوا مستعدين لكبح جماحه إن وصل الأمر إلى ذلك."
رفعت صولجانها، ونطقت بتعويذة لم أتعرف عليها — شيئاً يتعلق بخلق شيء ما، ثم تحريكه بطريقة معقدة. راقبناه نحن الثلاثة، بتعابير مشدودة. بعد لحظات قليلة، تحرك، صادراً عنه نفس عميق من أعماق رئتيه. ترفرفتا عيناه فاتحتين، وألقى نظرة حوله، مرتبكاً. ابتسمت نفرتواتين قليلاً، وظل بعض الارتياح ظاهراً على وجهها.
"آه، جيد. لقد القلقت للحظة."
نظرت نحوه مباشرة.
"أانت بخير، يانثو؟"
استدار الرجل ليلتفت إليها، مبدياً وعياً نصفياً فقط بمحيطه، ثم فتح فمه بصمت للححظة. التفت يساراً ويميناً، بادياً كأنه يبحث عن شيء ما.
"أوه، تشه."
قالت نفرتواتين، ناقرة رأسها.
"يا لي من حمقاء."
بدأت تتلفت حولها، متفحصة العدادات والطاولات القريبة.
"أم,"
تردد ثيودوروس.
"ماذا تفعلين؟"
"يانثو هنا أحد أفراد طاقمنا"، شرحت نفرتواتين، بينما كانت تحرك بعض الأطباق.
"مما يبعث على الأسف، أنه يعاني من علة تجعل الكلام صعباً عليه. هناك مصطنع يستخدمه للتواصل مع الآخرين. أترضى أنه ينبغي أن يكون هنا مكان ما."
قطب جبينه.
"ألا تستطيع الطاقة فعل أي شيء حيال ذلك؟"
هزت نفرتواتين رأسها.
"إنه بلاء يصيب العقل لا الجسد، حسب ما فهمت، لذا لا."
"أنت تبدو عديم الاحساس بعض الشيء، ثيودوروس"، قال بارديا.
"ما زال بإمكانه سماعنا، بعد كل شيء."
"أوه."
احمر وجهه.
"صحيح... آسف..."
"آه، هاهو ذا"، قالت نفرتواتين، مرتاحة.
من المنطقة المحيطة بالفرن المقابل لنا، استعادت ما بدبي كلوح زجاجي دائري مع جسر منطقي مرفق بحافته، ثم عادت، ممدّة إياه ليقبض عليه. انتهى الأمر باللحظة لتطول بطريقة محرجة بعض الشيء، إذ بدا في البداية غير متأكد تماماً من محيطه ليفهم ما تتوقع منه فعله. مع ذلك، بدا في النهاية أنه استجمع قواه، وجلس بتعبير محرج قليلاً، مأخذاً الغرض من يدها. نقر جانب الجسر المنطقي، وانطلقت بعض الرمال السوداء من تجويف داخل الزجاج.
دارت بينما جمع أفكاره.
"كيف تشعر؟"
سألتر نفرتواتين، بتعبير لطيف. قطب جبينه للحظة، ثم رفع اللوح الزجاجي. شكلت الرمال كلمات بلغة يساران. أنا بخير، أيتها المديرة. لماذا أنا هنا؟ ماذا حدث؟
افترضت أن "مديرة"
هي اللقب المناسب لأعضاء الدائرة الداخلية، رغم أنني لم أكن أعرف سوى القليل جداً عن هرمية الرتب داخل المنظمة. لأسباب عدة، لم أشعر قط برغبة في التدقيق بعمق في الأمر.
"كنا نأمل أن تخبرنا أنت"، قالت.
"وجدنك مُغمًى عليك في مقعدك على الطاولة."
بدا سماع هذا مسبباً لعدم راحته، ومرت بضع لحظات قبل أن تتحرك الرمال مرة أخرى، مشكلة مجموعة جديدة من الكلمات. ليست لدي فكرة. آخر ما أذكره هو تفقد الفرن، ثم الجلوس للحظة. تفقد الفرن. أكان الطاهي إذن؟ تذكرت أن الأمر كان مفترضاً بوجود مطبخ خاص بهم. أُعيد تجميع الكلمات مرة أخرى. أمن المحتمل أنني غرقت في النوم فحسب؟ لقد شعرت بالإرهاق بعض الشيء.
"أشك في ذلك"، قالت نفرتواتين.
"كان من الصعب إيقاظك."
ضغطت لسانها على باطن خدها، بادية غارقة في التفكير للححظة، ثم نطقت بتعويذة أخرى بسرعة.
شذوذ - تنبؤ: "...𒈣𒄀𒌈𒀭𒊍. (𒌍𒍣
𒊹
خلص المعلم الأكبر في النهاية إلى أن الأمر ربما حدث بسبب عطل ما في حقول التثبيت — وكان هناك حقل اختل فيه نظام النقش — لكنه عجز عن تحديد السبب الدقيق، وقال إن مهندس الملاذ السحري سيفحصه لاحقاً. بعد ذلك، ومع شعور عالق بالاضطراب يخيم علينا، توجه الجميع عائدهم إلى النزل. الجميع باستثنائي أنا، بالطبع. شعرت بحاجة أشد لتصفية ذهني عما كنت عليه عندما انطلقت مع ثيو في البداية.
ربما كان خطأً أن اصطحبه معي. ربما كان يجدر بي البقاء في غرفتي... انتهى بي الأمر باختلاق عذر والانفصال عن الاثنين الآخرين، لأهيم على وجهي في أرجاء المكان. طفت حول المبنى محاولة تصفية ذهني، وشقت طريقي في النهاية إلى المقبرة التي ذكرها كل من لينوس ونفيوراتين. وفاءً لما قاله آنذاك، لم يكن هناك أحد مدفون هنا قط؛ فقد كانت الشواهد أصغر من أن تكون شيئاً سوى النصب التذكارية، ومتقاربة للغاية.
مقارنة بكل شيء آخر في هذا المرفق العبثي، كانت معلماً متواضعاً للغاية. شواهد قبور بسيطة معدودة، أصغر من مقبرة حقيقية، لا تحمل سوى أسماء وأرقام، وبعضها بكلمات قليلة. لم تكن هناك حتى أي زهور. من خلال معرفتي البسيطة بالمنظمة، أدركت سريعاً أنها تهدف لتمثيل أعضاء النظام الذين رحلوا. بدا الأمر تناقضاً غريباً مع برج الجرس. برج بوجوه بلا أسماء، ومقبرة بأسماء بلا وجوه. الموتى لا يحتاجون إلى أسرار، ولا حتى عن حراس العهد.
مع أن الفكرة لم تخطر ببالي بطريقة ما أثناء اقترابي، إلا أنني عثرت سريعاً ودون قصد على شاهد قبر جدي. كان أحدث من البقية، ولا يزال الحجر يحتفظ ببعض البريق، ويقع في الطرف الخارجي. كبقية الشواهد، كانت الكلمات المكتوبة عليه مقتضبة. █ █ █ █ █ من فوساي 929 - 1397 رفيق مخلص اختيار غريب للكلمات، بالنظر إلى أنه طرد عملياً من المنظمة. مجرد البدء في رؤية الاسم كان كافياً ليغمرني وميض من الاضطراب.
التفت عيناي إلى الجانب، متجنبتين إياه غريزياً. مكثت هناك لفترة، أطمع بنظرات وتفكير متجهم. في النهاية، سمعت وقع خطوات بطيئة خلفي على العشب. التفت ورائي، فرأيت نفيوراتين تقترب مرة أخرى. بدا تعبيرها أكثر إرهاقاً بقليل من ذي قبل، وتجلت في عينيها حيرة خفية.
"أهلاً، أيها المعلم الأكبر..."
قالت: "كان عندي إحساس بأنك قد تكون في مكان ما هنا. لم تكن أبداً ممن يبالغون في القلق على سلامتهم".
عبست بشيء من الإحراج.
"أنا آسف".
قالت وهي تهز رأسها: "لا، لا. أنا من ينبغي له الاعتذار. كنت أتمنى أن تساعدك الجولة على الهدوء، لكن النتيجة جاءت عكس ما توقعته تماماً".
قلت محاولاً بصعوبة بالغة أن أبدو أكثر بهجة مما كنت عليه: "ليست خطيئتك. لم تكوني تعلمين أن كل ذلك سيحدث..."
التفت نحوها.
"هل توصلت إلى شيء؟"
هزت رأسها.
"القليل جداً، بما يتجاوز ما تحدثنا عنه بالفعل. استبعدنا وجود متسلل، لكن البقية لا تزال لغزاً".
أومأت برأسي.
"ألديك أي نظريات؟"
أطلقت سخريتها.
"لا شيء يخلو من الإحراج. أود حقاً لو كان هناك ارتباط بين المخزن وما حدث ليانثو لنربط القصة بشريط جميل وننهي الأمر، لكن..."
التفتت برأسها نحو المبنى.
"حسناً، على أي حال، قررت أنا بنفسها إلقاء نظرة على الأمر، لذا فالوضع بين أيدٍ أمينة".
أمتو-هيدو-أنا. أقدم عضو معروف علناً في النظام، وصانعة نقوش لا تكاد تُبارى. لقد ترددت سيرتها عابرة عدة مرات بالفعل. وفي حياتها العامة، تمتلك سمعة مخيفة بسبب اجتهادها، وعدم تسامحها المشين مع من يفتقرون إليه. إن كانت تتولى التحقيق فيما حدث، فلا شك عندي في أن إجابة ستظهر قريباً، حتى وإن لم أكن مطلعاً عليها.
قالت بصوت ألْيَن قليلاً: "لا بد أنه أمر قاسي عليك أن تكون هنا".
عبست مرتبكاً.
"عما تتحدثين..."
أشارت بيدها إلى الأمام، باتجاه شاهد القبر.
قلت وأنا ألتف نحوه مجدداً: "أه، صحيح. أنا... نعم".
صمتنا للحضات. خفضت نظري قليلاً، متجهاً ببصري نحو الأرض.
قالت ونبرتها تكتسي بطابع صارم: "مهما كان الثمن. أنا آسفة لوضعك في هذا الموقف. في رأيي، كل هذا أمر بشع".
شبكت يديها معاً، وبطأت وتيرة كلماتها وأصبحت أكثر تعمداً.
"أحد أبشع المفاهيم التي ابتكرها البشر هو الغفران. ليس الفعل نفسه، بل الفكرة، الاعتقاد بأن الناس ملزمون بالصفح حتى عمن آذونا بشدة، لكي يتحقق شفاء غامض لصالح المجتمع. وأن أولئك الذين يرفضون، أو حتى ليسوا مستعدين بعد للغفران، هم من يفتقرون إلى نضج جوري".
التوت شفتاه إلى الأسفل.
"إنه أمر فظ وكريه، مغلف بحرير جميل".
"لكنني أردت المجيء"، قلت ذلك مع أن الكلمات بدت خاطئة حين غادرت فمي.
كان علي أن أتي. لكن ذلك لم يجعلني سعيداً بوجودي هنا.
قالت: "أعلم. لكن الوضع أسوأ بالنسبة لك مما ينبغي أن يكون. ومن المرجح أن يسوء أكثر".
آه، هذا صحيح. صمت لبرهة وأنا أشبك يديّ معاً.
"سمعت..."
ترددت في صياغة عباراتي.
"سمعت أنكم — أعني، النظام — ستعرضون علي نوعاً من المناصب الاحتفالية...؟ بسبب جدي".
أومأت برأسي ولا تزال العبسة على وجهها.
"ظننت أنك قد سمعت".
"إنه حقيقي إذن".
تنهدت، وهبط جسدها قليلاً. بدت في تلك اللحظة في عمرها الحقيقي، وكأن ثقل وجهها بات أثقل.
"لقد مرت مناسبات عديدة مؤخراً فكرت فيها بالتخلي عن عضويتي في هذه المنظمة المشؤومة. إنه لأمر قاتم تلاحظه في الأوساط الأكاديمية، كيف أن تراكم المعرفة والموارد يسير جنباً إلى جنب مع الغباء والعناد".
سألت: "لماذا لا تفعلين إذن...؟ الانسحاب، أعني. يبدو أن لديك الكثير من الخلافات معهم".
قالت بابتسامة مهزومة: "لأنني عجوز جداً. والأهم من ذلك، أنني بالغة الأهمية. إن غادرت، فسأعرقل العمل، ولن أكون أبداً بنفس الفائدة التي أنا عليها الآن".
فكرت في هذه الكلمات.
قلت: "لا بد أن هذا يعني لك الكثير... محاولة منع الناس من الموت، أعني".
شعرت بشيء من الغباء لحظة خروج الكلمات من فمي. لقد امتلكت الكثير من الأسس لبناء نظريات حول سبب اهتمام نفيوراتين بهذا المجال البحثي المحدد، من سياقات صغيرة تعلمتها أثناء الدراسة تحت إشرافها. ومع أنني تحدثت معها مراراً عن ظروف الشخصية، إلا أننا لم نتحدث قط إلا بطرق عامة عن ظروفها الخاصة. تلك كانت طبيعة العلاقة بين المعلم والطلميذ، بغض النظر عن أي شيء آخر. غير متماثلة.
أطلقت ضحكات قصيرة متعبة، ثم لم تضف شيئاً. وقعنا في الصمت لبضع لحظات أخرى.
قالت: "سيكون الأمر سريعاً، وغير معقد. لقد تمكنا — أنا ولينوس، ويحسب له ذلك — من انتزاع هذا التنازل. سيتم استدعاؤك قبل العرض ويُعرض عليك منصب زميل موقر، وهو أعلى رتبة لدينا لمن لم يقدموا أبحاثاً بأنفسهم. يُمنح عادة للمتبرعين. وسيُعرض عليك أيضاً ترشيحك لتكون تدريبان جديك ووارثاً لممارسته السحري في سجلاتنا، مما يمنحك حق حضور بعض اجتماعاتنا، بالإضافة إلى أبحاثه الشخصية. ليس وكأن الكثير منها قد تبقى هنا، منذ أن طردناه".
"وإن رفضت...؟"
قالت: "لن يحدث شيء على الأرجح. في أسوأ الأحوال، سيغضب نفر قليل من الناس. لكن إن كنت تكره النزاعات، فأقترح أن تقبل الآن، ثم تعدل إجابتك برسالة بعد انتهاء الاجتماع. لن يستغرق الأمر برمته سوى بضع دقائق".
ضيقت عينيها قليلاً.
"للأسف، سيُقال على الأرجح كلام خيري للغاية عنه أثناء العملية. وعن هذا، لا يسعني إلا الاعتذار. أقترح ببساطة عدم الحضور، إلا أن الأمر سيُفاجئك على الأرجح أثناء عرضك".
قلت: "لا بأس. سيكون كل شيء على ما يرام".
لكنني ما إن نطقت بتلك الكلمات حتى انكسر صوتي قليلاً. شيء من لطف نفيوراتين في كل ما قالته، ومدى ضآلة استحقاقي له، لمس وتراً في داخلي. بدأت عيناي تدمعان قليلاً. أبعت نظري، آملة ألا ترى. رأت على أي حال.
قالت: "أوتسوشيكومه..."
وهي تمد يدها بتردد، قبل أن تضعها برفق على جانب كتفي. انحدرت الدموع على وجهي بسرعة، ثم بدت وكأنها تجف بنفس السرعة التي ظهرت بها، لتستبدل بها شعورين مألوفين. إحساس رهيب بالخسارة والعار بدا وكأنه ينبعث من أعمق بقعة في قلبي، ورغبة متعصبة في محوه، مهما تكلف الأمر.
قلت بخشونة وأنا أفرك عيني: "أه... آسف. أنا، أه..."
قالت ونبرتها دافئة: "لا داعي لذلك".
التقطت ذراعها الأخرى، ووضعتها حول ظري، مشكلة عناقاً فضفاضاً.
"مرة أخرى. أنا من ينبغي له الاعتذار".
حدثت نفسي: ليت ذلك كان صحيحاً. بقيت على هذه الحال لبضع لحظات أخرى. حين استجمعت قواي أخيراً وخفضت ذراعيها، التفت مجدداً إلى شاهد القبر.
سألت: "إن كان لا مانع من السؤال... ما رأيك فيه؟ لم يبدو الأمر مناسباً أبداً لسؤالك، في تيم-أفات".
بدت وكأنها فوجئت بالسؤال للحظة، ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة لطيفة.
"أنت لا تريد مني أن أجيب عن ذلك".
سألت: "لماذا لا؟"
كنت آخذ نبرة لا أتخذها عادة معها، في هذه اللحظة الغريبة. إن هوة الزمن التي بدت قائمة حين التقيت بها مجدداً منذ ساعة أو ساعتين بدت وكأنها تبخرت تماماً.
"لأن الإجابات الصادقة الوحيدة التي يمكنني تقديمها لك ستكون إما تبسيطاً فادحاً، لن يؤذيك سماعه فحسب، أو شيئاً طويلاً ومعقداً للغاية، والذي ربما يثير بكائك أكثر".
ترددت وهزت رأسها.
"اغفر لي. حس الفكاهة لدي يبدأ دائماً في الظهور بشكل فج، في مثل هذه اللحظات".
قلت: "لكن... أنا أريد أن أعرف. حتى وإن قلت أموراً لطيفة. كيف كان شكله، قبل أن يبدأ عقله في التغير. قبل— حسناً، قبل أن يحدث كل شيء".
بدت وكأنها على وشك إلغاء الطلب مجدداً، لكنها توقفت وغمضت عينها. أبعدت نظرها عني، ولم تلتفت نحو شاهد القبر أيضاً، بل راحت ببساطة تحدق في المياه المظلمة.
"أتعرف الفرق بين الأسى والحزن، أوتسوشيكومه؟"
نظرت إليها محتاراً.
"إنهما مترادفات".
قالت: "ليس تماماً. الأسى هو الألم الذي نشعر به جراء الفقد. أما الحزن، من ناحية أخرى، فيشير إلى الطقوس التي نقوم بها استجابة له. العذاب الذي يشعر به المرء عند معرفة أن شخصاً ما قد مات، مقابل فعل إضفاء الأهمية على ذلك العذاب".
ازداد بؤرها بعداً.
"لا إحداهما تعني الأخرى، ولا تحلها. يمكن للمرء أن يأسى على شخص لسنوات ولا يبدأ أبداً في الحداد عليه، أو يحزن عليه على الرغم من عدم شعوره بالأسى قط. أو يستمر في الحداد، حين يكون الأسى قد تلاشى منذ زمن طويل..."
أطرفت عيني، محاولاً استجلاء سياق الكلمات.
"هكذا تشعرين تجاه جدي".
قالت وهي تهز رأسها: "لا. هذا ما قاله لي في لقائنا الأول، حين أخبرته للمرة الأولى بما حدث لعائلتي. قال إنه قضى حياته كلها يأسى دون أن يبدأ في الحداد، وإنني قضيت حياتي كلها أحزن دون أن أبدأ في الأسى".
ضحكت بصوت خافت.
"لقد كان حاد الإدراك".
قلت: "لقد كنت تعنين به".
قالت: "أكثر من ذلك".
"أكنت تحبينه؟"
قالت: "لا".
خرجت الكلمة بهدوء شديد.
"لكنه كان مصدر إلهام لي. بريق عقله، وعظمة ابتكاراته. وعمق شغفه وتعاطفه، ودرجة شعوره بألم الآخرين وكأنه ألمه الخاص — وتصرفه وفقاً لذلك. وكيف بدا وكأنه يحول ذلك الأسى في قلبه، ألم فقده الخاص، إلى معجزة. ككيمياوي قديم، يحول الرصاص إلى ذهب. مراراً وتكراراً".
تأوهت قليلاً، رغم أنني قلت لنفسي إنني أريد قمع أي مشاعر حتى تنتهي من الكلام، لأنني أردت الحقيقة، حتى وإن لم أكن أرغب في سماعها. لا أعلم إن كانت قد لاحظت، أم أن الأمر حدث بشكل طبيعي فحسب. ولكن بغض النظر عن ذلك، توقفت والتفتت إلي، وبدا تعبيرها أكثر كآبة.
قالت: "لكن لا شيء من ذلك يغير حقيقة أنه، في النهاية... وسواء لمت الخرف أم لا... كنت ضحية لذاك الأسى نفسه. وكان ذلك أمراً لا يغتفر".
لم أدر ماذا أقول. نظرت في عينيها لبضع لحظات، كانتا حيتين ومظلمتين. رقيقتين ومجنونتين. قال الصوت: لو كانت تعرف الحقيقة، الحقيقة كاملة، بدل تلك التي نظمتها بعناية فائقة، لما أشفقت عليك هكذا أبداً. لن يفعل أحد. لا هي، ولا أوتونوي، ولا حتى ران. لا أحد. سيمقتونك جميعاً، لو علموا ما أنت عليه حقاً. ابتلعت أنفاسي.
قلت: "هذا عدل. أعلم، عقلياً، أنه لا بد أنه كان شخصاً جيداً، قبل أن أعرفه. فالناس يقولون ذلك دائماً".
قالت: "إن كان بإمكاني إعطاؤك نصيحة أخرى، أوتسوشيكومه. لا تشعر قط بأنك ملزم باعتبار الجانب الشخصي البحت «عقلياً». نحن بشر. بين الحين والآخر، لا بأس في أن نكره شيئاً آذانا، وأن لا نفكر فيه بعد ذلك".
فكرت في الأمر لبرهة، ثم أومأت بحركات خشنة. زفرت الهواء، متراجعة خطوة للوراء.
"لن أقول إنه يجب عليك ذلك، لكن ينبغي لنا ربما التحرك. تقرر إقامة عشاء في الدير ليلتي هذه، مع التحقيق في المبنى الرئيسي، لذا قد يأتي آخرون إلى هنا قريباً".
قلت وأنا أفرك عيني: "لا بأس. من الغباء مني على أي حال أن أتتصرف بهذه الطريقة".
قالت متعاطفة: "أنت أبعد ما تكون عن الغباء، أوتسوشيكومه".
وأشارت نحو مخرج الحظيرة الحيوية.
"لنذهب إذن؟"
قلت والكلمات تخرج غريبة: "صحيح. أه — شكراً لك، بالمناسبة. على هذا".
نظرت إلي بتعاطف، وتجعدت زوايتا عينيها وهي تبتسم. ثم انحنت وبحركة عفوية ومتهورة تقريباً، طبعت قُبلة على شفتي. قبل أن تلتفت، متوجهة نحو المخرج.