الطابق الأول من الملاذ الداخلي | 11:26 صباحاً | اليوم الثالث
تجمدت في مكاني. كأنما التقت عيناي بعين غورغون. لم يشبه هذا الجثث الأخرى التي رأيتها طوال الليل. بدت طبيعية للغاية ومسترخية لدرجة أحدثت صراعاً في عقلي حيال ما تراه عيناي. بدا واضحاً بنظرة فاحصة أنها لا تتنفس وأن عينيها استقرتا وباتتا بلا حراك. غير أن تفاصيل المشهد بأسره تناقض تلك الحقيقة. ما كان هذا ليحدث حقاً. لم نغادر الغرفة سوى لحظات معدودة. رأيتها للتو!
ألم أرها؟
لم أفق من ذهولي حتى عندما وصل البقية وأبدوا ردود فعل أقل هدوءاً.
قالت كامروسيبا وقد بدا عليها الحيرة أكثر من الانزعاج: "ما-- ماذا...؟"
واقتربت أوفيليا من المكان نفسه وأطلقت شهقة صدمة لدى رؤيتها المنظر: "إنها-- أهي...؟"
قال ران متسللاً من جواري: "سأفحص مؤشراتها الحيوية".
تقدم نحو ساكنيت ورفع معصمها وفتح إحدى عينيها.
ازداد عبوسه الدائم عمقاً: "تباً. الوضع سيء. علينا نقلها إلى الأسفل وفحصها كما ينبغي."
هذا ما تلفظ به.
لكن نبرته أبدت قناعة أشد رسوخاً من مجرد عبارة "الوضع سيء".
أبدت النتيجة ذاتها التي توصلت إليها قبل لحظات معدودة.
مع ذلك، لم تضيّع وقتاً في إحاطة ظهر ساكنيكتي بذراعيها. تحرّكت كامروسيبا للمساعدة بعد لحظة، ممسكة بساقي المرأة. سقطت ذراعاهما بينما رفعتاها عن المقعد، جاهدتين بلا روح.
فجأة، وكأنه صُعق بشيء في هذا المشهد، ارتجف يانثو بعنف للحظة، ثم وثب إلى الأمام، دافعاً كامروسيبا — التي فوجئت تماماً — بعيداً عن جسد ساكنيكتي، وممسكاً به من الكتفين بنفسه. أطلقت ران صيحة اعتراض، لكنه حاول باسترواس إبعادها هي الأخرى، كأنه يكاد يلقي بجسده على الكرسي فوقها دون اكتراث بحالتها الظاهرة. كانت عيناه تضطرمان بالألم بينما تخبّطت يداه في ياقته، ثم اعتصرتا وجهها المستجيب بيأس.
انفتح فمه على وسعه، كأنه يحاول الصراخ بشيء من أعماق رئويه. لكن لم يصدر أي صوت، بطبيعة الحال.
أمرت ران بصوت عاجل: "أبعدوه عنها!"
هذا ما أخرجني أخيراً من ذهولي. تحركت مع كامروزيبا للإمساك بأحد ذراعيه لانتزاعه عن الجثة. لست شديد البأس. لكن الأمر بدا أصعب بكثير مما ظننت. رغم حجم يانثو، فقد تشبث بها كأن حياته تتوقف على ذلك. أخذ يرفس صدري وساقي أثناء ذلك. أطلقت كامروزيبا صرخة ألم حين استقرت قدمه في جوفها مباشرة. غير أنها حافظت على قبضتها. نجحنا في جذبه بعيداً أخيراً. لكنه ظل هائجاً تلوح ذراعاه بجنون.
لطم جانب وجهي. تطايرت نظارتي. سمعت طقطقة إحدى العدستين وهي تصطدم بالأرض.
يا لها من روعة. هذا آخر ما أحتاجه الآن!
مع هذا لم يضيّع ران الفرصة، ورفع ساكنيكت مجدداً، مستعيناً هذه المرة بأوفيليا المذهولة التي بدت عاجزة عن الكلام أمام فداحة الموقف. ما إن بلغوا الدرج وبدأوا بالنزول حتى خفّف يانثو من محاولاته اليائسة للتحرّر، مع أن جسده كان لا يزال يرتجف. لمحت وجهه مجدداً. بدا مرعوباً إلى حدّ بعيد، كأنه يريد أن يتقيأ.
حين رأيت ذلك، شعرت بأنني عاجز عن الكلام بدوره.
لكن ماذا كان بإمكاني أن أقول؟ حتى لو كانت لدي معرفة أفضل بطبيعته وما قد يجلب له بعض السكينة، فإن الموقف تجاوز كل منطق لدرجة أنني بالكاد استوعبته بنفسي. لقد أخبرنا الجاني بأنه ينوي قتل شخص ما تحت أنوفنا مباشرة، لكن الناس كانوا يركضون داخل هذه الغرفة وخارجها مراراً وتكراراً طوال الدقائق القليلة الماضية. تخيّل أن أحداً لم يلمح شيئاً البتة، أو يسمع أيّ مؤشرات على صراع، كان أمراً سخيفاً.
بدا الأمر وكأنها سُحقت حقاً بيد الملوك.
هدأ يانثو أكثر بينما سمعت بطليم وسيث يطلقان صرختي ذعر من الأسفل، وبدأ ران يطلب من الأخير أداء تعويذة فحص. ربما سمع البقية الصياح وسيصلون قريباً أيضاً، وحينها سيتعين علينا محاولة شرح هذا الموقف الغريب. هذا الموقف المروع...
كلما تمعّنت في الأمر، بدا محبطاً بلا مبرر أكثر فأكثر. لقد بذلنا كل تلك الجهود لإنقاذ مهيت، ليحدث هذا تماماً تحت أنوفنا. لماذا كان على زينو أن يتجوّل مبتعداً؟ ولماذا كان علينا أن نكون أغبياء إلى هذا الحد...
قالت كامروسيبا فجأة إلى جانبي بنبرة حادة: "سو. هناك خطب ما."
طرفْتُ بعينيّ والتفتُّ نحوها: "ماذا؟"
"أظنّه توقّف عن التنفس."
صمتّ لبرهة وأنا أُحدّق بها. ثم رفعت يدي ببطء لألمس عنقه.
وهناك... رأيتها. علامة حمراء غريبة؛ نقطتان على اللحم، يفصل بينهما بضع بوصات.
لا، فكّرت. مستحيل.
𒊹
تحوّل الموقف من مأساة إلى مشهد سرياليّ في غضون لحظات. إن كان الجاني قد سعى لجعلنا نشعر بالعجز، فقد نجح في ذلك فوق كل منطق.
طبعاً ماتت ساكنيكتي. حين أنهى سيث فحصها بالقوة، كان النبض العصبي الأساسي في الدماغ قد توقف تماماً تقريباً. تبيّن أن السبب المحدد أكثر تعقيداً بعض الشيء في التحديد — تبيّن سريعاً أن سُمّاً عصبيّاً قوياً أدى إلى الاختناق وتلف مباشر في دماغها، مما قتلها في غضون لحظات، لكن ما كان ذلك السُمّ تحديداً ظلّ غامضاً. عُثر على جروح خفيفة حول رقبتها، مما يشير إلى احتمال تعرّضها للخنق لفترة قصيرة، ولكن وُجد على مؤخرتها ما هو أكثر إثارة للقلق بكثير: جرحان أحمران، كأنهما لدغتان من أفعى صغيرة.
غني عن القول، إن أفعى حرفية أمر مستبعد — النظرية الواضح أنها حُقنت بشيء ما، ثم حُدث الجرح الثاني للتمويه. مع ذلك، لم أكن مستعداً لاستبعاد أي شيء تماماً.
أما قضية يانثو فكانت... مختلفة.
رغم أنه حمل العلامة ذاتها التي على ساكنيكتي، لم يكن هناك أي أثر لسُمّ عصبي في جسده. لم يكن هناك حتى سبب واضح للموت يمكن تبينه بالقوة — بدا الأمر وكأن روحه قد غادرت جسده ببساطة، تاركةً وعاءً فارغاً بين ذراعيّ.
حين فكرت في الأمر، كان استيعابه عصيباً لدرجة أنه آلم رأسي مجرد المحاولة. في لحظة كان يصارع من أجل حياته الغالية، وفي اللحظة التالية — بعد أقل من دقيقة — كان ميتاً. لقد مات شخص بين ذراعيّ، ولم ألاحظ ذلك حتى أشارت كامروسيبا إليه.
شخص حيّ، شخص شاهدته قبل أقل من يوم يتحدث عن هواياته مع ران... اختفى من هذا العالم، بلا تفسير، أمام عيني مباشرة.
بعد لحظات من تأكدي أنا وكامروسيبا أنه يبدو ميتاً حقاً، وصل فانغ وزينو إلى الغرفة، و... حسناً، من هناك جرت الأمور أقل أو أكثر كما تتوقع. انزعج الجميع بشدة مما حدث. وسرعان ما بدأت الاتهامات تتبادل.
قال كامسوبا بعينين داكنتين مستقرتين على زينو: "لا يوجد سوى شخص واحد كان في الغرفة معها بانتظام طوال الساعات القليلة الماضية".
ضيقت عينيها وقالت: "لا تكن سخيفاً بحق الجحيم! كنت في القاعة الرئيسية طوال الوقت تقريباً منذ أن أحضرا تلك المرأة، ورأيتها تتحدث إليهما وهي تمرّ! لم تكن لتتاح لي حتى فرصة! وبالكاد تقاطعت طريقي مع ذلك الفتى. أنتم من كنتم تحملونه حرفياً حين وجدناكم".
وسرعان ما اجتمعنا جميعاً في مركز الأمن — باستثناء أنا التي رفضت التوقف عن عملها حتى في ضوء ما كان يحدُث، وميهيت التي بقيت تتعافى بجانبها — لمحاولة تحديد ما جرى. كان الجو أقل كآبة مما كان عليه بعد موت بارديا، إذ لم يكن أحد من صفنا يعرف ساكنيكتي أو يانثو حقاً بما يتجاوز بضع تفاعلات عابرة، ومن أفراد المجلس بدا لينوس وحده من يحمل عاطفة تجاههما... لكنه عوّض ذلك بكونه أكثر توتراً بكثير.
كنا قد أزلنا أقنعتنا، لنلتقط أي سلوك مريب بشكل أفضل.
في المرة السابقة، كان من المعقول أن غريباً تماماً قد قتل بارديا. أما هذه المرة، فلم يكن الأمر كذلك. كان مركز الأمن محاطاً بإحكام من قِبل مجموعتنا طوال الوقت، حتى في النوافذ القصيرة التي كانت فيها ساكنيكتي وحدها. لذا تحول الحديث سريعاً محاولة لتحديد —
𒊹
<تنطفئ الأنوار فجأة على المسرح. يسقط ضوء الكشاف على الكاتبة بينما تدخل من يسار المسرح، تبدو ضجرة. تتقدم نحو وسط مقدمة المسرح.>
الكاتبة: ياو! مذهل! مات أحدهم فعلاً. <تتثاءب> كنت أترقب 20 دقيقة أخرى من الصمت الدرامي، لكني أترضى أن هناك رحمة صغيرة في هذا العالم، أليس كذلك؟
الكاتبة: <تواجه الجمهور> اسمعوا، أيمكنني أن أكون صريحة معكم؟ أعني، نحن في عمق النصف الثاني من هذا الأمر في هذه المرحلة. أريد أن أظن أننا طورنا شيئاً من التفاهم.
الكاتبة: لا ترغبون في مشهد آخر يتجمع فيه الجميع حول طاولة ما لساعة ملعونة بأكملها يتحدثون فوق بعضهم البعض بينما يحاولون تقصي الجاني، بينما تجلسون هناك تحاولون التقاط الحقائق القاسية الفعلية كطفل يحاول إخراج البصل من وعاء الكاري الخاص به، أليس كذلك؟ بالطبع لا ترغبون في ذلك. خصوصاً الآن بعد أن أصبح هناك المزيد منهم في مكان واحد. سيتحول الأمر إلى فوضى عارمة.
الكاتبة: لهذا السبب سأقدم لكم صنيعاً، وأجعل هذا كله أسهل قليلاً للهضم ببعض المسرح الرمزي.
<تصفق الكاتبة بيديه. يعود النوار إلى المسرح، ولكن فقط في يمين المسرح، حيث يجلس بطليموس وسيث، جامدين في منتصف حركتهما.>
الكاتبة: هكذا ستسير الأمور: سنقسم المحادثة إلى قطع لطيفة صغيرة يسهل عليكم هضمها، وللحفاظ على قصص الجميع مرتبة وأنيقة. ثم، إن كانت هناك أي أسئلة عالقة، سنمنحها أقسامها الخاصة أيضاً. بعد ذلك، سيكون من السهل مراجعتها لقلبكم الممتع، كأنها لعبة صغيرة!
<يأتي كلام مكتوم من يمين خارج المسرح. بدت الكاتبة منزعجة.>
الكاتبة: نعم، نعم، أعلم... <تتنهد> الآن، أنا متأكدة من أن بعضكم قلق من أن شيئاً كفت هذا قد، لا أدري، يجعلك تفوت أدلة سياقية أو ما شابه. بما أنكم سترون تجريداً بدلاً من لعب الأمر برمته.
الكاتبة: لذا لنضع قاعدة سريعة حول الأمر.
8. أي مشهد لا يُعرض تقليدياً لن يَحذف أي أدلة محورية
الكاتبة المسرحية: هكذا! هذا يفترض أن يفي بالغرض، أليس كذلك؟
والآن، فقط لضمان عدم وجود أي مناقشة حول الأخطاء المطبعية، يمكننا تعريف «الأدلة المحورية»
هنا على أنها أي نوع من المعلومات ذات القيمة لفهم الأحداث الجارية في الرواية.
ليس فقط بمعنى «حل اللغز»، بل أي شيء يسهم في الصورة الأوسع للشخصيات، والمكان-- كل تلك الأمور.
باختصار، لن يُستخدم هذا أداةً لحجب أي شيء عنكم.
<تضع الكاتبة المسرحية يدها على فمها وتطلق ضحكة خبيثة بوقاحة.>
الكاتبة المسرحية: ...ماذا، ألا نزال نفعل هذا؟ ماذا تنتظرون؟ الوقت مال! أُعيدوا تشغيل هذا اللعين!
<ينطفئ الضوء المسلط على الكاتبة المسرحية.>
𒊹
رواية سيث وبطليموس
قال سيث وهو يدعك عينيه بقلق: "آه... لنرَ. أعني، كان الأمر مباشراً تماماً بالنسبة إلينا، أليس كذلك يا إيما؟"
قالت وهي تومئ: "نعم. أعني، لم نذهب إلى أي مكان حقاً..."
"إذن، تذكرون جميعاً متى بدأ جسر المنطق يطلق تحذيراته، أليس كذلك؟ وأنه بعد ذلك مباشرة، توجهنا إلى الأسفل مع أوفيليا لنبدأ بمعالجة مهيت. لقد اصطدمنا بزينو وساكنكت في طريقنا إلى هناك-- هي، آه... لقد كانت تشتكي له من الضوضاء وهو يرد عليها، وقد نظرا إلينا كليهما عندما كنا نمر مهرولين، لذا في تلك اللحظة، كانت بخير قطعاً."
والتفت إلى زينو.
"يمكنك تأكيد هذا، أليس كذلك؟"
قال زينو وهو يشير بيديه ليتابعا: "نعم، نعم."
لم يشكّ أحد بشكل خاص في ضلوع بطليموس وسيث في أي شيء، إذ كان لديهما من أكثر الأعذار إحكاماً. تعلق الأمر بمعظمه ببناء الصورة الأوسع فقط.
أومأ سيث برأسه: "صحيح"، ثم رفع صوتَه قليلاً، محاولاً إيصاله عبر الدرج.
"و، آه-- أيها المعلم الأكبر، يمكنك تأكيد وصولنا إلى القبو بعد ذلك مباشرة، أليس كذلك؟"
قالت آنا بفظاظة: "يمكنني ذلك."
قال: "إذن، ها قد عرفتم."
سأل لينوس: "هل توافقتم مع جسر المنطق في طريقكم إلى الأسفل؟"
نظراً لأنه كان في نفس المكان إلى حد كبير طوال تسلسل الأحداث، حيث وُجد أكبر عدد من الشهود أيضاً، فقد افترض نوعاً ما دور الحكم ضمناً.
قال سيث: "أعني، أنا لم أفعل. إيما؟ أوفيليا؟"
قالت بطليموس: "كلا."
هزت أوفيليا رأسها نفياً.
أومأ سيث برأسه.
"إذن، بعد ذلك، أنزلنا مهيت وأخرجنا صولجاناتنا... كنت على وشك إلقاء تعويذة نسج الجسد، لكنها لم تعمل. ظننت أنه قد يكون هناك خطأ ما في صولجاني بالذات، لذا طلبت من بطليموس أن تجرب، لكن لم يحدث شيء معها أيضاً. حينها أدركنا أن شيئاً ما ليس على ما يرام."
قالت بطليموس: "أنا من طلبت من أوفيليا الصعود وإحضار المساعدة. بصراحة، جاء الأمر وليد اللحظة تماماً... كنا نُصعَق بالذعر جميعاً، نظراً لقصر الوقت المتاح لمساعدة مهيت. تذكرت فجأة أن أدواتي موجودة في غرفة الاجتماعات، وصرخت في وجهها لتذهب وتُحضرها. لقد نسيت نوعاً ما كل ما كان يجري، وكم سيكون ذلك خطيراً..."
وحكت رأسها وبدت على محياها علامات الندم.
سأل ران: "كم استغرق الأمر لتعود القوة للعمل مجدداً؟"
قالت بطليموس: "لا أدري. دقيقة أو دقيقتان؟ لم نلاحظ إلا عندما فعلت آنا ذلك."
قال سيث: "لكن بعد ذلك بوقت قصير جداً ركض الجميع إلى الداخل. وبعدها، حسناً... أنتم تعرفون البقية. وقبل أن تسألوا، لم نسمع شيئاً من الأعلى. سوى أوقات قدوم الناس أو ذهابهم."
رواية أوفيليا
قالت أوفيليا، وهي تشابك يديها ووقفتها متصلبة: "مم، حسناً..."
لم تكن هناك كفاية من المقاعد للجميع في الغرفة، لذا اضطر بعضهم للوقوف.
"حتى اللحظة التي طلبت مني فيها بطليموس المغادرة، قصتي هي نفسها قصة بطليموس وسيث، بالطبع... بعد ذلك، هرعت صعوداً على الدرج-- ولم أُرَ ساكنكت إلا لفترة قصيرة، وكانت تدير ظهرها لي، لذا لم استطع معرفة ما إذا كانت بخير أم لا. لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة يتحدث معها، لذا ظننت أنها ربما كانت مشغولة فحسب."
وقطبت حاجبيها ناظرة إلى الأسفل.
"في الممر أثناء خروجي، اصطدمت بيانتو... سألني عما يجرى بالأسفل، فأخبرته، ثم توجهنا إلى القاعة الرئيسية معاً."
قال زينو: "همممممم."
كان تطويله للحرف مطبوعاً بالشك إلى حد يلامس السخرية.
إذن، أخبر لينوس يانتو بالنزول إلى الأسفل للاطمئنان على الآخرين... لكنه لم يقطع سوى نصف المسافة؟
وتابعت وبدت عليها علامات الانزعاج: "ب-بعد ذلك، خرجت إلى القاعة الرئيسية، ومم، نقلت طلب بطليموس. ثم وقفت هناك أشاهد تخطيطهم للخروج واستعادة أدواتها... كان يجب أن أساعد، ولكن بعد ما حدث من قبل، كنت خائفة للغاية."
وبلعت ريقها.
"لينوس، يمكنك الشهادة بأنني كنت هناك، أليس كذلك؟ وأنت أيضاً يا فانغ."
قال لينوس وهو يلتفت بيننا: "ن-نعم. كانت أوفيليا تقف بجانبي مباشرة طوال تسلسل الأحداث ذلك."
قال فانغ وبدا كأنه يفكر في شيء آخر: "يبدو الأمر صحيحاً بنظري."
"حسناً..."
واصلت كلامها.
"حسناً، عندما عاد الجميع في النهاية، نزلت معهم إلى الأسفل لأحضر الأدوات إلى بطليموس. أنا-- لم أمعن النظر في ساكنكت في تلك اللحظة أيضاً. كان كرسيها مُداراً إلى الجهة الأخرى، وكنا جميعاً في عجلة من أمرنا... أظن هذا كل شيء."
رواية زينو
قالت: "ليس لدي ما أخفيه في هذا الموقف. روايتي بسيطة. كنت في مركز الأمن، أعمل بين حين وآخر على إصلاح آلية تنظيف قديمة لتكون كشافاً - ويمكن لآنا تأكيد ذلك إن شاءت - عندما سمعت أصوات صياح وجلبة في القاعة الكبرى. أتذكر أن الوقت كان يقارب الحادية عشرة تماماً. قلت شيئاً مثل: (من الأفضل أن أذهب لأرى إن كان الأمر مهماً)، ثم تمشيت في الممر لإلقاء نظرة. سمعت بتلك المرأة التي تصرخ - رغم أنني لم أسمع صراخها بنفسي - ونصحت بحكمة بأنه من الأفضل عدم تعريض حياة أخرى للخطر في محاولة إنقاذ".
قال سيث ببرود: "أظن أنك صغْتِ الأمر بجرأة أكبر من ذلك".
أجابت زينو: "لست متأكدة من أن هذه هي المعركة التي ترغب في الموت من أجلها يا بني. فحين الجدّ، كانت خطتك هي التي أدت في النهاية إلى مقتل شخصين آخرين".
صمت عند ذلك، لكنه بدا بملامح شديدة الاستياء.
"بعد ذلك، توجهت عدت إلى مركز الأمن، وعدت إلى العمل. في تلك اللحظة، كانت الفتاة بخير تماماً؛ تحدثت قليلاً عما يدور في الخارج، فقالت شيئاً عن أنكم جميعاً أكثر عاطفية مما توقعت. ثم، بعد دقائق معدودة فقط، بدأ الجميع بالصياح مرة أخرى وبدأت جسور المنطق بالتعطل، وبعد لحظة واحدة، اقتحم أولئك الثلاثة الغرفة وركضوا إلى الساحل حاملين ميهيت قبل أن أتمكن من استيعاب ما يجور للجحيم. لذا، وبدفع من الفطرة الفضولية، عدت إلى القاعة الكبرى لأرى ما يحدث مجددًا، وبقيت هناك حتى اكتشاف الجثة أراقب تلك المهزلة بأكملها".
سأل سيث: "أدركين أن هذا يجعلك المشتبه به الأكبر، أليس كذلك؟ كنتِ آخر شخص تحدث إليها، وكانت لديكِ أفضل فرصة لارتكاب الاعتداء".
محاولاً تهدئة الوضع، قال لينوس: "دعونا لا نتسرع في توجيه الاتهامات الآن".
أطبقت زينو حاجبيها.
"عذراً، ألم تقل بنفسك إنني كنت ما أزال أتحدث إلى ساكنيكتي في الوقت ذاته الذي اقتحمت فيه المكان؟ وكانت، في الواقع، ترد عليّ؟"
انتفض سيث، ثم تردد، قاطعاً التواصل البصري.
"أوه، ب-بلى".
سالت زينو رافعة حاجبها: "أليس هذا عذراً قاطعاً؟"
قال سيث: "لا تزال تمتلكين عدة فرص لتسميمها قبل ذلك بكثير. لقد كنتِ معها في الغرفة لساعات".
عقدت ذراعيها وقالت: "يبدو أن أحدهم لا يريد الشك في أصدقائه. لست بارعاً جداً في مهارات البقاء، أليس كذلك؟ وأظنني ذكرت مسبقاً أنني لم أكن على أي تواصل مع الفتى إطلاقاً - وإذا لم نكن نفترض سيناريو أكثر تعقيداً حيث ارتكب جريمتي القتل شخصان مختلفان تماماً، إذن..."
سخرت بفظاظة: "حسنًا، استنتجوا بأنفسكم".
قال فانغ: "لكن هناك أمر واحد. عندما بدأ جسر المنطق بالتعطل، حدث ذلك في مركز الأمن أيضاً، أليس كذلك؟"
قالت زينو: "هاه؟ أوه، أجل".
"لكنك لم تتناغمي معه هناك، أصحبتِ كذلك؟"
قالت مسبلة عينيها قليلاً: "لا. فعلت ذلك في القاعة الكبرى، مع بقية الناس. مهما كانت فكرتك عني، أمتلك قدراً من المسؤولية الجماعية".
أقوال كامروسيبا، وران، وأوتسوشيكومي
تحدث فم كامروسيبا بينما كان وجهها يؤكد خلاف ذلك: "سأتولى القيادة أنتما الاثنتان. لقد كنا معا طوال هذا الوقت، لذا لا داعي لتخمين الأمر أكثر من اللازم".
أجبت: "آه، حسناً".
أما ران، فاكتفت بهزة كتف غامضة يمكن تفسيرها كموافقة.
كان ذلك يكفي كام، فأومأت برأسها.
"حسناً إذن. سأحاول إبقاء الأمر مختصراً. بعد أن عدنا من جولتنا في أرجاء القصر، بقينا في القاعة الكبرى بينما ذهب الآخرون للعناية بميهيت. رأينا زينو تخرج من مركز الأمن، ثم استمعنا جميعاً إلى الإرسال عبر جسر المنطق. وتبع ذلك أن رأينا يانثو يتجه للاطمئنان على من في البناء السفلي، ثم عاد بعد لحظات قليلة برفقة أوفيليا. أخبرتنا بطلب بطليموس، فناقشناه قليلاً، ثم وضعنا الخططة".
التفتت بنظرتها نحو لينوس.
"هل أحتاج إلى شرح الخطة؟"
قال لينوس: "أعتقد... أن الجميع على علم بالتفاصيل بالفعل. لكني لا أرى بأسأ في تكرارها للاستضاح فقط".
"حسناً جداً".
تنحنحت.
"بعد أن تطوع ثيودوروس لجلب معدات بطليموس الجراحية، قررنا تأمينه من عند الباب. فعلت ذلك برفقة أوتسوشيكومي، والأستاذ الأعظم ميلانثوس، وران. استعادها بنجاح، لكن في طريق العودة، ظنت أوتسوشيكومي أنها لمحت شيئاً يتسلل في الظلال، فأطلقنا النار، لكن لم يسفر الأمر عن شيء. عاد ثيودوروس بنجاح، ثم نزلنا إلى الطابق السفلي برفقة أوفيليا، بينما بقي ثيودوروس خلفنا لالتقاط أنفاسه".
التفتت إليّ بنظرتها.
"هل فاتني شيء مهم يا أوتسو؟"
قلت: "آه، حسنًا، ربما يجدر بنا توضيح أن يانثو كان معنا في القاعة الكبرى طوال هذا الوقت. على الأقل، حسب ما يمكننا تقديره، إذ كنا ننظر في اتجاه آخر".
قال فانغ رافعاً يده: "يمكنني تأكيد ذلك بسرعة. لم يكن قريباً من زينو أيضاً، لذا فإن الهراء الذي تفوهت به حول عدم امتلاكها الوقت لغرس إبرة فيهما لم يكن كذباً على الأرجح".
قالت زينو بجمود: "يا له من تصويت ثقة رائع".
اومأت كام برأسها مرة أخرى.
"حسناً، إذن. بعد ذلك نزلنا نحن الثلاثة إلى القبو مع غنائمنا — وكما قالت أوفيليا، كنا في عجلة من أمرنا لدرجة أننا لم نجد سبباً يُذكر للتحقق من حال ساكنيكتي، نظراً لأن الكرسي عالٍ نسبياً وكان مداراً للجهة الأخرى — حيث واجهنا أنا، سيث، وبطليموس واقفين فوق مهيت. شرعوا حينها في توضيح أن القوة يبدو أنها لم تعد محجوبة، وتكهننا قليلاً بشأن كيف يمكن أن يكون ذلك قد حدث، وربما قمنا بنوع من التحقيق".
بدا صوتها أكثر اضطراباً.
"ثم رأينا فجأة الآلية التي استخدمها يانثو للتواصل وهي تهوي على السلالم... وعندما صعدنا لنلقي نظرة، رأيناه يحدق ببلادة إلى الأمام نحو ساكنيكتي، التي كانت ملقاة بوضوح على وجهها حيث كانت جادسة".
قال لينوس: "عذراً للمقاطعة، لكن للتوضيح، من صعد معك بالضبط؟ لم يكن ذلك واضحاً في روايات الآخرين".
قالت كامروسيبا: "كنا نحن الأربعة فقط. أنا، أوتسوشيكومي، ران، وأوفيليا".
سأل زينو حاجبين مرفوعين بشك: "وبدا الفتى بخير في تلك اللحظة؟".
قالت كامروسيبا: "حقاً... حسنًا، لم يكن بخير لتكون الكلمة الأنسب، لكن لم يظهر عليه أي خطس جسدي سوى التوتر الشديد. رغم أن ذلك التوتر كان... هائلاً، وإن كان مفهوماً ربما... وأعتقد أن ما حدث في النهاية يجبر المرء على التساؤل عن القوى التي ربما كانت فاعلة فيه حقاً".
ترددت وتجولت عيناها للحظة قبل أن تهز رأسها قليلاً.
"سامحوني، لم أكن أريد الخروج عن الموضوع. بعد ذلك أكدت ران أن المرأة كانت ميتة أو على وشك ذلك على الأقل، وعزمنا على إحضارها إلى الأسفل. في تلك اللحظة سقط يانثو فجأة في نوبة هستيرية، مهاجماً ران ومحاولاً... لا أعلم، إنعاشها بنفسي؟ بصراحة أستبعد وجود أي هدف عقلاني في ذهنه. كان كالمسكون".
سأل سيث: "هل ظهرت عليه أي أعراض غريبة؟ هل كان مصاباً بالحمى أو ما شابه؟".
قالت كامروسيبا: "على حد علمي، لا. على أي حال أمرتنا ران بكبح جماحه"
— أومأت ران موافقة وهي تقول هذا ناظرة إلى الأسفل — "وأمسكته أنا وسو من ذراعيه بينما نقلت ران وأوفيليا ساكنيكتي إلى القبو. أعتترف بأن أفكاري كانت مهتزة بعضش الطريقة أثناء حدوث ذلك؛ فقد وقعت أمور كثيرة ساحقة في فترة زمنية قصيرة لدرجة أنني بالكاد استطعت التركيز... لكن عندما ركزت لاحظت أن يانثو قد هدأ فجأة وبسرعة. ثم إنني لم أعد أسمع صوت تنفسه".
أشارت بيديها إلى الخارج.
"أنتم تعرفون الباقي".
قال زينو والتفت إليّ أيضاً: "أخبرني، في تلك اللحظة، هل كان أحدكما ينظر إلى الآخر؟ يراقب ما يفعله؟".
اعترفت قائلًا: "أنا... لم أكن أفعله".
قالت كامروسيبا بازدراء: "كنت أنظر إلى سو من وقت لآخر. إن كنت تحاول الإيحاء بأن أحدنا ربما فعل به شيئاً دون علم الآخر، فأنا أستبعد ذلك تماماً".
رواية ثيودوروس
قال وهو يتحنحن: "حمم. صحيح. لم يكن لي أي علاقة حقاً بـ... بأي من الخادمين، لكني أفرص أن عليّ الإدلاء بروايتي من باب السياق".
تحنحن مجدداً.
"دعونا نرى. كنت، آه، جالساً على الطاولة مع أبي حتى خرجت أوفيليا جارية... لم أستمع إلى رسالة الجاني، ولم أقم لأمسك جسر المنطق، أو أي شيء من هذا القبيل".
بدا متوتراً وهو يعبث بثيابه وينظر إلى الأسفل.
"عندما سمعت عما يحدث لمهيت وأن أحداً لم يبدُ مستعداً لفعل أي شيء حيال ذلك، قررت التطوع لجلب المعدات الجراحية من غرفة الاجتماعات. وضعنا الخطة وفك أبي قيدَي، وتوجهت نحو الباب، ثم انطلقت جادياً فور إعطاء ران الإشارة".
"هل رأيت شيئاً يذكر هناك؟".
أجاب ثيودوروس هازاً رأسه: "لا. ليس حقاً — أعلم أن أوتسو ظنت أنها فعلت، لكن الممر وغرفة الاجتماعات بدا فارغين".
قطب حاجبيه.
"رغم أن هذا لا يعني أنني لم أكن خائفاً، خاصة عندما بدأت الأسلحة تطلق نيرانها. حتى قبل ذلك، عندما كنت أتحسس الدرج لكدت أفقده لأن يدي كانتا ترتجفان بغزارة... مع ذلك عدت، ثم كدت أنهار على الأرض. شعر صدري، آه. حسنًا، كنت قلقاً من أنني أصبت بنوبة قلبية".
سألت: "هل رأيت يانثو يغادر...؟".
أجاب هازاً رأسه: "لم أره. أنا آسف. لم أكن أعلم حتى أن شيئاً قد حدث في مركز الأمن إلا عندما صرخ الناس بعد بضع دقائق".
قال لينوس: "أعتقد أن بإمكاني ملء هذا الفراغ. أنا... لمحت يانثو يلقي نظرة خاملة أسفل الممر، ثم بدا مفزوعاً وهرب. لكنني كنت ما زلت مشغولاً بالاطمئنان على ثيو، لذا لم أتبعه".
قال فانغ: "هاه".
قطبت كامروسيبا جبينها وسألت: "ما الأمر يا فانغ؟".
قالا: "أعني. أعتقد أنني رأيت ذلك أيضاً؟ لكنني ظننت أنه حدث العكس".
جعدا شفتيهما وناظرا إلى الأعلى بتفكر.
"بدا عليهما الفزع، ثم التفتا نحو مركز الأمن".
بدت كام في حيرة من أمرها بحق الجحيم كيف يفعلون ذلك؟ هل يمكن أن يكونوا قد سمعوا شيئاً؟
قال فانغ: "لا أعلم. بحق الجحيم، ربما أكون مخطئاً في التذكر".
نظرا إلى زينو.
"هل كنت منتبهاً؟".
أجاب زينو: "همم؟ لا. كنت أتحقق من أمر ما على محرك المنطق الخاص بي".
هز فانغ كتفيه.
رواية حزقيال
قال عاقداً حاجبيه احتجاجاً على الطلب: "ماذا، أنا؟".
قالت له كامروسيبا ببرود ويداه مكتوفتان: "نعم، أنت".
"ماذا تريد مني أن أقول؟".
هز كتفيه.
"لم أره شيئاً لم يتحدث عنه الناس بالفعل، وبالكاد تحركت حتى تعرضت العجوز لإطلاق نار".
قال لينوس: "مع ذلك، ربما لاحظت شيئاً لم يلاحظه غيرك. اعرض علينا ما لديك، أرجوك، يا سيّد إيلادبات".
نقر الشاب بلسانه، والتوى وجهه ضيقاً.
"حسناً. كنت قد انتهيت للتو من توثيق النقوش على صولجان ران حين وقعت الصرخة. لم أُدْلِ بشيء في النقاش الذي تلا ذلك لأن الأمر برمته بدا لي فكرة غبية للغاية. ظللت أُحوم في المكان حتى عادوا، ثم تابعت الرسالة على جسر المنطق. ثم جلست بلا حراك بينما وضع الجميع خطة للحصول على خردوات فيراكي، ورأيت ذلك يحدث، وبقيت في مكاني حتى وقعت الجريمة. لأنني أقول مجدداً: فكرة غبية للغاية".
قال سيث بجبين جامد: "تتمتع بروح فريق عالية حقاً، أليس كذلك يا زيك؟"
عقد الفتى ذراعيه.
"حتى لو كان يحثك على المضي في الجزء الثاني، كان العجوز محقاً. حين يقرر كل من حولك التصرف كالحيوانات المنقادة، فأفضل ما يمكنك فعله أحياناً هو لا شيء على الإطلاق".
سخر زينو بضيق.
قالت ران: "بما أنك فتحت السيرة، لقد تحدثت إلى الجميع تقريبا قبل أن يحدث هذا كله، أليس كذلك؟ بينما كنت تفحص صولجاناتهم".
قطب إزيكييل جبينه: "وما أدراك أنت؟"
حدقت إليه قائلة: "ألم تلاحظ شيئاً غير معتاد مع أي شخص؟ أيّ أحد بدا متوتراً؟"
"يا سايوتي، لست متأكداً إن كنت قد لاحظت، لكن نصف صفنا مصاب بالتوحد لدرجة أنهم يبدون متوترين طوال الوقت. لك أن تطلب مني البحث عن غائط معين في مجرور صرف".
أجابت ببرود: "أجب عن السؤال فقط، أرجوك".
تأوه بضيق.
"لا أدري. ثيودوروس؟ أوفيليا؟ صديقتك؟ المعتادون دائماً".
تنهدت بهدوء، محاولاً شارد الذهن حتى ينتهي هذا الجزء من الحوار.
"إن كان هناك ما هو أكثر إثارة للدهشة، فهو رد فعل فانغ. فحصت جهازه أثناء استمرار البحث عن الميكياني، ولم يبدُ عليه أنه يعير الأمر أدنى اهتمام".
ثم هخر سَاخراً: "من المرجح أنه بالكاد يعتبر البقية منا بشراً حقيقيين".
لم ينطق فانغ بشيء، وبدا كأنه مستغرق في أفكاره مجدداً.
سألت ران: "وماذا عن ساكنيكتي نفسها؟"
هز كتفيه.
"بدت مسترخية. أظن أنها لم تتوقع ما حدث على الإطلاق".
شهادة أنا
نادى لينوس: "وأنت يا أنا؟"
أوضحت بفظاظة وهي ترفع صوتها — وإن لم يكن كافياً لسماعها براحة: "ما خطوت أكثر من خطوتين من المكان الذي أقف فيه الآن. كل ما يمكنني قوله هو أن الروايات حول ما حدث حولي تبدو صحيحة. فيما عدا ذلك، كنت مركزة في العمل. من قتلها لا بد أنه كان هادئاً".
ما لم تكن هي، فكرت. أو كانت متواطئة.
قلت: "إن كان لا مانع... أردت توضيح ما حدث بدقة مع الطاقة. كيف عرفت متى عادت لتصبح نشطة مجدداً؟ كم بلغ اتساع النافذة الزمنية المحتملة؟"
أجابت بفظاظة: "كنت أتتبع بلا انقطاع. لذا بلا نافذة على الإطلاق".
قال بطليموس: "من الجيد وجودها هناك معنا. لقد استسلمت أنا وسيث نوعاً ما بحلول ذلك الوقت".
حقاً.
نادت ران: "أمر آخر. قبيل أن نرى لوح يانثو يسقط، كنتم تتحدثون عن فحص محركات المنطق لمعرفة إن كان شخص آخر قد دخل الأنفاق. هل تمكنتم من التحقق من ذلك؟"
قالت: "فعلت. لكني لم أجد شيئاً. إما أننا تأخرنا، أو أنه لم يكن هناك أحد على الإطلاق".
<تنطفئ الأضواء على المسرح لبضع لحظات، ثم ينبثق ضوء كشاف أكبر حجماً ليضيء وسط المسرح الأمامي، بينما يحيط جميع المشاركين في الحوار في شكل دائرة.>