منزل أبي | ??? | اليوم الثالث
في لحظات، لم يعرف أحد كيف يستجيب، لذلك توقفت المحادثة فجأة، بينما كانت الهتافات تملأ المكان.
في النهاية، تحدث فانغ، مصحوبًا بضحكة متوترة.
قال: "يا للهول! هذا لا يبدو جيدًا، أليس كذلك؟"
"ربما الأمر يتعلق بأعضاء المجلس الآخرين"، اقترح مهيت بتردد.
"قد يكونون يحاولون التواصل معنا لمعرفة ما حدث."
"إذا كان هذا هو الحال، فسأكون مرتبكًا بشأن سبب إصدارهم دعوة لكل جسر منطقي في المبنى مرة واحدة"، قال باردييا، ثم نظر إلى لينوس.
"هل يمكن أن يكون هذا عيبًا في شبكتكم، يا سيدي؟"
نظر لينوس في الأفق لبعض الوقت، لكنه ثم أغمض عينيه ورفض رأسًا، ثم وجه نظره إلى الرجل الأصغر سنًا.
"لا، لا أعتقد ذلك. جميع الجسور هنا لها علامات مميزة خاصة بها، وذلك بهدف إنشاء اتصالات، تمامًا كما هو الحال في كل مكان آخر في العالم. ولا توجد علاقة محددة بين صفارات الاستدعاء والآلات المنطقية - لا توجد أي علاقة داخل المعبد يمكن أن تتسبب في تشغيلها جميعًا في نفس الوقت.
"أفهم ذلك"، قال باردييا، وهو يحدق بجدية.
"مع أخذ ذلك في الاعتبار... فإن الاستنتاج الوحيد الذي يمكن التوصل إليه هو أن هذا يتم عن قصد. وهذا، بما أنهم كانوا يمكنهم ببساطة إصدار دعوة لشخص واحد فقط، يضيق بشكل كبير من الدوافع المحتملة للطرف المسؤول. لقد رفع يده إلى ذقنه، وأشار بإصبعه السبابة نحو الجزء السفلي من شفتيه. "هل أنا على حق في افتراض وجود آلية لتنظيم التواصل مع العالم الخارجي، بالنظر إلى الغرض من هذا المكان؟"
"نعم،"
قال لينوس، لكن صوته بدا غير متأكد.
"لدينا مرشح احتياطي في حالة الحصار يمكن تفعيله من مكتب الأمن... ولكنني لا أعرف ما إذا كان قيد التشغيل. كنت أشاهد الاحتفال بالذكرى المئوية في وقت سابق، وأعتقد أنه كان لا يزال قيد التشغيل بعد إطفاء الأنوار."
مرّ لحظة أخرى، واستمر الصوت في التصعيد بشكل متوقع. ربما كنا جميعًا نأمل ببساطة أن يتوقف إذا تجاهلنا الأمر لفترة كافية.
"أنا... لدي شعور سيئ للغاية بشأن هذا الأمر، بصراحة، ولكن ألا يجب علينا الرد عليه؟"
قال ثيودوروس.
"ماذا؟ هذا مستحيل!"
صرخ بطلما.
"هذا أمر غريب للغاية!"
"...أعني،"
قال سيث بحذر، "أظن أنه لا يوجد شيء يمكن أن يحدث حقًا، أليس كذلك؟ بغض النظر عمن يفعل ذلك، فليس من الممكن أن يطعنونا مباشرةً في برج أسفوديل."
عبّرت عن عدم موافقتها بحدة، ووضعت ذراعيها على صدرها.
"أظن..."
قال كامروسيبا: "أريد أن أنتهي من الأمر بسرعة حتى أهدأ،"
وهي تمسح عينيها.
"إما أن أنتهي من الأمر، أو أحاول وضع خطة في ظل هذا الضجيج، وهو ما يبدو مستحيلاً تمامًا."
"إذن... ماذا يعني ذلك...؟"
سألت أوفيليا.
"هل يجب أن نتفرق ونذهب إلى غرفنا...؟"
"لا"، قال لينوس، بنبرة حازمة مفاجئة.
"إذا لم يكن هذا خطأ ما، فأتوقع أن الشخص الذي يقوم بذلك لديه رسالة محددة يريد إيصالها للجميع. في أسوأ الأحوال، فإنهم يريدون أن نفصل، وهذا يعني أننا سنكون نعطيهم ما يريدون."
ضيق عينيه.
"من لديه الغرفة الأقرب؟"
"وسيكون ذلك أنا"، قال باردي.
نظر لينوس مرة أخرى في وجهه.
"هل تمانع؟"
فكر باردييا في الأمر للحظة.
وقال: "الأمر معقد بعض الشيء في الوقت الحالي، ولكنني لا أمانع."
"حسناً"، أجاب لينوس، مع إيماءة قلقة.
"دعونا نتفق، إذن. أنا أتفق مع السيدة توون – لقد عانيت بالفعل من فقدان السمع الليلة."
لذلك، نحن المائة وعشرة، انحنا حول الزاوية وبدأنا بالدخول إلى غرفة الضيوف التابعة لباردييا. كما أخبرنا، كانت الغرفة فوضوية بطريقة تبدو متناقضة مع شخصيته. كانت هناك ملابس مبعثرة، وبعض الأطعمة غير المكتملة، ويبدو أن السرير كان قد تلطخ بشكل كبير بسبب مشروب ما. ومع ذلك، كانت الغرف واسعة بما يكفي لكي نتمكن جميعًا من الدخول إليها بسهولة دون أن نؤذي أي شيء.
ثم، وببطء، تمكنا من الوصول إلى جسر المنطق واللمس. استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتم إنشاء الاتصال، وبعد ذلك توقفت جميع الأضواء في وقت واحد.
ثم بدأ الأمر.
ما ظهر في خيالي، معلّقًا على الجدار المقابل، كان صورة لعمق أسود. كان يشبه سماء ليلة خالية من النجوم، على غرار ما بدا الآن يحيط بالمكان المقدس. وفي مركزه، وقف شخص واحد.
في البداية، اعتقدت أنه إنسان، ولكن سرعان ما لاحظت أن الأطراف كانت غير طبيعية، وتمكنت من التعرف عليه على أنه "أرو".
ومع ذلك، كان ملابسه مختلفة؛
أكثر أنوثة، ويبدو أنه يشبه فستان الخدمة بشكل أقرب من ملابس "ساكنيك"
و "يانثو"، وحتى أنه يتضمن ريشًا بيضاء.
ولكن، كان هناك أيضًا طابع ديني خفي، مع رداء أبيض يزين كتفيه.
لم يحدث شيء في البداية. الشيء ببساطة كان ينظر إلينا من خلال الفضاء الاصطناعي لمحرك المنطق.
ما هذا؟ هل هذا كل شيء؟ ماذا يفعل هذا تحديدًا...؟
"هذا أصبح غريبًا بعض الشيء"، قالت بطلما، وهي تعبر عن قلقها.
"يا! قل شيئًا!"
قال إيكزيلي: "لا يمكنك التواصل معه، فيراكي. حاول أن تفهم ما يحاول قوله. إنه اتصال أحادي الاتجاه."
رابط واحد الاتجاه، هكذا اعتقدت. بمعنى آخر، ما سيحدث ليس حوارًا. بل هو رسالة. أو إعلان.
"يجب أن يكون ينتظر توجيهًا من شخص ما"، قال ران، وعيناها مركزتان.
"لا يمكن للآلات إنشاء جسر منطقي للتفاعل مع الإنسان لتسهيل عملية التحويل إلى حديد. يجب أن يكون الأمر قد أُرسل من قبل شخص آخر."
"على الأقل، هذا يستبعد أيًا منا يمكن أن يكون متورطًا في ذلك"، قلت، وأنا أعبّر عن قلقي.
كان هذا التصريح غبياً، لكنني لم أفهم سبب ذلك إلا بعد فترة.
"سيدي لينوس"، قال كامروسيبا، وهو يوجه كلامه نحوه.
"متى آخر مرة رأيت فيها ذلك المخلوق؟"
"أنا؟"
سأل، مع رفع حاجبه.
"حسنًا... لم أكن أنا من قام بذلك، ولكنني متأكد من أنه تم إعادته إلى المخزن في برج الأبحاث بعد انتهاء المؤتمر."
من الذي قام بذلك؟
غمغم بلسانه، وكأنّه يحاول التفكير.
"ربما يكون هاملكار؟ فهو من ابتكر ذلك، بعد كل شيء--"
"شكرًا لكم على الانتظار"، قال الجول فجأة بصوت مهذب وميكانيكي، مما أدى إلى صدمة معظم الأشخاص في الغرفة.
حتى بطولم أطلق صرخة مفاجئة. ثم مد يده وأمسك بياقة فستانها، وقام بإجلال.
"الجميع الموجودون في المعبد يشاهدون الآن، لذلك يمكننا البدء."
ساد صمت مطبق في الغرفة مرة أخرى، بينما كان الجميع يتابعون هذا التطور. شاهدنا الكائن وهو يتحدث ببطء وبترتيب.
من المعروف أن الإنسان، في بداية الوجود، تحدى إرادة الملوك من خلال السعي إلى المعرفة التي تتجاوز قدراته، وبسبب ذلك، تم تقصير حياته على الأرض، وذلك لتقييد غروره. ومنذ ذلك العصر، كان على معلمي الحفاظ على هذا الأمر السماوي، وتوجيه أرواح الموتى إلى وجهتها الصحيحة، ومعاقبة أولئك الذين يجرؤون على تحدي النظام الطبيعي.
كان هذا النوع من اللغة واضحًا ومميزًا، ويمكن التعرف عليه على أنه مشابه لما سمعناه خلال المؤتمر، حتى من خلال الشفاه الميتة للآلة.
وعلى الرغم من أن الأمر بدا مستحيلاً، إلا أنني كنت أعرف في تلك اللحظة ما هو على الأرجح ما سيحدث.
"لقد مرت الآن الساعة الثانية عشرة ليلاً، ولم يتم الاستفادة من الامتياز الذي أُعطي،"
تابع.
"لهذا السبب، تم إصدار الحكم. وبناءً على ذلك، يتم إعلان أن جميع الأرواح الموجودة داخل هذه الأقداس ستُضحي، وسوف تُستَغل في عبادة إشك."
تم تقديمه كضحية.
عند سماعي لهذه الكلمات، نشأ شعور مرعب، يجمع بين الحرارة والبرودة في آن واحد، في صدري. انتشر هذا الشعور، وملأ وجهي وأطراف جسدي.
"انتظروا قليلًا"، قالت بطلما، وصوتها يرتجف.
"ماذا يقول...؟"
لم يستجب أحد، ولكن نظرة سريعة أكدت أن الجميع الآخرين كانوا يتفاعلون معي بنفس الطريقة تقريبًا، وهم ينظرون إليّ ببعض مزيج من الصدمة أو الذعر.
حسنًا، الجميع باستثناء فانغ. بدا عليهم الفضول الشديد بشأن ما كان يحدث، حيث رفعوا حاجبيهما ببطء شديد.
ومع ذلك، فإن السيد ليس قاسياً، وأن السيناريو الذي يكون فيه الموت نتيجة مؤكدة بنسبة 100%، هو في حد ذاته انتهاك للطبيعة. لذلك، كما هو الحال في التقاليد التي تمتد لعدة أجيال، فإنه على استعداد للدخول في لعبة حظ ومهارة معكم، لكي يمنحكم فرصة لتجنب مصيركم. الآن، سأشرح قواعد هذه اللعبة التي ستلعبونها.
لينوس، الذي كان يقف بجانبي، أصبح ساكنًا تمامًا. استطعت أن أسمع صوت تنفسه.
"حتى الآن، استخدم سيدي القوة اللانهائية للإله لصالحه، وذلك للسيطرة على الآليات البشرية المستخدمة لتشغيل هذا المكان المقدس، ومنعكم من الهروب. لكنه لم يقم بتحقيق سيطرة مطلقة. على الرغم من أن هذا المكان قد يكون محكومًا، إلا أنه لا يزال من الممكن عكس العديد من هذه التدخلات والمغادرة من خلال الوسائل البسيطة المدمجة في تصميمه. وإذا تم ذلك، فلن يتم مطاردتكم، وسيتم التغاضي عن جرائمكم."
توقف للحظة، على الأرجح للتأكيد.
"ومع ذلك، بالإضافة إلى ذلك، قام أيضًا بتحرير مخلوقين سماويين، تربيا على صدر هيتو، ملكة الملوك. طالما أنكم تظلون هنا، فسوف يطاردونكم بلا رحمة، وسيقومون بسلب أرواحكم واحدًا تلو الآخر حتى يتم سداد الدين."
"علاوة على ذلك"، تابع، "على الرغم من أن صبر الحارس لا حدود له، إلا أنه لن يتقبل الخوف أو الكسل أو أي محاولات وقحة لخسار ما يستحقه. لذلك، ستستمر اللعبة حتى منتصف الليل. وعندما يحل وقت منتصف الليل، سيرتفع بنفسه من مقعده في العالم السفلي، وسيهزم أي شخص لا يزال يعيش داخل هذه الجدران. ثم أومأ رأسه. "الحارس يتمنى لكم التوفيق، ويسعى لمعرفة كيف ستلعبون.
يرجى الاستمتاع."
وبذلك، توقفت عملية الإرسال، تاركةً لنا مهمة استيعاب تلك النغمة الأخيرة الغريبة، والتي جاءت في سياق الإعلان المخيف الذي تلقيناه للتو.
"هل تمزح؟"
قال إزيكييل، بصوت هادئ جدًا.
لم يتحدث أحد آخر لعدة لحظات، حيث ساد صمت مطبق في الغرفة.
لا أعرف بالضبط ما كنت أتوقع أن يحدث في تلك اللحظة. كانت لحظة من اللحظات التي شعرت فيها بأن الحدود بين ما هو ممكن في الواقع الذي نعيش فيه قد تلاشت فجأة، تمامًا مثل رؤية انفجار في مدينتك.
ثم، حدث أسوأ شيء ممكن. بدأ الجميع في حالة من الذعر.
"أنا... هذا يجب أن يكون نوعًا من المزاح، أليس كذلك...؟"
قال سيث، وهو يتحدث بنبرة قلقة.
"هل هذا اختبار غريب يقوم به الطلب؟ وما هذا بالضبط؟"
"حاول أن تبقى هادئًا يا سيث"، قالت كامروسيبا، على الرغم من أن نبرتها لم تكن أكثر استرخاءً، وكانت تنفس بصعوبة وبشكل عاجل.
وأومأ باردييا برأسه موافقًا على كلامها.
"حاول أن... حاول أن تبقى هادئًا؟! لقد أخبرنا شخص ما أنهم سيحاولون قتلنا!"
قال، ففقد فجأة السيطرة على نفسه وأصبح قلقًا ومضطربًا بطريقة لم أسمعها من قبل.
"كيف يمكنني أن أبقى هادئًا؟!"
تأثرت ران بشكل واضح بصراخ الرجل، فشدت نفسها إلى الداخل. وضعت ذراعيها حول كتابها بإحكام، وأغمضت عينيها بإحكام، ثم أخذت شهيقًا عميقًا.
"يا للهول،"
تمتم بطلماء، وهي تمضغ حافة إصبعها وتتحرك في مكانها.
"يا للهول، يا للهول..."
"السيد ميلانثوس"، قالت ميهيت، بصوت حازم: "ما هو المقصود بهذا؟ هل هذا تهديد حقيقي، أم مجرد مزحة أخرى، مثل تلك التي حدثت بعد الظهر؟"
"لا أعرف"، قال، وبصوته متردد.
"أنا آسف، يجب عليّ التحقق من ذلك--"
"أنت لا تعرف؟ وجهها اتسع بسبب الكلمة الأخيرة. "أنت وأعضاء المجلس الآخرون أكدتم لنا، وأكدتم للجميع، أن هذا تهديد فارغ!
هل تغيرتم الآن؟
هل تقولون أنه لم يكن كذلك؟"
بدأت ليليث في التنفس بسرعة. قامت بضرب يدها على محرك المنطق بشكل متكرر، وعيناها واسعتان. والدتها، التي كانت مشغولة بالتحدث بصوت عالٍ مع لينوس، لم تبدو تلاحظ ذلك.
ربما لا تستطيع التواصل مع العالم الخارجي، هذا ما فكرت فيه. لقد قطعنا الاتصال.
"أنا لا أعرف أكثر مما تعرفين أنتِ الآن، يا سيدتي إسكالون!"
قال لينوس، وهو يرفع صوته بقلق.
"ماذا كانوا يقولون تحديدًا؟ عن سيطرتهم على المعبد بطريقة سحرية، أو أي شيء آخر، أو عن قتلنا بقوة خارقة؟ هذا بالطبع لا معنى له. ولكن بالنسبة لبقية الأمور، أنا لا أعرف! ليس بعد!"
"أعتقد أنني سأشعر بتوعك"، قال ثيودور، بينما كان جالسًا على السرير.
"هل هذا صحيح؟ هل يعني الحجر الصحي أننا لن نستطيع الهروب؟"
"ليس بالضرورة!"، قال لينوس بسرعة، مع رفع يده.
"قد يكون هذا مجرد تكتيك رخيص يستخدمه الشخص الذي قتل نيفرواتن لإخافتنا ومنعنا من اتخاذ أي إجراء! إلا إذا كان لديهم إمكانية الوصول إلى الضوابط الإدارية - وهو أمر مستحيل في حد ذاته - فيجب أن نتمكن من تحديد مواعيد فتح البوابات من مركز الأمن!
"كيف سنتمكن من الدخول إلى مركز الأمن؟ ألا يحاول شخص ما قتلنا؟!"
صرخ سيث، وهو يفرك أصابعه في شعره المجعد، الذي أصبح مغطى بالعرق.
"لا نعرف ما يحدث!"
صرخ لينوس.
"لا نعرف شيئًا! الجميع يجب أن يهدأ، مثلما قالت السيدة تون!"
فجأة، سقطت أوفيليا، التي كانت هادئة نسبيًا، وسقطت إلى الأمام، وكادت أن تفقد توازنها. كانت تنفس بصعوبة، وقد تحولت لون وجهها إلى اللون الأحمر القرمزي.
"أوبيليا!"
قال سيث، وهو يجلس على ركبتيه. نظر ثيودور إلى المشهد، وبدا أكثر إحراجًا من ذي قبل، وشد قبضته.
"يا له من أمر رائع"، قال إزيكيلي بحدة.
"من المحتمل أنها ستتقيأ مرة أخرى."
الأمور كانت تتصاعد بسرعة وبشكل خارج عن السيطرة. وبشكل مثير للجدل، بالنظر إلى حالتي الذهنية، ربما كنت أشعر بالهدوء أكثر من أي شخص آخر في الغرفة؛ ومع ذلك، لا شك في أنني كنت أشعر بالذعر، وقلبي يخفق بسرعة بسبب الخوف. ولكن، على الرغم من ذلك، لقد شعرت بضغط عاطفي كبير بسبب ما رأيته بالفعل، لذلك لم يكن لدي طاقة كافية للتصرف بشكل كامل.
يبدو أن باردييا كان الشخص الوحيد الآخر الذي حافظ على هدوئه نسبيًا. ولكن، كان من الصعب دائمًا معرفة ذلك معه. ربما كانت ران هادئة - كانت عيناها مغلقة، وكانت في هذه اللحظة في وضع ثابت تقريبًا - ولكن في هذه الحالة، حتى أنا لم أتمكن من تحديد ذلك.
ربما كان يجب عليّ أن أقول شيئًا، لكن الأمور كانت تحدث بسرعة كبيرة. كان من السهل نسيان ذلك، على الرغم من أننا كنا جميعًا بالغين، ومعظمنا ينتمي إلى خلفيات متميزة. باستثناء باردييا، لم يمر أي منا بموقف حقيقي يهدد الحياة. أن نواجه موقفًا كهذا، في ظل ظروف كانت تعتبر آمنة، كان أمرًا غير واقعي بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
"آسفة، أنا... أنا بخير... "
قالت أوفيليا، وهي ترتجف.
"أنا ببساطة... لا أستطيع التعامل مع شيء كهذا يحدث الآن. لا أستطيع."
"ملك الموت، هل هذا جدّ؟"
قال إزكييل، وهو يفرك جبينه.
"كيف تمكنتم حتى من الالتحاق بهذا الفصل؟ من المفترض أن تكونوا من أكثر الناس قدرة في جيلنا في العالم المتبقي، ولكنكم تردون بهذه الطريقة، وهي الهرع والذعر."
"اذهب، يا إيكزييل،"
صرخ سيث بغضب.
"هل تقول لي أنك لم تذعر بعد أن أخبرتك أن شخصًا ما سيطارده وقتله؟ أوه؟!"
قال: "أنا لست سعيدًا بذلك، إذا كان هذا ما تقصده. ولكن على الأقل، أنا لست أرتدي سروالي على الأرض مثل طفل صغير."
"أدركت أنني يجب أن أتعامل مع تلك المسألة بجدية في المؤتمر،"
تمتم بطلما، وهو لا يزال يتجول.
"الجميع كانوا يقولون إنها ليست مهمة، ولكن... يا للهول، لماذا أنا غبي جدًا...؟"
"السيد ميلانثوس!"
أكملت ميهيت، وبصوت يزداد إلحاحًا.
"كيف ستتمكن من إخراجنا من هنا؟ لقد وضعنا ثقتنا فيك عندما جئنا إلى هنا. هذه مسؤوليتك!"
قال: "أحتاج فقط إلى بعض الوقت للتفكير!"
ثم قام بتدليك جانبه.
"فقط أعطني لحظة!"
قال إزيكييل: "ما علينا أن نفعل هو أن نتخلص من العصا، وأنا أطبق على نصيحتي وأقوم بإخراجها من خصري. بناءً على ما أخبرنا به، قد نتعرض للهجوم في أي لحظة. يجب أن نبدأ في تأمين المنطقة المحيطة."
"لا تكن غبيًا"، قال كامروسيبا بحدة.
"انظر إلى الوضع الذي نحن فيه. إذا بدأنا في ترديد التعاويذ ورمي الأسلحة بشكل عشوائي، فما الذي تعتقد أنه سيحدث؟"
إذا كان باقيكم تريدون أن تجلسوا بلا حراك وتتجاهلوا الموقف، مثل السلاحف التي تستلقي على ظهرها في انتظار أن يلاحظها نسر، فهذا هو أمركم، ولكن إذا كنت تتوقع مني أن أتبعكم كأحد الملتحمين، فأنت مخطئ.
"أكره هذا"، قالت ليليث، وهي تقف إلى جانب، ولا تزال تضرب بيدها على جسر المنطق.
"أكره هذا، أكره هذا."
وجه ميهيت إليها بحدة، وفجأة أدرك ما كانت تفعله.
"يا للهول! ليلى، أنا آسف..."
تقدمت نحوها وعانقتها، لكن ليلى بدت وكأنها لم تلاحظ شيئًا.
"أبي،"
قال ثيودوروس.
"يجب عليك فعل شيء ما. يجب أن يتخذ شخص ما زمام الأمور، في الوقت الحالي."
"أعلم، ثيو"، أجاب، وهو يضغط على أسنانه.
"أنا فقط--"
تدخل إيكياقلي: "لا يمكننا الاعتماد عليه بالتأكيد. نحن بحاجة إلى..."
"حسناً!"
قال فانغ، بصوت عالٍ بما يكفي ليجعل الجميع يرفعون رؤوسهم في اتجاهه، بما في ذلك أنا. ثم قاموا بالإمساك بأيديهم فوق رؤوسهم في حركة حاسمة.
"دعونا جميعاً نهدأ للحظة، هل هذا واضح؟"
كما أرادوا ذلك، ساد الصمت في الغرفة. حتى أوفيليا بدت وكأنها صُدمت، وأصبحت هادئة، ولو لفترة وجيزة.
أخذوا نفسًا عميقًا لدرجة أنه بدا وكأنه مبالغ فيه، ثم أطلقوه بقوة، مع خفض يدهما ببطء.
"حسنًا. تمام."
نظروا إلى الجانب.
"لينوس، هل كنت تستخدم تعويذة قوية للحماية عندما أتيت إلى هنا، أليس كذلك؟"
غمغم.
"نعم، بالتأكيد."
هل يمكنك إعادة تشغيله؟ يكفي لتغطية الغرفة لفترة قصيرة، إذا كان ذلك ممكنًا.
"آه"، قال، ثم استقام قليلاً، وكأن سحراً قد تم كسره.
"حسنًا، بالطبع".
وبدأ في إلقاء التعويذات.
"سو، يبدو أن لديك أيضًا جهازًا جيدًا على عصاك، أليس كذلك؟ جهاز لا يتسبب في الكثير من المشاكل مع الأجهزة التي تعتمد على القوة"
سألوا.
"هل يمكن أن يتناسب مع غرفة كاملة؟"
"أوه، يجب أن يكون ذلك ممكنًا"، قلت وأومأت برأسي.
"رائع!"
ابتسموا بسعادة.
"هل تمانع؟ أنا لا أقصد أن أفرض عليك أي شيء، بل فقط... إن الوضع هنا حساس بعض الشيء، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، دون أن أتكلم، وبدأ في ترديد كلمات. بينما راقب بعضهم، بينما بدا البعض الآخر وكأنه يحاول استعادة هدوئه. وعلى وجه الخصوص، بدا سيث يهدأ، ونظر إلى الأرض وبدأ في التنفس بعمق.
التشفير - رفض
...(عين، دين، غاتوم، ما) ، (بيت، دين، غاتوم، ما) ، (كور، غاتوم، ما) ، (ساش، غاتوم، ما).
عندما انتهينا، أومأ فانغ بتأكيد.
"حسناً! رائع!"
ثم ضحكوا معًا مرة أخرى، ولكن هذه المرة فقط أمام صدورهم.
"الآن بعد أن انتهينا، دعونا نحاول أن نهدأ. أعلم أنكم خائفون، ولكن... بصراحة، إذا فكرتم في الأمر، أعتقد أن هذا الموقف ليس مخيفًا كما يبدو عليكم؟"
كان معظم الموجودين في الغرفة يبدون مرتبكين بسبب هذه الكلمات، لكن ران تحدث للمرة الأولى منذ فترة طويلة: "...ما الذي تحاول قوله، فانغ؟"
"أقصد،"
قالوا، وهم يفرّغون شعرهم بشكل عشوائي.
"ليس الأمر أنني خبير في هذا المجال، أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن... إذا فهمتم جوهر ما قالوه، فإنه لم يكن شيئًا مهمًا حقًا. مثلًا، لم يأخذ أحد تلك الأمور المتعلقة بالملوك والوحوش المقدسة على محمل الجد، أليس كذلك؟ دعونا نكون واقعيين هنا."
بغض النظر عما إذا كان هذا صحيحًا أم لا، لم يعترض أحد على هذا الافتراض.
"لأن، عندما نتجاهل ذلك، فإن ما يتبقى لدينا هو: 'أنا شخص لديه حق الوصول إلى بعض هذه الضوابط. أنا غاضب للغاية، وسأأتي وأقتلك. ولكن ليس لدي أي طريقة لإثبات أنني أمتلك هذه القوة، لذلك سأطلق سلسلة من التهديدات لمحاولة إخافتك.' لأن، كما تعلمون، إذا كان لديهم ملك في جانبهم، فسوف يعكسون الجاذبية لفترة قصيرة، أو يجعلون العالم أسود وأبيض، فقط لإظهار أنهم قادرون على ذلك."
نظروا حولهم.
"هل تعتقدون أن لدي هذا الحق؟"
...كان هذا بالفعل نقطة مهمة، الآن بعد أن بردت الأجواء بما يكفي لفهمها. ما حدث حتى الآن - انطفاء الأضواء، وتمكين بعض عناصر التحكم في الإغلاق، ورسالة - بدت في الغالب أنها تهدف إلى خلق جو معين. وعندما تجاهلت ذلك، فإن كل شيء باستثناء جريمة قتل نفرتاتن، والتي كان من الممكن أن تكون كمينًا، كان يبدو عاديًا للغاية.
...نعم. الآن بعد أن استقرت الأمور قليلاً، لم يبدو الأمر سخيفًا كما كان.
"أنت تتصرف وكأن امتلاكهم لذلك النوع من السيطرة شيء غير مهم."
قال مهيت.
"أليس هذا كافيًا لتركنا عاجزين تمامًا؟!"
"يا، يا، لا تضايقوا! كل شيء سيكون على ما يرام"، قالوا، بينما قاموا بحركة مهدئة بأيديهم.
"ميهيت عبس وقال: "كيف يمكنك أن تدعي ذلك، بالنظر إلى الظروف؟"
يبدو أن فان فكر في الأمر للحظة، مع وضع يديه على خصره. ثم، قام فجأة بالإشارة إلى نفسه، وكأنّه قد توصل إلى اكتشاف.
"حسنًا، أعتقد أنني لا أستطيع ذلك، بالمعنى الحرفي. ولكن، نحن جميعًا ذكيون، وعندما نتعاون، فإننا نمتلك الكثير من القدرات. هذا بداية جيدة، في رأيي، أليس كذلك؟"
يبدو أن ميهيت كانت في حيرة من أمرها، تحدق فيهم بعينيها و فمها مفتوح.
لم يبدُ أن فانق يهتم، فبدأ بالدوران على قدمه ثم وجه كلامه إلى ليناس: "يا سيدي. لقد سمعت أن هناك نوعين من السيطرة في هذا المكان، أليس كذلك؟"
نعم، هذا صحيح.
"الأشياء التي يمكن تغييرها في مركز الأمن، والأشياء التي يمكن تغييرها في المكان الإداري الذي ذكرناه سابقًا."
ثم أشاروا إلى الأرض.
"إذا لم تكن مشغلاً، هل يمكنك أن تعطينا شرحًا موجزًا عما يمكننا القيام به في كل مكان، وكيفية الحصول على الوصول بالضبط؟ لقد ذكرنا ذلك سابقًا، ولكنني أعتقد أننا بحاجة إلى مناقشة الحقائق بشكل واضح هنا."
كان من المثير للإعجاب رؤية فانغ يتولى زمام الأمور بهذه الطريقة. لم يكونوا عادةً النوع الذي يتبنى القيادة في أي موقف.
كان لديهم أيضًا ذلك المظهر الغريب. وكأنهم كانوا مهتمين بما يحدث.
"حسناً..."
قال لينوس، وهو يحدق.
"إذن، مكتب الأمن يقع في الطابق الأرضي من القاعة الرئيسية - هذا هو الاسم الصحيح لمقرنا، وهو مبنى المعبد - ويقع بجوار القاعة الرئيسية... هذا هو المكتبة الكبيرة، إذا لم يكن أحد يعرف."
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"من هناك، يمكنك القيام بكل شيء باستثناء الإغلاق، وهو مراقبة بقية المعبد. من هم الموجودون فيه، وأين هم، وماذا يفعلون... هذا النوع من الأمور."
فهمت! وماذا عن الإغلاق؟
أخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يحاول إيجاد طريقة للتعبير عن شيء معقد.
"من مكتب الأمن، لديك بشكل أساسي أربعة قدرات. أولاً، يمكنك وضع حقول الحماية في كل مكان باستثناء المنطقة تحت الأرض ومبنى الأبحاث. ثانيًا، يمكنك إيقاف تدفق "إيريس" غير الضروري في كل مكان باستثناء هذين المكانين. ثالثًا، يمكنك إغلاق أبواب "البيو-حماية". وأخيرًا، يمكنك منع التواصل مع محرك المنطق، سواء من الخارج أو بين "البيو-حماية"، باستثناء--"
"أفهم ما تقصده بشأن برج الأبحاث والمبنى تحت الأرض"، قال فانغ، وهو يرفع رأسه بحماس.
حسنًا.
ثم أومأ لينوس بالموافقة.
"أما بالنسبة للدخول، فعادةً ما يكون كل ما تحتاجه هو أحد الشارات التي يحصل عليها جميع أعضاء المنظمة."
ثم أخرج قلادة نحاسية عليها رمز عين - تمامًا مثل تلك التي أظهرها لنا نيفرواتن في غرفة التدريب.
"بعد ذلك، يمكنك الدخول مباشرة والوصول إلى عناصر التحكم. ولكن هذا ينطبق فقط على الأساسيات - لإحداث حظر، تحتاج إلى واحدة تخص عضوًا ذي مسؤولية، وواحدة يتعرف عليها النظام على أنها موجودة داخل المعبد. وذلك لمنع أي شخص من الدخول باستخدام واحدة مسروقة واستغلال النظام."
"ليس من الصعب تخيل من أين قد حصلوا عليه،"
قال كامروسيبا بأسف.
نظر لينوس للحظة بتعجب، لكنه عبس، وعيناه حزينة.
"أظن ذلك."
ثم تحرك بشكل غير مريح، ونظر إلى الجانب.
"على أي حال، بمجرد تطبيق الحجر الصحي، لا توجد طريقة للدخول أو الخروج من مكتب الأمن وغرفة الأمان الموجودة تحته. تصبح الأبواب مغلقة، وتتفعيل جميع إجراءات الأمان. بعد ذلك، هناك شيئان فقط يمكن أن يحدثا. أولاً، إذا لم يتم تأكيد الحجر الصحي في المركز الإداري خلال 3 ساعات من البدء، فسيتم إنهائه تلقائيًا. ثانيًا--
مرحبًا، آسف، لدي سؤال سريع: هل يمكنك البدء في تطبيق إجراءات الإغلاق مرة أخرى على الفور، إذا لزم الأمر؟ وإذا كنت لا تزال في مركز الأمن.
عبس لينوس.
"لا،"
قال.
"إذا حدث ذلك، فمن المفترض أنه قد يكون نتيجة للتلاعب. لذلك، لا يمكنك إعادة تفعيلها حتى يتم إعادة تفعيلها في النظام المركزي."
"فهمت، فهمت"، قال فانغ.
"أعتذر عن إزعاجكم".
"نعم"، قال لينوس.
"إذن، كما كنت أقول. ثانيًا، من خلال أحد أعضاء المجلس، وهو يذهب شخصيًا إلى المركز الإداري ويغلقه بنفسه. هذا ما كنت أتحدث عنه سابقًا."
"دعونا ننتقل إلى هذا الجزء الآن"، قال فانغ.
"كيف يعمل هذا؟"
"حسنًا، الغرفة نفسها ليست مقفلة عادةً، ولكن إذا لم تكن أنت عضوًا في المجلس، فلا يمكنك فعل أي شيء. إذا لم تكن أنت عضوًا في المجلس."
توقف للحظة، ثم قال: "يقوم النظام بفحص جسدك وشعارك، وحتى في هذه الحالة، لا يمكنك فعل الكثير بمفردك. ببساطة، قم بإلغاء الإقفال غير المؤكد وإجراء تغييرات سطحية على النظام. ومع ذلك، فإن معظم الإقفال يعتمد على وجود ثلاثة منا في نفس الوقت، وهو أمر غير ممكن هنا."
"ولكن ماذا سيحدث إذا تمكنت من جمع ثلاثة أشخاص؟"
سأل ران، قبل أن يتمكن فانغ من ذلك.
أخذ لينوس نفسًا عميقًا بطريقة أشبه بالتقزز، وكأن فكرة ذلك كانت كبيرة جدًا بالنسبة له.
"حسنًا... إذا فعلت ذلك، فإنك في الأساس تمتلك مفاتيح السيطرة على منطقة أبس. يمكنك فرض حجر عازل دائم يغطي كل شيء في المنطقة بأكملها. يمكنك تغيير سلوك الأجسام الآلية، وإصدار أوامر للحماية ضد الغزاة--"
"يا للهول، لا يمكنك ببساطة التخلي عن شيء كهذا"، قال سيث بحماس.
"ما هي بالضبط هذه 'التعويذات الدفاعية' التي تتحدث عنها؟"
"يجب أن تفهم أن هذا المكان لم يُبنى فقط كملاذ، يا سيد إيكوريت"، قال بتردد.
"إنه أيضًا حصن لحمايتنا من الأشخاص الذين يسعون إلى منع عملنا، مثل الرقيبين--"
"توقف عن التملق!"
صرخ.
"أعني، ما هي بالضبط قدراته!؟"
"سيث"، قالت كامروسيبا بحدة.
"يرجى أن تحاول أن تهدأ."
"أنا آسف، أنا آسف! يا للهول!"
صرخ، مع إيماءة قوية بذراعيه.
"إنها حقًا مخيفة، أليس كذلك؟ لا نعرف شيئًا عن هذا المكان الغريب، ربما تم السيطرة عليه، والآن يتم إخبارنا بأنهم يستطيعون ببساطة... ببساطة..."
توقف. وجميعنا نظرنا إلى لينوس بترقب.
"...بما في ذلك،"
قال بصوت هادئ للغاية، "يمكن التحكم في قوة الجاذبية في المعبد، وذلك لعرقلة دخول الغزاة. هناك أيضًا حراس يمكن نشرهم، مزودين بمدفع رشاش ومتفجرات. وهناك غاز يمكن ضخه، وحواجز تعيق الحركة، وكلمات سحرية لإنتاج صوت لا يطاق، بالإضافة إلى... المزيد... تأثيرات مدمرة، يمكن تفعيلها في أماكن مختلفة..."
كان التوتر يتصاعد في الغرفة مرة أخرى. بدا سيث وكأنه على وشك التعرض لنوبة قلبية.
"في الحالات الأكثر سوءًا، وفي الحالات التي يكون فيها هناك خسائر فادحة في الأرواح بالفعل، يمكن اختراق حاويات الحماية عن بُعد"، تابع لينوس.
حتى أنا لم أتمكن من مقاومة شعوري بالخوف في تلك اللحظة.
"يا للهول"، همس سيث لنفسه.
"هل هذا يعني أننا يمكن أن نغرق بسبب كمية هائلة من الماء، في لحظة واحدة؟"
صرخ مهيت.
"ما هو نوع الشخص الذي يجب أن يكون لإنشاء وسيلة للقيام بشيء كهذا؟!"
ربما شعر فانغ أن الوضع يتدهور، فقام بضرب يديه معًا مرة أخرى.
وأعلن: "لكن هذا لن يحدث!"
"لأن، إذا كان بإمكان أي شخص القيام بذلك، فكان من المفترض أنه قد فعل بعضًا منه بالفعل، أليس كذلك؟ وإذا كان بإمكانه تدمير هذا المكان، أو تدميرنا بالكامل باستخدام جيش من المخلوقات، أو ملء رئيتنا بالسم، فبالتأكيد كان سيفعله."
ابتسم بثقة.
"في الواقع، إذا حاولنا التفكير بشكل إيجابي، فهل هذا لا يثبت أن وضعنا أقوى؟"
"أعتقد أنني فهمت ما تقصده"، قلت بتردد.
"إن الفارق بين ما يمكن القيام به في مركز الأمن وما يمكن القيام به في المركز الإداري كبير جدًا، ونحن رأينا فقط من قام بهذه الأمور يقوم بأفعال ممكنة في المركز الأول...".
ثم بدأت أفرك رأسي.
"حسنًا، إذا كان لديهم حقًا هذا القدر من السلطة، لكان من المفترض أن يكونوا سعداء بإظهار ذلك لنا."
ثم قام فانغ بإيماءة بإصبعه، وأشار إليّ.
"بالضبط، يا سو! هذا هو النوع من الشرح المفصل الذي كنت أتوقعه منك!"
لم أكن متأكدًا من كيفية الرد على ذلك، لذلك ببساطة أضعت حاجبي.
"ولكن، لقد رأيناهم يتحكمون بهذا المخلوق في وقت سابق!"
قال بولوما بقلق.
"أليس هذا شيئًا يمكن القيام به فقط من خلال الإدارة - أو أي قسم آخر؟"
"إنها أشبه بسماع طفل في جسد شخص بالغ"، قال إيكزييل بحدة، وهو يفرك عينيه.
"فيرَاكي، كانت مجرد صورة. يمكن لأي شخص أن يصنعها داخل واجهة المنطق، وبقليل من الوقت. لا تعني شيئًا."
"آه"، قالت بطلما.
ثم رفعت حاجبيها.
"لكن كامروسيبا كانت تتصرف وكأن الأمر مهم للغاية قبل قليل."
عبّرت كامروسه عن استيائها بتهديد حاجبه.
"لا، كنت أفكر في أن--"
"سؤالي الأخير، يا سيدي!"
قال فان، مقاطلاً حوارهم قبل أن يتطور إلى جدال.
"إجراء الإغلاق. بمجرد تطبيقه، هل يمكن تغيير أي شيء فيه، من أي من الجانبين؟"
"لا"، قال، وهو يهز رأسه.
"إنه شيء واحد ولا يمكن تكراره. حتى من البداية، يجب عليك التوقف والبدء في العملية مرة أخرى."
"لكن يبدو أن الاتصالات قد توقفت الآن"، قالت ران، وهي تضغط يدها على جسر المنطق.
"وكنت أعتقد أنك قلت أنك ستظل تشاهد الاحتفال بالذكرى المئوية عندما بدأت هذه الأحداث."
تأمل لينوس لبعض الوقت.
"...أنت على حق. لا بد أن هذا كان مستحيلاً."
ثم مسح عينيه.
"آسف، كنت نائمًا قبل ذلك... وبصراحة، لقد شربت بعضًا. ربما أخطأت."
لم أحس أنه كان قد خدعنا بشأن التفاصيل التقنية التي ذكرها، لكنني بدأت أشعر بأن لينوس كان يخفي شيئًا ما. لم يكن هذا شعورًا مطمئنًا.
"مع الأخذ في الاعتبار كل ما سبق،"
قالت كامروسيابا، وأعادت بذلك إلى نبرة القيادة التي كانت عليها، "يبدو أن الخطة الأصلية، وهي الوصول إلى مركز الإدارة، هي أفضل خيار."
"نعم"، قال لينوس، الذي بدا أيضًا أنه يستعيد هدوءه مع استقرار الوضع.
"أوافق، الآن بعد أن استوعبت الأمر. ولكن، سنحتاج إلى خطة أكثر شمولاً، الآن بعد أن علمنا بوجود شخص خطير في مكان العمل."
قام بتعديل وضعيته.
"استمعوا: في الطابق الثاني من هذا المبنى، في غرفة الألعاب، يوجد درج يحتوي على بعض الأدوات للاستخدام في حالة الطوارئ. يحتوي على بعض الأدوات، وبعض المفاتيح البسيطة، والأهم من ذلك، خريطة للمنطقة بأكملها."
نظر إلي.
"أوتوشيشيكومي، أعتقد أن لديك أفضل وسيلة للدفاع هنا بعدي، فهل يمكنك الذهاب للحصول عليها؟"
"حسنًا، إذًا... حسنًا،"
قلت، مع شعور قليل بالقلق بشأن الفكرة، ولكن أيضًا مع إحساس بأن الأمر لم يكن مناسبًا للرفض.
أعتقد أنه لا ينبغي لأحد أن يكون بمفرده في الوقت الحالي. أو حتى بالقرب منه. هذا أمر نهائي.
هذا صحيح. يجب على بعض منكم أن يرافقوها.
"سأذهب"، قال ران، وبوضوح.
"وأنا أيضًا"، قال تيو.
أثار ذلك فكرة في ذهني: "كام، هل يمكنك الحضور؟"
فتحت عينيها، وبدت عليها علامات الارتباك.
"...إذا كنت تفضل ذلك"، قالت في النهاية.
يبدو أن لينوس كان مرتبكًا بشأن ذلك، لكنه لم يعترض.
"فانغ، أنت الأكثر كفاءة في مجال السحر هنا، بعدي. من فضلك، اذهب أيضًا."
قاموا بإيماءة بسيطة.
"لا مشكلة!"
"آسف يا سو"، قال سيث، وهو يحدق بعينيه ولا يلتفت إليها.
"سأحاول مساعدتكم، لكنني بحاجة إلى تنظيم أمري."
نظر سيث إلى أوفيليا، التي كانت لا تزال صامتة على السرير، وكأنها على وشك الدخول في حالة صدمة.
"لا مشكلة"، قلت، ونظرت إلى ليناس.
"أين تحديدًا هو؟"
عند المدخل، على الجانب الأيسر، الأرفف السفلية، الصف الثالث... لا، أعتقد أن الدرج الثاني بجوار النافذة. إذا لم تتمكن من العثور عليه على الفور، فارجع فقط. لا يستحق الأمر تعريض أي شخص للخطر.
أومأت برأسي.