منزل أبي | ??? | اليوم الثالث
ما مدى سذاجتنا في تلك اللحظة، عندما كنا نعتقد أننا نسيطر على أي شيء على الإطلاق.
لقد تخلصنا من حواجزنا للحظة، وخرجنا من الغرفة، ثم أعاد كل منا وضع حواجبه، وانطلقنا في الممر. لم يتغير شيء - النزل لا يزال مضاءً بشكل جيد، ودافئًا، ومريحًا. لكنه شعر وكأنه أكثر تهديدًا من قبل. كل وميض للضوء أو صوت صرير من الأرض كان يثير قلقي.
"في الواقع، هناك شيء أود التحقق منه، بغض النظر عن الاتجاه الذي نسلكه"، قال كامروسيابا، بينما كنا نتجول في الممر.
"أريد أن أعرف ما إذا كانت خزانات "إيريس" لا تزال تعمل أم لا.
"أعتقد أنه، لا، لا يبدو أن ذلك ممكن، أليس كذلك؟"
قال تيو، مع تجهم.
"بدلاً من ذلك، إذا تم قطع إمدادات الإيريس، فهل سيكون ذلك جزءًا من المشكلة؟"
"حسنًا، أعتقد أنني لن أصف ذلك بأنه أمر مضمون"، قال فانغ، بينما كانت يديه في جيوبه.
"أعني، نحن ما زلنا على قيد الحياة. لا يزال هناك شيء يحدث فيما يتعلق بقوة "الـ باور"، لذلك الأمر يتعلق فقط بما يعتبرونه ضروريًا؟"
لاحظت تعبيرًا يدل على بعض الاستياء في وجه كامروسيبا بسبب موافقة فانغ، لكنها أومأت برأسها.
"بالفعل. لذلك، سيكون من الأفضل التأكد من ذلك، أليس كذلك؟"
لم يرفض أحد. ثم دخلنا إلى الغرفة الجانبية المجاورة للمرتبة بعد أن انعطفنا. لكن لم يكن ذلك كافيًا - حتى من نظرة خاطفة، كان من الواضح أن حوض الإضاءة كان معطلاً، ولم يكن هناك أي ضوء فيه. على الأرجح، كان ذلك بسبب رغبتها في التأكد، فتقدم كام واضغط على مفتاح التشغيل، لكن لم يحدث شيء.
غمغمت.
"يا للأسف. إذن، ما لدينا في عصاتنا هو هذا بالضبط."
وضعت إصبعها على شفتيها.
"علينا أن نكون حريصين بشأن استخدامنا للمواد."
"بناءً على ما وصفه لينوس، يبدو أن الأمور في برج الأبحاث لا تزال تعمل بشكل طبيعي"، قلت.
"إذن... قد لا تكون هناك مشكلة."
"التفاؤل أمر جيد،"
رد كامروسيبا، "ولكن دعونا لا نقع في فخ أوهامنا."
"هي على حق"، قال ران.
"إذا تعرضنا للهجوم أثناء توجهنا نحو البرج، فسنحتاج إلى كل ما يمكننا الحصول عليه."
ألقيت نظرة على المؤشر الموجود على عصاي، والذي كان يشير إلى حوالي 85٪، ثم أومأت برأسي.
غادرنا، ثم توجهنا لأعلى الدرج، ثم انتقلنا على طول الممر حتى وصلنا إلى مجموعة الأبواب الأكبر التي تؤدي إلى غرفة الألعاب. عند الدخول، تبدو الغرفة مشابهة لما كانت عليه في اليوم السابق - كانت هناك بعض العلامات التي تشير إلى أن شخصًا آخر قد استخدمها، مثل لوحة الشطرنج التي تركت على الطاولة، ولكن لا شيء كبير. كما أن محرك الاستدلال كان مطفأ، ولكن بالنظر إلى وقت الليل، فهذا كان متوقعًا.
انتباهي انتقل إلى اليسار، حيث وصف لينوس الأدراج التي كنا نبحث عنها.
من جهتي، كنت أشعر ببعض الإحباط.
لقد طلبت من كام أن تأتي معي، لأنني أدركت في تلك اللحظة أن من الضروري التحدث معها حول ما رأيناه في "المخزن"، خاصة بعد وقوع هذا الحادث.
وذلك للتأكد مما إذا كان قد تم شرح الأمر للجميع، وفقًا لما اتفقنا عليه.
ولكن، على الرغم من أن هذا المفهوم كان منطقيًا، إلا أنه بعد أن بدأنا في تنفيذه، أدركت أن هناك فرصة ضئيلة جدًا للقيام بمثل هذا الأمر بشكل سري. ففي النهاية، كنا مجموعة كبيرة، ونسعى فقط إلى القيام بشيء سريع ومحدد.
حسنًا، فانغ، ثيو، هل يمكنكما مراقبة الباب والشرفة، فقط في حال وجود أي شيء؟
"بالتأكيد!"
قال فانغ. ثم أومأ ثيو، وانتقل إلى الجانب الآخر من الغرفة.
حسنًا، الآن، كل ما عليّ فعله هو إقناع كام بمفردها، بدون ران، فكرت، وأنا أتوجه نحو الخزانة. ولكن، إذا كان الأمر يستحق حتى محاولة إخفاء ذلك.
انحنيت وشددت على الأدراج. بالطبع، فتحت على الفور، ولكن لأنني لست ماهرًا في التصرف بشكل عفوي، قمت بمحاولة إخفاء الأمر، وضربت الأدراج قليلًا.
"أوه، هل يمكنك مساعدتي في هذا، كام؟"
ما الذي تفعل؟، هذا ما قالته عقلتي. لماذا ستطلب تحديدًا شخصًا معينًا في هذه الحالة؟ أنت تتصرف بطريقة مشبوهة للغاية.
لم أتمكن من ملاحظة أي نظرات غريبة، لكن كامروسيبا اقتربت على أي حال. تحدثت بسرعة عندما وضعت يديها على الأدراج، وبصوتي الهادئ.
"لا، لا تسأل لماذا لا أعرف هذا بالفعل"، قلت، وأنا أتحدث بسرعة قدر الإمكان، "ولكن هل تحدثنا في النهاية عن ما اكتشفناه الليلة الماضية، بالأمس؟"
تدهشت عيناها قليلًا.
"ماذا؟"
"جسد، كام"، قلت، وأنا أضغط على الأسنان.
كان عليّ أن أفتح الأدراج بينما كانت تمسك بالمقبض لمنعها من فتحها.
"هل أخبرنا الناس عن ذلك؟"
لقد بدت صُعْبةً تمامًا غير مستعدة لما كان يحدث.
"سُو، هذا جنوني."
"لا!"
صرخت.
"لا، لم أفعل ذلك – ولا فعلنا ذلك!"
قالت، وتهدئ صوتها في المقابل.
ماذا؟ لماذا لا؟!
"لأن لم يكن هناك وقت مناسب أبدًا!"
قالت، وهي تحاول الدفاع عن نفسها.
"كانت سلسلة من المشاكل، ولم تذكرها أبدًا! أعني، لماذا لم تتحدث عن أي شيء؟ لم تخبرني أبدًا إذا كان عملك قد اكتمل أم لا، هل كنت أتوقع أن أفترض ذلك؟"
لقد أصبح من الصعب للغاية التعامل مع هذا الأمر دون الإشارة إلى قصة فقدان 6 ساعات من الذكريات، على الرغم من أنني بدأت أشعر بالإحباط بسبب ما يبدو أنه عدم المسؤولية في شخصيتي السابقة.
"لقد قلت أنك ستجد طريقة لجعل الأمر يعمل!"، لكنني كنت أرفض ذلك.
"حسنًا، الأمور لم تسير على هذا النحو! لقد كان وقت العشاء في منتصف الليل تقريبًا!"
قالت.
"ما الذي كان يجب أن أقوله لأصل إلى هناك دون أن يبدو الأمر مشبوهًا؟"
"مرحبًا، حسنًا، إذن!"
قال فان، وهو يقف بجانب الباب.
"هذه الموقف محرج للغاية، وأنا لا أريد أن أكون الشخص الذي يقول ذلك، ولكن، يمكنني بالفعل سماع ما تقوله أنت وأنت، إنه مكان كبير، ولا يوجد أي صوت آخر هنا. هل هناك أي شخص آخر؟ ثيو، ران؟"
"نعم،"
همس ران.
"أنا، نعم. أعتقد أنني قد حصلت على جزء كبير منه."، قال تيو.
بدأت وجنتي بالاحمرار بسرعة. نظرت بشدة إلى الخزانة أمامي، وشعرت أن من المحتمل أن يحترق جسدي إذا نظرت إلى تعابير وجوههم. أدركت أن، من الناحية الفنية، ليس مستحيلاً أن يحدث معجزة كمية تجعلني أمتلك قوى النقل الفوري تلقائيًا إذا شددت عضلاتي وركزت بجد.
"أيضًا، أعتقد أنني سمعتك تقول "الجسم"؟ وأنا لا أريد أن أسيء فهم ما تقوله – لأنك ربما كنت تقصد جسمًا مائيًا، أو أي شيء آخر. لغة يساران معقدة، وهذا طبيعي. ولكن يبدو أنك تتحدث عن شيء مهم جدًا. وهذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح. أعني، مع وجود شخص مذنب في الشوارع."
لاحظتُ أن كامروسيبا كانت تنظر إليّ بنظرة مزيج من الغضب واللامبالاة الساخرة، وكانت شفتيها ملتفتتين في تعبير حزين عميق.
لماذا فكرت في أن هذا سيؤدي إلى نتيجة؟، استمر عقلي في انتقادني. لقد اتخذت قرارات سيئة للغاية في غضون دقيقة واحدة. أليس من المفترض أن تكون ذكيًا؟
لقد قمت بمجهود إضافي لألتفت وننظر إلى تعابير وجوههم. بدا فانغ وكأنه يشعر بالارتباك بسبب ما قاله، وهو يفرك ذراعيه. بينما بدا ثيو مرتبكًا. كما كان ران ينظر إليّ بغضب، لكن يبدو أنه أكثر قلقًا من أن يكون غاضبًا.
أومأت برأسي، وقررت شيئًا. أي عقاب قد نحصل عليه في هذه المرحلة ربما لن يكون له أي تأثير في ظل ما يحدث الآن، و هذه هي المرة الأخيرة التي يمكننا فيها الاحتفاظ بأسرار غريبة أكثر مما هو ضروري. كانت هذه لحظة حياة أو موت. كان علينا أن نكون متفقين.
"ران"، قلت، وأنا أنظر إليها.
"هل تتذكرين عندما كنا أنا وكام نبحث عن الغرفة التي ذكرت لنا الرسالة؟ عندما كنا نتجول في المكان؟"
"يا للهول"، قالت وهي تفرك عينيها.
لم تبدّ كامروسه سعيدة تمامًا بما كان يحدث، ولكن يبدو أنها أدركت أن محاولاتنا لإحداث ضجة قد انتهت، وأننا يجب أن نتقبل النتيجة. لم تحاول إيقافي.
"عندما بدأنا باستكشاف المكان بمفردنا، لم نجد بالضبط أرشيفًا، ولكن وجدنا شيئًا. كان هناك... لا أعرف كيف أصفه. باب سري، على الأرجح، مخفي خلف رف كتب، يؤدي إلى هذه الغرفة - أعتقد أنه كان أكثر من مجرد خزانة أدوات."
تنهدت وأنا أفكر مليًا.
"كان هناك بعض الأشياء العادية، ولكن أيضًا، يا للهول، الكثير من الأسلحة. أسلحة حديثة."
"إلى أي عدد نتحدث؟"
سأل فانغ، مع رفع حاجبه.
"34 بندقية، و 19 مسدسًا، وأعتقد أن هناك 21 مجموعة من المتفجرات"، قلت.
"لقد غادرنا بسرعة، لذلك ربما فاتني بعض الأشياء أيضًا.
هم كانوا يصدرون أصواتًا عالية.
قال ران: "هذا جنوني. هذا يكفي لتجهيز كتيبة صغيرة."
"يبدو أن المخزن لم يكن ممتلئًا بالكامل أيضًا"، قلت، وأنا ألقي نظرة إلى الجانب.
"على أي حال، هذا ليس الجزء المهم. في أحد جوانب الغرفة، كان هناك فتحة في الأرض، ويبدو أنها كانت نتيجة إطلاق النار. يبدو أنها كانت تؤدي إلى الأسفل، وحتى القاع... كان هناك جثة."
نظروا إلينا للحظة.
قال ران بحدة: "لقد وجدتم جثة، ولم تتحدثوا عنها إطلاقًا."
"س-سو، إذا أخبرت القصة بهذه الطريقة، فستجعلنا تبدو أسوأ،"
قال كامروسهبا، بدمج من الغضب والقلق.
"أتمنى أن تتحدث معي بدلاً من أن تفعل ما تشاء – استمع،"
قالت بحدة، مع توجيه انتباهها إلى الآخرين، وكأنها تحاول قطع الاتصال.
"أنا أعلم أن هذا يبدو سيئًا، ولكن استمع. أنا متأكد من أنكم ستقومون بتوبيخي بسبب اتخاذ قرارات غبية من أجل تحقيق أهدافي، ولكن--"
"دعنا نركز على الموضوع، كام"، قال ران.
"كل ما في المشهد يشير إلى الانتحار"، أوضحت بسرعة.
"الرصاصة كانت منخفضة ولكن موجهة مباشرة. لقد سقطت على ظهرها، لذلك يجب أن تكون قد كانت تنظر في الاتجاه الذي أطل منها الرصاص. المسدس كان موجودًا هناك معها... والأهم من ذلك، وجدنا ملاحظة."
بدأت في البحث في حقائبها، ثم قدمت نفس قطعة الورق التي رأيناها بالأمس.
وصل ران، ثيو، وفان جميعًا في نفس الوقت لفحص الشيء، لذلك قام كام ببساطة بتدويره، وعرضه.
"وهكذا..."
أكملت، وهم يقرأون.
"قررنا أنه من الأفضل عدم التطرق إلى الأمر حتى بعد انتهاء عروضنا التقديمية، خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى إفساد الحدث بأكمله."
وأخذت تأخذ نفسًا عميقًا.
"الآن، أعلم أن هذا يبدو غريبًا بعض الشيء في ضوء ما حدث، ولكن إذا أخذتم في الاعتبار وجهة نظرنا في ذلك الوقت..."
"الانطباع الأول هو هذا، ولكن: الطريقة التي تم بها كتابة هذا النص تذكرني حقًا بالخطابين اللذين ألقاهما الشخصان، وهما "سنقتلك" و "أنت تتحدى الملوك". لكن، لا يوجد أي شيء عن تحدي الملوك أو التعامل مع الموت ككيان حقيقي، ولكنه يحمل نفس الجو العام. كل هذه الأمور المتعلقة بالاعتذار."
أومأت برأسي.
"وهذا جزء من السبب الذي دفعني لمحاولة التحدث معها بشأن ذلك."
مرة أخرى، أدرك أن تقييمنا الأولي يشير إلى ضرورة إعادة النظر فيه. ولكن، يمكنكم أن تروا كيف توصلت إلى هذا الاستنتاج الأولي!
"يا للهول"، قالت ران، وهي تمسح عينيها.
"كنت أعرف أن شيئًا ما قد حدث هناك، بعد أن لم تذكره مرة أخرى، لكن لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه الدرجة من السوء. كيف سمحت لكام بأن تجرّك إلى شيء بهذه الغباء، سو؟"
"مرة أخرى، أعتقد أنني لم أكن أتصرف بشكل غير معقول!"، قال كامروسيبا.
"كانت الموقف معقدًا! كانت هناك العديد من المخاوف المتنافسة!"
"في الواقع، لا داعي للقلق"، قال ران، مع تجاهل كامروسيابا ووضع أصابعها على عينيها.
"عند التفكير في الأمر لفترة قصيرة، من السهل تتبع مسار تفكيرك."
فركت مؤخرة رأسي، ونظرت إلى الأسفل في أسى. كنت أعرف كيف يمكنني أن أخبرها كم كنت أشك في القرار، وكيف شعرت بالذعر بعد ذلك، لكن هذا لن يغير أي شيء.
"حسنًا، على الرغم من هذه العلاقة، يبدو أن كل هذا يشير إلى شيء ما، أليس كذلك؟"
سأل ثيو، وهو يرفع حاجبه.
"عندما نتحدث عن "الفظائع" و "الأضرار التي تسببوها" و "هذا الجنون"... فهذا يجعل الأمر يبدو وكأن السلطات كانت تفعل شيئًا، وهو أمر "جريمة".
"تحدثتُ مع كام عن ذلك قليلًا"، قلت، وأومأت برأسي.
"أنا مندهش من أن هذا هو أول ما فكرت به، بدلاً من الاعتراف بأن الرسالة في الأساس تتنبأ بما يحدث الآن"، قال ران.
"على الرغم من التفاصيل، الرسالة بأكملها هي في الأساس تحذير كبير. يجب وضع هذه الرسالة بجانب الملاحظة التي عثرت عليها س في الصباح، والتي يبدو أنها أدت إلى ذلك--"
"هذا ارتباط ضعيف"، تدخل كامروسيابا.
"هناك العديد من الحالات الشاذة!"
"– والنتيجة أننا نظهر وكأننا أغبياء، لا نستطيع حتى فهم إشارة بسيطة لإنقاذ حياتنا"، اختتم ران.
"آسف، ولكن أعتقد أنني قد أفتقد شيئًا ما..."
قال تيو، بنظرة قلقة.
"للتوضيح، هل كان هناك ورقتان، وليس فقط هذه؟"
"نعم، هذا صحيح يا ثيو"، قلت، وأومأت برأسي.
"وجدت النسخة الأولى في كتاب أعطاني إياه المنسق قبل أن نبدأ الرحلة. لكنها كانت قصيرة جدًا، ونصها كان ببساطة أننا في خطر، وأن لا نثق بأي شخص من المجلس، وأن نبحث عن أرشيف مخفي في الطابق الثالث من القاعة الرئيسية."
ترددت.
"لكن... عندما حاول كام فحصها باستخدام جهاز الطاقة، تبين أنها كتبت منذ سنوات. لذلك، قررنا جميعًا أننا ربما تركنا هناك شيئًا غير ذي صلة عن طريق الخطأ، وبذلنا جهدًا ضئيلًا فقط للتحقق مما كانت تقول..."
"أحمق. أنا حقًا أحمق للغاية"، قالت ران، وهي تمضغ حافة إصبعها في حين كانت تلعن لنفسها.
"لقد اعتقدت أن الأمر انتهى عندما أخبرتني بذلك. ولكن لو جمعنا كل المعلومات لدينا منذ البداية، لكان هناك ما يكفي من الأدلة لإلغاء هذا الأمر وإجلاء الجميع. هذه الرسالة الأولى، وهذه الرسالة الثانية، والرسالة التحذيرية التي ظهرت في نظام منطقك، كام-- يمكنك رسم خط واضح بينها جميعًا. يا للهول، ربما رأى البعض الآخر المزيد من العلامات، لكنهم لم يذكروا ذلك أيضًا."
ثم قامت بفتح فمها.
"لقد دخلنا مباشرة إلى فم الأسد."
كان فان لا يزال ينظر إلى الورقة، وهو يفكر مليًا.
"هل لديك الآن تلك الرسالة الأولى، يا س؟"
سأل، وبصوت غير رسمي.
"لا،"
قلت، وأنا أفرك رأسي.
"يجب أن يكون لا يزال في ملابسي الأخرى."
"إذا كان المقصود هو عدم الثقة في المجموعة المقربة،"
قال تيو، وهو يعدل نظارته.
"إذن، هل هم من يقفون وراء هذا...؟"
"دعونا لا نتسرع في استخلاص أي استنتاجات كهذا"، قال كامروسيابا بحزم.
"حتى لو يبدو أن كل هذا مترابط، إلا أنه لا يغير حقيقة أن النوتة الأولى لا معنى لها إذا تم تفسيرها حرفيًا. بناءً على الحقائق التي نعرفها، لا يمكن أن تكون قد كتبت مع الأخذ في الاعتبار كل هذه التفاصيل. بغض النظر عن كل شيء آخر، نحن الآن نفتقد الصورة الأكبر.
يبدو أن تيو يشعر بعدم الارتياح، وهو يفرك ذراعيه.
"ربما."
قال فانغ: "س، كام، هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن الجسد الذي رأيته، ربما؟"
"أعتقد أنهم كانا فيراكي، على الأرجح"، قال كامروسيابا، قبل أن أحظى بفرصة التحدث.
"وامرأة. اعتقدت سوي أنهما هما الطاهي المفقود - اسمها فيجا. قد تكون الأحرف الأولى صحيحة، ولكن المعلومات لا تتفق مع هذه الفرضية، لأنها كانت ببساطة...
"نعم، طباخ"، قال فانغ، وهو يحدق.
"هناك الكثير من الأمور التي كان يجب علينا جميعًا أن نتشاركها"، همس ران.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نتحدث مع والدك بشأن هذا، ثيو"، قال فانغ، وهو ينظر إليه.
"بغض النظر عما يقوله الخط، لا يبدو لي أنه القاتل. أعني، كان لديه فرصة جيدة جدًا للتخلص من سو وليليث، ولكنه لم يفعل ذلك، وهذا يصب في مصلحته. ويمكنه أيضًا أن يقدم لنا الكثير من المعلومات حول ما يحدث."
نظر تيو بتوتر، ولم يعرف كيف يستجيب لهذا الموقف، وكانت تعابير وجهه تتراوح بين الغضب من مجرد فكرة أن والده قد يكون قاتلاً محتملاً، وبين الإرهاق الشديد.
نظرت ران إليّ، وتبادلنا نظرة.
ربما كانت تفكر في شيء مثل: "هل يمكننا الوثوق بلينوس؟"
وهذا سؤال جيد جدًا. كنا نعلم أنه كذب علينا بشأن شيء واحد على الأقل يتعلق بالطلب. لكن هذا لم يعني بالضرورة تورطه في ما يحدث الآن.
"في الواقع، ربما يجب علينا الانتظار حتى نعود إلى الأسفل قبل الغوص أكثر في هذا الأمر، وذلك بشكل عام، وإلا فإننا سنكرر نفس الكلام مرارًا وتكرارًا."
تابع فانغ.
"بالإضافة إلى ذلك، إذا بقأي هنا لفترة طويلة، فسوف نبدأ في إزعاج الناس."
نظروا إليّ.
"سو، هل يمكنك أخذ الصندوق؟"
أغمضت عيني للحظة. وسط كل هذا، كنت على وشك أن أنسى سبب وجودنا هنا. ثم أومأت برأسي، وسنيت مرة أخرى أمام الدرج، وفتحتُه، وكشفتُ، بين العديد من الأشياء الصغيرة، صندوقًا خشبيًا أكبر قليلاً من قدم مربع. ثم فتحت الصندوق، وعندما رأيت ما بدا وكأنه خريطة مطوية، أغلقته وأخرجته، ووضعتُه تحت ذراعي.
"أنا لا أتطلع إلى الاضطرار إلى تبرير تصرفاتي أمام الجميع، ولكن يبدو أنه لا يمكن إنكار أن هذا التصرف كان غير حكيم، الآن"، قال كام، وهو يشعر بالإحباط.
"ربما أنا أتحمل جزءًا من المسؤولية للسماح بحدوث ذلك."
مرة أخرى، اعترفوا بالخطأ. يبدو أن الحظ لم يكن معنا هذا الأسبوع.
اللوم عليك أيضاً، تذكر عقلي ذلك.
"لا يزال هذا الوضع مستحيلاً بالنسبة لي تمامًا"، تابع كام.
"بعد كل هذه السنوات من تجنب الاكتشاف... وحتى أن ساحرًا ماهرًا مثل هذا... حسنًا..."
"أنا أعرف ذلك"، قلت، معقطعًا كلام كام، ووقفت.
لم أرد أن أفكر أكثر في وفاة نيفرواتن.
"رائع!"
قال فان، بابتسامة. كان الأمر مدهشًا أنهم يتمكنون من الحفاظ على روحهم المرحة حتى في هذه الظروف الصعبة، وكأنهم يعتقدون أنهم يسيطرون على الوضع بأكمله.
"دعونا نعود إلى العمل!"
"هناك شيء آخر يجب عليّ التحقق منه مع بقية المجموعة"، قال ران، وهو ينظر إلى شيء على الرف المقابل.
"ولكن فанг على حق. يمكن الانتظار بضع دقائق."
ثم استدرت ورحلت معهم، مع إلقاء نظرة سريعة على الشرفة قبل أن أغادر. لم يبد أن هناك شيئًا هناك، وهذا ما كنت أتوقعه بالفعل.
لكن شي ما أخبرني أنني بحاجة إلى الانتباه إلى التفاصيل الصغيرة.
انطلقنا عائدين إلى الممر، ثم إلى السلالم. أثناء عودتنا، قررت أن أذكر شيئًا كان يدور في ذهني منذ حوالي عشرين دقيقة، لكنني شعرت بأنه غير مهم بما يكفي لإضاعة وقت الجميع.
في الواقع، لم أكن متأكدًا تمامًا من سبب انشغالي بهذا الأمر.
"كنت أفكر..."
قلت.
"في السابق، كان الجميع يتصرفون كما لو أن الرسالة التي رأيناها عبر الجسر المنطقي كانت امتدادًا للرسالة التي تم تبادلها في المؤتمر، ولكنني لست متأكدًا تمامًا ما إذا كانت تتناسب مع بعضها البعض."
"ماذا تقصد، أوتسو...؟"
سأل تيو.
"حسنًا..."
رفعت حاجبي.
"قد يبدو الأمر غريبًا، ولكن الشيء الأساسي هو الطريقة التي تعاملوا بها الموت، تحديدًا من حيث الجنس."
"أوه، لقد لاحظت ذلك أيضًا"، علق فانغ.
"لم أكن متأكدًا مما يجب أن أقوله عن ذلك."
"عندما كانت المرأة التي ظهرت خلال الجمعية تتحدث، استخدموا مصطلح "زوجتي" للإشارة إلى ما كانوا يتحدثون عنه. ولكن في حالة أرو، استخدموا مصطلح "سيدي". عندما بدأنا في النزول من الدرج، نظرت إلى الأسفل. "لم يكن هذا هو الفرق الوحيد.
بدا أن الرسالة الثانية كانت أكثر وضوحًا، فهي تتحدث عن "الموت"
تحديدًا.
ويبدو أنها تشير إلى تقاليد دينية حقيقية أكثر من مجرد استخدام تعميمات، وهي تتحدث عنها وكأنها خادم الملوك، وليس ملكاً بحد ذاتها."
"الواحد الأول بدا وكأنه يحمل نبرة أكثر احترامًا"، قال كامروسيبا، وهو يحدق.
"الآن بعد أن عبرت عن ذلك، يبدو الأمر غريبًا بالفعل."
"نعم"، قلت.
"لكن كما قال فانغ، أنا غير متأكد من كيفية فهم ذلك."
"أعني، شخصياً، لا أتصور أن الموت يهتم بهذه الأمور كثيراً؟"
قال فانغ.
"إذا كنت أنا، فسأكون مشغولاً للغاية بمفهوم الوجود في كل مكان في نفس الوقت. بالإضافة إلى ذلك، أعلم أن هيكلاً عظمياً متحركاً لن يكون قادراً على فعل أي شيء بشكل أو بآخر؟"
عبست كامروسيبي بعينيها.
"على أي حال، دعونا نكون جديين قليلًا"، ثم انحرف فانغ.
"أفضل تخمين يمكنني تقديمه هو أن هناك عدة أشخاص يقومون بذلك، وأنهم ليسوا متفقين تمامًا. هذا يمكن أن يفسر أيضًا الاختلافات الموجودة في الرسالة. أو، لنتناول الأمر من زاوية أخرى،"
ثم قام بإيماءة صغيرة بيديه، "ربما يكون شخص واحد يقتبس أسلوبًا من شخص آخر، ولكنه لا يتقنه تمامًا."
عبستُ، وأومأت برأسي.
"كل هذا يبدو معقدًا للغاية، ولا أعرف حتى ما الذي يستحق التفكير فيه. يبدو الأمر وكأنني أحاول الإمساك بظل."
"أوه، ربما هذا الجزء لا يهم على الإطلاق"، قال فانغ، مع إيماءة استخفاف.
"لا تحتاج إلى معرفة ما يحدث في نظام الدورة الدموية للذئب لكي تعرف كيف تتفوق عليه. كل ما عليك فعله هو التركيز على ما يستحق التفكير فيه!"
في الوقت الحالي، يبدو الأمر صعبًا في الفصل بين ما هو، وما هو غير ذلك، كما فكرت.
على الرغم من أن النص لم يكن سيئًا. ربما كان ذلك بسبب قراءتي للكثير من روايات الغموض، لكن كان من المغري أن أعتبر هذا الموقف بأكمله كألغاز يجب حلها. لكن هذا كان سلوكًا طفوليًا. ما كان مهمًا هو أن ننجو. لم يكن الأمر متعلقًا بما يحدث تحديدًا، طالما أننا نجحنا في الخروج سالمًا.
عُدنا إلى غرفة بارديّا، والتي كانت في الغالب كما تركناها. كانت بطلما وأوبليا تتحدثان على السرير، بينما كانت ميحيت تحاول تهدئة ليليث باستخدام المنطق (وهو ما يبدو أنها لم تستجب له بشكل كبير)، بينما بدا سيث أنه يجلس بشكل غير مريح في الزاوية، وبارديّا كان يتحدث إلى لينوس. إيكزيلي، الذي بدا أنه عين نفسه حارسًا للباب، وجه عصاه نحونا عند دخولنا، قبل أن يخفضها.
"أوه، هذا جيد، كنت أبدأ بالقلق"، قال لينوس بابتسامة لطيفة.
"هل وجدته؟"
"أعتقد ذلك"، قلت، بينما كان يخفض الحاجز.
ثم تقدمت ووضعت الصندوق على الطاولة.
"هل هذا صحيح؟"
"أعتقد ذلك"، قال، بينما أعاد تجميعها وفتح الغطاء.
"نعم، هذا هو بالتأكيد. عمل جيد."
ثم أشار إلى الداخل.
"حسنًا، الجميع، لنتجمع. سنناقش ما سنفعله."
يبدو أن، منذ مغادرتنا، تمكن لينوس من امتلاك روح القيادة بقوة أكبر بكثير مما كان عليه في السابق. ربما كان السبب الحقيقي لإرسالنا، وليس فقط للبحث عن هذه الإمدادات، هو أن يجد مبرراً لإبطاء الأمور وتصفية ذهنه.
تقدم الجميع - أو انحنى بطل، في حالة بطلوموس وأوفيليا - وهم ينظرون إلى الطاولة بينما كان لينوس يفتح الخريطة. كانت الخريطة بالفعل كبيرة الحجم - عند النظر إليها، يبدو أنها تعرض تسعة صور منفصلة، تصور المعبد بأكمله، بالإضافة إلى كل من المباني البيوتية، وأخيرًا مكوناتها تحت الأرض، بعضها - وعلى وجه الخصوص، تلك الموجودة تحت برج البحث والمبنى الرئيسي - كانت أكبر بكثير من غيرها.
"الآن، انظروا هنا"، قال لينوس، مُشيرًا إلى موقعنا الحالي.
"للوصول إلى برج الأبحاث، يمكننا اختيار أحد المسارين: المسار عبر منطقة الحماية البيولوجية الداخلية، أو المسار عبر حديقة الأشجار. نعلم أن استخدام الطاقة محظور حاليًا في المنطقة الأولى، بينما لا يزال المسار الثاني غير مؤكد. ومع ذلك، فإن عدم اليقين أفضل من التأكد من وجود عيب، لذلك أعتقد أن هذا هو المسار الذي يجب أن نتبعه."
أنا مهتم بمعرفة سبب قيام شخص ما بحظر ذلك في بعض الأماكن، ولكن ليس في جميعها. فكرت في ذلك، ولكن قررت أنه من الأفضل عدم إطالة الحديث أو الخروج عن الموضوع.
"أنا لست متأكدًا من فهمي لوجهة نظرك، يا سيد ميلانثوس"، قال مهيت، وهو لا يزال في حالة شديدة من التوتر.
"أليس من الأفضل أن نختار الطريق الذي لا يعرضنا لخطر الكمين باستخدام تقنيات من عالم آخر؟"
"أنا أتفهم مخاوفك تمامًا، يا سيدتي إشكالون"، قال لينوس.
"ولكن، بصفتي شخصًا على دراية كبيرة بالدراسات القديمة، فإننا سنكون في أمان أكبر تحت حاجز، وبفضل التعاويذ التي لدينا، مقارنةً بما سنكون عليه بدونها. حتى لو بدا الأمر مربكًا للغير المتخصصين، إلا أن هناك حدودًا لما يمكن القيام به باستخدام هذه القوة، وكل شيء له طريقة مضادة. من ناحية أخرى، إذا لم نستخدمها، فإن أي شخص يمتلك بندقية قادرة على التشتيت وزاوية مناسبة لإطلاقها يمكن أن يقضي علينا جميعًا في ثوانٍ. لقد ابتسم بحزن. "ليس الأمر كما لو أن لدينا دروعًا مناسبة هنا، للأسف."
لم يبد أنها متأكدة تمامًا من ذلك، وما زالت تعبر عن عدم التصديق، لكنها لم تضغط على الموضوع أكثر.
"على أي حال"، قال، وعيناه تنزلان إلى الأسفل.
"يمكننا السير عبر الأرض، ولكن كما لاحظتم، كلا من هذه البيئة المغلقة والأروماتري مليئتان بمواقع خفية خطيرة؛ خلف الأشجار، في الشجيرات، من كل الأنواع. لذلك..."
ثم أشار بإصبعه إلى الجزء تحت الأرض من هذه البيئة المغلقة.
"سنستخدم هذا الممر. فهو يؤدي من بوابة "جينييكيان" إلى "نيتتيمالارو"، مما سيضعنا مباشرة أمام برج الأبحاث. إنه طريق مستقيم - رؤية واضحة طوال الطريق. لذلك، لا توجد فرصة للهجوم."
"هل يمكن لأحد، أليس كذلك، أن يخلق فتحة في الأنفاق...؟"
اقترح بوطليموس.
"لا أعتقد ذلك. جميع الممرات تحت الأرض هنا محمية. لا يمكنك استخدام القوة لفتحها دون استخدام قوة هائلة – ستحتاج على الأرجح إلى عدة ساحرين، وحتى في هذه الحالة، سيستغرق الأمر وقتًا وصخبًا كبيرًا."
ثم أشار بإصبعه إلى الحاوية البيولوجية التالية.
"من هناك، يستغرق الأمر بضع دقائق فقط للوصول إلى مدخل برج الأبحاث."
"وماذا بعد ذلك؟"
سأل بارديّا.
"سأستخدم جسر الاتصال لمحاولة التواصل مع أي شخص آخر داخل المبنى. وبعد ذلك، بغض النظر عما سيحدث، سنذهب إلى مركز الإدارة. ثم، إذا تمكنا من فتح بوابة، فسوف نعود بنفس الطريق الذي جئنا به ونعزز دفاعاتنا حتى نتمكن من المغادرة."
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"آمل ألا يكون الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك."
بطريقة ما، كنت أشعر ببعض الشك العميق.
قال سيث: "أنا لا أعرف بالضبط لماذا احتجنا إلى الخريطة لهذا الغرض. يبدو أن الخطة بسيطة إلى حد ما."
"حسنًا، هذا ليس السبب الرئيسي الذي دفعني لطلب إحضار هذا هنا"، قال لينوس.
ثم أخرج من الصندوق مجموعة مفاتيح، ووضعها فوق الخريطة. بعد ذلك، قام بطي الخريطة حول المفاتيح لتشكيل عبوة صغيرة، ثم أخرج عصاته وبدأ في ترديد التعويذات، وعيناه متجهمتان.
مادة - تكرار
ميرك أوب، وسا روخوزي، أوسياي.
واحدًا تلو الآخر، ظهرت نسخ من العناصر بجانب بعضها البعض، حتى أصبح هناك مجموعة لكل شخص في الغرفة.
"لن أتردد في قول الحقيقة... من الممكن أن تحدث بعض المشاكل"، اعترف لينوس.
"لهذا السبب، أعتقد أنه من الأفضل أن يتمكن الجميع من الحصول على أكبر قدر ممكن من الموارد اللازمة للتعامل مع هذا الموقف. لذلك، أردت أن يتمكن الجميع من الحصول على نسخة، بالإضافة إلى هذه المفاتيح، والتي ستفتح معظم الأبواب العادية في المعبد. وهي مُعلّمة."
نظر إلى الأسفل.
"هذا هو أقصى ما يمكنني فعله هنا، للأسف."
"لا أعرف ما إذا كان هذا يجعلني أشعر بتحسن أم بتدهور..."
قال بولوما، وهو يمد يده ليأخذ أحد المجموعات.
"لا، هذا قرار حكيم"، قال باردييا وهو يأخذ سلاحه.
"حتى لو لم يخدم غرضًا عمليًا، في موقف كهذا، فإن الشعور بالسيطرة يمكن أن يساعد في الحفاظ على القدرة على التفكير بشكل منطقي. فمن الواضح، قد يكون هذا السلاح هو الذي يجمعنا معًا."
"نعم"، همس سيث.
"قول جميل."
عبقري هز رأسه، مع التأكد من أن باردييا يلاحظ ذلك.
الجميع تبعوني بالتناوب. حتى ليليث أخذت مجموعة، على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من إمكانية استخراج مهيت منها باستخدام مطرقة.
"أرجو أن أكون مخطئًا،"
قال كامروسيابا.
"لكنني أعتقد أنه لم نصل إلى قرار بشأن ما إذا كنا سنكون مجموعة واحدة، أو إذا كان بعضنا سيبقى خلفًا. كما كان يقول بطلما قبل أن نتلقى الدعوة. لا يمكننا أن نأخذ أوفيليا إلى المكان الذي قد تصادف فيه بالثازار."
"أنا، حسنًا، يمكنني ارتداء غطاء رأسي والجلوس في الخلف، إذا لزم الأمر"، قالت أوفيليا، على الرغم من أنها لم تكن مرتاحة تمامًا لهذا الاحتمال.
"مع التحذير، ليس من الصعب تجنب ذلك..."
"أفضل البقاء هنا مع ابنتي"، قال مهيت.
"...ولكن فقط إذا بقي عدد كافٍ من الأشخاص، بحيث نتمكن من التأكد من أن المبنى سيكون محميًا بشكل جيد. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فمن المرجح أن يكون المغادرة هو الخيار الأفضل."
"حسنًا، إليكم ما سنفعله. سنراجع النقوش الموجودة على كل عصا، وسحاول أن نفهم ما يمكننا تحقيقه، وإذا كان من الممكن حتى تكوين مجموعتين مع مجموعة دفاع متوازنة. هذا يجب أن يجعل اتخاذ القرار أسهل - على الرغم من أنني حاليًا أميل إلى البقاء معًا بشكل عام."
وضع يديه في راحة يديه.
"ولكن قبل ذلك، أعتقد أنه يجب علينا الذهاب إلى غرفة الطعام. أريد الحصول على بعض الإمدادات الأساسية، وأنا بصراحة لا أعتقد أن البقاء في هذه الغرفة مثل الفئران في قفص يفيد أيًا منا."
"أنا سعيد لأن شخصًا ما قال ذلك"، تمتم إيكزي كويل.
"أشعر أنني بحاجة إلى الاستحمام في هذه اللحظة."
خرجنا جميعًا من الغرفة، مع التأكد من البقاء داخل حدود حاجز لينوس. لم يطلب مني إعادة وضع الحاجز الخاص بي، لذلك لم أفعل - ربما كانت الحاجزات المتداخلة بمثابة إجراء مفرط لم يكن له أي قيمة عملية، بل كان يهدف فقط إلى تهدئة الجميع. إلا إذا تعرضنا لهجوم من جيش، فلن يكون لها أي تأثير كبير.
"...هناك شيء يجب أن أؤكد عليه،"
قال ران، بينما كنا نتحدث.
"مع الجميع، إن أمكن."
ربما كان هذا هو الشيء الذي كانت تنتظر التحدث عنه منذ بضع دقائق، فكرت. يجب أن يكون الأمر على الأقل ذا أهمية. رون لم يكن من النوع الذي يتحدث أمام مجموعة كاملة إلا إذا كان هناك سبب وجيه لذلك.
قال لينوس: "لا بأس، يا هوا-ترينغ، تفضلي"، بينما دفع تيو لينوس إلى الأمام في الممر.
"آخر مرة نظرتم فيها جميعًا إلى ساعة،"
قالت، وعيناها مثبتتان، "هل كانت تعمل؟"
في هذه اللحظة، توقف معظم الناس، ووجهوا نظراتهم نحوها.
"...لا"، قال كامروسيبي، بحذر.
"أعتقد أن الذي في غرفتي قد توقف."
"متى؟"
سأل ران.
"أعتقد أنه كان بعد السادسة صباحًا"، أوضحت، وهي حذرة.
كان هذا أحد المواقف التي لم تكن الاتصالات اللفظية ضرورية على الإطلاق لإيصال الفكرة للجميع؛ كان بإمكانك أن ترى ما حدث ببساطة من خلال تعابير وجوههم.
ومع ذلك، تحدثت: "الشخص الذي كان بجانبي كان أيضًا على نفس الحال."
"نفس الأمر هنا"، قال فانغ، وهو يرفع يده.
قال سيث: "أحدها توقف في الردهة، ثم... اعتقدت أن المشكلة هي مجرد تغيير المياه."
"…والذي كان في غرفتي كان أيضًا في نفس الوقت تقريبًا"، قال ميحيت.
"لم أدرك أنه توقف."
"يا للهول. يجب أن أكون غبيًا تمامًا أيضًا."
قال إيكزيكيل، وهو يفرك عينيه. ثم نظر إلى باريديا.
"باريديا، لماذا لم يكن لديك ساعة في غرفتك؟ كنا جميعًا لرأي ذلك منذ وقت طويل."
"الساعات تجعل من الصعب عليّ النوم"، أوضح باردييا بوضوح.
"لقد مررت بتجارب سيئة عندما كنت أعيش وفقًا لجدول زمني صارم."
يا له من أمر! حقًا؟
"بالطبع، سيكون لديك تفسير غريب ومثير للاشمئزاز لذلك،"
همس إيكزي كلي.
"كامروسه، إذا لم تكن مشغولة، يرجى تأكيد الوقت"، قال لينوس، وهو يشعر ببعض الارتباك بسبب هذا الاكتشاف الغريب.
أومأت برأسها.
"بالطبع، سيدي."
ثم مدت يدها نحو عصاها، ونظرت إلى الأشخاص الأقرب إليها، وهم أنا و"ثيو".
"أنتما، أمسكوا بيدي. في ظل هذه الظروف، من الأفضل أن نتجنب أي شك عندما نحدد الحقائق."
"أنا أثق بك، كامروسيبي"، قال لينوس.
"هذا لطيف منك يا سيدي،"
أجابت.
"ولكنني أفضل أكون في مأمن من أي شك أو اتهام."
تدابير وقائية للتعامل مع ما سنناقشه في دقائق قليلة، على الأرجح. أمسكنا بيدها، وبدأت في ترديد كلمات.
الوقت - الاستنتاج
... سيتي، ويد، وادي، وشار.
فتحت عينيها، ثم نظرت إلى المجموعة.
قالت: "يبدو أن الساعة الآن 5:21 صباحًا".
"يمكنني تأكيد ذلك"، قلت.
ثم أومأ ثيو بالموافقة.
"يا للهول"، قال بطلوم.
"يبدو أنني كنت مخطئًا. ربما يكون السبب هو الظلام الشديد..."
ضغط سيث على مؤخرة رأسه، وتجعد وجهه في تعبير عن الاستغراب.
"كيف يمكن أن يكون هذا قد حدث؟"
"حسنًا... لكي أقول، بكلمات ران، باعتباره "خبيرًا في الوقت"، كما قال كامروسيبا، "لا يبدو أن أيًا من هذه الساعات متصلة بنظام ما.
جميعها تعمل بالماء أو الميكانيكا، بمعنى أنها تعمل يدويًا.
إذن..."
يمكن لشخص ما أن يذهب من غرفة إلى أخرى، ويقوم بذلك عن قصد، إذا كان لديه معرفة كافية بالملاقات. يمكنه ضبطها بحيث تتوقف جميعها في نفس الوقت، أو بحيث تدور المياه بالكامل في نفس الوقت تقريبًا.
"هذا جنوني حقًا!"
قال بطلما.
"أوم..."
قالت أوفيليا بهدوء.
"أنا آسفة، لم أقصد التدخل... ولكن، أشعر أنني يجب أن أقول أنني لا أعتقد أن هناك أي مشكلة في الساعة في غرفتي. عندما غادرت، كانت الساعة تشير إلى الخامسة تقريبًا، وأعتقد أنها كانت لا تزال تعمل..."
رفعت ران حاجبيها، وهي تشعر ببعض الدهشة.
نظر لينوس إليها.
"هل أنتِ متأكدة من ذلك؟"
"أنا... أنا متأكدة، نعم"، قالت وهي مترددة.
"يمكننا العودة إلى الأعلى والتحقق، إذا أردت ذلك..."
"في هذه الحالة، هذا يبدو أكثر عدم منطقية مما كان عليه من قبل"، قال سيث، وهو يفرك جبهته.
"أعني، إذا كنت تفعل شيئًا غريبًا كهذا، ربما تريد أن تلغي جميع الساعات لإرباك الناس بشأن إدراك الوقت، لأي سبب. ولكن ما هو الهدف إذا فاتك واحدة؟"
"ربما أنهم ببساطة لم يلاحظوه...؟"
اقترحت أوفيليا.
قال لينوس: "لا يمكننا أن نضيع وقتنا في هذا الأمر. سيدة هوا-ترين، أقدر جهودك في إطلاع الجميع على هذا. ولكن يجب علينا المضي قدمًا والتوجه إلى غرفة الطعام."
"أوافق"، قالت.
بدأنا بالسير بسرعة، ووصلنا إلى المكان بسرعة، ثم فتحنا الأبواب. الغرفة، مثل غرفة الألعاب، ظلت كما هي تقريبًا منذ الجدال بين باردييا ودورفاسا، باستثناء أن الطاولة كانت مختلفة ولا يوجد أي روبوتات. على الأرجح، قاموا بنقل جميع الروبوتات إلى مكان آخر في الليل.
لقد وسعت الحاجز قليلاً لحماية المنطقة بأكملها، لذا يجب على بعضكم الذهاب إلى المطبخ وجمع الطعام والأشياء الأخرى. أيضاً، احصلوا على بعض الزيت.
"حسنًا، أعتقد أنني سأذهب"، قال تيو، وهو يتراجع قليلًا.
قال باردييا: "سأرافقه"، مع إيماءة قوية.
"وأنا أيضًا، أعتقد ذلك..."
قال بطلما. وتبع سيثهم أيضًا.
"حسنًا"، قال لينوس، وهو يتنفس بعمق.
"دع الجميع يستعدوا مع العصي الخاصة بهم. سنقوم بترتيبها أبجديًا."
"حسنًا... بارديان ابتعد للتو."
قالت أوفيليا.
غمغم بلسانه.
"حسنًا. سنغيب عن واحد، ثم."
نظر إلى إيكيل.
"السيد إيلاادت، هل يمكنكم ذلك؟"
ظهر إزكاييل غاضباً، لكنه على أي حال قلب عصاه. كما ذكرت، كان عادةً يحترم الشخصيات القيادية.
"دعونا نرى. من الواضح أن لدي الثلاثة الأشياء الساحرة--"
فجأة، سمعنا صوتًا مدويًا قادمًا من الخارج، من المكان الذي كنا فيه، مصحوبًا بوميض من الضوء مرئيًا تحت الباب. استدار الجميع.
وهذا هو الوقت الذي بدأت فيه الأمور في التدهور بشكل حقيقي.