الواجهة الخارجية | 5:09 مساءً | اليوم الثاني
"آه،"
قال بطلما.
"ماذا؟"
يبدو أن هذا السؤال كان مناسبًا جدًا. لم يكن الأمر صادمًا بقدر ما كان سخيفًا إلى حد عدم الملاءمة، وكأننا سمعنا للتو أن السر وراء الحركة الدائمة هو بناء آلة تعمل بالكريمة. لقد كان الأمر يتعارض مع المنطق بشكل كبير لدرجة أن طلبًا واضحًا للتوضيح لم يبدو ممكنًا.
"ربما هذا تبسيط مفرط للأمور"، قالت نيفراواتين، وهي ترفع إصبعها إلى فمها بتفكير.
"بالتأكيد، لا يمكننا اعتبار ذلك شيئًا يمكننا التعرف عليه على أنه طريقة تفكير بشرية، أو حتى أي شيء آخر نلاحظه في الكون، سواء كان أرضيًا أو من خارج الأرض. ولكن على أي حال، هناك علامات واضحة تشير إلى وجود شيء يشبه التفضيلات والمزاج الذي يتغير بناءً على معايير متغيرة. بمعنى آخر، هو إرادة."
"لكن هذا مستحيل"، قلت.
"أقصد، أنتروبيا هي ببساطة – حسنًا، هي فيزياء. وهي الديناميكا الحرارية."
"أوتوشيشيكومي، أعلم أنني ذكرت لك سابقًا أن السعي إلى المعرفة كإنسان هو أن يكون المرء رجلاً محبوسًا في كهف منذ ولادته، وهو ينظر من خلال شق ضيق في الصخر، ويحاول فهم العالم بأكمله من هذا المنظور الوحيد."
قالت.
"أخبرني. ما هو عالمنا؟ وكيف نشأ؟"
"أمم..."
قلت، وأنا متردد، على الرغم من بساطة السؤال الظاهرية.
"حسنًا، على حد علمنا، فإن "المملكة الأبدية"، التي تحتوي على جميع المادة الأساسية، كانت موجودة دائمًا - بالإضافة إلى القوى العشر التقليدية للأبعاد، والتي تتداخل وتتقاطع مع بعضها البعض حول المادة. بعض هذه التداخلات كانت غير متماثلة، مما أدى إلى عدم الاستقرار، والقوة الحادية عشرة الخاصة بالأبعاد، وهي الزمن. أدى عملية هذه التداخلات إلى خلق الظواهر التي نصفها بأنها الطاقة والمادة، والتي أدت في مرحلة ما إلى ظهور المستويات الأولى. وعلى وجه الخصوص، ظهرت مستوانا عندما تم إطلاق كمية كبيرة من الطاقة من مكان آخر في المشهد متعدد الأبعاد، و--"
"على حد علمنا، 'في مرحلة ما، 'أتى من مكان آخر'..."
ضحكت نفرتيتين على نفسها.
"بالفعل، لو كان البشر يديرون مطعماً باستخدام المكونات التي نستخدمها في علمنا، لكانت فرصنا في اجتياز التفتيش الأول ضئيلة للغاية. حتى مع المعرفة الاستثنائية التي تتمتع بها حضارتنا بشأن الأبعاد وتفاعلها، لا نعرف شيئاً عن طبيعة عالمنا، سوى ما يفعل. لا نعرف لماذا توجد هذه القوى الأساسية، ونعرف القليل جداً عن خصائصها بخلاف ما يؤثر علينا بشكل مباشر - على الأقل، نحن نحاول فهم بقايا الواقع من خلال نافذة. وكل ما نعرفه، قد يكون كل هذا يحدث داخل كابوس ملك نائم."
"لكننا نعرف بالضبط ما هو الإنتروبي"، أصررت.
"إنه ببساطة خاصية ناشئة للطاقة في بعض الأنظمة، حيث تفوق الحركة القوة المحتملة بسبب الجاذبية، دون أي عوامل أخرى للحد منها. لقد علمتني ذلك مرات عديدة بنفسي."
"وهذا هو الحقيقة"، قالت بهدوء، وهي تودع رأسها.
"...لكن مجرد أن شيئًا ما هو نتاج لظروفه البيئية لا يعني أنه لا يمكن أن يمتلك ذكاءً - نحن جميعًا هنا ننتج عن الفيزياء، على الرغم من ادعاء وجود خاص. عقولنا مليئة بالإشارات الكهرومغناطيسية، وهي ظواهر فيزيائية لا تختلف عن عملية الاندماج التي أضاءت النجوم في العالم القديم، والتي تشغل أفران مؤتمرنا. فمن الذي يمكن أن يقول أن موت المجرات لا يمكن أن يخلق شيئًا مثل التفكير؟ وأن هذه الأفكار لا يمكن أن تعكس نفسها، وتعدل وظيفتها؟"
لقد أدركت أنني أؤمن حقًا بهذه الفكرة الغريبة. هذا ليس مجرد محاولة لإثارة الجدل. بل هو تفكير جاد ومدروس.
"أنا – نشاط الدماغ هو نتاج مباشر لبناء الجسم بأكمله لتمكينه، ومع ذلك،"
قلت، وأشعر بالحاجة إلى تقديم بعض الاعتراض.
"إن الكتابة العصبية، والخلايا – كلها مبنية لتعزيز التماسك في العمليات الفيزيائية للعقل البشري. لا يمكن أن تظهر بشكل عشوائي دون هذا الإطار الذي طورته التطور لدعمها، ببساطة..."
نفرواتين ضحك.
"وكيف تعرف أن الطائرة ليست مجرد سلسلة من الحوادث الكونية، بل هي عملية دقيقة لتطوير الكائنات بما يتجاوز فهم البشر؟"
فتحت فمي، لكن لم أعرف ما الذي يجب أن أقوله كرد فعل. سماع أشياء كهذه، والتي تبدو أقرب إلى الروحانية من الفلسفة الطبيعية، تخرج من فمها بسهولة...
حسنًا، كان الأمر صادمًا، على الأقل.
"إذا بدا هذا الافتراض غير واقعي، ففكروا في هذا بدلاً من ذلك"، ثم استقرت نيفراواتان.
"تخيلوا أنكم تأخذون رجلاً نشأ في البرية إلى مسرح - شخص لم يفهم حتى المفهوم الأساسي. تجبرونه على الجلوس الصامت وعدم الكلام، ولكن في الوقت نفسه، لا تقولون له أي شيء عما يراه. هل تعتقدون أنه سيفسر ما رآه على أنه جزء من المسرح؟ أم أنه سيفسره على أنه ما يبدو عليه للوهلة الأولى: مجرد تفاعل بين البشر؟"
"هذه هي المرة الثانية في غضون خمس دقائق، حيث تقومون بشكل أساسي بإعادة صياغة أسطورة "كهف"، وتقديمها على أنها فكرتكم الخاصة"، قال ران ببرود.
"مجرد إعطاء هذه المعلومة."
"أرجو أن تحاولي أن تكوني أكثر لطفًا، يا هوا-ترين"، قالت نيفراواتن بابتسامة يائسة.
"أود حقًا أن ينجو غرابي حتى نهاية عطلة نهاية الأسبوع. ...على أي حال، أنتِ تفهمين وجهة نظري. إنّ الديناميكية لها دور، وهي تؤديه بشكل جيد. ولكن لا يوجد ما يمنعنا من أن نفهم الممثل كشخصية. في الواقع، بالنظر إلى ما نعرفه، قد يكون هذا هو الاحتمال الأكبر."
"ما مدى قوة الأدلة التي تدعم هذه الفكرة؟"
سأل ران بتشكك.
"في هذه المرحلة؟"
استدارت نيفراتن رأسها، وشدت شعرها على الزجاج، وبدا وجهها يعكس تفكيرًا عميقًا.
"وهذا أمر شبه مؤكد. لقد قام باحثونا بتكرار استنتاج ساهديا عشرات المرات في دراسات أكثر شمولاً وتفصيلاً، وحتى قمنا بإجراء تجارب للتأكد من وجود هياكل خارج الأبعاد التي تسمح لكائن كهذا بالاستقلالية. إذا لم يكن الإنتروبيا - أو أي كيان يتحكم بها - واعيًا، فهذا يعني على الأقل أنه شيء مختلف تمامًا عما تخيلناه."
"هذا جنوني تمامًا"، قال بطلما بعينين واسعتين.
"إذا كنت متأكدًا من ذلك منذ فترة طويلة، فلماذا لم يصبح هذا الأمر معروفًا للعامة؟"
سأل ران.
"لا شيء في أبحاث الفيزياء يقترب من انتهاك مبدأ الاستمرارية البيولوجية. لا يوجد سبب يجعل أحدًا يحتفظ بهذا الأمر سراً."
"من الناحية القانونية، أنت على حق تمامًا"، قالت نيفراتن، وهي ترفع رأسها قليلًا.
"ربما أيضًا من الناحية الأخلاقية."
ثم نظرت إلى الأسفل.
"لكن هناك مخاوف بشأن ردود الفعل التي قد تثيرها المعلومات، وما تعنيه من حيث فهمنا للكون. هناك العديد من الأشياء التي يمكن القيام بها مع كائن واعٍ، أكثر مما يمكن القيام به مع قانون طبيعي غير حي."
"أنا لست متأكدًا مما تقترحونه"، قالت ران، وهي تخفض حاجبيها.
"كانت "صراع النور والظلام" ناتجة عن محاولات السحرة من "القيامة الأولى" للتأثير على عمل "عمال الحديد" على المستوى السطحي، وذلك بهدف استعادة "عالمنا" مرة أخرى. هناك العديد ممن لا يزالون غير راضين عن "العالم المتبقي"، ويعتبرونه مجرد قبر مهيب للبشرية. بالنسبة لهم، فإن مثل هذه "اكتشاف" ستفتح العديد من الطرق المحتملة للتغيير والإنقاذ... إن البشرية هي الأكثر عرضة للخطر عندما يتجاوز قدرتها على البحث العلمي فهمها للعواقب، وعندما تتخذ مجموعات من الأفراد المتعلمين قرارات يجب أن تكون ملكًا للحضارات."
"ولكن هناك بالفعل العديد من الطرق التي يتم فيها استخدام هذه القوة والبحث عنها، والتي يمكن أن تخلق تهديدات وجودية"، أجاب ران بحزم.
"نحن نتسامح مع ذلك لأننا نثق في المسؤولين لرقابة الأمور، حتى لو لم يكن ذلك ضمانًا، ولأن كلية السحرة قررت منذ 400 عام أن أفضل طريقة لجعل المعرفة آمنة هي نشرها. أنت تقدم حججًا تم رفضها منذ أجيال."
لم تقل نفرتاتن أي شيء، وكانت تعابير وجهها تكشف فقط عن شعور خفيف وعادي بالإحباط، وكأنها تفكر في أن قد تركت الفرن قيد التشغيل.
"إذا كان هذا صحيحًا، فإن الدافع الأكثر وضوحًا على الأرجح هو أنكم تسعون إلى احتكار البحث حول هذا الموضوع"، قال ران، ليس كاتهام، بل كبيان بسيط.
"هذا صحيح"، قالت نيفراتين.
وهذا يعني أن هناك سببًا يدعوك للقيام بما لا تشاركنا به. بالإضافة إلى ذلك، فإن حجتك مبنية على التناقض.
لم تكن مخطئة، ولكنني كنت أتمنى لو أنها لم تكن بهذه العدوانية في ذلك الأمر.
"لن أنكر ذلك أيضًا"، أجابت نهفراتين، ثم أخرجت سيجارتها من جيبها، واستخرجت السيجارة التي أطفاها للتو قبل بضع دقائق.
"لماذا توقفت عن التدخين في هذه اللحظة، عندما قررت أن أكون جديًا؟... فكرة سيئة للغاية."
أعادتها إلى فمها، ثم هزت إصبعها بسرعة عدة مرات، لترسم تعويذة بسيطة لإعادة إشعال اللهب. تركتها في فمها لبضع لحظات بينما كان ران ينتظر بصبر، وعيناه مثبتتان على نقطة بعيدة.
"لا تدعي أن الأمور تبدو مختلفة، يا هوا-ترينغ"، قالت في النهاية.
"في هذه المرحلة، يجب أن يكون واضحًا لك طبيعة مؤسستنا المتعجرفة. لقد تحدينا الدول بموجب المعاهدة، ثم لاحقًا، اتفاقية "يورو القديمة"، لأننا كنا نعتقد أننا نعرف أفضل من إجماع البشرية حول كيفية بناء عالم مستقر ومزدهر. وهذا ينطبق أيضًا على هذا الأمر. لدينا رؤية للمستقبل، ونحن نؤمن بها تمامًا، ولا نثق في حكمة الباحثين الآخرين – أو أسوأ من ذلك، المسؤولين."
لقد لاحظت أن نيفرواتين، عادةً ما، عندما كانت تتحدث عن كيفية إدارة النظام، كانت غالبًا ما تبتعد عن الموضوع في استخدامها للغة، وكأنها مجرد شخص لديه معلومات أفضل، ولكنه ليس له أي سلطة حقيقية في الموقف. لقد كان الأمر مثيرًا للاهتمام كيف كانت هذه المجموعة من التصريحات مختلفة.
"إذن، هل تعتقد أنك لا تعتبر، عندما نتحدث عن جميع الطرق التي يمكن أن تكون خطيرة للغاية عند التعامل مع اكتشاف كهذا؟"
قال ران.
"لأنك تثق بقدراتك."
"بالضبط!"
صرخت نهفراواتن، وأشارت إلى نفسها بابتسامة، على ما يبدو، تعبر عن حماس مصطنع.
"لكن، لا أعرف ما إذا كنت سأطبق ذلك على المؤسسة بأكملها. أنا أثق بقدراتي، وأشعر بالراحة مع الآخرين لأنني أعرفهم جيدًا بما يكفي لكي أكون قادرًا على توقع تصرفاتهم – أي اعتبار أخطائهم المحتملة كمقدار معروف."
ابتسمت.
"أنا متأكد من أنهم يشعرون بنفس الطريقة."
"يا للهول"، قال بطلوم.
"أنت تتصرف بطريقة غير لائقة تمامًا بشأن كل هذا."
"أنا فقط أحاول أن أكون صريحًا، سيد رييدس،"
قالت نهفراتين.
"أنا سعيد بأن يُنظر إليّ على أنني متناقض، أو أناني، أو حتى غبي، ولكن الشيء الوحيد الذي يزعجني هو فكرة سيد هوا-ترين، و بالتأكيد أنت وأنتسوهيكومي، والمغادرة من هذا النقاش مع الاعتقاد بأننا جميعًا نتمتع بسلطة مطلقة، دون أي وعي بما نقوم به. لقد كان، على الأقل، أحد أهم أهدافي هو تعزيز الوعي الذاتي بين إدارة هذه المؤسسة."
"لكنك لا تمانع من هذا الميل المفرط للتعالي، أليس كذلك؟"
قال ران بأسلوب جاف.
نفراتن ضحكت، ثم استنشقت بعمق، وأضاءت الشعلة في السجائر ثم خفت.
"دعونا ننتقل إلى موضوع نقص أخيك،"
تابع ران بوضوح.
"لم تجيب بعد على سؤالي الأصلي."
"نعم، ربما أنا أكون غبيًا وأفوت بعض الأمور، ولكن لا يبدو أي شيء من هذا وكأنه تفسير لما يهدف هذا المكان إليه، ولا حتى مكانه،"
قال بطلما، وهو ينظر بتعبير حائر.
"أعني، لا تحكموا عليّ – الأمر جنوني، ولكن..."
"الآن بعد أن شرحت لكم هذا، يجب أن يكون من السهل شرح الأمر"، قالت نيفراواتن.
"فبينما قام عمال الحديد ببناء الطائرات وعوالمهم، فقد قاموا أيضًا بإنشاء العديد من الهياكل الأصغر لأغراض تجريبية محددة. وغالبًا ما كانت هذه الهياكل مرتبطة وتعمل بتناغم مع برج أسبيل نفسه، مما يعني أنه لا يمكننا تكرارها حتى اليوم - على الأقل، دون تعريض استقرار واقعنا للخطر."
"وهذا هو أحدها؟"
سألت، متجاوزًا إلى ما بدا لي هو الاستنتاج الواضح.
"كما هو الحال دائمًا، أنت متقدم بخطوة، يا أوتوشيشيكومي"، قالت بحماس.
"نعم، أنت على حق. عندما توصلت هذه الدراسة إلى هذه الاكتشافات المتعلقة بالقوة الإنتروجية، فقد ركزت على أحد الإنشاءات التي قام بها "عمال الحديد" بهدف عزل هذه الظاهرة ودراستها، وذلك في سعيها لتحسين فيزياء الأسطح. هذا هو الجوهر الحقيقي، أو على الأقل الأهم، لهذا المكان. قد تفكر فيه كمختبر لمراقبة الموت نفسه."
"لكننا لم نر أي شيء يشير إلى ذلك"، قلت، ونظرت حولي.
"في الواقع، بخلاف محركات المنطق والأجهزة الموجودة في المختبرات الشخصية، لا توجد أي معدات متخصصة على الإطلاق."
"كما توقعت السيدة هوا-ترين سابقًا"، أوضح نيفراتين.
"يكمن جوهر هذا المعبد الحقيقي تحت الأرض، تحت أي شيء رأيتموه حتى الآن. إنه القلب النابض الذي تدور حوله جميع الآخرين."
لذلك، فإن هذا الجزء من الرؤية كان صحيحًا...
أعطى ذلك انطباعًا سيئًا للغاية. ... ومع ذلك، لم يجعل الأمر أمرًا مؤكدًا. إخفاء الأمور الهامة تحت الأرض لم يكن مفهومًا جديدًا تمامًا بحيث لا يمكن تكراره من قبل شخص يعاني من مشاكل في التفكير.
"ماذا يوجد هناك؟"
سأل ران، وكانت كلماته تحمل نبرة الاستفسار.
"هذا"، قالت نيفراتن، وتوقفت للحظة للتنفس، "لن أقول. ولكن فقط لأنني أشك بقوة أن لديك فرصة قريبة لرؤيته بنفسك. والأمر أفضل أن تراه مباشرة بدلاً من وصفه بشكل سطحي."
كان ذلك أمرًا مقلقًا. تبادلنا نظرة قلق مع ران، بينما كنت أضغط على شفتي.
شعرت بوجود المفتاح الغريب الذي تلقيته من زينو في جيبي. شعرت بوزنه الخفيف الذي كان يضغط على القماش.
ماذا قال؟ شيء يمكن أن يغير العالم...
"لا أعتقد أن أيًا من هذا يتماشى مع أهدافي"، قال ران، وهو يبدو محبطًا.
"لماذا تهتم منظمتكم بهذا الأمر تحديدًا، لدرجة أنكم تقومون ببناء مقركم الرئيسي بأكمله حوله؟ أنتم منظمة تركز على طول عمر الإنسان. أعلم أن أبحاثكم الشخصية تركز على انهيار الأنظمة في جسم الإنسان، ولكن هذا يجب أن يكون خارج نطاق اهتمامكم."
"يجب أن يكون الأمر كذلك، ولكن..."
أومأت برأسها بخفوت.
"الأمور تميل إلى التعقيد. ولكنني خائفة من أنه لا يمكنني القول المزيد عن هذا الأمر في الوقت الحالي."
"وماذا عن مكان وجودنا؟"
سأل بطلما.
"يمكنني أن أقول شيئًا عن ذلك، ولكن الأمر معقد بطريقته الخاصة أيضًا"، قال نيفراواتن.
"ما يجب أن تفهموه هو أنه، على الرغم من أن الواقع الذي نختبره يبدو كفضاء ثلاثي الأبعاد متسق - و من وجهة نظر إنسانية، فهو تقريبًا كذلك - إلا أن عمال الحديد، وفقًا لكل ما نعرفه، قاموا بعمل غير متناسق للغاية. في الواقع، فإن مفهوم المكان والزمان في العالم المتبقي معقد للغاية."
"إذن، نحن في نوع من الأبعاد الأخرى، مثل ملاذ سحري عادي؟"
سأل ران.
"لا، هذا مستحيل"، قالت بطلما، وهي تفرك رأسها.
"أعني، يمكننا رؤية البحر هنا مباشرةً."
"إن السيدة رييدز على حق"، قالت نفرواتن.
"...أو بالأحرى، افتراضها أقرب إلى الحقيقة. هذا ليس تجويفًا بين الأبعاد. ولكن من الصحيح أيضًا أننا لسنا ببساطة على قاع البحر في "أتيليكوس". ثم أخذت نفرواتن نفسًا عميقًا. "كما قلت، الأمر معقد."
"لماذا لا يمكنك أن تخبرنا صراحة، يا سيد؟"
سألت.
"لقد ذكرت ذلك بالفعل"، قالت.
"لأن ذلك يعني الكشف عن الكثير من المعلومات، ولأنني ببساطة لا أستطيع. أقصى ما يمكنني قوله هو كيف وصل هذا الأمر إلى هنا، وهذا بالفعل شيء قد يكون من الصعب عليكم فهمه."
"خطير"، رد ران.
"لقد أخبرتك ذلك من قبل، يا أوتوشيشيكومي، أن مأساة كبيرة وقعت في المقر الأخير للجمعية"، قالت، وبصوتها أصبح أكثر جدية فجأة.
وكان هناك أيضًا درجة من الدقة، مما يجعل كلامها يبدو وكأنه يتم صياغته بعناية فائقة.
"على الرغم من أنك قد لا تلاحظ ذلك، إلا أن هناك صراعًا كبيرًا يحيط بعملنا هنا، وهو صراع يجعل الجمعية مجرد جزء صغير منه. مؤسستنا موجودة، وقادرة على الوجود، لأننا جميعًا فهمنا هذا الصراع بعمق، ونسعى إلى التعامل معه أثناء عملنا. ولكن أنتم مجرد أطفال. وهذا يجعلكم عرضة للخطر بطبيعتكم."
"انتظر لحظة، ماذا تقصد؟"
تدخل بطلوم.
"ما هذا عن "صراع" فجأة؟ هل تقصد شيئًا عنيفًا؟"
"أعتقد أن 'العنف' هو أقل ما يمكن أن نقول،"
قالت نيفيرواترن، بينما تضيق عينيها.
"ابتسمت بيتو ليم. "لا أفهم ما يحدث هنا على الإطلاق."
"حسناً!"
أجابت نفرتيتن، وهي ترفع حاجبيها.
"كل ما تحتاج معرفته هو أن هذا الأمر ليس فقط لحماية منظمة، بل لأجلك أنت، ولذلك لن أقول المزيد."
"يبدو الأمر مريحًا إلى حد ما"، قال ران.
"...ولكن دعونا نراجع الأمر مرة أخرى. إذا افترضنا أن هناك "صراعًا" غامضًا يحدث هنا، مما يجعل ما تفعله هنا خطيرًا، وجمعنا ذلك مع ما أخبرتنا به قبل لحظات، فإن ذلك يلقي ضوءًا جديدًا على التهديد الذي رأيناه خلال الاجتماع. أعني، من السهل اتهام مجموعة من الجرائم ضد ملك الموت غير المحدد عندما يقومون فقط بأبحاث طبية. ولكن الأمر مختلف عندما قد يكون هناك كيان يمكن وصفه بهذه الطريقة، وتتسبب هذه المجموعة في إحداث ضرر له بشكل مباشر.
هذا صحيح، فكرت، و اتسعت عيناي قليلاً.
"لا داعي للسوء الفهم"، قال نيفراتن بحذر.
"عندما أقول أن "الإنتروبيا" واعية، لا أقصد أن يكون هذا كيانًا يمكنه التواصل مع البشر وتقديم التعليم لهم. في الواقع، أشك في أنه حتى قادر على إدراك وجودنا."
"هذا ليس ما أقصده"، تصحيح ران، وهي ترفع رأسها.
"أقصد أن الأمر يبدو وكأن شخصًا لديه معلومات داخلية."
"آه"، قالت نفرتاتن، ثم توقفت للحظة.
"...حسنًا، نعم. سأقر بالمسألة، بعد أن غادرت جميعكم، تم طرح هذه الفكرة."
"إذا كان هذا هو الحال، فيجب إلغاء هذا الحدث على الفور"، قال ران.
"شخص مثل هذا يمثل تهديدًا حقيقيًا، بينما مجرد شخص متطرف لم يتمكن من سرقة محرك المنطق الخاص بكام. من غير المسؤول الاستمرار في ذلك، حتى لو كان هناك احتمال ضئيل."
لقد تيببت بشدة في هذه اللحظة، ويبدو أن الآخرين قد لاحظوا ذلك. ماذا تقول؟ لم نر ساميوم بعد!
"آه،"
قلت، بصوتي الهادئ ولكن العاجل.
"انتظر لحظة، آه..."
"السيدة هوا-ترين..."، مقاطعة نيفيرواتين، ووضعت نفسها بشكل مستقيم قليلًا، ونظرت إلى ران تحديدًا.
"لا، ران. أعرف أنك لست من النوع الذي يميل إلى الفضول غير المبرر، وأن الأسئلة التي طرحتها في الساعات القليلة الماضية كانت بالدرجة الأولى بدافع الاهتمام برفاهيتك ورفاهية أوتوشيكومي. "
لم تنكر ران ذلك، ونظرت إليها بنظرة فارغة.
"لذلك، أود أن أقدم لكم هذا الوعد هنا، الآن"، استمرت.
"وهو أن، طالما أنني ما زلت على قيد الحياة، فسيحدث أي شيء قد يشكل خطرًا عليكم أو على زملائكم. أنا متأكدة من أنكم عرفتم منذ البداية أن المهمة ستتضمن الحفاظ على سرية المعلومات، وأن عملنا قد يكون خطيرًا في بعض الأحيان، سواء على المستوى الشخصي أو على نطاق أوسع. ومع ذلك، فقد تم بذل جهود كبيرة لضمان أن هذا الأسبوع سيكون آمنًا تمامًا، وأنا أقول ذلك كشخص يفهم الوضع بشكل أفضل من أي شخص آخر، حتى أعضاء المجلس الآخرين."
ثم خضعت لتلتقط ران في عينيه.
هذا ادعاء غريب. ولكن، أستطيع أن أرى أنها كانت صادقة.
"كما أعتقد أنك قد أدركت بنفسك، على الرغم من بعض العيوب، فإن هذا المكان هو قلعة بقدر ما هو أي شيء آخر. وهو قلعة أكون أنا صاحبةها. لذلك طالما أن أحد زملائي لم يقرر بشكل غير مبرر أن يقيم مع ضيف آخر، مع وجود تداخل في المعلومات، وبالتالي يمثل هذا التهديد الوجودي الوحيد الذي لا نمتلك دفاعًا ضده..."، ثم قامت بتثاؤب، ثم وجهت نظرتها مرة أخرى إلى الفتاة التي أمامه.
"...إذًا، أعدك، لا شيء سيحدث. وإذا قررت الابتعاد عن مؤسستنا إلى الأبد، فلن يتبعك أي مشكلة. لقد فعلت كل ما في وسعي لضمان أن هذه الأربعة أيام موجودة فقط حتى تتمكن من إصدار حكم عادل علينا من موقع آمن."
صمت ران للحظة، وبادل كل منكما النظرة، وعيناهما متقابلتان.
لقد بدأ الأمر بالفعل في إرباكي. لقد استخدمت نيفراتن نفس هذا النبرة عندما كانت تعرض علينا غرفة التكريم؛ وهي تتحدث عن رغبتها في أن نفهم النظام.
وأن "نحلله".
…ولكن عندما فكرت في الأمر، ألم يكن الهدف هو عكس ما كنا نتوقع أن نفعله هنا؟ وهو أن نكون بمثابة جيل جديد من المعالجين، ونُسهّل التواصل بين المجتمع الأكاديمي الأوسع وبين المؤسسة؛ هذا هو المفهوم الأساسي لكل ما نقوم به. كنا هنا كمتوسلين ومفاوضين. وليس كحكام.
وبالتعبير عن ذلك. ليس كفرصة لبناء علاقات، بل كخيار كان علينا أن نختاره.
لقبول "أمر العلاج الشامل"، ومخاطره، وتاريخه وأهدافه...
أو رفضه.
بدأت أشعر بأنها لم تقبل الوضع الذي رغب فيه الأعضاء الآخرون، بل أصبحت في الخلف... ولكن الوضع الحقيقي كان عكس ذلك تمامًا. لقد استولت على الأمر، وحولته إلى شيء له غاية مختلفة تمامًا.
ماذا قالت في ذلك الوقت؟
"قبل أن يحدث ما سيحدث اليوم"، كانت تريد منا أن نفهم ذلك.
استمرت اللحظة لفترة أطول، ولكن في النهاية، نظرت ران في وجهي للحظة قصيرة. ثم، أخذت تتنهد، مع التعبير عن قلقها، ووجهت رأسها بعيدًا عن نيفرواتن.
"حسنًا. على أي حال، يبدو أنك جادة في هذا الأمر، ونحن بالفعل لدينا ما يجب أن نهتم به."
نفراتن أخذت نفساً عميقاً، وابتسمت.
"يسعدني أنك تشعر بأنك تثق بي."
"دعونا لا نبالغ في ردود أفعالنا"، قال ران.
"أنا ما زلت أشعر بالقلق بسبب عدم معرفة ما يحدث، وجميع التصريحات الغريبة التي تقدمها، ولا أعرف حتى ما إذا كنت تستطيع أن تثبت أقوالك. ولكن على الأقل، أنت أكثر خبرة منا، وواضح أنك تعرف ما تفعل، لذلك أرى أنه من الأفضل عدم إثارة المشاكل."
"إنها شخصية استغلالية للغاية"، قال نيفراوات بابتسامة، ثم استقام مرة أخرى.
"لكنني سأعتبرها فوزًا، بالنظر إلى الطريقة التي سارت بها هذه المحادثة بالنسبة لي بشكل عام."
بصراحة، هذا لا يزال يثير قلقي بشكل كبير. هل هناك بالفعل أشخاص يقتلون بعضهم البعض بسبب هذا الأمر؟ بسبب البحث العلمي؟ هذا يبدو وكأنه مشهد من مسلسل درامي من فترة الظلام.
"ليس الأمر بهذه البساطة يا سيدتي رييدز"، قالت نيفراواتن، وهي ترفع رأسها.
"أحد الأشياء التي أفتقدها أكثر عندما كنت أصغر هو القدرة على تقسيم العالم إلى أجزاء صغيرة. بين العنف والهدوء، وبين العمل والحياة الشخصية. يحدث شيء ما لسبب ما. الفعل يؤدي إلى رد فعل... ولكن مع تقدمي في العمر، أصبح الأمر واضحًا تمامًا أن كل شيء مجرد فوضى عارمة. يصبح كل شيء متشابكًا مع كل شيء آخر، حتى يصبح من الصعب تمامًا فهم سبب تحفيز أي شخص على فعل أي شيء، أو ما هو نشط وما هو رد فعل..."
ثم رفعت نظرتها إلى أحد عينيها، وهي تخفض السجائر.
"أرجو أن تسامحيني. أنا أتحدث بلا هدف."
حسنًا، أرجو أن تفهموا وجهة نظري. أنا لست مهتمًا بشكل خاص بالجزء المتعلق بالبحث المكثف، كما تتضح من كلامي. أعتقد أن الأمر معقد. أنا أتحدث عن الجانب المتعلق بالجريمة.
أومأت رأسها عدة مرات، مع فهمها.
"حسنًا، لتقديم شيء أكثر تحديدًا في هذا الصدد، قد يساعدك ذلك على الشعور بتحسن إذا عرفت أن آنا كانت صادقة في وقت سابق"، قالت نيفراتين بابتسامة مطمئنة.
"لا توجد طريقة لإدخال أي شيء هنا. نجحت فان فقط لأنها لم تكن موجودة لمراقبة وصولهم، ولكنني كنت موجودًا. والآن هذا المكان مغلق بإحكام. لذلك لن تكون هناك أي تعقيدات غير متوقعة."
"أوه"، قالت بطلما.
فكرت في الأمر للحظة، ووضعت ذراعيها على صدرها.
"أعتقد أن هذا يجعلني أشعر بتحسن، حتى لو كانت هذه الأفكار حول قدرة قوانين الفيزياء على التفكير غريبة للغاية."
"الأفضل أن تستعدوا جيدًا"، قالت نيفراتن، مع عودة بعض من ذكائها.
"أخشى أن يكون هناك المزيد من الغرابة الليلة."
تنهد بطلما، ثم ضحك بخوف.
"يا له من شيء رائع."
بعد ذلك، للمرة الأولى منذ فترة، ساد الصمت. عادت نيفراتين إلى التدخين، وأحضرت ران كتابها مرة أخرى، وكأنها اتخذت قرارًا بعدم المضي قدمًا، بينما جلسنا أنا وبطليموس في صمت مذهل. نظرتُ بلامبالاة إلى الأحذية باهظة الثمن التي ارتديتها لهذا الحدث، والتي أصبحت الآن متسخة بشكل خفيف - بالإضافة إلى بقية ملابسي - بأشواك نبات الشيا. على الأقل كانت السترة زرقاء في الغالب.
في النهاية، تحدثت نفرتيتن مرة أخرى، وعادت نبرة صوتها إلى أسلوبها الطبيعي.
"أشعر أنني أطيل الحديث بلا داعٍ، خاصةً وأنني أعتقد أننا وصلنا إلى ذروة النقاش. ولكن، أنا هنا تحديدًا لأقول شيئًا محددًا إلى أوتوشيكومي وران."
نظرت إلى بطليموس.
"هل يمكنني أن أطلب منهما المساعدة لفترة قصيرة، سيد رييدز؟"
أصبحت أكثر حماسة.
قد يكون الأمر يتعلق بموضوع واحد فقط.
"لا، لا حاجة لذلك"، قالت بطلما، وهي تنهض إلى وضعها.
"سأبتعد عنك بدلًا من ذلك. يبدو أن هذه الفترة من الراحة استمرت لفترة أطول مما كنت أتوقع. أعتقد أنني سأتناول وجبة خفيفة، وسأتواصل مع الآخرين.
هذا معقول.
"إلى اللقاء يا شباب،"
قالت وهي تبتعد.
"و، أوه، شكراً لكم على تحدي فهمي الكامل للواقع، أعتقد. حتى لو كنت هنا عن طريق الصدفة."
نفرواتن ابتسم.
"أحد الأشياء، يا سيدتي رييدز."
عندما كانت بيولما ترحل، التفتت.
"هل هذا صحيح؟"
لدي شعور بأن معظم ما تحدثت عنه للتو، إن لم يكن كل شيء، سيتم الكشف عنه للجميع في فصلك الدراسي، على الأرجح في الليلة القادمة. ولكن حتى ذلك الوقت، أود أن تتذكر ما شرحته لك--
"نعم، نعم"، قالت بطلما، وهي تودعها وتستأنف طريقها.
"أنا لست غبية. سأحتفظ بهذا الأمر لنفسي."
ابتسمت نيفراتين ولم تقُل أي شيء آخر، وشاهدنا بطليموس يعود إلى الباب. عندما غادرت، عادت لتواجهنا.
"أعلم أنك ذكرت أن هذا الأمر يتعلق بكل منكما إلى حد ما، يا أوتوشيكومي"، قالت، وهي تنظر إلي.
"ولكن هل أنت موافق على أن أشارك في هذا الأمر، مع وجود ران؟"
شعرت أن قلبي بدأ يدق بسرعة. لحظة حاسمة أخرى.
انظرت إلى ران. كانت لا تزال تحمل كتابها، ولكن كانت قد وجهت نظرتها إلى الأعلى بنظرة ثابتة.
"...نعم"، قلت.
"لا مشكلة."
"بالتأكيد"، قالت.
"قبل بدء المؤتمر، أتيحت لي الفرصة لزيارة سامي في غرفته--"
شعرت وكأن الوقت قد تبخر. كل لحظة مرت ببطء شديد وفي نفس الوقت بسرعة مروعة، وكأنني أشاهد حياتي، وكل ما حدث في آخر 12 عامًا. لا، يبدو أن السنوات الـ 20 الأخيرة تدور ككرة سلوت.
– وأنه وافق على الاجتماع معك، بمجرد انتهاءنا من العروض التقديمية.
مرة أخرى، شعرت بمزيج غريب من المشاعر، بدأ بالارتياح الشديد، ثم تحول إلى قلق متزايد.
انظرت إلى ران. في البداية، لم تظهر عليها أي رد فعل واضح، ولكن ابتسمت ابتسامة خفيفة عندما أدركت أنني أنظر إليها.
لذا، أعتقد أن دوري انتهى هنا، بغض النظر عما سيحدث. آمل أن تحصل على ما كنت تأمله.
"شكرًا لك، يا سيد الأسلوب"، قلت، بينما كان صوتي يرتجف وأنا أشعر بالإرهاق في نفس اللحظة التي أتحدث فيها.
"لا حاجة لذلك"، قالت، وهي تبتسم وتجعد حاجبيها في حالة من الارتباك في نفس الوقت.
"لقد تحدثت معه للتو أثناء إجراء أحد الفحوصات التي نقوم بها مرتين في اليوم. يبدو أن الحظ كان معكم، لأنني كنت في الجدول هذا بعد الظهر، ربما – لقد نسيت كل شيء تمامًا وسط كل ما يحدث."
"لا، هذا... أنا...".
فتحت فمي عدة مرات، لكنني أغلقتُه عندما أدركت أنني لا أعرف ما يجب أن أقوله. شعرت بمزيد من الامتنان في هذه اللحظة مقارنة بما شعرت به في سنوات، وكان عليّ أن أقاتل عيني حتى لا تدمعان.
"بالفعل، شكراً جزيلاً. لا أستطيع أن أشرح كم هذا يعني لي. امتلاك هذه الفرصة."
"أنا أشعر حقًا أنني أفوت شيئًا ما هنا، يا أوتوشيشيكومي."
نظرت بعيدًا، وأخذت أخرى من التدخين.
"لكن، أعتقد أنه ليس من شأني."
ماذا كانت ستفكر لو علمت بما أقوم به حقًا؟
هل ستحاول منعني؟ أم أنها ستكون غاضبة فقط بسبب اكتشافها نوع الشخص الذي كانت أقرب إليه طوال الوقت؟
أم أنها ستعتبرني أحمقًا لمجرد أنني حاولت ذلك، مثلما فعلت أوتونو بشكل أساسي؟
ولكن على الرغم من مرور هذه الأفكار في ذهني، إلا أنها كانت في نفس الوقت تغلب عليها فهم أعمق، وهو أنه لا جدوى من التفكير فيها أصلاً. لم يكن الأمر متعلقًا بما يشعر به الآخرون. بل كان الأمر متعلقًا بما أعرف أنه صحيح.
وبالمقارنة مع ذلك، لم يكن أي شيء آخر مهمًا.
حسنًا، هذا كل ما أود قوله، لذا يجب عليّ العودة. ربما سنبدأ مرة أخرى بعد حوالي عشر دقائق، أو ربما خمس عشرة، لذلك إذا كنت مكانك، يجب أن تفكر فيما إذا كان هناك أي شيء تريد القيام به قبل ذلك.
"شكرًا على التحذير"، قالت ران، وعادت نظراتها إلى كتابها.
"لا داعي للشكر"، قالت وهي تستدير للمغادرة.
"فقط تأكد من أنك مستعد عاطفياً لبقية الليلة. أعدك بأنها ستكون آمنة، ولكن لا يمكنني أن أعدك بأنها لن تكون متعبة".
عند سماعي لهذه الكلمات، وعند إدراك أنني على وشك تفويت الفرصة، انحرفت سلسلة أفكاري بعيدًا عن هذا المكان المثير، نحو شيء آخر كان يدور في ذهني.
"حسنًا، قبل أن تذهب، يا سيد... أنا أقول: "هل أنت وأنت، يا فанг، تعملان معًا، بطريقة ما؟"
توقفت، لكن لم تتجه إلى الوراء.
"ما الذي يدفعك إلى قول ذلك، أوتوشيشيكومي؟"
"حسنًا، أنت من سمح لهم بالدخول"، قلت.
"بخلاف ذلك... لا أعرف. مجرد شعور بما حدث وكيف تعاملت مع الموقف، وكيف كنت هادئًا للغاية..."
تنهدت، ثم ضحكت قليلًا أكثر.
"...كما هو الحال دائمًا، أنت ماهر في ملاحظة التفاصيل الصغيرة."
ثم أدارت رأسها لتنظر إلي، مع نظرة مرحة في عينيها.
"لكنك يمكنك أن تتعلم شيئًا من صديقك حول معرفة متى يجب أن تلعب بطاقتك لتحقيق أفضل نتيجة."
وبعد ذلك، غادرت قبل أن أتمكن من تقديم أي تعليقات أخرى.
"يا للهول، تلك المرأة"، قال ران بعد أن مرّت عبر الباب.
"هل لا تحبها؟"
سألت.
"ماذا؟ لا تبالغ في ردة فعلك."
قالت ذلك، وهي تكح.
"إنها ببساطة غريبة."
"أتمنى لو لم تكن لديك مشاعر سلبية تجاهها"، قلت.
"لا تفعل معي هذا، سو"، قال ران ببرود.
استندت أحد جوانب وجهي على الزجاج. أتمنى لو كان هناك شيء يمكن أن يضيف إلى المشهد. مثل بعض الأسماك، أو النباتات...
"ماذا كنت تقصد عندما قلت ذلك،"
سألت، وهي تحول الصفحة، "عندما قلت أنك تفقد عقلك؟"
"أوه، صحيح"، قلت، وأنا أتذكر.
لقد شعرت وكأن الدقائق الـ 20 الأخيرة استمرت لعدة ساعات.
"أعتقد أنني قد أبدأ في اكتساب قوى خارقة."
"لا أعتقد ذلك حقًا"، قالت بتهكم.
مع مرور الوقت، يبدو الأمر أكثر سخافة وأقل واقعية، ولكن قبل إلغاء المؤتمر، كان لدي شعور واضح بما سيحدث لاحقًا. بمعنى آخر، لم يكن الأمر مجرد تخيلاتي، بل كان كل شيء يتجلى في ذهني على الفور كنوع من النبوءة. وكأنني أتذكر المستقبل.
"ربما أنك ببساطة تعاني من ضغوط كبيرة بسبب ذلك"، قالت ذلك دون التركيز بشكل خاص.
"ربما"، اعترف.
"لكن يبدو أن بعضًا منها يتطابق مع ما قاله لنا الحارس الأسطوري للتو. ومنذ يوم أمس، أعاني من هذه اللحظات الغريبة، مثل... شيء يتجاوز الشعور بالعودة، وكأن هناك شيئًا سيئًا يحدث على حافة وعيي."
نظرت إليّ.
"هل تتناول أدويتك بانتظام؟"
أغمضت عينيّ.
"بالطبع، أنا أتناولها بالفعل."
أومأت برأسها قليلًا.
"أنت قلت أن هذه الرؤية كانت صحيحة جزئيًا فقط. هل كانت هناك أجزاء فيها أخطاء؟"
"حسنًا، نعم"، اعترف.
"أعتقد أنكِ قلقة للغاية"، قالت، وأسّت نظراتها علي.
"إذا كنا في المدينة، كنت سأخبرك بالعودة إلى المنزل والاسترخاء. ولكن، ربما يجب عليك البقاء في غرفتك والراحة غدًا. بصراحة، بخلاف لينوس ومعلمك السابق، لا أشعر بأي اتصال جيد مع هؤلاء الأشخاص."
أعني... بما أنني سأقابل ساميوم الليلة، لست متأكدًا من أنني سأكون في حالة عاطفية قادرة على فعل أي شيء غدًا، بغض النظر عما سيحدث.
"نعم، هذا صحيح"، قالت وهي تهدأ قليلاً.
مرّ لحظة. فبدأت تتصفح الكتاب مرة أخرى، ووجدت نفسها في جزء سابق، مع صوت الصفحات وهي تتحرك.
"لا زلت غير قادر على تصديق ذلك حقًا"، قلت.
"أن هذا سيحدث بالفعل."
"نعم"، قالت ران، وبدت وكأنها لم تنم ليلة كاملة.
"يبدو كذلك."
يبدو أنك غير سعيد.
"لا، أنا كذلك"، قالت، مع أنها لم تظهر أي علامات أخرى على ذلك.
"...أو على الأقل، أنا سعيد لأننا وصلنا إلى هنا، بدلاً من أن نقع ضحية في أي وقت على طول الطريق."
نظرت إلي.
"وأنا سعيد لأنك كنت لديك الإرادة لتحقيق ذلك."
"أنت لست سعيدًا، أليس كذلك؟"
سألت بتردد، "بخصوص فكرة رؤيتها مرة أخرى؟"
كانت صامتة.
"ران"، قلت بهدوء.
"لقد مر وقت طويل، يا سوي"، قالت، وبصوتها لا تحمل الكثير من المشاعر، "وقت طويل جدًا. آخر مرة رأيت فيها... آخر مرة التقينا فيها... تلك اللحظة التي التقيت فيها..."
واجهت صعوبة في إيجاد التعبير المناسب، وتوقفت جملها فجأة، مثل آلة بها ترس معطل. تحولت ملامح وجهها إلى ارتعاشات صغيرة، ونظرت بعيدًا عني مرة أخرى.
"في آخر مرة، كنت لا أزال طالبًا في المرحلة الجامعية. وإذا نظرنا إلى الأمر الآن، لم نعرف بعضنا البعض جيدًا."
"لكن يجب أن تكون سعيدًا"، أصررت.
"خاصةً بعد أن تمكنا من إصلاح الأمور. أليس كذلك؟"
لم تقل شيئًا.
"لقد أصبحنا بمثابة مُعالِجين، فقط من أجل الحصول على فرصة لتحقيق شيء كهذا،"
استمرت، وأصبح نبرتي أكثر بعدًا بينما كانت تبتعد عن الرد الذي كنت أتوقعه.
"لإنشاء العلاقات الصحيحة، والعثور على شخص يمكنه المساعدة. لإصلاح الأمور. للعودة إلى الوضع الطبيعي."
لم تقل شيئًا.
أنت من أخبرتني أن هذا الأمر مسؤوليتي، أليس كذلك؟
لم تقل شيئًا.
"لا زلت أتذكر كيف تصرفت عندما التقينا للمرة الأولى"، قلت، بينما كانت تعابيري غريبة وغير متوازنة، وأنا أبتعد وأنظر إلى الأرض.
"عندما وصفتني بـ "شخص مقزز ومتوحش"، لم أرَ قط أي شخص غاضًا مني بهذه الطريقة... وفي اليوم التالي، وقدم لي كل تلك القواعد التي كان علي اتباعها..."
لم تقل شيئًا.
كنت سعيدًا حقًا، أليس كذلك؟ لقد كان شعورًا رائعًا. شعرت وكأن جسدي أصبح هادئًا تمامًا. لقد شعرت بالارتياح لأن شخصًا ما أدرك أخيرًا أن هناك مشكلة. وأن شخصًا ما يعرف كيفية إصلاحها.
لم تقل شيئًا.
أن ذلك يعني شيئًا. وأنني قد أُعاقب.
لم تقل شيئًا.
هل تتذكر، أليس كذلك...؟
"نعم"، قالت ذلك بصوت خافت للغاية.
"أتذكر ذلك."
"إذن،"
قلت، "ألا أنت سعيد؟"
لقد مر وقت طويل، يا س.
لقد قلت ذلك بالفعل.
"أعلم ذلك"، قالت ذلك بنبرة تحمل بعض الاستسلام.
مر دقيقة أو نحوها، ولم نتحدث. لفترة قصيرة، نسيت أن ما كنت أنظر إليه هو الماء، وشعرت وكأن الفضاء المظلم الذي أمامي لا حدود له، بل هو سماء خالية من النجوم، تمتد إلى العدم.
إذا كان هذا ما ترغب في القيام به--
"نعم"، قلت ذلك دون أي تردد.
"…إذًا، أنا سعيدة"، قالت بعد لحظة.
"إذا كنتِ تعنين ذلك حقًا، ولا يسبب ذلك لكِ أي ضرر، فهذا جيد".
من الصعب التعبير بشكل كامل عن مدى اختلاف ذلك عما كنت أتمنى سماعه. كانت الكلمات أشبه بحمض تم سكبه في حلقي. شعرت بغضب شديد، وكأنني تعرضت لضربة قوية من شخص بالغ.
"هذا مقزز"، قلت.
"آسفة"، قالت.
كانت الكلمة قاسية، لكن لم يكن هناك أي شعور بالذنب. لم يكن هناك أي خجل. بل كان الأمر أشبه بمواجهة بين الإرهاق والراحة.
أدى ذلك إلى تفاقم الوضع.
مرّ بعض الوقت. لم يكن من السهل تحديد المدة. ما كان من المفترض أن يكون لحظة فخر تحولت إلى كارثة، لكنني توقفت بسرعة عن الشعور بالألم بشكل واضح. بدلاً من ذلك، شعرت وكأن قلبي قد فقد وعيه، وفقدت كل الإحساس.
"أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام قبل بدء المؤتمر مرة أخرى"، قال ران وهو يقف.
"هل أنت بخير؟"
"نعم"، قلت ذلك ببعد.
يا للهول، أنا... يا ويلي. لقد لم أكن أريد... لقد شعرت بالارتباك قليلاً. لم أقصد أن أقول ذلك، أليس كذلك؟ بالطبع، إنه شيء جيد، أليس كذلك؟ حتى الآن، أريد أن أفعل ذلك. أنا فقط...
لم أقل أي شيء.
"يا للهول"، قالت، وبدت أكثر إحباطًا تجاه نفسها أكثر مني.
"سأعود إذا لم أراك أنت والآخرون في غضون بضع دقائق، حسنًا؟ سأعود."
غادرت.
شعرت وكأن العالم من حولي قد تلاشى. لم يكن هناك أرض، ولا عشب، ولا مبنى خلفي، ولا زجاج في وجهي. كان هناك فقط الظلام. فراغ يمتد إلى ما لا نهاية. حتى جسدي شعر وكأنه بعيد.
أنا وران لم نكن متفقين. لم نكن كذلك منذ فترة طويلة. لم يكن هناك أي تحالف، وحتى لو كانت الطريق التي سلكناها هي الطريق الذي خططنا لها معًا، فإن الرحلة قد تغيرت بسبب السعي لتحقيق الهدف، خاصة بالنسبة لها. لقد تغيرت نظرتها للعالم وما تعتبره صحيحًا، بينما ظلت نظرتي ثابتة.
لقد كنت أعرف ذلك بالفعل، منذ سنوات. إذن، لماذا قررت أن أضغط الأمور، مثل ذلك، في لحظة مهمة كهذه؟
ربما كنت أبحث عن سبب لإخبارها بالحقيقة كاملة مرة أخرى، كما فعلت في صباح أمس. أن أسمع كيف كانت مشاعرها تجاهي تختلف تمامًا عما كانت عليه، وكيف كان يجب أن تكون، سيمنحني القوة لأكون صادقًا تمامًا أخيرًا. لأكشف عن طبيعتي المشوهة وغير المقبولة دون أي شيء يخفف من ذلك. لأكون محبومًا بشكل عادل، كما كنت في الماضي، وهذا هو الشيء الذي أريده أكثر من أي شيء آخر، باستثناء إنهاء هذا البحث.
لكنني لم أتمكن من قول ذلك بعد. لم أجد القوة الكافية.
يا له من غباء. كان بإمكاني استغلال هذه اللحظة للتحدث عن الكثير من الأمور التي كانت تثقل كاهلي. الجسد الذي وجدته مع كام، وخططها المتزايدة لعدم الكشف عنه. أجندة زينو الغريبة معي، وكيف تتعلق ذلك بما قيل لنا للتو. يا للعجب، كان من الجيد فقط أن أتمكن من معالجة بعض هذه الأمور بشكل أعمق. كانت هناك العديد من الأمور التي كنت أثق بها بما يكفي للتحدث عنها.
وبدلاً من ذلك، قمتُ بإلقائه في القمامة بسبب مشكلة غريبة، مما جعلنا كلاهما نشعر بالإحباط.
لا قيمة له. لا قيمة له إطلاقًا.
لقد كنت مخطئًا قبل لحظات. بالطبع، لم يكن الأمر يتعلق فقط بالظلام الذي أراه في الأمام.
"صورتي"
كانت مرئية أيضًا في الزجاج. عيني الكبيرتين الداكنتين، اللتين محاطتان بشعري، وشعري الداكن، الذي كان فوضويًا وغير مرتب، بالإضافة إلى شفتي وجلدي وأذني. كنت أعبس بطريقة طفولية ومحبطة للغاية.
ما هو الحق الذي أمتلكه في ذلك الفعل؟ استخدام هذا الوجه لابتسامة أو تعبير عن شيء ما...
...
في لحظة، اختفى هذا التسلسل من الأفكار، ليحل محله شيء آخر.
لأنني تمكنت من رؤية شيء ثالث، يتجاوز الظلام وتعابيري.
يبدو أنه كان بعيدًا جدًا – لدرجة أنه قبل لحظات، كنت أعتبره مجرد انعكاس ضوئي. ولكن الآن، عندما كنت مركزًا تمامًا، أدركت أنه شيء مميز، يختلف بشكل واضح عن محيطه.
ولكن في الوقت نفسه، كان ذلك مستحيلاً. شيء لم يكن موجودًا. شيء لم أتمكن من رؤيته.
كان... شخصًا.
يبدو أنها امرأة، على الرغم من أن هذا يعكس وجهة نظر أساسية مني، لأن كل ما استطعت ملاحظته هو أن لديها شعر طويل يتدفق بألوان زاهية للغاية، مثل الوردي والأحمر والأزرق. كما أنها كانت ترتدي فستانًا أبيض طويلًا يتدفق على جسدها.
يبدو أنه كان يقف على قاع البحر.
غمضت عيني عدة مرات، معتقدًا أن هذا قد يكون نوعًا من الخدع البصرية. عندما لم يختفي، استقمت، ثم أزحت نظارتي لمحاولة الحصول على رؤية أوضح.
ولكن عند النظر إليه بدقة أكبر، أصبح من الصعب تحديد شكله بشكل واضح. كان ضبابيًا، وغير واضح، ويبدو أن أطرافه تتداخل مع بعضها البعض، وكأنها شبحية وشفافة. حاولت أن أحصل على نظرة أوضح، وأدركت تدريجيًا أنه يجب أن يكون مجرد شيء عادي كنت أفسره بشكل خاطئ. وعندما أعدلت زاوية رؤيتي، وشاهدته في الضوء المناسب، فإن شيئًا ما في عقلي سيتضح، وستعود الأمور إلى طبيعتها.
ولكن، مع ازدياد تركيزي عليه، بدأت الأمور تتغير. بدأ شعره يدور بأناقة عندما تقدم خطوة إلى الجانب، ثم استدار في اتجاهي.
قلبي انتابني شعور مفاجئ.
بدأ الجزء الأمامي يظهر. بدا وكأن هناك شيئًا على طول جانبه، طويل ونحيف، مثل منقار.
𒊹