ولكن، ألم أفعل ذلك بالفعل؟
بعد مرور 3 سنوات و 8 أشهر و 25 يومًا و 9 ساعات من ذلك اليوم في المكتب، كنت في المنزل، وأبحث عن نوع معين من عناصر السقف.
لقد ذكرت ذلك بالفعل، ولكن، كما يوحي الاسم، كانت أورسكوس في السابق مستعمرة من إينوتيا - تحديدًا، إيلليكيروس - ولهذا السبب فهي الوحيدة في "دائرة دا"
التي لديها حكومة ديمقراطية بحتة.
لقد فقدوا السيطرة عليها أمام "الاركانوكرسي"
قبل أن تبدأ حرب الثلاثمائة (لأن الشيء الوحيد الذي يشتهر فيه الإينوتيون سوء السلوك هو محاولة الفوز في معركة واحدة، خاصةً إذا لم تكن في البحر)، ومنذ ذلك الحين، أصبحت أكثر وأكثر "ساويكية"، حتى بعد تحريرها.
ولكن، لا تزال نسبة السكان والثقافة بشكل عام قريبة من 50/50.
يمكنك العثور على ساحات متعددة الأوجه بجوار المطاعم، بالإضافة إلى بيع "السوفلاكي"
المشوي جنبًا إلى جنب مع الأطباق المصنوعة من المعكرونة والقرنبيط المقلي. إنها مزيج لا يوجد إلا في هذا المكان، مما يجذب الكثير من السياح.
ولكن في ذلك الوقت، كنت أشعر بالإحباط الشديد بسبب ذلك.
مثل أي شيء آخر، فإن أسلوب البناء السكني في أورسكيو هو مزيج من الثقافتين... ولكن، بالطبع، هذا ليس صحيحًا على مستوى الشوارع الفردية. تم بناء أجزاء كبيرة من المدينة مرة واحدة من قبل شركات الإسكان أو مجلس المدينة، بأسلوب موحد، كما أن العمر يلعب دورًا كبيرًا - كما هو متوقع، فإن الأجزاء الأقدم تميل إلى أن تكون من أورسكيو، بينما الأجزاء الأحدث هي من ساو. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأحياء الأكثر حداثة، الواقعة في التلال المحيطة بالمدينة التي بُنيت لحمايتها، تميل بشكل كبير إلى أن تكون من الفئة الأولى.
نظرًا لأن عائلتي تتمتع بمكانة مادية جيدة، فقد كان هذا هو المكان الذي نعيش فيه.
وهذا يعني أن منزلنا كان من طراز "إنوتي"، وهو مبنى تم ترميمه من فترة "القيامة الثانية".
وإليك الأمر: فالأشخاص الذين يعيشون في "إنوتي"
يحبون وضع أعمدة في كل مكان ويعتبرون المطر مفهومًا نظريًا إلى حد كبير، لذلك تميل منازلهم إلى أن يكون لها سقف مسطح. أما بالنسبة للمنزل ذو السقف المسطح، فبغض النظر عن حجمه أو المدة التي تقضيها في النظر إليه، لن تجد أي أعمدة تدعم السقف.
بالنظر إلى الأمور، كان من الغباء مني عدم إدراك ذلك في وقت سابق. كانت هذه واحدة من الأشياء التي تراها بشكل متكرر في وسائل الإعلام، لذلك كنت أعتبر أن الواقع سيكون متوافقًا مع ذلك، مثل القدرة على الصعود بسهولة إلى المصارف. حاولت الدخول إلى المصارف مرة واحدة عندما كنت طفلاً، ولكن الأمر في الواقع شبه مستحيل. غالبًا ما لا يمكنك حتى فتح الأبواب دون معدات خاصة.
في الواقع، على الرغم من أنني كنت مستعدًا منذ حوالي ساعتين، لم أتمكن من العثور على أي شيء مناسب، وخاصةً أي شيء بجوار نافذة، كما كنت قد خططت في الأصل. لم يكن بالإمكان استخدام تركيبات الحائط لدعم وزن جسم الإنسان، كما أنني لم أكن واثقًا من أي من أسلاك الثريا.
وعلى الرغم من أن الواجهة الخارجية للمنزل كانت من طراز "إينوتيان"، وأن التصميم الداخلي كان من طراز "ساويك"، وبالتالي فإن الأبواب القابلة للطي كانت رقيقة وهشة - سهلة الكسر حتى عند عدم تعرضها لضغوط كبيرة.
أكثر شيء يمكن أن يحدث هو الفشل، ولكن في المقابل، إحداث أضرار في جزء من المنزل. لم يكن والداي من المفترض العودة من إجازتهما لمدة تقارب أسبوع، لذلك كنت أستطيع تنظيف أي شيء بسيط، ولكن قد يتطلب إصلاح الأضرار الأكثر خطورة استدعاء شخص ما. لم أكن أرغب في ذلك. لم أكن أريد إزعاج أي شخص.
...لا، هذا يجعلني أبدو أكثر تضحية مما أنا عليه في الواقع. بل، لم أكن أرغب في أن أكون في موقف يمكن فيه تحميلي المسؤولية عن التسبب في المشاكل.
ذكرتُ سابقًا أن والدتي تحب البستنة. وبالفعل، كان لدينا حديقة جميلة، وهي أجمل حديقة في الحي. كانت هناك صفوف من الزهور الملونة، التي تم اختيارها بعناية، مرتبة بشكل أنيق على جانبي الحديقة، مع بركة كبيرة في المنتصف، حيث يمكن عبورها بواسطة جسر صغير. وفي الطرف البعيد، كان هناك منطقة مفتوحة حيث يمكن استضافة الضيوف أو يمكن للأطفال اللعب، مع شجرة بلوط قديمة، يبلغ ارتفاعها طابقين...
وهي طويلة بما يكفي، على الرغم من أن الحديقة محاطة، بحيث يمكن رؤيتها من الخارج.
لهذا السبب، انتظر حتى وقت متأخر جدًا في الليل عندما أدركت أنه الخيار الوحيد المتاح. حتى ذلك الوقت، جلست على الدرج بهدوء وانتظرت حتى يمر الوقت.
لماذا انتظرت، بهذه الطريقة، بدلاً من العودة إلى غرفتي؟ بصراحة، لست متأكدًا تمامًا.
أظن أن الأمر لم يكن... صحيحًا، بطريقة ما، أن أضيع وقتي في بعض الأنشطة التافهة على جهاز التفكير الخاص بي، أو في قراءة كتاب. أو أن أستلقي في السرير، أو في مكان مريح. شعرت أن ذلك قد يؤدي إلى فقدان تركيزي، وفي تلك اللحظة، كان ذلك أمرًا غير مقبول بالنسبة لي. أردت أن أحافظ على الشعور بالواقعية في داخلي، والشعور بالكمال الذي كان يشعرني بأنني امتلك شيئًا ذا معنى.
كانت هذه الأيام الأخيرة من الصيف، لذلك استغرقت بعض الوقت حتى يصبح الظلام كاملاً، ثم استغرقت فترة أطول حتى تتلاشى أضواء المدينة، وشعر العالم وكأنه نائم حقًا. انتظرت لفترة أطول، حتى بعد الساعة 1 صباحًا.
ثم، خرجت إلى الخارج. سلكت طريقًا في الحديقة - كان من الصعب رؤية الاتجاه الذي أسلكه بشكل طبيعي، لكنني كنت أعرفه جيدًا لدرجة أنني لم أحتاج إلى ضوء. سرعان ما وصلت إلى الشجرة. نظرت إلى الظل. لم يبدو الأغصان السفلى قويًا جدًا، لكن وجدت غصنًا أعلى قليلًا، وكان سمكه ضعف سمك ذراعي.
نعم، سيكون ذلك مناسبًا.
ظهرت ابتسامة لطيفة على شفتي، كأنها ابتسامة لشخص ضل طريقه، لكنه وجد طريقه للعودة إلى المنزل.
لماذا اخترت أن أتعلق؟
عندما يفكر الناس في الانتحار، هناك عاملان سهل الفهم يؤثران على قراراتهم: الخوف والأمل.
الآن، يجب أن أوضح أن "الخوف"
لا يشير إلى الخوف من الموت، لأن إذا شعر شخص ما بهذه الطريقة، فإنه لن يفكر في الأمر على الإطلاق. بل، هو الخوف من الألم، أو من حدوث أشياء خاطئة، أو من الاضطرار إلى تجربة شيء مروع في لحظاتهم الأخيرة، أو حتى من أن يُحكم عليهم بالبقاء في جسد متهالك، بعد أن فقدوا القدرة على إكمال ما بدأوه.
من ناحية أخرى، الأمل هو مدى ثقة الشخص في أن هناك فرصة لإنقاذ نفسه، وأن الأمور يمكن أن تتغير إذا لفت انتباه الشخص المناسب إليها وفهمها.
كلاهما يدفعان الناس إلى التصرف بطرق تتعارض مع هدفهم المعلن وهو الموت، ولكن بطرق مختلفة. الشخص الذي يشعر بالكثير من الخوف يكون أكثر عرضة لتجنب الطرق التي تحمل عواقب وخيمة في حالة الفشل، أو تلك التي تتسبب في الكثير من الألم، مثل الجرعات الزائدة أو قطع الشرايين. كما قد لا يشعر بالراحة مع الأشياء التي تبدو مفرطة أو مقلقة للغاية، مثل القفز من مبنى مرتفع أو الوقوف أمام قطار.
على النقيض من ذلك، الشخص الذي يحمل آمالًا مستمرة على الأرجح لن يستخدم طرقًا ذات سمية فورية كبيرة، مثل استخدام سلاح ناري أو أي وسيلة لعرقلة التنفس. وبالطبع، لن يحاول أيضًا القفز من مبنى. …عند التفكير بهذه الطريقة، من المدهش أن القفز من المباني شائع جدًا في الأصل. ربما يكون ذلك بسبب أنه لا يتطلب أي ميزانية.
على أي حال، لم أكن خائفًا حقًا. بل، شعرت أن من المنطقي أن أشعر ببعض الألم قبل موتي، طالما أن ذلك لا يجعل جسدي في حالة صعبة للغاية بحيث يصعب على أي شخص العثور عليه. وعلى الرغم من أنني كنت متأكدًا من أن الكثير من الناس سيأتون ويسعون إلى تقديم الدعم لي إذا عرفوا ما كنت على وشك القيام به، إلا أن ذلك لم يجعلني أشعر بالأمل. في الواقع، كان جزءًا من التخطيط الدقيق الذي قمت به هو محاولة تجنب ذلك.
في النهاية، لم يكن هناك أحد آخر يمكنه المساعدة في ذلك. (ليس لأنهم لن يرغبوا في ذلك، إذا فهموا الأمر حقًا).
لم يكن الأمر يتعلق بمشاعر "أنا".
لم يكن هناك شيء يمكن تخفيفه بكلمات لطيفة، أو حتى بالحب.
لكن هناك عامل ثالث يصعب تحديده. لا أعرف حتى كيف أصفه؛
ربما تكون الكلمات الأفضل هي "كرامة"
أو ربما "رفعة"، ولكن هذه الكلمات لا تحمل المعاني المطلوبة تمامًا.
إنه أشبه بـ... رغبة في إضفاء الجمال على الحياة، حتى في نهايتها. أن يكون هذا هو النهاية لمسيرة، حتى لو كانت مسيرة حزينة، بدلاً من مجرد... توقف مفاجئ.
لأن العقل لا يستطيع تصور عدم وجوده، فإن البشر غير قادرين على التحرر من الاعتقاد بأن شيئًا منهم سيبقى بعد وفاتهم. حتى أولئك الذين يدّعون العقلانية، والذين يسخرون من فكرة الحياة الآخرة، لا يستطيعون التخلي عن الشعور الأساسي في عمليات تفكيرهم. نحن نتخيل بشكل طبيعي الأحداث التي ستحدث بعد رحيلنا، وكأنها تهمنا، ونأمل أن يشعر الناس بالحزن، أو الندم، أو تذكرنا – وكأن أيًا من ذلك لن يكون ذا أهمية لنا بمجرد توقف العمليات البيوكيميائية التي تدفعنا إلى إعطاء ردود فعل اجتماعية معينة.
نحن نهتم بمكاننا في التاريخ الأكبر – لعائلاتنا، وأوطاننا، وحضاراتنا – وكأن البشرية جمعاء، وكل الحياة التي تطورت على الأرض، ليست سوى نقطة صغيرة مقارنة بالوقت الذي لن نوجد فيه.
الحقيقة هي أن الموت هو اللاشيء. شيء يزيلك تمامًا عن كل سياق، وكل علاقات، مهما كانت قريبة، وكل مكان وزمان. الموت يعني أن تصبح لا شيء تمامًا. إلى الأبد.
تخيل العبارة "لعدد لا يحصى من <x> سنوات"، حيث بدلاً من <x>، كتبت كلمة "لا يحصى"
عددًا لا نهائيًا من المرات. هذا هو المدة التي ستكون فيها ميتًا.
وعندما تفكر في ذلك، في الطبيعة الخام والرياضية للواقع، بعيدًا عن أي مشاعر... فإن الاستنتاج المنطقي الوحيد هو أنه، عند النظر إلى الأمر من منظور الماضي، لا شيء في حياة الإنسان له أهمية.
ولكن في ذلك الوقت، لم يطرأ على ذهني أي شيء من ذلك. في الواقع، القصة التي كنت أكتبها في ذهني حول موتي، كانت كل ما كنت أفكر فيه. كنت أشعر برغبة في ليس فقط الهروب من معاناتي، ولكن أيضًا في خلق سيناريو يصحح الأمور. كان ذلك يبدو مناسبًا، وبسيطًا.
كنت في بداية دراستي الاختيارية، في ذلك الوقت، ولكنني كنت بالفعل خبيرًا في فنون السحر. كان لدي عصا تدريب.
على الرغم من أنني لم أستطع القيام بأي شيء معقد مثل "سحر القتل"، إلا أنه لم يكن من الصعب القيام بشيء أبسط وأكثر تحديدًا، مثل تفجير رأسي بطريقة مسيطر عليها.
لكنني لم أرد أن أموت بطريقة تدني من كرامة جسدي؛ أريد أن يترك جسدي في حالة دموي. لم أرد أن أموت بطريقة لا يتم العثور عليها لأسابيع، تاركًا إياه في حالة تحلل مروعة. لم أرد أن أتخيل أن والدي يجب أن يشهدوا ذلك، وأن يضطروا إلى التغلب على الرائحة.
ولا أردت أن أفعل شيئًا يبدو بسيطًا جدًا، أو مفرطًا في الترف. مثلما قررت بشكل عشوائي أن أموت لأن الأمور لم تسير بالطريقة التي أردتها.
قمت بجمع سلم صغير من المرآب، وصعدت إلى الشجرة، وسحبت نفسي لأصل إلى الفرع. كان الأمر أصعب بكثير مما كنت أتوقع، وأصبت بقدمي وأصبت بنفسي، مما أدى إلى خدش الفستان البسيط الذي كنت أرتديه. كان بإمكاني ببساطة أن ألقي الحبل، ثم أربطه من الأسفل، ولكن قرأت في رواية أن الموت يكون أقل ألمًا وأكثر احتمالًا إذا سقطت وأصبت رأسي بدلًا من أن أُختنق. لذلك، أردت أن أجعل سقوطي أطول قدر الإمكان من خلال محاولة الوقوف والقفز بدلًا من السقوط فقط.
ومع ذلك، فإن وضع خطط أثناء الاستلقاء على السرير والتفكير فيها يختلف كثيرًا عن تنفيذ هذه الخطط في الواقع. الآن، بينما كنت جالسًا، مع رفع ساقي على جانبي بشكل غير متناسق، كان من الواضح أنني لم أكن مرنًا أو قويًا بما يكفي للوقوف مرة أخرى دون السقوط. حاولت أن أرفع جسدي بأيدي، بما يكفي لسحب ساقي نحو صدري، لكن كل ما تمكنت من فعله هو إيذاء راحتي ويديني.
ربما يمكنني النزول مرة أخرى، ومحاولة الصعود مرة أخرى بطريقة أسهل. لكن لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية تحقيق ذلك. لم يكن لدي سلم أطول. ماذا يمكنني أن أفعل بشكل واقعي؟
أظن أن هذا الارتفاع سيكون كافيًا، فكرت.
لقد لففت حبلًا اشتريته قبل بضعة أيام حول الفرع، وبدأت في ربط العقد. …لكن الأمر كان أصعب مما توقعت. كان الحبل سميكًا، وكان صعبًا جدًا في التشوه - ربما بسبب أنه جديد تمامًا، أو ربما كنت قد اخترت النوع الخطأ. هل هناك أنواع مختلفة من الحبال، لكل استخدام؟ لم أعرف؛ لم أبحث في هذا الأمر. ولكن على أي حال، لم يتناسب بشكل صحيح، وكان من الصعب فهم كيفية إحكام ربطه بسبب الظلام.
كان الأمر مزعجًا للغاية لدرجة أنه جعلني أرغب في الضحك. لم أستطع حتى القيام بشيء كهذا بشكل صحيح.
... آسف. هذا أمر حزين إلى حد ما، أليس كذلك؟
أحاول أن أجعل الأمر يبدو وكأنه شيء قديم وجميل.
في النهاية، تمكنت من حل المشكلة. ثم سحبته، وربطت الحبل نفسه، وهو أمر أسهل. بحذر، وضعت رأسي بداخله.
ثم... لم يتبق أي شيء يمكن القيام به.
جلست على هذا الحال لفترة من الوقت، مسترخيًا ظهري على جذع الشجرة. واستمعت إلى الصمت الذي يحيط بالليل.
لم أفهم حقًا سبب تأخري. لم يكن الأمر يتعلق بالشعور بالخوف، أو بالافتقار إلى الإصرار. لكنني شعرت أن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به، بغض النظر عما أفكر فيه. لكنني شعرت أن هناك شيئًا مفقودًا في تلك اللحظة. شيء غير مكتمل. وكأنني بحاجة إلى فعل شيء أو التفكير فيه أولاً، لكنني لم أستطع تذكره.
...ربما كنت خائفًا، أو على الأقل، كنت أفتقر إلى الإرادة. ولم أعرف كيف أتعامل مع تلك المشاعر.
مرّت بضع دقائق. في البداية، لم أركز على أي شيء، ولكن ببطء، ركزت نظري على منزلي، وعلى المصابيح التي كنت قد تركتها قيد التشغيل عن طريق الخطأ بعد إحباري بفحضي السابق. أستطيع أن أرى جزءًا صغيرًا من المطبخ، وبعض الغرفة المجاورة لي - التي كانت في السابق غرفة أخي الصغير، قبل أن ينتقل إلى غرفة أكبر في الطابق السفلي، ثم انتقل إلى المدرسة في العام الماضي. الآن، كانت الغرفة في الغالب غرفة تخزين، مليئة بأثاث باهظ الثمن ولكنه رخيص، اشتراه والدي ولم يعرف كيف يستخدمه.
كانت هناك سجادة مطروحة بعناية، بألوان زاهية للغاية، لم تتناسب مع أي شيء، بالإضافة إلى ساعة جرس قديمة، كنت متأكدًا من أنها مزيفة...
ببطء، بدأت صدري يشعر بالألم، وكأن هناك وزنًا يضغط عليه.
خفضت رأسي قليلاً، وسقط نظارتي، فتدحرجت على العشب، مما حول محيطي إلى ضباب.
هذا مؤلم.
أكره هذا.
لأنني لم أكن أمتلك مكانًا هنا. كل يوم، كنت مضطرًا للكذب على الناس باستمرار. لدرجة أنني نسيت كيف يبدو أن أكون صادقًا. كنت أتحدث مع الناس عن أمور كانت تتعارض مع شخصيتي، وأقبل عناقًا وقبلات في ظل أقسى الظروف الكاذبة. كنت أسرق باستمرار، وليس فقط الأشياء المادية. كنت أسرق اللطف الذي لم يكن مخصصًا لي، والنجاح الذي لم أستحقه. كان وجودي بأكمله سرقة. مجرد العيش في هذا الوضع هو نوع من العنف.
لكنني تمنيت، بطريقة عميقة ومؤلمة، أنني كنت جزءًا من هذا المكان. وأن حياتي كانت طبيعية وسعيدة. وأنني كنت قادرًا على الاستمتاع بالأشياء البسيطة. وقضاء الوقت مع العائلة. وتكوين صداقات كثيرة. وتطوير هوايات ممتعة، أو حتى غريبة. والخروج للقيام بأشياء جديدة كل يوم. والاقتراب من الآخرين. والشعور بالحب. والرعاية، والاعتناء بدوري. وأن أصبح شخصًا يتمتع بحياة جميلة.
العيش كإنسان. بدلاً من أن يكون شخصًا يتميز بالغرابة والخبث، وقادرًا على تحقيق أي شيء فقط من خلال الحسد والخداع.
لماذا لم يكن الأمر كذلك؟ أليس هذا هو ما كان يجب أن يكون؟
لماذا خُلقت، لأرى أشياءً لا يمكنني الحصول عليها باستمرار؟
لم يكن هذا عادلاً. العالم الذي ولدت فيه كان خاطئًا.
بدأت بالبكاء. حاولت أن أخفي صوتي، خوفًا من أن يثير ذلك انتباه شخص ما، لذلك خرج الصوت على شكل أنفاس متقطعة وصعبة. اهتزت الفروع بينما كان جسدي يتحرك ببطء للأعلى والأسفل...
أوه، فهمت، لقد أدركت شيئًا. هذا ما كنت أنتظر أن أدركه.
هل هذا الموقف يتعلق حقًا بتكفير الذنب أو استعادة الكرامة للشخص الذي قتلتَه؟
لا، الأمر يتعلق بك. يتعلق بمعاناتك، كما هو الحال دائمًا.
أنت حقًا كذلك.
عملٌ مشين ومغرور.
قمت بتمزيق شفتي بقوة شديدة لدرجة أنها بدأت بالنزيف. شعرت وكأن جسدي بأكمله غارق في توتر رهيب لا يمكن التغلب عليه. وكأنني سأ explode في أي لحظة، وأشّلع كل شيء في الحديقة. أردت الصراخ، والتأكّد من مدى فظاعة الواقع، وعدم العدل الذي سمح بحدوث ذلك. أردت المطالبة بمحاكمة أفضل، ضد العالم، وضد نفسي...
ثم، سقطت، وشعرت في لحظة غريبة بإحساس بالراحة.
ثم انكسرت الفروع.
𒊹
بعد فترة، استيقظت في سرير غير مألوف، مع دعامة حول عنقي، وشعرت أنني سأعاني بشدة إذا لم أكن تحت تأثير أدوية قوية. كانت الغرفة بسيطة، ذات ديكور بسيط، بألوان باهتة، وتحتوي على معدات طبية واضحة؛ وهي غرفة في مستشفى.
ألقيت نظرة إلى الجانب، نحو شيء في حافة مجال رؤيتي. كانت ران جالسة بجانبي. لأول مرة، لم تكن تقرأ شيئًا. بدت أكثر إرهاقًا مما رأيته عليها منذ أن التقينا قبل أربع سنوات تقريبًا.
"أنت"، قالت، بصوت أبطأ من المعتاد وبلهجة غير عادية، "أنت أحمق حقيقي".
𒊹
المنطقة الخارجية: "Inner Sanctum"
| الساعة 5:00 مساءً | اليوم الثاني
كنت متأكدًا من أن المدة ستكون أطول من 30 دقيقة، لكنني لم أكن أرغب في التحقق من الوقت.
بعد أن تم إخراجنا فجأة، وقف الجميع حول الصالة لفترة من الوقت. ولكن بعد أن بدأ كامروسي في التحدث عن ما حدث، وانضم إليه عدد قليل من زملائي الآخرين، قررت أنا وران أن نذهب إلى مكان أكثر هدوءًا. وانضم إلينا أيضًا بطلما، الذي بدا أيضًا مرتبكًا بسبب ما حدث.
في النهاية، خرجنا من خلال المخرج الثالث والأخير في القصر، بالقرب من السلم، بجوار مركز الأمن. وبشكل غريب، وضعنانا مباشرةً أمام الحاجز الزجاجي على حافة المعبد. نظرًا إلى الإثارة التي تسببت بها فكرة الجلوس أمام حاجز كان يمنعنا من الغرق في ملايين اللترات من الماء، بالإضافة إلى أن الجو كان دافئًا بشكل غريب، قررنا الجلوس هناك.
لم نكن نتحدث كثيرًا أيضًا بشأن الرسالة الغريبة والمقلقة، أو عن الاضطراب المفاجئ الذي حدث في المؤتمر. ربما كان هناك فهم ضمني بأننا بالفعل في وضع صعب، وأننا ببساطة نريد أن نهدأ.
لكننا تحدثنا قليلاً.
"إذا كان عليكم أن تكونوا سمكة...،"
تمتمت بطلما، وهي تحدق في الماء بينما كانت مستلقية على العشب "ما نوع السمكة التي ترغبون في أن تكونوا؟"
"سمكة المанта"، أجاب ران، بسرعة.
"بطلما همس: "كان ذلك سريعًا."
"أسماك المنتا جميلة حقًا"، أوضح ران، لكن لم يقدم أي تفاصيل إضافية.
نظرت إليّ.
"وماذا عنكِ، سو؟"
فكرت في الأمر لبعض الوقت.
"حسنًا... أعتقد أنني لا أريد أن أفقد الكثير من قدراتي الذهنية، لذلك أعتقد أنني سأختار سمكة دلفين، أو ربما قنديل البحر. لكن، أعتقد أن أيًا من هذين الحيوانين ليسا بالضرورة "سمكة" بالمعنى التقني، أليس كذلك؟ ربما يكون من الأفضل أن أتقبل ببساطة أنني غبي جدًا."
"أنت دائمًا تبالغ في التفكير في الأمور، يا سو"، قال بطلوميه بحدة.
"أنا لا أحب تقديم إجابات غير مفيدة."
ثم أفرغ شفتي، ونظرت إلى الأعلى.
"أعتقد أن سمك أبو ذنب مثير للاهتمام، ولكنني لا أريد أن أكون واحدًا منه. ربما سمكة الأكسولوت... لا، انتظر، تلك هي الزواحف--"
"أعتقد أنني سأكون واحدًا من تلك الأسماك الغريبة التي تأكل لسان الأسماك الأخرى ثم تستبدلها"، قال بطلما، معلنًا عن استسلامه.
"إنها حياة سهلة حقًا، أليس كذلك؟ أنت تجلس ببساطة وتسرق الطعام من أي شخص يتيح لك ذلك."
ابتسمت بابتسامة خبيثة.
"بالإضافة إلى ذلك، إذا وجد أحد الصيادينك، فستصدمهم حقًا."
"هذه ليست أسماكًا بأي حال من الأحوال. إنها حشرات صغيرة تسمى "إيزوبود". وهي نوع من القمل الكبير."
"هيه".
قامت بإصدار صوت ازدراء.
انتابنا صمت للحظات. عادت ران إلى قراءة روايتها. بينما تحركت بيتوما قليلاً على الأرض، مع ميل أكثر في اتجاهنا.
"مرحبًا يا سوي"، قالت.
"أخبرنا بواحد من نكاتك!"
غمضت عيني، ثم بدأت أفرك رأسي ببطء.
"لا أعتقد أنني في الحالة المناسبة..."
"تعالوا،"
قالت.
"لا يجب أن يكون الأمر مثاليًا."
فكرت مليًا.
"في النهاية، قلت: "يصعد حلقتان إلى سطح الماء.
تقول الحلة الأولى: "هل أنت متأكد من أن هذا آمن؟ لا يمكننا التنفس هنا!"
لكن الحلة الأخرى تقول: "هل تمزح؟ هناك الكثير من الطعام، إنه كأننا في وليمة مستمرة! انظر، هناك!"
ترى الحلة الأولى الطعام الذي تشير إليه الحلة الأخرى، وتقوم بالتوجه نحوه للحصول عليه، لكنها تكتشف أنها فخ، ويتم التقاطها.
لاحقًا، يقوم الصياد بتقديم بعض الطعام الإضافي للحلة الأخرى لمساعدتها، ويقول: "يجب أن تكون شخصًا قاسيًا للغاية، للخيانة مثل هذا"، لكن الحلة تقول: "لا، أنا دائمًا أتعاطى هذه المخاطر."
مرّت ثوانٍ قليلة.
"جيلتي"، كررت، للتأكيد.
"آه"، قالت.
"آه، فهمت."
"ولكنك قلت أن الأمر لا يتطلب أن يكون مثاليًا"، تذكيرتُها بذلك.
"لا، لا، لم يكن الأمر سيئًا للغاية!"
قالت ذلك، وهي ترفع يدها.
"شكرًا"، قلت ببرود، "لقد ابتكرتها للتو."
مرّت بضع دقائق أخرى في صمت. ثم، فتح ران فمه، وقررت أن أحرر شعري، وأتركه يتدلى على كتفي. لم أشعر أن لدي القدرة لإعادة تصفيف التجعيدات التي استغرقت جهدًا أكبر من المعتاد، والتي تسببت في إفسادها قليلًا، ولكن على الأقل بهذه الطريقة لن تبدو فوضوية تمامًا عندما نعود إلى الداخل.
إذا عدنا إلى الداخل، في هذه المرحلة.
انفتح الباب، وخرج شخص. كان ذلك نفراتن، وهي تحمل تعبيرًا متأملًا. لاحظت أنها بدت وكأنها تدخن سيجارة أثناء اقترابها منا. كانت تحملها بطريقة غير أنيقة، على عكس طريقة ساسنكت في الإمساك بها بين أصابعها بطريقة أنيقة.
"أوه، هذا جيد"، قالت وهي تقترب.
"كنت أتساءل أين أنتم جميعًا."
رأيت عيني ران تبرقان عليها باهتمام للحظة قبل أن تعود إلى كتابها، بينما كان بطوليم، الذي يعرفها بشكل أقل، يجلس في حركة احترام غير حازمة.
"لم أكن أعلم أنك تدخن، يا سيد"، قلت، وأنا أنظر إلى الشيء.
"في رأيي، في هذا العمر، لقد جربت كل شيء يمكن للإنسان أن يفعله، باستثناء القتل المتسلسل"، قالت بابتسامة.
ثم أخذت شهوة، وكأنني ذكرتها بذلك.
"لكن لم أفعل هذا منذ فترة. لقد أمسكت بهذا--"
وهي تدور الشيء في يدها، "بشكل عشوائي، عندما التقيت بسانيكت أثناء عودتي إلى هنا."
هزت رأسها.
"هذه الفتاة تبدو دائمًا محبطة عندما يطلب منها أحد شيئًا. وهذا أمر لطيف نوعًا ما."
"ولكن، لماذا فعلت ذلك؟"
سألت.
اسعَ إلى الحصول على تجربة ممتعة ومفاجئة كل يوم، وستبقى شابًا في قلبك إلى الأبد.
"كنت أعتقد أن هذا اليوم قد كفي بالفعل لإثارة الدهشة."، قال بطلما.
أخذت نيفراتن جرعة أخرى، هذه المرة بشكل أعمق وأطول، وغمضت عينيها في هذه العملية. بدا الأمر وكأنها تستمتع بكل لحظة.
تذكرت قصة كانت قد قيل لي من قبل منسق الفصل. في الماضي، قبل أن يطور البشر الكائنات الدقيقة التي تزيل باستمرار المواد السامة الضعيفة الموجودة في الوقت الحاضر، كان التدخين عادةً مميتة للغاية. كان التدخين بانتظام لمدة عشر سنوات أو أقل كافياً لتدمير الرئتين بشكل شبه كامل، وحتى أنه ألحق ضرراً شديداً بالحلق والفم.
بمجرد أن أصبح الناس على علم بهذه المشكلة، فقد وجهوا طاقة اجتماعية هائلة لحلها. بالإضافة إلى ذلك، تم إنشاء بدائل لمساعدة الناس على التغلب على الإدمان، وإطلاق حملات للتوعية بمخاطرها، وتحديد قواعد تحكم كيفية التحدث أو الكتابة عن هذه المشكلة... وفي النهاية، وبعد بذل جهود كبيرة، تم حل المشكلة بشكل فعال.
ولكن، بمجرد إيجاد طرق للحد بشكل كبير من تلك المشكلات الأصلية، بدأ الناس في استهلاك التبغ مرة أخرى على الفور. وكأن شيئًا لم يتغير حقًا على المستوى الأساسي. لم يكتمل تطور البشرية بطريقة معينة، حتى وإن تصرفوا كما لو أنهم قد فعلوا ذلك؛ لم يتجاوزوا مستوى من الانحطاط وعدم النظافة. بل، تعلموا مؤخرًا بشكل مؤلم قمع رغبة يمكن تحقيقها مرة أخرى في يوم من أيام التحرر.
عندما فكرت في ذلك، بدأت أتساءل عما إذا كان هذا هو طبيعة النمو. بمعنى أن الناس لا يتغيرون حقًا. بل يتعلمون كيفية قمع الأشياء التي تعلموا أنها ضارة، مع التضرع في أعماق قلوبهم بأن العالم سيغير يومًا ما، وأنهم سيتمكنون من استعادة هويتهم الحقيقية مرة أخرى.
"كيف حالكم جميعًا؟"
سألت نفرتيتن بعد مرور لحظة.
"ليس سيئًا، أعتقد ذلك"، أجبت.
"مربك".
"نعم"، أجابت.
"أنت وجميع الآخرين."
"أنا مرتبك حقًا، ولكن هذا النوع من الارتباك هو عندما لا أعرف ما إذا كان تعلم المزيد من المعلومات سيساعدني بالفعل أم لا"، قال بطلما.
"هل ما زالت الجلسة العلمية مستمرة، أم لا؟"
"لا يزال الوضع غير واضح بعد،"
قالت نهفراواتن.
"في الوقت الحالي، نحن نتوقف مؤقتًا لننظم أفكارنا. بمجرد انتهاء ذلك، سيتم اتخاذ قرار."
"يبدو أن كل شيء بدأ يشعر وكأنه مصير سيء، في هذه المرحلة تحديدًا"، قلت، مع ابتسامة خفيفة.
ابتسمت.
"إذا كان هناك لعنة تدمر الفعاليات الإعلامية الفارغة، أعتقد أنني سأفضل أن أتعلمها بنفسي."
ابتسمت قليلاً، ونظرت إلى الأسفل.
"السيدة أمات"، قال ران فجأة، وبصوت جاد.
ألقيت نظرة عليها بدهشة. عادةً ما كانت ران لا تبدأ محادثات مع المعلمين أو كبار السحرة بشكل عشوائي - فهي شخصية استجابية بطبيعتها، وخاصة عندما يتعلق الأمر بالشخصيات القيادية. ولكن عندما رأيتها، كانت بالتأكيد مهتمة بشيء ما. حتى أنها وضعت كتابها.
رفعت نفرتاتين حاجبيها.
"ما الأمر يا سيدتي هوا-ترين؟"
"أريد أن أسألك شيئًا"، قالت ذلك بنبرة شخص توصل أخيرًا إلى حل.
"حسنًا،"
قالت.
"ما الذي يتم فعله هنا بالضبط؟"
سألت، مع التركيز على نظرتها.
"في هذا المنشأة."
أومأت نفرتاتن رأسها قليلاً، وبدت عليها نظرة فضول.
"ألا تعتقد أن هذا سؤال واسع جدًا؟"
"قال لينا أن هذا المكان بُني في قاع البحر عندما وصلنا لأول مرة، في منطقة "أتيليكوس"، لكن على الرغم من أنه أجاب على العديد من الأسئلة، مثل سبب امتلاككم لهذا المكان في المقام الأول، إلا أنه لم يشرح سبب اختيار مكان كهذا تحديدًا. ولماذا لم يكن مكان عادي أكثر ملاءمة."
"حسناً"، قالت، وهي تومئ برفق.
"هل لم يسأل أحد عن ذلك؟"
"لا، سو فعل ذلك"، قالت، مع ميل رأسها نحوي.
تراجعت حاجبي، وأنا مرتبك بشأن ما الذي كان يحدث.
"لكنه لم يقدم إجابة كاملة. كل ما قاله هو أن الاختيار تم بناءً على حقيقة أن "الهيكل الأساسي كان بالفعل مملوكًا لأحد الأعضاء".
نفرواتن ضحكت.
"يا للهول، إنه دائمًا ما يقول الكثير..."
ثم أخذت نفسًا عميقًا، ووضعت خصلة من شعرها الأسود التي سقطت خلف أذنها بنفس اليد التي كانت تحمل السجائر.
"إنه صحيح بالفعل. لقد اختير تحديدًا لهذا السبب."
"ولكن، على السطح، هذا يتعارض مع ما ذكرته أنت بنفسك"، قال ران، وهو يرفع يده ويضع كفه على فمه.
أغمضت عيني. ماذا؟
"هل؟"
سألت المرأة الأكبر سنًا، مع ابتسامة مرحة تظهر في زوايا فمها.
سمعت القصة من ثيودور الليلة، قبل العشاء. وأخبرني أن سو قد اكتشف سبب تصميم هذا المكان بالطريقة التي هو عليها، خلال الجولة الليلة. وأنه كان المقصود منه أن يكون بمثابة إعادة تمثيل لمقركم السابق. وأنه أكدتم ذلك بنفسكم.
سألت تيو عن كل ذلك...؟
أظن أنني لم يجب أن أكون متفاجئًا. قد تكون حريصة بشكل غير عادي، خاصة عندما أكون في مزاج كهذا.
"هذا ليس تناقضًا"، قالت نيفراتن، بلهجة لطيفة قد يستخدمها معلم في المرحلة الابتدائية لتصحيح خطأ إملائي.
"إن وجود الهيكل الأساسي هنا لا يعني أنه لم نتمكن من ملء الفراغات باستخدام العناصر المعاد بنائها. هذه كلها مساحات مفتوحة، بعد كل شيء – وليست بالتحديد مصممة من الناحية الاقتصادية."
شارت ران إلى الأعلى. اتبعنا جميعًا إصبعها - بما في ذلك بطلما، الذي بدا وكأنه يتبعها بما يكفي ليعكس تعبيرًا حائرًا - إلى قمة برج الجرس، الذي يصل تقريبًا إلى السقف الزجاجي.
تقترب تقريبًا من السقف... وكأنها صُممت لتتوقف بالضبط في هذا المكان.
"يا للهول، لا تقلق"، قالت نيفراتن، وهي ترفض الأمر.
"قد يكون هذا مجرد صدفة."
لم تقل ران أي شيء، لكنها ظلت تحدق بها بعينيها.
بدأت أشعر بالقلق. لم أكن أعجبني هذا الاتجاه، خاصة مع وجودهما على جانبي.
"انتظر، أوه... آسف، انتظر لحظة"، قالت بطلما، وهي تفرك عينيها، واضحةً أنها تحاول فهم ما يحدث.
"هل تقولين أن لينوس كانت تكذب؟ أم أنها كانت كذلك؟"
وتوقفت، ونظرت إلى نيفرواتن.
"أوه، آسف يا سيدتي أمات. أنا لا أقصد أن أتهمك بأي شيء - لا أقصد ذلك."
"لا داعي للشكر، سيد رييدز"، قالت نيفراوات بهدوء، وهي تأخذ شهوة أخرى بينما كانت تحدق في الماء الداكن من خلال الجدران.
"لا، لا أعتقد أن أي شخص كان يكذب بشكل صريح بشأن ذلك"، قالت ران، وهي ترفع رأسها.
"هناك طريقة يمكن أن تكون كلا التصريحات صحيحة بشكل قاطع. إذا لم يكن "الهيكل الأساسي" الذي ذكرته لينوس هو ما هو موجود هنا - أي، الدوائر الزجاجية الكبيرة وكل شيء - ولكن..."
ثم أشرت نحو الأرض.
"هناك، في شبكة الأنفاق."
في هذه المرة، كانت نيفراوات هي التي لم تقُل شيئًا، وكانت تعابير وجهها تعكس تفكيرًا عميقًا وصعب الفهم.
"لكنني أعتقد أن لينوس ربما قال بعض الكلمات الزائفة،"
أكملت، وبصوت هادئ.
"أولاً، فيما يتعلق بالسبب الذي سمح بناء هذا المبنى، كما ذكرت سابقًا... وثانياً، بالطريقة التي جئنا بها إلى هنا في الأصل."
"ماذا تقصدين؟"
سألتها، وأنا أعبس.
يا، لا تتظاهر بأنك لم تلاحظ ذلك أيضًا، فكرت. لا تتصرف بغرور لمجرد أنك تريد أن تكون مدافعًا متملقًا.
"أنا في حيرة بين الاعتقاد بأن هذا أول ما سمعته هو كذبة، ولكن بغض النظر، الأمر غريب للغاية. قال لينوس إنهم تمكنوا من الحفاظ على هذا المكان على الرغم من القوانين المعارضة للاستعمار الموجودة حاليًا، وذلك لأن المكان كان موجودًا بالفعل قبل نهاية الحرب الكونية الكبرى. ولكن تذكروا عندما رأينا ذلك المخلوق، وهو يسبح فوقنا؟ قلت في ذلك الوقت: "شيء كهذا لن يتمكن حتى من التحرك، ناهيك عن البقاء على قيد الحياة، في هذا العمق بشكل طبيعي."
وهذا يعني أننا يجب أن نكون بالقرب من الحافة، حيث يكون الجاذبية أقل بكثير."
ضمت عينيها.
"في مستوى السطح، هذا العمق غير مناسب على الإطلاق للسكان البشريين. لذلك، يجب أن يكون هذا المكان قد تم بناؤه عمدًا على بعد آلاف الأميال عن أي بنية أساسية تم إنشاؤها في هذا الكوكب خلال فترة الاستعمار... أي، إذا كنا بالفعل على كوكب "اتيليكوس".
أنا أفكر مليًا. هل تعتقد أننا؟
ربما يمكن أن يكون الأمر كذلك، أو ربما لا.
"لا أفهم"، قلت، ونظرت بقلق إلى نيفرواتن، وبدأت أتمنى أن تتدخل.
"ما الذي تحاول أن تقوله، ران؟"
"هذا يتعلق بالنقطة الثانية التي ذكرتها"، قالت.
بدأت في النقر على كتابها ضد أحد ركبتيها بإيقاع ثابت، مثل طبول المارينج.
"وهذه النقطة، أنا متأكدة أنها كانت كذبة – بل إنها كذبة واضحة للغاية لدرجة أنني مندهشة من عدم ملاحظة أي شخص آخر. أخبرنا لينوس أن السبب الذي دفعنا إلى اتباع هذا الطريق الطويل عبر جسر "إيثير" هو الاستفادة من نافذة نادرة حيث كان "ميميكوس" و"اتيليكوس" في وضع متوافق، بحيث يتطابق "غرفة التحويل" التي كنا فيها مع موقع هذا المعبد... نظرًا لأن هذين العالمين يتحركان باستمرار بالنسبة لبعضهما البعض".
نظرت إلى "نيفراتن".
"أنا لست عالمة فيزيائية تعمل في مجال الأبعاد، لذلك لا يمكنني القول ما إذا كانت هذه الحقيقة أم لا. ولكن هناك قول قديم أعرفه، وظهر في ذهني عندما فكرت في لقاء "سيث" معنا عند المدخل".
لا يحدث نفس الشيء مرتين.
قال ران بحزم: "لا يمكن أن يحدث شيء مماثل مرة أخرى. وبالأخص، لا يمكن أن يتم فصل الفتيات والفتيان بنفس الفترة الزمنية البالغة 15 دقيقة التي تم تحديدها."
في هذه اللحظة، انفجرت نفرتيتن فجأة ضاحكةً بهدوء، بينما كانت تخرج دخانًا من أنفها، وذلك بسبب إجبارها على خفض السيجار.
"يا للهول، ما هذا؟"
تمتم بطلما، وهو يحدق.
"أنت على حق! لقد سمعت كام يتحدث عن بعض هذه الأمور، ولكن عندما تقدمها بهذه الطريقة، يبدو الأمر وكأنه كذب!"
"أليس كذلك؟"
قالت نيفراتين، وبدأت ببطء في الهدوء.
"يا له من أمر، الناس يقولون دائمًا أنهما يشبهان بعضهما البعض، ولكن بعد مقابلتهما، أجد أنهما مختلفان تمامًا. يبدو ثيو صبيًا هادئًا، لكن لينوس لا يستطيع مقاومة إظهار مهاراته. بالطبع، سيحاول ملء الفراغات بطريقة غير مناسبة من خلال تقديم تفسير مبالغ فيه بدلاً من إيجاد طريقة لرفض السؤال."
نظرت إلى ران.
"هل لاحظت ذلك في ذلك الوقت؟"
"نعم، سيدتي"، قالت بنبرة حازمة.
"لماذا لم تتحدث؟"
سألت نفرتيتن. ثم رفعت رأسها قليلًا، ونظرت إلى وضعها.
لم أتوقع أن منظمة مثل هذه ستكون منفتحة بشأن كل شيء في البداية، لذلك لم يبدو الأمر مهمًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن تسليط الضوء على الأمر سيجعل الأمر محرجًا بالنسبة له.
"هل هذا صحيح؟"
ابتسمت بحرارة، ثم رفعت ذراعها ببطء.
"كنت أعتقد أنك من النوع الأكثر تحفظًا، وليس من النوع الودي."
"كما أنه كان سيوضح بوضوح في وقت مبكر أنني لا أثق بك"، وأضافت، وهي تخفض حاجبيها ببطء.
نفرواتن ضحكت قليلًا لنفسها، ثم أغمضت عينيها للحظة. عندما فتحت عينيها مرة أخرى، اختفى فضولها، واستبدل ذلك بشيء أكثر حدة.
قالت: "أخبرني. مع استبعاد هذا التفسير، لماذا تعتقد أننا أجبرناك على الذهاب إلى "قلعة السماء"؟ هذا ليس أمرًا بسيطًا، وأؤكد لك ذلك."
"هناك تكتيك رخيص يستخدمه بعض الكتاب في كتابة القصص، عندما يحاولون جعل الناس لا يفكرون في شيء معين"، أجابت ران، وبصوتها محايد.
"ببساطة، يقومون بتشتيت انتباهك."
هل تقصد أن هذا كان مجرد تضليل؟
"لا"، قاطعت ران بسرعة، وهي ترفض رأسها.
"الـ"
"red herring"
تعني عندما يقوم المؤلف بتعقيد لغز بشكل متعمد، وذلك بهدف توجيه القارئ نحو إجابة خاطئة.
أنا أتحدث عن إرباك شخص ما بالأسئلة والمؤثرات البصرية لإخفاء حقيقة أن القصة نفسها لا معنى لها."
نيفرواتين قالت: "هل تعتقد أننا فعلنا كل ذلك، فقط لمنعك من التفكير بعمق في سبب تصميمها بهذه الطريقة؟ مرة أخرى، سيكون ذلك غير اقتصادي للغاية. بالإضافة إلى ذلك، من الواضح أن ذلك لم ينجح."
"ليس كل ذلك. بعض الأجزاء، ربما – لا أرى كيف أن رحلة الحافلة والاتجاهات الغريبة أضافت أي شيء إلى أمانك. ولكن إذا كنا سنبدأ في الحديث عن التكاليف، فلا يوجد شيء هنا منطقي. يمكنني أن أقول إن الكثير من الأجزاء الزائدة في التصميم هي بسبب أنها مصممة ليكون نسخة دقيقة من مكان آخر، أو بسبب قلقك بشأن الأمان ورغبتك في البقاء على قيد الحياة في حالة تعرض للاحتلال. ولكن هذا لا يذهب بعيدًا جدًا. لماذا يوجد العديد من المرافق الترفيهية والكثير من المساحات "الخارجية" الفارغة؟ لماذا توجد غرف نوم ضخمة لمكان يزوره الناس عدد قليل من المرات في السنة؟ لماذا يوجد حديقة كبيرة خارج فندق، والتي كانت من المفترض أن تستخدم فقط للمتقدمين؟ لا يوجد شيء من هذا يتماشى مع الغرض المعلن."
"أنتِ تبعدين بشكل كبير عن سؤالي، يا هوا-ترينغ"، قالت نيفيراتين.
"أنا أعمل على ذلك"، قالت.
"عندما تواجه موقفًا لا تفهمه، فإن أسهل طريقة لمحاولة فهمه هي التخلي عن الافتراض الأصلي وعكس السؤال. الأمر ليس "لماذا تم بناء هذه المنشأة بهذه الطريقة؟"، بل "ما هو الغرض الذي يبدو أنها بُنيت من أجله؟".
الأمر ليس "لماذا أجبرتمنا على الدخول عبر حصن إمبيريان؟"، بل "لماذا لم تجلبوا بنا هنا من مكان آخر؟".
...عندما تجمع هذه الأسئلة، يمكنك البدء في صياغة بعض النظريات المثيرة للاهتمام.
"نظريات مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟"
هزت نفرتاتين رأسها عدة مرات، أولاً وكأنها تتحدث إلى نفسها، ثم بوضوح معبرة عن موافقتها.
"أنا الآن أفهم لماذا أنتم وصديقك سو مقربان جدًا."
دعونا نطبق مبدأ أوكام على كلتا الحالتين، فقلت، وبطريقة تحليلية: إذا أخذنا كل ما رأيناه هنا على محمل الجد، فهو أشبه بمزيج بين منتجع سياحي ومختبر لتكنولوجيا جديدة... ولكن هذا لا يخبرني بأي شيء لم أعرفه بالفعل. أما بالنسبة للجزء الثاني، فالجواب الواضح هو أنهم لم يرسلونا إلى أي مكان آخر لأنهم لم يتمكنوا من إرسالنا إلى أي مكان آخر.
ولكن لماذا لا؟
"Ran..."
سألت، وبدأت أشعر بالقلق. لم يكن الأمر يتعلق بأننا تعرضنا للخداع، بل كان الأمر يتعلق بأن معرفة كل التفاصيل تجعلني أشعر بالضيق.
"ما الذي تحاول قوله؟ ما هو رأيك في هذا المكان بالضبط؟"
"هناك مصطلح معين في ذهني. كلمتان، تبدأان بحرف "د"،"
قالت ذلك، دون أن تنظر إلي.
"لكن الأمر ليس كما لو كنت أستطيع أن أتصرف وكأنني أعرف الصورة كاملة – في النهاية، كل ما أريده هو أن أعرف ما إذا كنا قد وافقت على شيء أكبر مما توقعنا. يا للهول، كنت أخطط فقط للاحتفاظ بكل هذه المعلومات لنفسي، ولكن بعد رؤية كل شيء يتم التخلص منه ببساطة لأن فان قد يكون لديه شيء يثير قلق هاملكار، أشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد بسبب كل هذه الأمور التي تتجاوز فهمنا."
أنا من يتلقى هذه الرؤى، بينما هي جمعت كل هذا...
بصراحة، كنت أشعر بضعف كبير مقارنة بها. كان عقلي منصبًا على شيء آخر، لكن لم أفكر بعمق في أي شيء يتعلق بالمكان نفسه، بل فقط في التفاصيل التي رأيتها داخله أو ما كان يدور في ذهني.
مثل: "ساميوم"، المطبخ، الجسد، وقدراتي النفسية التي بدأت في التطور.
يا للهول، زينو قد أوضح بالفعل قبل بضع ساعات أن الغرض منه ليس كما هو معلن، لكنني ما زلت أهمل الأمر.
كان الأمر يتعلق بالتركيز بشكل ضيق. أو، على الأقل، بالوقوع في فخ عدم رؤية الصورة الكبيرة.
"حسنًا، إذا كان ذلك ممكنًا، إلا أنني ما زلت أشعر ببعض الارتباك بسبب عدم معرفة مكاننا،"
قالت بطلما، وهي تضغط ساقيها وتلقي نظرة جادة على نيفرواتين، وهي نظرة تعتبر جادة بالنسبة لها.
"أعني، كما كنت تقول قبل لحظات، ران: إذا لم نكن قد تم نقلنا بالطريقة التي ذكروا أنها تمت، فهل هذا هو بالفعل "أتيليكوس"؟ أم مكان آخر؟"
"هذا صحيح"، قلت.
"ألم تكن أنت موجودًا عندما تحدثنا مع لينوس بشأن ذلك، يا بطوليموس؟"
"أوه، أعتقد أنني سمعت بعضًا منه،"
قالت وهي تفرك خلف أذنها.
"لكنني سمعت معظم الأخبار عن ذلك من كام لاحقًا."
أومأت برأسي، ونظرت إلى الأسفل.
"كما قدم تفسيراً لسبب تلك اللحظة الغريبة من تغير الوعي، وقال إنها كانت نتيجة جانبية للانتقال بين المستويات... ولكن، مع العلم بذلك، يبدو الأمر أقل يقينًا. أعني، نحن جميعًا أصغر من تاريخ حظر الاستعمار. كان من السهل عليه أن يكذب بشأن ذلك."
"لم يكن ذلك كذباً"، قالت نيفراتن، مع الحفاظ على نبرة هادئة على الرغم من أن الاتهامات أصبحت الآن أكثر حدة.
"هذا العرض الحسي حقيقي - "الارتباك الناتج عن تعديل المستوى" هو المصطلح الصحيح. إذا كنت تشك في ذلك، فأنا متأكد من أن لدينا بعض الكتب التي تغطي هذا الموضوع."
"إذن، هل نحن في مرحلة أخرى، أم لا؟"
سأل ران.
كانت نيفراتن صامتة لفترة طويلة. ثم قامت برفع آخر نفحة من السجائر، وهي أعمق نفحة حتى الآن، وسمحت للتدخين بالخروج ببطء من فمها في سحابة خفيفة. ثم نظرت إلى السماء للحظة، ثم أمسكت الطرف الآخر من السجائر بإصبعها ببطء، قبل أن تضعها في جيبها.
"إنها معقدة إلى حد ما"، قالت.
قال ران: "المعقد يعني أن الإجابة صعبة الشرح، أو أنك ممنوع من قول ذلك؟"
"في بعض النواحي، أنت تمنحني الفضل حتى بتقديم السؤال بهذه الطريقة."
ثم توجهت نحو الجانب، وانحنت لتجلس بجانبنا على طول الحائط الزجاجي.
"الموضوع ليس سراً بحد ذاته، ولكن هناك أمورًا يجب مناقشتها والتي ستثير المزيد من الاستفسارات لمجرد شرحها. لهذا السبب اتخذنا القرار بتقديم حقيقة جزئية إذا سألها أحد، نظرًا لاهتمام وسائل الإعلام الكبير بالموضوع، مما يزيد من احتمالية تسريب المعلومات. بالطبع، هناك بعض الأشخاص الذين يميلون بشكل طبيعي إلى سرد القصص."
"لماذا نتعب في إعطاء أي إجابة، إذا كان الأمر كذلك؟"
سأل بتمتمة.
"النار تنطفئ بسرعة أكبر عندما تُغذى بالتربة، مقارنةً بتغذيتها بالهواء"، قالت نيفراواتن، وهي تبدو غير راضية.
"أو هكذا يرى هاملكار، على الأقل، تفسيره المرموق للعلاقات العامة."
"ما الذي قصدته قبل لحظات، عندما سألت عن حصولها على الفضل في هذا الأمر؟"
سألت، بفضول.
"يا للهول، لا يمكنني حتى أن أقول كلمة عابرة. أنتما... أعتقد أنكما تتمتعان بذكاء حاد للغاية، ربما أكثر من اللازم."
صمتت للحظة، ثم هزت شفتيها.
"الحقيقة هي، أنني لا أعرف تمامًا أين نحن بالضبط. ليس تمامًا."
على الرغم من كل التخطيط الذي قامت به ران، إلا أن هذا الأمر بدا مفاجئًا لها.
"أنت لا تعرف."
"كما قلت، الأمر معقد بعض الشيء."
قامت بضرب قدمها على الأرض.
"سأشرح لكم. هناك حدود لما يجب أن أقوله، ولكن بالنظر إلى ما حدث، فمن الممكن أن أكون أكثر انفتاحًا. لذلك، سأقدم لكم... إجابة تقريبًا جزئية لكلا سؤاليكم. هل تعتقد أن هذا سيكون كافيًا لتهدئتك؟"
"قد يعني ذلك أي شيء"، قال ران.
"لذلك، يعتمد الأمر على المحتوى الفعلي."
أصبحت ابتسامة نيفراوات مرة أخرى تعبيرًا عن السخرية.
"أنتِ حقًا شخصية قاسية للغاية، يا سيدتي هوا-ترين."
"حسنًا... أعتقد أنه إذا كان الخيار الوحيد هو عدم الحصول على أي شيء، فإن الحصول على نصفه قد يكون أفضل"، قلت، معبرًا عن خيبة أمل طفيفة.
لم أكن أحب عندما كانت نفرتيتين تحتفظ بالأمور بسرية تامة.
التفتت لتنظر إليّ، وبادلني ابتسامة باهتة.
"لا تنظر إليّ بهذه الطريقة يا أوتوشيكومي. أنتِ فتاة ذكية. ربما ستتمكنين من فهم بقية الأمر بنفسك."
ثم وضعت ذراعيها بشكل طبيعي.
"يا للهول، كيف أبدأ بموضوع كهذا..."
غمّضت شفتيها ببطء، بينما كانت تفكر. بينما كنا نحن الآخرون ننتظرها باهتمام.
عندما أسس أبار من كاين هذا التجمع، فقد استقطب العديد من المتعلمين من مختلف المهن. ومن بينهم امرأة تدعى ساهديا ابنة أداد. لم تكن ساهديا ساحرة، بل كانت فيلسوفة طبيعية - أي عالمة فيزيائية.
"اعتقدت أنك أخبرتنا أن غير أعضاء الأكاديمية لا يمكنهم الانضمام إلى المنظمة، في ذلك الوقت."
قال ران.
"لم تكن عضوة كاملة"، أوضحت نيفراواتن.
"بل كانت شريكة، وكان يتفاعل معها بشكل شخصي بشكل متكرر. كانت مهنتها غير عادية بالنسبة لهذا العصر. علم الفلك."
أغمضت عيني. كان هذا حقلًا غير عادي.
عندما حافظ "عمال الحديد"
على بقاء البشر في برج "أسفوديل"، أصبح من المستحيل إنشاء نظام جديد ومستقر للبشر طالما أن النظام السابق، والذي تغير بشكل كبير بسبب قوانين الفيزياء الجديدة الناتجة عن الانهيار، لا يزال موجودًا.
ونتيجة لذلك، اختاروا البقاء في حالة سبات مع كل شيء آخر داخل البرج، وانتظروا.
انتظرنا لفترة طويلة جدًا. وبشكل خاص، استغرقت النجوم، وخاصة تلك ذات كثافة طاقة أقل مما كان ممكنًا أثناء بقاء الطائرة قابلة للسكن من قبل البشر، وقتًا طويلاً جدًا حتى تنهار. أما الثقوب السوداء، فقد استغرقت وقتًا أطول بكثير. ولكن، بدون وجود وعي لمراقبة ذلك، فإن أي فترة زمنية تعتبر مجرد رقم، لذا، من وجهة نظر التاريخ البشري، كانت مجرد ملاحظة عابرة - لحظة قصيرة مرّت ببساطة بلمسة زر.
ولكن تلك السنوات لم تمر دون أن يتم مراقبتها. فقد قام عمال الحديد بتركيب أجهزة استشعار متعددة الأبعاد لمراقبة العالم الخارجي، وذلك على أمل ضئيل بأن، خلال تلك الفترة الزمنية المستحيلة، قد تظهر حضارة أخرى في الكون المتغير، وربما تكتشف ملاذ البشر في هذا الكون متعدد الأبعاد. ولكن هذا لم يحدث (وكان معظم الباحثين المعاصرين يعتقدون أن المادة الأكثر فوضوية لم تكن قادرة ببساطة على تكوين عناصر الحياة)، ولكن الأجهزة كانت تمتلك وظيفة ثانوية وهي جمع البيانات الفلكية.
ففي نهاية المطاف، فإن خطر انقراض البشر لم يكن عذرًا لعدم الاستفادة من أطول فترة من الملاحظة الطبيعية في... حسنًا، هذا ما قد يحدث على الإطلاق.
عندما استيقظ عمال الحديد، اكتشفوا كمية هائلة من المعلومات تفوق بكثير كل البيانات التي أنتجتها الحضارة الإنسانية، بحوالي مئات المرات. بالطبع، لم يعرفوا كيفية استخدام هذه المعلومات. كان لديهم مراصد فلكية حيث استخدموا هذه المعلومات لإظهار كيف كان من الممكن أن تتطور المجرة من وجهة نظر النظام الشمسي، بالإضافة إلى العديد من الكتب والوثائقيات التي ركزت على البيانات، والتي اعتقد البعض أنها تقدم أدلة على حضارة غير بشرية، ولكن هذه كانت الأماكن الوحيدة التي وجدوا فيها أرضية للتطبيق.
اليوم، عندما يُستخدم مصطلح "عالم فلك"، في سياق مهني، يشير إلى عدد قليل من الأشخاص الذين سيخصصون حياتهم لمهمة Sisyphean تتمثل في قراءة وتحليل البيانات، على أمل العثور على شيء مثير للاهتمام أو مفيد.
لم يكن من الصعب فهم سبب عدم شعبية هذه المهمة.
"ربما تتساءلون عن سبب وجود أي شخص في هذا المجال في صميم هذه القضية، بالرغم من أنها لا علاقة لها على الإطلاق بالمجال الطبي،"
أكدت نيفراواتين.
"أنا متأكد من أن هذه القصة قد تم تضخيمها بشكل كبير في هذه المرحلة، على الرغم من أنها لم يتم تبادلها إلا بين مجموعة صغيرة، ولكن يُزعم أن ساهديا كرست حياتها لدراسة موت الكون على نطاق واسع. ولادة، وتدهور، ونهاية في النهاية للأنظمة المنظمة من مجموعات النجوم، والمجرات، وحتى الألياف الكبيرة التي ربطت بينها. وكيف تدفق، وتغذت بعضها البعض."
نظرت إلى الأسفل.
"غالبًا ما يعتبر الناس هذا العمل بمثابة مهمة عبثية. بعد كل شيء، على الرغم من أن الظواهر الفردية يمكن أن تكون مذهلة، إلا أن الكون على نطاق كافٍ هو آلي... وقابل للتوقع."
"أعتقد أن الأمور لم تسير كما هو متوقع"، قلت.
"...لكني يجب أن أقر، ليس لدي أي فكرة عن كيفية ارتباط هذا مع الغرض من هذا المكان."
"ما اكتشفته"، قالت، وبكلمات بطيئة، "كانت انحرافات طفيفة للغاية في أنماط التحلل، يمكن ملاحظتها فقط عند مقارنة حالات ذات تركيب نجمي مماثل للغاية. لم يحدث شيء مستحيل - بعد كل شيء، نتيجة لمبدأ عدم اليقين، لن تتصرف مجموعتان من الظواهر بشكل متطابق حتى لو تم وضعهما في ظروف مماثلة. ولكن ما كان غريبًا هو أن هذه الأحداث بدت وكأنها تتبع عادات معينة، لا يمكن تفسيرها بأي قانون طبيعي معروف. على سبيل المثال، قد تبدأ نجمة من نوع معين في التوسع بمعدل أسرع في منطقة معينة من الفضاء. أو قد تتضافر الظروف لتشكيل أنواع معينة من السحب الكوكبية بشكل متكرر. ولكن بعد ذلك، كانت هذه الاتجاهات تتوقف فجأة، كما لو أن الكون كان قد مل من ذلك."
تصلب وجه ران.
"أنت لا تقترح--"
"بالطبع، أنا أبسط شيئًا معقدًا للغاية. الشيء الوحيد الذي آمل أن تكونوا قد تعلمتموه حتى الآن هو أنه، في جميع أشكال البحث العلمي، لا يوجد شيء واضح بشكل قاطع. كانت هناك العديد من النتائج الخاطئة، والأحداث الطبيعية التي تم الخلط بينها وبين شيء آخر. ولكن كلما تعمقت في التحقيق، كلما وجدت تشوهات لا يمكن تفسيرها بسهولة. وبمرور الوقت، بدأت هذه التشوهات أيضًا في تكوين نمط يمكن التعرف عليه. ابتسمت ابتسامة بعيدة. "ولكن هذا النمط ليس من النوع الذي تجدون عادة في فيزياء الفضاء.
ثم أبلغت ذلك إلى أبار، الذي طلب إجراء تحقيق في البيانات المتعلقة بالطبقات الأخرى--"
"آه، آسف... أعلم أنني لست على دراية بهذه الأمور، ولكن يبدو أن الأمر أصبح معقدًا بالنسبة لي،"
تدخل بطلوميو بابتسامة قلقة.
"هل يمكنك تكرار الجزء الأخير؟ لا أريد أن أبطئ الأمور، ولكن يبدو أن ران وسو يفهمان بالفعل."
"آه، لا، تفضلي، سيدتي رييدز،"
قالت نهفراتين وهي تهز رأسها.
"أنا أبالغ في كلامي. سأتوصل إلى النقطة."
"بتروم أومأ برأسه. "حسنًا، تمام."
"ما بدأت تدركه"، أوضحت نيفراتن.
"كانت تشك في أن، على الرغم من أنه يتخذ شكلاً لا يمكن للإنسان فهمه، إلا أن الفوضى (الإنتروبيا) تمتلك وعيًا."