ساحة إيروي العليا القديمة، الأزقة الخلفية | الثانية عشرة وتسع دقائق ظهراً | اليوم الأول خرجنا إلى المطر، وسحبتُ عصاي السحرية. كانت قضيبين طويلين ضخمين بعض الشيء، ويبلغ طول الواحد منهما أكثر بقليل من نصف طول ذراع الإنسان — وصغيرين بما يكفي لحملهما حول الخصر. توقفت لحظة لأركّز، وأجريت الحسابات في رأسي، ثم نطقت بكلمات التعويذة بعناية وأنا أرفع العصا عالية.
دافعة الإنتروبيا"...(𒌍𒌷𒀭)(𒌍𒁁𒀭)𒅥𒌈𒆜𒈣𒂠, 𒋢𒀀𒅆𒌫𒃶,𒈬𒊹."
كانت القوة، في جوهرها، بسيطة. وكانت قادرة على فعل ثلاثة أمور أساسية: تحريك الجسيمات، وجمع المعلومات عن الجسيمات، وإجراء العمليات الحسابية.
وللتلاعب بها، كان ملقي التعويذة يستخدِم تعويذة — وهي سلسلة من التعليمات الرياضية والمفاهيمية المستمدة من لغة ميتة، وتبدأ دائماً بكلمة الاستهلال، 𒀭 (وتعني «السيادة»)، وتنتهي بكلمة الختام، 𒊹 (وتعني «الشمولية»)
— إما في شكل لفظي أو مكتوب لتحديد الإجراءات التي يجب عليها تنفيذها، وعقله الواعي الخاص لتحديد الهدف.
أما إيريس، وهو المصطلح الأكاديمي للطاقة في سياق السحر، فكان يُستهلك بنسبة تتناسب مع صعوبة المهمة، وكان يجب تخصيصه بشكل صحيح لتجنب فشل التعويذة أو تفريغ الطاقة في ردّ فعل عنيف ومدمّر. وأخيراً، كان لها نطاق يبلغ نحو عشرة أمتار. من تلك المبادئ الأساسية، على مدى القرون الأربعة عشر الماضية، ظهر إطار معقد بشكل لا يصدق من المفاهيم. عصي لتخزين الإيريس، ورونيات لإكمال التعويذات جزئياً مقدماً بحيث لا تتطلب سوى كلمتي الاستهلال والختام، وقائمة طويلة من التخصصات التي تبني الرياضيات فوق الرياضيات لإنجاز مهام أكثر تعقيداً وتخصصاً تدريجياً.
في الوقت الحاضر، كان هناك إجماع عام على أن عددها يبلغ اثني عشر: السحر الناري، وسحر الأثير، وسحر الأرض، وسحر الإشعاع، والسحر الحيوي، وسحر الموت، وسحر الزمن، وسحر الجالوت، والسحر الفوقي، والسحر العصبي، والعرافة والتحول. وكان هناك أيضاً التخصص البائد لسحر الأنا، وثلاثة تخصصات تطبيقية زائفة هي الكيمياء، وكتابة الرونيات، والهندسة السحرية. وكل هذه بدورها كانت تمتلك مدارس أكثر مما يمكنك إحصاؤه، والتي كانت بدورها تمتلك مدارسها الفرعية الخاصة، و...
حسناً، لقد فهمت الفكرة. كان سحر الموت، وهو تخصصي، ينقسم إلى ثلاث مدارس (رئيسية): تقليدية، وتحويلية، وإنتروبية، بناءً على نهجها تجاه الموت باعتباره ظاهرة. اعتبره سحرة الموت التقليديون مجرد توقف كائن حي — من كائن ححي دقيّدي وحيد الخلية إلى شي واسع مثل غابة — عن العمل، وكانت معظم أساليبهم مبنية حول استعادة تلك الوظيفة دون محاولة إعادته إلى الحياة حقاً. وكانت الهياكل العظمية التي تخدش طريقها خروجاً من الأرض هي الصورة النمطية، التي بذلت الكليات وحتى حكومة ميكيا الكثير من الجهد في القرون الأخيرة لمصارعة إزالتها من الوعي العام.
ولم يكن ذلك قد نفعهم كثيراً. مجموعة من نبلاء لصوص القبور الممجدين. من ناحية أخرى، كاد سحرة الموت التحويليون أن يرفضوا مفهوم الموت تماماً، معتبرين إياه بدلاً من ذلك... حسناً، تحولاً. حياة تتغير في طبيعتها وتتبسط، ولكنها لا تدمَّر بحد ذاتها. وكان تركيز تعويذاتهم وأبحاثهم أقرب بكثير إلى السحر الحيوي من المدارس الأخرى، حيث استخدموا الأنسجة الحية والميتة جنباً إلى جنب.
وأخيراً، تصور سحر الموت الإنتروبي الموت كعملية لا تنطبق فقط على الكائنات الحية، بل على نطاق أوسع، على فقدان النظام من أي شيء في الواقع. وأن انطفاء شلهبة كان موتاً بنفس قدر سحق حشرة، وكانت هذه العقلية هي وحدها المعقولة حقاً للحفاظ على ذلك النظام. وقد غازل سحر الأثير؛ وهو دراسة استخدام القوة للتلاعب بالفيزياء. كنت ساحرة موت إنتروبية، وكانت التعويذة التي للتو استخدمتها إحدى التقنيات المميزة، على الرغم من أن هذا التطبيق لها كان بدائياً للغاية.
وكان رمز المدرسة عبارة عن صليب عُبيد مقلوب، يتوج رأس عصاي. حين أنهيت الكلام، بدأ نصف فقاعة غريب من القوة يتكون فوق رؤوسنا حيث توقف المطر فجأة، ولم تكن قطرات المطر الفردية ممثلة تماماً، بل بدا أنها تتخلى عن هبوطها في منتصف السقوط.
لقد علقت في الأعلى، تندمج في بعضها البعض كلما بقينا بلا حركة."يبدو هذا تافهاً بعض الشيء"، قالت ران، فوق الرياح المتزايدة الصلاء، وهي تنظر إلى النتيجة وهي تعقد ذراعيها."ماذا؟""قلت إنه يبدو وكإنه إضاعة للإيريس"، أعادت صياغة كلامها بصوت أعلى."وهكذا يبدو على ما أظن"، قلت، وأنا أضع عصاي حقيبتي مرة أخرى.
"ولكن لا باس، أليس كذلك؟ سيكون هناك وقت لشحنه لاحقاً.""فوه، هذا رائع!"
مدت بطلمي راحتي يديها إلى كلا جانبيها، كما لو كانت تتعجب من خلوهما من البلل.
"كنت أظن أنني سأضطر للتبلل مرة أخرى تماماً عندما كنت أبدأ بالجفاف!""ألا تعرفين أركانا تعليق المادة يا بطلمي؟"
سألت ران.
"حسنًا، نعم، ولكن فقط من أجل، كما تعلمين، إيقاف النزيف وإبعاد أشياء مثل الأنسجة العضلية"، قالت.
"لم أكن لأستطيع إجراء حسابات لشيء كهذا على الفور. أنت مذهلة يا سو.""الأمر ليس صعباً حقاً"، قلت، وكنت مسرورة سراً.
أحب الإطراءات، حتى عندما تأتي من أمثال بطلمي في العالم.
"كان عليّ تعلّمه مرة واحدة فقط. ثم أقوم فقط بتعديل القيم بمقياس بسيط بناءً على زاوية الهطول وشدته.""أيمكنك إيقاف الرياح أيضاً؟"هززت رأسي.
"لكي أفعل ذلك، يجب أن تحيط بنا بالكامل. وحينها إذا اقترب أي شخص كثيراً، فإن مقاوماته ستكسر السحر.""آه.""يجب أن ننطلق"، قالت ران، وهي تنظر إلى الساعة على محركها المنطقي.
"إذا استغرق هذا وقتاً طويلاً، فسيكون الوقت ضيقاً علينا بالفعل.""حسناً"، قلت وأنا أومئ.
رفعنا حجبنا (كان حجاب بطلمي، على عكس حجابنا، بلون أخضر داكن يتطابق نوعاً ما مع لباسها) وانطلقنا خارج الزقاق. وبما أننا وقفنا في مكان واحد لفترة، فقد حدث صوت ارتطام عالٍ خلفنا بينما تساقط ماء المطر المتجمع على أحجار الرصف.
ولم يكن مكتب المنسق بعيداً عن الأكاديمية أيضاً، ولكن لسوء الحظ كان "ليس بعيداً"
في الاتجاه المعارض للذي قطعناه أصلاً للوصول إلى المقي. اتجهنا عودة نزولاً عبر الجادة، مررنا بواحدة من أكبر دور توزيع البقالة في المدينة، ونزلنا عبر مجموعة من الدرجات إلى مستوى أدنى من الحي، والذي كان يميل أكثر نحو الطابع السكني. هيمنت المنازل المستقلة الطويلة المكونة من أربعة إلى ستة طوابق ذات الأسقف القرميدية، مع مبنى شقق شاهق عرضي يصل إلى عشرين أو أكثر. وكانت الشوارع هنا مليئة بالحياة النباتية لدرجة أنها كانت على وشك أن تصبح حدائق، محيطة بنا من الجانبين بعروض زهرية أرجوانية وبيضاء وفيرة، وأشجار طويلة على وشك الإزهار لفصل الربيع.
في مثل هذا الطقس، تبدأ خيارات التخطيط هذه، التي أصبحت شائعة للغاية في العصر الحديث مع اضمحلال الأساليب شديدة المحافظة لعصر ما قبل التحالف والأصولية أخيراً، في أن تصبح إشكالية. على الرغم من فصلها عن منطقة المشاة بحواجز حجرية صغيرة يبلغ ارتفاعها نحو ربع قدم، إلا أن الطين بدأ يتدفق متجاوزاً الشقوق وإليها على الشارع. تلك كانت مخاطرة جعل الأشياء جميلة بدلاً من عملية.
فهي لا تعمل إلا طالما ظل بقية العالم مطاوعاً.كان بعض الناس يحدقون بنا قليلاً بسبب الحاجز غير التقليدي الذي أقمته. كانت التعويذات لحماية الناس جسدياً من المطر بطريقة تشبه المظلة الممجدة شائعة بما فيه الكفاية، ولكن هذا كان أندر قليلاً. لقد جعلني ذلك أشعر بالندم نوعاً ما. لم أكن أحب أن يُحدق بي.
بدأت محادثة تافهة لأشتت انتباه نفسي."مهلاً يا ران"، قلت وأنا أنظر إليها.
"مم؟""تعلمي، لم تعطي رأيك أبداً حقاً، حين كنا نتحدث بعد المؤتمر."بدت مرتبكة.
"حول ماذا؟""الخلود.""أه، صحيح، هذا."
بدت غير مهتمة، متكلمة ببرود.
"أعتقد أن موت الناس أمر رائع. أنا مؤيدة له تماماً.""هيا، أرجوكِ"، قلت، "كوني جادة.""أنا جادة"، قالت، بطريقة باردة لدرجة تجعلك تكاد تصدقها.
"لو مات الجميع، لكان ذلك تحسناً هائلاً للعالم الآن.""ما الذي تتحدثان عنه أنتما الاثنان؟"
تدخلت بطلمي."إنها تتحدث عن السعي للعيش إلى الأبد"، قالت ران، وهي تنظر إلى الأمام مرة أخرى.
وأشارت بإبهامها في اتجاهي.
"بعد خطبة كام المخيفة، كان الاثنان تتجادلان حول هذا الموضوع."
"أه!"
قالت وهي تومئ.
"لم أكن أعتقد أنها مخيفة. ولا حتى أفكر حقاً في أشياء كهذا، وكان الأمر ما زال يحمسني نوعاً ما.""أشعر أنك تتأثرين بسهولة بالغة بشغف الناس"، قلت."بحق الجحيم نعم!"
ابتسمت.
"إذا كان شخص ما يهتم بشيء إلى هذا الحد، حسنًا، لا بد أنه يستحق شيئاً ما، أليس كذلك؟"هذه بالتأكيد إحدى الطرق للتفكير في الأمر، حدثت نفسي.
"ما رأيك يا بطلمي؟"
سألت ران، بدا وكأنها تريد أن تجعل شخصاً آخر غيرها محط التركيز للأسئلة.
"أترين أن على الناس العيش إلى الأبد؟"درست هذا لفترة قصيرة، عاقدة ذراعيها وبادية متأملة.
"أإم، أعتقد أنه سيكون من الصعب على الجميع العيش إلى الأبد، أليس كذلك؟ أعني، لا يوجد سوى مساحة محدودة جداً في العالم المتبقي.""لقد أُثيرت تلك المشكلة في محادثتنا"، قلت وأنا أومئ."ولكن سيكون رائعاً لو تمكن الناس من العيش بضع مئات أخرى من السنين، على الأقل. أو إذا لم يبدأ الناس في الظهور بمظهر غريب ومتقشر عندما يتجاوزون سن الأرباعمائة، ويمكنهم البقاء بصحة جيدة حتى النهاية. سيكون ذلك تحسناً كبيراً.""لكن أن تصبح 'عجوزاً ومتقشراً' هو ما يقتلك في الواقع"، قلت، مرددة صدى شعور عبرت عنه كام في محادثتنا السابقة.
"لو تخلصت من ذلك، فما الذي سيقضي عليهم حقاً؟""هف."
بدا أن هذا قد أربكها لحظة، فحكت رأسها.
"أعتقد أنني لم أفكر حقاً في الأمر بهذه الطريقة....ربما أفضل شيء هو الوصول إلى حيث يمكننا إبقاء الناس شباباً وأصحاء حتى سن الألف، ثم نجعل الأمر قانوناً بحيث، عندما تبلغ هذا العمر، يكون ذلك هو الوقت الذي يجب أن تموت فيه؟"قطبت حاجباي.
"ألن يكون ذلك، أه، قتيلاً؟""لا سبيل!"
قالت وهي تهز رأسها.
"سيكون عادلاً تماماً! يمكنهم فعل ذلك بطريقة غير مؤلمة، بحيث لا يتعين على أحد المعاناة قبل النهاية كما هي الحال الآن. لذلك يحصل الجميع على ألف عام من الحياة الجيدة، وبعد ذلك يجب عليهم التنحي جانباً للجيل القادم. سيكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟""لماذا ألف عام؟"
سألت ران."إنه رقم نظيف"، أوضحت.
"يبدو أكثر عدلاً من شيء عشوائي، مثل 1032 سنة.""يبدو أنك أفحمتني هناك"، أجابت ببرود."كيف تقتلينهم بالضبط؟"
سألت."لا أعلم"، قالت بطلمي وهي ترفع كتفيها.
"أعتقد أنه سيكون من الأفضل تركهم يختارون؟ يمكنهم فعل شيء رومانسي مثل القفز من على جرف في مكان جميل، أو شيء بسيط مثل القتل بأركانا قتل الحياة في نومهم. هناك الكثير من الخيارات المقبولة، أليس كذلك؟"حدقت في بطلمي بفضول.
في لحظات كهذه كنت أتساءل حقاً إلى أي مدى كانت واعية بنفسها بشأن بعض الأشياء التي تقولها، وعبثها سراً مع الناس.
لا بد أن هناك شيئاً من ذلك بالتأكيد، ولكن إلى أي مدى وصل؟"لنختبر هذه الفكرة"، قلت، متحولة إلى صوت محامي الشيطان الجاد لدي.
"لنفترض أن لديك شخصاً ساحراً أو عالماً مذهلاً، وهو أحد أفضل العلماء في العالم. وطوال حياته، كان ينتج ابتكارات قامت بخير هائل للبشرية، بطريقة يمكن قياسها بموضوعية وليست مثيرة للجدل. وجوده حولنا يجعل العالم مكاناً أفضل بطريقة ملحوظة.""حسناً"، قالت وهي تومئ."الآن، يعيش هذا الشخص لألف عام، وتأتي نوبته بالطبع. أأنت قاتلته، لتفسح المجال على الأرجح لشخص عادٍ فحسب؟ فقط لتقليل ضغط ضئيل على موارد العالم؟"رعت أنني وجهت ضربة مطرقة فكرية بهذه الحجة.
التوى وجهها، وانحنت شفتها للأفل وهي تعيد معايرة منظورها.
"مم، هذه نقطة جيدة. أعتقد أنه لن يكون من الصواب فعل ذلك."
فكرت لبضع لحظات، ثم أشرقت عيناها، وجاءتها فكرة.
"ماذا لو كان لدينا نظام تقييم؟"نظام تقييم...؟"
"نعم"، قالت وهي تومئ.
"للناس. لذلك، كما تعلمين، في كل مرة تفعلين شيئاً جيداً حقاً، تحصلين على بعض النقاط، وفي كل مرة تفعلين شيئاً سيئاً حقاً، تفقدين بعض النقاط. وستحدد هذه النقاط عدد السنوات التي تحصلين عليها إجمالاً. وبهذه الطريقة، يمكن للناس الجيدين حقاً الاستمرار في فعل الخير إلى الأبد، والناس السيئون الذين يموتون عاجلاً سيعوضون عن ذلك.""واو"، قلت وأنا أوسع عيني.
"هذه، أه.""هل فكرت يوماً في كتابة الخيال الديستوبي يا بطلمي؟"
سألت ران ببرود.
انفجرت ضاحكة قليلاً، وشخرت، وتضاحكت لبضع لحظات."مهلاً، كفاكما تكتلاً عليّ"، احتجت وهي تقطب جبينها.
"لن أجب عن الأسئلة إذا كنتما ستعاملانني فقط كأنني غبية.""أ-آسفة يا بطلمي"، قلت وأنا أهدئ نفسي.
"لا أود أن أكون لئيمة. لكنه، أه، يبدو نوعاً ما فكرة مروعة مع ذلك.""حسنل، لست خبيرة كما تعلمين"، قالت وهي تنظر إلي بتعبير محبط.
"أصبحت معالجة لأنني أردت مساعدة الناس، وأنا أفعل. لكن هذه الأمور الكبيرة تفوق استيعابي قليلاً. لم أكن أرغب حتى في الذهاب إلى مؤتمر القمة هذا عندما أخبرونا عنه كله.""هذا عادل"، قلت."إضافة إلى ذلك"، قالت، "سيكون الأمر أفضل من الطبيعة، أليس كذلك؟ من كيف يموت الناس في الوقت الحالي. هذا عشوائي تماماً.""نعم"، قلت، وبعد التفكير في الأمر لبضع لحظات، اعترفت بصدق أكبر: "أظن أنه سيكون كذلك."مشينا بضع دقائق أخرى قبل أن نصل.
كان مكتب المنسق في الواقع قريباً جداً من الأكاديمية، بحسب خط الطير - كان بإمكانك بالفعل رؤية الهيكل ونتوء التل الذي بني عليه مباشرة تقريبا في الأعلى. ومع ذلك، وبسبب وعورة التضاريس والتخطيط الشارع القديم المروع الذي سيطر على وسط المدينة، كان عليك الالتفاف بالطريقة الطويلة....حل، أقول ذلك، ولكن كان بإمكانك الطفو إلى الأسفل بالقوة، بالطبع. لكنهم سيغرمونك على ذلك إن لم تكن حالة طوارئ.
كان المبنى نفسه يشبه إلى حد كبير المباني الأخرى في المنطقة - عقار سكني نحيل ومكون من ثلاثة طوابق مبني إلى حد كبير من الحجر فاتح اللون، مع سقف قرميدي أزرق، ومضغوط بإحكام إلى جانب العديد من المباني الأخرى. لم يميّزه شيء كمكتب، وفي الواقع، الطابق الأول وحده كان مكتباً. الطابق الثاني حيث كان يعيش المنسق باستثناء بعض عطلات نهاية الأسبوع وعندما كانت الأكاديمية مغلقة، والثالث كان سكناً خاصاً يؤجره لبعض الطلاب.
لم تكن الأكاديمية تمتلك مساكن للطلاب - فقد كان الحي مزدوج الكثافة بالفعل عندما بنوه قبل نحو قرن من الزمان - لذا فإن معظم الطلاب المتفرغين الذين لم يكن لديهم سكن في مكان آخر من المدينة عاشوا في هذه المنطقة، وتقديم إقامتهم كجزء من برنامج دعم. ومع ذلك، لم يستخدمه أي منا نحن الثلاثة هنا. أنا وبطلمي لأننا كنا متغطرسين بورجوازيين لا يحتاجون إليه، وفضلت ران توفير الديون على نفسها والقيام برحلة أطول.
لقد كانت دائماً مبكرة الاستيقاظ.
تمتمت بكلمات إنهاء تأثير الحجب ونحن نصعد إلى الباب، ثم طرقت المقبض المعدني."آمل حقاً أن يكون هذا سريعاً"، قالت ران بهدوء.
"نحن بحاجة إلى العودة إلى الأكاديمية والانطلاق في أقل من ساعة.""أه، لم يجعل الأمر يبدو سيئاً للغاية"، قالت بطلمي."سنرى"، أجابت بشك.
انتظرنا لحظات قليلة، ثم انفتح الباب صريراً. ومع ذلك، لم يكن الشخص الذي فتح الباب هو ما توقعته. كان يقف عند المدخل شاب طويل القامة عريض المنكبين ذو قوام نحيل. وكانت بشرته سمراء داكنة، وشعره الأسود المجعد أشعث وغير مرتب إلى حد ما، وقد نما حتى يكاد يلامس أذنيه دون الكثير من التدخل البشري. كانت ملامحه قوية، ووجهه طويلاً، وكان يرتدي سترة بيضاء وتنورة طويلة بلون أزرق داكن ذات تصميم معقد عند الحافة، مع عصا مربوطة بحزامه.
كان ارتداؤها علناً هكذا خرقاً طفيفاً للتابوهات. ولكن بالنسبة له، كان أمراً هادئاً إلى حد ما. وما إن رأى حتى ابتسم بخبث.
"ههههه، ما هذا؟ أتساءل من قد تكون هؤلاء الفتيات الثلاث اللائي يتمتعن بهذا الحس الخالي من العيوب في الأزياء؟""أف، لا تكن غريباً يا سيث"، تذمرت بطلمي، وهي تسحب حجابها إلى الأسفل.
وتبعت ران وإي إشارتها، وفعلنا المثل."آه، هيا، أنا أمزح فقط"، قال.
"قال العيوز إنكم ستظهرون، لذا ظننت أنني سأوفر عليه عناء النهوض وأدعكم تدخلون.""ما الذي تفعله هنا أصلاً؟"
سألت، وهي تخطو إلى الرواق. وتبعت. كان المكتب بيئة ضيقة للغاية - الكثير من الرفوف المليئة بالوثائق والمستקיف والكتب من كل نوع، وبإضاءة أقل من المثالية.
لقد خلق جواً خانقاً بعض الشيء."طلب مني الرجل الحضور وملء بعض الفراغات في ملفاتي"، أوضح، ونبرته ودودة.
"أظن أنني فوضوي لدرجة أن أمناء الأرشيف لا يكلفون أنفسهم حتى عناء الحفاظ على استقامة أوراقي، أه؟""أراهن أنك أفسدت شيئاً ما عندما ملأتها في المقام الأول"، قالت بطلمي،"أنت باردة يا إما"، قال وهو يضحك بخفة، ثم استدار في اتجاهنا.
"من الجميل رؤيتك يا ران، سو! تبدوان كلتاكما جميلتين من أجل 'يومنا الكبير'."
كان هناك قدر من السخرية في الكلمتين الأخيرتين."أه، شكراً"، قلت، وأنا أبعد بعض الشعر عن عيني.
كان هذا الرجل شخصاً آخر من صفنا، إن لم تكوني قد خمنت ذلك بالفعل. كان اسمه سيث أوف إيكوريت. من بين جميع زملائي في الصف (باستثناء الاثنين الأوائل)، ربما كنت أعرفه الأقل - مثل بطلمي، كنا نوعاً ما قطبين متناقضين من حيث السلوك والمصالح... إلا أن بطلمي كانت فتاة، لذلك كان لدينا على الأقل شيء مشترك. لذا، بصراحة، ليس لدي الكثير لأقوله عنه. كان شخصاً يصعب تحديد هويته؛ نوع من قائد الصف وكلاون الصف في نفس الوقت، رغم أنه غالباً ما كان يتصادم مع كام على الدور الأول.
(وكانت تكرهه بعدوانية، بالمناسبة، وغالباً ما كانت تشير إليه بعبارات مثل "ذلك الأبله البليد"
أو "ذلك الألم المستمر في مؤخرتي"
عندما لم يكن موجوداً).إحدى سماته التي لم تكن تعجبني هي أنه كان غالباً ما يثني على مظهر الناس، وهو النوع الوحيد من الثناء الذي لم أكن أهتم به بشكل خاص. وكان أحد الساحرين الحيويين الاثنين في الصف؛ والأكثر تقليدية بين تخصصات العلاج.
مصطلح "السحر الحيوي"
مشروح ذاتياً أساساً، ولكن مثل أي نمط من السحر يصبح شائعاً، فقد انقسم إلى مدارس عديدة.
سأشرح بمزيد من التفصيل عندما يمكنني مقارنته مباشرة بالساحر الحيوي الآخر في صفنا، ولكن النسخة القصيرة هي أن مدرسته كانت الأقل مقتاً."أين المنسق؟"
سألت ران، غير متأثرة بالإطراء أيضاً."هنا في الأسفل، آنسة هوا-ترينخ"، جاء صوت هادئ وعجوز من على بعد عدة أبواب.
ابتسم سيث بخبث.
"أظن أن هذا يجيب عن ذلك، أه؟"
اتجهنا في الرواق، إلى الغرفة التي عرفتها من التجربة السابقة باعتبارها غرفة الدراسة-تقسيم-الأرشيف-تقسيم-جبل الكتب التي كان المنسق يقيم فيها عادة. طرقت ران، رغم حقيقة أنه ربما لا فائدة من ذلك.
لم تكن من النوع الذي يخاطر عندما يتعلق الأمر بالشخصيات السلطوية."ادخلا"، قال.
خطونا إلى الغرفة.
وصف المكتب صعب بعض الشيء، لست متأكدة تماماً ما إذا كانت كلمة "منظم"
أو "غير منظم"
أكثر ملاءمة بدقة. لم يكن أي شيء في غير محله، بحد ذاته، ولكن عندما تصل إلى تفرد معين من الأشياء البحتة في غرفة معينة، يصبح من المستحيل التفكير فيها على أنها مرتبة بالكامل. كان المنزل بأكمله مليئاً بالكتب، ولكن هنا، كانت في كل مكان. ملأت الكتب الرفوف، ثم الأرض بجانب تلك الرفوف. وكانت صناديق فوق صناديق من الأوراق مكومة عالية في جميع الزوايا. وكانت رائحة الغبار والرق طاغية-- ولم يكن مفترضاً حتى أن تنبعث رائحة من الرق.
في الطرف الخلفي، عند مكتبه بجانب النافذة، كان منسق الصف نيندار أوف إينادو، يلتفت الآن ليواجهنا في مقعده الجلدي الثقيل. كان رجلاً يثارياً قصير القامة ذا بشرة بنية فاتحة نموذجية، بكتفين منحنيين، ورأس أصلع، وجه مسن ومجهد بشكل واضح، مدبب وحاد.
كان يرتدي رداءً أسود."آسة ريدز"، قال وهو ينظر إلى بطلمي.
"شكراً لمساعدتك.""لا مشكلة يا سيدي!"
أجابت، وبدت مسرورة بنفسها."ومع ذلك"، تابع، ونبرته متسائلة، "بينما لن أطردك، لست متأكدة لماذا أحظى بشرف رفقتك للمرة الثانية؟"ألصقت بطلمي عينيها للحظة."أه! أه"، قالت.
"...لم يكن عليّ العودة إلى هنا، أليس كذلك؟ كان بإمكاني إيصال الرسالة و، أه، الذهاب لفعل أي شيء آخر.""كان ذلك ضمنياً، على ما أظن"، قال، بابتسامة طفيفة للغاية."أوه يا للهول. أشعر بالغباء قليلاً الآن."
حكت مؤخرة رأسها.
"أظن أن عليّ الرحيل فحسب، أه؟""مهلاً يا بطلمي"، قال سيث وهو ينظر إليها.
"لقد انتهيت هنا أيضاً أساساً. أتريدين ترك هذين الاثنتين لفعل ما تفعلانه، ونذهب لتناول شيء سريع للأكل؟ ثم يمكننا التوجه مباشرة إلى نقاط لقائنا بعد ذلك."شخرت بطلمي وعقدت ذراعيها.
"لماذا قد أرغب في تناول الغداء مع وغد مثلك، أه؟""'وغد'؟"
قال بابتسامة خبيثة.
"تصبح هجماتك أقسى وأكثر باطنية يوماً بعد يوم، سيدتي.""سأجعل وجهك باطنياً"، حذرت، "إن لم توقف مناداتي بأشياء غريبة مثل 'سيدتي'. يا وغد."شخر، منطلقاً ضحكة هع خفيفة.
بغض النظر عن كيف قد يبدو لك هذا التفاعل، كانت بطلمي وسيث صديقين مقربين جداً في الواقع، على حد علمي. وقتاً طويلاً معاً لسبب أو لآخر، لأسباب تتعلق بالأكاديمية وغيرها. كنت أحياناً أشتبه في أنهما قد يكونان على علاقة، رغم أن كل مرة يبدو فيها الأمر مرجحاً، كان يحدث شيء ما أو يكون هناك دليل يتناقض تماماً مع الفكرة.
مع ذلك، لم أكن جيدة جداً في التقاط هذا النوع من الأمور بغض النظر، لذا خذه بحذر شديد."حسناااء"، قالت وهي تلوح بعينيها.
"أعتقد أنني أستطيع تناول القليل من الطعام...""عظيم!"
قال سيث، متهللًا. ونظر إلى المنسق.
"هذا جيد، أليس كذلك يا أستاذ؟""نعم، لا بأس"، قال، وبدأ يبدو غير صبور قليلاً مع العبث.
"اذهبا.""حسناً! لنذهب يا بطلمي."
"نعم، نعم."
التفتت إلينا.
"أراكم بعد ساعتين يا شباب!""أراكم"، قلت."إدا", قالت ران، بفظاظة أكبر.
بعد أن غادر اثنتان منهما الباب مرة أخرى، لاحظت أنه لسبب ما، بدت محبطة قليلاً وهي تنظر نحو الأرض. ومع ذلك، ترك نيندار وقتاً قليل لي لأقول شيئاً لها، متحدثاً تقريبا فور أن دوى صوت صفق الباب الأمامي في الرواق.
"أعتذر عن استدعائكما هنا في اللحظة الأخيرة، إن صح التعبير. أدرك أنه قد يكون مزعجاً للغاية، وكان بسبب إهمالي الخاص في عدم ترتيب الأمور في وقت مبكر."تفاجأت.
كان نادراً ما يسمع تعليق شخصي من المنسق على الإطلاق، ناهيك عن اعتذار.
"أه، لا باس."
قلت. ولم تقل ران شيئاً على الإطلاق. كان هناك شيء غريب يدور بالتأكيد.
نظرت إليها، وكان وجهها متوتراً، وقلقاً قليلاً."إذا لم تمانعي، فأود التحدث مع كلاكما على انفراد. لن يستغرق الأمر طويلاً - ما لا يزيد عن بضع دقائق لكل واحدة."
التفت نحوي. كانت حركاته، كالعادة، متصلبة.
شبه ميكانيكية، بطريقة ما."آنسة فوساي. الأمر الذي أردت مناقشته معك أكثر إلحاحاً، لذا أظن أنه سيكون من الأفضل لو ذهبت أنت أولاً."قطبت حاجباي بحيرة.
"ما الذي يجري يا أستاذ؟""ران"، قال، والتفت إليها لحظة "في الغرفة الأمامية، على الطاولة المجاورة للمدفأة، لدي ملفاتك الشخصية. بينما أنا أتحدث مع الآنسة فوساي، أود منك مراجعتها بسرعة للتأكد من أن كل شيء صحيح."كان هناك شيء غريب في نبرته.
شيء يوحي بشيء ما، تقريباً."نعم، سيدي."
خفضت رأسها لحظة، ثم خرجت من الغرفة. ألقيت نظرة عليها فرأيت، للحظة واحدة، نظرة متعبة ومضطربة على وجهها.
قطبت حاجباي بقلق."تفضلي بالجلوس يا آنسة فوساي"، قال وهو يمد يده إلى مقعد خشبي، مجاور لمكتبه."أه، بالتأكيد."توجهت نحوه، ثم أنزلت نفسي إلى المقعد.
نظر إلي نيندار بنظرة حازمة وثابتة.
ربما تتساءلين عن لقب "منسق الصف"، والذي ليس طبيعياً تماماً، مقارنة بشيء مثل "معلم"
أو "أستاذ"
- رغم أنك رأيت بالفعل، فقد كان أستاذاً وكنا نستخدم اللقب أحياناً. لكن هذا لم يكن دوره عندما تعلق الأمر بمجموعتنا. وبما أننا كنا جميعاً عباقرة - من المفترض أننا من بين الأفضل في العالم لأعمارنا - وبعمق بالغ في مستوى الكبار من حيث المهارة إن لم يكن المؤهل، لم نحتاج إلى شخص في دور تربوي لإدارة صفنا، لكننا ما زلنا بحاجة إلى شخص يدير شؤوننا، ودروسنا، واختباراتنا، وتوقيت وطبيعة مشاريعنا.
وقد عُين نيندار، وهو عضو مخضرم في الطاقم، لهذا الدور عندما أُنشئ الصف قبل بضعة عقود. لقد أدار ما مجموعهن خمس مجموعات من التلاميذ المثاليين الذين سبقونا. وقد شغل الدور جيداً؛ بشكل مروع تقريباً. لم يتأخر أبداً، ولم يرتكب أخطاء ظاهرياً في واجباتنا، وكان قادراً على تحريك الخيوط في الأكاديمية لمشاريعنا بخبرة. لقد رتب لي الوصول إلى كتب سحرية قد لا يرى معظم الطلاب مثلها على الأرجح في مناسبات متعددة.
ولم أكن أعرف شيئاً عنه كشخص. كانت هذه مجرد حقائق. كما شغل فعلياً منصب أمين مكتبة الأكاديمية - وهو منصب امتلكه حتى قبل إعادة الافتتاح إثر التفجير. ويُقال إنه كان في المنصب لقرون حرفياً، ليكون من بين الأكبر سناً بين الموظفين وربما الأقدم خدمة باستمرار. عن قرب، مع نزع نظارتي، استطعت أن أرى مدى تقدمه في السن حقاً. الخطوط الصلبة والعلامات على وجهه، والترهلات تحت عينيه المحمرتين.
كان مشهداً نادراً في العصر الحديث."أنت، أه"، ترددت، مبتسمة باحراج.
"ك-كل هذا يجعلني قلقة بعض الشيء، سيدي."نظر إلي لبضع لحظات أخرى.
ثم تنهد، سامحاً للتوتر بأن يفارقه بعض الشيء.
"أعتذر"، قال.
"ليس قصدي ترهيبك، أوتسوشيكome.""لا باس"، قلت."أخشى أن ضغط اليوم ينال مني. قبل أقل من أربع ساعات، كنت أمزق نفسي بالقلق من أن يسير شيء ما بشكل خاطئ في العرض."قمت بمحاولة لابتسامة مطمئنة.
"اعتقدت أن الأمر سار على ما يرام، سيدي.""مم، عدا أو تقريباً"، أقر وهو يومئ.
"برحمة. ولكن نعم-- قبل ساعتين، علمت بشيء يتعلق برحلتك إلى المؤتمر. اعتقدت أنه من المهم أن تعرفي، قبل أن تنطلقي.""متعلق بي؟""متعلق بك"، قال، "وبجدك."