الجوهر الداخلي، تحت الأرض | 9:33 صباحاً | اليوم اللانهائي عقدت العزم على ألا أمنحه أكثر من عشر دقائق، وتفقدت جهازي لأتاكد من أنني سألتزم بهذا بالفعل بدلاً من الانجرار وراء استطراد سخيف آخر. (لا كأن هناك أي شيء آخر يمكنني فعله سوى السماح لكام بقيادتي ريثما ينتظر الجميع ظهور يانثو). وبما أن كام قد شرح لي أخيراً سبب صعوبة القصر، فلم أكن واثقاً من قدرته على تقديم أي شيء لا أعرفه مسبقاً، لكن رفضه، إن كان يحظى حقاً بهذا القدر من المكانة هنا، قد تترتب عليه عواقب اجتماعية.
وحتى لو انتهى بي المطاف إلى هجاء هذا النطاق دون الكشف عن هويتي الحقيقية يوماً، فأنا أردت على الأقل أن يكون الوقت الذي أقضيه هنا ممتعاً. فالتعرض للازدراء والنميمة سيزيد الأمر صعوبة على اتخاذ قرار عقلاني. وكما ذكرت، كان هناك ممر يؤدي مباشرة إلى المشتل من المحمية الحيوية المركزية، لذا لم يستغرق وصولنا إلى وجهتنا وقتاً طويلاً. وبدا المكان مطابقاً لما تذكرته تماماً: تلال، وبضع أشجار، وعشب أخضر.
وبالطبع نيتامالارو الذي يرتفع في الخلفية، وقد خففت المحيطات من حدة نوره ليصبح مجرد كواكب من الأضواء الغريبة إلا بالقرب من الزجاج. ...في الواقع، لقد قلت ذلك، ولكن بالتفعم أكثر، شعرت ولأول مرة أن عملية إعادة الإعمار كانت غير دقيقة بعض الشيء بطريقة ما، مع أنني لم استطع تحديد السبب بدقة. وأظن أن ذلك يبدو منطقياً؛ فباعتباره بناء باطنياً ذا غرض خفي يقع في مثل هذا الموقع الغريب، لم تكن الفرصة متاحة للكثيرين سوى نفرعاتين ودورفاسا لإلقاء نظرة فاحصة عليه.
إلا أن هناك شيئاً مختلفاً تجاوز المظهر وحده. فقد بدا... أقل هيبة. ربما لأنه لم يكن يعمل؟ بدا هذا الاستنتاج علمياً زائفاً بعض الشيء. انتظر الرجل الطائر حتى قادني إلى بقعة الشجار قبل أن يبطئ خطاه ليتحدث معي. استطعت رؤية المقعد الذي تحدثت فيه مع نفرعاتين بعد انتهاء حلقة الزمان على بعد ياردات إلى يسارنا، لكنه لم يقدنا إلى هناك، ولعل أجنحته السخيفة كانت ستجعل جلوسه المريح أمراً متعذراً.
وبدل ذلك، بدأ الكلام مباشرة: قال بنبرة سلسة: "لاحظت أنك لم تكن راضياً تماماً عن الحل الذي قدمته للعبة التي لُعبت على الإفطار. أيمكنني أن أسأل عن السبب؟"
قطبت حاجباي. أئُحضرت إلى هنا تحت ذرائع كاذبة؟ أكان الأمر برمته مجرد رغبة من هذا الأحمق في إرضاء غروره؟ لا بأس. أردت فقط الانتهاء من ذلك.
"أعني... لأنه بدا تعسفياً"، قلت وأنا أهز كتفي، تاركاً عينيَّ تتجنبان التقاطع مع عينيه.
وما دام سيستخف بالأمر لدرجة عدم ارتداء وجه حقيقي، فلن أنظر إليه إطلاقاً.
"تعسفي؟"
مال برأسه.
"أيمكنك التوضيح؟"
تنهدت من أنفي.
"حين لا تقتصر ملاحظة الطبيب على كونه لم يمت فحسب، بل ويخلص إلى تسممه بمادة محددة، يبدو الأمر غير معقول تماماً"، قلت.
(وكما قلت قبل دقيقة، يمكنك اختلاق عذر لتبرير ذلك، لكنني لم أكن أشعر بأي تسامح).
كنت أتوقع أن يلح في طلب التفاصيل، لكنه توقف للحظة بدلاً من ذلك، ثم سأل: "أهذا كل شيء؟"
هذا اللعين.
"لا، ليس هذا كل شيء"، حسمت أمري.
"حين أقول تعسفي، أعني أن أي حل تقريبا كان يمكن أن يكون صحيحاً".
أنزلت عيني للحظة وأنا أجمع أفكاري.
"قلت إنه لم يكن أمامها سوى سببين لتشير إلى الحمل، لكن هذا غير صحيح: فإما أنها اعتقدت أنه سمّمها، أو كانت تحاول تضليلنا".
"ألا تتفق مع ذلك؟"
"ليس مع هذا، ولكن..."
ترددت وقاطعت نفسي.
"في الواقع، لا، حتى هذا مشكوك فيه. فالحركة التي كانت تؤديها ربما فُهمت خطأ. ربما كانت تحاول مد يدها والإشارة إلى شخص معين، لكنها عجزت عن التحكم بعضلاتها بسبب السم. أو ربما لشيء آخر من الطعام. أو ربما وراء ذلك تفسير غامض، كأن يكون اسم قاتلها مشابهاً لكلمة حمل، أو ربما كان للحمل دلالة شخصية عميقة بالنسبة إليها".
أخذت نفساً وأنا أحاول كبح إحباطي.
"لكن ما كنت أود قوله هو أن الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد ذلك هو الخاطئ. لقد قلت إنه لا يمكنها منطقياً الاعتقاد بأن الحمل قد سممها تحديداً لأنها كانت تتناول أشياء مختلفة متعددة من على المائدة، ولن تكون هناك طريقة لمعرفة ما يجب لومه. لكن هذا يفترض ألا تكون لديها سلفاً شكوك في وجود خطل ما به -في النكهة مثلاً- بل يفترض أيضاً أنها كانت، وهي شخص في طور الموت حرفياً، فاعلاً عاقلاً في المقام الأول. كان يمكن أن تراودها شكوك مبهمة لأسباب لا حصر لها. ربما رأت تلك السيدة الأخرى تلمسه. ربما كان آخر ما بقي في فمها حين سرى السم. ربما كانت لديها ضغينة شخصية..."
اللعنة، لقد بدا الأمر كطرفية، "...مع من صدف وقدمه. لذا فإن أفعالها هناك ربما لم يكن لها أي صلة بالحقيقة إطلاقاً. وبما أن كل شيء قد انتهى قبل ظهور أي أدلة دامغة، فهذا يعني أن الأمر كان يمكن أن يكون أي احتمال من الاحتمالات التي اقترحتها تقريباً".
اضطررت لأخذ لحظة ألتقط فيها أنفاسري بعد أن فرغت من ثورتي. وراح الرجل الطائر يرمقني ببلادة معهودة بينما كنت أفعل ذلك، منتظراً أن أرفع نظري إليه مجدداً.
وحين فعلت أخيراً، رفع أجنحته قليلاً -حركة كان يمكن تفسيرها على أنها هز الكتفين- وقال: "أنت محق تماماً. بناء على الأدلة الموضوعية المتاحة، كان يمكن أن يكون الأمر كذلك".
انفتح فمي للحظة ثم انطبق، وانكمش بوجه ممتعض. لسبب ما، لم تجعلني سماعه وهو يوافقني أشعر بتحسن كبير. مرت لحظات سقطت خلالها ورقة من إحدى الأشجار لتنجرف بنعومة نحو الأرض. (كنت قد نسيت تماماً كم كان غريباً وجود مساحات داخلية تشبه الهواء الطلق في الملاذ بلا أي رياح). وانتابني شعور بأنه ينتظر مني قول شيء، وكنت واثقاً تماماً مما ينتظره، لكني رفضت مجاراته، مبقياً تعابير وجهي جامدة قدر الإمكان.
وحين استمر تحديق العيون لنحو ثلاثين ثانية، أدار وجهه أخيراً.
"ومع ذلك"، قال وكأن هذه كانت الخطة طوال الوقت، "كانت إجابتي صحيحة".
قلت: "حسناً، نعم"، وبدت نبرتي واضحة في عدم تقديم أي تنازل.
"ألا يحيي ذلك إذن بأن منهجتي الكامنة كانت قائمة على أساس سليم؟"
سأل. وعلى العكس من افتراضاتي، لم يبدو عليه أي اضطراب أو غرور، بل مجرد فضول.
"البدء بالفرضية الأساسية واختبارها؟"
"أعني، نوعاً ما. إذا غضضت الطرف عن حقيقة أنك كنت متأكداً من الإجابة منذ البداية تماماً".
شعرت بحكة في أنفي، فرفعت يدي لتعديل نظارتي، ناسياً لحظتها أنني لا أرتدي نظارة أصلاً، وحاولت لاحقاً تمرير هذه الحركة على أنها قرص لحاجبي من شدة الاستياء.
"مع أن تلك لم تكن الفرضية الأساسية من منظورك. لم تكن هناك حين وقعت الجريمة حقاً، لذا فإن أول ما يتوجب التحقق منه هو تطابق قصصنا، وألا يكون الأمر برمته مفبركاً".
"أرى. لماذا تفترض إذن أنني لم أقم بذلك؟ ولماذا خلصت إلى ما خلصت إليه فوراً؟"
"أعني... أفترض أنك تعرف الثقافة"، رددت، واصلاً أخيراً إلى النقطة التي كنت أفكر فيها مسبقاً.
"أفترض أن الجميع هنا يفعلون هذا منذ فترة طويلة لدرجة تجعل التكهن بما يسعى إليه الناس أمراً سهلاً بناء على القرائن السياقية، ونوع الحيل الرائجة وما شابه. لكن هذا ليس استنتاجاً".
"أليس كذلك؟"
بسطت شفتي.
"قبل دقيقة، صرحت بأن ملاحظات الطبيب الخاطئة تماماً كانت غير معقولة. ومع ذلك، فقد أبداها".
"لأنه كان يلعب خارج اللعبة"، صرحت.
"لقد اعترفوا بذلك صراحة بعد انتهاء اللعبة. لقد جعلته يتخبط متصرفاً كأنه الضحية الحمقاء المثالية لأنهما يعرفان بعضهما، ورتبا الأمر كله مسبقاً. لكن ذلك لم يكن جزءاً من القصة".
"أيمثل ذلك أهمية؟"
"أنا..."
وجدت نفسي أتنهد مرة أخرى.
"بالطبع يمثل أهمية. فالغاية الأساسية من تقمص الأدوار هي بناء واقع متماسك. بحيث يبدو حقيقياً حتى وإن كان مزيفاً".
"هل بدا لك أي شيء مزيف حقيقيًا ولو لمرة واحدة؟ بشكل كامل؟"
باغتني السؤال. رمشت مرتين.
"أنا... حسناً، لا، ليس حقاً"، اعترفت.
"لكن المغزى هو الاقتراب قدر الإمكان، أليس كذلك؟ ما يوجد في كتب القصر... حسناً، ربما حدث حقاً"، سارعت إلى تصحيح نفسي.
"أليس هذا هو الهدف من فعل أي من هذا؟ محاولة التدرب على التفكير الذي قد يساعد هناك؟"
"ظاهرياً".
حملت نبرته هذه المرة تلميحاً خفياً للتسلية.
"لكن أخبرني. لو كانت جريمة حقيقية، نُظمت بشكل عفوي تماماً بلا توقعات أو أعراف، أترى الإجابة كانت لتكون أكثر إنصافاً أو قابلية للحل؟"
ضيقْتُ عينيَّ. كان بإمكاني بالطبع تلمس ما كان يحاول الوصول إليه؛ فهو نفس الأمر الذي كنت أفكر فيه خلال لعبة القطار. إن كنت صادقاً، فإن صنف الغموض بأكمله كان بمثابة عملية نصب متكاملة. فالشيء الوحيد الذي يمكنك بناء معايير تفكيرك عليه حقاً هو الاستعارات -الثقافة- والإيمان الشخصي وفهم المؤلف. ودون ذلك، مهما كان التفكير الذي تستخدمه، يبقى عدد لا يحصى من الحلول ممكناً. لكن لم يكن ذلك ذنب صنف الغموض - أو على الأقل، لم يكن صنف الغموض أصل المشكلة.
بل تكمن المشكلة في الواقع نفسه. كان هذا المحقق يتحدث عن الفرضيات الأساسية، لكن وكما أشارت سوميري (أو لنتحري الدقة، نامي)، لم يكن هناك في الواقع شيء اسمه فرضية أساسية. كان العالم هاوية من الاحتمالات حيث لا شيء مؤكد تماماً لأنه يمكن استجواب كل شيء بطريقة تكرارية. وكل ما يحدث في موقف كهذا هو زوال تصنع القابلية للحل للكشف عن تلك الحقيقة.
"...لا"، أجبت أخيراً.
"على الأرجح لا".
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
سأل.
"لأن المرات الوحيدة التي يقع فيها الناس في شرك جريمة بالواقع هي عندما تكون وقحة ومعقدة حقاً، أو عندما يخطئون ويُضبطون بالجرم المشهود"، قلت.
"إذا أردت تسميم الناس في عشاء كهذا، فلن تكون المشكلة الأكبر هي عدم الوقوع. بل قتل الشخص الذي قصدته دون أي أضرار جانبية في المقام الأول".
"في هذه الحالة، يطرح ذلك تساؤلاً حول سبب وجودك هنا أصلاً، أليس كذلك؟ بالتأكيد إن كنت تعتقد أن الكتب الموجودة في القصر تمثل جريمة حقيقية، فهي أشد تعقيداً بمراحل من مجرد تسمم في عشاء بسيط".
قال الجزء المنطقي من عقلي بسخرية: سؤال جيد.
"حسناً... هناك المزيد من الأدلة"، أشرت إلى ذلك.
أقر بموافقة وهو يهمهم: "صحيح. لكن الكثيرين سيقولون إنها لا تفيد سوى الغرق فيها. إنها متناقضة مع ذاتها. مبهمة. البعض سيقول إنها لا تمثل سوى نفس تنويع الاحتمالات الموجود في واقعنا الخاص".
كان علي أن أعض على لساني لتجنب قول إنه لا، ليس كل ذلك مجرد استعارة، بل كانت هناك حقاً حلقة زمنية علقنا فيها لآلاف السنين على ما يبدو. (في الواقع، هل فكر الناس هنا في الأمر بهذه الطريقة أصلاً؟ من الواضح أن كام والأخريات كن قد زودوهن برواياتهن الخاصة، لكن هل كانت حتى هي تمتلك هذا التصور عن الحلقة الزمنية قبل أن أطرحه؟) نفخت بضيق خفيف.
"ربما أنت محق. أنا لا أعرف حقاً ما أفعله هنا".
"ما الذي دافع بك إلى المجيء يا آنسة شاروني؟ إن سمحت لي بالسؤال".
"لأنني عالقة في هذا العالم وأرغب في تغييره. أليس الأمر سيان بالنسبة للجميع؟"
"ممم".
جاء دور الرجل الطائر هذه المرة ليصمت للحظة. تحرك مبتعداً قليلاً، ناظراً باتجاه زهرة الأبد. ثم سأل أخيراً -بصيغة معكوسة- السؤال الذي كان يحاول استدراجه مني قبل دقيقة.
"لماذا تعتقدين أنني قدمت الحل الذي طرحته؟ إن سلمت بأنني كنت أعمل ظل فرضيات اجتماعية، كما قلت".
تفرست فيه.
بدأت أتساؤل متى ستأتي فعلاً تلك "النصيحة"
التي أراد منحها لي.
"أفترض أنك كنت تحاول مجاراة المشهد"، تكهنت.
"فهمت الخاتمة التي أرادوا منك الوصول إليها، وما الذي سيجعل النهاية تبدو وكأنها تحققت بمعنى مفهوم، ثم فعلت المثل".
ألقى نظرة خلفه.
"أنت شديد الفطنة".
"أعني، ليس صعباً جداً التخمين. أنت تطلق على نفسك - أو الناس يطلقون عليك، لست أدري- المحقق العظيم. وهذا يوحي بمسرحية معينة تتجاوز مجرد كونك جيداً في الألغاز".
"إذن يمكنك القول إن المسعى كان مشروعاً تعاونياً"، تأمل.
"بين الآسة خرم، وصديقتها، ونفسي. وكل شخص آخر على الطاولة لهذه الغاية. شيء تبلل من خلال فعل غير معلن من التفاهم المتبادل".
"ما الذي تحاول قوله بالضبط؟"
توقف لحظة قبل الإجابة.
"إذا كان حل لغز مفبرك يعتمد على فهم من صنعوه، والظروف التي صُنع ضمنها، ألا يصدق الشيء نفسه على فهم أي سلسلة أحداث تنطوي على بشر؟"
مال بمنقاره.
"فبعد كل شيء، كل الغايات تتجاوز أبسطها لا توجد إلا فيما يتعلق بمعنى من صنعنا، ومفهومنا الذاتي. ألسنا جميعاً مؤلفي حياتنا الخاصة؟"
يا للاله. شخص آخر يرميني بهراء السرد الذاتي. لسبب ما، قفزت إلى ذهني الكلمات التي قدمتها ممثلة فايديم على القطار. كل ما نفعل هو اعتراف. منحته نظرة جامدة.
"إذا كنت تحاول القول إنه يجب علي النظر إلى الكتب من منظور دوافع الشخصيات، أو الأشخاص الذين يُفترض بهم تمثيلهم، فهذا..."
"بدائي نوعاً ما؟"
سررت لأنه أنقذني من قولها بطريقة أقل تهذيباً.
"حسناً، نعم".
قال: "الأمر أقل ارتباطاً بالدوافع وأكثر ارتباطاً بالنموذج الفكري، أود القول".
"وكما قد تكون خمنت، أنا من عشاق روايات الغموض إلى حد ما، كالكثيرين في هذا النطاق -على أن تفاصيل اهتمامي قد تختلف. ومثل اللعبة السابقة، فهذه أيضاً محملة بقواعد غير معقودة. وينطبق ذلك على كل صنف من التواصل، لكن السر يكمن في إدراك متى تفترض تلك الفرضيات، وعلى أي أساس".
خطا خطوة إلى الأمام.
"لقد درست القصر لفترة طويلة جداً، وما تعلمته هو أن الناس يستخدمونه كمرآة أكثر من أي شيء آخر. فبالنسبة لبعض الناس، هو مصدر للألوهية، أو تفسير لأصل هذا العالم. وبالنسبة لآخرين، ليس سوى رواية أو نص تاريخي شديد التعقيد والصياغة".
قطبت حاجباي.
"أمن أولئك الذين لا يعتقدون ارتباطه بطلب الشفاء الشامل؟"
هز رأسه.
"لا، بل أعتقد ذلك. فمن خلال وجود المعالم باعتبارها أعظم الأشياء غير المفسرة في هذا العالم، سيكون من الحماقة إنكار كل صلة".
كان صعباً التمييز، لكن بدا أن عينيه الداكنتين انزلقتا جانباً.
"مع ذلك، أود القول إن التعامل معه كمجرد لغز يعد خطأ. وهذا لا يعني عدم وجود لغز في كل كتاب -فهو موجود بالطبع، وفي بعض الحالات يكون مجاباً عنه حتى- لكني لا أؤمن بأنه ينبغي التفكير فيها كإشارات منفصلة. بل يمثل كل منها نوعاً من القطع ضمن كل أوسع. وكل سيناريو موجود في خدمة مصلحة موحدة، مؤلف خفي لا يمكن استنتاج أساسياته إلا تدريجياً".
لم أستطع منع نفسي من التفوه بما زاد عما ينبغي لي ربما.
"تصدق الجاني. أياً كان من تسبب فيما حدث للجميع في المؤتمر".
"لقد سمعت رواية كامروسيبا، على ما أظن".
"أ- أجل. ...أتشكك فيها؟"
توقف الرجل الطائر لحظة. رفع بصره لأعلى.
"أعتقد أن الأحداث التي يبلغ عنها الحاضرون في المؤتمر قد وقعت حقاً، وكل منها يمثل على الأرجح نصوصاً غير مروية داخل القصر"، قال بعد لحظة.
"لكن إن كان هناك ما يمكن استخلاصه منها، فليس في محتواها، بل في اختلافاتها. ما الذي يتغير حين تصفي ما يمكن تفسيره بفهم كل فرد والمعايير التي تبدو عالمية؟ اعثر على ذلك، وأعتقد أنك ستبدأ في شق الطريق الصحيح".
إلا أنني كنت أعرف إجابة ذلك السؤال سلفاً. لقد أخبرتني السيدة نفسها - لقد خلقت تنويعات على المعايير الفردية للسيناريوهات لمحاولة إيجاد طريقة لحل التناقض الذي أنشأه الوكيل. ومرة أخرى، كان يبالغ في تفسير شيء له تفسير حرفي للغاية. ...ألم يفعل؟ لماذا بدا وكأن هناك شيئاً كنت أتعامل معه باختزال مفرط؟
أضاف: "شيء أخيرة. حين نأخذ نموذجاً فكرياً بعين الاعتبار، لا يمكن للمرء استبعاد نفسه. لقد ساهمت في اللعبة السابقة أيضاً، حتى وإن فعلت ذلك دون وعي".
ولبضع لحظات، بدت نبرته وكأنها تتغير قليلاً، تقريباً وكأنه يتحدث متجاوزاً إياي.
"وهذا أصدق بالنسبة لقارئ رواية غموض، فبدونه سيكون الأمر برمته مجرد جهد عبثي".
"لست أدري إن كنت أفهم"، رددت بتعب طفيف.
"أنا أقول إننا نحن أيضاً جزء من أي سياق يوجد ضمنه القصر. لا يمكننا تصور أنفسنا كمجرد متفرجين. قد يكون هذا أيضاً جزءاً من سبب وجوده، فأقواس حياتنا تُصاغ وفقاً لإرادته".
هز منقاره.
"لكن ربما من المبكر جعلك تفكر بهذه الطريقة. كل ما أقترحه في الحقيقة هو التجريبية. راقب الأنماط والنتائج، ولا تدعها تمر من أمامك بلا وعي".
استدار.
"هذا كل شيء. إن قررت تكريس نفسك لهذا المسرب، فربما نتحدث مرة أخرى. وإن سمحتم لي..."
ثم، وبشكل مفاجئ نوعاً ما، أنهى المحادثة. ...حسناً، ربما أجعل الأمر يبدو ميلودرامياً أكثر مما كان عليه في الواقع. لم يكن الأمر كأنه اختفى بالطريقة التي اختفت بها أوفيليا، بل استدار وبدأ في الابتعاد ببطء. كان بإمكاني إيقافه لو كانت لدي أي أسئلة، لكني اكتفيت بمراقبته وهو يبتعد بعبوس غريب يعلو وجهي. بالنظر إلى جهازي، مرت خمس دقائق ونصف تقريباً. لم يقترب من ذلك حتى. بعد الوقوف بمفردي لنحو عشرين ثانية، ظهرت كامروسيبا من مكان قريب.
ربما كانت مجرد صدفة ظهورها في هذه اللحظة بالذات، أو ربما تتبعتنا وكانت تتربص في مكان قريب طوال الوقت. لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالسخرية منها إن كان الأمر كذلك.
سألت ونبرتها جافة: "خطاب منير، أتمنى ذلك؟"
قلت بتردد: "ليس حقاً"، ثم خفضت صوتي.
"بغض النظر عن سؤالي عن سبب عدم سعادتي على الإفطار، بدا وكأنه لا يريد حقاً سوى التحدث عن المفهوم السامي لماهية القصر، وانتهى الأمر ليبدو كشيء ما، حسناً".
خدشت جانب رأسي.
"كانت أفكاره مثيرة لاهتمام نوعاً ما، لكن من الواضح أنه يحاول ترقيع الحقيقة من مصدر ثان، و..."
تلاشى صوتي، وشعرت بشيء من عدم اليقين للحظة. لوت كام شفتها بحيرة.
"سو؟"
"آه، آسف، أكتفي بمضغه فقط".
"بالطبع".
وضعت يديها خلف ظهرها.
"حسناً، لا مفر من مثل هذه الأمور. وفي حين قد يكون الآخرون مفيدين، فإن افتقارهم للتجربة المباشرة سيدفعهم دائماً إلى مطاردة سراب. وبصراحة، إنها إحدى النعم الصغيرة التي تمنحني بعض الراحة تجاه الجو الحالي في النطاق".
أومأت برأسي، غير منخرط تماماً بعد.
"على أي حال!"
استطردت كام، مصفقة بيديها فجأة. (قفزت قليلاً).
"لدي أخبار سيدة!"
"أنا... أي نوع من الأخبار السيدة؟"
سألت بشك.
قالت وهي تحرك جهازها: "تجاوزت أوفيليا أخيراً نوبتها الصغيرة السابقة ووافقت على لقائنا. لذا يمكننا العودة مباشرة إلى العمل".
أه، صحيح.
"لم توافقِ على أنني سأعتذر، أأنت فاعلة؟"
نكرت لسانها.
"يا للهول يا سو، أنت تتصرف كطفل رضيع جداً حيال هذا".
"أهذه نعم؟"
"لا، ليست نعماً، مع أنني لا أرى حقاً سبباً يمنعك. فليس الأمر وكأنه مهم".
تنهدت.
"لا، تقول إنها تريد منك فقط الإجابة على بعض أسئلتها. ألق نظرة بنفسك، إن كان ذلك يسرّك".
انحنيت إلى الأمام، متفرساً في شاشة الجهاز. (لا يزال هذا النهج في التعامل يبدو لي تراجعاً هائلاً عن محركات المنطق، رغم أنني أعتقد أنه يمكنك الحصول على ما يعمل بالطجي الاتجاهين).
وكما توقعت، كانت هناك رسالة موجزة إلى حد ما بالمضمون الذي وصفته، تدعونا للقاء بها في مكان أطلقت عليه اسم "إم إر".
تحدثت كامروسيبا بشماتة: "كنت أعرف أن فضولها سيغلبها في النهاية. هكذا كانت دائماً، حتى قبل مجيئنا إلى هنا".
"ماذا تعني إم إر؟"
"مم؟ أوه، غرفة التذكارات. هذه..."
"غرفة البدء؟"
"هي بذاتها".
أومأت برأسي ناظراً إليها مجدداً.
"حسناً، لا يمكنني القول حقاً إنني أتطلع لتلقي التوبيخ على شيء لم أفعله قط ولا يمكنني تخيله، لكن... نحن هنا، لذا أظن أنه يجب علي المضي قدماً".
أبعدت الجهاز.
"ألنذهب الآن إذن؟ ما زال الناس يتجولون قليلاً بعد انتهاء الإفطار، لكن تحت الأرض يكون هادئاً عادة ما لم يكن هناك تحقيق معين يجري، أو فعالية تقام هناك. لا أظن أننا سنواجه الكثير من المشتتات".
"بالتأكيد، أعتقد ذلك".
غادرنا. وعدنا عبر المحمية الحيوية المزيفة، ثم إلى مبنى مقر الطلب مرة أخرى. لم تكن غرابة كل هذا قد تشتت بعد، رغم أنه بدا هذه المرة شعور خافت بالرهبة أقل، على الأقل حتى اقتربنا من مركز الأمن الذي أربطه حصرياً بالحلقة الزمنية لا بذكريات عطلة نهاية الأسبوع العادية. ويبدو أن كامروسيبا، وهي تقرأ بين السطور، أعادت توجيهنا دون كلام نحو مدخل قبو النبيذ المؤدي إلى تحت الأرض.
ومع اقترابنا، بادرت بالكلام.
قلت وأنا أنظر إلى قدمي متأملاً: "أتساءل عما إذا كانت السيدة تكذب علي بشأن الأمور".
ألقت نظرة عبر كتفها.
"لقد قدمت حجة جيدة للغاية على كونها الأصلية قبل قليل".
"لا أعني طبيعتها"، صححت لها.
"لكن... كنت أفكار، الكثير من التفاصيل التي أخبرتني بها عن طبيعة الحلقات غير قابلة للتحقق حقاً. بعضها أكدته من خلال التحدث إلى نفرعاتين، لكن..."
عضضت على شفتي.
"لست أدري".
يُفترض أن كام فكرت في هذا الأمر للحظة، رغم أنني لم أتمكن من إمعان النظر في وجهها جيداً.
"إن كانت حقاً نوعاً من الكيانات العليا، فلا أستطيع التفكير في سبب يدفعها لعناء فعل شيء كهذا".
"كان هذا تفكيري الأصلي، لكني أتساءل عما إذا كان ذلك يصمد حقاً"، تأملت.
"أعني، من خلال التحدث إلي في المقام الأول وتقديم كل هذه العروض الغريبة، يشير ذلك بوضوح إلى أن لديها نوعاً من الاستثمار الشخصي في وضعي. ولقد كذبت بالفعل بشأن الساعة الرملية. كان ذلك بالحذف، وبدا الأمر وكأنها فعلته فقط لتعبث معي، لكني... لا أدري. ربما تستطيع الكذب بشأن تفاصيل محددة أيضاً".
هزت كتفيها.
"ما نقلته إلي منطقي مع الحقائق كما نعرفها... لكني آخذ أي شيء لا يمكن التحقق منه بحذر شديد".
شبكت يديها معاً بينما كنا نتحرك هبوطاً.
"يخبرني حدسي أنه إن ظلت مقيدة بالأمور التقنية مرة واحدة، فمن المحتمل أن يستمر ذلك، حتى لو كان مجرد مسألة مبدأ. لكن هناك طرقاً عديدة يمكن للغة من خلالها تحريف الحقيقة".
همهمت بارتياب، متلفتًا حولنا بينما أخذت البيئة المحيطة بنا تزداد ظلمة.
تابعت كام قائلة: "عادة كنت سأقترح أن تستجوبها وتحاول الإيقاع بها في تناقض، لكني لست متأكدة إن كان ذلك سيعمل على كيان يختبر الزمن بطريقة غير تقليدية".
"لست متأكداً من أنني سأكون بارعاً في ذلك. لا أمتلك حقاً هذا النوع من، آه، البراعة البلاغية".
"أنت تميل بالفعل لاستخدام استراتيجية الحصار، هذا صحيح".
"ما المفروض أن تعني بهذا الم–"
"أمن الممكن أن تحضر شخصاً آخر لرؤيتها؟"
كنت على وشك المضي قدماً رغم مقاطعتها، لكن السؤال فاجأني قليلاً.
"أنا... لا أدري"، قلت.
"ربما؟"
"مم"، همهمت كام.
"شيء يستحق التحقيق".
ألقت نظرة علي مجدداً وراحت ترفع حاجباً.
"لماذا تطرح هذا؟"
"كان المحقق يتحدث عن سبب اختلاف الحلقات، وما إذا كان ذلك قد يشير إلى سبب وجودها في المقام الأول. أخبرتك بما قالته حيال ذلك، لكن..."
التفت جانباً.
"أتذكر حين كانت السيدة تعرض علي روايتك. ظهر شيء ما في البداية تماماً، قبل أي شيء آخر".
"أه؟"
أومأت.
"قال: 'مفهوم السيناريو: لا موت'".
سخرت.
"حسناً، تلك كذبة بالتأكيد. فقد مات عدد كبير من الناس".
خدشت ذقنها.
"لكن هناك شيئاً آخر يمكن أن تشير إليه، أظن".
قلت: "دور الموت، تقصدين. في الكتب".
أومأت ببطء.
"هذا مثير لاهتمام، لكني لا أرى سبباً يجعلك تشك في تفسيرها تحديداً. إنه يتناسب مع فكرة وجود قيم معينة تستطيع 'تعديلها'، ونرى نتيجة ذلك في القصر".
"أعلم، لكني..."
ترددت.
"لست أدري. أشعر أن هناك شيئاً غريباً حيال ذلك، لكني لا أستطيع تحديده تماماً".
كان من الصعب الشعور بالحنين إلى مجموعة من الأنفاق التي بالكاد استوعبتها عند زيارتي الأولى، لذا مر بقية المسيرة بلا مراسم تذكر. وسرعان ما تجاوزنا القاعة المؤدية إلى الغرفة الكبيرة التي تضم سخمت وأشمون، ووصلنا إلى الأبواب الخشبية الثقيلة لغرفة البدء، والتي دفعتها كامروسيبا لفتحها. كانت أوفيليا في الداخل، مرئية تماماً. جلست على كرسي تحت تمثال إشك، بجوار سرير التلقين مباشرة.
كانت عيناها باردتين.