منطقة مقدسة تحت الأرض | التاسعة والثلاثاء دقيقة صباحا | اليوم اللامتناهي بسبب انعدام أي أبنية أخرى، وُضعت الكاميرا بثبات على جانب الحاوية الحيوية ذاتها. ارتفعت الكاميرا نحو ثمانية أمتار على طول الجدار، متكئة على جزء من الإطار البرونزي الرابط لألواح الزجاج. واجهت الدير بزاوية مائلة نحو الأرض لرفع مساحة الرؤية المحيطة إلى أقصاها. غاب عنها أن يفوتها أي عابر من جانبي المبنى، رغم أن انحناءة قبة الحاوية الحيوية حجبت عنها رؤية الأرض المتاحة تماما تحتها مباشرة.
بدا لي جلياً إمكانية وقوف أحدهم في الطرف النائي مجاوراً للمحيط رأساً، أو لعلّه غياب المحيط في هذه الساعة من الليل، ومواجهة النافذة بعيداً عن عدسة التسجيل، وإن خرج ذلك عن نطاق القدرة، مانعاً إياه من ارتكاب الجريمة مباشرة على الأقل. لكنّ هذا الإدراك تلاطم سريعاً مع حقيقة أشد إلحاحاً: استحال رؤية الطابق الثالث من المبنى. جرت مشاهدة التسجيل ليلاً، وسط ظلام دامس لفّ المقدّس بأسره.
تعسّر تبين لون العشب. بعبارة أخرى، ربما لم يأتِ التسجيل من حاوية الضيوف الحيوية أصلاً. لعلها خدعة في موقع التصوير، وما شاهدناه حقاً هو الحاوية الحيوية الخفية طوال الوقت! ترددت. لا، انتظري. هذا لا يصح. شاهدنا الحاجز يرتفع وينخفض في التسجيل، مع إرفاق التوقيت. حتى لو امتلك الجاني شريكاً، استحال مطابقة الفترات التي تلاعب فيها لينوس بحواجزه تماماً. أيمكنه ذلك؟ رمشت. لمع في ذهني إدراك، فهبطت عائداً إلى الأرض.
تدلّت كام من النافذة متطلعاً إلى الأعلى، على أمل ألا تطيل التطلع لتحت تنورتي، أثناء هبوطي.
"أي أفكار؟"
"عندما عرضتُ عليك ملاحظاتي قبل قليل، سألتِ عن أمر الساعات في حاوية الضيوف الحيوية، لكننا لم نتابع المسير."
"مممم."
"أتدرين شيئاً عن هذا؟"
سألتُ.
"أهو حدث متكرر في الحلقات؟"
ابتسمت، فساورني الشك فوراً في كون هذا هو مسار البحث الذي رجَت تتبعي له.
"تلك مسألة أخرى يصعب تبينها. تفاصيل كهذه، بعيدة كل البعد عن الجرائم، تغيب عن الكتب كلياً. وفي العديد من الحلقات التي سمعت شهاداتها المباشرة، لم يأتِ ذكرها، إما لانعدام أي طائل يحدث في الدير، أو لعدم تفقدها فحسب."
لكنها مالت برأسها إلى الأمام، مسندة ساعديها على حافة النافذة.
"يمكنني إخبارك بواحدة وقعت فعلاً."
"أيها؟"
"حلقي الخاصة،"
اعترفت.
"لاحظناها عند عودتنا في شطر الليل المتأخر."
قطّبتُ حاجبيّ.
"لم لم تذكري هذا قبل قليل؟"
ضحكت بصوت خافت.
"لتوقعي حدوث هذا التسلسل الدقيق بالطبع، وظنّي بجدوى مشهد أطرافك تتوصلين إلى الفكرة بنفسك."
"أنتِ من اقترحتِ خروجنا إلى هنا،"
أشرتُ ببرود.
"توليتِ زمام الوضع برمته تقريباً منذ تبين غياب أوفيليا، لذا يبدو غبياً تأطير هذه النتيجة كفعل جليل من التدبير الاستباقي."
تجاهلت كامروسيپا هذا الكلام، لا لفظياً فحسب بل حتى على مستوى رد فعلها الجسدي. غدا تحطيم ثقتها بذكائها أمرا عبثيا. أشبه بمحاولة تمزيق المطاط باعواد الأكل.
"مهما يكن، لمَ تسأل يا سو؟"
"لأن الدليل الوحيد على صدور تسجيل مركز الأمن عن وقت الجريمة ذاته هو تطابق وقت تسجيله مع إدراكنا لوقت وقوعه،"
استنتجتُ.
"ما عملت ساعة في المبنى، ولم نتمكن من استخدام محركاتنا المنطقية للتحقق لانعزال المقدّس عن العالم الخارجي."
حسنا، ربما امتلك بعضهم ساعات مدمجة، لكن أحداً لم يكن بالذكاء الكافي للتحقق على أي حال. ضيقتُ عينيّ.
"استخدمتِ الرؤية الباطنة المستنتجة للوقت للتحقق منه قبل دقائق، لكن التفاصيل تبقى طعنة في الظلام البهيم."
رافقَتني بالإيماء.
"أتقصدين إمكانية إعادة الجاني مظهر وقت وقوع الجريمة، حضور الحاجز، بعد دقائق من الحدث؟ لكن كيف أتى له ذلك بينما انشغلتم جميعاً باحتلال الغرفة؟"
ترددت، وشعرت بحنق يكاد يطال استفزازي لدفعي نحو شرح النظرية كاملة بينما أدركت هي وجهتي تماماً.
"لم أقل قيامه بذلك داخل الدير. لعلّه فعله في حاوية الضيوف الحيوية عوضاً عن ذلك، فهي تبدو متطابقة تقريباً."
التفتُّ برهة أفرك جبيني متفكراً.
"سير الأمور هكذا. يقبع الجاني خارج النافذة هنا،"
أشرت إلى العشب الواقف فوقه، "ويقتُل باردييا عبر النافذة بحيلة ما. ثم، إثر ذلك، يهرع نحو الحاوية الحيوية الخفية أو يتواصل مع شريك هناك، عبر الزجاج أو بشيء من الأضواء لا أدري، ليعيد تمثيل الجريمة كما وقعت بعد... دقائق..."
تلاشى صوتي. رفعت كام حاجبها.
"سو؟"
لا، أدركت. هذا لا يطابق العقل. التوقيت الذي تحققت منه كام لأجلنا أثناء تواجدنا في الرواق تمهيداً للجريمة كان الخامسة وواحدة وعشرين دقيقة فجراً. ثم بدأنا مشاهدة تسجيل مركز الأمن في الخامسة وثلاثق دقيقة فجراً. وظهر الحاجز بعد ذلك بفترة قصيرة. النافذة بالغة الضيق. أهذا واقعي؟ اللعنة. اللعنة! ظننتني أمسكت بها! التقطت كام انهيار ثقتي، فحكت ذقنها.
"أنت على الطريق الصحيح، إن جاز لي القول، متسائلاً عن تسجيل العدسة الغامضة من حيث الموقع والتوقيت المقترن به،"
قالت.
"لكنّي أظنك اصطدمت بنقطة ما."
تأوهت.
"أي نقطة. كيف اصطدمت."
"حسنا، على سبيل المثال، ربما تلاعبت بالرؤية الباطنة المستنتجة للوقت."
التفتُّ إليها مطولاً بنظراتي. مرّت لحظة.
"أنا."
توقفت.
"أتعتبرين نفسك شريكة؟"
ضحكت.
"أعني، جاز لي أن أكون، أليس كذلك؟ تعذر عليك إثبات العكس."
"هذا... لا."
سخرت.
"إنها إحدى أبسط تعويذات التحكم بالزمن. وقريبة من سحر الموت لدرجة تتيح لي ملاحظتها إن حاولت العبث."
ربما. بنسبة خمسين بالمئة. انظر، للاحظها أحدهم.
"إذن فكر باحتمالات أبعد،"
اقترحت.
"مثلاً: تذكّر عيب مؤشري. أنا غير مؤهلة أساساً للعرافة. ربما أفسدت البيانات."
أطلقت صخباً بأنفي.
"ربما لمرة واحدة من ألف."
أشارت بإصبعها نحوي، محتكة بمعصمها بالأغصان دون أن تُجرح لوجود حاجز فعلي.
"ألم تكن تخبرني للتو عن إصابتي بسوء حظ غريب من هذا النوع في نهاية حلقتك؟"
"أنا... أعني، أظن ذلك،"
قلت.
"لكن حتى هذا أنتج بيانات سيئة فقط. لا بيانات خاطئة لصالحه."
"حسنا، تفكر من زاوية مغايرة تماماً إذن،"
عرضت.
"ماذا لو كان لينوس شريكاً لا لمخططات التنظيم فحسب، بل للجرائم ذاتها؟ إن افترضت تخطيطه للإلهاء الصادر عن غرفة باردييا، لدراية مسبقة بمسار الأمور."
قلبت إصبع المشير نحو الخارج.
"إن صحّ ذلك، لجرت الأمور معكوسة، أو في التوقيت ذاته تماماً. أو بالحديث عن ذلك، هذا الافتراض برمته يقف على فكرة كون ساكنيكتي، طالبة هذه البيانات لك، شريكة، أليس كذلك؟ نظراً لاضطرارها إلى عرض الخلاصة الخاطئة عمداً. لكن لم لا تدفع هذه الفكرة نحو نهايتها المنطقية؟ تعذر عليها افتعال البيانات بمركز الأمن، لكنها امتلكت طرقاً جمة لتقديمها بشكل مضلل. كأن تعرض صوراً ليوم مختلف تماماً مثلاً."
هذا... صحّ، على ما أظن. اقتصرت البيانات المرئية على التوقيت. لكنها خطوة محفوفة بالمخاطر حال ضغط أحدهم، فخلافاً للحاوية الخفية، تظل نتيجة بمقدورنا الوصول إليها بأنفسنا في الموقع بسهولة. في الواقع، بدت فرصة سانحة لتوضيح أمر ما.
"تساءلت في الواقع، أثمة احتمال لتعرض مركز الأمن ذاته، لحالة، اختراق؟ لتزوير البيانات داخله، لا فيما يخص هذا فحسب، بل من كان حياً وفي أي حاوية حيوية، وكل ذلك بطريقة ما."
هزت رأسها نفياً.
"لا، لا يحدث هذا أبداً. بغض النظر عن المخاطر التي تهدد خطط التنظيم، فهذا يخالف القواعد. تلتزم الأنظمة بالعمل وفق وصفها ما لم يذكر غير ذلك."
أومأت.
"هذا ما ظننته، على ما أظن."
"احتمال آخر،"
أضافت كام، "تمثل في امتلاك الجاني اتصالاً بمركز الأمن، ومتابعة تسجيلات الوضع الحية أثناء تطوره. لصحّ ذلك، لأمكنهم التغطية على ما جرى بقليل من التحذير."
أومأت مجدداً، لنفسي هذه المرة. هذا صحيح. شغلتني جدوى التوقيت الصارمة للحيلة... لكنها ما شكلت حجة ضدها على مستوى أساسي. شتان بين أمر مستحيل وآخر عسير.
"ما تقصدينه تحديداً؟"
سألتُ.
"لا أقترح صحة استنتاج بعينין،"
أجابت.
"بل أشير لوجود عدة طرق تفقد التسجيلات تحديداً مصداقيتها."
تراجعت عن النافذة متجهة نحو منضدة المطبخ.
"أأتذكر إقرار بتدمر مركز الأمن كلياً في حلقتي؟"
"حدث ذلك قبل عشرين دقيقة،"
قلت مطفواً عبر النافذة. أشارت ملوّحة باستخفاف.
"يتكرر هذا كثيراً. وهو منطقي. بالنظر بعقلانية، يشكل مركز الأمن عبئاً جسيماً في قدرة الجناة على التحرك، لحد لا أتخيل معه سوى سببين للامتناع عن تخريبه."
"تقصدين... لعجزهم، أو لظنهم فائدة ما ترجى منه."
قطّبتُ، ملتفتاً نحو مكان الجثة المفترض.
"عبر إخفاء الحقيقة عوضاً عن تجليتها."
أومأت كام.
"تماماً."
نظرت فوق كتفي، عودة للنافذة.
"إن استنتجنا كون الجاني، أو أحدهم على الأقل، خارج النافذة، فالمنطق يقضي بكونه، في كلا السيناريوين، عميلاً متحركاً يسرح في المقدّس بلا قيد. وبراعة قتالية واضحة."
تركت فمها مفتوحاً لنصفه لحظة قبل إطباقه، واضعة إصبعها على شفتيها.
"حسناً، لا ينبغي إطلاق أحكام قطعية؛ أصعب فخاخ هذا المجال هو تقييد المرء بافتراضات اليقين بدل تتبع خيط الاحتمالات ورؤية مآلاته."
"أتظنين احتمال ارتكاب القتل من أحدهم ضمن مجموعتنا عبر النافذة أمراً وارداً؟"
قطّبت.
"كيف؟"
"باستخدام نافذة قاعة الطعام بالطبع،"
أجابت.
"حفلت بخطورة بالغة بلا شك، لكن لا استقالة من احتمالية تسللهم وسط فوضى دوي الطلق الناري، حين اتجهت الأنظار صوب هنا."
هزت رأسها.
"لكننا نحيد عن الموضوع. المغزى هو معقولية افتراض قدرة الجناة غالباً على السيطرة أو تقويض مركز الأمن طالما اقتصر طاقمه على المعتاد. لذا فإن العجز عن ذلك يشير إلى فائدة بقائه لهم، كنوع من السم القاتل ربما."
تأملت كلماتها. ما جزمت بموافقتي الكاملة على الاستنتاج، لكن صحّ على الأقل كون الكاميرا المصدر الأكثر ارتياباً للأدلة، بالنظر للبراهين. إن وُجدت حيلة، فها هي. شعرت بثقة بالغة حيال ذلك الآن. مع ذلك، كيف نُفذت الجريمة تحديداً؟ أفاد ثيودوروس - كشاهد غير موثوق - في النهاية بعجزه عن رؤية أحد خارج النافذة. بدا الأمر وكأن باردييا يحطم نفسه للأمام. ولإردائي له قتيلاً قبل إتاحة المجال لحوار مستفيض، تعذر عليه توضيح صدق جزء قصته الزائفة السابقة حول انفتاح النافذة من عدمه.
إن انفتحت، فبغياب الكاميرا، تغدو الجريمة بالغة البساطة. ينتظر القاتل في الحديقة، في بقعة قريبة تستعصي على رؤيتنا، مرتقباً تنازل لينوس عن حاجزه للمرة الأولى، ثم يندفع نحو الشريط الضيق حيث يمتد الحاجز خارج حدود المبنى. يلقون تعويذة التلاعب بالأشياء لإغلاق الباب وتعويذة صمم العالم لإخفاء الصرخات، ويفتحون النافذة، ويختطفون باردييا من بين الشجيرات ليعجز ثيو عن رؤيتهم...
والباقي تاريخ. حسناً، ليس تاريخاً تاماً. بقيت أصوات القرع مستمرة بعد عودتنا من تحري غرفة باردييا، مما يعني افتراض استمرار تواجد الجاني داخل الحاجز حتى بعد انخفاضه وارتفاعه مجدداً. لكنه تفسير ميسور أيضاً. ألم نبلغ من الذعر إثر موته حداً دفعنا للخروج وتفقد خارج غرفة الطعام والمطبخ؟ لذا يمكن تخيل سيناريو اضطراب طفيف في خطط القاتل، وتعذر قتل باردييا في الموعد المخطط أصلاً، مما أجبره على الاختباء تحت الشجيرات ساعة كاملة إلى أن أتاح رحيل مهيت فرصة أخرى.
لكن... بدا ذلك أيسر من اللازم. حين عثرت على الجثة، كانت النافذة مغلقة، ومع جواز قول إغلاق الجاني لها خلفه... غابت الدماء واللحم عن النباتات، وبدت زاوية الجثة منحنية بشكل غريب، كأنها سحبت نحو النافذة جزئياً فقط. ما بدا كعملية سحب عبر نافذة مفتوحة بل كتحطيم لوجهه، بشكل محرج، ضد جزء الحاجز الداخلي. أومأت لنفسي مراراً، متطلعاً للأعلى مجدداً.
"حسنا. أظنني اطلعت على ما حدث. أو نظريتك على الأقل."
"'نظريتي'؟"
ابتسمت بتهكم مستندة على المنضدة.
"أما زلت غير موقن بصحتها؟"
هززت رأسي.
"لا، أشعر بأنها الطريقة المرجحة، أو قريبة كفاية لتحول الحقيقة إلى مجرد... تنويع ما. وما زال الشعور بنقص شيء ما قائماً."
تفرست باهتمام.
"ما معنى 'الطريقة'؟"
"أنا، أنت تمزحين معي، هذا... لا، لا أهمية للأمر."
هززت رأسي بخشونة.
"إليك ما أعتقد حدوثه. اختبأ الجاني خارج الرؤية قرب النافذة مرتقباً طلقة شريكنا ضمن مجموعتنا، سواء اختلف الشريك أو توحّد، فهذا لا يهم الآن، ثم اندفع نحو الشجيرات. وهناك غالباً منبع الدماء. انتظرا الموعد المُلائم، تماماً مع بدء مغادرة البعض دون اكتمالهم، ثم جلبا انتباه الأقرب بأي طريقة. ربما أظهرا أنفسهما لههة، أو فتحا النافذة ونخساه، أو..."
أو ربما عرضا شيئاً آخر. عادت أفكاري لما اقترحه بالتازار قبيل إرْدائي؛ رؤية باردييا لشيء عبر النافذة حفزه على الانتحار. بدا الأمر خيالياً بالنسبة لي، فكرة مرعبة جذابة، لكن أي رؤية تدفع أحدهم لتحطيم وجهه طوعاً بعدها بثوانٍ؟ - لكن لعل نسخة أبسط صحت. لعل ثمة ما استغله الجاني لإثارة الذعر الصامت المنشود، دون صراخ أو عويل... تنحنحت.
"...أو ما شابه."
أشرت نحو أسفل النافذة.
"حينها، أزاحا النافذة قليلاً واستخدما، حسناً، حبل مشنقة غليظاً على عمود ضيق على الأرجح، أداة تستعصي رؤيتها بالعتمة وتحافظ على متانة تسليط القوة. ولتحطم منطقة الوجه والعنق برمتها على أي حال، انعدمت الحاجة للقلق حيال ترك أثار على الجثة. لعلهم طعنوه أولاً ليضعفوا مقاومته."
أشرت للأعلى، صوب الزاوية اليمنى العليا للغرفة.
"حينها تصبح المسألة مجرد دفعه بقوة كافية نحو الحاجز."
نقرت كام بلسانها.
"دفعه لأعلى بعمود وبزاوية... بمشنقة أو دونها، ستحتاج لوفورات من القوة البدنية لتنفيذ ذلك. سيبدو الأمر بالغ الحرج."
قطّبت.
"أتملكين ما هو أفضل؟"
"تخيلي بدلاً من ذلك وصول الجاني للموقع باكراً في الليل، أثناء استغراق الغالبية بالنوم أو الانشغال، وإعداده فخاً."
أشارت للجزء العلوي من النافذة، حيث يستقر رأس المكون المتحرك عند إغلاقه التام.
"لنقل بحفر أخدود صغير بهذا الجزء هنا، وتمرير سلك خلاله، مع مشنقة مستقرة حيث يبرز الحاجز عبر الجدار مجاوراً للنافذة. هكذا، بدل عناء الدفع المحرج، يستطيع الجاني جذبه بكامل وزع الجسم فور وقوعه في الشرك. لينضغط نصف وجهه تماماً ضده."
"يبدو ذلك غير عملي تماماً،"
قلت بشك.
"أعني، يتجاوز الأمر الاكتفاء بتخمين مدروس لحجم الحاجز. سيتعين عليه معرفة نقطة تقاطعه بالضبط."
"ليس بالضرورة،"
عارضت.
"تجسيد أخدود متعددة، أو... حسناً، لينوس شخص متوقع إلى حد ما."
ضحكت لنفسها.
"يرجح امتلاكه مقاساً قياسياً لحاجزه كتركيبته القياسية."
"لم تتحدثين وكأنك تقتصرين على التكهنات؟ ألا يمكنك سؤاله وحسب."
هزت كتفيها.
"أرجح فعلي إطلاقاً في مرحلة ما."
"على العموم، تتحدثين عن تسليط ضغط هائل على نافذة عادية تماماً،"
تابعت.
"وزن جسد كامل في نقطة واحدة. ستتصدع الخشبة، وينكسر الزجاج."
"ليس فوراً. أجرينا تجارب."
فركت جبيني.
"بالتأكيد فعلتم. ما زلت أنسى آلية عمل هذا المكان."
تنهدت.
"لإيمانك الشديد بهذا، أرجح كون السيناريو متكررا في الكتب."
إيماءة.
"حقاً. يصفون دائماً أحدهم مرتفعاً أو صاعداً قبل ارتطام رأسه فجأة نحو النافذة. وينعدم ذكر التعثر جانباً، أو انزلاق النافذة، بالشكل الذي تستلزمه نظريتك."
وضعت يدي على فمي. لم تكن مخططة — بدا تصوري الدقيق للأحداث حرجاً، أو قلّص احتمالات هوية القاتل بوضوح. حاميلكار بلغ تلك القوة، لكن غاب الثقال الباقون بالمقدّس سوى مجموعتنا سواه. تذكرت بالتازار، لكن الأمر بدا خاطئاً، ورغم طول ساكنيكتي فغابت صلابتها المخصوصة. لعل جسد زينو الأقدم، إن صحّ احتمال اختطافه؟ أو من يدري؛ لعل جسده الأنثوي حاز قوة خارقة أو هراء مشابها. بدا الأمر شاذاً.
لكن إجابة كام شابتها شائبة طفيفة أيضاً. استعصى عليّ تقبل إقدام الجاني على أمر شديد التعقيد، حتى مع جدواه فعلياً. لا، أخبرني حدسي بغياب شيء ما. مكون أخير خفي للحيلة عجزت عن استيعابه تماماً. مع ذلك، ما غير ذلك حقيقة واحدة: إشارة هذا السيناريو، مجدداً، نحو وكيلي المقدّس. انعدمت أي قراءة لحيلة الكاميرا لا تتطلب كون متولي المنصة شريكاً، عارضاً علينا الخطأ عمداً. وفي حالتنا، تمثلت في ساكنيكتي.
إذن... أتعاونت مع يانثو؟ لكنها اختلفت عنه. فقد ماتت بصورة عادية.
"ممم،"
همهمت.
"ألسِتِ راضية؟"
"أظنني ينبغي،"
رددت بقطب.
"أعني، يمنحني هذا القدر فكرة ملموسة عما ينبغي تتبعه. شريك خارج مجموعتنا، ربما الشريك ذاته مطلق النار على فانغ لاحقاً بالليل. ومن يانثو وساكنيكتي، رغم تخطيطي المسبق لذلك."
قطّبت بتردد.
"لكن شيئاً ما هنا يبدو غير أنيق. كثرة الشركاء المتكاتفين بانسجام شديد لأمر بدا عفوياً نسبياً."
تجولت نحو المؤونة، متفقدة إياها للمرة الأخيرة، مستشعرة تفصيلاً طفيفاً أغفلته.
"حتى لو غدا الجاني هنا ساكنيكتي أو يانثو، فهذا يعني حاجتهم لتعاون مع زارع السلاح ضمن مجموعتنا. وعلى الأقل في حلقتي، لم أنطباعاً بكونه ثيو؛ فقد تصرف وكأن الأمر دبر له، وابتغى قتل باردييا، لكن شيئاً باغته."
غاب عن بصري شيء، فالتفتُّ فوق كتفي، حاكاً جانب رأسي.
"في حلقتك، جاز اختزال الأمر بشخص واحد، العقل المدبر، وأنا، على ما أظن. لكن في حلقتي، يتطلب الأمر ثلاثة أشخاص كحد أدنى، وأربعة غالباً."
صمتت كام طويلاً بصورة مثيرة للريبة عقب إنهاء سردي، متجهة بنظراتها نحو السقف برهة. بدا الأمر مستغرباً منها، متسائلاً عما يدور بخلدها حقاً.
"حسناً،"
قالت أخيراً، مشبكة يديها.
"يسعدني تفكيرك بهذا، لكن تنتفي جدوى التدقيق الزائد بالتفاصيل ريثما نواصل إطلاعك، أعتقد."
دفعت نفسها صعوداً عن المنضدة.
"ما رأيك بالتوجه للقاء البقعة الأخرى؟ حل الفجر حقاً. وينبغي للناس الاستيقاظ للإفطار."
رمشت.
"أهذا كل شيء؟ أسنترك الأمر هكذا؟"
رفعت حاجبيها.
"أثمة مشكلة؟"
"لا، فحسب، حسنا."
التفتُّ متردداً، مستشعراً استياء مبهما.
"رجوت تمكنا من... القضاء على الأمر تماماً، أظن."
منحتني كام نظرة وجدتها متغطرسة بعض الشيء.
"سو، أدرك إفراطي بالجهد حيال النقطة، لكن مهما بلغت بصائرك المقدمة، فلا أعتقد توقعك تجاوز آلاف سنين المنح الدراسية على مدار صباح واحد."
لوحت بيدي متكلمة بتعب.
"أجل، أجل. لا أعلم شيئاً، أنا طفل مقارنة بالباقين هنا وسأظل لأعمار حرفية، أياً يكن."
"آه، لا تكوني متصلبة هكذا."
أشارت نحوي بالاقتراح.
"تعالي. مع الحظ، قد نصادف أحدهم."
"ماذا، ليفروا مني بدورهم؟"
ابتسمت بجمود.
"سنصبح أكثر حذرا هذه المرة."
غادرنا قاعة الطعام عائدين عبر الدير. وما مزحت كامروسيپا — بلغ المكان حالة استيقاظ سريعة. فبينما جلس أحدهم قرب النار سابقاً، يتسامر الآن ثلاثة بينهم، مانحينا تحية ودية وجيزة لدى عبورنا. ولمحت اثنين آخرين بالخارج، متنقلين بين الحاويات الحيوية.
"إلى أين نتوجه؟"
سألت.
"الحاوية الحيوية الجديدة في المنتصف،"
شرحت.
"أعتقد أن الاسم الرسمي كان المنتدى، لكن اللقب العالق هو حاوية التخلص من السموم، لكونه مكاناً يُمنع فيه الحديث عن الكتب أو أي متعلقات بكل هذا. فضاء اجتماعي بحت بعبارة أخرى."
"رغم وقوعه قرب القصر مباشرة."
"حسناً، لم يكن الحال هكذا دائماً،"
شرحت.
"هذا قبل عهدي، فخذيه بتحفظ، لكن يفترض - في البداية - عدم قصد هذا النطاق كمكان يعيش فيه الناس فعلياً. بل مجرد منشأة ضمن منشآت عدة تديرها جماعة بشرية أكبر بحثاً عن حقيقة القصر، واعتُبرت مكانة المقدّس إحدى منظورات عديدة."
ضيقت عينيها أثناء سيرنا تحت البستان الصغير.
"لكن قيادة تلك الجماعة توصلت لاحقاً لليقين ببلوغ الحقيقة التامة، فدخلت القصر محاولة حله. أظن إمكانية تخمينك تلو المآل."
أومأت ببطء.
"فشلوا، وتهاوت المنظمة برمتها؟"
"أشرت إلى هذا سابقاً، لكن عند فشل الناس في حل القصر، يعانون عادة نوعاً من التحول،"
أخبرتني.
"أولاً، يشعرون بحزن عميق وندم لتسرعهم، واستحالة تحقق طموحاتهم. ثانياً، يغشاهم خوف عظيم — كعجزهم ووقوعهم ضحايا لتصورات المدينة الفاضلة للآخرين. ويتحد الاثنان ليشكلا الكوكتيل المرّ المثالي لانقلابهم ضد حلفائهم."
تطلعت أمامي برهة، مجعداً شفتي.
"أفترض أن هذا سبب خلو المكان من ملايين سنين الأبحاث المتراكمة."
"أصبتِ،"
قالت مشيرة نحوي.
"أنت طازجة من القرن السابع عشر، سو. تدركين جيداً إمكانية تدمير الحقد الدفين للحضارات."
عجزت عن تيقن الشريحة السياسية التي تقصدها كامروسيپا بهذا القول، وقررت تجنب المعرفة.
"إذن فهذا المكان مجرد بقايا."
"حقاً. وُضعت خطط مبدئياً لإنشاء نطاقات أخرى على غرار ما كان، لكن الرتب تضاءلت، وما تم ذلك. ومع تصاعد الاضطهاد ضد ساعي هذا الدرب، تحول ما كان أداة مجردة إلى منزل للعديد، وتحول المنتدى من مجرد مكان لمطابقة النظريات إلى استراحة منها بالمجمل حيث تستمتع جوانب الحياة الأخرى."
نظرت إليّ، بملامح أشد جدية.
"مع ذلك، لا يلتقط صياغتك الحقيقة الكاملة. فالاختزال بوصف هذا النطاق بقايا أمر قاصر. بل هو بقايا لبقايا لبقايا لبقايا. فقبل ما أصفه لك الآن بكثير، تحدث كتب التاريخ عن حضارات بأكملها مكرسة لحل القصر — آلاف من الأساسيين والثانويين مع فيالق غفيرة من الثالثيين رهن إشارتهم. وحتى هؤلاء هم بالتأكيد ظلال لعصور أبكر، حيث حكم ربما أصحاب هذا الانشغال كأسياد مهيمنين."
قطّبت.
"يبدو ذلك منطقياً، على ما أظن. أعني، بامتلاك البشر فرصة واحدة لحلها للأبد... ما فكرت بالأمر بهذا النطاق، أظن."
رمشت، مستحضرة سؤالاً.
"كم بقي هنا من امتلاك قدرة محاولة حل القصر؟"
"في الحقيقة؟ عدداً لكِ ولي، ربما دزينة، أو اثنتين على الأكثر."
ارتفع حاجبي دهشة.
"هذا أقل مما ظننت."
أومأت بجهامة، ممسكة يديها خلف ظهرها.
"إن صحّ هذا، فلم يكثر المتواجدون هنا؟ أهم من الثالثيين كافة؟"
"العديد كذلك، لكن ثمة استثناءات للظاهرة التي شرحتها قبل قليل،"
شرحت.
"أناس لا ينقلبون للمارة والخوف إزاء الفشل، بل يتمسكون بالقضية رغم عجزهم عن تحقيقها شخصياً، إما لحماس حقيقي أو لإيمانهم بقدرتهم على تأثير آخرين لم يخوضوا محاولتهم بعد برؤاهم المستقبلية."
هزت رأسها.
"تجاوزاً لذلك، مجموعة أصغر تُسمى منكرات القطط الميتة. منعدمو الذاكرة عن محاولات القصر والرافضون لدخوله، متجنبين تأكيد وضعهم ذاك حتى بلوغ إجابة."
"أعني، أستطيع تخيل عقليات أسوأ،"
قلت.
"فامتلاك أمل زائفة وإنتاجية أفضل من الاستسلام لكل شيء، وإن واجهت الواقع تقنياً."
"قابل للنقاش — لكنه أمر عديم الجدوى اعترف به. فما من هؤلاء يلتزم بإجابات أصلاً."
أطلقت إحدى تنهداتها الطويلة الميلودرامية، متحدثة بضجر.
"يجب أن أعترف لك، سو، الوضع أشد قتامة مما بدو عليه. أعتقد بوجود احتمال واقعي — وراجح في هذه المرحلة — بفشل الجميع، وتحول العالم إلى مكان للركود الأبدي. حتى القصر قد يزول يوماً من الذاكرة أعقاب السنين المتعاقبة، منبذاً كأسطورة من مستقبلنا."
للسبب ذاته الذي يعجز البشر عن تصور الموت، نعجز عن تصور الخلود، رغم عدم منع ذلك لإزعاجي الشديد بهذه الفكرة. التواجد في هذا العالم بعد ترليون سنة، وانغماس عقدي بحلقة لامتناهية حتى يفقد مفهوم الزمن معناه.
"هذا قاتم."
"ليس أسوأ المآلات، لكن نعم، الفائدة ستكون أقل بكثير مما أفضّل."
"ماذا عن الرسالة المسموعة نهاية الحلقات؟"
تذكرت فجأة.
"حول وجود طريقين؟ طريق سام، مخصص لنا وحدنا، ممن 'شهدوا' ذلك؟"
نظرت كام إليّ، رامشة، ثم قطّبت.
"آه، تلك."
نظرت للأسفل.
"عجزت عن فهم مغزاها للأسف. رغم امتلاكي لبعض... الأفكار."
مالت برأسها نحو باب الحاوية الحيوية.
"علينا إرجاء ذلك لوقت لاحق. لقد وصلنا."
عبرنا الختم — البادي بغرابة غير مألوفة، كخط رسمه أحدهم في خلفية لوحة قديمة — وصولاً إلى 'حاوية التخلص من السموم الحيوية' والتي أثبتت، رغم صغرها، حيويتها المفرطة، كقرية صغيرة بحد ذاتها. امتد مسار دائري حول القصر، مصطفاً بمنازل صغيرة غريبة ذات أنماط معمارية متنوعة تناقض طبيعتها المهيبة كلياً. بدت بعضها فضاءات خاصة كالأكواخ، بينما حملت أخرى واجهات تشبه المتاجر أو المباني العامة؛
لافتة ظريفة لكلمة 'نزل' فوق الباب الأمامي لإحداها. ومن الطريف، حيازة بعضها نسباً غريبة، كبدئها كمباني أكبر حجماً، قبل تقليصها، مقصية النوافذ والأبواب عن المقاس. مع ذلك، تميز الجو بالغرابة، متسمة بلامركزية تفوق مكان مثل الوادي. كـ'مقهى' من ناحية الجو، لم يكن وصفاً سيئاً جداً. والأهم، اتسامها بالحركة المعقولة، مع دردشة بضع دزينات خارج المباني وإعداد وجبة كبرى بساحة على يميننا.
وتسلل الناس من الحاويات الحيوية الأخرى كذلك. تجاوز الأمر مجرد استيقاظ النطاق، ليبدو حدثاً.
"حسناً،"
قالت كام ملوحة للخارج.
"ها نحن ذا."
قطّبتُ.
"يتناول الجميع الإفطار معاً؟"
ابتسمت بمكر.
"يمكنك قول ذلك."
اتجهت يدها لخصرها.
"ثمة طقس يفضله الناس هنا مرتين يومياً. يبدو تافهاً شخصياً، لكني أحسب استمتاعك به."
تجعدت شفتي اشمئزازاً.
"أخبريني فحسب. أكره المفاجآت حتى الطيبة منها."
ولست بموقن لطيب هذا. فتحت كام فمها — باصرة استعدادها لتقريعي بتهكم — لكن قبل النطق، نادى أحدهم من اليسار.
"هيا، كام!"
التفتنا. اقتربت مجموعة متوسطة الأرجاء متباينة الأزياء، تصدرتها فتاة ذات شعر أزرق تلوّح بحماس. لكن عيني التقطت المؤخرة، نحو رجل ملتحٍ تيقنت كونه سيّد إيكوريت تحديداً.