السان الخفي | التاسعة وثلاثدقيقة صباحا | اليوم اللامتناهي كان هناك الكثير للتفكير فيه بشأن رواية كامروسيبا. ثلاثة أمور خطرت ببالي فوراً. أولاً، كان مثيراً للاهتمام معرفة، بما قرأته مسبقاً من النسخة الأكثر اكتمالاً، أن الأمور سارت بتشابه كبير خلال اليومين الأولين. دلّ ذلك بقوة على أن كل ما جرى في البداية مع أوفيليا كان موجوداً في حلقتي أيضاً، وليس وليد أي انحراف مبكر في الصباح...
مع أن ذلك جعلني أتساءل أكثر عن سبب عدم ظهور الأمر قط. هل حدث شيء آخر ليعرقل تحقيقم؟ أم أن غياب نفرتاتين يعني أن الأمور لم تصل إلى ذروتها أبداً؟ ثانياً، بات هناك إحساس بالثوابت والمتغيرات لم يكن موجوداً وأنا أسمع رواية بطليموس شديدة الاختلاف. حقيقة أن مقتل سيث وبطليموس يشبه إلى حد كبير مقتل بارديا تعني أن الجاني — لا الجماعة وحدها، بل من ارتكب القتلات الحقيقية — ربما دخل بخطة محددة منذ البداية بدلاً من الاكتفاء بالارتجال.
أثار ذلك سؤالاً جوهرياً: ما الذي عرقل هذه الخطة؟ ما من ضمان بأن ما اختبرته يمثل سيناريو مثاليّاً بالنسبة إليهم؛ بل على العكس، مع عدد الشذوذات التي حدثت، كان النقيض هو الصحيح. لكن إن تمكنت من التعلم بما يكفي، ربما تبدأ العناصر المشتركة في التماسك. أو، حسنًا، بصورة أكثر جديّة، كان بإمكاني سؤال كام مباشرة — فواضح أن هذا سيكون أول ما تفكر فيه مع توفر مجموعة من الروايات المفصلة.
ثالثاً، تساءلت إن كنت أنا الجاني حقاً. لا تفهمني خطأ. في هذه المرحلة، لم أكن أتخيل خداعاً كبيراً لدرجة أن بالثازار ونصف الأشخاص الذين تفاعلت معهم في دلمون كانوا يكذبون. لكن في هذه الحالة، بدا أنه ليس هناك الكثير من الأدلة على ذلك سوى كوني أحد الناجين الاثنين من التسمم. فقد نجت أوفيليا حتى النهاية أيضاً. كان بإمكانها أن تكون الجانية مثلي تماماً. مع أنني فكرت في أن حيلة المفاتيح تلك تعد خدعة تقليدية لجرائم القتل، ويصعب عليّ أن أصدق أن من ارتكبها ليس على إلمام تام بهذا النوع الأدبي على الأقل.
وهناك أشياء صغيرة أخرى أيضاً، مثل الشبح الذي زعمت ساكنيكتي أنها رأته، ومن كان المسؤول عن ذلك إن كان هاميلكار ميتاً بالفعل حقاً. ربما كانت خدعة دبرها يانثو، إن كان هو حقاً، أو كان خاضعاً لسيطرة الجاني (حرفياً أو بطريقة أخرى).
لكن كان من الصعب تثبيت أي أفكار أخرى، ويرجع ذلك أساساً إلى أن-- قلت: "لقد تركتِ الكثير من التفاصيل".
أجابت كام: "حسنًا، بطبيعة الحال. وأنت كذلك. ألسنا نكتفي بالتلخيص حتى تصل إلى قرار بشأن رغبتك في المضي قدماً؟"
"كنت أعني فحسب، أممم..."
ترددت وأنا أحاول صياغة كلامي.
"لم أكن أحاول جعلكِ تقولين شيئاً شخصياً، بل ظننت أن التحري الذي تقومين به بشأن مشروع الجماعة السري، حسنًا، ربما أفضى إلى شيء مختلف عن مجرد اكتشاف تخطيطهم لتزييف موتهم".
أطبقت شفتيها.
وقالت: "أظن أنني تركت أمراً واحداً. حين أريتني تلك الملاحظة الخاصة بك، وتلك التي تتحدث عن أرشيف الجماعة، منحتني خيطاً لم يكن بحوزتي من قبل. قبل تلك اللحظة، كنت أنوي محاولة التحدث إلى المزيد من أعضاء المجمع مباشرة. زينو تحديداً..."
وتمتمت متفكرة.
"لكن لعدم عثورنا على شيء، انتهى بي الأمر بمحاولة التحدث إليه بعد العشاء. بيد أنني لم أتمكن من معرفة الكثير مما يرتبط بخططهم مباشرة".
"يرتبط مباشرة؟"
أوضحت قائلة: "بالأحرى، تمكنت من تأكيد شيء كنت أشتبه به بالفعل بشأن زينو كشخص، لكنه لا يتصل بالجرائم مباشرة. لذا فهو يقع في الجانب الأكثر شخصية للأمور".
لسبب ما، قفزت إلى ذهني صورة كامروسيبا وهي تسبر أغوار تفاصيل علاقة البروفيسور بجسده. كلا، غالباً ليست هذه هي غايتها.
قلت لها: "حين قلتِ إنك لن تتحدثي عن نفسك إلا إن بادلتك المثل، لم أظن أن ذلك ينطبق على الآخرين أيضاً".
"حسنًا، هذا ينطبق عليّ".
وترددت.
"بالأحرى — إنه ينطبق ولا ينطبق".
سألت: "أأمر هذا هو السبب الحقيقي وراء توجهك إلى الملجأ؟ أعني، الشخص الذي بدا وكأنه يابتزك في شقتك".
لان تعبير كام، وإن تحول أكثر إلى حالة من الحياد بدل الضعف أو الشجن.
وقالت: "بصورة غير مباشرة".
"إذن هي علاقة غير مباشرة، بشيء غير مباشر بحد ذاته".
أطلقت سخريتها.
"يا للهول، سو".
"آسف".
عبست.
"لا أعني أن أبدو... مستعجلاً أكثر من اللازم، أو ما شابه".
ألقت نظرتها على الميدان متميلة إلى الخلف قليلاً في مقعدها.
"إنه أمر منعش بمعناه. غالباً ما يمثل إحباطي الأكبر مع الحياة هنا على أساس يومي مدى ضئيلة رغبة أي شخص عائش هنا في أي شيء، حتى في مجال كهذا. وحتى في المسائل الشخصية، نادراً ما يطارد أي شخص نظيراً له بمثل تلك التعصبية التي أذكرها من حياتي السابقة. إنهم ينتظرون فحسب أن يقع كل شيء بين أيديهم".
أومأت برأسي.
"لاحظت ذلك فوراً. كل شيء هنا يبدو... هادئاً نوعاً ما. أشعر أن كل شيء تافه للغاية، إلى جانب مسألة الذاكرة، لدرجة أن الناس هنا عاجزون حقاً عن النمو — ليس بصورة دائمة على الأقل".
ورمقتها بنظرة جانبية.
"مع أنني، أممم، متفاجئ من استعدادك للاعتراف بوجود أي مشاكل للعيش الأبدي".
"أوه، نجل. امسح منظوري للعلام بأكمله بأسمنت مميت، لم لا".
لفت عينيها.
"لقد فهمت الأمر بأسره خطأ. لا يتعلق الأمر بطول العمر، أو بعجز الأفراد عن التقدم. على مستوى أساسي، لا يوجد حتى أي اختلاف حقيقي بين ما تجده هنا والحياة في حي ثري بالعالم المتبقي. اللامبالاة والملام لستا بمفهومين جديدين".
وأخذت رشفة طويلة من فنجان الشاي الذي ظل بين يديها حتى بعد كل هذا.
"الأمر يشبه ما كنت أحاول إخباره لك سابقاً. المشكلة تكمن في كل تلك القيود التعسفية المفروضة على كل شيء".
كنت متشككاً.
"أتعتقدين حقاً أن الجميع سيتصرفون بشكل مختلف لو كان العالم ينمو، وبوسعهم مواصلة حشد المزيد من الأشياء؟ أشعر أنه سيبدو فارغاً بالقدر نفسه".
استطردت كامروسيبا قائلة: "كانت هناك تجربة سمعت بها ذات مرة، حيث أنشأ مجموعة من الدارسين "فردوساً" لعائلة من الفئران. وضعوهم في بيئة واسعة مريحة، ومنوهم ما تشاؤون من الطعام. يُزعم أن من أدار الأمر تخيل أن ذلك سيؤدي إلى تكاثر سكاني هائل، لكن العكس حدث بدلاً من ذلك. طورت الفئران أنماط سلوكية غريبة وغير متكيفة، مشكلة زمرات منعزلة ومتبنية عداوة تعسفية. وطور بعضهم سلوكيات جنسية غريبة. إن أدركت جيداً، فقد سوت الدراسة ما حدث بقدوم الحداثة — أن قلة النزاعات تقود إلى تجربة بشرية فارغة، دافعة الناس لتبني العدمية واحتقار الذات واللواط؛ وكل الأنماط المعتادة".
وألقت نظرتها نحوي.
"الآن، ما الذي يبرز لك كخطأ في تلك التجربة، برأيك؟"
حدقت بضيق.
"حسنًا، تحاولين تأطير الأمر على أنه ليس مشكلة وفرة زائدة، لذا فمن المفترض أنك ستدينين بأنهم ظلوا في الأسر على أصل الأمر، أو أن تنوع الطعام الذي أتيح لهم كان محدوداً للغاية. وأنه لم يكن هناك ما يطمحون إليه، شيء من هذا القبيل".
ألفت بوجها بعيداً مستغرقة للتفكير لبضع لحظات.
وقالت في النهاية: "أنت لست مخطئاً. بلا شك، كان غياب الجدة والمكان مشكلة. فطبيعة الكائنات الحية كافة هي محاولة توسيع نطاق وصولها. وحين يُرفض ذلك الدافع، فإنه يقود إلى المعاناة".
وأطلقت سخريتها.
"مع ذلك، نحن نتحدث عن فئران هنا. يمكنك منح قارض دجلة بأسره كملجأ له، ولن يفعل سوى التقاط ألف نوع مختلف من الحبوب من ألف حقل مختلف".
"إذن، ما الذي تقصدينه إذن؟"
أطبقت شفتيها.
"ما تخبرنا به التجربة — إن وقعت بالفعل ولم تكن مجرد إحدى تلك القصص العابرة — ليس بحد ذاته أمراً عن الخلود أو الوفرة، ولا حتى علم النفس تحديداً. وحتى إن لم يغفلوا شيئاً، فلن يبلغ ذلك سوى أدلة قصصية. لكن ما تذكره به هو حقيقة عامة أكثر: أن الحيوانات كائنات تطورت حول أغراض معينة، ولا يمكنها الانخراط بشغف في أمور أخرى دون شكل من أشكال خداع الذات. أو لنقلها بصورة مباشرة، يستحيل على البشر كمجموعة ألا يتجهوا نحو الكسل حين تلبي حاجياتهم. لذا فخلاصة القصة ليست أن دلمون نفسها بحاجة إلى تغيير، وليست تلك التفاهة المبتذلة حول المعاناة والشح المانحين لمعنى متأصل — كأن أي معنى متأصل حقاً. كلا، المشكلة تكمن في أن ما منحته الطبيعة هنا"، ونقرت جانب رأسها، "لا يرتقي لمستوى الحدث".
رفعت حاجبي.
"ظننت أنك ترين أنه خطأ رغبة الناس في استخدام القصر للعبث بعقول الآخرين".
"كلا، لقد قلت إنني أكره وصل المخ تحديداً. وليس أن الفكرة ذاتها خاطئة من الناحية المبدئية".
وحركت السائل في الفنجان بإصبع سبابتها.
"لن أقدم على ذلك دون موافقة في كل الأحوال — وحتى في تلك الحالة، سيتطلب الأمر تعاملاً بالغ الدقة. سنحتاج لإيجاد سيلة لتوسيع نطاق عقولنا بطريقة لا تكرر حماقة الأمراء الحديديين. لنحلم بأشياء لا يمكن تخيلها للقردة، لكن دون فقدان الجودة الأساسية التي تجعلنا بشراً".
وألقت عليّ نظرة جادة.
"حتى الآن، لم نفلت بعد من ظل نهاية العصر الإمبراطوري. الميتافيزيقيا لهذا العالم، لما اعتبرته الجماعة فردوساً، نبعت بحد ذاتها من ميثاق العوالم النائحة وأخلاقيتها الخاصة. رغبة في ولادة حالة عادية خالدة جامدة، كما خبرها أسلاف الميكيين من قبل بزوغ الحضارات الأخرى. ومد وجزر بلا نهاية للأمواج".
"استقرار بلا نهاية".
فكرت بكتاب جلجامش مجدداً. السلام الذي يتجاوز السرد. أيام هادئة مع الأصدقاء، وحلقة بلا نهاية. تلك الليلة جالساً بجانب شيكو في سريرها، والشوق لأن يستمر ذلك إلى الأبد...
قالت كامروسيبا غير عابئة بمونولوجي الداخلي: "يمكنك فعل ما هو أفضل من مجرد إعادة صياغة ما قلته لك، سو".
وأخذت رشفة أخرى.
"على أي حال، من الواضح أن هناك تفاصيل لا تزال بحاجة للضبط، وWقتاً طفياً للقيام بذلك. في الوقت الراهن، علينا الاهتمام بأمور أكثر عملية. وبالحديث عن ذلك — أتشعر بالمزيد من الاستعداد للانفتاح؟"
أطلقت زفيراً.
"ليس حقاً، بصراحة. لا أعرف إن كان بمقدوري. الأمر، أممم".
كان استحالة وصف المشكلة موجودة.
"لا أعرف".
"هذا شديد الدرامية. أتعتقد حقاً أن حقائبك الشخصية تهم إلى هذا الحد، بطريقة أو بأخرى؟ يقولون إن وعي الذات المفرط توأم النرجسية".
"من يقول ذلك تحديداً".
"أه، أنت تعلم".
وأشارت بإهمال.
"علماء النفس".
تأملتها لبضع لحظات ثم هززت رأسي. تنهدت كامروسيبا.
"حسنًا، إن كنت ستتصرف هكذا"، ولوحت بيدها لتبدد الفنجان، "إذن أظن أن بإمكاننا إلقاء نظرة على شيء أكثر عملية. بلا شك لدي بعض الأفكار الأخرى فوراً بعد سماع كل ذلك منك. ألا تحتاج إلى بعض الراحة؟"
غالباً كنت بحاجة إليها، فقد كان الوقت ظهراً بالفعل حين انطلقت من مفترق الطرق، ورغم ذلك هززت رأسي.
"لا، أنا بخير".
"في تلك الحالة، لم لا أمنحك مثالاً عملياً أكثر على سبب فائدة هذا المكان؟ أعتقد أن المكان الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة إلينا فوراً سيكون على الأرجح مطبخ الدير. مع وجود منظورين لحدث واحد جوهرياً، والقدرة على التنقل في المكان بحرية، أعتقد أن هناك فرصة جيدة لنتمكن من معرفة الخدعة".
"ألم تكتشفي الأمر بالفعل؟ إن كان شيئاً يحدث بانتظام، ألا يفترض أن يكون تافهاً؟"
رسمت ابتسامة منزعجة قليلاً.
"لدي حدس أثق به بنسبة تسعين بالمائة، نعم".
وارتفع حاجباها.
"لكن الأمر لا يقتصر علي. بل جعلك تستقر في العقلية الصحيحة".
عبست.
"أتمنى لو يكف الناس عن محاولة إطعامي المعلومات بالقطارة وكأنني طفل صغير بحاجة للفطام عن لبن أمه. أولاً نفرتاتين، وأنتِ الآن".
أكدت لي قائلة: "أنا لا أمحو إخفاء أي شيء عنك، أعدك حقاً. أنا فقط لا أريد تحيزك نحو أي استنتاجات، أو إرهاقك".
سألت بشك: "أتشعرين بما شعرت به بطليموس؟ قلقة من أن تعصف بي لدرجة أتراجع فيها لأصبح نباتاً؟"
لمفاجئتي، وبدل الرد برفض ساخر آخر، تحول تعبير كام إلى الانزعاج الخفيف.
"...أأمر هذا يتعلق بـ..."
ترددت.
"أأمر هذا متعلق بما يحفزني على ارتكاب الجرائم؟ إن كنت تؤمنين حقاً أنني قتلت ران... فيجب أن تعتقدي أيضاً — أو تعلمي — أنه أمر استثنائي للغاية".
عادت ابتسامة كامروسيبا، لكنها حملت طابعاً أكثر هشاشة.
"أستصدقني إن أخبرتك أنني لا أعلم شيئاً على أي من الحالين؟"
"ليس حقاً".
أطلقت ضحكة جافة.
"حسنًا، أظن أن هذا منصف. إنه الحقيقة مع ذلك. حتى الآن لا أستطيع فهم ما كنت تفكر فيه، سيما فيما يتعلق بها تحديداً. إنه مجرد افتراض مبني على ما أعرف أنك قادر عليه. هناك شعور بأنك أعظم لغز قائم في كل هذا".
خفت ابتسامتها قليلاً.
"هذا جزء من سبب حرصي الشديد على جلبك إلى هنا".
إذ سمعتها تصيغ الأمر هكذا، بعد وقت قصير جداً مما حدث مع أوفيليا، شعرت أخيراً وكأنني عاجز عن الالتفاف حول الأمر عقلياً. كنت أفكر بفكرة يانثو كمدير مدبر وثيو كشريك، لكن أي نظرية لا تفسر حقيقة أنني كنت شريكاً على الأقل في أغلب الظروف كانت ميتة تماماً.
أشرت قائلاً: "ألاحظ أن هذا ليس نفياً لمعرفة شيء قد يدفعني لقتل أشخاص آخرين".
حولت كام نظرتها بعيداً.
"حسنًا، لا أعرف إن كنت سأقول ذلك بالضرورة. لن أنكر أن هناك أموراً أصبحت معرفة شائعة بين أغلبنا الآن والتي ستزعجك بلا شك، وفي سياق المجمع، قد تحفز أي شخص على القتل في ظروف معينة".
وقطبت حاجبيها.
"لكن لتحفيزك أنت تحديداً على تنفيذ مجزرة؟ كلا؛ لا أستطيع تخيل ذلك".
تململت.
"حقا، ألا يمكنك قولها فحسب؟ نزع اللصقة اللعين؟"
نظرت إلي بخشونة.
"مجدداً، إن كنت مستعداً للانفتاح بنفسك..."
"أعلم، أعلم".
وبلحتها بيدي.
"أياً يكن. ماذا عن ثيو؟ أتعتقدين أن ما دفعنا للقتل قد يكون الشيء نفسه، أو مرتبطاً به بطريقة ما؟"
تجعد قسمات وجهها، ورمت عينيها نحو الجانب. كان واضحاً أنني أضغط في هذه النقطة لدرجة لا تشعرها بالارتياح التام.
أجابت قائلة: "من الصعب قولي شيئاً قاطعاً بعض الشيء. لقد التقيت بثيودوروس مرات قليلة، لكنني لم أتحدث معه عن أي من هذا. مع قولي هذا، فقد كان أقرب بكثير إلى الجماعة حتى منك، لذا... حسنًا، لا يمكنني الجزم".
إذن فهو أمر يتعلق بالج الجماعة عموماً، وليس بي أو بران. استرجعت ما كان ثيو يصيح به في وجهي قبيل قتلي له. حول لا المجمع وحده، بل كون صف المبتدئين المثاليين ترتيباً مُدبراً منذ البداية. وأن الجميع كانوا جزءاً من المؤامرة باستثناء اثنين منا.
كان يانثو هو من أقنعه بذلك، وكنت أعد ذلك مسألة "تلاعب"
به. لكن ماذا لو كنت أنظر للأمر برمته بطريقة خاطئة؟ أيمكن أن يكون أمر عبثي كهذا صحيحاً حقاً؟ تذكرت حين تقدمت بطلب الالتحاق بالصف بالأصل. أظن أن هذا ظهر في مرحلة ما بالفعل، لكن الانضمام إليه لم يكن خطة محددة لران ولي في البداية — بل أملنا ببساطة أن تصبح الرعاة الطبيون بالضرورة يقودنا للاتصال بالسحرة النفسيين السابقين، حتى وإن كان ساميوم نفسه طمماً بعيد المنال. تقدمنا للبرنامج ليس لتخيلنا أنه سيقود إلى أين، بل لأنه كان إحدى تلك الفرص التي يسجل فيها الجميع إن استوفوا الشروط، كالحصول على تدريب في نقابة صانعي الرونات.
كنت أقول هذا حرفياً منذ البداية، لكن من الواضح أن فرضية الصف بأسره كانت غبية. حصلنا جميعاً على درجات شبه كاملة، لكن غالباً كان هناك مئات أو حتى أكثر من ألف طالب في المجال حينها ممن حصلوا على درجات شبه كاملة أيضاً.
وخارج عباقرة المشاهير مثل فانغ، كان مفهوم "أذكى سين طالباً في العالم"
هراءً لا يمكن التحقق منه، وكنت أعلم ذلك، عاجلاً أم آجلاً، منذ البداية. وهذا سيجعل الأمر سهلاً للغاية، إن كان لك يد في بنية الأكاديمية التحتية، لتحديد من يلتحق بالضبط. حتى دون معرفة التفاصيل، إن كان ذلك صحيحاً حقاً، إن كان فصل كامل من حياتي قد رتبته الجماعة فقط بسبب صلتي بجدي — حسنًا، كانت كام محقة. سيكون الأمر مزعجاً.
أضافت دبلوماسية: "إن كان بإمكاني السؤال، سو، أيمكنك التفكير في شيء قد يدفعك لمثل هذا التطرف؟ حتى أكثر الفرضيات عبثية؟"
هززت رأسي.
"ليس حقاً. لهذا يبدو الأمر بأسره عصياً على الفهم بالنسبة إلي".
ومع ذلك تنهدت، محاولاً تقبل السؤال بجدية.
"أعتقد أنني كنت سأقتل أحداً لحماية ران، أو لو أنهم قتلوها بالفعل".
رمقت الجانب. إن كنت ستعترف بذلك القدر، فما مغزى استبعاد أنك قتلت ثيو في روايتك؟ عبست كامروسيبا.
"لكن أيمكنك رؤية نفسك تذهب إلى حد القتل المتسلسل المخطط؟"
"غالباً لا".
همهمت لنفسها.
"حسنًا. كما كنت أحاول القول، دعنا نترك هذا جانباً الآن".
ونهضت، فاختفى مقعدها المستدعى.
"تعال. المطبخ في الانتظار".
"ماذا عن أوفيليا؟"
قالت كام بغضب وهي تمتد إلى جيبها: "أوه، صحيح. بما أنها لم تعد حتى الآن، فهي غالباً تعاند قليلاً. سأترك لها رسالة على مرنانها".
نزلنا من السطح وعرّجنا نحو الميدان، عابرين إلى المحمية الحيوية للضيوف. بحلول ذلك الوقت، كان هناك زوجان من الأشخاص الآخرين في الجانب الآخر من الحدائق، لكن مع قطع رحلتنا تبين أن النطاق لم يستيقظ بالكامل بعد. اقتربنا من الباب، ورمز الجماعة المألوف يعلوه. في الداخل، كان رجل يستلقي بجانب المدفأة المشتعلة في المكان الذي جلس لينوس فيه ذات مرة، وكان فرداً مربع الفك بشعر أسود أشعث وبشرة باهتة، غالباً إينوتي.
كان يقرأ كتاباً، ورفع بصره حين دخلنا بريبة.
سأل بخشونة موقظاً نظرة حادة نحوي: "من هذا؟"
أجابت كام باختصار دون أن تتوقف عن المشي: "مجند مرتقب. ليس واحداً منهم. لا داعي للقلق".
أصدر صخباً بحلقه، وعاد بنظره إلى الأسفل.
توجهنا في الرواق، وحين اقتربنا من السلالم ومدخل المطبخ، علقت كام: "هذا لوكاس. لا تلقي بالاً له، إنه مجرد شخص متعجرف لا يحب الغرباء. سيتوق لرؤيتك إن عرف من أنت".
"ماذا قصدتِ بـ "واحد منهم"؟"
نظرت إلى خلفها وهي تفتح الباب.
"أخبرتك، الأشخاص الذين يواصل إحضارهم إسحاق إلى هذا المكان اللعين. متعصبون. منحرفون".
وعبرت مجهزة برأسها.
"نحن نبدأ في الانقسام إلى معسكرات إقليمية في هذه المرحلة. إنه أمر عبثي".
في الداخل، كان المطبخ — أبحاجة لمواصلة قول هذا؟
— تماماً كما أذكره.
مائدة خشبية كبيرة استقرت مستطيلة بجانب نافذة، مع بضع خزانات جانبية تستخدم لأدوات المائدة وما شابه. وبالمثل، المطبخ: حجرة نحيلة بخزانات، وطاولة وحوض، وفرن على اليمين، والنصف الخلفي من الغرفة الملاصق للنافذة يضيق لإفساح المجال لمخزن مؤن على اليسار. والنافذة، حيث رقد جثمان بارديا المهشم، سمحت بدخول شعاع لطيف من الضوء الخارجي.
قالت كام وهي تضع يديها على خاصرتها: "حسنًا إذن، ها نحن ذا".
قلت وأنا أعدل نظارتي متأملاً الحجرة: "هذا غريب للغاية. يبدو مقرفاً بطريقة ما".
"مقرف؟"
"مثل، لا أعرف، غريب مريب. كنبش قبر".
قالت ويدها مبسوطة نحو الخارج: "أنت من أراد أن يكون هنا".
كانت محقة بالطبع، لكنني مع ذلك أسطحت شفتي بانزعاج.
"لا أعرف حتى ما يفترض بي فعله".
"انظر حولك. تأمل".
وأمالت رأسها.
"ألم تتمنَّ يوماً إلقاء نظرة أخرى على مكان كهذا طوال تلك السنين؟"
"أعني، نعل، لكن..."
"إذن افعل!"
ولوحت للأمام. حدقت بها لبرهة ثم تنهدت. أولاً، ألقيت نظرة داخل مخزن المؤن، وهو غرفة لم يحسن بي الحظ يوماً لتفقدها بدقة. بعيداً عن ذلك الهائل في المبنى الرئيسي، كان يشبه في جوهره خزانة ملابس أكبر بقليل من المعتاد. صفت ثلاث مجموعات من الرفوف على الجدران بأطعمة وعلامات تجارية معاصرة للعصر (كيف كان بوسعهم معرفة ما ستخزنه الجماعة بالضبط؟ أهبشوا قائمة تسوق قديمة، أم اختلقوها؟)
بينما استقر في الخلف غطاء يؤدي إلى مبرد. خطر ببالي أن أحدهم ربما اختبأ داخله، لكن بإلقاء نظرة للداخل، ربما عجز ديك رومي عن الدخول فيه. كانت هناك سحور طفيفة على الرفوف لحفظ الطعام فترة أطول بقليل، لكن بعيداً عن ذلك كان هناك القليل المحبط من الأدلة. وبالعودة إلى المطبخ الفعلي، فتحت الخزانات كافة، وكانت مفصلاتها تواجه النافذة. لم تحتوي أي منها على شيء مثير للاهتمام — قدور، مقالي، المزيد من المعلبات.
أما الفرن الذي يفتح نحو الأسفل، فكان أكبر مما يبدو لكنه لم يكن كافياً لأي شخص في صفنا سوى ليليث — أو ربما ران إن ضغطت نفسها حقاً. التفت برهة إلى كامروسيبا التي كانت تراقب بترقب. عظيم، أوقعني في المحك مجدداً، لم لا. أخيراً، العنصر المحوري: النافذة. ركعت على ركبتي؛ وكانت من النوع الذي يفتح من الأسفل وتنقسم إلى قسمين، مع انزلاق النصف السفلي نحو الأعلى. يمكن لشخص بالغ المرور عبرها، رغم أن ذلك سيكون ضيقاً ودون طفو (أو مهارة بهلوانية بمستوى السيرك) سيؤدي حتماً إلى هبوط المرء مباشرة في الشجيرات الشائكة في الخارج.
مع ذلك، كانت هناك حافة صغيرة في الخارج تعني، إن امتلكت وقتاً، إمكانية الصعود بحذر للأعلى، متسللاً عبر جانب المبنى حتى تصل إلى أحد الأبواب، حيث يمكن القفز دون إفساد نفسك. مع ذلك، لم يكن ممكناً للجاني التوجه نحو الباب الأمامي بفعل ذلك، إذ إنه كان ليمر مباشرة عبر النافذة أمامنا جميعا. أغلقت النافذة مجدداً، نازعاً نظارتي لأحدق عن قرب في النقطة التي يلتقي فيها الجزء المتحرك بالإطار.
كانت هناك فجوة دقيقة للغاية في الختم، ربما تكفي لقطعة خيط رفيعة.
قالت كامروسيبا فجأة: "أنا متفاجئة من أنني قد أذهب إلى حد محاولة قتل لينوس في النهاية. يمكنني تفهم سبب استنتاجي بأن الفاعل غالباً ثيو، لكن خوض مخاطرة بطبيعة تلك لا تبدو مني على الإطلاق. أنا نادراً ما أثير العنف في الحلقات، كما تعلم".
وبعد ترك هذه المفاخرة الغريبة تتأرجح في الهواء لبرهة، أضافت: "إذن، أأكدت يوماً هوية الشخص الذي يرتدي قناع الطائر والذي طاردك بعد استعادتك لمهيت؟"
أجبت منزعجاً قليلاً: "أيمكننا، مثل، الالتزام بشيء واحد في كل مرة؟ أنا أحاول التركيز".
هزت كام كتفيها.
"كنت فضولية فحسب. ذلك النمط هو عنصر آخر أجده صعب الإفصاح".
وسمعتها تتحرك لتستند إلى جانب الجدار.
"يبدو أنه ينبع من قصة شبح أكثر عضوية من الملجأ، لكن لا أحد متأكد تماماً من المصدر النهائي. لينوس قد يكون قد نشأ من جدك. فقد قال إنه اعتاد حب القصص الطويلة المبالغ فيها".
سألتها دون الالتفات للخلف: "أيمكنك استنساخ الحاجز الذي استحضره لينوس؟"
"مم؟ أوه، نعم".
ولوحت بيدها.
"رغم أنني لا يمكنني الوعد بدقة تامة. عمله غير متسق بعض الشيء".
رغم قولها هذا، ظهر الغشاء تقريباً في الموضع الذي أذكره؛ مقوساً للأسفل من الأمام واليسار، ليصل إلى نقطة نهاية بحيث يمتد قليلاً متجاوزاً النافذة، لكن بطريقة لا تغطي الزاوية اليمنى العليا. أومأت بموافقة صامتة. وبصدق، لم يكن أي شيء آخر يهم حقاً — مالم أستطع إحداث نوع من الثقب في هذا، فلن أرى سيلة لا تجعل منه غرفة مغلقة حقيقية. وهو ما كان إشكالياً إن كانت رواية كامروسيبا صحيحة.
لأنه في حين يمكن شطب موت بارديا كانتحار — حسنًا، أظن أن سيث ربما قتل بطليموس، ثم نفسه؟ لكن ذلك بدا أكثر شذوذاً. كان الأمر الأول المراد تأكيده هو ما إذا كان الحاجز سينكسر على مقاوماتي، أم سيردعني فحسب. وجهت له ضربة قوية بجانب قبضتي، والتي شعرت وكأنها تُدفع بعنف بواسطة مغناطيس. لم يتحرك ساكناً. أومأت لنفسي. وكان الأمر الثاني المراد تأكيده هو إمكانية استخدامه لإيذاء نفسي.
معضاً على أسناني، دفعت بإصبع السبابة بقوة نحو قوة الردع، وحين بدأت بذل الجهد حقاً، شعرت بسحق الجلد بينما كان القوة تدفع بقوة أكبر فأكبر من جميع الاتجاهات. وحين سحبته للخوار، كنت أنزف قليلاً أيضاً. إذن كان هذا نعم. ...وما ترك ذلك سوى الأمر الثالث والأخير. إن كان ذلك سيظل صحيحاً حين يكون الحاجز في حركة.
أمرت كام قائلاً: "قلصيه ليصطدم بذراعي".
وقالت مبتسمة: "من المثير رؤيتك تعمل على تجاوز هذا".
أصدرت صخباً بحلقه. تقلص الحاجز ببطء، وتراجعت ذراعي ببطء بدورها. للحظة، ظننت أن هذا أجاب على سؤالي؛ يمكن استخدام الحاجز بواسطة لينوس كسلاح قتل. لكن بعد ذلك، مبرزاً عبر سنوات السحر الأكاديمي عالي المفهوم الذي ملأ عقلي للقرن الماضي، استرجعت تفاصيل كيفية عمل المقاومات، وطبقت ذلك على الطريقة التي وصف بها لينوس حاجزه — الخارجي المبطن بقوة الرداع. وبنفس الطريقة التي لا يؤدي بها التعرض لضربة كرة نار مستحضرة أو هبة رياح إلى تفجيرها، فمن الواضح أن مجرد الدفع بتأثير ثانوي كهذا لن يكون كافياً لتفعيلها.
لكن لم يكن هذا موضع التساؤل هنا. لم يُضرب بارديا بالحاجز. وما كان يفجر المقاومات هو تقاطع التأثير مباشرة مع جسم الإنسان أثناء تطبيقه. تطلب ذلك 1) أنه ما زال يُستحضر في الوقت الفعلي بواسطة الساحر، وهو ما كان، والأهم من ذلك 2) إما أنه يقع فوقه مباشرة... أو يتحرك بسرعة لدرجة تجعل فيزياء الأمر تعني عدم وجود مكان آخر ليلجأ إليه الجسم. أو لنقلها ببساطة أكبر، لم يكن كافياً اختباره بلمسي.
أمرت قائلاً: "افعلي ذلك مجدداً. لكن أسرع بكثير هذه المرة".
ضحكت كامروسيبا. ولم تطلب حتى تأكيداً، وهو ما أظنه نوعاً من الإجابة بحد ذاته. تحرك الحاجز بسرعة أسرع مما يمكنني رؤيته تقريباً، واصطدم بذراعي... واختفى فوراً. ترددت، مقلصاً عينيّ. حسنًا، إذن لم يكن لينوس هو الجاني. كان يمكن استخدام الحاجز كسلاح بواسطة شخص بالداخل، لكن أقصى ما كان سيقدر عليه هو دفعهم نحو خلف الغرفة. إذن... ماذا إذن؟ أهي غرفة مغلقة مثالية حقاً بعد علاء؟ رفعت إصبعي النازف إلى فمي.
ما الذي كنت أفتقده؟