الحرم الداخلي تحت الأرض | 9:33 صباحاً | اليوم اللامتناهي وضعني السؤال في مأزق. هل كان عليّ مراقبة ما أقوله هنا؟ لابد أن ملايين روايات الألغاز قد كُتبت في دلمون وكنت أجهلها تماماً. أكان تقديم إجابة مأخوذة من الميميكوس سيوقعني فعلياً كشخص غريب عن هذا الواقع، مستمداً من بركة ضحلة بدل محيط مترامٍ؟ كان بإمكاني محاولة اقتباس شيء من العالم القديم، لكني لم أقرأ سوى حفنة من الكلاسيكيات المترجمة.
كانت لوسي تنتظر. رفعت كام، عن يساري، حاجبيها بانتظار الجواب. الأمر جيد على الأرجح. الناس عاطفيون؛ فنصف كل من عرفتهم اقتبسوا خردة طفولية صادف أن مروا بها بالتزامن مع أول تجربة عاطفيّة كبرى لهم ككتبهم ومسلسلاتهم وألعاب الصدى المفضلة. رفعت يدي نحو طرف شفتي، متظاهرة بالتفكير العميق.
قلت: "مم، ربما يكون (حيواناً منفرداً)".
استمر إسحاق في الابتسام حتى وهو يعقد حاجبيه.
"يخشى ألا يرن أي جرس في ذهني".
قالت لوسي بإشراق: "أه، أنا أعرف ذلك! يعود إلى القرن السادس عشر، أليس كذلك؟ بقلم بالتازار الكارهري؟"
أومأت برأسي.
"هذا صحيح".
(قبل أن تراودك أي أفكار غريبة، كان هذا بالتازار آخر لا علاقة له، وأنا متأكدة تماماً من ذلك لأني التقيت به في مؤتمر. إنه اسم شائع للغاية على أي حال). (حيوان منفرد) هي رواية رعب غامضة قرأتها، ليس عندما كنت صغيراً أو أتمرّس بشيء معين، بل خلال فترة هادئة من حياتي في سنوات عملي الأولى كباحث. إنه عمل يصعب وصفه، ليس لأنه معقد (رغم تعقيده) بل لأنه من تلك الأعمال التي يبدو حبكتها تافهة للغاية عند طرحها ببساطة مباشرة، رغم أن النص الفعلي نفسه غامض عمداً.
النسخة الأساسية هي كالتالي: تكلف وريثة ثرية غولماً قادراً على صنع أي عمل فني بمفرده تماماً خلال ساعة واحدة بالضبط. لوحة، أو رواية، أو تمثال معقد، أو نموذج معماري؛ أياً ما أردت، فإنه يستطيع فعله. التكلفة الوحيدة هي الآلية ـ عليك خطو الدخول إلى مقصورة سوداء معتمة بمساحة تكفي بالكاد لجلوس بالغ واحد بينما يعمل. (كما تعلمون، هراء الغرفة المغلقة النموذجي). تدعو 9 أشخاص، بما في ذلك 3 أفراد من عائلتها، إلى عرض حصري في قصر خاص في وسط أكثر امتداد قاحل من صحراء أشارومي، وهو ما يوافقون عليه رغم حقيقة أن الأمر برمته مريب بشكل هائل.
الآن، عند سماع هذا الوصف، تعتقد على الأرجح أن القصة تدور حول الذكاء الاصطناعي أو ما شابه، أليس كذلك؟ لكن هذا ليس صحيحاً على الإطلاق في الواقع. بل تدور حول مفهوم الشهرَة. حول كيف تسمح الترابطية في المجتمع الحديث للأفراد بالارتقاء إلى مستويات من القوة الاجتماعية تجعلهم فوق البشر فعلياً وفي الوقت نفسه نوعاً من الملكية العامة، وكيف يتماشى ذلك مع مجموعة غرائز تطورت على توقع ألا يتفاعل المرء أبدا مع أكثر من بضع عشرات من الأفراد الآخرين، وما إذا كان هذا أمراً جيداً في النهاية أم لا.
حول الفن، وما يدين به كل من الفنانين والمستهلكين لبعضهم البعض ضمناً. وأخيراً، كيف ستتغير الأمور إذا توقف البشر عن امتلاك أي شيء يمكنهم توفيره اجتماعياً لبعضهم البعض على الإطلاق. يعود الكثير من الأسباب التي جعلتني أتاثر بها كثيراً إلى مشاكلي الخاصة مع الحسد والعوامل التي تحدد (قيمة) الشخص. البطلة صحفية تدعى ريساتا راكو، وجدت نفسي قادراً على التماثل معها بشكل لا يصدق ومجنونة تماماً أيضاً.
كانت أيديولوجيتها مريرة بشكل مضحك، مبنية على فكرة أن البشر عاجزون عن إقامة علاقات ليست سامة بطبيعتها، وأن قوس التطور كان مساراً لا يتحرر فيه النوع إلا عندما ي عجز كل فرد عن تلبية جميع احتياجاته بمفرده فحسب، بل ويعجز عن التواصل مع الآخرين، مشبهة إياها بالأقمار الصناعية في الفضاء، أو بشكل أكثر رومانسيّة كيف تتناثر بذور الهندباء في الريح لكي لاجتمع مرة أخرى؛ ومن هنا جاء العنوان.
ازدراء محض لما يراه معظم الناس العنصر الأساسي للحياة البشرية، ولم يتم تصويره بطريقة غير متعاطفة حتى! كانت حبكة الجريمة جيدة أيضاً، وهو ما يعد، كما أوضحت مسبقاً، معجزة لأي شيء يضم شخصيات أصلاً. (الوصيف المتردد كان لعبة صدى لعبتها عندما كنت في التاسعة عشرة من عمري تسمى (ترنيمة أغنية البجعة)، وهي قصة تلاعب عاطفي عن شبح يحل جريمة قتلها بينما تحاول التأقلم مع حقيقة أن أحلامها ستظل غير محققة إلى الأبد.
لا تنسَ أبداً: ليس هناك شخص في هذا العالم لا يمكن التحكم به إذا كنت تعرف كيفية الضغط على أزراره. لن تحميك السخرية والوعي الذاتي).
قالت لوسي: "أه، هذا خيار مثير للاهتمام حقاً! معقد للغاية، وبالغ للغاية. أترى نفسك كذلك يا سو؟"
"مم، لا أعتقد أن الأمر عميق إلى هذا الحد أو ما شابه. أذواقي منتشرة في كل مكان".
حاولت بسرعة دفع المحادثة قدماً.
"ما هو المفضل لديك؟"
وضعت إصبعاً على فمها بشكل مسرحي. (كان الكثير من إيماءاتها مسرحياً ـ افتراضاً لتفسير حقيقة أنها، حسنناً، لا تملك وجهاً حقيقياً).
"يا للهول. من غير العادل جداً مني قول هذا، بما أنني سألتك للتو، لكن من الصعب جداً علي اختيار واحد فقط! هناك (قضية في خليج فورانت)، و(عنكبوت الصيف)، و(جرائم قتل منزل الدوغال)، و(البرج الذي حلمت به إيلونا)..."
استمرت في سرد نصف دزينة عناوين أخرى. تعرفت على أقل من النصف، لكنني ما زلت قادراً على تمييز نمط: بدا أنها تفضل ما أظن أنني سأعرفه بشكل فضفاض على أنه قصص (المجزرة المتحضرة). روايات عن مجموعة من الأشخاص الأذكياء والمتطورين (أو، حسنناً، ما تصوره المؤلف كأشخاص أذكياء) يتجمعون في مكان واحد ويتم ذبحهم بشكل منهجي بطرق صادمة وأحياناً مثيرة تقريباً، ومع ذلك يظللون هادئين ويجرون الكثير من المناقشات العقلانية حول الوضع.
قصص تقودها حبكة الجريمة مع شخصيات نمطية ولكن مع مزيج طفيف من الرعب. بمعنى ما كان هذا منطقياً بالنظر إلى الظروف ـ على أساس الإعداد البحت، إذا كان عليك تصنيف ما حدث في المجمع وكأنه قصة، لكان هذا... قريباً نوعاً ما. رغم أن المقارنة انهارت نوعاً ما في التفاصيل. الفوضى العارمة التي انحدر إليها النصف الثاني من حلقتي لن تحدث أبداً في واحدة من تلك. أدركت أن امرأة الدمية قد توقفت عن الكلام، وإيضاً أنني لم أستوعب جملتيها الأخيرتين.
"لديك، مم، تبدو ذواق بالغة جداً بنفسك".
ضحكت لوسي، وهو أمر كان أغرب حتى من حديثنا.
"أه لا، بالكاد! أنا مخلوق بسيط للغاية. الأشياء التي أستمتع بها أكثر هي مجرد أجواء غامضة وتقلب جيد. أحب الشعور بأن هناك شيئاً لا أعرفه، وأن أتفاجأ. ما الذي يعجبك أكثر في هذا النوع؟"
"ف-فقط الشعور بحل لغز، حقاً. أحب الرعب أيضاً، لكني أظن أنني أفضله عندما لا يمتزجان".
"لكن الدراما لا تزعجك؟"
"حسناً... أعتقد لا".
أطلقت همهمة مطولة ونغمية، ثم استدارت نحو إسحاق، الذي تردد.
"هيا يا لوسي، لا تضطيني في مأزق".
ضحك بسخرية من النفس، ناظراً نحوي.
"لست خبيراً كبيراً في الألغاز مقارنة بمعظم الموجودين هنا، لقول الحقيقة. لست متأكداً من أن لدي مفضلاً حتى".
سألت بفضول: "أهذا... أمر غير معني إلى هذا الحد؟ أعني. كنت لأظن أنه لن يكون هناك سوى تداخل ظرفي مع الاهتمام المشترك الحقيقي".
نما ضحكه بشكل أكثر دراية.
"كنت لتفعل، أليس كذلك؟"
داعب شاربه.
"حدث نوع من التحول بمرور الوقت، في الحقيقة. في البداية، كان تركيز النطاق منصبّاً بشكل فردي على القصر، لكننا انتهينا من جمع كل الثمار الدانية وبدأ الوقت يمر دون تقدم يُذكر على صعيد التقدم ـ حسناً، التقدم الواضح ـ فبدأ البعض في العبث بألغاز شبيهة سطحياً كهواية. حتى أصبح هذا المكان مركزاً ليس فقط لدراسة لغز تأسيس هذا العالم، بل الألغاز بشكل عام".
تفعل أشياء لأنها تحرك شيئاً في قلبك. ثم تنسى ذلك الشعور، لكنك تستمر في فعلها على أي حال.
تابع وهو يشبك ذراعيه: "لست متأكداً من أن العديد من روادنا المهتمين بالمنزل حتى في هذه المرحلة".
"يجعلني أتساءل أحياناً عما إذا كنت سأستيقظ ذات يوم وأدرك أن النمط بأكمله قد تغير".
ضحكت لوسي بخفة.
"آه، الأمر واضح للغاية عندما تشعر بالإحباط إزاء شيء ما يا إسحاق".
قال بابتسامة متصلبة قليلاً: "آه، لا يمكنني إخفاء أي شيء عنك يا لوسي"، ثم استدار نحوي مجدداً.
"سامحيني ـ أرجو ألا أكون أنفرك يا سو. لست ممن يحكمون على الناس لاستمتاعهم بما يعجبهم. إنه مجرد هاجس شخصي فقط".
قلت: "لا، أنا أفهم. إنه أمر مزعج عندما تهتم بشيء لسبب معين، لكن المساحات والمناقشات حوله تستمر في الاستحواذ عليها من قبل أشخاص يحبونه لسبب مختلف تماماً".
أشرق وجهه.
"لدي شعور بأننا سننسجم بسلاسة تامة يا سو".
ضحكت بعصبية. ابتسمت كام، التي كانت تراقب التبادل بصمت، بدقة كيميائية.
"رائع، رائع. حسننا إذن، أنا سعيدة لأننا صادفناكما، لكن يجب أن نمضي. أحاول إعطاء سو فكرة عن المكان، قبل أن يزحف الجميع من أسرة النوم ويجعلوا الأمر أكثر تعقيداً".
همهمت بحزن: "آه يا كامرويسيبا، أتقطعين متعتنا بهذه السرعة؟ لقد كانت ليلة بطيئة للغاية أيضاً".
أجابت: "ربما يكون من الأفضل الحصول على بعض الراحة إذن. أنا متأكدة من أنك ستتاح لك فرصة للدردشة بشكل صحيح لاحقاً، لكن يجب أن نذهب حقاً".
قال إسحاق وهو يومئ: "عدل جيد. حسناً إذن، أتمنى لك التوفيق يا سو. كما تقول كام، أنا متأكد من أنه سيكون لدينا الكثير من الوقت للتحدث مطولاً لاحقاً".
"صحيح. نعم".
أومأت برأس.
"ام. صباح الخير إذن".
ردت لوسي بصوت سكري: "وداعاً!"
غادرنا، متوجهين متجاوزين القبة الفلكية وعبر الباب الواقع على اليسار، والذي يؤدي نحو المدخل الرئيسي، وغرفة الطباعة، والرواق حيث حطمت أحد تلك الكلاب الغولم البشعة ضد الجدار. قبضت على الفرد الموجود عند خزائن الكتب وهو يختلس النظر إلي، لكن لم يكن لدي الوقت لتدوين أي ملاحظة عنه سوى أن لون بشرته كان برونزياً، وهو ما لم يكن يعني شيئاً على الإطلاق بطبيعة الحال بمقاييس دلمون.
تنفس كام الصعداء ونحن نغادر.
"لحسن الحظّ. كان من الممكن أن تسوء الأمور أكثر بكثير".
سألت: "أتظنين أنه كان بإمكانهما اكتشاف أمري كنسخة جديدة؟ أو معرفة من أكون؟"
"في الحالة الأولى أعتقد أنه محتمل جداً، وفي الحالة الثانية كان خطراً مؤكداً بالتأكيد، نعم. لكن قلقي الأكبر كان احتمال إبقائنا هناك طوال الصباح، وربما جمع أتباعهم أيضاً".
هزت رأسها.
"قد يثبت مثل هذا النتائج أنه حتمي في النهاية للأسف، لكن يمكننا على الأقل تأجيله حتى ننجز بعض العمل المهم".
قلت: "لم يبدوا غريبين إلى هذا الحد حقاً. حسناً. أعني، الفتاة بدت كذلك. لكن مجرد امتلاك شخصية غريبة أمر طبيعي في دلمون، أليس كذلك؟ وبدا إسحاق بخير".
حذرتني بصوت منخفض: "سو، ذلك الرجل هو أحد أكثر الأفراد سيكوباتية على الإطلاق الذين قابلتهم في حياتي".
"لا تنخدعي بمظهره هادئ الطباع".
عبست بارتباك.
"سيكوباتية بأي معنى؟"
"إنه مهووس بالمنزل. ولا أعني بمعنى حله، بل أعني أن لديه تعلقاً مرضياً به يقترب من حد الشذوذ الجنسي".
"لم يبد وكأنه يعاملك بشكل مختلف تماماً. وأنت لا تخفين حتى من تكونين".
"إنه من النوع الآخر الذي لا يضفي أهمية خاصة تُذكر على طبقتنا. لا ـ قد يكون من الأفضل القول إنه هو ذلك النوع بالذات".
هزت رأسها ونحن نعبر الباب الذي يفصل الممرات الداخلية عن تلك التي تحاذي حافة المبنى.
"على حد ما يمكنني فهمه، فإن مشاعره موجهة حول المكان كـ ـ كيف أقول هذا ـ كائن ذو أهمية وجودية. لست متأكدة من أنه يهتم حتى بالعثور على الإجابة، بحد ذاتها، أو على الأقل ليس لأي سبب وظيفي. يبدو وكأنه ينظر إليه بشكل أكبر كنوع من البؤرة للتنوير الشخصي تشبه موقعاً دينياً".
عبست.
"أعني، هذا ليس حقاً... غريباً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ أعني، على الأقل في هذا العالم، من الواضح أن القصر مميز".
تأملت كام: "ربما ما كان علي إرساء ارتباط ديني".
"الكلمة الأفضل لمشاعره قد تكون شاذة".
أرمشت.
"أنا ـ تقصدين، إنه يريد أن..."
"ليس ذلك النوع من الشذوذ"، صححت، رغم أنها بدت في الوقت نفسه واثقة بشكل يثير القلق بشأن هذا التصحيح.
"كنت أعني بالمعنى الكلاسيكي. (أنه مهم جوهرياً بطريقة تتحدى الفهم المباشر، وأنه ينبغي علينا جميعاً إعادة توجيه حياتنا حوله)".
نقرت على لسانها.
"حتى هذا لا يصل إلى جوهر الأمر، ليس حقيقياً. دعيني أعطيك بعض الحكايات بدلاً من ذلك: في إحدى المناسبات، أنشأ كتاباً يبلغ طوله قرابة 900 صفحة يصف بالتفصيل المطلق الدجاجة ـ الدجاجة ـ الموجودة في مطبخ القصر. وأنا لا أتحدث عن نوع ما من كتب الطبخ. أعني أنه رسم مخططات لألياف اللحم وكتب تعليقات على أنماطها".
"أنماط".
أوضحت: "كما تعلمين، الطريقة التي تترتب بها شرائح العضلات الصغيرة، هذا النوع من الأشياء. حتى أنه أحضر مجهراً".
واصلت حديثها وهي تفتح باب حجرة الدرج.
"أو ما رأيك في هذا: دخل القصر مرة، وعندما عاد بدا وكأن السن قد تقدم به بشكل واضح. ولا أعني بعض الشحوب حول العينين، بل أعني شعراً رمادياً على رأسه اللعين. هل كنت تعلمين أنه لا يمكنك استخدام القوة أو مغادرة جسدك هناك؟ لذا فإن الطريقة الوحيدة ـ الطريقة الوحيدة ـ التي يمكن أن يحدث بها ذلك هي إذا أمضى عقوداً فعلية في الداخل. وأراهن أن هذه ليست المرة الوحيدة التي حدث فيها ذلك أيضاً. أقسم أنني في كل أسبوع آخر أقبضه وهو ينظر إلى الناس كما لو أنه لم يرهم منذ سنوات".
ربما قال هذا شيئاً عني لفظياً لأنني ما زلت لا أجد هذا مقززاً إلى هذا الحد حقاً.
"قلت إنه يمتلك أتباعاً؟"
خطوت الخطوة الأولى صعوداً على الدرج.
"إذن فهو نوع من زعيم طائفة هنا، أو شيء من هذا القبيل؟"
أطلقت صخباً من أنفها.
"أه، أنا متأكدة تماماً من أنه سيكون كذلك، لو كان لديه أكثر من اهتمام عابر بالآخرين".
لم تكلف نفسها عناء التسلق، بل راحت تطفو ببطء في الهواء، وهو ما بدا لي فظاً بعض الشيء رغم أنه ربمانا كان طبيعياً هنا.
"لا؛ إنه يفرض نفوذه لأسباب أقل دراماتيكية. ولا يقتصر حفظ سجلاته على تشريح وجبات العشاء المشوية فحسب. إنه الفرد المسؤول بشكل أساسي عن مكتبتنا الخارجية للكتب".
"مكتبة خارجية؟ لماذا قد تحتاجين إلى ذلك؟"
نظرت إلى الوراء ونزولاً نحوي، رافعة حاجبها.
"ألا تعرفين؟ تلك التي ترينها داخل القصر ليست المجموعة الكاملة، بل جزء ضئيل منها. العدد الحقيقي يقارب 50 ضعفا".
عقدت حاجباي.
"50 ضعفاً؟ لا يمكن أبداً أن يكون هناك هذا العدد من الحلقات".
بدت كام حائرة.
"ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟"
"حسناً، بدا وكأن هناك حوالي 500 كتاب لكل رف بالداخل، وأعتقد أن هناك 144 رفاً. هذا 72,000. وكان هناك 1,213,649 حلقـة إجمالاً فقط".
توقفت في مكانها تماماً، وتهبط على الدرجة أمامي مباشرة.
"كيف عرفت ذلك؟"
أه، صحيح. لم أخبر كامرويسيبا عن نفسي الأخرى. ولا عن حقيقة أنني أتذكر الحلقات في العالم الحقيقي.
"...هل يمكنني الشرح عندما نراجع حساباتنا؟"
سألت.
"يبدو أن ذلك سيكون أبسط".
حدقت في لبعض اللحظات، ثم تنهدت، عائمة في الهواء مرة أخرى.
"آهمل ألا تكوني محاولة للاحتفاظ بالأسرار يا سو. كما قلت لك، سيفشل ذلك الغرض من هذا التمرين بأكمله".
"أنا لا أمحو الاحتفاظ بالأسرار".
دفاعاً عن نفسي، لم تكن هذه كذبة بشأن هذا الأمر تحديداً.
"إذن فهو يحظى بالنفوذ لمجرد أنه قام بالكثير من العمل؟ لا يبدو ذلك هداماً أو أي شيء".
أجابت كام ببرود: "تحدث هذه كشخص لم يعمل قط مع متعصب. منذ أن ظهر، كانت لديه طريقة لثني الأمور ببطء لتناسب رغباته. إنه ليس جذاباً بشكل خاص، لكن من السهل التحدث إليه والأهم من ذلك أنه موجود دائماً. وإذا تمكنت حقاً من جذبه إلى موضوعه المفضل..."
هزت رأسها.
"أعتقد أنني ذكرته عابراً في وقت سابق، الآن بعد أن تفكرت في الأمر. لقد كان هو الشخص الذي طُرد من مفترق الطرق. ولن تفاجئني إذا كان يحمل نوعاً من (الهاجس) بشأن ذلك أيضاً؛ فهو لا يفكّر إلا في كيف انحرف العالم عن غرضه، وسنتحول كالمختارين عندما يتم اكتشاف السر أخيراً. إنه ينضح برائحة شخص يتشوق لنوع من القتال، رغم أنني لا أستطيع الجزم بالشكل الذي سيخذه هذا القتال في الوقت الحاضر. إنه يحاول التأثير على تكتيكات التجنيد الخاصة بي أيضاً، حتى لو ظن أنه يتعامل مع الأمر بدهاء".
شضضت شفتي.
"ماذا عن الأخرى؟ لوسي؟"
ألحت كام يدها بازدراء.
"أه، إنها نوع أكثر دنيوية بكثير من المجانين. واهنة ومضطربة عاطفياً. خارج المظهر الذي تصطنعه، بالكاد تستطيع العمل ككائن بشري. تبدو وكأنها تتخيل نفسها نوعاً من المتسلقة الاجتماعية ـ ودودة للغاية بشكل ممجّض ونمّامة رهيبة ـ لكنها تبتلع من قبل طموح غريب أو أزمة شخصية كل شهرين. وفي حين أنها تهتم بحل المنزل، فإن ما تريده مجنون بشكل قاطع".
سألت مرغمة: "ماذا تريد؟"
"من الصعب تلخيصه. لديها بيان كامل. هل أنت مألوفة بمصطلح (توجيه الأسلاك بالأسلاك)؟"
"لا".
"لن أخوض في تفاصيله، لكن النسخة القصيرة هي أنه يعني إزالة القدرة على المعاناة، حتى بالتراضي. إنها تريد نعمة لا نهائية، أبدية، خالية من التفكير".
هزت رأسها.
"أقسم بالسموات العلى ـ إنه لأمر محبط أن تكون مدافعة عن تحسين الحالة البشرية بينما يكون الكثير من أقرانك مجانين تماماً".
أنهينا صعودنا ووصلنا إلى الطابق العلوي. قادتني كام في الممر، متجاوزة الغرف المعزولة للصوت، حتى الطرف الغربي الأقصى. أدركت فجأة إلى أين كنا نذهب.
"إنها تمكث في غرفة ساميم؟"
"مهم-هم".
رفعت حاجبها.
"لم أكن أتوقع أن تعرفي ذلك في الواقع. إنه ليس مكاناً يزار عادة في الحلقات".
أطبقت شفتي، ولم أقول شيئاً. لم يكن من الصعب تشكيل نظرية حول سبب كون هذا هو الحال. سرعان ما وصلنا إلى الباب المزدوج وعبرنا الممر الصغير إلى الغرفة الواقعة في البرج. نظرت كامرويسيبا إلي، وحركت إصبعاً ووضعته على شفتيها للإشارة إلى أنه يجب أن أبقى في الخلف وألتزم الصمت الآن، ثم طرقت بمفاصلها على الخشب.
"من هناك؟"
كان الصوت في الداخل ناعماً للغاية، لكنه انتمى بوضوح إلى أوفيليا.
أجابت كام: "إنه أنا".
"أه، أنا..."
تحدث شخص آخر داخل الغرفة بصوت خافت، تلاه توقف مؤقت.
ثم أضافت أخيراً: "لحظة واحدة".
كان هناك صوت جرجرة وتحرك لأشخاص، ثم انفتح الباب أخيراً. رجل، طويل القول ذو وجه حاد بشعر كستنائي، مر بتعبير حرج على وجهه، يبدو كمزيج غريب من الانزعاج والاعتذار. أ... أظن أنه صديق أوفيليا؟ يفترض ألا يكون ذلك مفاجئاً. مرت دقيقة أخرى أو نحو ذلك بعد مغادرته. أخيراً، تحدثت مرة أخرى.
"حسناً. يمكنك الدخول يا كامرويسيبا".
أجابت: "لسنا وحدنا. معي ضيفة".
"ماذا؟ من؟"
ترددت. ألا تستطيع التخمير؟ انتظري، ألم تخبرها كام حتى باحتمال قدومي؟ لابد أنها فعلت، يقيناً.
أجابت: "شخص جديد. سأشرح بعد قليل".
يا للهول. لم تخبرها.
قالت أوفيليا بتردد: "حسناً..."
"تعالي إذن".
قبل أن تتاح لي فرصة الاعتراض على هذا التطور، كانت كام تفتح الباب بالفعل. بدا الجزء الداخلي من الغرفة كما أتذكره أكثر أو أقل؛ بدا أن هناك نوعاً من القواعد ضد إزالة أو تغيير أي شيء بشكل دائم عما كان عليه في المجمع، لدرجة أن المعدات الطبية الخاصة بساميم ظلت كما هي، وإن تم دفعها نحو الجانب. كان الغرفة تحتوي على بعض الأشياء الجديدة ـ صندوق بحجم متواضع إلى جانب السرير، وجهاز تجميع، ومراة وضعت على الجدار الأيمن.
مع ذلك، كان مرأى المكان مألوفاً بدرجة كافية لتجعلني أشعر ببعض المرض. كان هذا، بعد كل شيء، المكان الذي ماتت فيه كل آمالي بشكل مذهل. تساءلت أين يمكن أن يكون ساميم داخل دلمون. لقد سمعت عن معظم المجمع في هذه النقطة، يانثو، وحتى مهيت وبالتازار عابراً ـ ولكن ليس كلمة واحدة عنه. تساءلت عما سأقوله إذا التقينا مرة أخرى فعلياً. في الواقع، بدا من الممكن جداً أن يتضمن ذلك صرخات أكثر من الكلام.
على أي حال، كانت أوفيليا في الغرفة بالطبع أيضاً، جالسة على جانب السرير. كانت تبدو مختلفة. لم يكن الأمر أشبه ببارديا ـ لم يكن هناك تغيير في بنية وجهها كذاك الذي أستطيع تمييزه. كانت لا تزال تمتلك نفس الوجه الجميل والملوكي نوعاً ما، والأنف البارز وعظمي الخدين المرتفعين، وكانت مرتدية حتى بالطريقة المحافظة نسبياً التي ربطتها بها، بسترة تغطي كل ما أسفل العنق. مع ذلك، كان هناك شيئان مختلفان بشكل صارخ.
الأول كان لوحة ألوانها. كان لعيون وشعر أوفيليا دائماً مظهر باهت ومغسول، لكن كلاهما الآن كان ساطعاً بشكل حيوي وغير بشري. كانت عيناها بلون أرجواني متقاطع مع الأزرق البحري، وكان شعرها، المنفوش الآن، ذهبياً ومخططاً بالوردي والأخضر. كان زيها، الذي بدا نصف مجمع والذي ربما ألقي به على عجل، بنفسجياً داكن. مع ذلك، كان التغير الأكبر في طابع تعبيراتها. شعرت عيناها ببرودة أكبر، وأكثر تعباً وتباعداً.
كان شفاها معقوفتين في عبوس. أشارت كامرويسيبا بدقة مرة أخرى لكي أبقى في الخلف الآن.
قالت بلطف: "أعتذر عن الاقتحام. لم أكن أتوقع أن يكون لديك ضيف".
قالت أوفيليا دون تواصل بالعين: "لا بأس. كنا مستيقظين نحن الاثنين".
ابتسمت كام بتصلب، ثم تقدمت أكثر قليلاً في الغرفة. لمست الرنان، الذي أنتج فوراً كوباً من الشاي الساخن.
"آمل أنك كنت بخير؟"
"بـ... خير كالمعتاد، نعم".
انطلقت عيناها نحوي.
"يا كام، ما قصة هذا؟"
عبست.
"أنت تعلمين أنني لا أحيّ أن أعامل كمعلم لجذب الوافدين الجدد".
كانت نبرتها مختلفة أيضاً. كان إحساس الهشاشة لا يزال موجوداً، ولكن بدلاً من التحفظ الخجول، باتت هناك الآن جودة حامضة وملحوظة ولا مبالية. (بشكل غير متصل، شعرت بغرابة شديدة في هذه المرحلة لدرجة أنني كنت أرغب في لكم كام في وجهها لعدم تحذيري من أن هذا سيحدث. وكان الأمر على وشك أن يزداد سوءاً!)
قالت كام: "أظن أنه لا مفر من الأمر"، مشيرة نحوي.
"لقد أحضرت سو".
مرت عيون أوفيليا عبر عدة مشاعر بسرعة كبيرة، بدأت بالصدمة وانتهت بشيء مجاور لكل من الخوف والغضب.
قالت: "لا".
"لا"
"الآن، في..."
كررت: "لا".
"لا يمكنك ببساطة إلقاء هذا علي دون أي تحذير. اطلعي".
لم تتحرك كامرويسيبا، جالبة شايها بهدوء إلى شفتيها. تلى ذلك 10 ثوانٍ مزعجة من الصمت، وتصلبت عيون أوفيليا بشكل متزايد، متجنبة إياي تماماً الآن.
كررت: "اطلعي".
تحدثت كامرويسيبا بحياد: "دعنا نناقش هذا بشكل عقلاني".
"ليس هناك ما يناقش".
وبعد لحظة، أضافت: "لقد قلت لك لا بالفعل. لا يملك حق إلغاء خياراتي لمجرد أنك تعتقدين أنها لا منطق لها".
"لكنها لا منطق لها"، قالت.
أشارت نحوي.
"انظري، خذي لحظة واحدة للتحدث إليها على الأقل. أو يمكنك مراقبتنا نتحدث فقط، إذا أردت. كنا سنبدأ بشكل صحيح من الأساسيات اليوم، ونراجع حساباتنا حول ما حدث ـ"
قالت أوفيليا بجمود وأصابعها تغوص في الملاءات: "إن لم تغادري، فسأفعل أنا".
"لا تكوني سخيفة ـ"
لكنها كانت قد اختفت بالفعل، وارتد السرير مع الغياب المفاجئ لوزنها. نقرت كام على لسانها.
"حسنناً، هذا أقل من مثالي".
"يا كام، ما اللعين الذي كان ذلك؟"
شعرت ببعض الانزعاج حيال الموقف.
"لماذا لم تخبريني أنها لا تريد رؤيتي؟"
نظرت إلي، وشفاها مسطحتان.
"سو، لا تتصرفي وكأنك تفهمين ما يدور حوله الأمر".
قلت مكشراً بانزعاج: "من الواضح ما كان يدور حوله. فعلت شيئاً لها في حلقتها، وأخبرتك أنها لا تريد رؤيتي".
"هناك ما هو أكثر من ذلك".
"أهناك حقاً؟"
أطبقت كامرويسيبا شفتيها، ناظرة إلى الجانب.
"لماذا لم تحذريني؟"
سألت كام، مظاهرة ببعض الدقة الصبيانية المتأصلة أكثر في نفسها الأصلية: "لقد طلبت رؤيتها. لا أتذكر أي محددات على هذا الطلب".
"كان بإمكاني قول شيئاً!"
"لكن هل كنت لتفعلي؟"
رفعت حاجبها.
"أراهن جيداً على أنك كنت ستقررين تجنبها تماماً".
حسناً، ربما كان ذلك صحيحاً، لكنه لم يكن نقطة النقاش.
"وأنت تقولين إن هذا سيكون شيئاً سيئاً، بعد ما حدث للتو؟"
"لم يكن نتيجة محسومة مسبقاً".
قطعت علي طريقي قبل أن أستطيع الاحتجاج أكثر.
"أنا أعرف أوفيليا يا سو، أفضل بكثير مما كنت ستعرفينها من الصف. إنها مزاجية بشكل مدهش. كيف تشعر إزاء الأمور، أولوياتها، تتغير بشكل متكرر اعتماداً على الظروف الحالية لحياتها. في الواقع، لقد تلاعبت صراحة بهذا السيناريو الدقيق في الماضي".
سويْت نظرتي.
"بدا موقفها حاسماً تماماً هناك. وحتى لو كان ذلك صحيحاً ـ كيف ظننت أن عدم تحذيرها سيجعل الأمر أفضل؟"
"لأنها غالباً ما تتصرف بما يتوافق بشكل أفضل مع رغباتها الفعلية، على عكس مخاوفها، عندما توضع في مأزق. تماماً مثل شخص آخر أعرفه".
"أنتِ ـ"
كانت طريقة متكبرة للغاية في التعامل مع الآخرين، لدرجة أنني أردت الصراخ عليها حقاً، لكنني كبحت نفسي قسراً، بينما تشكلت يداي بقبضتين وأنا أحاول تعديل تنفسي. لم أستطيع الدخول في شجار من أجلها في منتصف بيئة اجتماعية غريبة تماماً بينما كان من المفترض أن تطلعني على الأمور.
أضافت بعد أن فشلت في الاستمرار: "فقط انتظري. أراهن أنه قبل أن تنتهي زيارتك حتى ـ يا للرعشة، ربما حتى في غضون ساعة ـ ستعود. إنها تهتم كثيراً بكل هذا لدرجة السماح له بالمرور".
ابتسمت لنفسها.
"بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة من أن هناك جزءاً صغيراً منها مرعوب من احتمال أن تتمكني بطريقة ما من جمع كل شيء معاً على الفور، وحينها سأصل إلى هناك أولاً".
ضيقْت عيني.
"ألن أصل إلى هناك أولاً، لو حدث ذلك؟"
ضحكت كام بطريقة متعالية نوعاً ما.
"مع كل الاحترام الواجب يا سو، لست متأكدة من أنك ستعرفين حتى ما لديك بعد ذلك. بالإضافة إلى ذلك، ينقصك قرون من النظرية حول أفضل طريقة لهيكلة تفسيراتك عند ملء النموذج. لن أفاجأ إذا أضعت فرصتك حتى لو تمكنت من دخول الباب أولاً".
هززت رأسي، مدورة عيني.
"لماذا ترغب أوفيليا في حل الأمر بشدة، على أية حال؟ كنت أنوي سؤالك عن ذلك".
تحولت نظرتها إلى البرود.
"خذي تخميناً صادقاً واحداً. إنه تماماً ما تفكرين فيه".
أمعنت التفكير لثوانٍ قليلة.
"...أهل هي إحدى أولئك الذين يريدون إعادة إلـ..."
قطعت علي كلامها وهي تهز رأسها: "لقد حزرتها من المرة الأولى! مروعة للغاية، دعيني أخبرك. رغم أنها على الأقل ليست من ذلك النوع الذي يريد إغلاق هذا الواقع برمته أو تحويله إلى شكل باطني من التعذيب".
سألت بتردد: "إذن لا تزال متدينة؟"
"حتى بعد كل هذا الوقت؟"
فتح كامرويسيبا فمها كما لو كانت على وشك الشرح، لكنها ترددت فجأة.
"الأمر، مم. سيكون من غير اللائق مني التحدث نيابة عنها، على ما أظن. أنا متأكدة من أنه ستتاح لك فرصة سؤالها بنفسك".
أجبت بجفاف: "لأنك تثبتين كونك حَكَمَة موثوقة على شخصيتها".
"لا تكوني وقحة معي يا سو".
احتست من شايها، ناظرة نحو الباب.
"حسناً. على الرغم من غيابها، هل ما زلت ترغبين في المضي قدماً في مشاركة الحسابات؟"
"كنت أعتقد أنك ستعطينني الجولة الكبرى قبل أن يستيقظ الجميع؟"
"لا تكوني سخيفة. كان ذلك مجرد عذر. الشيء الوحيد الذي لم تريه هنا بالفعل هو ممتلكات الناس الخاصة".
"أنا... أظن أن هذا صحيح".
حككت جانب رأسي.
"حسناً، إذن نعم. أظن أنه ليس هناك الكثير مما يمكن عمله إذا لم يكن أي من الآخرين مستيقظاً بعد".
"جيد، جيد. حسنناً ـ يجب ألا نمكث هنا، لكني لا أريد الذهاب بعيداً جداً في حال عادت. يجب أن نجد مكاناً آخر في الطابق الثالث".
عبست.
"آمل ألا تقترحي المسرح".
سخرت كام.
"إن كنت تعتقدين أنك اكتفيت من، فانتظري فقط".
وضعت إصبعاً على شفتيها.
"يمكننا تجربة إحدى الغرف المعزولة للصوت. بعضها مشهول، لكن الناس في الغالب لا يهتمون بالنوك فيها. الصمت مزعج بعض الشيء".
"لا يبدو ذلك جذاباً تماماً أيضاً".
فكرت: بهذا المعدل، ستقترح التحدث في غرفة الأسلحة. ربما كان ذلك المكان الأكثر رعباً بالنسبة لي لأروي لها القصة. لحسن الحظ، تحدت كام توقعاتي.
"أنت متعبة للغاية".
تنهدت، ناظرة نحو النافذة.
"أفترض أنه يمكننا صعود السقف، إذا كنت مستعدة لمخاطرة احتمال أن يحاول المزيد من الناس التحدث إلينا".
"يفعل الناس ذلك؟ مجرد التواجد على السقف؟"
"حسناً، لا أحد حريص بشكل خاص على الحفاظ على شعور بالدنيوية هنا، بالنظر إلى قيود الفضاء. ولا تلفيات الممتلكات، بالطبع".
فكرت في الأمر.
"أظن أنه قد يكون من المثير للاهتمام رؤية الجميع وهم يأتون ويذهبون من منظور الطائر".
أجابت بتعب: "رائع. لا لنعبث إذن".
فتحت النافذة (مرة أخرى، صور شبيهة بشكل مخيف) وطارت صعوداً وخارجاً، وتبعْت خلفي، صاعدة المنحنيات الغريبة لمقر النظام. لم أستطع تذكر متى عرفت ذلك ـ ربما كان خلال عطلة نهاية الأسبوع الأصلية، أو مجرد إدراك لاحق على مر السنين ـ لكنني أدركت الآن أنه كان نتاجاً لهندسة المستويات الدنيا، يشبه القاعات الكبيرة تحت الماء التي بناها الديدان. بعد سماع الجدول الزمني لبناء الحرم من السيدة قبل بضعة أسابيع، خطر ببالي شيء.
في الواقع، كان هذا وقتاً مناسباً للسؤال عن ذلك.
سألت وأنا أحط على السطح المنحني: "يا كام، إذا كنت ملتزمة بهذا لفترة طويلة، فلابد أنك تعرفين كل شيء تقريباً عن النظام في هذه المرحلة".
تحدثت: "لا أحد يعرف كل شيء أبداً، ولكن إذا لم تكن معرفة حميمة محفوظة في أعلى درجات الثقة، فيجب أن أقول ذلك".
"أين بني كل هذا في الأصل؟"
عقدت حاجبيها.
"بما أنني أعرف أنك على دراية تامّة بأصول أبسو، فأنا أفترض أنك تتحدثين عن الأصل الذي بُني بناءً عليه".
"نعم".
"لماذا تسألين؟"
كانت نبرتها متحفظة بشكل غريب بالنسبة لما شعرت أنه سؤال بريء للغاية، بكل ما للكلمة من معنى.
أخبرتها: "حسناً، كنت أفكر في التفاوت بين العشب المختلف في الحرم ـ عشب الظل هنا وحول بيت الضيوف، والعشب الأكثر طبيعية في المشتل والمغلاق الحيوي المخفي".
"سمعت أن هذا المكان، أو على الأقل نسخه فيه في النيكروكوس أو أياً كان، كان موجوداً قبل بناء المقر بمدة طويلة".
قالت كام: "هذا صحيح".
"على حد علمي، تم بناء أبيجا أولاً، ثم (المغلاق الحيوي المخفي)، ثم المقر، ثم منطقة الضيوف وبرج الأبحاث، وأخيراً المشتل ـ بشكل أساسي لطمس طبيعة نيتّيمالارو، رغم أنه يبدو أن هناك طلباً على مساحة طبيعية تذكر أكثر بالعادية أيضاً ـ في نفس الوقت تقريباً، قبل وقت ليس ببعيد من تدمير كل شيء".
"جاء المغلاق الحيوي المخفي ثانياً؟"
أومأت برأسها.
"مم-هم. كم رأيت منه؟"
"الأمر برمته. حسنناً، ما تبقّى منه على الأقل".
عبست وأنا أتذكر الساعات الأخيرة من عطلة نهاية الأسبوع.
"أرسلنا غولماً للاستطلاع بالداخل. رأينا الطابقين الأولين، اللذين تم تنظيفهما، والأرشيف في الأعلى. رغم أنه لم تكن لدينا الفرصة للتحقيق في الجزء الخارجي بأكمله".
"إذن لقد رأيت المكتبة".
أومأت.
"نعم".
"إذن أتوقع أنك خمنت بالفعل أن المبنى كان، على الأقل حتى سنوات قليلة قبل زيارتنا، المقر الحقيقي للمنظمة، لأولئك الذين تمت ترقيتهم إلى أعلى رتبها".
وأوضحت: "ولكن ليس وقت بنائه".
"ولكن بعد تدمير المقر الأصلي، وحتى عندما بُني المغلاق الذي نقف فيه حالياً ـ جرت أهم الاجتماعات هناك في ذلك الهيكل".
لم تكن هذه مفاجأة. كنت متأكدة تقريباً من أنني تكهنت بذلك من قبل أيضاً.
قلت: "إذن تم بناء هذا المكان والدير في نفس الوقت".
"وكلاهما يمتلكان السكيا، بينما لا يمتلكها الباقون".
"بالفعل".
"وهذان الاثنان، تحديداً، صُمما لتقليد المقر الأصلي. ولا يمتلك الباقون ذلك. لذا جعلني ذلك أتساءل ـ"
"أنت تتساءلين عما إذا كان في المستويات الدنيا أيضاً".
"حسناً... نعم. هناك ـ لم يكن هناك عشب مثل هذا في الميميكوس، بعد كل شيء. لا أستطيع التفكير في سبب لاستخدامه بدلاً من العشب العادي إلا إذا كان جزءاً من الدقة الشاملة. ويبدو هذا المبنى وكأنه شيء تراه في الدياكوس".
كنا قد توقفنا عند مركز السطح في هذه النقطة، لذا نظرت إلى الحقول أدناه. كان منظراً جيداً، أفضل حتى من برج الجرس. كان بإمكانك رؤية كل شيء في المغلاق الحيوي بأكمله. توقفت كامرويسيبا لحظة قبل الإجابة.
"أنت على المسار الصحيح، لكن الأمر أكثر تعقيداً قليلاً مما تفكرين فيه".
"كيف ذلك؟"
"حسناً، ربما تكهنت بأن هذا المبنى"، أشارت بيدها نحو الواجهة التي على شكل كنيسة، ثم تتبعت المؤخرة الأكبر والأكثر بدانة بإصبعها (كان للشيء بأكمله شكل ملكة حشرات نوعاً ما، ناظراً إليه من هذه الزاوية)، مكونة شكل حرف U مقلوب، "كان في الأصل مجرد جزء الكنيسة، مع إضافة الباقي بعد الواقعة، نظراً لأن الأساليب غير متوافقة بوضوح".
أومأت برأسها.
"راودتني تلك الفكرة أول مرة رأيته فيها".
"في الواقع، اكتشفت أن الأمر كان في الواقع على العكس تماماً. في الأيام الأولى لتاريخ البشرية في العالم المتبقي، بنى الديدان الهيكل جزئياً تحت الماء في الأتليكوس، لكن بعض الزلازل العظيمة في الأرض تسببت في ارتفاع اليابسة إلى السطح، مما جعله غير صالح للعيش لنوعهم".
نظرت إلى الهيكل أدناه.
"بعد بضع سنوات من حدوث ذلك، احتلته طائفة من أشارومي في نوع من المنفي الذاتي وبنوا بقية الهيكل منه. ثم هجروه بعد بضع سنوات من ذلك، وفي تلك المرحلة وقع في أيدي النظام، الذي كان يبحث عن قاعدة عمليات نائية لعملهم".
"كيف؟"
لوحت بازدراء.
"بعض غرابة الميراث من خلال... ابن أوبار كاين؟ حفيد؟ أياً كان جد هميلكار".
هزت كتفيها.
"إنه ليس ذي صلة".
قلت بتشكك: "لا يبدو هذا معقداً جداً بالنسبة لي".
"حسناً، فكري في نسخة (الدير) التي شهدتها في المغلاق الحيوي الآخر. ما لون العشب هناك؟"
أه، صحيح. ضيقْت عيني.
"أخضر".
أومأت.
"...أنه ليس في الواقع من نفس الموقع الأصلي؟"
"هذا صحيح"، أكدت.
تجولت عيناها نحو المياه العكرة ما وراء البحيرة.
"جزء من هذا من لينوس ـ لذا، حسنناً، على الرغم من كل شيء، خذيه بحذر شديد ـ بعد الحادث الذي دمر مغلاق أمبيليسيان، أعاد النظام بناء الهيكل في موقع جديد، لكنه حاول تمويه طبيعته الأصلية".
"لماذا؟"
عبست بارتباك.
"ألم تكن التجربة قد انتهت بحينها بالفعل؟"
كدت كامرويسيبا أن تقول شيئاً، لكنها توقفت فجأة، مطبقة شفتيها.
قالت ببطء: "لدي نظرية حول ذلك"، "لكننا نسبق أحدثنا. هناك أشياء أخرى قليلاً ستحتاجين إلى سماعها أولاً".
لوحت بيدها واستحضرت كرسيين خشبيين صغيرين، جلست على أحدهما. وأشارت إلى الآخر، الذي أنزلت نفسي عليه بتردد.
قالت: "حسناً إذن".
"لنبدأ".