<مع إسدل الستار على المشهد، يظل المسرح مظلماً لفترة أطول مما ينبغي. تسمع صوت حفيف خلف الكواليس، وما يشبه أصواتاً خافتة تتجادل. يستمر هذا لعدة دقائق.>
<أخيراً، بخطوات أقل رشاقة من ذي قبل، يدخل المخرج من جانب المسرح الأيمن، حاملاً حزمة ثقيلة من الأوراق مربوطة بإحكام في ملف معدني. يتحرك مباشرة نحو مقدمة المسرح الأيسر، مطهراً حلقه.>
المخرج: أقدم... اعتذاري عن المقاطعة أيها السادة والسيدات. أخشى أننا واجهنا بعض المشاكل التقنية بخصوص المشهد التالي المقرر إجراؤه في العرض.
المخرج: لن أزعجكم بتفاصيل مفرطة.
يكفي القول إننا واجهنا بعض "الأعطال الميكانيكية"
مع بعض "معدات المسرح".
لا شك أن هذا بسبب تقاعس أحدهم عن فرزها بشكل صحيح بعد العرض الأخير، على الرغم من أني بذلت قصارى جهدي لتذكيرهم في كل مرة لعين...
المخرج: <يتمتم لنفسه، ناظراً بعيداً> على أي حال، لا مفر من هذا. ممثلونا أكثر جموداً من أن يتكيفوا ويؤدوه على أي حال، لذا سنضطر إلى تخطيه.
المخرج: لا أعتقد أنه سيتدخل في الحبكة كثيراً، لحسن الحظ — إنه ثانوي نوعاً ما، مجرد محادثة قصيرة تتضمن... يا للهول، يبدو أن هذه الملاحظات كتبها طفل...
<يقلب صفحات الأوراق بسرعة، ويزداد تعبير وجهه حيرة كلما تقدم. أخيراً، يسخر بإحباط، ويحشر الحزمة بأكملها بوحشية في جيبه.>
المخرج: <مستشاط غضباً> حسناً، إنها تدور بين البطل وشخصية ثانوية، وتجري في مكان ما بين الديكور السابق والتالي، والذي أُعيد إعداده في غرفتها الخاصة. أنا متأكد تماماً من أنها حشو، لذا لن أهتم بها كثيراً.
المخرج: مع ذلك، هذا غير مهني للغاية، لذا يرجى قبول اعتذاري الخالص، وكذلك اعتذار طاقم الإنتاج. لقد رتبنا لتوزيع كتيب لإبقائكم مستمتعين بينما نُصلح الأمور خلال الدقائق القليلة القادمة.
<يصيح صوت بشيء غير مفهوم من جانب المسرح الأيسر، مما يجعله يكشر بانزعاج.>
المخرج: ماذا؟ أنا لا... Oh، صحيح.
المخرج: <متنهداً> لقد تم "تذكيري"
بأن قاعدة جديدة، تتعلق بموثوقية الكتيب، ستضفي جوهرًا أكبر على النشاط. لذا، لننجز ذلك.
4. تُضمن جميع المواد التكميلية المقدمة خارج السرد وجودها داخل العالم المعروض وكونها من المصدر المذكور، ولكن بخلاف ذلك قد تكون غير موثوقة.
المخرج: على سبيل المثال، إذا عُرض عليك فصل من موسوعة، وقيل لك إنه من تاريخ ومجلد محددين، فيمكن اعتبار هذه الحقيقة أمراً مسلماً به. حيلة مثل القول لاحقاً إن المحتوى الذي عُرض عليك كان في الواقع نسخة تذكرها شخصية بشكل خاطئ، بدلاً من النسخة الأصلية، ستكون محظورة تماماً.
المخرج: وفيما يتعلق بجزء "كما هو معروض"، فهذا للتوضيح بأنه لن تكون هناك أي محاولات من جانبنا لطمس الحقيقة عن طريق إزالة المحتوى أو تحريره.
إذا أخذ المرء صفحة من كتاب تاريخ وأزال فقرة من المنتصف دون إشعار القارئ، فقد يتركهم ذلك بفهم غير صحيح تماماً للمحتوى. وبالتالي، لن يُسمح بذلك.
المخرج: ومع ذلك، هذا هو حد الأمر. على عكس منظور البطل، لن تُقدم أي ضمانات بشأن دقة المادة. فبعد كل شيء، غالباً ما تكون كتب التاريخ والموسوعات غير صحيحة —
كاتب المسرحية: <مقاطعاً بصوت عالٍ، من جانب المسرح الأيسر> قل لي، هل تعلم أن كلمة "موسوعة"
تأتي من نفس الجذر اللغوي لكلمة "سايكلوبس"؟
كلاهما يأتي من كلمة kuklos، والتي تعني دائرة.
في المثال الأخير، من الواضح أنها دُمجت مع "ops"
لتصبح "دائري العين"، بينما في الأول هي جزء من عبارة enkuklios paideia، والتي تعني "تعليم شامل"!
أليس مثيراً للاهتمام أن تترجم عبارة مثل هذه بهذه الرشاقة؟
<يرمي المخرج حزمة الأوراق الثقيلة باتجاه جانب المسرح الأيسر. يُسمع صوت ارتطام عالٍ.>
كاتب المسرحية: آخ! هذا آلمني!
المخرج: <بصوت خالٍ من التعبير، منحنياً> مرة أخرى، أرجو المعذرة على المقاطعة. نأمل أن تستمروا في الاستمتاع بالعرض. شكراً لكم.
كاتب المسرحية: كنت أُحاول فقط إنعاش شرحك الممل —
𒊹
السياق: رسالة مُرسلة من الدكتور تشنغ غوي عبر مكتب بريد منطقة أوريسكيوس بيلي، إلى الدكتور أدول من جورايد، الشقة 286 من برج بليسيد ريتش السكيني، محافظة السوق الكبير، أولد إيرو. سُلمت في 27 سبتمبر 1400. خُتمت كمادة حساسة، مما يفرض اجتهاداً خاصاً من مدير البريد.
صديقي القديم،
أعتذر لعدم الكتابة عاجلاً، على الرغم من تأكيداتي في المؤتمر على أنني أعتزم استئناف هذه العادة. لقد كان صيفاً طويلاً، وكنت أنا وإيرينا نعاني أثناء انتقالنا الأخير إلى المدينة الخارجية.
يقولون إنه من غير المسؤول تربية الأطفال دون منزل مناسب، وفي حين أن هذا قد يكون صحيحاً تماماً، لا بد أن أياً كان من هم "هم"
قد تمتع برفاهية العيش في اقتصاد لاضطرارك فيه إلى غرق نفسك في ديون فاخرة لمجرد شراء حتى خراب متداعٍ يضم 3 غرف نوم وحديقة شبه لائقة.
كارثة تلو الأخرى، السقف أولاً، ثم شبكة الأنابيب، والآن رائحة غريبة تفوح من السقف وتستحيل إزالتها. أظنها حيواناً ميتاً محشوراً في مكان ما، لكن شخصين حضرا وغادرا بلا أي فكرة. ولن ألغي رحلتنا السنوية إلى تيم-أفات لاستئجار ساحر، لذا فنحن تحت رحمة مجلس المدينة. ما زلت لست ثورياً بالمعنى الحقيقي، لكن التجربة بأكملها جعلتني أعيد التفكير في صوتي لصالح اتحاد الإصلاحيين في الانتخابات المقبلة.
لكن يكفي حديثاً عن متاعبي. آمل أن تكون وبليتسونو بخير، وأن عيادتكم ما زالت تستفيد من الدفعة الإعلامية لآخر مقال نشرتموه في المجلة. لدي الكثير لأحكيه عن ابنتيّ اللتين بدأت كلتاهما روضة الأطفال هذا الأسبوع المنصرم، لكني أعلم أنك وزوجتك لم تفتنا قط مثل هذه القصص، لذا سأعفيكما من المبالغة المعتادة للأب الحديث. أكتفي بالقول إنهما فخري وبهجتي، وأنهما أذكى بكثير مما توقعت.
تتذمر إيريني كثيراً لعدم الشبه الكبير بينهما وبيني، لكنني أدرك تماماً أن كتابة الأرواح علم غير دقيق، ولا يؤرقني الأمر كثيراً. رغم أنني أتمنى، من أجلها، أن يقل هذا الخارق كلما كبرتا.
للأسف، هنا يجب أن أُقر لك بأنني لا أكتب هذه الرسالة رغبةً خالصة في تجديد معرفتنا فحسب. بل ثمة مسألة مهنية تخص عيادتي وكنت أصارعها، وأملت مجدداً في الاستفادة من خبرتك الواسعة وتبحّرك في الجوانب النفسية لعلم الرئة الروحي. بصراحة، إنه أمر كان حرياً بي استشارة مكتب الإشراف السحري بشأنه مسبقاً، لكن الموقف شديد الحساسية لدرجة أخشى معها أن يُلطخ سجلي المهني بوصمة ثقيلة إن لم أتوخّ الحذر، لذا أفضل استنفاد كل الخيارات الأخرى.
فإن نظرتَ في الأمر وأبديت رأيك، فسأكون ممتناً للغاية.
تتعلق المسألة بمتدربة معينة قبلتها في أوائل ربيع عام ألف وثلاثمائة وسبعة وتسعين، وأثق أن مجرد ذكر ذلك قد دقّ ناقوس الخطر. بالطبع لا يمكنني الخوض في التفاصيل، لكنني آمن بالقول إنها شابة تنحدر من المدينة ومن عائلة غير مغمورة، وهو ما يضاعف بطبيعة الحال كل ما أنا بصدد وصفه بدرجات عدة. بدت في لقائنا الأول ناضجة فكرياً وذات وعي عالٍ بنفسها، وهما صفتان تتوقعهما في مرشحة مثالية لعملية الاستهلال.
اجتازت جميع اختبارات الكفاءة المعتادة بثقة استثنائية، ورغم أنها أبدت بعض القلق تجاه العملية خلال لقائنا الأول، استطعت تهدئة تلك التحفظات دون صعوبة تذكر.
بعد ذلك، رفعت موافقتي وحددت موعداً لها في دار الرئة الروحي المحلية، بحضور أحد أتباعي (كما تقضي الممارسة المعتادة هنا) ولم أعد أفكر في الأمر طوال الشهرين التاليين. غير أنني تلقيت في نهاية أبريل طلباً لموعد منها دون ذكر السبب لسكرتيرتي، ومبعث قلق فوري.
حين انفرادنا، راحت تصف ـــ بأسلوب متلعثم إلى حد بعيد ـــ ما ظننتني أتبينه حالة مؤسفة ولكن واضحة من فشل الاندماج من النوع الثالث، إذ أعلنت صراحة انعدام صلتها بذكرياتها الحالية أو ضعفها الشديد، مع استحضار حي لهوية متضاربة. استفسرت عن الاحتمال الغريب لفكّ ارتباط هويتها وإعادة إسكانها في مكان آخر، فصححت لها سوء فهمها وفصلت لها خطة العلاج القياسية، إلى جانب الآفاق الواعدة للغاية للتعافي إن هي التزمت بها.
كما ذكرتها بالتزاماتها تجاه كتمان الأمر، بغض النظر عما تختار فعله.
سأكون صادقاً الآن. كما تحدثنا من قبل، لم أواجه سوى خمس حالات من النوع الثالث طوال مسيرتي، وفي تلك الحالات، كانت المشكلة الأكبر تتلخص في إقناع المرضى بأن العلاج مرغوب وضروري، لا في العلاج ذاته. لذا توقعت تماماً أن ترفض وتكتفي بالتكيف مع إخفاء أعراضها إما إلى الأجل غير المسمى أو ريثما تزول تلقائياً، كما ي يحدث غالباً. لكن لكي يامفاجأتي، وافقت فوراً تقريباً، مبدية شبه ارتياح لفكرة بلوغ التوافق الترابطي، بغض النظر عن أثر ذلك على فهمها الحالي لنفسها.
وبدهشة سارة، شرعت في العلاج.
سارت الأمور في البداية بصورة واعدة جداً. لم تُبدِ أي قلق جوهري تجاه جسدها المادي، وبدت في الظاهر مطابقة لعهدنا بها في اللقاء الأول في غضون بضعة أشهر فحسب. مع ذلك، ظلّت مستويات الترابط المبلغ عنها ذاتياً منخفضة على نحو شاذ، حتى بالنسبة لمريض من النوع الثالث. ولم تلبث تشوهات أخرى أن ظهرت قريباً، مثل الرفض (عبر التهرب لا التصريح) لمناقشة ذكرياتها الزائفة أثناء جلسات الإرشاد، وتناقضات عامة تتعلق بحالتها النفسية المبلغ عنها.
فعلى سبيل المثال، لم تظهر في البداية تقريباً أيّاً من علامات الانزعاج المألوفة تجاه التكنولوجيا والثقافة الحديثتين، لكنها ما أن فرغت من مناقشة ذلك حتى طفقت تبلغ عن تلك الأعراض بانتظام...
اغفر لي، أنا أُطيل الشرح، وأخشى إن استمررت هكذا أن أضطرّ لإرسال رسالتين! سأصل إلى صلب الموضوع. مع تحقّق بعض التقدّم المحدود، انتهى العامان الأوّلان من العلاج بالجمود للأسف، وحوّلت توقّعاتي نحو الاندماج الجزئي، ليُسفر هذا أيضاً عن الفشل. ورغم أنّي لم أُشرف سوى على حالة مؤسفة واحدة شبيهة من قبل، كنت بحلول تلك اللحظة أتوقّع النتيجة مرجّحةً هكذا، وقد صالحت نفسي معها.
وكما تقتضي الإجراءات، رتّبت لحضور مرشد المريضة وموظّف من المكتب في الموعد القادم، وأخطرتهم برأيي المهني وأملي في مناقشة الرعاية التلطيفية طويلة الأمد، ومخصّصات التحالف، وما إلى ذلك.
غير أنّه عندما بلغها هذا الترتيب، أصابها هياج شديد ورفضت المجيء إلى العيادة بتاتاً، ولم تتراجع إلّا حين وافقتُ على التخلي عن الخطط المذكورة ولقائها وحدي. وحين فعلتُ، رفضت تماماً أيّ مقترح بشأن وقف العلاج، مُصرّةً على أن نُواصل طوال العام القادم. وعندما رددتُ موضحاً عدم وجود خطّة علاجية لعام رابع إذ لم تُسجّل أيّ حالة تعافٍ جزئي قط بعد تلك المرحلة، استجابت بعدوانية غير معهودة يمكن وصفها وحدها بالهوس، مُستشهدةً بأقوال أدليتُ بها خلال لقائنا الأول ومُطلقةً تهديدات قانونية وضدّ سمعتي المهنية.
لولا خلفيتها، لكنتُ رفضتُ بحزم غالباً، ولكن في مواجهة فضيحة كهذه (والمُسبّبات الأخرى للضغط في حياتي التي ناقشتها سابقاً) ارتعشتُ خوفاً، ووافقتُ ضدّ كلّ حسّ مهني على تكرار خطّة العام الثالث ببساطة، على أمل واهٍ بأن تظهر نتيجة مختلفة.
نعم، أعلم ما تدور في خلدك الآن — "كيف تسنّى لي قطّ الارتباط بمثل هذا الأحمق التامّ"؟
ونعم، بالاسترجاع، هذا اختيار أندم عليه كثيراً، إذ طوال الشهرين الماضيين لم أُواجه سوى بلايين الأسئلة من مرؤوسي، بينما من الواضح أنّه لم يُحرَز أيّ تقدّم نحو حلّ فعلي. خلال هذا الوقت، كرّرتُ التماسT من المريضة أن تنظر في تقبّل الوضع بشتى أنواع الحجج: محاولاً التخفيف من الشعور بالذنب الظاهر لديها عبر تأكيد أنها ما زالت امتداداً لذاتها الأصلية بينما صوّرت حالتها الراهنة مجرد ومضة نفسية عابرة ستنقضي مع مرور العقود، وفاعلاً العكس تماماً بإخبَارها بأنّ لها الحق الأخلاقي الكامل في قطع كلّ الروابط وبدء حياة جديدة كلياً في مكان آخر، بل وحتّى مقترحاً بيأس أن تهمل أي طموحات معقدة في الوقت الحالي وتحيا حياة هادئة ومريحة من العزلة النسبية بفضل تلك المخصّصات!
وفي كل الحالات رُدِعتُ بعنف. إنها مهووسة تماماً بغاية مستحيلة، ولا أعلم ما ينبغي فعله.
لو اقتصر الأمر على هذا الحد، لربما اخترتُ بالفعل تقبُّل أيّ عواقب قد تحلّ عليّ، وكنتَ لتنجو من هذه الثرثرة المُتشعّبة. لكن للأسف، ما مناقشتي له حتى الآن هو ليس السبب الرئيسي لقراري كتابة هذه الرسالة إليك. تَرى، بعد طلبها، دفعني التفاوت في سلوكها عن مرضى الفئة الثالثة النمطيين أخيراً للتساؤل عما إذا كان خلل ما قد شاب الاستهلال نفسه، ممّا قادني لمحاولة تعقُّب أيّ من المبتدئين في عيادتي ممّن أشرفوا عليه.
ولكن لدهشتي، ادّعى المُدرج في السجلات الرسمية (هوا كان، إن تذكّرتها من زيارتك) عدم حضوره في ذلك اليوم بتاتاً، لانشغاله بمرضى آخرين. وحين تابعتُ الأمر مع سكرتيرتي، تبيّن أنها أُبلغت بأنّ الفتاة قد شغلت مكان أحد متدربيّ بسبب غيابه لتعرّضه لإصابة في ساقهِ، ولكن بالتحدث إليه، أصرّ على أن ذلك أشار إلى واقعة أخرى لاحقاً في الأسبوع. مهما يكن مَن حاورته، كانت القصة تدور في حلقات مفرغة.
وعندما ذهبتُ إلى قاعة التنفس بنفسي، كانت سجلاتهم لاستهلال المريضة شاذة بوضوح، مُفصّلةً استجابةً أولية تقليدية أكثر من اللازم لحالة من الفئة الثالثة، ومُدرجةً الطبيب المشرف كمبتدئ غادر عيادتي ليُؤسس عيادته الخاصة قبل سبع سنوات، في الجانب الآخر من الميميكوس!
بالطبع، إن كان هذا الوضع بأسره نتيجة نوع من الخطأ غير العادي في عملية التناغم والذي يُغطَّى عليه بفظاظة الآن إمّا بواسطة أحد مرؤوسيّ أو عمّال قاعة التنفس، فسأكون أنا مَن يُضطرّ للوقوع على سيفه إذا أُثيرت أيّ ضجّة حيال الموقف. وهي نتيجة تبدو، للأسف، متزايدة الترجيح.
إذن تري الآن مدى مأزقي، ألول. إنني عالق بين ما يقع، رغم الطابع المحزن للظرف، بوضوح ضمن أفضل مصالح مريضة، وبين الحفاظ على مسيرتي المهنية. وبما أن حالتها الذهنية تبدو مختلفة تماماً عن كلّ ما تُعلّمتُ توقّعه، فليس لدي أدنى فكرة عن النتيجة التي ستؤول إليها الأمور إن سلّمتُ نوعاً من الإنذار النهائي، لكني أتوقع أنها لن تكون جيدة.
لذا، أستصرخ قاعدتك الأوسع من المعرفة. هل صادفتَ أو سمعتَ بأيّ حالات مشابهة لهذه، في سني ممارستك العديدة تفوق سني؟ غالباً ما أشعر بأنّ طبيعة عملنا بوصفه شيئاً يجب تعتيمه عن العامة تؤدي غالباً إلى فجوات في المعرفة الأقرب للنوادر والمطلوبة عندما تفشل الحكمة التقليدية. إن كان هناك أي شيء يخطر ببالك قد أقوله لتهدئة هذه الفتاة أو — ياللعجب — لأفعلّه لتمرير هذه الفوضى لطرف آخر، فسأكون ممتناً للغاية لسماعه.
وعلى الرغم ممّا توحي به كلمات هذه الرسالة، أتوق بدوري لسماع أخبار حياتك العادية. ألم يزعجك شيء أيضاً؟ ألديك أيّ خطط لمزيد من مساعي البحث، كما تناقشنا في شهر كانون الثاني؟ طال بي المقام هنا، وسأكون سعيداً جداً بتقديم المساعدة، مهما بدا لك العمل مضجراً!
أعلمني بالأمر. وأبلغ تحياتي لزوجتك، ولجميع زملائنا في المدينة. أنا مصرّ على القيام بزيارة العام القادم، حتى لو انهار سقفنا الجديد فوق رؤوسنا واضطررت لإعادة تأهيل نفسي لأصبح بائع خضار.
أطيب التحيات كالمعتاد،
تشينغ غوي
𒊹
دار أبي | 2:05 بعد الظهر | اليوم الثاني
كان يجدر بي التخلص منها حقاً.
لكني لم أعل فعل ذلك.
عدت إلى غرفتي أشعر بالغباء لعدول عن إحضار جميع أغراض عرضي منذ المرة الأولى. لكن لو تركت ما كان في صندوق زينو ملقى في حقيبتي طوال الظهيرة، لكان ذلك مشتتاً للانتباه أكثر من اللازم. من الأفضل إبعاده عن طريقي لأتمكن من الحفاظ على تركيزي في الاجتماع وكل شيء آخر.
...مع ذلك، لماذا كنت أصغي لنصيحة ذلك الأحمق أصلاً؟ كان حريّاً بي فتح هذا الشيء الغبي في وسط الحقل حين لا يكون هناك أحد. وربما التلويح به نحو البرج أيضاً، ليعرفوا فقط مدى جديتي في التعامل مع ادعاءاتهم المبالغ فيها.
أنت هنا بالفعل الآن. هيا، امضِ في الأمر وحسب.
ألقيت الحقيبة على السرير وأخرجت الصندوق الخشبي. وبدون تكلف، فتحته.
لم أكن متأكداً مما كنت أتوقعه تماماً. ربما كان جزء صغير مني يأمل في الحصول على شيء صوفي مثير للإعجاب على الفور، يتبدد شكوكي ويبرر تحذير زينو تماماً. لكنه كان مجرد مفتاح معقد الشكل — أحد تلك المفاتيح السميكة ذات الرؤوس المتعددة والحواجز التي تراها أحياناً مستخدمة للبنوك. لم يكن مصنوعاً من أي شيء فاخر بشكل خاص. برونز فحسب.
برؤية هذا الشيء، لم يكن من الصعب تخمين ما يجري تقريباً، استناداً إلى ما شهدته من كيفية سير الأمور هنا حتى الآن: ربما كان هناك قبو فخم في الملاذ مليء بأهم أسرار النظام والاكتشافات الثورية، وهو قبو يحتاج جميع أعضاء الدائرة الداخلية لإدخال مفاتيحهم للوصول إليه. لم يشغلوا قط مقعد جدي، ولذا لم ينتقل هذا المفتاح. والآن، أتيحت لي هذه الفرصة التي تتوفر مرة واحدة في العمر للاستمتاع بثمار عملهم العظيم بنفسي!
بدأت أدرك سبب شعور نفرتاتن بالإحباط الشديد طوال الوقت. بدا الأمر بشكل متزايد وكأنه طقس ديني نسي ابتكار مَلِك.
ألقيته في جيب ردائي على أي حال. لم أشك في وجود ابتكار جديد ومثير للإعجاب توصل إليه النظام وكانوا يخططون للكشف عنه للعالم في المستقبل القريب، شيء يفسر ربما بعض الجوانب الأغرب للملاذ — بدا زينو من النوع الذي يبالغ، لا الذي يكذب صراحة. ربما أنبتت زهرة الأبدية ثمراً يمكنه محو سنوات العمر عن الجسد، وكأنه شيء من القصص الخيالية. وربما كان هذا المكان بأسره في الواقع قلعة حيوية سرية، صممت لتكون معزولة تماماً عن مسببات الأمراض لدرجة يمكن استخدامها كمنصة اختبار لشكل جديد تماماً من الحياة.
وربما كان البرج سلاح أشعة عملاقاً.
كانت الاحتمالات لا تعد ولا تحصى، لكن الأمر لم يكن شيئاً يمكنني حمل نفسي على الاهتمام به كثيراً في هذه المرحلة. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب وجيه لإغلاق خياراتي. فطبيعتي، بعد كل شيء، لا تزال تميل إلى الفضول. حتى في ظل هذه الظروف.
ملأت وعاء الماء الخاص بي من الصنبور، ثم توجهت إلى الأسفل مجدداً.
قرقرت معدتي وأنا أَمُر بالمطبخ، لكنني تذكرت شيئاً مبهماً عن غداء في "الخلاء"
كان من المفترض أن يقام قبل بدء الحدث مباشرة، فقمعت رغبتي في تناول وجبة خفيفة. بدا أن الجميع قد غادروا الردهة، بما في ذلك التمثال، لذا لم أتأخر. توجهت نحو الباب الأمامي—
"هيا يا سو، انتظر ثانية!"
التفت في اتجاه الصوت القادم من يساري. كان سيث، وهو يهرول نحوي بتعبير أكثر قلقاً من المعتاد، لكنه استطاع مع ذلك تحويره إلى ابتسامة. كانت حقيبة كتف ممتلئة للغاية متدلية على كتفه. عرضه الخاص، على الأرجح.
"أهلاً"، قلت.
"ما الأمر؟"
"أنت متوجه إلى المبنى الرئيسي، أليس كذلك؟ من أجل الاجتماع."
أومأت برأسي.
"أفترض أن هذا ما يفعله الجميع."
"نعم"، قال، وتردد لحظة قبل أن يتابع.
"أنا ذاهب إلى هناك أيضاً، ولكن هل تمانع في مساعدتي بشيء ما؟ مجرد انعطافة سريعة عندما نصل إلى هناك."
عقدت حاجبي.
"أي نوع من الأمور يدور في ذهنك؟"
"سأشرح في الطريق"، قال وهو يتناول الباب.
"لا توجد ضغوط بالطبع!"
"حسناً"، قلت وأنا أخرج.
توجهنا في ممر الحديقة، متجاوزين التشكيلة النابضة بالحياة من الورود والزنابق التي تحيط بالباب وتلتف حول المبنى بأكمله. بحلول الوقت الذي غادرنا فيه الشرفة، كان قد شرع في الشرح بعمق.
كانت هذه على الأرجح أفضل صفة يتمتع بها سيث. كان مباشراً للغاية، عندما يكون هناك بالفعل ما يستحق المباشرة بشأنه. ولهذا السبب كان قائداً أفضل من كامروزيبا، رغم أن كام ربما كانت أطول مكراً وأسرع في إصدار الأوامر.
"باختصار، أحتاج شخصاً ليرافقني إلى المكان الذي يديرون فيه الأمن وما شابه هنا، شخصاً لن يثرثر بالأمر للجميع. أحتاج إلى إجراء تحويل دين فاخر، والقانون في مدينتي يقتضي حضور شاهد للقيام بذلك عبر بحر المنطق."
طفرت إلى ذهنِي فوراً أسئلةٌ كثيرةٌ.
بدأتُ بأقلِها جهداً عليّ: "ألم يكن أفضلَ لو طلبتَ من بطلميا أو ثيو شيئاً كهذا؟"
ضحك وقال: "إيما؟ تمزحينَ حتماً، فهي تعجز عن حفظ سرٍّ ولو خاطت فمها."
قلتُ: "هذا قاسٍ."
ابتسم باتساع وقال: "أعني، لا تفهميني خطأً، إنها رائعة! ولكن، ليس لأمرٍ كهذا. أما ثيو... حسنٌ، لديه أمورٌ أخرى تشغله الآن، لذا لا أودّ إزعاجَه."
فقلتُ في نفسي: ها أنا قد صَدَقْتُ إذن.
قال بمرح: "لكنّكِ صادقةٌ وتجيدين حفظ الأسرار تماماً مثله، ولهذا فأنتِ البديل المناسب. هذا، إلى جانبِ صادَفَ وجودُكِ في الوقت المناسب بعد أن تركتُ أوراقي كلها خلفي كأحمقَ أدمغتي."
سألتُ بينما بدأنا نغادر الحديقة: "أليست صفتَا الصدقِ والقدرةِ على حفظ الأسرار متناقضتَين؟"
قال: "تدرينَ ما أعنيه. لستِ من النوع الذي يُؤذي الآخرين للتسلية أو طمعاً في مكسب، كما أنكِ لا تُفشينَ أسراراً إن ضغط عليكِ أحدهم أو لأنكِ ترينَ ما يناسب الجميع. وتباً، أتذكرُ تلك المرة التي ضبطتِني فيها أُساعد ثيو على الغشّ بعد موت قطّته وعجزِهِ عن مواكبة المناهج. كان وجهكِ أشبه بقطعة رصاص كلما دخل الأستاذ الغرفة طوال أسبوع كامل."
أصدرتُ صوتاً من أنفي: "حسنٌ، كنتُ أتخذ موقفاً أخلاقياً. برأيي، ينبغي للناس أن نُتيح لهم إجازةً لعام كامل إن فقدوا قطّة."
وأدرتُ وجهي عنه ناظرةً إلى الممر أمامي.
"ثم لستُ متأكدةً من هذا. لقد ألحقتُ الضرر بشخص واحد على الأقل وبشكل مذهل."
"هه، أراهنُ حين ينجح أحدهم في اتخاذكِ عدوةً، أن الأرض تُصبح مِلحاً ما إن تفرغي منه يا سو."
قلتُ وعيناي تتجولان صعوداً نحو السقف: "تلك إحدى طرق التعبير. إذن، بما أنك تتكفل بديون فخمة لشخص ما، فلمَ نتجه نحو مركز الأمن تحديداً؟"
أوضح ببساطة: "ساكي في نوبة عملها هناك الآن. لدي موعد لأقدم لها رشوة."
اتسعت عيناي قليلاً ورفعتُ حاجبي: "رشوة."
قال مُطلقاً بضعة ضحكات محرجة: "أم، نعم. الأمر ليس بالسوء الذي يبدو عليه. حدث لي موقف صغير، وحالياً... ها هي تأخذ مني مئاتٍ قليلة."
وعقد ذراعيه.
"لا أستطيع لومها كثيراً حقاً. لو كانت لدي وظيفة كهذه، أمام حفنة من الأثرياء المدللين الذين يتصرفون بحماقة مباشرة أمامي، لرغبتُ في حجز نصيب لي أو اثنين. لا أتصور أن النظام يدفع لها كثيراً."
قلتُ متذكرةً شرح زينو: "هم في الواقع لا يدفعون لها شيئاً. إنها تشبه فترة تدريب."
قطب حاجبيه وقال: "ماذا؟ هذا مقرف."
قلتُ بجهامة: "أراك تتعامل مع تعرضك للابتزاز ببساطة شديدة."
هز كتفيه وقال: "حقيقة أنني أستطيع تحمل التكلفة تعني أنني لا أستطيع التذمر. بصراحة، هذا أهون ما أشغل به بالي في عطلة نهاية الأسبوع هذه. على الأقل ما إن ننتهي هنا حتى أتمكن من نسيان الأمر."
قلتُ وبوجه يطفو عليه الفضول لا الجدية: "إن كنت سأشارك في كل هذا، فأنا أود معرفة ما يجري بالضبط. أعني، إن لم يكن لديك مانع."
سأل رافعاً حاجبيه: "متأكدة أنك تريدين المعرفة؟ بانضمامكِ إليّ، أنتِ تمنحينني الإذن بضمّك إلى النادي الخاص حيث أنتحب وأتذمر طوال الوقت."
"هل هناك أي امتيازات للعضوية في النادي؟"
قال: "نعم. حين ينفجر كل شيء في وجهي، ستحق لكِ الضحك بدل الشعور بالشفقة المذعورة."
ولمحني بطرف عينه.
"وأيضاً، إن أحسنتِ التصرف، قد أشتري لكِ عشاءً رخيصاً ليلة الاثنين. على سبيل الصداقة بالطبع. لستُ بذلك القدر من السخف."
قلتُ بتهكم: "عرضٌ مغرٍ للغاية. أخبرني."
تنهد مطلقاً همهمة تفكير بصوت خافت، ومد ذراعيه خلف ظهره وقال: "حسنٌ، باختصار شديد، تشاجرتُ أنا وإزيكييل."
قطبتُ جبيني. والملابس المتسخة.
"تقصد بالأيدي؟"
"معظمه صراخ، لكن بعضه شمل ذلك أيضاً نحو النهاية."
سألتُ: "متى؟ ...ولماذا؟"
"طوال الرحلة إلى هنا تقريباً، لكن معظمه في النهاية داخل غرف الانتقال. كان يجب أن تري المرأة التي أرسلوها لمرافقتنا... بدت وكأنها على وشك كسر أي محظور لديهم للحاق بنا مباشرة والتأكد من أننا لا نقتل بعضنا، أو ربما لجرّنا من آذاننا إلى جسر الأثير."
ضحك ثم تنهد.
"أما بخصوص السؤال الثاني... فهذا معقد نوعاً ما. أتذكرين العروض التي قدمناها لمؤتمر الانقلاب الشتوي قبل بضعة أشهر؟"
قلتُ: "بالطبع. حينها عرضتُ النسخة الأولى من المشروع الذي أستخدمه لهذه المرة."
ابتسم باتساع وقال: "سنرى المزيد من زومبي الحمام إذن، أليس كذلك؟"
قلتُ رافعةً أنفي في تظاهر بالغضب: "لا تبدأ هذا معي. لقد اكتفيتُ منه مع بطلميا وكام بالأمس. عد إلى قصتك."
اعتراف قائلاً: "هه، صحيح. إذن... في ذلك الوقت، كنتُ أعاني من بعض القمامة حقاً. تشاجر أخي شجاراً ضخماً مع والدي لدرجة أنهما كانا يتحدثان عن طرده من العائلة تقريلومع ذلك، بقيتُ عالقاً في المنتصف حيث لاموني جميعاً لكوني شخصاً غير يمكن الاعتماد عليه. غني عن القول، إن الضغط كان يعبث تماماً بفكرة أذكياء العالم التي يُفترض بنا تطبيقها هنا."
قلتُ بتعاطف حقيقي: "أوه، أنا آسفة. يبدو هذا مروعاً."
قال، وهو يهزّ كتفيه: "أجل، حسناً... ما الذي بوسعك فعله، هكذا أظن".
وكنا نقترب من بوابة المحمية الحيوية التالية الآن.
"على أي حال، تدبّرت أمري للحفاظ على درجاتي، لكني بدأت أتخلف في مهامّ الهراء الإضافية. لذا كان مشروعي فيها في حالة مزرية حقاً. لكنني لم أرد السقوط إلى الصف العادي، فلجأت إلى صفقة شيطانية".
قلت: "لقد طلبت المساعدة من إزيكييل".
أومأ وقال: "يبدو ذلك. قرار غبي حقاً، أليس كذلك؟ من بين كل الناس".
فكّرت في هذه الملاحظة لبرهة.
قلت: "أعني... بغض النظر عن عيوبه كلها، فبخلاف فانغ، هو أسرع العاملين إنجازاً في الصف دون منازع. إن كان هناك شخص قادر على التعامل مع عبء عمل مزدوج دون الكثير من العناء، فسيكون هو".
ونظرت إليه.
"لكن لمَ لمْ تطلب مني؟ لستُ أسوأ بكثير، و، امم، ربما كان العمل معي أسهل بكثير. مع خطر أن يبدو كلامي تدخلاً".
فرك قفَا رأسه وقال: "هيه، حسناً. مثلما أقول دائماً، أنت فتاة جادة حقاً، سو. كنتُ لأشعر بشيء من الحرج في طلب المساعدة من شخص مثلك لخرق القواعد لمجرد أنني عجزت عن جمع أشتات أمري".
"لكنك لا تمانع إخباري الآن؟"
هز رأسه وقال: "حسناً، أظن أن الأمر كله يبدو نافلاً في هذه المرحلة. على أي حال، تمنعن قليلاً لكنه وافق على إنجاز كومة من الأبحاث والاستشهادات لي، مقابل أن أساعده بالطريقة ذاتها حين يطلب ردّ الجميل. لم يكن لدي خيار يُذكر، فمضيت في الأمر. ويُحسب له أنه قام بعمل رائع حقاً. أنجز أساساً جزء التوثيق بأكمله من المشروع نيابة عني، دون أن يترك مجالاً لكشف الأمر بسهولة".
قلت: "يا للهول. أظنني أدرك إلى أين يتجه هذا. أراهن أنه طلب ردّ الجميل في نهاية الأسبوع الحالي، أليس كذلك؟"
قال: "أصبت الهدف من أول محاولة".
وتنحى جانباً ليشد ذراع البوابة، مما دفعها لبدء عملية فتح بطيئة.
"أراد مني مساعدته في أبحاثه الخاصة ليتمكن من متابعة أمر ما بمفرده — مشروع إضافي للتقرب من العجائز الأوغاد هنا. أعطاني قائمة طويلة من الأشياء لأقوم بها قبل ثلاثة أسابيع تقريبا. كانت أقصر بقليل مما طلبته منه، لكنها مع ذلك... قائمة طويلة جداً".
واستند إلى جانب الممر الضيق ريثما ننتظر.
"لسوء الحظ، يتبين أنه إن كنت غارقاً حتى أذنيك في هراء شخصي لدرجة تعيقك عن العمل، فإن هذا الهراء لا يعتاد عادةً على التبخر في سحابة ضرطة وردية اللون خلال ثلاثة أشهر تقريباً".
قلت مع اكتمال انزلاق الباب فاتحاً: "مم، أتصور ذلك. خصوصاً ليس لدرجة يمكنك فيها تحمل كومة من العمل الإضافي وأنت متخلف أصلاً".
أومأ بعبوس وهو يعبر الباب.
"لن أحاول التظاهر بأنني الشخص الطيب، أو حتى الضحية هنا. لم أستطيع إنجاز العمل، ولم أقم بالتصرف الذكي فأخبره بذلك فوراً، إذ تصورت أنه سيتصرف بلؤم حيال ذلك. لذا عملت على عرضي الخاص وكنت أؤجله. وأؤجله، وأؤجله..."
تبعته.
"متى أخبرته؟"
"أمس صباحاً، قبل التجمع".
وتأوه.
"كنت غبياً. تظاهر بأن الأمر ليس بالمهمة الكبرى في البداية، وما إن أصبحنا بمفردنا مع الاثنين الآخرين حتى بدأ يتصرف بعدوانية سلبية حقيقية، متحدثاً عن كيف أن كل شيء قد دُمر. ثم راح يصبح أكثر وضوحاً فأكثر، حتى أصبح لدى ثيو وبارد صورة واضحة تماماً".
وازداد وجهه صرامة وبدت عينَيه متعبتين.
"ثم، حين كنّا بمفردنا في غرفة النقل... استخدم القوة لتحطيم بعض أمتعتي. مشروعي".
لم أطق قولها، لكني تعاطفت مع إزيكييل أكثر مما توقعت قط هنا. فمهما بدا ذلك التصرف صغيراً وحقيراً، لربما خرب سيث مشروعه الخاص بدرجة أكبر بكثير من خلال أفعاله. فالمكونات العملية قابلة للإصلاح، أو يمكن أن تشكل أساساً لعذر حقيقي لمشروع متعطل إن مررتها على أساس أنها حادثة. أما نقص التوثيق... فليس الأمر بمثل هذه السهولة.
لقد كان غريباً، على العموم، سماع كل هذا منه. طالما اعتبرته أحد أكثر الأشخاص موثوقية في الصف — ليس مهووساً بالعمل، بل راسخاً ومتزن العقل دائماً في جوهره.
أظنها كانت تذكرة أخرى بأن "العباقرة"
الذين يحيطون بي ما هم إلا بشر عاديون وراء المظهر المصطنع، مثلي تماماً.
قلت، عوضاً عن كل ذلك: "هذا سيء حقاً".
قال: "أجل. لذا، فقدت أعصابي. لكمته في وجهه بضع لكمات. ثم ضربني بمرفقه بقوة بالغة لدرجة أنه كسر أحد أضلاعي".
قلت متسعة العينين: "يا للهول".
قال بنبرة متعبة: "أجل، بلا شك. جعلني أشكر الملوك لكوني ساحراً حيوياً. لم كنت لأتوقع أبداً أن يكون شخص صغير مثله صلباً إلى هذا الحد".
أخذ نفساً ثم زفره ببطء، قبل أن يلتفت إلي مجدداً بملامح متجددة.
"على أي حال. اتضح أن ساتشي بدأت تتساءل عن سبب تأخرنا طوال هذا الوقت، فنزلت، وسمعت ورأت كل شيء أساساً. ساعدتنا في التنظيف ووافقت على حفظ السر، عرضت عليها المال على سبيل المزاح فأخذته على محدد الجد وحددت لي موعداً. ها أنت ذا إذن. تعرفين الآن".
قلت: "أظنني عرفت بالفعل".
وصمتّ لبرهة مستوعبة الأمر بأسره.
"ألهذا السبب أردت رؤية إزيكييل أمس؟ ولماذا لم يكن موجوداً كثيراً؟"
"أجل. كنت أحاول التحدث إليه لأعتذر... وربما لتسوية الأمور بطريقة ما... لكنه ظل محبوساً في غرفته منذ أن وصلنا إلى هنا. ربما يحشو عقله بأكبر قدر ممكن من الأبحاث".
وتنهد.
"نحن في طريق مسدود فيما أظن الآن. يمكننا كل منا الوشاية بالآخر بسبب الغش... و، امم، ربما خرق القانون بعدة طرق، بالأمس... لكن ليس دون طردنا من الصف أيضاً. إنه وضع مميت. وكل هذا خطئي".
قلت شبه غريزي: "لا أعتقد أن الأمر ذنبك"، رغم أنه كان ذنبه على الأرجح إن كنت صادقاً.
"هذا الفصل برمته فاسد من أساسه حقاً. وما هو إلا عرض دعائي. فحجم العمل الذي نتلقاه لا يفيد أي طالب".
"أقدر لك قولك هذا يا سو، حقاً. لكنني كنت أدرك ما أقدمت عليه. وأنا مستعد للعواقب، مهما كانت النتائج".
لم أستطع في تلك اللحظة إلا أن أجد موقفه رائعاً نوعاً ما، حتى لو اتخذ بعض القرارات السيئة. وربما كان يتمتع بنضج جوهري يفتقر إليه معظم أفراد الفصل. لكنه كان من نوع يختلف عما ظننته.
سألت بينما لوح المبنى الرئيسي البشع فوق رؤوسنا مجدداً: "ما الذي تنوي فعله برأيك؟"
ابتسم بيأس وقال: "لست متأكداً. لكنني أظنني سأراه للمرة الأولى منذ كل ذلك خلال دقائق معدودة، لذا أرجو أن أتوصل إلى شيء سريعاً. شكراً لأنك استمعت لي على أي حال".
قلت محاولاً مبادلته الابتسام: "بصراحة، أدهشني أنك أخبرتني. لو كنت مكانك لما أردت أن يعلم أي أحد آخر، تقليلاً للمخاطر فحسب. حتى لو ظننت أنهم محل ثقة".
"أنت سألت. وكنت على حق — أنا أورطك، لذا يحق لك أن تعرف. فضلاً عن ذلك"، قال متثائباً قليلاً بينما شدد على الكلمة.
"وكما قلت، ليست المسألة مسألة ثقة. أنا أعرف أنك لن تفشي شيئاً يا سو. أنت تملك تلك القدرة".
"قدرة؟"
أوضح قائلاً: "على كتم الأمور. بحيث لا تظهر البتة على ملامحك الخارجية".
فكرت في الأمر برهة، بينما شخصت عيناي نحو الفراغ أمامنا.
قلت: "أجل. أظنني أملكها حقاً".