الحرم الداخلي تحت الأرض | 9:33 صباحًا | يوم لا نهائي مهما كانت عيوبي، فليُقال عني ما يُقال إلا أنني لست ممن يتخلى عن التزام قطعه على نفسه دون تردد.
"عما تتحدثين؟"
"لا تتظاهري بالغباء. أنتِ هي بوضوح. لقد منحوك الدور الأقل جهدًا، وحتى مع ذلك، يتضح أنكِ جديدة جدًا في هذا الأمر."
نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، وكأنها تمسح جسدي بالكامل.
"تتسلل منكِ تعابير حديثكِ باستمرار، وبطيئة جدًا في الارتجال. لا عيب في ذلك، لكنه ليس خفيًا."
ضيقت عينيّ.
"سيدتي ميثرايوسدوتار--"
"مهلًا، هيا! كما قلت، لن يسمعونا الآن."
ابتسمت بسخرية.
"لا تقلقي، لن أفسد اللعبة بأكملها. فقط اعتبري هذا استراحة سريعة، لا شيء سيعبث بالقصة بجدية."
عبستُ، وشعرت بحيرة حقيقية بشأن ما يجب فعله. هل هناك بروتوكول للإبلاغ عن شخص يخالف القواعد؟ وماذا سيحدث لو أن أحدهم-- هل سيلغون الأمر برمته؟ كان يجب أن يكون هذا في الدليل.
"خذي،"
تابعت، وتلاشى تعبيرها.
"إذا كان ذلك سيساعد، سأتخلى عن شخصية الأم المدمنة على الخمر الغريبة التي أسندوها لهذه الشخصية أيضًا. حتى نتمكن من التحدث بشكل مباشر أكثر لبعض الوقت. من فضلكِ، استجيبي لي."
كان الانتقال مخيفًا. اختفت لهجتها وتأثيرها في لحظة، وصارت أقرب ما يمكن إلى الحياد التام.
"أنا لا--"
ترددت. كان من الصعب التغلب على مرشح كاسوا، لذلك قررت ألا أزعج نفسي.
"لا أريد كسر القواعد. أرجو أن تتوقفي."
ابتسمت بطريقة مختلفة تمامًا عن شخصية فايديمي، حيث ارتفعت شفتاها بالكامل إلى الأعلى بدلاً من زواياها فقط. كان ذلك مزعجًا.
"...من أنتِ؟"
سألت، مستسلمًا.
"هل أنتِ شخص أعرفه؟"
"هل طُلب منكِ أن تتوقعي ذلك؟"
سألت. لم أقل شيئًا. اهتز القطار بصوت عالٍ على القضبان، وابتلع الصوت مع الظلام أي دلالات غير منطوقة يمكن أن توجد في المحادثة.
"إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أنني لست ما كانوا يفكرون فيه،"
تابعت.
"ربما خمنتِ بالفعل، لكن هذا الأمر برمته يديره شخص حضر المؤتمر. السيناريوهات التي يخلقونها لهذه الألعاب تعكس بشكل خاص وجهة نظرهم الخاصة حول ما حدث، على الرغم من أن هذا السيناريو بالذات ربما تم تكييفه ليحمل بعض المعنى لكِ."
كان وجهها بلا حراك.
"هذا هو السبب الآخر الذي يجعلكِ لا تقلقين بشأن هذه المحادثة، بالمناسبة. من المحتمل أن يقتربوا منكِ بعد الواقع مهما حدث. ومن اقترح عليكِ المجيء إلى هنا ربما كان يعلم ذلك أيضًا."
إذن كنت على حق. حسنًا، هذا يفسر الكثير.
"لم تجيبي على سؤالي،"
قلت.
"سأفعل بعد لحظة،"
وعدت.
"لكنني أريدكِ أن تجيبي على سؤالي أولًا. ما هي نظريتكِ العملية لما يحدث في اللعبة؟ ما هي النتيجة التي توصلتِ إليها؟"
حدقت إليهم، لا أعلم إن كنت أهتم حقًا بالمضي قدمًا في هذا.
لو لم يذكروا كلمة "المؤتمر"، لما كنت متأكدًا حتى من أنهم لا يبالغون تمامًا.
وكان التحذير الذي تلقيته من سايرين لا يزال يدور في رأسي. حتى لو لم يعرف معظم الناس في ديلمون أو يهتموا، كان هناك بوضوح فصيل مهتم بأصل هذا العالم يمكنهم على الأرجح معرفة من نحن ببعض الجهد.
استخدام اسمي الحقيقي بالكامل هنا، وعدم الاقتداء بالثقافة المحلية والاكتفاء بـ "أوتسو"
أو "سو"، كان ربما ساذجًا بعض الشيء.
لكن في النهاية، تغلبت عليّ فضولي.
"لاحظت أن هناك طريقة يمكن لأحدهم أن يغش بها في السحب."
"أوه؟"
"مرت الجرة إلى توثال أولًا لتفحصه، ثم بعد سحب جميع القصاصات، إلينا نحن البقية-- لكن هيلدريس أولًا،"
شرحت، ملخصة أفكاري من بضع دقائق مضت.
"إذا افترضنا أن الثلاثة كانوا يعملون معًا، فمن الممكن لتوثال أن يكون قد زرع قصاصة معينة داخل الجرة - قصاصة تم تعديلها مسبقًا بطريقة ما تجعلها مميزة عن غيرها باللمس - وأن يكون بهرام قد تجاهلها حتى نقطة معينة في السحب، ثم تكون هيلدريس قد أزالت القصاصة الإضافية المتبقية عندما قامت بفحصها."
"مثير للاهتمام،"
قالوا.
"لماذا يعمل الثلاثة معًا؟ ألم يكن توثال على خلاف مع كليهما طوال معظم الليل؟"
"ظاهريًا، نعم، لكن ذلك قد يكون مجرد إلهاء لتقليل الشك. إذا نظرتِ إلى الحقائق الفعلية، فلكليهما تاريخ معه. بهرام هو أقدم صديق لتوثال في المجموعة، وهيلدريس وتوثال كانا يتواعدان. وعلى الرغم من أنه شعور أكثر منه دليل قاطع، فقد شعرت عدة مرات أنهم قد يكنون لبعضهم البعض إعجابًا أكبر مما يتظاهرون به - وما حدث قبل دقيقة، حيث اندفع وأمسك بيدها، هو أقوى دليل حتى الآن."
ضيقت عينيّ.
"بشكل أكثر تحديدًا، كان يمكنهم بسهولة عقد نوع من الصفقة."
"لتأمين الشتاء الأخير وتقاسم الأرباح، تقصدين؟"
بقيت الابتسامة المحايدة.
"هذا ما اعتقدته في البداية،"
تابعت.
"مثلًا، كان من الواضح أن توثال مستعد لفعل أي شيء تقريبًا للحصول عليها. وحتى لو كان الغش بهذه الطريقة سيجعل دفع سوميري وليّ لجني فرصة فوزه زائدًا عن الحاجة، فقد يكون ذلك مجرد تكتيك آخر لتشتيت الشك في حال سحب اسمه مرتين. لكن بعد ذلك بدأت أفكر في خط يد توثال. كانت قصاصة رقم 1 هي التي كانت بأسلوبه بشكل مؤكد، بينما كانت قصاصة رقم 6 غامضة."
"وفي البداية، بدا ذلك منطقيًا لي. لأن توثال، على سبيل المثال، كان يرغب في أن تبدو القصاصة الفائزة أكثر شرعية، حتى يتمكن من تأطير الموقف بالطريقة التي انتهى بها الأمر: حيث فاز إدخاله العادي، بينما يمكن رفض الإدخال الآخر الذي يحمل اسمه على أنه شخص آخر يتصرف بغرابة. لكن بعد ذلك فكرت في الأمر بعمق أكبر، وقلت: ألن يكون القيام بذلك بهذه الطريقة أكثر خطورة؟ لقد ملأنا جميعًا القصاصات على الطاولة على مرأى من الجميع. يمكن لأي شخص أن يلقي نظرة عليه ويقول: 'انتظر، لماذا تكتب ذلك بشكل غريب؟' وهذا يثير سؤالًا آخر-- إذا كان سيفعل ذلك على أي حال، فلماذا لا يكتب اسم شخص آخر على القصاصة بدلاً من ذلك؟ عندها سيبدو الموقف برمته وكأنه لا علاقة له به."
"هذا قادني مرة أخرى إلى سؤال كيف سيتم تمييز القصاصة المزروعة لبهرام. لم تكن تبدو مختلفة عن أي من القصاصات الأخرى: كانت من نفس نوع ورق البردي، ونفس الشكل، ونفس نوع الطي في الورقة. لا شيء يمكن أن تشيري إليه وتقولي 'انظر، إنهم يغشون'. لكن بعد ذلك أدركت: الحبر. في كل مرة سحب فيها بهرام قصاصة، كانت أصابعه تتلطخ بالحبر أكثر فأكثر. لقد كتبنا تلك الأسماء قبل لحظة، لذلك لم تكن الصبغة قد جفت تمامًا بعد. ولكن إذا كانت إحداها قد كتبت مسبقًا، فسيكون الأمر مختلفًا. حتى النهاية، كان بهرام يختبرها بأجزاء مختلفة من يده للتأكد من أنه يسحب القصاصات ذات الحبر الرطب. مع كل ذلك، فإن الاستنتاج الوحيد الذي يمكنني استخلاصه هو أن القصاصة المزروعة لم تكن القصاصة رقم 1 على الإطلاق. كانت القصاصة رقم 6."
رفعت حاجبها قليلًا.
"هل تعتقدين أن توثال أراد أن يخسر؟"
أخذت نفسًا، أفكر في كيفية صياغة هذا.
"ليس بالضبط، لا. ربما كان غير مبالٍ، أو ربما كان لا يزال يريد الفوز بالمخطوطة أيضًا-- لست متأكدة بعد. لكن بافتراض أن كل هذا صحيح، فإن هدفه الأساسي كان بالتأكيد أن يكون الأخير بالإضافة إلى أي شيء آخر حدث."
"لماذا؟"
"هذا هو السؤال الكبير،"
قلت.
"من الواضح أنه لا معنى له إذا قبلتِ الوضع كما يبدو. في أفضل الأحوال، يمكنه أن يتراجع عن كلمته لكِ... أو، حسنًا، لشخصيتكِ... ويأخذ غرضًا إضافيًا لا قيمة له كثيرًا. لكن ذلك لا يبدو يستحق كل هذا العناء."
شبكت يديّ.
"لذا عليكِ أن تعملي بالعكس، وتسألي عن الميزة التي يمكن أن توجد."
"في المؤتمر، لم يكن الغرض الأساسي من الحدث برمته كما بدا في البداية. قد يحدث شيء مشابه هنا: ظاهريًا يتعلق الأمر بتوزيع ميراث راستاغ، لكن هناك في الواقع شيء آخر، مع بعض الناس 'على دراية' وآخرين لا. إنه ظرفي إلى حد كبير، لكن كانت لدي هذه النظرية في الخلفية بأن شخصيتكِ قد تكون راستاغ سرًا بطريقة ما. لقد مات دون أن يترك جثة، هويته مشكوك فيها، هناك إشارة إلى أنه قد يكون لديه نوع من السر المظلم. لكن إحدى المشكلات التي تجعل هذه الفكرة مصطنعة هي أن معظم الناس هنا من المفترض أنهم عرفوه لأكثر من قرن. إذا كان هذا واقعيًا - على الرغم من أنني لا أعرف حقًا ما إذا كان كذلك - فإنهم سيتعرفون عليه بالتأكيد، حتى لو كان يرتدي ملابس الجنس الآخر. كان عليهم أن يعرفوا، ليتآمروا بشكل جماعي 'لإضفاء الشرعية' على فايديمي كشخص لسبب ما. هذا وحده سيكون دليلًا على مؤامرة أعمق وراء الكواليس."
"البقية تميل أكثر إلى المنطق الميتافيزيقي، لذا ليس لدي أساس متين لأتكهن حقًا، لكن... المكان الواضح لحدوث الجريمة هو العربة الأمامية، أليس كذلك؟ إنها مساحة مغلقة يمكن التحكم في الوصول إليها ظرفيًا، بينما هي أيضًا مليئة ظاهريًا بأشياء ثمينة. إعداد 'الغرفة المغلقة' القياسي. إحدى الأفكار التي كانت لدي هي أن توثال ربما يعرف متى ستحدث جريمة قتل، أو أي حادث آخر، هناك، ويحاول استغلال ذلك لصالحه. مثلًا، ربما يعلم أن العربة بأكملها ستفقد في هذه العملية، وبالتالي يمكنه سرقة كل شيء فيها قبل حدوث ذلك مباشرة. احتمال آخر هو أنه ربما يخطط لارتكاب جريمة قتل بنفسه، ويحتاج إلى الدخول إلى العربة مرتين لإنجاح ذلك."
تاهت عينيّ بينما بدأت أفكاري تتلاشى.
"أو... ربما هناك شيء أكبر يحدث. من الواضح أن توثال منزعج الآن، بناءً على طريقة تصرفه للتو. ومع طريقة تصرفكِ للتو في عربة الطعام، ربما هناك نوع من اللعبة تدور بينكما. كأنكِ توقعتِ منه أن يفعل تلك الخدعة."
ترددت.
"أو شيء من هذا القبيل."
وجدت نفسي أتنفس بصعوبة، والعرق يتصبب من جبيني. لم أكن متأكدة من أنني تحدثت بهذا القدر المتواصل منذ شهور.
"فايديمي"، من جانبها، استمرت في مراقبتي بصمت بلا تعابير لعدة لحظات بعد ذلك.
في النهاية، أجابت مع لمحة من نبرة انتقادية.
"أصبح الأمر غامضًا بعض الشيء في النهاية."
"نعم--أجل، حسنًا."
احمر وجهي قليلًا.
"نحن في منتصف الطريق فقط في اللغز. ليس وكأنني سأكتشف كل شيء."
"ألا تقلقين من أنكِ تبالغين في تعقيد الأمور؟"
أمالت رأسها قليلًا.
"لنفترض أن نظريتكِ صحيحة، وأنني راستاغ. هذا يعني أنني أتحكم في معظم كل شيء في هذا القطار - ترتيب العربات ومحتوياتها، والعمال الثلاثة. ألن يكون التفسير الأبسط هو أنني تآمرت ببساطة مع بهرام، وهو رجل أعلن ولاءه لي لدرجة أنني جعلته يدير الحدث بأكمله، لإجبار توثال على المركز الأخير؟"
أشارت نحو عربة الطعام.
"إذا تذكرتِ، كان غايزاريك هو من رفض فكرة أن يتنازل لي ببساطة عن المركز بافتراض أنني كتبت اسمه، على الرغم من أن ذلك كان ما اقترحه توثال في الأصل. وكان بهرام يمكنه ببساطة إدخال القصاصة وإزالة الزائدة بحركات خفيفة بين الفحصين."
رمشتُ، ثم فكرت.
"...نعم، لكن... عندها لم يكن هناك أي داعٍ لأن يقوموا بهذين الفحصين على الإطلاق."
"ربما أرادوا حقًا التأكد من أنه كان عادلاً. ليس كل شيء يجب أن يعني شيئًا."
عبستُ، مستاءة. لم أقل شيئًا.
"أنا راستاغ،"
ألقت مونولوجًا تأمليًا، وكأنها تستسيغ الفكرة.
"لقد قررت التخلي عن هويتي القديمة وتبني هوية جديدة. لكن توثال، أحد أصدقائي القدامى، يعرف الكثير ويشكل تهديدًا لي. قررت قتله بحجة التخلي عن ميراثي. رتبت له أن يكون آخر شخص في مكان آمن لن يتمكن أحد غيري وأتباعي المخلصين من دخوله، ويمكن التخلص منه بسهولة، على سبيل المثال، بتحويله عن مساره."
نظرت إليّ بفضول.
"أليست هذه نهاية رائعة؟ بما يكفي من التقلبات والمنعطفات؟"
"حسنًا، لا أعتقد أن تلك ستكون قصة سيئة، لكنها لن تفسر الكثير مما كُشف عنه حتى الآن،"
أخبرتها.
"هناك الكثير من عناصر الحبكة التي لن تؤدي إلى أي مكان. حدوث شيء غريب في العربة الأمامية قد يفسر سبب قيادة القطار من المنتصف، لكنه لا يفسر أمورًا أخرى مثل المساحات البينية بينها، أو الغرفة المفقودة في عربة الراحة."
"ربما أخطط لقتل عدة أشخاص،"
اقترحت.
"قد تكون هناك طرق مختلفة لكل منهم."
"أفترض ذلك،"
اعترفت.
"لكن مع ذلك. هناك الكثير مما يحدث مع الخلفية الدرامية. الأمور المتعلقة بزمالة هينشل وود والأشخاص الذين كانوا يختفون حول راستاغ طوال حياته، وهوسه بعلم الأعداد وعلاقته بسوميري، والبروتوكول الغريب لدخول القطار، ووفاة والدة كاسوا..."
"كل ذلك يمكن أن يعود إلى نفس الأشياء، أو يكون مجرد نكهة. غرائب لا معنى لها."
ظهرت لمحة من سلوك معين - تجعيد طفيف في الشفاه - للحظة واحدة، ثم اختفت.
"على سبيل المثال، ربما كان راستاغ شديد اليقظة في حماية هويته الحقيقية، وكل من مات كان يمثل تهديدًا لذلك بطريقة أو بأخرى-- مجتمع رونهارد في هذا العصر مجتمع أبوي، ولن يكون من المبالغة القول إن النجاح الذي حققه كان سينتزع من بين يديه لو كُشف أنه امرأة جسديًا. كان يمكنه أن يدبر وفاة نيكالا بطريقة تجعل الجميع في الزمالة شركاء له في الجريمة، غير قادرين على كشف أسرار بعضهم البعض. ربما تكون ماريا قد خرقت هذا الاتفاق واحتاجت إلى القتل. والآن، وقد انتهت حياته المهنية أساسًا - بين سحب توثال للأموال وفقدان السيطرة على شركته - قرر تقليل خسائره، وطي الملفات المفتوحة، والاختفاء."
"وعلم الأعداد؟ وقواعد الصعود؟"
"ربما أؤمن حقًا بعلم الأعداد،"
زعموا.
"ربما أكون ملتزمًا بالإجراءات."
"وحقيقة أنهم يعترفون بفايديمي؟"
"ربما أجريت جراحة تجميلية بسيطة. ليس وكأن علم الأحياء الأساسي غير موجود، حتى في هذه الفترة الزمنية."
توقفوا.
"سيكون ذلك جيدًا، أليس كذلك؟"
لم أكن متأكدة مما أقوله، أو حتى أي تعبير يجب أن أظهره. لم يكن الأمر مثاليًا، لكن كان صحيحًا أن هذا سيفسر كل ما حدث حتى الآن تقريبًا. حتى لو كان راستاغ يجب أن يكون منطقيًا ببرود في بعض النواحي لتنفيذ هذه الخطة، لم يكن هناك ما يمنعه من أن تكون لديه معتقدات غريبة حقًا في جوانب أخرى. وتقارب توثال وهيلدريس أكثر مما يبدو قد يكون مجرد حبكة فرعية، أو شيء كنت أبالغ في تفسيره.
والمحقق (بافتراض أن أمور الفنون المظلمة كانت جزءًا من شخصيته وليست ارتجالًا غريبًا) قد يكون مجرد أبله تصادف أنه يعرف شيئًا خطيرًا ويحتاج إلى التعامل معه أيضًا. شعرت... وكأنه خيبة أمل، أن يكون الأمر بهذه السهولة. أو، لا. لم يكن سهلًا حتى. ستكون تلك حبكة لائقة تمامًا. لو كانت في كتاب، لربما قبلتها. فلماذا لم أقبلها هنا؟ هل كان ذلك فقط لأننا كنا نفعل هذا باللحم والدم، والعالم الحقيقي دائمًا ما يبدو أكثر غموضًا من أي قصة؟
"أنا لا أقول إن أيًا من هذا صحيح، بالطبع،"
قالوا، مستديرين لمواجهة السهل خلف السياج.
"أنا فقط أحاول الإشارة إلى عادة في تفكيركِ. كان يمكن لمنطقكِ أن يقودكِ بسهولة إلى حل عملي تمامًا، لكن بدلاً من الاكتفاء بذلك، عقدتِ نفسكِ حتى وصلتِ إلى مكان أصبح فيه كل شيء غامضًا."
"...لأن لدي كمية محدودة من المعلومات،"
ذكرتهم.
"سيكون من الافتراض محاولة استخلاص نوع من الاستنتاج القاطع الآن."
"أنتِ عالمة، أليس كذلك؟"
سألت، على الرغم من أن السؤال كان بلاغيًا بوضوح. بجدية، من كان هذا الشخص؟
"يجب أن تعلمي أن الطريقة الصحيحة للاستنتاج هي تشكيل نظرية عمل، ثم اختبارها. وليس مجرد الاستمرار في جمع المعلومات بلا وعي، على أمل أن تتجمع كلها فجأة."
عبستُ.
"البحث الأكاديمي ليس مثل رواية غموض."
"من الواضح لا. أنتِ أفضل بكثير في البحث الأكاديمي."
تحول عبوسي إلى نظرة أكثر شبهاً بكاسوا.
"أنا أمزح فقط،"
قالوا، دون أدنى تلميح يوحي بأن هذا هو الحال بالفعل.
"لقد كنتِ دائمًا شخصًا يحاول ربط كل شيء في سرد عظيم. لكن هذا ليس هو سلوك الناس بشكل عام. نحن فظون. كل ما نفعله هو اعتراف. عندما نحكي القصص، يكون ذلك اعترافًا. عندما نتخذ إجراءً، يكون ذلك اعترافًا. الناس سريون لكنهم غير معقدين. كلنا نريد نفس الأشياء الأساسية، ونقولها مرارًا وتكرارًا في كل ما نفعله. هذه اللعبة هي نفسها. إنها مجرد حساء من هواجس المبدع وتجاوزات الممثلين. دراستها لن تعلمكِ سوى عنهم. لن تجدي ملكًا في أعمال البشر؛ إنه مجرد بشر أكثر فأكثر."
تسبب تعليق "السرد العظيم"
في رفع حاجبي. لم أكن أبدًا متحفظة بشكل خاص حول الطريقة التي أميل بها إلى تصور الواقع، لكن ذلك يعني أن لديهم على الأقل رواية غير مباشرة عني شخصيًا.
"من أنتِ؟"
طالبت.
"قلتِ إنكِ ستخبرينني. هل أنتِ شخص آخر من المؤتمر؟"
"أنا كذلك،"
قالوا.
"على الرغم من أن سيدة هذه اللعبة لا تعلم أنني هنا الآن."
سيدة.
"من أنتِ؟"
"لن أخبركِ."
"قلتِ إنكِ ستجيبين على سؤالي."
"وقد فعلت، إلى حد محدود،"
بررت.
"لكن لن يكون لديكِ سبب لتثقي بأي إجابة أعطيها لكِ، ولا أريد أن أظهر لكِ أي شيء أحتاج إليه لإثبات ذلك."
هززت رأسي. هذا مضيعة للوقت. قد يكون هذا مجرد شخص غريب سمع عن وجودي هنا ويحاول خداعي للدخول في نوع من النقاش الحميم. كان القلق من الكشف عن مدى سهولة التعامل مع الهوية في ديلمون لا يزال في مقدمة ذهني؛ لن أُخدع بسهولة. من ناحية أخرى، ربما كانت نفرتواتن مرة أخرى. لن أستبعد ذلك عنها.
"سمعت أنكِ كنتِ تبحثين عن حل لغز القصر."
"همم،"
قلت بلا التزام.
"هل لي أن أسأل لماذا تفعلين ذلك؟ أعلم أنكِ غبتِ لفترة طويلة جدًا بالفعل. أفترض أنكِ فقدتِ ذاكرتكِ، أو على الأقل اتصالكِ بالثقافة هنا."
"لا أريد حقًا التحدث عن ذلك،"
أخبرتهم. فقط اتركيني وشأني، بالفعل.
"تدركين أن عصورًا لا تحصى مرت دون أن يُحل أبدًا،"
تابعت.
"لماذا تعتقدين أنكِ ستكونين الاستثناء؟"
"لا أعتقد ذلك."
"لكنكِ تفعلين ذلك على أي حال؟"
لم أجب، شبكت ذراعيّ وأنا أحدق في الظلام. سئمت من تكرار هذه المحادثة مع كل من أتحدث إليه عنها.
"لا أنوي تثبيط عزيمتكِ،"
أكدوا لي.
"كما سمعتِ بالتأكيد، لا يزال الأمر يُتابع بشكل شائع. أنتِ بالتأكيد في المكان الصحيح إذا أردتِ أن تكوني جزءًا من ذلك. لكن اسمحي لي أن أقدم لكِ نصيحة صغيرة."
أشارت إلى الخارج.
"فكري فيما قلته للتو فيما يتعلق بهذه اللعبة. ما الذي تعتقدين أنه يخبركِ عن المبدع؟"
استجبت للسؤال ذهنيًا. من الواضح أنها لا يمكن أن تقصد أنهم حضروا المؤتمر أو أن من كانت هي تعرفني، فقد تحدثنا عن ذلك بالفعل. ربما كانت تبحث عن شيء أعمق، مثل ما تقوله عن عقدها النفسية. كان موضوع الجنس هو الخيار الواضح، لكن كانت هناك أيضًا سياسات الطبقات، وكونها محتالة (كنت سأخلق قصة أفضل عن كوني محتالة)، وإخفاء بعض الأفعال السيئة المظلمة. (يا للهول، ماذا لو كانت ران؟
كنت آمل حقًا أن تكون ران، حتى لو كان قيامها باختلاق سيناريوهات لعب أدوار تعكس حياتي أمرًا غريبًا بشكل لا يصدق). أو ربما - إذا اعتبروا راستاغ شخصية متعاطفة - كان الأمر يتعلق بالتعرض للخيانة من قبل أصدقائك، والطعن في الظهر. ربما زينو...؟
يمكن أن يكون شخصًا يصفه الناس بـ "السيدة"، وتذكرت بشكل غامض أنه جاء من خلفية متواضعة نسبيًا.
كان متعاطفًا مع الطريقة التي عاملت بها الجماعة جدي. ومن الواضح أنه كان متورطًا في مؤامرة تزييف موتهم. لقد... نجح الأمر نوعًا ما.
"لا أعرف،"
قلت في النهاية. تمنيت أن تنتقل إليّ بعض صراحة كاسوا. أحببت أن أكون باردة بهذا القدر علنًا تجاه غريب.
"ربما لديهم مشاكل في الهوية. ربما كانوا قريبين من الخيانة."
"مرة أخرى، أنتِ تبالغين في التفكير،"
قالوا لي.
"كما قلت للتو. الناس بسطاء. لا يستطيعون إلا أن يخبروكِ عن أنفسهم ورغباتهم في كل ما يقولونه أو يفعلونه. لا تحتاجين حتى إلى قراءة ما بين السطور."
توقفوا، وكأنهم يؤكدون هذه العبارة الأخيرة.
"فكري في الأمر على المستوى الأساسي، السطحي، وهو ما يشكل في النهاية غالبية الفكر البشري. من أنشأ هذا السيناريو يحب القطارات. يفكر كثيرًا في تاريخ رونهارد وتاريخ الفن. يفكر في المال كدافع. الخيارات الأكثر إفادة لملاحظة شخص ما يفعلها هي تلك التي لا يدرك حتى أنه اتخذها."
حدقت. من يمكن أن ينطبق عليه هذه المعايير؟ بارديا كان الأقرب - كان الرونهاردي الوحيد في المؤتمر الذي يعرف أي شيء عن الفن - لكنه ولد من الطبقة المتوسطة العليا.
"فكري في كل مرة أخبركِ فيها أحدهم بما يرغب فيه. وكل فكرة كررها مرارًا وتكرارًا. على الرغم من أن قول ذلك قد يكون فيه نوع من التعالي."
نظرت نحو باب عربة الطعام مرة أخرى.
"لقد أوشك وقتنا على الانتهاء، لكننا سنتحدث مرة أخرى. لتعرفي أنني أنا، سأذكر 'الخنزير المفضل'."
ابتسمت - هم - ابتسامة كاملة في هذه المرحلة لأول مرة منذ أن تخلت عن التمثيل، وإن كانت متصلبة بعض الشيء. ثم، دون مراسم، غادروا. كان يجب أن أُفاجأ بإحضارهم شيئًا غامضًا كهذا من المؤتمر. لكن بدلاً من ذلك، كان عقلي منشغلًا بعبارة قالتها عرضًا قبل دقيقة أو دقيقتين في المحادثة. كل ما نفعله هو اعتراف. كان هناك شيء في ذلك.
𒀭
بعد أن غادرت سوميري وهي تحمل شيئاً بيضوي الشكل — متجهة نحو غرف النوم بدورها — عُدت إلى عربة الطعام. بدا أن نوح قد دخل بالفعل لأخذ دوره، مما يعني أن المكان خلت تقريباً من الجميع. جلس بهرام إلى الطاولة وبدا وحيداً بشكل غريب، بينما كان جيزاريك مرئياً بنصفه عند الزاوية التي تجاوزت المطبخ وتؤدي إلى العربة الأخيرة. كان هناك صوت خافت لأطباق تتصادم ومياه جارية؛ يُرجح أن الطاهي كان يقوم بغسل الصحون.
جلست على الطاولة المقابلة لبهرام، الذي لم يقل شيئاً في البداية وهو يرتشف من كأس كبيذته. لكنه أطلق تنهيدةً أخيرة.
قال: "يا لها من فوضى، أليس كذلك، كاسي؟"
نظرتُ إليه.
"ماذا تعني؟"
"أوه، أعني الأمر برمّته."
هزّ رأسه.
"ليس وكأنني يمكن أن أتوقع منكِ الاهتمام بما أنكِ لم تكوني قط واحدة منا منذ البداية، لكن... لا أدري. كنتُ أتمنى ما هو أفضل فحسب."
صراحةً، إن الجمع بين اتخاذ عدة خطوات تخمينية للوصول إلى نظريتي الحالية والاضطرار إلى الخروج عن الشخصية قد جعل من الصعب أكثر فأكثر تخيّل ما قد تدور حوله فكر كاسوا في هذه اللحظة. أكانت تعتقد أن بهرام قد زوّر القرعة؟ غالباً؟ لم تكن تحب الكذب، فهل تبدو تلك القناعة واضحةً على محياها، أم أنها قادرة على قدر من التحفظ؟ قررتُ قول شيء غامض يفسره على أنه موافقة.
"المال دائماً ما يخرج أسوأ ما في الناس."
قال بجدية: "هذا صحيح قطعاً. لقد حذرني من أن الأمور ستكون هكذا، كما تعلمين. قالها بوضوح. (قبل النهاية، سيخونونني جميعا). وها نحن ذا."
أومأت برأسي موافقةً لفترة قصيرة، ثم توقفت ورفعت حاجبي.
"...هل تتحدث عن حياته، أم عن هذا الحدث؟"
أمش بهرام عينيه.
"ماذا؟"
أشرتُ قائلة: "أقصد أن موته كان حادثاً، لذا يُفترض أنك لم تخطط لكل هذا مسبقاً."
"أ-أوه، أفهم ما تقصدين."
توقف قليلاً.
"نعم، كنتُ أعني نهاية حياته. أعتقد أنه كان يعلم دائماً أن الآخرين سيبقون بعده بطريقة أو بأخرى. لقد عاش دائماً بتهور — عيبه العظيم الوحيد."
"في هذه الحالة، لم يكن الأمر (قبل) النهاية. بل كان بعدها. إذن لم يكن محقاً تماماً."
"أنا... حسناً، نعم، إن كنتِ ترغبين في التدقيق."
تردد.
"أنا — نعم، أظن أن تلك رحمة صغيرة، أليس كذلك؟"
تفرستُ فيه بشيء من الشك. في تلك اللحظة، وقبل أن استقر حقاً في مقعدي، سمعتُ باب العربة الأمامية ينفتح فجأة. تحرك جيزاريك إلى الجانب، وسمعتُ صوت جر قدمين، وتحدث بعد لحظة.
"هل أُلفّ لك ذلك، سيدي؟"
أجاب المحقق: "لا حاجة لذلك. لقد أحضرتُ حقيبتي الخاصة."
كان هناك شيء غريب في نبرته. بدا منزعجاً بطريقة لم أعهدها فيه من قبل. لكن عندما استدار عند الزاوية، بدا غامضاً ومحاطاً بهالة من التأمل المبهم كعادته. لم تكن هناك أي علامة على أي أثر كان قد استرده من العربة يحمله معه — على الأرجح أنه كان صغيراً بما يكفي ليختفي تحت عباءته الضخمة — إذ تحرك مباشرةً لمغادرة المكان، متوقفاً فقط للحظة قصيرة ليمنحني نظرة ذات مغزى. ما الذي كان يعنيه ذلك بحق الجحيم؟
تحدث بهرام مرة أخرى: "كاسي، قبل أن تمضي قدماً، آه... هناك شيء أردتُ حقاً إخباره لك."
ضيقتُ عيني.
"وما هو؟"
"أنا... أغفلتُ تفصيلاً، في وقت سابق، عندما كنت أصف موته ريستاج. لم أكذب عليك بمعنى الكلمة، لكن..."
ابتلع ريقه.
"القطار الذي توفي وهو يعمل عليه... كان هذا القطار."
بصدق، ولأسباب تتعلق باقتصاد السرد، كنتُ أخشى هذا مسبقاً. كما أن هذا وفر سبباً محتملاً لكون المحقق يحوم حول غرفة المحرك في وقت مبكر جداً. لقد شعرتُ بنوع من الندم لأني لم أخلُ بنفسي إلى هناك، تحسباً لوجود أي أدلة واضحة حقاً.
تابع حديثه قائلاً: "أعلم أن هذا قد يبدو عبثياً لشابة متعلمة مثلك، وربما كان حرياً بي أن أجد الأمر عبثياً أيضاً، لكن... أؤكد أن روح ريستاج ما زالت تحوم في هذا المكان، وخصوصاً في تلك العربة الأمامية."
ألقى نظرة إلى الأسفل.
"لقد كانت بمثابة بيته الثاني لسنوات عديدة، بعد كل شيء. لذا... أرجوكِ حاولي إظهار الاحترام، وتصرفي بالطريقة التي كان يتمنى أن تكوني عليها. اعتبري ذلك خدمةً تقدمينها لي، إن شئتِ."
نظرته لبضع لحظات، بينما كانت شفتي ترتجفان نحو الأسفل.
"بهرام، هل ريستاج..."
حدق فيّ بدوره، وبدت تعابير وجهه مرتبكة سطحياً، لكنها أخفت خلفها عمقاً مستغلقاً.
قلتُ: "لا تبالي."
لن أستخدم تلك الورقة الآن.
"ولا تقلق، سسأتبع القواعد."
ابتسامة جامدة ظهرت على وجهه العجوز.
"جيد جداً."
لم يتطلب الأمر مني وقتاً طويلاً لأستنتج أنه، إن لم يكن هناك شيء آخر، فإن النظرية المبسطة التي قدمتها فيديم (حسن ربما لم تكن نظرية بل اعترافاً يحمل طابعاً بلاغياً) كانت صحيحة على الأرجح. كان بهرام يكاد لا يخفي فكرة أن ريستاج لا يزال حياً في هذه المرحلة. غير أن السؤال تمثل في ما إذا كان هناك أي شيء يمكن فعله حيال ذلك حقاً. حسناً، الإجابة كانت واضحة بلا شك: بافتراض أن توثال كان الضحية المستهدفة، فكل ما احتجتُ إلى فعله هو منعه من دخول العربة الخلفية للمرة الثانية.
ربما استطعتُ إيجاد أي عذر لجعل ذلك يحدث. لكني هل أردتُ ذلك؟ في هذه اللحظة، بدا الأمر وكأنه سيكون خيبة أمل مريرة ومضحكة ألا يحدث... قتل فحسب. مع ذلك، وبمجرد سماعي أن نجاحي أو فشلي لم يكن يهمني حقاً، فقد أردتُ ببساطة الانتهاء من هذا الأمر. بل كدتُ أتمنى لو كنتُ أنا الشخص الذي سيُقتل في تلك الغرفة المغلقة. كان جديراً بي على الأرجح أن أحقق فيما إذا كان هذا الجسد قادراً على الشعور بالألم في مرحلة ما، في الواقع.
بينما مررتُ بجوار المطبخ، ألقيتُ نظرة سريعة من الباب الذي كان مفتوحاً على مصراعيه. لم يكن هناك الكثير لرؤيته — كانت المساحة، كما تتوقعين، ضيقة للغاية، مع طاولات وأجهزة مرتبة حول ممر بالكاد يتسع لشخصين للوقوف ظهراً لظهر. حتى مع ذلك، بدا كل شيء أصغر مما قد تتوقعه من مطبخ عادي، مع فرن وشواية يبدوان مسطحين لدرجة أنك ربما لا تستطيع وضع فخذ خروف فيهما من الطول إلى الطول.
الاستثناء الوحيد كان خزانة تبريد عمودية ضخمة نوعاً ما، ربما كضرورة ملحة. في هذا العصر، كان الحفاظ على برودة الأشياء دون استخدام الطاقة يتطلب مساحة هائلة، وحتى مع ذلك، فلن يبقي شيئاً مجمداً تماماً. ألقى الطاهي نظرة عبر كتفه بعد أن بقيتُ هناك لبضع لحظات، لذا أبعَدتُ نظري بارتباك. توجّهتُ نحو الباب. بالطبع اعترض جيزاريك طريقي، فتوقفتُ أمامه مباشرة.
قال: "سامحيني، أيتها السيدة إينارسدوتار. لكني يجب أن أفتشك قبل السماح لك بالمرور."
قلتُ له: "لا بأس. لستِ بحاجة لمناداتي بـ (السيدة)."
قال: "بالتأكيد. أرجو المعذرة."
مدّ يديه، وبأكبر قدر ممكن من الرقة التي يمكن أن يظهرها رجل وهو يقوم بمثل هذا الفعل تجاه امرأة، فتّش ثوبي بحثاً عن أي أغراض غير لائقة. وعندما تأكد تماماً، أومأ برأسه، لكنه لم يتنح جانباً بعد.
فقال لي: "يحق لك أخذ قطعة واحدة من غرفة السيد من اختيارك. لا يجوز لك إتلاف أو حتى لمس أي شيء تختارين عدم أخذه، كما لا يحق لك ترك أي شيء خلفك. ولا يمكنك أيضاً قضاء أكثر من خمس عشرة دقيقة داخل الغرفة. إذا تم انتهاك أي من هذه المبادئ، فسيعتبر أنكِ تنازلتِ عن حقك. يمكنك اختيار عدم أخذ أي شيء، لكن اعلمي أنه لن تكون لك فرصة ثانية إن اخترتِ ذلك."
قواعد صارمة بشكل مريب. لماذا قد يشكل ترك شيء خلفك أي فارق أصلاً؟
قلتُ: "حسناً."
تنحى جانباً وفتح الباب.
"تفضلي بالدخول."
أومأت برأسي وخطوتُ للداخل. أغلق الباب خلفي. مرة أخرى، وجدتُ نفسي في واحدة من تلك الغرف الحدية، ولكن على نحو غريب، كانت هذه تختلف اختلافاً طفيفاً عن الأخريات. بدت وكأنها غير مكتملة تقريباً، حيث غابت الخشونة الصلبة التي عادة ما تُأطر جميع الأسطح عدا الأرضية، تاركة ما يبدو وكأنه قماش أو جلد مجعد بإحكام شديد في جميع المناطق المتصلة المتبقية. نقرته بإبعادي — كان سميكاً للغاية، لدرجة أنني لم أستطع الوصول إلى الهيكل الميكانيكي تحته بغض النظر عن مدى قوة دفعي.
غير متأكدة مما ينبغي علي فعله حيال ذلك، فتحتُ الباب التالي ومضيتُ قدماً. كان جزء مني لا يزال يتساءل عما إذا كانت هذه العربة حقيقية أصلاً، لكنها كانت هنا، تماماً كما وُصفت. غرفة مضاءة جيداً ومزينة بذوق رفيع مع سرير بحجم كبير ومنطقة مكتبية — مكتب صغير، وبعض الخزائن — والتي تحولت إلى معرض مؤقت. كانت حوامل خشبية ثقيلة تنتشر في أنحاء الغرفة، إما لتكون قواعد للأغراض أو لتحمل وصفاً مذهباً لتلك المعلقة على الجدران المجاورة.
كان هناك الكثير منها؛ يقرب من ثلاثين، حسب تقديري السريع. وفي الزاوية البعيدة إلى اليمين كان هناك باب — يُرجح أنه يؤدي إلى حمام أكثر فخامة بكثير من ذاك المخصص لبقيتنا. أثار أمران استغرابي بشأن العربة. الأول هو عدم وجود نوافذ، وهو ما بدا متعارضاً مع الغرض منها كمساحة للراحة. أما الثاني، فقد ساعد بطريقة ما في تفسير الأول. مقارنة ببقية القطار، بدا صوت المحرك وخشخشة العجلات بعيدين للغاية، ومع خطوتي الأولى إلى الأمام، شعرتُ بألواح الأرضية تضغط ضد شيء أكثر صلابة من هيكل بقية القطار.
لا بد أنها مصفحة. للأمن، نظراً لأن هذه كانت النقطة التي يتواجد فيها ريستاج في أغلب الأحيان؟ لا، كان ذلك بمثابة جعل الذيل المنطقي يحرك الكلب. كان علي أن أتذكر: كنتُ أوقف في غرفة مغلقة. تم هندسة هذا الإعداد بأكمله لهذا الغرض. كل هذا كان في خدمة ذلك، وكل ما عداه من الديكور لم يكن سوى ذريعة. بلا صوت. بلا شهود. أطلقتُ زفرة مترددة. لقد كانت هادئة حقاً. على الرغم من أنني كنتُ أعلم أن كل ذلك مزيف، إلا أن وجودي هنا كان يوترني.
فقط اختاري شيئاً واخرجي. ما تأخذينه لا يهم أصلاً. كانت تلك هي النقطة التي تدور في ذهني، لكنني شعرتُ حقاً بالالتزام بقضاء بعض الوقت للبحث عن أدلة أساسية، إن لم يكن لأي سبب آخر. جربتُ باب الحمام وكان مغلقاً، ثم ألقيتُ نظرة عابرة على بعض الآثار المعنية. أظنني ذكرتُ من قبل أنني أميل أكثر إلى الفنون الشعبية مقارنة بتلك المرتبطة بالثقافة الرفيعة، لذا وبصراحة، لم أستطع معرفة ما إذا كانت معظم المعروضات تاريخية أم مجرد اختراع للموقف.
كان هناك إناء يبدو من حضارة ساوك الداخلية وبدا فاخراً بما يكفي، ولوحة تذكرتُ بصعوبة أنها تنتمي إلى طراز يعود لعصر ازدهار فير المقدسة، والتي بدا أنها تصور امرأة جميلة تركض عارية أمام الدب بمشاعر ملتبسة بين الغضب والحيرة. أما الأخريات فكن مفقودات، يُرجح أن أحداً أخذهن بالفعل. لم يكن سوى المعروض الخامس الذي نظرتُ إليه هو ما نبهني إلى أن شيئاً ما قد يكون خاطئاً. الشيء المعني، المعلق بشكل عمودي على سلسلة من القضبان المعدنية الصغيرة، كان قناعاً من الخزف واليشم مغطى برسومات دقيقة وبعض اللمسات المدببة الصغيرة.
بدا بصنع ميكي، وكان يبدو وكأنه يستحضر أقنعة الموت التي كانوا يضعونها على وجوه الناس في العصور القديمة — محايدة، هادئة، مثالية ولكنها خارقة للطبيعة. كنتُ أقدر الأشياء ذات الطراز الميكي جمالياً ربما أكثر من أي طرف آخر (على الرغم من أن ارتداء ملابس مماثلة بدا وكأنه استهلاك ثقافي غير لائق، حتى عندما كنت أعيش هناك) لكن الفن نفسه لم يكن ما لفت انتباهي. كلا: بل ما كان على اللوحة في الأسفل.
شبح الأمسبقلم بكاري من ناهاريت (بكاري). كان هذا هو الاسم الذي ذكره توثال عابراً عند الحديث عن القطعة الفنية ذات القيمة الاستثنائية الأخرى في المجموعة بصرف النظر عن الشتاء الأخير. إذا كانت تساوي أكثر من جميع الأغراض الأخرى، فلماذا لم تطلبها سوميري أو المحقق؟ ألم يكونا على علم بها؟ تطورت لدي حدسية ما. استدرتُ متفحصة اللوحات على الجانب الآخر من الغرفة، و... ها هي ذا.
على الجانب البعيد، غير مطفأة الأثر، كانت لوحة الشتاء الأخير على ميني بكل مجدها المشهور بغموضه وبشاعته. غير مطالب بها. يا للغرابة... كان هذا تحولاً غير متوقع. لماذا لم يطلبها توثال؟ لماذا لم يطالب بها أحد؟ بدا الأمر مريباً، فقوتُ على الفور بفحص اللوحات الخاصة بالأغراض التي تم أخذها. لاحظتُ سريعاً أن هناك نمطاً يجمع بينها. على الرغم من أن لها أسماء، إلا أن أياً منها لم يُنسب إلى صانع.
كان هناك واحد يدعى طمع الأمير الساقط. وآخر يُسمى تميمة ساثار. وثالث يحمل اسم عار العبقري. في البداية، لم أفهم. لكن بعد ذلك هامت عيناي نحو اللوحة المجاورة للشيء الأخير — ...ورأيتُ أنها لم تكن لوحة على الإطلاق. كانت سلسلة من الصور الفوتوغرافية المؤطرة بالأبيض والأسود. كانت امرأة تمشي وحدها على مَشاة في التلال، مرتدية عباءة. وكانت تقترب أكثر فأكثر مع كل صورة، وفي الصور القليلة الأخيرة، كانت شخصية متردية عباءة تقترب منها.
في الأخيرة، كان وجهها ظاهراً بالكاد، وقد تعرفتُ عليها من الدليل. لقد كانت والدة كاسوا. بجانب الصور، داخل الإطار أيضاً، كان هناك مظروف بني. وكان العنوان الظاهر في الأسفل مثل بقية العناوين ببساطة: التنفيس.