أبي هاوس | السادسة والنصف مساءً | اليوم الأول توجد في عدة مدارس للفلسفة الكلاسيكية فكرة تدعى الأتاراكسيا، وتعني تقريباً السكينة الداخلية النابعة من إدراك الطبيعة الحقيقية للعلام، والعيش بتناغم معها لا بصراع.
ما هي تحديداً «طبيعة العالم»
يعتمد على المجيب، لكن الخيط الناظم عبر كل المدارس هو أن الناس لو استطاعوا تنظيم أمورهم، وتبني الإجابة الواضحة والوحيدة، وإعادة توجيه منظومتهم القيمية برمتها حولها، لتمكنوا من بلوغ حالة السلام هذه... وعندها ستتبخر كل مشاكلهم العاطفية وعدم رضاهم عن الحياة في سحابة دخان. أو ما شابه ذلك؟ أنا لست مهتماً بالفلسفة حقاً، بصراحة. مع ذلك، كانت هناك ذكرى لي عندما كنت في الثامنة تقريباً من عمرى عن نقاش متكلف ناقش فيه جدي الفكرة مع لينوس، الذي كان دائماً شخصاً مهتماً بالفلسفة، ووصف الفكرة بالحمقاء لأنها، بحكم التعريف، نوع من الوهم الذاتي.
فالع العالم في جوهره مكان فظيع ومربك، حيث تحدث أشياء رهيبة لأناس أتقياء بلا سبب على الإطلاق. إن كان الواعي السامي يُعتبر أساساً آلية للجسد لتقييم ظروفه المادية، فإن الطاراشي، أي غياب الأتاراكسيا -متمثلة في القلق والاضطراب وعدم الاستقرار- هي بالتأكيد الحالة التي تمثل إدراك الواقع بشكل أفضل. الشعور السوء هو عقلك يتواصل معك ليخبرك أن شيئاً ما خطأ، وأن الاستنارة الحقيقية هي القدرة على تحديد المشاكل وفعل شيء حيالها، لا دفن رأسك في الرمال والتأمل في السرة.
باسترجاع ما حدث، كان الأمر برمته ربما بديلاً غريباً للحديث عن «ثقافة الموت»، كما كان كام ليصفها؛
أن تحاول ألا تستوعب الجزاء الفوضوية والمؤلمة من الكون، بل أن تثور ضدها. ...بصراحة، كان منظوراً لم أستطع إلا أن أراه متفضلاً قليلاً. فمعظم الناس لا يملكون ترف تغيير ظروفهم، ناهيك عن العالم. غير أن هذا التفكير خطر ببالي الآن. شعرتُ بشي من التنافر، رغم أنني لم أستطع الوصول إلى استنتاج بشأن ما لم يكن مجنوناً بوضوح. كل نزعة عقلانية في داخلي كانت تخبرني بقمع هذا الشعور، وبأنه قلق بلا معنى، وبأنه يجب علي التركيز على شيء آخر.
لكن بطريقة ما، بدا ذلك فكرة سيئة للغاية. بدا أن هناك شيئاً مهمّاً للغاية ينبغي لي معرفته وأنا... أجهله. ديجا فو. كان الشعور لا يخطئه ظن. كل ما حدث حتى الآن بدا مألوفاً بشكل غريب، وإن كان غامضاً. شعرت كأنني رأيت هذه الغرفة من قبل. وسمعت شرح لينوس عن مكان الملجأ من قبل.
شعرت كأن نكهة ما سنأكله هذه الليلة ترقص بلا اسم على طرف لساني، وكلما «استرخيتُ»، كل بح هذا الإحساس أكثر جلاءً في أعماقي.
ما الذي كان يحدث بحق الجحيم؟ حاولت التوقف عن التفكير في الأمر. وحين لم ينجح ذلك، انتقلت إلى طرح السؤال الذي أطرحه دائماً، كلما شعرت بالارتباك أو العجز. ما الذي أعرفه، بلا أدنى شك؟ كنت أعرف أنني في ملجأ النظام، في بيت ضيافتهم. وكنت أعرف أنني مع كل زملائي في الصف. وكنت أعرف أن الوقت كان حوالي الساعة السادسة في منتصف الربيع من العام 1409 منذ أن أدت الأطراف الستة العهد.
وكنت أعرف بطريقة أو بأخرى كيف وصلت إلى حيث أقف، عبر سلسلة متصلة من السببية يمكنني تتبعها عشر سنوات على الأقل بثقة نسبية. كانت هذه هي المساحة المحيطة بالثقب. إذن ما هو الثقب، بحد ذاته؟ ما الذي كنت أجهله مما قد يفسر كيف تعرفت على هذا المكان، أو لماذا قد يكون عقلي واثقاً جداً من أنه يفعل؟ الإجابة الواضح هي طفولتي المبكرة، حيث كانت ذكرياتي بلا شك الأكثر ضبابية. كان جدي، لكونه عضواً في النظام، قادراً على جلبى إلى هنا عندما كنت صغيراً جداً، ربما قبل بعض إعادة الديكور الجذرية التي تجعل تذكره أصعب.
...لكن ذلك كان سيشسير فقط إلى سبب تعرفي على الموقع، لا على كل الأشياء الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، كنت أراودني هذه المشاعر الغريبة قبل وصولنا إلى هنا بكثير. كرمشتُ أنفي. أظن أن المقاربة العقلانية لا تفيد كثيراً عندما لا توجد المشكلة إلا في رأسك. التفسير الوحيد المتماسك هو أن عقلي كان يربط نفسه عقداً بالتوتر. مع ذلك، قررت أخيراً، بدلاً من التردد وحسب، أن أذهب للقيام بنزهة في أي أجزاء الملجأ التي سيسمحون لنا بدخولها.
في أفضل الأحوال، ربما أرى شيئاً يثير ذكرى ويوضح هذا الأمر، أو إن لم أفلح فسأمشيه وحسب. لذا نهضت واقفاً، وقضيت وقتاً قصيراً في العبث بضفائري أمام المرآة، ثم خرجت إلى الممر. وما إن فعلت، حتى سمعت صوت بضعة أشخاص يدردشون من خلف الزاوية، في الاتجاه المعاكس للممر المركزي مربع الشكل الذي أتيت منه قبل قليل. قررت إلقاء نظرة سريعة في طريقي نزولاً. تبين أن الصوت صادر من مجموعة أبواب مزدوجة، موازية تقريباً لمكان صالة الجلوس في الأسفل، وكانت متروكة مفتوحة حالياً.
أطلقت نظرة داخلها. ما استقبلني كان غرفة بنفس عرض الغرفة التي تركتها للتو تقريباً، لكنها كانت أطول بكثير، وتمتد لنصف جانب المبنى بأسفل، وتطل عدة نوافذ طويلة فيها على الطرف الخلفي للمملجأ. كانت مزينة بالمزيد من الرسومات الجدارية المعقدة التي رأيتها في القاعة، وبدت كنوع من المكتبة أو غرفة الترفيه. اصطفت ركوب الكتب على معظم الجوالري، وكانت هناك طاولة كرات على اليسار.
في المنتصف، أمام المكان الذي كنت أقف فيه، كانت هناك بعض الأرائك -التي جلس عليها بطليموس، وسيث، وأوفيليا مع وجبات خفيفة ومشروبات- ومحرك منطقي شامل حقيقي، على عكس تلك المحمولة التي كان يحملها الجميع. وإلى جانب جسر المنطق في المنتصف، كانت هناك عمود من الآلات غير المتساوية بعرض ثلاثة أقدام يكاد يلامس السقف، مبني من لولبيات معقدة من زجاج الصدى ومصفوفة معقدة من ملايين التروس والمفاتيح البرونزية الدقيقة، مع نظام طاقة هيدروليكي يثبته إلى أنبوب في الجدار.
كانت هناك أيضاً رفوف أرشيفية أكبر حجماً، ممتلئة بصفوف من المكعبات المعدنية الكبيرة؛ متاهات صدى، والتي عملت كذاكرة الآلة. حتى إنهم امتلكوا كاتباً للمتاهات على اليسار، وهو أمر لم يكترث به الكثير من الناس. لقد كان كتلة برونزية منفصلة ترتفع إلى مستوى فخذي تقريباً، مع أداة قطع معقدة ودقيقة بشكل لا يصدق في الأعلى، تشبه سرير إبر، متصلة بذراع ميكانيكية. وخلف ذلك كان باباً مؤدياً إلى ما بدا وكأنها منطقة شرفة كبيرة.
لكن ذلك ليس مهمّاً الآن. قطع سيث شرحاً كان في منتصفه عندما دخلت، رافعاً رأسه ومبتسماً.
"أهلاً، سو! أتريدين شيئاً لتأكليه؟"
أشار بشوكة، كانت تغرز شريحة كعكة حالياً، في اتجاهي العام.
"أه، لا شكراً"، قلت.
"أحاول حفظ شهيتي لوقت طعامهم لنا."
"منطقي"، قال، مؤومئاً برأسه.
"انظروا، إنها تتصرف بذكاء"، قالت بطليموس.
"ستنتهي بك الأمر وأنت تبدو فظاً عندما يضعون شيئاً يتطلب جهداً كبيراً أمامنا وتكتفي بقضمتين مثلاً."
"مهلاً، لا أذكر أنني وقعت على هذا الشيء مع وعد بأن علي تذوق طعامهم الراقي"، قال.
"لقد جئت إلى هنا لأستعرض ما يمكنني فعله لمجموعة من المعالجين الكبار. وما عدا ذلك، سأستمتع بلحظتي."
هزت رأسك.
"أنت تمتلك أخلاق طفل في الرابعة."
"مهلاً، لقد وصلت إلى هذا الحد"، قال بمرح.
"إنه علاوة على ذلك، أنت أكلت بعض الأشياء أيضاً!"
"مثل بسكويتتين"، قالت بطليموس، بتعبير محتج، مرتشفة القليل من القهوة.
"ولم أتناول سوى القليل جداً على الغداء."
ضحك بخفوت لنفسه، ثم نظر في اتجاهي مرة أخرى.
"ألقيتِ نظرة على هذا المكان حتى الآن؟"
"ليس بعد"، قلت، كابحاً الرغبة في التقدم أكثر إلى داخل الغرفة، إذ لم أكن أريد حقاً أن أجد نفسي عالقاً في محادثة طويلة.
"كنت سأجوب الأرجاء لفترة قصيرة."
"إنه جميل حقاً، في الواقع"، قال.
"هناك مخزن كبير ومطبخ في الأسفل تحسباً لرغبتنا في صنع وجباتنا الخاصة، وعملياً حمام عام كامل مدمج في جانب المبنى."
توقف وفكر لحظة، مستغرباً على ما يبدو إن كان قد نسي شيئاً ما.
"أه، وبركة إيريس في الخلف بالطابق الأرضي، إن أردت شحن صولجانك."
"مم، شكراً لإخباري."
ألقيت نظرة إلى جانبه. كانت أوفيليا، التي كانت تأكل صحناً صغيراً من الجبن والبسكويت، قد غيرت ملابسها، وهي ترتدي الآن فستاناً أخضر داكناً مزركشاً ولكنه متواضع وشالاً. كان شعرها رطباً أيضاً، لذا لابد أنها غسلته. بدت في حالة نفسية أفضل قليلاً.
"أتشعرين بتحسن يا أوفيليا؟"
سألت، شاعرة بأن ذلك شيء ينبغي علي قوله.
"أه، أم... نعم"، قالت، بابتسامة وديعة.
"أفضل بكثير، شكراً لك. أنا آسفة لما بدر مني سابقاً."
"لا داعي للاعتذار، أو أي شيء من هذا القبيل"، قلت.
"كان لينوس يخبرنا كيف أن البعض تكون ردة فعلهم سيئة تجاهه، لذا لا مفر من ذلك حقاً."
بدت مطمئنة قليلاً بهذا، وازدادت ابتسامتها ثقة.
"أتريدين الجلوس معنا قليلاً يا سو؟"
سأل سيث.
"نستمع إلى بعض الموسيقى ونتحدث عن المشاريع التي أتينا بها لعروضنا."
"لقد للتو قالت إنها ستذهب في جولة، أيها الأبله"، وبخته بطليموس.
"لقد سمعتها!"
قال، رافعاً يده دفاعياً.
"كنت أقصد لبضع دقائق فقط. ماذا قالت السيدة -- الثامنة مساءً للعشاء؟ هذا ليس قريباً حتى."
لم أكن في مزاج لللتواصل الاجتماعي الجماعي، لكنني كنت فضولياً بعض الشيء بشأن الموسيقى، لذا سمحت لنفسي بالتقدم والنقر بظهر يدي على جسر المنطق.
فوراً، بدأت «أسمع»
مقطوعة بيانو هادئة وساحرة بلطف، تعزف ببراعة. كانت واحدة من تلك الأغاني التي تحمل طابع الحنين حتى لو لم تسمعها من قبل؛ ناعمة، وتحمل لمسة مأساوية طفيفة للغاية.
"لديهم مكتبة موسيقية كاملة على هذه الأشياء هنا"، قال سيث، مستدركاً ما كنت أفعله.
"كل أنواع الأقطار. مسرحيات وروايات مسجلة أيضاً."
ألقيت نظرة حول الغرفة.
"حسناً، لعل الغرض منها منع الضيوف من الشعور بالملل. أكل الكتب هنا خيالية؟"
"معظمها"، قال، مؤومئاً.
"هناك لوحة سهام ومجموعة من ألعاب الطاولة في إحدى الخزائن أيضاً. وليست غرفة ألعاب سيئة، رغم أنني أتمنى لو لديهم بعض ألعاب الصدى."
"أظن أنهم لا يريدون الظهور بمظهر غير الناضج أمام الضيوف"، قلت، ثم قطبت حاجبي بفضول قليل.
"أنا، أم... لم أظن أن هذه ستكون نوع الموسيقى التي تفضلها، بصراحة."
"هيه، حسناً."
فرك جانب عنقه.
"كنت أتحاول اختيار شيء يساعد أوفيليا على الاسترخاء. كانت تشعر ببعض التوعك."
"أه، لم أكن أدرك..."
صنعت تعبيراً معقداً -مزيجاً نوعاً ما بين القلق والامتنان.
"لم تكن مضطراً لفعل ذلك يا سيث..."
"مهلاً، ليست تلك خدمة ضخمة أو شيئاً من هذا القبيل!"
طمأنها.
"نحن نتسامر فحسب، أتعلمين؟"
"ربما تكون ليلث سعيدة للغاية عندما تكتشف هذا المكان"، علقت بطليموس.
"حسناً، أم. بالقدر الذي تسعد به لأي شيء على الأقل."
"آمل نوعاً ما ألا تكتشفه"، قال سيث لها.
"مع معرفتي بتلك الفتاة، ربما تطردنا نحن الباقين وتوصد الأبواب."
"من المحتمل جداً أن يحدث ذلك"، قلت باستواء.
"هذا سبب إضافي للاستمتاع بها طالما استطعنا، أليس كذلك؟"
أخذ لقمة أخرى من كعكته، ثم بدا وكأنه تذكر شيئاً، وازداد تعبيره جدية قليلاً.
"أه، سو. إن كنتِ خارجة، أتمانعين في فعل خدمة لي؟"
"أه... يعتمد ذلك على ما هي، أظن؟"
قلت.
"إنه ليس أمراً خطيراً للغاية، لكن أيمكنكِ مراقبة حزقيال؟"
قطبت حاجباي.
"لأي سبب؟"
"لم أره منذ وصولنا، وهناك شيء أحتاج للتحدث معه بشأنه. ظننت أنه سيكون في غرفته، لكنني تحدثت إلى السيدة الخادمة، أم--"
"ساكنيكتي"، قالت أوفيليا.
"صحيح، ساكنيكتي"، قال سيث، ناظراً إليها للحظة ومؤومئاً قبل أن يعود والتفت في اتجاهي.
"نعم، تحدثت معها، وقالت إنها لم تعطه مفتاحه قط، لذا لا أعرف إلى أين يمكن أن يكون قد ذهب. لا أطلب منك البحث عنه أو التحدث إليه أو أي شيء، فقط، أه..."
"أنا أفهم"، قلت، مؤومئاً.
"سأعلمك إن رأيته."
ابتسم باتساع.
"هذا رائع. شكراً جزيلاً."
لقد كان طلباً غريباً. لم يكن الكثير من الناس في الصفس على وفاق جيد مع حزقيال، وكان سيث أقلهم على الإطلاق. لم أستطع تخيل ما قد يكون لديهما ليتحدثا بشأنه. أظن أنه كان ممكناً أنه ظن أنه يدبر لشيء ما، وكان يتعامل ب دبلوماسية بشأنه فحسب...؟
"ما الذي تريد التحدث معه بشأنه على أي حال؟"
سألت بطليموس، مكررة بعض أفكاري بفظاظة أكبر. شخرت.
"ذلك الوغد متغطرس."
"إيهيه، حسناً، إنه شيء كنا نخطط لتسويته قبل أن يقع كل شيء غدا"، أجاب، بإحراج قليل.
نظر إليه بشك.
"هذا مريب نوعاً ما."
"بجدية، إنه ليس شيئاً"، قال مهدئاً.
"مجرد أمور تخص الشباب."
"أمور شباب؟"
"أه، أنا ذاهب"، قلت، متراجعاً نحو الباب.
لم أكن أشعر بالانجذاب بشكل خاص لهذا الغموض المحدّ.
"بالتأكيد، بالتأكيد!"
نادى سيث خلفي، بادياً سعيداً بمقاطعتي.
"أعلمنا إن رأيت أي شيء ممتع أيضاً!"
عدت للخارج من الباب ونزلت إلى الممر، وخفتت الموسيقى وانقطعت بعد بضع خطوط. مررت بغرفة استطعت فيها سماع صوت ماء جار -يُفترض أنها ميهيت تأخذ الحمام الذي كانت تتحدث عنه سابقاً- ثم عدت إلى درج السلالم، متجهاً للأسفل. ونزولاً في الممر، عدت إلى صالة الجلوس، واكتشفت كامروسيبا، وثيودوروس، ولينوس في نفس الوضع تقريباً كما في السابق، إلا أنهم بدوا جميعاً الآن يملكون أكواب شاي منقوصة النصف أمامهم.
بدا الأخير في منتصف شرح مطول آخر.
"...في الواقع يصعب حتى العثور على ناشر، في ذلك الوقت. الأمر يختلف قليلاً في أيامنا هذه، لكن المجتمع في كنورون كانت لديه طريقة صارمة جداً في فعل الأشياء، لذا لم يكونوا ينشرون عادة أوراقاً لأشخاص لم يكونوا جزءاً من أحد التجمعات أو المنظمات الأكبر. كما تعلم، خوفاً من أن يتم إدراجهم في القوائم السوداء."
"هذا مرعب!"
هتفت كامروسيبا، مرتشفة من كوبها.
"كنت أعلم أن المحسوبية سيئة نوعاً ما هناك، لكن أن نفكر في أنهم سيقمعون عملاً ثورياً بوضوح هكذا!"
"هاه، حسناً، عندما تكبرين، قد تدركين كم هو شائع بشكل محبط هذا النوع من الأمور"، قال، ضاحكاً.
"وعلى أي حال، لن أسميه بالضرورة ثورياً. في ذلك الوقت، اتهمت في الواقع بأنني منقول..."
التقى بنظري عندما اقتربت.
"أه، أوتسو! لقد عُدت."
"آسف"، قلت.
"أنا لا أقاطع شيئاً، أليس كذلك؟"
"إطلاقاً"، قال، مبتسماً باتساع.
لابد أن وجود جمهور أسر (أو، حسن، ليس أسيراً تماماً) في كامروسيبا كان يضعه ببطء في مزاج أفضل؛ فقد تلاشى بعض التعب فيه، وبدو يكاد يكون رجلاً أصغر سناً.
"كنت أخبر الآسة، آآه -- عذراً، ما الذي قلتِ إن اسمك الرونهاردي هو؟"
"مورسليسدوتار"، قالت، وتحول نطقها مؤقتاً إلى النبرة الأكثر خشونة والأخفض صوتاً للرونهاردية العليا.
"لكنني معتادة على تون، أو مجرد كامروسيبا أو كام أفضل بكثير."
ربما واجهت صعوبة حتى في التماثل معه، حقاً. مما أستطيع استنطاقه، على الرغم من ولادتها هناك، لم تكن كامروسيبا تبدو مغرمة بشكل خاص بالثقافة الرونهاردية.
"يبدو شخصياً جداً، لكن ربما أكون سخيفاً بعض الشيء"، قال بمرح.
"إذن كامروسيبا لتكن."
التفت بصر إلى اتجاهي.
"ولكن نعم، كنت أخبرها كيف نشرت ورقتي الأولى حول استحالة الأعضاء."
"أنت تتواضع في طرحه!"
قالت.
"رغم أنه كان أبرز أدب طبي في السنة بأكملها. يا للهول، يمكن الجدال بأنه الأبرز في العقد حتى نشر بينغ وين أطروحته حول التشريح الدقيق."
"حسناً، إنها قصة قديمة في هذه المرحلة، أظن"، قال، محولاً بصره بعيداً بحرج.
"أنا ربما أمل ثيو حتى الموت. لقد سمعها ألف مرة."
"أ-الأمر בסדר، يا أبي"، قال، بابتسامة متوترة قليلاً على وجهه.
"ولكن نعم، أوتسو"، تابع لينوس.
"ما الذي كنت تحتاجه؟"
"حسناً، كنت أتساءل عما إذا كان مسموحاً لنا بالتجوال في الأرجاء. أعني، قال الكتيب إنه كان..."
تردد.
"لكنني ظننت أنه سيكون من الأفضل التحقق أولاً، تحسباً لما إذا كان يفترض بنا انتظار إشارة الضوء الأخضر، أو شيء من هذا القبيل."
"أه، أفهم!"
أومأ برأسه بضع مرات.
"نعم، بكل وسيلة، امض قدماً. يجب أن يكون لديك وصول إلى كل مكان ما عدا برج الأبحاث. أتريد مني إعطاءك نبذة عن التخطيط؟"
"بلى"، قلت.
"إن لم تكن تمانع."
"سأكون مهتمة بالسماع أيضاً"، قالت كام، مريحة رأسها بكسل على جانب يدها وهي تميل إلى الوراء في الكرسي الوثير الذي تحتله الآن.
"آمل في إلقاء نظرة صحيحة في الأرجاء لاحقاً. أنا متحمسة لرؤية كل التاريخ المتأكدة أنكم تمتلكونه هنا!"
ابتسمت باتساع، وتظهر أسنانها.
"حسناً جداً"، قال لينوس بمرح، سعيداً بمقابلة حماسها بحماسه الخاص.
"كيف لي أن أبدأ -- لقد لاحظت البنية التي نحن بداخلها الآن، أظن؟ الحظيرة الحيوية."
"هذا ما تُدعى به؟"
سألت، بفضول.
"حسناً، المصطلح الصحيح هو «نظام إيكولوجي مغلق»، لكننا نستخدم «حظيرة حيوية» للاختصار"، قال.
"إنها بيئة مغلقة بالكامل -تمتلك دورتها الخاصة من الهواء والماء، دون دخول أو خروج أي شيء."
"ولا حتى الفضلات؟"
سألت كامروسيبا.
"ولا حتى الفضلات"، قال، مهزوزاً رأسه.
"يخرجها بعض خدمنا يدوياً بين الاجتماعات. في هذه العمق تحت الماء، من الخطير وجود نقطة دخول واحدة أو ضعف محتمل ليبدأ الضغط في فعل سحره، بعد كل شيء."
صنع حركة انفجارية صغيرة بيديه.
"لكنني أستطرد. هذه واحدة فقط من أربع بنى من هذا القبيل هنا. إنها مترابطة بأنفاق ومرتبة على شكل ماسة."
قلت: "ظننت أنني لمحت بعضهم في مكان أبعد".
أومأ.
قال: "اعتبر هذا المكان، المخصص أساساً للضيوف والأعضاء المحتملين، قاعدة الألماس. تنطلق من هنا أنفاق تربط المحمية الحيويّة الغربية، وهي عبارة عن مشتل في الغالب، والشرقية، حيث المقر الرئيسي للنظام. وهناك ستجد كل ما يسترعي الانتباه حقاً؛ قاعة الاجتماعات التي ستعرض فيها عملنا، والأرشيف، والعيادة، وغرف الأعضاء الشخصية، والمقبرة..."
سألت بدهشة خفيفة: "عذراً، مقبرة؟ هل يُدفن أناس هنا؟"
ابتسم بمرارة وقال: "لا— حسناً، ليس تماماً. ستفهم حين تراها".
سألت كامروزيبا: "وماذا عن الطرف العلوي للألماس؟"
"آه، ذاك برج الأبحاث، حيث توجد مختبراتنا وهناك نجري معظم تجاربنا. إنه مركز عملنا التطبيقي".
خفتت ابتسامته قليلاً.
"للأسف، لست متأكداً من حجم الصلاحيات التي ستنالينها هناك. يتمتع جميع الأعضاء بسلطة تقديرية على غرفهم إلى حد ما، وهي مغلقة باستمرار. يسعدني أن أريك غرفتي لاحقاً، ولكن..."
سألت كامروزيبا وقد أشرق وجهها: "أهقفتَ ذلك؟ يسعدني حقاً أن أرى بعض أبحاثك الأحدث عن قرب".
قال لينوس، وبدا وكأن حمرة الخجل علت وجهه: "حسناً، أهه. ربما نجد وقتاً لذلك. لكن لا— كما قال الدليل، لك كامل الحرية في استكشاف البقية يا أوتسو. بل ربما يكون من الجيد أن يتعرف أحدكم، أو اثنان منكم، على القاعة الرئيسية على الأقل قبل العشاء. فقد تبدو مقلقة بعض الشيء... للزوار الجدد".
مقلقة، حقاً...
قلت: "شكراً لك يا سيّد، سأذهب إذن".
قال ثيودور: "أم، في الواقع"، ثم تردد بنظره بيني وبين لينوس، وكأنه لم يكن متأكداً تماماً بمن ينبغي أن يخاطب.
"أيمكّنني مرافقتك يا سو...؟ انتابني الفضول أيضاً. آه— عذراً يا أبي. لا أعني أن أتعجل في تركك أو ما شابه".
ردّ لينوس وهو يعقد ذراعيه: "أبداً، لا تقلق. أنت ابني يا ثيو، وسيظل لدينا متسع من الوقت للحديث. إن لم يكن لديك مانع يا أوتسو؟"
كنت امتعض قليلاً. مجدداً، لم أكن في مزاج اجتماعي، ووجود رفيق سيصعب عليّ التجسس بحرية في كل مكان أريده. لكن لم تكن هناك فائدة من إثارة جلبة حول الأمر.
قلت وأنا أرسم ابتسامة خفيفة: "بالتأكيد. أعني— يبدو ذلك جيداً".
نهض ثيو من مقعده وقال: "شكراً لك يا أوتسو".
لمحت في نبرته شيئاً يشبه الارتياح الطفيف، ولم يكن ذلك مفاجئاً حقاً.
"وداعاً يا أبي".
قالت كام: "اعتَنِ بنفسك يا ثيو. حاولا الاستمتاع بوقتكما".
قال لينوس بسخرية طيبة: "نعم، أعرِفني إن كنتَ معجباً بما فيه الكفاية. أراكما على العشاء، إن لم تعودا قبل ذلك".
مشى ثيو نحو المكان الذي أقف فيه، فاستدرنا معاً وتوجهنا نحو الباب المزدوج.
ناداني لينوس ونحن نبتعد: "آه، أمر واحد يا أوتسو. لتعلم فقط، لقد ذكرت نفيرواتين شيئاً عن رغبتها في التحدث معك بمجرد وصولك، لذا..."
رمشت مذهولاً واستدرت نحوه.
"أرادت التحدث معي أنا بالذات؟"
أومأ وقال: "هذا صحيح. لذا فقد تأتي إلى هنا، أو تبحث عنك".
لم أدرِ ماذا أقول بالضبط. وجدت بصري ينجرف نحو الأرض دون أن أتعمد ذلك، وشعرت بوجهي يسخن قليلاً.
استقرت قراري أخيراً على قول: "ح—حسناً. شكراً لإعلامي".
𒊹
بدت الحديقة مصممة بحنكة فنية، حتى إن تفاصيل جديدة كانت تبرز في كل مرة أتأملها من زاوية مختلفة. بدا أن التركيز منصب على الجانب الشعوري لا على ترتيبها وأناقتهم التقليدية. الألوان الهادئة لزهر الكوبية والزنبق عند الخروج من مبنى الدير تفسح المجال للبنفسجي الخافت عند المرور تحت مظلة الأشجار، لتعود وتتفتح فجأة في ورود حمراء ساطعة عند العودة إلى النور، كالنار المشتعلة.
تفتحت بجمال، وأطرت الشجيرات والأغصان المشهد كلوحة فنية بغض النظر عن زاوية النظر. من كان مسؤولاً عن هذا يعرف ما يفعله، لدرجة أن ذلك كان جلياً حتى لي، وأنا أبعد ما يكون عن خبير في علم النباتات. السبب الوحيد لمعرفتي بأسماء الزهور هو هوس والدتي النسبي بالحدائق. بتأمل المبنى من الخارج بصورة أفضل، تمكنت من رؤية الحمام الذي أتى ثيودوروس على ذكره، بُني على اليسار قليلاً واتصل بالدير عبر ممر ضيق ذي سقف بارز.
كان أكبر مما توقعت؛ وهناك حتى بركة خارجية مستقلة تحيط بها قطعة أخرى من الحديقة. ليس وكأنني مرشح لاستخدامها. أدهشني، وأنا أتطلع حولنا، كمية المساحات المهملة تماماً داخل المحمية الحيوية، والتي لا تقدم شيئاً سوى تعزيز الوهم بأننا في العراء حقاً لا في قاع البحر. وتأسيساً على ذلك، وحين دققت النظر، اتضح بجلاء متزايد أن ما أراه خلف الجدران الزجاجية كان ماءً حقاً، وتكاد تميز تموجاته الطفيفة إن دققت الانتباه.
لكي يكون قريباً من السواد هكذا وفارغاً تماماً على الرغم من المصابيح، فإننا يجب أن نكون على عمق بعيد بشكل ملحوظ تحت السطح. عمق تعجز الحياة عن البقاء فيه، وحيث يمكن للبرودة أن تحول جسد الإنسان إلى جليد إن لم يكن الضغط كفيلًا بطحن كل عظمة فيه إلى غبار أولاً. كيف تمكن النظام من بناء صرح كهذا...؟ مشيت ببطء مستوعباً كل ما حولي. وتيودوروس يتبعني.
قال بعد مرور لحظات: "آسف إن فرضت نفسي قليلاً. أعرف أنك ربما أردت البقاء وحدك بعض الوقت."
قلت وأنا أكثر استرخاءً من ذي قبل: "لا باس."
لم نكن أنا وتيودوروس صديقين حميمين الآن، لكننا كنا على الأقل مألوفين بما يكفي لأشعر بتصلب طفيف في حضرته فحسب. طبقات أقل من التصنع، رغم بقاء القليل منها.
تابعت بعد لحظة أخرى: "أعلم أنه وضع محرج ربما. أمم، الديناميكية هنا أعني. بينك، ووالدك، والجميع..."
"ليس الأمر هكذا حقاً. ليس تماماً."
نظر إلى الأسفل.
"شعرت فقط بغربة شديدة بينهما. إنهما شغوفان بكل هذا إلى أقصى حد، وأنا فقط... حسناً، ليس الأمر كأنني لا أكتراث، لكن..."
"نعم،"
قلت باسترخاء وأنا أومئ برأسي خفيفاً.
"أنا أفهَم."
أومأ بابتسامة خفيفة.
"شكراً، أوتسو."
إثر ذلك تنهد قليلاً.
"أشعر أحياناً حقاً وكأنني محتال ما."
قلت: "الأمر... صعب. أن يعيش المرء في ظل أحدهم."
ربما كان ذلك كلاماً كثيراً ابتلعت الهواء إثره.
قال مسدلاً كتفيه قليلاً: "أتمنى لو كان لدي شغف بكل هذا. حتى وإن لم أكن ماهراً، لكان الحديث مع أبي أسهل على الأقل. أو، حسناً. مع الجميع حقاً."
أومأت برأسي بضع مرات. كان تيودوروس -على الأقل معي، ومع عدد قليل من زملائنا في الصف- منفتحاً بشأن حقيقة أن أن تصبح معالجاً غامضاً لم يكن طموحه الأسمى في الحياة بالضرورة. كان يرغب في الأصل دراسة تخصص مختلف كلياً، ولكن على الرغم من تحديث ممارسة السحر بشكل كبير مقارنة بأيام الأساتذة والمتدربين، إلا أن هناك فائدة معتبرة لا تزال تجنى من الدراسة تحت إشراف شخص ذي شهرة واسعة.
كان بإمكانه دراسة شيء آخر وتحقيق نجاح مقبول بمهاراته بالطبع، لكن السير على خطى والده كان فرصة أعظم من أن تُفوت، إذ يفتح أبواباً أكثر بكثير مما قد يراه إن شق طريقه بمفرده. لذا كانت خطته القائمة هي فعل ذلك في الوقت الراهن، ثم الانتقال إلى مسيرة مهنية مختلفة لاحقاً، متى ما صار لديه سمعة. هكذا قال على الأقل. تساءلت في نفسي إن كان ذلك سيحدث حقاً. تيودوروس، في جوهره، هو ذلك الشخص الذي يسلك عادة طريق المقاومة الأقل عندما تشتد الأمور.
سأل بعد لحظات قليلة: "أي من المحميات الحيوية تظن أن علينا تفقدها أولاً؟"
فكرت في الأمر للحظة.
"ما رأيك بمشاتل النباتات؟ إن تفقدنا الرئيسية أولاً، فأظن أننا سننغمس فيها حتى موعد العشاء."
قال ملوحاً بكتفيه قليلاً: "يناسبني، أظن ذلك."
ثم التفت متطلعاً حول المنطقة.
"...أتعرف، هذه الحديقة تذكرني بتلك التي في ضيعة عائلتك القديمة، منذ أن كنا صغاراً."
ترددت، قاطعاً التواصل البصري وتطلعت للأمام.
"أَتظن ذلك؟"
"حسناً... الأمر، أه، ليس مطابقاً تماماً بالطبع. لكن..."
تحولت نبرته إلى الحنين.
"أتذكرنا ونحن نلهو بين أحواض الورود وبجانب الشجرة الكبيرة في الخلف، نمثل سيناريو وهمياً أو ذاك. نتسلق الأغصان نزولاً وصعوداً، نقفز هنا وهناك وفوق الترتيبات لنعيث فيها فساداً..."
تلاشى صوته متوقعاً مني ربما أن أضيف شيئاً. لكنني بدلاً من ذلك، آثرت الصمت تماماً، متخذة ابتسامة جامدة على شفتي.
تابع عندما اتضح أنني لن أتكلم: "كم كان سننا آنذاك...؟ ثامنة، تاسعة..."
قلت بصوت خفيض: "الثامنة. التاسعة هي حين انتقلنا إلى إيتان."
أومأ: "أ-أه، صحيح. حسناً، أنت أعلم الناس بذلك إن وُجدوا."
مضت لحظات صمت. واصلنا السير، مغادرين الدير والحدائق خلفنا.
قال في نهاية المطاف: "حين أفكر في الأمر، إنه لأمر مذهل حقاً، أن ينتهي بنا المطاف هكذا. كلانا في الصف نفسه، وكلانا هنا في هذا المكان لهذه الغاية أخيراً، بعد أن ظل يلوح في أفق حياتنا لفترة طويلة. لنواصل إرث عائلاتنا."
عضضت على شفتي.
"نعم."
ابتسم بضعف. نسيت كم كانت تعابير وجهه تشبه تعابير والده.
"ح-حسناً... إنه لأمر مذهل بالنسبة لي على الأقل. طالما كنت ذكياً جداً، لذا أفترض أنه كان أمراً مفروغاً منه أن تنتهي بك المطاف هنا بمجرد أن تقرر أن تصبح معالجاً."
قلت ناظراً إلى الأسفل: "لست بذلك الذكاء."
قال محاولاً التواصل البصري بينما كنت أسعى لتجنبه: "أوه، لا تكن هكذا. أنت ذكي بشكل مذهل، أوتسو. يا للوله، أتذكرك وأنت تكاد ترعب المعلمين حين كنا صغاراً. تقرأ كتب الرياضيات متقدماً بست سنوات عن أي شخص آخر... وتستوعب تفاصيل صغيرة يغفل عنها الجميع. أتذكر حين كنا نعبر متحف الفن القديم وسط البلدة، وحين عجز كلانا بالكاد عن الكلام بعد، وكنت تسرد حقيقة تلو الأخرى، كأن في مؤخرة دماغك أرشيفاً كاملاً..."
لم أسترسل.
قال مستسلمًا ومتطلعاً للأمام بنفسه، محكاً جانب رأسه: "إنه لأمر سخيف قوله. لكنك كنت دائماً مصدر إلهام لي، على هذا النحو. حتى حين كنا صغاراً. وأنا مسرور حقاً لأننا وصلنا إلى هذا المكان، معاً."
قلت للمرة الثانية: "...نعم. شكراً لك."
في لحظات كهذه كنت أشعر بأشد درجات الابتعاد عن تيودوروس، رغم محاولته استدعاء الأوقات التي كنا فيها أشد تقاربًا. ورغم أن الأمر لم يكن منصفاً بحقه، بدا وكأن قشرة جرح ما تؤج. تسوية دبرت بعناية بين شتى أجزاء عقلي الممزقة.
قال ووجهه يغمره احمرار طفيف: "أم، م-معذرة. لم أكن أعني إحراجك بهذه الطريقة."
قلت: "لا، الأمر على ما يرام."
قال مرة أخرى وقد تسللت مرارة طفيفة إلى صوته: "أعتذر حقاً. عليّ حقاً أن أتعلم التقاط التلميحات في أمور كهذه."
ابتسم بعجز.
قلت ناظراً إليه وبذلت جهداً نشطاً لأبدو مطمئناً: "الأمر بخير حقاً. لست متأكداً فحسب إن كنت في المزاج المناسب للتأمل الآن؟ أنا فقط، أه..."
فركت عينيّ.
"أعتقد أنني متعب..."
أومأ: "صحيح، بالطبع. أنا أفهَم."
لم يكن يفهم. لكن ذلك لم يكن ذنبه، بغض النظر عن أي أخطاء أخرى قد تكون لديه. واصلنا استكشافنا، سالكين الممر الغربي حيث تفرقا. بحلول هذه اللحظة، تمكنا من تبيّن المحميين الأخيرتين بوضوح عبر المياه المظلمة في الأمام. تلك التي قصدناها كانت مربعة الشكل شبيهة بتلك التي غادرناها، بينما الأخرى، إلى الشرق، كانت أكبر، وبدت كهرَم مقطوع القمة. استناداً إلى ما أُخبرنا به، فهناك كان مقر قيادة النظام، لذا افترضنا احتياجهم لمساحة أكبر.
سريعاً، بلغنا حافة المحمية الحيوية ولمحنا أحد الأنفاق التي وصفها لينوس، المنحوتة من الحجر والزجاج السميك. كان مركز الممر مغلقاً بجدار برونزي مستطيل ثقيل، ذي مدفأة مستديرة في المنتصف.
وإلى اليسار، مدمجاً في الجدار، ذراع تحكم كُتب عليها بخط عريض محفور "حرر الختم".
علق تيودوروس: "يبدو جلياً تماماً ما يُفترض بنا فعله هنا."
قلت: "نعم."
مد يده وجذب ذراع التحكم المذكورة. رن جرس -لم ألحظه سابقاً- من الأعلى، وبدت البوابة -التي ظهرت سميكة للغاية، ولا تبعد سوى بوصة واحدة كحد أدنى عن القدم- مسحوبة ببطء إلى الخلف بواسطة آلية تروس خلال نصف دقيقة تقريباً، لتستقر معلقة في اليسار وتفتح على مصراعيها.
قلت بغير اكتراث: "تبدو محكمة الإغلاق..."
قال: "لا بد أنها إجراءات وقاية. إن تضررت إحدى المحميات الأخرى، سيحفظها هذا معزولة عن البقية. أتعرف— لكي لا تغرق أيضاً."
"بالنظر إلى عمقنا، إن تصدع أي من هذه، لست متأكدًا من إحداثه فارقًا كبيرًا،"
قلت.
"سيغرق المكان بأكمله في غضون ثوانٍ معدودة. لابد أن الضغط لا يصدق."
"مم، هذا صحيح."
وضع إصبعاً على ذقنه.
"حسناً، أنا متأكد من وجود أسباب لديهم."
توجهنا نحو البنية الغربية.
رغم وصف لينوس لها بـ"مشتل النباتات"، لم تبتعد في كثافة الحياة النباتية للوهلة الأولى، أو حتى في تمايزها البصري سوى كون العشب بدرجة الأخضر الداكن الموجودة في الميميكوس، عوضاً عن الأزرق العميق للحقل الذي غادرناه للتو.
في واقع الأمر، كان من الصعب إدراك الغاية من وجودها بالأساس -فعلى عكس المنطقة المحيطة بالدير، لم يظهر أي تصميم محدد لها، ولم تكن هناك أي تنوعات للزهور تقترب من تلك الضخامة. أكثر ما ذكرتني به هو متنزه حضري. حديقة صغيرة، تل منحدر يضم بعض الأشجار. ورأيت حتى مقعداً على المنحدر. كان الأمر ليأخذ دقيقة أو دقيقتين إضافيتين لتتضح الصورة كاملة. لكن تيودوروس بادر بالكلام أولاً.
قال فجولة وبصوت مشوب بالانزعاج ناقراً بلسانه: "أه، اللعنة. أوتسو، أيمكننا التوقف لحظة؟"
توقفت والتفت إليه: "ما الأمر؟"
قال وساوس القلق تبدو عليه: "أنا، أه، آسف جداً لهذا، لكنني تذكرت لتوي نسياني تناول جرعة دوائي لهذا المساء. أيمتنع أن أهرع عائداً إلى بيت الضيافة للحظة واحدة؟"
بدت عليه علامات التوتر.
"يمكنك المضي قدماً دوني إن شئت— الأمر وما فيه، حسناً، إن لم أتناوله قبل ساعات قليلة من العشاء..."
كما قلت آنذاك. كان تيودوروس أحد اولئك الأشخاص الذين يبدو أن لديهم ألف علة مزمنة. هذه تحديداً كانت على الأرجح مشكلة في المعدة أذكر أنها كانت تضنيه.
تنهدت قليلاً، لكنني ابتسمت بصبر: "لا بأس. لم نمشِ سوى بضع دقائق. يمكنني انتظارك."
ابتسم بدوره معدلاً نظارته.
"شكراً لك. سأ— حسناً، سأعود حالاً إذن."
هرع مبتعداً، جادباً ذراع التحكم لإعادة فتح البوابة ومختفياً من ورائها. ربما كان الأمر منافياً لروح الموقف قليلاً، لكن بمجرد أن غادر واصلت تفقد مشتل النباتات، نظراً لكونها منطقة مكشوفة ولأنه سيلحظني بسهولة فور عودته على أي حال. تقدمت بخطوات قليلة للأمام، وعيناي تتجولان بكسل وأنا أهبط المنحدر اللطيف. بالتفكير لاحقاً، كان من المذهل ألا يلحظ أي منا الأمر حين ولجنا.
ففي النهاية، كان الشيء ماثلاً للعيان بوضوح. كل ما يتطلبه الأمر لتشتيت العقل، أظن، هو قليل من الفرضيات المسبقة وبعض الظلال في الموضع المناسب. بدأ الأمر حين لاحظت لسبب ما أن هذه المساحة من الخضرة الاصطناعية بدت أصغر مما كانت تبدو عليه من الخارج؛ أضيق، وأكثر شبهاً بمستطيل منها بمربع كامل. فضولاً، ارتفعت عيناي نحو السقف. قلت قبل لحظة أن هذه المحمية الحيوية بدت مطابقة لتلك التي غادرناها للتو، لكن بتأملها الآن، تبيّن لي عكس ذلك.
كان البناء العام بالحجم والشكل نفسيهما تقريباً، لكن من الداخل، اتضح جلياً الآن أنها على عكس الأخرى، كانت مقسمة إلى قسمين منفصلين بالحجم نفسه تقريباً. كنت أنا، وكل تلك الأشياء الأخرى التي وصفتها قبل لحظة، في نصف واحد، بينما كان النصف الآخر مغلقاً بإحكام، وبدا زجاجه الخارجي محيطياً متغير اللون وأكثر سماكة حيث يلتقي بالبحر... إضافة إلى سقف مفتوح. بعبارة أخرى، كان غارقاً بالماء.
لكن الماء لم يكن الشيء الوحيد بداخله. كانت هناك أضواء، تنير شيئاً آخر برمته، بارزاً بحدة وسط الفراغ الحبري. كان وصفه عسيراً. لا يعتاد العقل البشري سوى على مفاهيم المألوف ووضعها في بضع فئات واسعة؛ صخور، نباتات، حيوانات، آلات. دون سياق توضع فيه الأشياء، يصعب حتى استيعاب وجودها. أراد عقلي اعتباره شجرة، وفي معانٍ عدة، شابهها بالفعل.
كان يضم عنصراً غليظاً عند القاعدة يشبه ما قد يشير المرء إليه بـ"الجذع".
لكن المادة الفعلية التي بدا مكوناً منها -والتي تشبه في ملمسها، عوضاً عن اللحاء، شيئاً واقعاً بين المعدن والفطريات الكثيفة للغاية- وكل ما عدا ذلك من تفاصيل بنيته تحدى ذلك التشابه.
كان هائلاً، يبلغ تقريباً سقف المحمية، "وأغصانه"
مصممة على هيئة شبكة عنكبوت ثلاثية الأبعاد غريبة، أو ربما شرنقة غير منتهية، تلتفت ومعلقة بزاوية مستحيلة بفعل الجذع المذكور آنفاً النامي من الأرض أدناه. وتوهج، ببهتان، بلون سريالي، كالضوء المنعكس في بركة زيت. قوس قزح طيني غير مكتمل تحدى الفيزياء ليبدو صاعداً إلى الأعلى، كشفق قطبي موجه بطريقة مستحيلة. لكن حتى هذا الوصف يعجز عن نقل غرابة كل ما فيه. طريقة نموه، بنيته الأساسية، لم تكن صحيحة بطريقة بدت جلية فوراً؛
انحنت بشكل مزعج، كشجرة نمت في رياح عاتية، لكن ليس في اتجاه متسق. بدا كجسم مستحيل فيزيائياً تقريباً، هذا إن كان ينمو على اليابسة، فما بالك بمكان كهذا. لكنه كان هناك، بغض النظر. متحدياً كل منطق. فكرت: يا للهول. دون كلمة، اقتربت من محيط الزجاج الأقرب إليه، مذهولاً ومتسع العينين. اقتراب المدى لم يزده إلا تعزيزاً لإدراك حجمه غير المرجح. كان شاهقاً بشكل ساخر؛ ربما عشرة، أو ربما خمسة عشر ضعف حجم مبنى الدير، كبيراً لدرجة تشكيل معلم بارز حتى في عهد أولد يرو القديمة.
وجدت نفسي أنطق بصوت عالٍ: "أ-أهم."
حدقت لما يقرب من دقيقة متواصلة. كان الشيء معلقاً هناك، ساكناً تماماً، ناظراً إليّ بأطرافه الغريبة. لم تكن له عيون، لكنك كدت تتخيلها هناك. كدت تتخيل أي شيء عليه؛ وبدرجة تتخطى أي شيء رأيته اليوم، زعزع ذلك شعوري بالواقع تماماً. حدثت نفسي: ما هذا الشيء؟ هل هو صنيعة وضعها النظام هنا؟ تلك هي النتيجة المنطقية الوحيدة، أليست كذلك؟ تفرست فيه عن قرب، كأنه قد يكشف فجأة عن كونها خداعاً بصرياً.
أشحت نظري ثم أعدته إليه. خطوت يميناً ويساراً قليلاً، متأكداً من استجابته كجسم ثلاثي الأبعاد في حقل رؤيتي. لكن شيئاً، رغم تكرار الاختبارات، لم يبدُ شاذّاً. شعرت فجأة بعدم الارتياح البالغ لابتعاد تيودوروس. هل كنت هلوسة؟ ماذا لو غادرت المنطقة واختفى هذا الشيء، ثم لم يصدقني أحد حين أحكي القصة؟ بالطبع كانت فكرة سخيفة؛ أشياء بهذه الضخامة لن تتبدد فجأة، إلا إن كان وهماً وكان أحدهم يعبث معي بمزحة معقدة ما.
ماذا لو كان وهماً؟ ربما هذه طريقة ترويض الأعضاء الجدد، اقترح صوت متشكك. يعرضون عليك نبتة الجحيم الغريبة تلك، فإن أثرت الأمر لاحقاً على العشاء، تصرفوا جميعاً وكأنك مجنون وقهقهوا من خلف ظهرك. يا للهول، سيكون من شيم منظمة عجوز مخيفة فعل أمر كهذا، أليس كذلك؟ وكان مدير الصف قد ذكر سعيهم لضمي إلى المنظمة. ربما كان كل هذا اختباراً غريباً. حسناً، لن أتماشى مع لعبتهم. كان ذلك مؤكداً.
مدرت يدي نحو صولجاني— قال صوت نسائي منخفض ومستمتع قليلاً من مكان ما ورائي: "احذر. قد لا يعجبك ما تكتشفه، إن أفسدت السحر."
قفزت والتفت بحِدّة. ثم رأيتها. وقفت على بعد أمتار قليلة، عند قاع المنحدر الهادئ للتل، امرأة. كانت بطولي أو أطول بقليل، ومخية، ببشرة سمراء داكنة وملامح وجه أصغر من المتوسط، باستثناء عينيها، اللتين كانتا مرتاحتين لكن متنبهتين. كان شعرها منسدلاً ومستقيماً يتجاوز كتفيها، مع غرة حادة مقصوصة على الجبين، وترتدية رداءً أبيض نصف كم مع قطع مجوهرات بارزة قليلة؛ أساور فضية، قلادة ياقوت...
على عكس معظم الثقافات، يربط المخيون لون الأبيض، عوضاً عن الأسود، بالموت. ولهذا السبب، ارتدين أردية سيد أعظم لتقاليد الموت التاناتومانسي؛ ممن اجتازوا جميع المحبار، وبلغوا أسمى مرتبة ممكنة. لكن فوق ذلك كله، ارتدت وشاحاً أسود أيضاً. فقد كانت دائماً محطمة للأصنام، وعلى المحطم للأصنام أن يُعرف بنفسه دوماً، خشية ألا تكون خلافاتهم سوى أحلام يقظة. حين رأت أنني حققت تواصلاً بصرياً، ابتسمت.
مدت يدها، بتكاسل، نحو الصولجان عند خصرها.