بدأت أكتب اسمي الحقيقي خطأ، لكني تداركت الأمر بالكاد. ولدهشتي، جعل الجسد خط كاسوا فريداً أيضاً؛ إذ بدا مربّعاً أكثر بكثير ممّا أعتاد.
قال بهرام ونحن ننتهي: "تأكدوا من طيها أفقياً من المنتصف تماماً حين تفرغون، أرجوكم. لا نريد أي شيء يميزها داخل الجرة".
هتفت فايديم: "يا للروعة! لقد كرمشتُ ورقتي بالفعل!".
تنهد بهرام: "غايزاريك، هل تودّ—"
قالت فايديم: "أمزح فحسب"، وأطلقت قهقهة كأن الأمر مضحك حقاً.
"بحق الملوك، إنكم تأخذون هذا الأمر بجدية بالغة".
فعلتُ ما طلب، وضمت الجانبين الأيسر والأيمن من قصاصتي وبسطتهما. (ألا ترون أن حديثنا عن الطي أفقياً مقابل الطي رأسياً يبدو غريباً؟ أعني أن طية الورقة ينتهي بها المطاف بزاوية معاكسة تماماً لما يوحي به الوصف. أنا وحدي هكذا؟ لا بأس).
قالت هيلدريس ببساطة بينما مررت الريشة إليها: "يسرني أن تكون الأمور واضحة، على الأقل. إن كنت صادقة تماماً، لقد أتيت باحثة عن مكسب مالي، لكن الآن بعد أن قضينا نصف يوم هنا، كل ما أبتغيه هو أن ينتهي هذا الأمر برمته. سأظل ممتنة دائماً لعون رستاغ لي في مطلع مسيرتي، لكني سأكون سعيدة بطي هذه الصفحة للأبد".
قال توثال بصرامة، متردداً بين رغبته في تجنب الحديث مع حبيبة قديمة ورغبته في المال السائل: "العرض الذي قدمته لكاسوا متاح لك أيضاً يا هيلدريس. أربعون ألف أردا. اخرجي بضعفي ما يمكنك توقعه بمعقولية".
ضحكت بخفة.
"أتساءل حقاً إن كنت فكرت في هذا ملياً يا عزيزي. لست مطلعة على خبايا حساباتك بالطبع، لكني أتساءل إن كان لزاماً علي القول إنه إذا استجاب لك الكثيرون وخانك الحظ مجدداً، فقد تجد نفسك في مأزق عويص حقاً".
نقر توثال بلسانه.
"ربما لحقت بكرامتي بعض الضربات، لكني لا أزال بعيداً جداً عن السقوط لحد يصبح فيه مبلغ كهذا مدمراً أيها المرأة".
لم يبد واثقاً بقدر ما تمنى على الأرجح.
أعلنت بابتسامة: "مع ذلك، أظنني سأرفق اعتذاري بالرفض. المضي قدماً أمر، وتفضيل التخلي عن قمار ممتع كهذا لمجرد البراغماتية أمر بغيض إلى حد ما ألا ترى؟".
لم تكلفه عناء الرد بل التفت إلى فايديم مع انتقال الريشة إليها.
"وماذا عنك؟ بناءً على ما قلتيه، لن تحظي أبداً بفرصة أخرى لرؤية مكسب كهذا. ما أقدمه قادر على تغيير حياتك".
ابتسمت بثقة دون أن ترفع عينيها نحوه.
"هذا سيغير حياتي أياً كان الأمر، والمضاعفة لن تصنع فرقاً يذكر. لكن بعشرين ضعفا؟ لا أظنني سأحتمل العيش مع نفسي إن علمت أن بإمكاني صائراً مليونيرة حقيقية لو لم أجبن".
هز توثال رأسه ثم انتقل مجدداً، ليقف هذه المرة أمام سوميري.
"لا أظن أن لديك مستقبلك يذكر في سوق العمل من دون داعمك ايتها الفتاة. لكنك تملكين عقلاً للأرقام، هذا ما أعترف به لك. مع رأس مال يكفي لانطلاقك، يمكنك العيش من الاستثمار وحده. إن توفر رأس المال الكاف".
سألت هيلدريس حاجبة حاجبها: "توت، ألا تعتقد أنه أمر فج بعض الشيء أن تخص الفتيات كلهن هكذا؟".
"ماذا تفعلون بي؟ لن أطلب ذلك من أليث أثياكس اللعين هناك".
(كان أليث أثياكس بطل سلسلة كلاسيكية من دراما الغموض تعود إلى البعثة الأولى؛ وتقوم فكرته على امتلاك شخصية بديلة -اتضح لاحقاً أنها روح جده الراحل- تتولى حل الألغاز حقاً، بينما يُصور هو نفسه طيب النية وإن كان أخرقاً بعض الشيء. لقد شاخت القصة بشكل سيء بحلول الوقت الذي ولدت فيه بسبب حمولتها الدينية والنسوية المعادية الشديدة. لقد كتبت أطروحة أدب إينوتي عنه في الكلية - وكان أمراً ضخماً بأسره).
"لا أريد أي أثر ورقي يربطني به. أنا لا أعرف حتى إن كان يكترث بالمال! قد يكون مخططاً لذبحنا في مناامنا".
لم يصدر عن "المحقق"
أي تعليق، بل اكتفى بمراقبته في صمت منتبه.
قال بهرام بضعف: "أرجوك اهدأ يا توت".
أعاد توثال نظره إلى سوميري التي بدت شديدة التعاسة لتحولها فجأة إلى مركز اهتمام الغرفة، بعد أن قضت معظم العشاء في صمت محرج.
"أيتها الفتاة، أنت تعلمين أن ما أقوله عقلاني. إن حللت في المرتبة الأخيرة تقريباً، ستستنفدين كل الأموال التي ستحصلين عليها من بيع أي خرداة تخرجين بها من هنا لمجرد تأمين منزل لائق. لن تملكي المرونة للقيام بأي تحركات. لكن برأس مالي، سيتغير ذلك. سيستغرقك الأمر وقتاً، ربما قرناً كاملاً، لكنك ستجمعين حتى قيمة الشتاء الأخير بقوتك الذاتية".
ضيق عينيه.
"إذن عرضي ليس تخليك عن فرصة واحد من ستة لثروة خيالية لصالح ثروة متوسطة، كما قد يبدو لشخص عادي. بل هو استبدال فرصة خمسة من ستة لنهاية مسدودة بيقين ثروة خيالية في المستقبل. بافتراض أنك لست محتالة، فأنت تعلمين أنني على حق".
رأيت هيلدريس تقلب عينيها، ورغم أنها بدت حجة غبية لو فكرت فيها لأكثر من ثوان معدودات، إلا أنني شعرت ببعض الإعجاب بالطريقة التي طرح بها الأمر. لم أكن أعرف الكثير عن تجارة الأسهم، لكني كنت متأكدة تماماً أنه في العالم الحقيقي، لا توجد ضمانات للنجاح فيها مهما بلغت عبقريتك. سكتت سوميري لعدة لحظات، وبدت هيئتها متصلبة وأسنانها كأنها تطبق بقوة خلف شفتيها. التمعت عيناها جانباً.
"حسناً".
ارتفع حاجبا توثال.
"ستفعلينها؟".
تمتمت: "ن. نعم. أنا أقبل. سأتنازل عن موقعي إن فزت بمقابل أربعين ألفاً".
صفق بيديه منتصراً، ثم أشار إليها بدراماتيكية، متبادلاً النظرات بيننا جميعاً بدوره.
"هذا عقد شفهي! ليلاحظ الجميع! غير رسمي لكنه ملزم، ميثاق الشؤون المالية البرلماني، القسم الرابع، الفقرة الفرعية السادسة عشرة!".
علقت فايديم وهي ترتشف من كأس خمرها: "يا له من أمر مثير لشخص ربما وقّع للتو على أموال تفوق ما يمكن لأغلب البشر ادخاره في قرن كامل نظير لا شيء".
تحدث توثال بابتسامة واثقة: "سنرى، أليس كذلك؟".
وأعاد بصره نحوي.
"حسناً يا كاسوا، لم يبد سواه سواك. لقد نلت دقيقتك. ما قولك؟".
تأملت الأمر. من الواضح أننا كنا نتحدث عن أموال زائفة ولا شيء من هذا يهم حقاً، لكن محاولة تبرير الأمر من أجل المصداقية... بافتراض أن القيمة تدور حول ما ذكرته فايديم - مليون أردا أو ما يقل عن ذلك بقليل، وهو ما بدا منطقياً بناءً على فهمي البدائي لاقتصاد أوائل القرن الثامن - فمن الناحية الرقمية البحتة، كانت صفقة سيئة. حتى مع احتساب حقيقة حصولك على الرشوة وغرض لا ينتمي للشتاء الأخير، فلن تخرجي سوى بمئة ألف أردا على الأكثر.
فرصة واحد من ستة للحصول على الجائزة الكبرى مقابل عُشر الجائزة الكبرى... ناهيك عن أن جزءاً منها ستحتفظين به أياً ما كان، لذا فهي أقل بكثير في الواقع. كانت صفقة كريهة. ...لكنها ظلت بديلاً للمقامرة، وهو ما تخيلت أن كاسوا بصفتها عقلانية ستعافه بناءً على وصفها. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عوامل خارجية لا تحسبها تلك الأرقام. على سبيل المثال، لم يُؤكد أبداً وبشكل قاطع أن الشتاء الأخير كان على متن القطار أصلاً؛
وحتى لو كان جزءاً من مقتنيات رستاغ، فإن إدراجه في الإرث كان مجرد افتراض. كما أن بيع قطعة ذات أهمية ثقافية كهذه سيكون عبئاً ثقيلاً. ستكون هناك تشريعات تحكم الأمر، وضرائب، والكثير من الاهتمام الإعلامي... وسيكون هدفاً مرسوماً على ظهرك طوال فترة حيازتك له. حتى على متن هذا القطار. وخصوصاً على متن هذا القطار، حيث كانت كاسوا تحقق في جريمة صرحت بالفعل بأنها أهم من المال.
إذن...
قالت كاسوا: "...خمسون ألفاً. لي ولسميري معاً، لتكون القسمة عادلة".
"خمسون ألف أردا؟".
أخبرته: "هذا ما قلته".
أجاب فوراً: "تم. أنت تساومين بصلابة كنت أتوقعها من ابنة ماريا، لكن تم".
انحنى، بعد أن وصلت إليه الريشة أخيراً، وخط اسمه (على الأرجح) على الرق. طواه على عجالة وقذفه عبر الطاولة باتجاه بهرام.
"حسناً، فلنفعلها. فلننته من الأمر قبل أن... قبل أن نصاب بالجنون جميعاً".
اعتراض هيلدريس: "لم ننه تحليتنا بعد يا توت".
رد بجفاء: "لا أهتم. إنها كعكة إسفنجية، وليست كريمة مجمدة. يمكنها الانتظار للحظات لعينة".
هز بهرام رأسه.
"أشعر حقاً بأن هذه ليست الطريقة التي كان رستاغ ليرغب في إتمام الأمر بها. لم يكن ليود أن نصنع صفقات لتقاسم هديته الأخيرة".
وبدا منزعجاً حقاً في هذه اللحظة.
"أنا أحزن حقاً لما آلت إليه... هذه الأمور بأسرها. الصداقة التي تقاسمناها جميعاً ذات يوم".
بدا أن أحداً لا يملك ما يقوله رداً على ذلك - حتى توثال - لذا غرق المكان في صمت وجيز. وبعد لحظات، أطلق بهرام تنهيدة عميقة.
قال ببلاغة مترددة: "لكنك على حق. فلننته من الأمر وحسب".
دخلت القصاصات في الجرة. وبعد أن شمر عن ساعديه، أحكم بهرام إغلاق الغطاء وبدأ يهزها بخفة، وعلى الرغم من بساطة الطريقة (وأن أكثر من نصف الحضور قد أقصوا أنفسهم فعلياً أو قدموا تأكيدات بعدم اكتراثهم الحقيقي بالنتيجة) فقد تصاعد التوتر بشكل محسوس. كانت عيون الجميع -حتى عيون المحقق- مسامرة للأسطوانة، بينما ظل غايزاريك يتربع بشكل مشؤوم في الخلفية، بقوام مثالي يشبه التمثال.
حتى قرقعة العجلات على القضبان بدت كأنها خفت، وحدّة صوت احتكاك الرق بالمعدن تصاعدت لتطغى على كل شيء. حين توقف بهرام أخيراً ووضع الجرة مجدداً، بدا توثال كمن يستعد لانفجار وعاء دموي - وقد احمر وجهه لدرجة تبدو معها إصابته بضربة شمس محتملة - ولم تبد سوميري أفضل حالاً، إذ افترضت غارقة في احتمال إلقائها لأكبر فرصة في حياتها. حتى هيلدريس بدت متوترة بعض الشيء؛ ووحدها فايديم (المريبة) والمحقق بدا عليهما الهدوء.
انفتح الغطاء. أمال بهرام رأسه إلى الأعلى ومد يده إلى الداخل بالرقة ذاتها التي قد يعامل بها قنبلة موقوتة، مستخرجاً قطعة رق واحدة. ألقى عليها نظرة خاطفة لوهلة قصيرة للغاية، ثم قلبها ليراها البقية منا.
وكُتب بخط أنيق: "توثال توثالياسون".
تأخر رد فعل الرجل المعني. للحظة، بدا وكأن صدمة بحتة قد شلته، واتسعت عيناه. ثم— وكأن نابضاً قد انفلت، قفز فجأة من مقعده، دافعاً بقبضته عبر الهواء بسرعة وفقدان سيطرة جعلها تبدو أشبه بتشنج.
صرخ: "نعم! اللعنة نعم! آآآه!".
لم يبد أي شخص آخر مسروراً بهذه النتيجة. تنهدت هيلدريس، وضيق المحقق عينيه، وبدا بهرام كمن شاهد للتو أحداً يتبول على كتاب عزيز من الطفولة. حتى سوميري، التي كان ينبغي لها أن تشعر برد الاعتبار جراء هذا التطور، لم تملك سوى ازدراء مستسلم.
قال بهرام بتعب: "اجلس يا توت".
لا يزال الرجل يلهث بإثارة حيوانية ويعلو وجهه تكشيرة عريضة، لكن الإعجاب بدا وكأنه تناهى إليه. اختلجت شفتاه، وانكمش جسده، وارتفعت يده إلى فمه.
"أسف، أنا... آسف".
استعاد رباطة جأشه، مربتاً على نفسه ليهبط مجدداً إلى المقعد.
"كـ-كان ذلك غير لائق مني. لكن مع ذلك! ليحمِنا الملعون. هذا— ليحمِنا السيّد الملعون، أتعلم؟".
ضحك بإثارة هستيرية. كان عرضاً ممتازاً. تساءلت عما إذا كان هذا الحدث مخططاً له. لقد بدا حقاً كظلم مبين، أن ترى أغنى شخص هنا ينال بالضبط ما يتمناه ويتصرف بهذه البلاهة واللاوعي متباهياً بانتصاره. كان الأمر مزعجاً لدرجة جعله مثالياً أكثر من اللازم.
تحدثت هيلدريس بادي الحياد: "...حسناً، كما قلت، هذا واقع الحال. تهانينا يا توثال".
"أنا— أشكرك يا هيلدريس!".
كادت ابتسامته تشق بطيخة.
"أظنني ما زلت أمتلك حظ الشياطين حتى بعد كل هذه السنوات، أليس كذلك؟! "
"بالتأكيد".
وبدأت تصب لنفسها كأساً طازجة من الخمر.
"آمل حقاً أن تفي بكلمتك على الرغم من هذا التطور".
"ماذا..."
بدا مرتبكاً لوهلة، لكنه استوعب بسرعة.
"لا تكن سخيفة— بالطبع سأفي بكلمتي. عائلتي ذات شرف يعود إلى العصر الإمبراطوري! لن أخون ذلك لسبب تافه كهذا".
وأشار إلي وإلى سوميري تباعاً.
"ينبغي أن أهنئكم يا فتاتي لقد خرجتم بصفقة مثالية في الواقع. سنكتبها لاحقاً حتى".
ضحك ضحكة تلميذ مدرسة، رغم أن هذه الضحكة تلاشت سريعاً كأنه أدرك شيئاً ما.
"مع ذلك— لا تمانعان الانتظار لحين انتهائي من بيع تلك القطعة اللعينة، أصحبت كذلك؟ سيكون الأمر أسهل بكثير بالنسبة لي".
قالت كاسوا: "لا أمانع تأخيراً لبضعة أشهر"، وأومأت سوميري بدورها بخشونة.
لقد كانت مستحيلة الالتزام بالانتظار حتى "يبيع اللوحة".
قال ملوحاً بإيشارة ازدراء: "سنحسم الأمر لاحقاً، أنا متأكد. يا له من عبء أزيل عن كاهلي. هيا— لم لا نحضر بعض المشروبات الأفضل هنا، لنحول هذه لأفراح حقيقية حقاً؟".
ونظر باتجاه غايزاريك.
"لا بد أن لديك بعض الشمبانيا في الخلف أو ما شابه، أليس كذلك؟".
قال بهرام ببطء: "يا توثال".
لم يعد يلقبه حتى بـ "توت".
(لقد كان هالكاً لا محالة. كانت الدلائل تتوافد كزخات البرد).
"علينا سحب باقي الأسماء".
"آه! أوه، صحيح، بالطبع".
وبسط يده.
"بكل سرور، تفضل".
وهكذا، واحداً تلو الآخر -وقد تبخر التشويق تماماً يكاد لا يُذكر- تحدد باقي الترتيب. وجاءت النتيجة النهائية، باستثناء الأخيرة، كالتالي: توثال، سوميري، نوح، كاسوا، هيلدريس. بعبارة أخرى، تقريباً العكس التام لمن كان (سطحياً على الأقل) الأكثر استحقاقاً. بشكل غريب، لاحظت أن الكثير من الحبر كان يعلق بأصابع بهرام - بل وبشكل متزايد بعد كل عملية سحب. كنا نكتب على الرق (وهو أمر غريب نوعاً ما، كلما فكرت في الأمر؛
لقد استبعدته مبدئياً باعتباره نزوة تاريخية، لكن حتى قبل أن تجعل عملية النسخ الرق قابلاً للإنتاج بالجملة، كان ينبغي أن يقتصر استخدامه للكتابة اليومية على يسارا وميكي فقط)، وهو لم يمتص الحبر بنفس سرعة المواد الأخرى، لكنه ظل فوضوياً بعض الشيء.
قال توثال، وهو يشعر أخيراً بنسبة مئوية ملحوظة من القدر الصحيح من الخزي: "أنا آسف يا هيلدريس".
أردفت بنبرة ممططة: "أه، اخرس يا عزيزي. توجد الكثير من الأشياء في تلك المجموعة التي تساوي أموالاً طائلة. لست كمن سيكتفي بالخروج خاوي اليدين".
"مع ذلك، ليس الأمر صائباً، الطريقة التي تتم بها هذه الأمور. لقد قدمت الكثير من أجله طوال السنين. التعامل مع الأمر بهذه الطريقة— أمر فج حقاً".
جعلت كاسوا تكشر في وجهه برفق. لقد كان فاقد الحياء تماماً؛ وكان الأمر مضحكاً للغاية.
مد بهرام، الذي بدا كمن يشهد نهاية الأشياء جميعاً، يده إلى داخل الجرة للمرة الأخيرة ليسحب الوثيقة التي ستحمل بوضوح اسم "فايديم".
لكن بينما كان ينشرها، اتسعت عيناه، وعقد حاجبيه.
سألت: "...هل من مشكلة يا سيد هاسالسون؟".
أطبق شفتيه. ثم، بدلاً من الإجابة، قلب الرق.
وكتب فيه: "توثال توثالياسون".
تفوه توثال: "ما اللعنة؟".
رفعت هيلدريس يدها إلى فمها: "يا للهول. هل غششت يا عزيزي؟".
"ما— لا، لم أغش!".
بدا مرتبكاً.
"كيف كان لي أن أفعل ذلك أصلاً؟".
خطر لي فوراً: "كان بإمكانك فعل شيء ما حين تفقدت الجرة. كأن تلصق قصاصة من داخل كمك في أعلى الغطاء بينما تتظاهر بالتحسس بحثاً عن حجرات سرية".
قال: "هذا سخيف"، رغم أن بدت عليه مسحة ارتباك من معقولية الاقتراح.
"وحتى إن فعلت ذلك، لم يكن هناك سوى ست قصاصات. وما كان لي أن أجعل أخرى تختفي".
قاطعت سوميري فجأة بتلعثم: "صـ. صمغ. أنت— تركت صمغاً. في الأعلى".
"تباً للحماقة— كيف سيجدي ذلك نفعاً؟ لست كمن يعلم أيهما ستلتصق".
التفت وقال: "يا بهرام، دعهم يلقون نظرة على الشيء أيضاً. لقد فرغت الآن على أي حال، دَعْهُمْ يرون بأنفسهم".
أومأ بتردد: "أنا... حسناً".
مررت الجرة ابتداءً من هيلدريس، وقام الجميع باستثناء فايديم وتوثال بفحص عابر لها على الأقل، بما في ذلك المحقق الذي أمضى وقتاً طويلاً في التحسس حول الحواف لدرجة جعلت الآخر يطحن أسنانه. وبطبيعة الحال، عندما جاء دوري، لم أفلح في إيجاد شيء. لم يشعر أحد بأي لزوجة، ولم يكن أي جزء منها مجوفاً. كانت جرة عادية.
أعلن توثال: "أرأيتم؟ لا يوجد ما كان بوسعي فعله. ليس خطي هو المكتوب هناك حتى".
كان هذا صحيحاً. لقد رأيت خطه حين أخرج العقد في وقت سابق من الأيلة، ورغم أن القصاصة الأولى قد تطابقت، إلا أن هذه الثانية لم تكن كذلك البتة.
سألت هيلدريس: "ما الذي قد يكون حدث إذن؟".
وأشار إليها باتهام: "أعني، من الواضح أن الأمر يعود لها، أليس كذلك؟".
"اسمها هو الوحيد المفقود، ولم تنطق بحرف واحد عن هذا الأمر حتى الآن".
واستدار نحوها.
"حسناً أيتها المرأة؟ أكتبتِ اسمي على قصاصتك؟".
"ماذا؟ لااا!".
راحت تقهقه وحدها.
"لم قد أقدم على فعل كهذا؟".
خلص توثال فوراً: "إنها مخمورة".
احتجت بمرح: "أنا بخير".
(ربما كان تقييمي السابق بعيداً عن الصواب بعض الشيء).
"لقد فقدت عقلها سكراً. ربما لا تدرك حتى أن الأمر يتعلق بمال حقيقي".
تنهد بخشونة: "ضعها في قفل القائمة وانتهِ من الأمر يا بهرام".
بدا متردداً.
"أنا... لا أدري، أهذا عادل؟ لم تنص وصية رستاغ على ما يجب فعله إن وُجد أي، أمم، التباس...".
اقترحت هيلدريس بمزاح: "ربما يجدر بنا إعادة الكرة!".
رد توثال بازدراء: "لا يمكننا الاكتفاء بإعادة الكرة. يا بهرام، حتى لو كتبت اسمي بدلاً من ذلك لسبب غامض، فقد سحبناه أخيراً. إذن هي الأخيرة. هذه هي النتيجة وحسب".
سأل المحقق: "وكيف أنت متأكد من أنها هي من كتبته، ها؟".
"أهكذا تفتح فمك اللعين الآن؟ بعد جلوسك صامتاً طوال بقية هذا الوقت من دون حتى كلمة واحدة؟"
نظر إلى الرجل الآخر باحتقار.
"لقد قلت سلفاً، ليس خطي! وأسماء الجميع كانت هناك!".
على الرغم من هذا النقاش، لا يزال بهرام يبدو غير مطمئن البتة. واستمرت فايديم في الضحك لنفسها، غير مبالية أو غير مدركة للنقاش الدائر حولها.
قالت هيلدريس، بنبرة جادة جداً بالنسبة لها: "...أعتقد حقاً أن علينا ترك الأمر عند هذا الحد يا بهرام. إن عبثنا بأي شيء إضافي، فسيخلق غموضاً أكبر فحسب".
تنهد باءستياء: "حتى لو كان الأمر كذلك، فهي بوضوح في حالة لا تسمح لها باختيار غرض بعقلانية".
قال توثال: "وماذا إن لم تكن؟ إنها الأخيرة في القائمة، وليست في منافسة مع أي شخص آخر في هذه النقطة. يمكننا حتى التدخل ومساعدتها، أو تأجيل اختيارها حتى الصباح إن لزم الأمر".
"أنا... أظن...".
"وانظر، إن كان ذلك سيريحك، فأنا متأكد من أنني أستطيع إعداد معاش تقاعدي صغير لها يضاف إلى أي شيء تختاره. إنها أخت رستاغ— بغض النظر عن مشاعري تجاه الرجل، فقد كان أحد شعبي. لن أتركها تعيش في بؤس هكذا".
استدار بهرام بعيداً عن الطاولة.
"ما رأيك يا غايزاريك؟".
قال بنبرته المهنية المعتادة: "...عندما نقل لي توجيهاته، أعتقد أن صياغة السيد، بالتحديد، كانت أن تُوزع العناصر حسب الترتيب الذي تُسحب به الأسماء من الوعاء. لم أعهده قط رجلاً لا ينقل تصاميمه بحرفيتها. لذا، فالحكم الذي أراه، هو أن يختار السيد توثالياسون قطعتين ببساطة، بدلاً من تعلق الأمر بالآسة ميثرايوسدوتار".
أطلقت هيلدريس شخير استخفاف: "قطعتان!".
قالت سوميري بضعف: "هذا... هذا ليس عادلاً".
تحدث بهرام، وبدا فجأة كأنه يندم حتى على طلب رأيه: "أشعر بالشيء نفسه. لقد قال في الرسالة إنه لم يكن سوى لتحديد ترتيب التوزيع. لا أستطيع تخيله أبداً يرغب في مغادرة أي شخص خاوي اليدين".
صمت توثال لفترة ملحوظة، يزن على الأرجح مقدار ما يمكنه الإفلات به، لكنه أومأ أخيراً.
"أنا أوافق. مجدداً، ليست لدي رغبة في حرمانها من حصتها العادلة مقابل مكسب شخصي زهيد. لست حيواناً".
صرح غايزاريك: "مهما يكن، فهذه هي تفسيري لنواياه. لا أظن أن علينا تحدي إرادة السيد، الآن وقد بات غير موجود للدفاع عن قضيته".
احمر وجه بهرام، وتساءلت عمن يملك حقاً صلاحية اتخاذ القرار هنا. لقد كان محور الاهتمام في هذا كله، لكن غايزاريك هو من كان يعمل لدى رستاغ فعلياً ويدير القطار. إن حاول الأول فرض رأيه، فماذا سيحدث بالضبط؟
ارتشفت هيلدريس من خمرها واقترحت: "ربما يمكننا ضرب عصفورين بحجر واحد. قد تكون فايديم أكثر سسراً من أن تختار غرضاً—"
احتجت: "لست مخمورة!".
بدا صوتها مخموراً، لكن...
"—وتوثال، وفقاً لتفسير حرفي لتعليمات رستاغ، عليه أن يحل محلها".
وأمالت رأسها.
"يبدو أن أسهل طريقة لحل الأمر هي جعله يختار غرضاً لها— بافتراض أننا نستطيع أخذ كلمته على محمل الجد حين يقول إنه يضع مصلحتها في قلبه".
قال بتردد: "أوه... أظن أن بوسعي فعل ذلك".
ألقى نظرة عليها لوهلة، لكنه بدا كمن اكتسب ثقة أكبر.
"أعني، كنت مستعداً بالطبع لاحتمال ألا أكون أنا من يطالب بالشتاء الأخير، وبحثت في جميع الأغراض الرئيسية الأخرى. أنا واثق نسبياً من قدرتي على ترتيبها حسب قيمتها، تقريباً".
سأل بهرام: "وستقوم— ستسلم أي شيء تختاره لها؟".
أكد توثال: "بالتأكيد. سأقسم على ذلك حتى".
بدا لا يزال غير مرتاح.
"ما... رأيك في هذا يا فايديم؟ أيكون هذا مقبولاً بالنسبة لك؟".
قالت وهي تميل كأسها: "بالتأكيد! مادام المال قادماً، فأنا لا أهتم باللعنة".
"...حسناً".
فرك بهرام جبهته، متنهداً بيأس.
"حسناً... ربما يكون الأفضل إذن. إن كان سيمنح الجميع ما يريدون، دون مخالطة لرغبات رستاغ".
غرقت الطاولة في صمت غريب لوهلة، لم يكن محرجاً تماماً، بل... شيئاً آخر. بدا توثال غير مريح بشكل غريب فجأة، وكانت هيلدريس تنظر باتجاه النافذة، وبدت سوميري أكثر توتراً من المعتاد. شعرت، وبشكل محسوس، أنني فاتني شيء ما.
تحدثت قائلة: "...انتظروا. أليس خطيراً بعض الشيء قبول هذا والمضي قدماً في الأمور هكذا؟".
حولت نظري متفرسة عبر الطاولة.
"ما زلنا لا نعرف حتى كيف انتهى المطاف باسمين متطابقين في الجرة في المقام الأول. فايديم أنكرت ذلك".
سخر توثال: "هيا يا كاسوا، لقد سمعت كيف قالتها. لا يمكنك القول إن ذلك كان إنكاراً جاداً".
أطلقت شخير خفوت، عاجزة عن كبح الضحك: "أنا حقاً— أنا حقاً لم أكن كذلك! يا للهول، هذا جنون".
قلت له: "لقد قلتها بنفسك. إنها مخمورة. لا يمكننا إصدار أحكام على نيتها بناءً على النبرة وحدها".
وكتفت ذراعي.
"وعلاوة على ذلك— لم قد تفعل شيئاً كهذا، حتى على سبيل المزاح المخمور؟ إنه ليس مجرد أمر غير منطقي، بل يخلو من أي مغزى على أي مستوى".
زمجر المحقق بشك وهو يشارب شاربه: "أسئلة مثيرة للاهتمام، بكل تأكيد".
(هل ذكرت أنه كان يمتلك شارباً؟ ظننت فحسب أنك ستفترض ذلك جنباً إلى جنب مع بقية الصور النمطية). لقد كان يسرق بطولتي بينما كنت أتكهن فحسب.
تمتم بهرام: "أنا... يجب أن أعترف بأنني كنت سأشعر براحة أكبر لو وُجِد جواب مباشر لهذه القضية برمتها أيضاً يا كاسي. لكن— ماذا عسانا نفعل؟ هيلدريس على حق. العبث أكثر سيخلق مزيداً من الشكوك فحسب، والعملية برمتها تمت في العلن".
ما أردت فعله -وما بدا الحلقة الضعيفة الواضحة التي لم تخضع للاستجواب بعد- هو تحدي بهرام. وباعتباره الشخص الذي ترأس القضية برمتها، فقد كان في الموضع الأنسب للعبث بالسحب دون الحاجة حتى لأي نوع من الحيل مع الجرة. لكن... كان علي أن أعتراف بصعوبة تخيل كيفية حدوث ذلك. لقد رأينا كيف وضعها بتعمد واحدة تلو الأخرى. وشمر عن ساعديه، لذا لم تكن هناك أي إمكانية لإدخاله واحدة إضافية هناك.
وسُحبت واحدة تلو الأخرى بطريقة تستحيل فيها مواراة إزالة قصاصة إضافية، وكانت الجرة فارغة حين تفحصناها جميعاً بعد الواقعة. ...لا، انتظري. كان هناك ست قصاصات، كلها مطوية بالطريقة ذاتها. وضعناها كلها مباشرة بعد الكتابة عليها، في مرئي الجميع تماماً. فحص توثال الجرة قبل أن نبدأ... وبعد السحب، مُررت لفحص آخر. إذن— ولكن لا، انتظري... كان ينبغي أن تكون... وهناك حاجة لبعض الطرق لـ— آه.
ولكن لم قد يفعلون إذن...؟ آه. نقرت بلساني، وابتسامة خفيفة تعلو شفتي. كانت هناك طريقة لتلاعبهم بالأمر بعد كل شيء. لم يكن بمقدورهم الفوز بالمسابقة. لكنهم استطاعوا التحكم في القصاصة التي تُسحب أخيرة. لكن ذلك لم يترك سوى سؤال أعظم بكثير. لماذا؟
𒀭
قالت هيلدريس بصوت بالكاد يرتفع فوق هدير الهواء: "حسناً. لا مطر على الأقل".
صحت: "ماذا؟"
أعادت: "قلت لا مطر على الأقل يا عزيزتي".
"أه".
رفعت بصري إلى الأعلى.
"...نجل. أظن ذلك".
كنا نحن الثلاثة في العربة الوسطى الآن. أقصد بنحن نفسي وهيلدريس وفيديمي التي كانت تقف على مسافة قريبة متكئة على الصابورة وتترك الريح تلاعب شعرها وما زالت الكأس في يدها. كان الليل قد طبق تماماً بحلول هذه اللحظة وغطت السحب السماء ما جعل تبين معالم السهب مستحيلاً حتى على ضوء السراج الأصغر. بدا الأمر رخيصاً بعض الشيء في نظري. فالطقس السيّئ المفتعل سمة شائعة في روايات التحقيق الكسولة.
بعد أن فرغنا من العشاء شرح بهرام كيف سيسير الأمر. بحسب وصية ريستاج علينا جميعاً دخول العربة الأمامية فرادى واحداً تلو الآخر لاختيار هدايانا وجمعها. سيلعب غايزاريك دور البواب فيفتحها حين ندخل ويقفلها مجدداً مهما كانت اللحظة عابرة حين نغادر إضافة إلى إجراء تفتيش جسدي في الموقفين. لن يُسمح للشخص التالي بالتقدم إلا بعد اكتمال هذه العملية تماماً وهكذا دواليك حتى ينفد القرض.
ظاهرياً صُمم هذا لضمان عدم حدوث أي حيل بمعنى ألا يأخذ أحد أكثر من قطعة واحدة أو يؤثر أحد في قرارات الآخرين. لكنني عرفت غرفة مغلقة مفتعلة حين رأيتها. كنت أتوقع الجريمة الأولى أو ما يماثلها على الأقل في القريب العاجل. تقبلت حقيقة أنه لا أمل لي على الأرجح في تعطيل هذا. لكن حين خرجت هيلدريس لاستراحة تدخين قررت من باب التمرد السردي التافه أن أرافقها. وإن كنت أرغب في التفكير قليلاً أيضاً ومثلما سيفعل كاسوا على الأرجح.
مضافاً إلى ذلك إن وقعت أي تلاعبات ببنية القطار قريباً فهذا المكان هو الأفضل لرصدها. بصراحة بلغت في هذه اللحظة مرحلة تجاوزت الاستعداد لبلوغ صلب الأمور. سيكون الوقت قد تأخر في الخارج أيضاً وبدأت أشعر بشيء من الإرهاق. تشوقفت إلى السرير الصغير في غرفة جلوس بطوليما. لم نكن في الخارج سوى دقائق معدودة حين برز توثال فجأة من عربة الطعام. رغم أنه حمل تحت إبطه شيئاً شبيهة بلوحة مرسومة فقد بدا وجهه متوتراً بشكل غير عاد وتلألأ عرقه في ضوء السراج الصغيرة المضيئة لمرايا القيادة.
وما إن وصل حتى توجه مباشرة نحو هيلدريس.
قالت بسرعة: "هيلدي، علينا أن نتحدث".
عبست وخفضت سيجارتها الطويلة: "عزيزي ما أنت بـ..."
قالت محتدة: "الآن".
وأمسك بذراعها بغتة. هرع بها نحو عربة الراحة جافّاً إياها معه.
قالت فيديمي مستمتعة: "أوهو. يبدو أن هناك مشكلة في الجنة!"
ضيقت عينيَّ دون أن أبدل ردة فعل أخرى. حتى وإن كان كل شيء مجرد تخمين في هذه اللحظة فقد راودني حدس بأن شيئاً كهذا قد يحدث. بدأت أريب في طبيعة اللعبة التي قد تُحاك خلف الكواليس. مع انتهاء توثال سيكون سوميري التالي ثم المحقق. سأدور في الدورة بعد عشر أو خمس عشرة دقيقة على الأرجح بافتراض عدم وقوع شيء. سيتحتم علينا الانتظار لنرى ذلك الجانب. بعد دقيقة تقريباً من مغادرتهما اقتربت مني فيديمي وتمايلت حتى انسدح ثوبها في الرياح.
قالت مبتسمة: "تبدين ملامح فتاة توصلت إلى شيء ما".
طرفت بعينيَّ. لن تكشف كاسوا عن أوراقها حتى تتيقن.
"لا. أنا أفكر فحسب".
ضحكت فيديمي بخفة: "ألسنا جميعا، ألسنا جميعا. هلا تخبرينني كيف جلبوا هذا القطار إلى هنا أصلاً بهذه الأجنحة السخيفة البارزة كحرف تي؟ أعني أنه أمر مقبول لخط أحادي كهذا في وسط لا شيء ولكن في أي مكان بخط مواز أو حتى بجوار العمارة ببساطة ستُقص في ثانية. فكيف جلبوه إلى هنا يا ترى؟"
قلت بصدق: "لا أعرف. لا أفقه شيئاً في القطارات".
"أظن أنك لست وحدك!"
ابتسمت بحنين ورشفت من كاسها مطملة بظصرها نحو المشهد شبه المخفي.
"واو. واو واو واو".
عبست نحوها بريبة: "لا تبدين سكرى".
أجابت بنبرة نزقة: "أنا مخمورة بالحياة. هلا نظرتِ. إنها شعلة نار أخرى من تلك الأشعال".
دققت النظر. فاتني الأمر لكنها كانت مصيبة حقاً. ظهرت في الأفق البعيد نجمة ضوء وحيدة في السهل وتوهج الدخان المتصاعد حولها كالهالة. زهرة سماوية صغيرة تزهر من جوف الأرض.
قلت: "أه. هكذا إذن".
تأملت قائلة: "التفاصيل الصغيرة هي ما يمنح الأشياء جمالها. لكنه لعجب أن يكون كل هذا مزيفاً ككل شيء آخر".
طرفت بعينيَّ. انتظري...
"إذن ما الذي يعتمل هنا برأيك حقاً؟"
سألت: "عفواً؟ يعتمل في ماذا؟"
"هيا. لا تتماوتي".
نظرت إليَّ وخفضت حاجبيها قليلاً بينما انسدل شعرها الطويل على وجهها.
"أقصد اللغز".
استفسرت كاسوا: "...أي نوع من الألغاز تقصدين؟ أتقصدين ما حدث للجرّة؟ أظنني لاحظت..."
طمأنتني وهي تقترب قليلاً حتى باتت لا تحتاج لرفع صوتها: "لا عليك، الأمر على ما يرام حقاً. إنها عملية فردية طوال الوقت وسيركزون على العربة الأمامية الآن. ولا أحد يأخذ هذه الأمور البسيطة على محمل الجد. لن يسمعونا".
تلاشى صوتي: "أنا..."
"مهلا، سأخاطر بطرح الأمر".
انحنت أكثر حتى تسنى لي تبين ملمس تجاعيدها.
سألت: "أنتِ أوتسوشيكومي من فوساي، أليس كذلك؟"