مرتزق الأعماق | التاسعة وثلاثف دقيقة صباحاً | اليوم اللامتناهي من المخجل الاعتراف بهذا، لكن تحقيقى تعثر تماماً طوال الساعات القليلة التالية. لم أكن مكتوفة الأيدي، لكن ما إن عادت فايديم حتى بلغنا تلك النتيجة المحتومة التى تتجمع فيها كتلة حرجة من البشر والملل والعزلة: اقترح بهرام أن نلعب لعبة لوحية. كانت شغاف توثال قد استنفدت بما يكفى ليسلب منه إرادة المقاومة، فانتفت أى فرصة للفرار.
تورط المحقق أيضاً فى النهاية، وإن لفترة وجيزة، وظل جَالِساً بمعزل عنا بعض الشيء.
انتهى بنا المطاف بلعب لعبة رونباردية "حديثة"
نقيض الألعاب الكلاسيكية، فما تلى ذلك كان ساعتين أو ثلاثاً من رمى النهراد وفق قواعد بالغة التعقيد، وتبادل العملات الورقية ورقاقات الخشب الملونة، ونحو اثنتين من عشرة مناقشة مستفيضة حول تعريف كلمتى "فعل"
و"فوراً".
خلال هذه العملية، خضعت المحادثة لقبضة حديدية. كان استخلاص معلومات من الدب أيسر بكثير. رحت أتساءل ــ مع علمى بأن الجميع هنا (أو على الأقل جلّهم) قد تطوعوا صراحةً لِلعِب لعبة جريمة قتل ــ عن سبب حدوث هذا. أعنى، بالتأكيد، كانت تجربة وفيّة لوضعنا: إن كنا حقاً مجموعة صغيرة من البشر متوسطى العمر، عالقين فى صندوق فى قلب لا مبالى قبل اختراع محركات المنطق الحديثة، فنعم، كانت الألعاب اللوحية مرجحة الوجود.
لكن هل استدعى الأمر حقاً كل هذا التقمص؟ ألم تعتدّر ببعض الحيل لإبقاء الأمر ممتعاً؟ نعم، نعم، أعرف أننا خضنا هذا النقاش مراراً: ما أراه ممتعاً بصفتى كائناً فانياً فى هذا البرزخ لن يماثل ما يراه من قضى حقبة جيولوجية كاملة ربما. لكنه ظل ترويجاً زائفاً، أليس كذلك؟ أكانت هذه القاذورات طقس إهانة الجدد؟ جلست لساعات لا أشغل بالى بشيء سوى عدد محطات التجارة الخاضعة لسيطرتى على رقعة اللعبة، وبدأت أشعر بعدم ارتياح جسدى حقيقى فى هذا الجسد.
منحتنى الحركات التلقائية الغريبة شعوراً متنامياً بالتقييد والعجز عن الحركة السليمة، وخشيت بشدة الحاجة إلى التبول. بدأت أندَم على التسرع فى خوض هذا ــ ربما كان علىّ التركيز على لغز كامروسيبا الغريب. نجحت مع ذلك فى استقاء معلومة مفيدة واحدة.
عقب عودة فايديم، ظهرت سوميرى لفترة وجيزة أيضاً، وعلى الرغم من التماس بهرام، فرت مسرعة إلى غرفتها بعد التلفظ بعبارة محرجة واحدة ("مرحبا، آسف")، وبدت كأنها لم تخرج سوى لجلب الطعام ومياه الشرب من الحانة.
غير أنها، فى طريق عودتها، تعجلت لدرجة تركت معها بابى عربة الاستراحة على مصراعيهما، ولم يكلف أحد نفسه عناء إغلاقهما بعد ذلك. لذا. باختيار مقعدى بعناية ما إن بدأت مرحلة اللعبة اللوحية بجدية، تسنى لى مراقبة الممر المؤدى إلى الغرف الخاصة كلها، ثم ــ على مدار ساعات عدة وفترات استراحة الحمام ــ تبينت العائد منها لكل شخص. تنازلياً، ابتداءً من الأقرب للمحرك وصولاً إلى الملاصقة لعربة المراقبة، كانت تخص: سوميرى، وأنا، توثال، والفراغ الغامض، وفايديم، والمحقق، وهيلدريس، وغرفة شاغرة (وإن لم يُستبعد استخدام أحد الموظفين لها، على ما أظن)، وأخيراً بهرام.
بعبارة أخرى، يبدو أننى أصبت الهدف مجدداً. كانت فايديم تجاور الفراغ تماماً. وتوثال على الجانب الآخر. هيأت نفسها لتكون القاتلة، وهيأ هو نفسه ليكون الضحية الأولى. لا، لا. بدا الأمر مصطنعاً أكثر من اللازم. تجذر الشك فى داخلى: لا بد من خفايا أخرى. كنت متأكدة من ذلك. قُدّم العشاء مبكراً للغاية: وصل غايزاريك ليعلن وجوب التوجه إلى عربة الطعام قبل الساعة السادسة حتى. لم أدر أكان هذا غير معتاد فى تلك الفترة ــ ما مدى شيوع إضاءة الغاز؟
أكان البشر يعتمدون أساساً على ضوء النهار؟ ــ ولم أمتلك سبيلاً لمعرفة ذلك، فتقبلته بلا جدال. بعد نصف ساعة، جلسنا جميعاً حول الطول الطويل فى عربة الطعام. على اليمين جلس توثال، وبهرام، وسوميرى، بينما جلس على اليسار فايديم، وههيلدريس، وأنا، وأخيراً المحقق. ...والذى، بالمناسبة، انتظر علانيةً جُلوسى قبل أن يجلس هو الآخر. مؤشر غير مبشر.
قُدّمت الوجبة نفسها على خمسة أطباق صغيرة: كرات الجبن والجوز المطحون، حساء المحار وجادون البحر مع خبز الجاودار، صنف دعاه الطبخ "الإوزة المعذبة"، سلطة الخيار المخلل والطماطم المقطعة، وأخيراً سوفليه الهيل.
كرهت الأمر برمته فى سرّي، فقد عُرض ببراعة لكنه افتقر إلى تباين النكهات الفعلية، لعل ذلك لأسباب تتعلق بالدقة التاريخية. لسبب ما، كانت الطاولة ضخمة والمقاعد متباعدة للغاية، مما صعّب تبادل أطراف الحديث مع من لا يجاورونك مباشرةً ــ إلا إن كنت توثال وفايديم ومستعداً للصياح بأعلى صوتك، بطبيعة الحال.
وبصرف النظر عن مطالبات الأول المتكررة بأن "يمضى"
بهرام قدماً فى توزيع الإرث (مصرّاً على الانتظار حتى الفراغ من الوجبة) والتكهنات المتقطعة حول طبيعة العملية، انكب معظم الحضور على الأكل. وخلال الطبق الثالث، الذى كان بحسب الطاهى ــ الواقف بارتباك يساراً بين الوجبات ــ إوزة غُرقت بعد موتها فى النبيذ وضُرب لِينِين لحمها (التاريخ سحر حقاً)، خطا المحقق خطوته أزخيراً، مطرقاً برأسه وماداً عنقه نحوى فى منتصف المسافة تقريباً، بصوته الأجش الهزلي.
قال لى: "عليك توخى الحذر يا فتاة، لقد طرحت أسئلة خطيرة".
رمقته بنظرة، ثم أعدت بصرى إلى طبقي، متمسكة بقضمات جديدة من اللحم الأحمر القاتن. لم أتفاعل مع العبارات الجاهزة. حنحن، ثم رفع صوته قليلاً كأنه ظن أننى لم أسمعه.
"أنت تتعاملين مع ما هو أظلم مما تظنين".
أجبته بهدوء ودون رفع بصرى مجدداً: "تحدث بوضوح إن كنت تحاول إخبارى بشيء أيها المحقق".
تأوه: "سألتنى عن ماهية القضية التى توليتها من أجل ريستاغ".
"ظننتك قلت إن إخبارى بها يضر بالعمل".
أوضح بنبرة رصينة: "الأمر كذلك. لكن الأمور تغيرت. الموقف تطور".
كدت أعطس بقطعة إوزة من أنفى.
ماذا يقوى بـ "الموقف تطور"
بحق الجحيم؟ لقد أمضى الساعات الأربع الأخيرة جَالِساً فى الغرفة نفسها معى خاسراً فى ألعاب الأطفال! وقبل ذلك، كان يقبع فى الجانب المعاكس للقطط من أى شخص ذى شأن فى الحبكة! ماذا يمكن أن يكون قد تطور أصلاً؟! كان يتلفظ بالهراء علانية لمبرر دفع الحبكة قدماً بلا سند! أعنى، لقد فعلت ذلك أنا أيضاً، لكن امتلكتُ على الأقل عذراً مقبولاً! لا باس. لا باس. تذكري، جهله لا يجعلك تبدين سوى بمظهر أفضل.
أخذت نفساً حاداً.
"امضِ قدماً إذن".
"افترستِ أننى حللت قضية له سابقاً، لكن ما قلته حقاً هو أننى ساعدته فى أمر ما"، أوضح بنبرة مزهوة بعض الشيء، كأنه يزيح الستار عن تمهيد عبقري.
"لم أكن محققاً خاصاً طوال الوقت. أيام كنت أحبو فى أواخر الخمسمائة وأنا أثبت قدمى فى العالم، قمت بأعمال قذرة. كنت أقرب إلى ما يُدعى مصلح معلومات. لم أنقب عن الأمور فحسب، بل دفنتها أيضاً. أياً كان المقابل".
قلت: "حسناً".
عقب بلا أى مسحة حقيقية من الخجل: "فعلت أشياء فى ذلك الزمن أخجل منها تماماً. أسوأها التستر على الجرائم، لكن ما فعلته لأستريغ كان مختلفاً، غير معتاد. أراد منى مساعدته فى بناء شيء ما".
استفسرت: "مثل قطار؟ أإلى هذا تؤول الأمور؟"
"لا".
هز رأسه.
"هوية".
آه.
أعلمني بصوت أخفض من ذى قبل لدرجة بالكاد ميزتها: "ريستاغ غير موجود. على الأقل، ليس خارج الأوراق الرسمية. لقد اختلقتها. مسقط الرأس، التعليم حتى المرحلة الثانوية، شجرة العائلة بأكملها".
ارتشف كحلاً من نبيذ أحمر.
"التقيته على مقربة من هنا آنذاك، فى البراري قرب كارات، حين بالكاد كانت بلدة حقيقية. بدا الرجل منحذراً من هذه النواحي، حسبما استنتجت ــ شعر أشعث، يرتدى أسمالاً، وما زال يتعلم اللغة المشتركة. تتبع أثر شقتي سامعاً ثرثرة سكير من العالم السفلى المحلي، وتوسل لى رخيصاً للحصول على أوراق. لا أستهزئ، ركع الفتى على ركبتيه حرفياً، مخبراً إياى باستعداده لفعل أي شيء، وبأنه مدين لى بحياته".
ضيّقت عيني. بدت هذه التفصيلة مثيرة للاهتمام، حتى لو شعرت بأننى تنبأت بالخطوط العريضة مسبقاً.
"هذه النواحي ــ تقصد أنه أتى من السهوب".
صحح نفسه: "أظن أن هذا ليس دقيقاً تماماً. جاء من غايا تحديداً، أو هكذا خمنت من لكنته".
إن غاب عن ذهنك، كانت سهوب غايا تلك المنطقة من الحدود الرونباردية الأقرب لحدود المملكة الأصلية مع شروعها فى التوسع.
وشاع عنها اتصافها بكونها أكثر "تحضراً"
(اقرأ: ثراءً) من بقية المناطق، وعدت فى العصور الحديثة الوحيدة بين الإكسارخيات الثلاث بامتلاك اقتصاد قوى ونفوذ سياسى وازن. ولكونها تحد فيراك المركزية، مثلت أيضاً بوتقة صهر، والمكان الوحيد فى قارة رونبارد حيث لم تكن الأطعمة متبادلة بلا طعم.
والأهم من ذلك ــ أشرت قائلاً: "تلك المنطقة كانت قد ضُمّت بالفعل فى ذلك الوقت. فلماذا يحتاج إلى مساعدتك ليصبح مواطناً فى المملكة؟ أعرف أنه ينحدر من قلب اللاشيء حتى على الورق، فلم يكن الأمر متعلقاً بالمكانة".
تأمل المحقق: "تساءلت عن ذلك دائماً للحقيقة. ربما أراد تزييف تعليمه، أو تطلب قطع صلاته بشيء ما. تكشف عملية تسجيل المواطن عما يفضل الناس إبقاءه مدفوناً. يخضعونه لفحص البذرة لدى ساحر، ويحادثون من يعرفونك، وفحص جسدى..."
أومأت ببطء.
تحول جنسى تحول جنسى تحول جنسى تحول جنسى تحول جنــ "لكن ربما تعلق الأمر ببناء أسطورته الشخصية. لا فرق كبيراً للغالبية، لكن إن سعيت لبيع نفسك فى البلاط، فمن الأفضل قليلاً أن تبدو كشخص عملى من القلب بدلاً من أجنبى بالكاد".
خفض جبينه.
"لا أعرف سبب مساعدتى له. لم يسرد حتى قصة مأساوية مؤثرة، ولم يدفع سوى جزء ضئيل من أجري المعتاد، الزهيد أصلاً فى هذا النوع من الأعمال. أود القول إننى لمحت فى عينيه ذلك اليوم نظرة تخبرني أنه رجل يعرف كيف يلوى العالم تحت ركبتيه ــ شخص ترغب فى أن يكون مديناً لك بخدمة ــ لكن ربما أكون أنا من يحاول عقلنة الأمر بأثره بأثر رجعي".
بدأت قائلة: "إن كان ما تقوله صحيحاً، فمن تكون المرأة الجالسة على مقعدين مني؟"
تمتم باقتضاب: "هذا سؤال بمليون أردا. ربما كانت أخته بدمه حقاً، لكن لم أسمع بها قط حتى اليوم".
جيد، إذن لم يقفز إلى الاستنتاج البديهى بنفسه بعد، فكرت. ألهذا سبب، أم أنه مجدد جاهل؟
"عموماً، إن ظننت ذلك، فقد كنت محقاً بالفعل. فخلال عامين من لقائنا، تخطاني بمراحل فى الهرم الاجتماعي. حصل على منحة فى مدرسة راقية وصنع لنفسه اسماً بسرعة".
طعن إوزته بشوكة مرة، ووضع قطعة فى فمه مثبتاً عينيه إلى الأمام مباشرة.
"منذ ذلك الحين استفدت من نوع من المعاش التقاعدي. مبلغ متواضع كل بضع سنوات، يُسلم بسرية إلى عنواني. بغض النظر عن موقع ذلك العنوان فى أى وقت".
"تقصد أنه كان يتتبع أثرك".
قال: "كنت دوماً ممن يشعرون بالسوء إن لم يردوا الجميل حين يرسل لهم أحدهم بطاقات عيد ميلاد".
الملوك، هذه الحوارات.
"لذا قررت رد الجميل، وراقبت أمره بنفسى على مر السنين. ما لاحظته، ببساطة، نمط مثير للاهتمام. أتعرفين أنه وجد عضوان آخران فى ناديّهم الصغير؟"
قلت: "...نعم. سمعت عن ذلك. ليو ونيكالا".
"الفتاة هي الأكثر إثارة للاهتمام. أتعرفين ما حل بها؟"
"لا".
أوضح قائلاً: "اختفت نحو نهاية فترة وجودهما معاً فى الجامعة. اضطررت لجمع أطراف القصة من شظايا معلومات من الجانب الثاني عبر السنين، لكن حسب فهمي تسير هكذا: خلال عطلة الشتاء، يقومون برحلة قصيرة إلى نزل يملكه عائلة توثال قرب حدود إيساران، بحثاً عن الطقس الجميل. وهناك، يقع شجار بين توثال وههيلدريس ذات ليلة، فينتهى الأمر به وبليوه فى الخارج للشرب. ترافقهما والدتك لفترة، لكنها تعود مبكراً لرغبة توثال فى ارتياد حانة أخرى بعد إغلاق الأبواب".
لمحنى لبرهة حين أتى على ذكر والدة كاسوا.
"في صباح اليوم التالي، تختفي نيكالا".
حتى الآن، الأمر متوقع للغاية.
"اختفت".
"يبدو ذلك. القصة المروية هي أنها خرجت فى منتصف الليل بنزهة ولم تعد قط. حاضرة يوماً، غائبة فى التالى".
تحركت عيناه بمسرحية بين بقية الأفراد على الطاولة ــ باستثناء سوميرى، التى حاولت كشط الصلصة عن قطعة لحم بتعبير دقيق ــ قبل العودة لموقعهما المعتاد.
"من الطبيعى أن يحقق الحارس، لكنهم لا يجدون شيئاً. تصبح القضية طي النسيان، وتمضى الحياة".
رغم ما ذكرته سابقاً عن اعتبار هذا النوع من لعب الأدوار المصطنع يختلف عن أنشطة ديلمون الأخرى، اضطررت للاعتراف بوجود ذرة خوف باطنية من أن يغدو الأمر طبيعياً لى أكثر من المتوقع، ومن أن أستمتع به أكثر من اللازم وبشكل كامل فأُكشف كمنافق؛ شخص يحب هويات ملموسة لكنه يمارس لعبة تنكرية معقدة فحسب، تماماً كما اقترحت السيدة. لكن كلما طال اليوم، كلما شعرت فعلاً بسوء أداء حقيقى فى تقمص الأدوار، أو ربما فى التعاطف ذاته.
مثل هذه اللحظة، حاولت جاهداً وضع نفسي مكان كاسوا، لكنني عجزت تماماً. كيف سأشعر عند علمى بأن والدتي ربما ضلعت فى جريمة قتل وأخفت الأمر طيلة حياتي؟ لم أمتلك أدنى فكرة! كان الأمر خارج إطار مرجعيّتي كلياً. ظننت نفسي بارعاً فى الكذب وتبين سوئي فيه. ظننت نفسي بارعاً (نسبياً) فى فهم البشر وتبين سوئي فيه. فبمَ برعت إذن، عدا الرياضيات وحل الألغاز؟ بدل رد فعل مصطنع الإخلاص، واصلت قول ما يحرك الحبكة قدماً.
"تظن أنهما قتلاها".
قال بجزم تام: "أظن أنهما فعلا شيئاً، سأؤكد ذلك بيقين".
وحتى هذه ليست المرة الوحيدة التى يحدث فيها "شيء".
كما قلت، كنت أسجل النتائج، ومنذ ذلك الحين يختفي أشخاص حول ريستاغ طوال حياته. عمال صغار فى الغالب، وأيضاً أطفال من مشروعه الخيري الصغير، وبضعة مشردين بسبب عمله بالسكك الحديدية... أى شخص لن يفتقده أحد.
عقدت حاجبيّ: "...لا توجد روابط بين كل هذه الأمور".
"ليس للوهلة الأولى".
بدا هذا تحولاً غير متوقع البتة. كما شككت مسبقاً، ربما ارتبطت وفاتا والدتى نيكالا وكاسوا بهوية ريستاغ الخفية. لكن لم تقتُل أشخاصاً عشوائيين؟ للأسف، شكّلت هذه المعلومات الخلفية الأخيرة المفيدة التى تلقيتها. لأن الأمور كانت على وشك الخروج عن السيطرة تماماً.
سألت: "إذن ما الذى تقترحه أيها المحقق؟ أنه كان نوعاً من القتلة المتسلسلين؟"
"للحقيقة، لست متأكداً إن كان بشراً أساساً".
طرفّت. أقال ذلك؟ كلا، لقد قالها حتماً قطعا.
سألت أخيراً: "ماذا؟"
"سمعت ما تحدث عنه بهرام سابقاً. نظريتى العاملة هي أنه نوع من مغيري الجلود"، قال وكأن هذه قفزة معقولة تماماً.
"مجدداً، الأمر برمته غير طبيعي، كيف انتقل من لا شيء إلى أحد أكثر الصناعيين احتراماً فى البلاد فى غضون قرن واحد فقط. والجميع يعلم بمعرفته بعالم الأرواح. لا ينكر عاقل وجود أمر غير طبيعي بشأنه".
حرك كاس نبيذه، عاكسة السوائل القاتمة ضوء الشمس الآفل عبر النوافذ.
"أظن أنه يتغذى عليهم. ربما ليس حرفياً، لكن بقدرة ما. يستنزف جوهرهم".
ساد الصمت الهوائي بيننا.
قلت ببطء: "أيها المحقق، لا وجود لمغيري الجلود".
قال بجدية: "إن لم يكن ذلك، فنوع من السحرة. وإن أردت الصدق، فسواء كان بشراً عادياً أم لا لا يعنيني كثيراً. كل ما يهمني هو ما آلت إليه".
"هذا ليس ــ أنا ــ"
أخذت نفساً حاداً، مجبرة نفسي على الهدوء قبل تلاشى صوت شخصية كاسوا تماماً.
"أقصد أنك تصف مفاهيم خارقة للطبيعة يا سيد تيل-رايف. خرافات. فانتازيا. ألم تقل إنك محقق خاص؟"
أجاب بنبرة بالغة القسوة كادت تدفعني لإعادتها إلى المطعم: "أنت محقة تماماً. وأنا أختص بالفنون المظلمة".
اتسعت حدقتاي بينما غادرت روحي جسدي.
"لا أتوقع تصديقي بالطبع. فتاة بريئة مثلك لا تفقه هذه الأمور. لكن على مدار سني حياتي، تعاملت مع حالات لا تحصى من المطاردات، واللعنات، وحتى الاستحواذات. وهناك حقيقة كونية واحدة لكل ذلك: تلك القوة لا تأتي بلا تضحية. تضحية رهيبة".
هز رأسه.
"لا أصدق كلمة واحدة عن وفاته. كائن مثله يستطيع غالباً تبديل هيئته كأننا نبدل ملابسنا. يمكنه أن يكون أياً جَالِساً حول هذه الطاولة ــ بل حتى أنتِ".
قلت فاغرة الفم قليلاً: "أونغ".
"لن أكذب عليك ــ وإن واثق من وجود حدس لديك ــ هناك احتمال بوقوع خلف ما حدث لوالدتك. رغم أنه بعد العثور على جثتها، ربما لم يرتكب الفعل بنفسه".
التفت إلي.
"أراهن على الحد الأدنى، وهو أن كل من حضر تلك الليلة يعلم طبيعته الحقيقية، وغالباً هم شركاء. لذا ورغم تأخر الانسحاب من هذا القطار، سأكررها: التزمى الهدوء واتركى الأمر لي. لقد خلقت هذا الوحش، ومسؤولية القضاء عليه تقع على عاتقي".
عجزت تماماً عن معالجة هذا التطور. أعنى، افترض بوضوح أن هذه جريمة قتل عادية، أليس كذلك؟ جريمة قتل تقليدية.
الرجل الذي حادثته عبر الرنان صرح بذلك حرفياً، والدليل أكد بوضوح أن "القدرات العابرة للعوالم بكافة أشكالها محظورة".
ولم يعنِ هذا استبعاد القوة فحسب، بل أى شيء يخالف الفيزياء التقليدية. (كنت متأكدة بنسبة تسعين بالمائة من ذلك. ثمانين بالمائة). فكيف ــ كيف يفترض بي تقبل هذا؟ أأخطأت فهم شخصية نوح، وأنه لُعب عمداً كمهرج؟ أم أن اللاعب يتمرد ببساطة على منطق القصة لفعل شئ غريب خاص به؟ أو ربما انطبقت القواعد على الحيل داخل القصة فحسب وليس الخلفية. تلك كانت المشكلة الكبرى مع الألغاز كنوع أدبي.
ملاحظة شائعة ــ لعلني تفوهت بها مسبقاً ــ مفادها أن التفاعل مع النص ليس كقصة فحسب بل كأحجية قابلة للحل يعتمد على عقد ضمني بين القارئ والمؤلف. على القارئ الإيمان بأن إجابات القصة ستكون مترابطة ومرضية، وعلى المؤلف تحقيق ذلك. فإن أخفق أى طرف، تحطمت القصة. إما أن يعزف القارئ عن المحاولة، أو يخرج بخيبة أمل فى النهاية. الآن، إن تقبلت هذه الفكرة بظاهرها، تبدو رومانسية بعض الشيء؛
قفزة إيمان بين ذراعي أحدهم. لكن بصراحة، بصدق جارح وقاسٍ، علينا مواجهة الحقيقة المسكوت عنها: خمسة وتسعون بالمائة من الألغاز مستحيلة الحل تماماً. لا ذنب لأحد فى هذا. البشر مختلفون للغاية. فى نصف الأوقات نعجز عن التوافق حتى فى المحادثة؛ فأى أمل نملكه حيال سردية من ثلاث إلى أربعمائة صفحة أو ساعة ونصف إلى ساعتين؟ القيم، والحقائق العاطفية، والسياقات الشخصية والثقافية ــ تفصلنا هذه الهوة جميعاً.
يمكنك عرض ذات الوصف التفصيلي لغرفة على شخصين فتظفر بتأويلات متباينة تماماً، فضلاً عن أمور مبهمة كالسلوك والجدوى الجسدية. وما إن تبلغ الرمزية وما وراء النص، حتى يصير السعي عبثاً. ذات السبب أفشل الرمزية والهجاء، وهذان النوعان لم يحاولا خداعك حتى. أتذكر قبل فترة وجيزة، حين عرضت عليَّ تلك القواعد الحاكمة لما جرى فى المجمع، وظننته مزحة؟ يعود سبب ذلك لمحاولة نوع الألغاز ابتكار صيغ مماثلة لحل المشكلة، لمحاولة فرض القصة وتأويل القارئ ضمن منطق حديدي.
لكن الحقيقة هي أنها لم تنجح يوماً! اللغة مبهمة أكثر من اللازم.
ما معنى "عابر للعوالم"؟
ما معنى "حيّ"؟
ما معنى "مقتول"؟
أشبه بتغيير التحالف الأعظم لطريقة تفسير العهد كل أجيال عديدة. لم يتغير القانون، لكن البشر رأوه بمنظور مختلف. لن يوجد معنى مطلق أبدا. الشيء الوحيد الذي نجح، وجعل الألغاز قابلة للحل (أحياناً)، تمثل فيما تحدثت عنه حين شعرت وكأن النص كُتب من أجلي: القوالب الجاهزة (التروبز). الإشارات الثقافية. لهذا ضحكنا أنا وشيكو معاً عند إثارة أفكار كسفينة تيسيوس، أو اللاتحديد الكمومي، أو عناصر أبسط كالتوائم أو التحولات الجنسية أو الجثث المفقودة.
ما جعل الألغاز ممتعة بالفعل هو شعور انعدام اليقين بحقيقة الأمر، لكن ما ضمن عملها إطلاقاً هو تضييق مساحة الاحتمالات حتى تشعر بمعرفتك بالقصة سلفاً. إنها مفارقة. فلماذا أحببتها إذن؟ رغم الإرباك الشديد، نجحت فى انتزاع سؤال شديد الإحراج استكمالاً لبيان نوح.
"ريستاغ، هل ــ حين التقيته، المرة الأولى. كيف كان شكله؟"
بدا المحقق مرتبكاً.
"أخبرتك. كان يرتدى أسمالاً. بدا كأنه ضل طريقه من البراري للتو".
"...ليس هكذا"، قلت.
تسلل التهكم إلى نبرتي، وهو أمر جيد لاعتقاد كاسوا بأن هذا الهراء برمته غبي حقاً.
"كيف كان شكله جسدياً؟ كم بلغ من العمر؟"
عبس.
"لمَ يهم ذلك؟"
"أجب عن السؤال فحسب. إن عجزت عن التذكر فلا بأس".
تأمل لبرهة، ثم هز كتفيه.
"لا أعلم. كان فتى، ببساطة. نحيلاً، بوجه دقيق".
توقف بخلسة، مسمراً عينيه أمامه كأنه يواجه خصماً غير مرئي.
"طبعاً، بالنسبة لكائن مثله، لم يكن اتخاذ هيئة مقبولة لخدمة قضيته أمراً شاقاً".
ترددت: "...هل بدا..."
توقفت.
"...ذكورياً؟"
تلاشى استغراقه فى النوارس لبرهة، وبدا مذهولاً بصدق لأول مرة، بل ربما منزعجاً لتخريبي اللحظة بطرح سؤال غريب كهذا.
"ماذا؟"
"أكان له شعر وجه، أمور كهذه".
أجاب نوح أخيراً: "...لا. لم يكن".
حسناً، فكرت، هذا أفضل ما قد أحصل عليه على الأرجح. انتهى بى المطاف مشتتة للغاية بحيث عجزت عن الانتباه لأي شيء حدث على العشاء، فتناولت الطبقين الأخيرين بصمت نسبي. أخيراً، فى منتصف الحلوى، وصل غايزاريك واقفاً قرب الطاولة، وبدا بهرام ــ المنتهي مسبقاً ــ مستشعراً أن الوقت قد حان. تنحنح، ثم نقر كاس نبيذه بطرف ملعقة صغيرة.
نادَى: "الجميع، إن سمحتم باهتمامكم لحظة!"
تمتم توثال: "تباً أخيراً"، ولم يُسمع صوته إلا لسقوط الصمت التام على الطاولة لأول مرة منذ بدء الوجبة قبل ساعة تقريباً.
بدأ بابتسامة متمرسة ساخرة تجاه توثال دفعت ههيلدريس للقهقهة لعدة لحظات: "الآن، لقد كنتم صبورين للغاية، وبقدر استمتاعي بهذا اللقاء لذاته، حان الوقت لمناقشة توزيع تركة ريستاغ".
قالت فايديم ونبرتها مشوهة بفعل كمية النبيذ المستهلكة: "حسناً أيها العجوز، ابصق ما فى فمك. ما الذى سيكون، ها؟ مبارزة حتى الموت؟ مسدس بطلقة واحدة؟ مسابقة رياضية؟"
ضحك بهرام.
"لا شيء مثير لتلك الدرجة، أخشى ذلك".
رمق الغرفة بنظرة، "غايزاريك، أمم، هل تفعل؟"
أدى الخادم انحناءة طائعة، ثم اقترب من الطاولة ــ لاحظت حمله وعاء معدنياً صغيراً ووثيقة رقّ. وضعهما أمام بهرام الذي أومأ شاكراً.
"ترك ريستاغ رسالة لكم جميعاً ضمنها شروط التوزيع بكلماته الخاصة، لذا سأتركها تنوب عنه".
بسط الرق، متنحنحاً.
"أصدقائي، حلفائي، وخلفائي الموثوقون. شكراً لسنواتكم الطويلة من الرفقة الثابتة والولاء، ولمجاراتى فى هذا الطلب الأخير. سأكون موجزاً. تعلمون أنني رجل شعر دائماً بواجب عظيم لخدمة وطنه فوق كل اعتبار آخر--"
ضحك توثال وفايديم. حتى ههيلدريس قهقهت.
"--ولذا سيؤول معظم إرثي إلى الشغف الأكبر فى حياتي، والذى ساهمتم جميعاً فيه بطرقكم، مؤسسة شريان الحياة".
تمتمت فايديم مسندة رأسها إلى كفها: "لم أساهم فى أى هراء".
"ربما نسيك يا عزيزتي".
بخلاف تعامله مع قلة الأدب السابقة، بدا بهرام محبطاً قليلاً بصدق تجاه هذه المقاطعات ممثلاً لصديقه الراحل، رافعاً صوته قليلاً ومقطباً جبينه.
"ومع ذلك، لكنت صديقاً سيئاً بحق إن لم أترك شيئاً لكم جميعاً امتناناً لسنوات حبكم ورفقتكم الطويلة. لذا، أود أن أورث كل واحد منكم هدية. أثق بعلمكم جميعاً بكونى شغوفاً بالفن المادي، من وطننا وخارجه، وجعّلت مجموعة ضخمة. لذا، أعرض على كل منكم فرصة أخذ قطعة واحدة من اختياركم. أما الباقي فينتقل إلى متحف الثقافة الملكي فى تون، ليعرض كجزء من معرض موحد".
تمتم توثال بصوت خفيض شيئاً يشبه "أيتها الحثالة الرخيصة".
"أكن حباً عظيماً لكم جميعاً، لذا أكرّه تفضيل أحد على آخر، حتى فى الموت. ونتيجة لذلك، قررت أن الوسيلة الملائمة الوحيدة لتحديد أولوية اختياراتكم هي الصدفة. لذا، كلفت بهرام بجعلكم تسحبون القرعة. شكراً على كل شيء، ولنلتق جميعاً مجدداً فى العالم الآخر".
خفض الرسالة.
"هذا كل شيء".
سخر توثال: "سحب القرعة، هه؟ ظننت الأمر شبيهاً بذلك، لكنه يظل مخيباً للآمال بعض الشيء. لست متأكداً من سبب سرّيتك البالغة".
أجابه بهرام بنبرة ما زالت باردة بعض الشيء: "لم يحدد ريستاغ ضرورة سرّيته. لقد كان قراري الخاص. لم أرد أن يُوسم هذا اليوم بالتعاملات وتفكير الثروة فحسب".
تدخلت ههيلدريس بتهكم: "فكرة نبيلة، لكنى أخشى أن توث كان عاكفاً عليها مع كاسوا بالفعل".
تجهم توثال.
"وكيف عرفت بذلك أصلاً؟ أكنت تتجسسين على حديثنا؟"
ابتسمت بخبث: "لست بارعاً فى التخفي كما تظن يا عزيزي. استطعت رؤية ما تفعله من وقفتك وذلك العقد السخيف الذى استخرجته".
نقرت بلسانها.
"عليك الخجل من نفسك حقاً، أتعلم. افتراس فتاة مسكينة صغيرة".
"لم أرتكب شيئاً كهذا. كان عرضى معقولاً تماماً، ولولا إثارتى للأمر، لما عرفت من الأساس بمخاطر هذه اللعبة الصغيرة".
التفت نحوي.
"وفى سياق متصل، كاسوا، لم أتلق إجابة منك أبداً. بعد معرفة الشروط، سأرفع المبلغ: أربعون ألف أردا. ما زال بإمكانك أخذ أى شيء ترغبين به، شريطة تنازلك عن الشتاء الأخير لي. العرض الأخير".
اعترفت بفقدان مسار هذه النقطة فى الحبكة.
"...دعيني أفكر فى الأمر دقيقة أخرى".
ابتسامة خبيثة.
"حسناً".
التفت نحو بهرام.
"لنختصر الطريق. كيف سنفعل هذا؟"
أجاب الآخر: "لا شيء معقد. سيملا كل منكم اسمه على قصاصات بردي، وسأنتشلها واحدة تلو الأخرى من هذا".
هز الوعاء.
"بسبق الإصرار والوصول".
ضيق توثال عينيه، مشيراً إلى الجسم.
"دعني أرى ذلك الشيء".
سأل بهرام عابساً: "ألا تثق بي؟"
أجاب مقلباً عينيه: "بالتأكيد أثق بك أيها العجوز اللعين. إن لم أثق بأحد، فهو ريستاغ. أرجو أنك لم تحضر الوعاء بنفسك".
عقد بهرام حاجبيه بعمق، لكنه ناوله إياه. على مدار دقيقة تقريباً، فحصه توثال منهجياً من كل زاوية متخيلة داخلاً وخارجاً، حتى ناقراً حواف المعدن فى مواضع شتى بسكين مائدة غير مستخدم رصداً لأى حجرات مخفية. بدا أن ذلك لم يرضه تماماً، لكنه استسلم رغم ذلك، مدحرجاً إياه للخروج.
قال: "حسناً. فلنفعلها".
أومأ بهرام لغايزاريك، الذى سحب ورقة رق أخرى، طواها، ومزقها بوضوح إلى ست قطع. وضع واحدة أمام كل منا.