أعماق معقل السماء | 4:41 عصراً | اليوم الأول خطت عبارة "الخدمة المدنية عبودية".
وتحتها بخط أصغر قليلاً، كتب الكاتب المفترض عبارة "الموت للشيوخ الحاكمين"
و"تبّاً للطبقة الحاكمة".
دعوة إلى العنف السياسي ضد أصحاب النفوذ، وقد كتبها مرتين لضمان الوضوح! ربما كانت المرة الواحدة ستترك مجالاً للغموض. لكن بصراحة، بدا صياغة الجملة الثانية مباشرة أكثر من اللازم؛
خصوصاً عبارة "الطبقة الحاكمة"
التي جاءت جافة بشكل يفتقر إلى النغمة المناسبة.
علامة "دي سالب"، تعالَ لرؤيتي بعد الدرس، وهكذا.
رغم اعتراضاتي، وصلت بطوليما في الوقت المناسب لتقدير الفن العظيم.
فقالت بصوت عالٍ: "نعم! تبّاً للطبقة الحاكمة!"
علقت ران بلسعها المعتاد: "بطوليما، أعتقد جازمة أنكِ من الطبقة الحاكمة."
فردت الفتاة باستياء أرستقراطي طبيعي: "ماذا؟ كلا، أنا إيرنكية! كنا على الجانب الصحيح أثناء الثورة! لقد انضم أخي إلى الجيش المكي وكل شيء."
كدت ألقي تعليقاً ساخرا على هذا الكلام، لكنني تجمدت أمام فائض الأسئلة التي أثارها.
ألم تكن بطوليما تدرك أن وطنها إيرنكا يتميز بسياسة خارجية مسالمة، وبالتالي، ورغم التحالفات التاريخية، لا يمكن اعتباره واقعاً على أي "جانب"
في نزاع مسلح؟ وأن الحرس الوطني المكي كان في الواقع جيشاً محترفاً لا يسمح للأجانب بالانضمام هكذا لمجرد نزوة؟ وأن العمل العسكري المباشر بين جيشي الثورة والمكي ضد قوات حفظ السلام التابعة للتحالف استمر لأقل من خمسة أشهر إجمالاً، مما يجعل مبدأ التطوع خصيصاً للمشاركة في النزاع بعد وصوله إلى ذروته تناقضاً صارخاً؟
(ناهيك عن عبارة "الجانب الصحيح"، التي تختزل أعقد قضايا الجغرافيا السياسية في القرن الماضي وتجعلها لعبة دولية من الشرطة واللصوص.)
كانت هناك افتراضات كثيرة يجب تفكيكها للوصول إلى جوهر الموضوع؛ فقررت أنه من الأفضل تحويل الحديث إلى شيء أقل عرضة لتفجير وعاء دموي في رأسي.
فعقّبت قائلاً: "من الغريب حقاً وجود مثل هذه الكتابات الجدارية هنا. إذا كان هذا المفترض مكاناً سرياً، فلماذا يحمل طابعاً حديثاً كهذا؟"
قالت ران دون أن تلتفت إلي: "مم. كنت أفكر في الشيء نفسه."
قلبت عينيّ. بالطبع كنتِ تفعلين.
سألتني بطوليما بفضول: "ما الذي يجعلك تظن أنه جديد يا كام؟ أعني، ألم تكن الناس تتذمر من أمور كالخدمة المدنية منذ ما قبل الثورة بكثير؟"
حدثت نفسي: لأنني أمتلك عينين سليمتين، ومن الواضح أنه رُسِم حديثاً، لكنني لم أطق نطقها لأنها معلومة مملة.
فقلت محتجاً: "مصطلح الشيوخ الحاكمين متأصل في الخطاب المعاصر. وحتى لو وُجد المصطلح تقنياً في الماضي، يصعب تخيل استخدامه بهذا التركيز الحاد هنا."
أقرت بطوليما قائلة: "أظن ذلك."
علقت أوتسوشيكome وهي تلوي رقبتها وتعقد حاجبيها: "إذا كان أحدهم هنا مؤخراً، فلا أفهم حقاً سبب وجوب أن تكون الرحلة إلى هنا شديدة السرية."
فرددت: "سؤال وجيه جداً يا سو. كنت أتساءل عن الأمر طوال الطريق."
وتحولت نظراتي إلى مرافقنا الملثم، الذي كان لا يزال يقف بجوار العربة المغطاة بينما انتهت أوفيليا وليليث من تفريغ أمتعتهما.
فأجاب بدفء غامض: "أخشى أنني لست مخولاً بالتكهن بنوايا السادة، آنسة توون. إذا كنتِ مهتمة بأي من الاحتياطات المتخذة، فعليكِ سؤالهما بنفسكِ."
يكفي القول إن هذا الرد لم يشفِ غليلي، لذا تكهنت بدلاً منه: "مع معرفتي بالنظام، لن أتفاجأ كلياً إن كانت الغاية الوحيدة هي إضفاء هالة من الغموض على الأمر، ولكن إن افترضنا وجود هدف عملي، يبدو مرجحاً ألا يكون التمويه للمكان وحده، بل للزمان أيضاً."
بدت سو مهتمة بهذه الفكرة، وراحت تراقبني متأملة.
"إلى ماذا ترمي؟"
فشرحت قائلاً: "حس أخذ كل الأمور في الاعتبار، معقل السماء صغير نسبياً، أليس كذلك؟ ستحتاج إلى استخدام كل حيلة في الكتاب لمنع أي شخص من تكوين إدراك دقيق لموقعه. تخيل مثلاً أن المكان الذي نؤخذ إليه قريب في الواقع من المدخل. لو اقتدنا إليه مباشرة لأدركنا ذلك فوراً، بغض النظر عما إذا كانت العربة مغطاة أم لا. ولكن عبر تعقيد مسيرتنا بجعلنا نكابد ميلاً مشياً على الأقدام ثم جعل العربة تدور حول المكان اثنتي عشرة مرة، فلن نكتفي بفقدان بوصلتنا، بل والأهم من ذلك، سنفترض العكس. سنظن أن المكان الذي نحن فيه الآن بعيد جداً عن نقطة انطلاقنا."
ووضعت يدي على خاصرتي.
"هذا النوع من الأساليب هو السبيل الوحيد لإخفاء شيء في مكان صغير، ألا وهو عدم الاكتفاء بالتمويه، بل التضليل المباشر."
بدت متشككة.
"أشعر أنك تبالغ في التفكير. أعني، صحيح أن معقل السماء ليس كبيراً جداً، لكنه يبقى متاهياً ومتشابه المظهر، مع وجود مستوى مهجور بأكمله هنا فيما يبدو."
فرمقت السقف بنظرة خاطفة، ثم الطريق الممتد أمامها.
"لولا هذه الكتابات، لما استطعنا العثور على هذا المكان أبداً. ربما كان مجرد حظ سيئ للنظام أن يكتبه أحدهم هنا."
قلت لها بجفاف: "أتفاجأ لسماع هذا الكلام منكِ أنتِ بالذات يا صاحبة الذاكرة الفوتوغرافية. أراهن أن بإمكانكِ تذكر كل منعطف لعين سلكناه في تلك العربة، لو شئتِ ذلك."
فقالت: "ذاكرتي ليست بهذه الجود. ربما أستطيع تحديد المنطقة العامة فحسب، وهذا كل ما في الأمر. وعلاوة على ذلك، هناك مليون طريقة لاختلاق ذلك، نظراً لعدم تمكننا من النظر عبر النوافذ. لعلهم قادوا بنا عبر بوابة انتقال أو ما شابه."
"لكنا شعرنا باستخدام القوة، بالتأكيد."
وتابعت سو توضيحها: "حسناً، لن يحتاج الأمر حتى إلى هذا القدر من التعقيد. يمكنك وضع العربة بأكملها على جهاز مشي، أو شيء من هذا القبيل."
فأصدرت صخرة استخفاف: "جهاز مشي!"
فأصرت قائلة: "أنت تعرف ما أقصده. كان بإمكانهم فعل شتى الأمور، لو كانت لديهم النية حقاً."
تمتمت ران بشيء لنفسها — أو ربما لسو — وألقت نظرة خلفية نحو العربة، لكنني لم أستوعبه تماماً. شيئاً يتعلق بجغرافيا المنطقة. بينما كانت الأولى لا تزال منشغلة بالأخيرة، اقتربت مهيت وليليث أخيراً، وأغلق مرافقنا صندوق العربة وتبعهم. أما أوفيليا، التي كانت منشغلة بإعادة ربط شيئها الذي الحقّ ما هو ببقية أمتعتها خلال حديثنا، فبادرت بالكلام مع اقترابهن.
"ماذا سيحدث الآن...؟"
فرددت مهيت بصدى، ويبدو عليها الإرهاق: "نعم، ماذا سيحدث الآن حقاً."
صرح الرجل عميق الصوت: "كما ذكرت سابقاً، علينا اجتياز الاقتراب الأخير نحو وجهتنا مشياً على الأقدام. أعتذر نيابة عن المجلس عن هذا الإزعاج."
فأردفت المرأة: "كل هذا بالغ الغرابة. لم أكن أدرك حتى وجود أقسام مهجورة كهذه في المعقل."
فأخبرتها ران: "إنها لا تغطي الهيكل بأكمله. كانت هناك محاولة لتحويل الفجوة المستخدمة لنظام دعم الحياة القديم إلى مساكن قبل عقود قليلة على ما يبدو. أظن المفترض أنه يقع نحو مركز المعقل."
كان في نبرتها شيء ما — طابع مشكوك فيه، رغم أنه قد يكون من نسج خيامي.
فأكد مرافقنا: "أخشى أنني لا أستطيع الخوض في تفاصيل موقعنا، لكن الأمر بخلاف ذلك كما تقولين. لا يسعني إلا افترات أن بعض الشبان عثروا على طريقهم إلى هنا في مرحلة ما، ومن هنا جاءت الكتابات الجدارية."
عبست ران.
"همم."
قالت مهيت بصرامة: "حسناً، أفضّل ألا نمكث هنا أكثر من ذلك. أنا... أثق تماماً في ألا يضعنا النظام في خطر، بطبيعة الحال، لكني لا أستطيع إلا أن أجد الجو هنا باعثاً على القلق بعض الشيء. في هذا الظلام، أخشى ما قد يحدث إن صادف هؤلاء "الشبان" مجموعة مثل مجموعتنا."
سألت بطوليما: "ههه، أأنتِ قلقة لأننا كلنا فتيات يا مهيت؟ لا تقلقي! كلنا ساحرات، أليس كذلك؟ سنقضي سريعاً على أي حمقى يغبون ويثيرون المشاكل معنا."
بدت مهيت قلقة بعض الشيء من هذا الكلام.
"أنا—"
قالت ليليث، ورأسها متجمد نحو الأسفل باتجاه محرك المنطق الخاص بها: "أمي ليست قلقة بشأن ذلك، يا وعاء الجمجمة. لقد كانت جندية. وهي تعرف كيف تقاتل."
انتفضت المرأة فوراً كأن نحلة لسعتها، لكنني لم أستطع كبح شعوري بالفضول.
"أكنتِ في الجيش يا آنسة إشكالون؟"
اعترفت وهي تدلك عينيها: "لقد... كنت كذلك، نعم. في شبابي. لكن ذلك لا علاقة له بقلقي. سامحوني — ما كان لي أن أقول شيئاً."
لماذا كانت مهيت قلقة؟ لم يكن استنتاج الأمر صعباً للغاية — فقد ازدادت وضعيتها الحامية لابنتها حدة بشكل ملحوظ منذ انضمام عميلهم إلينا، وبقراءة ما بين السطور، بدا قلقها منصباً على الظلام أكثر من أي تهديد ملموس ينبثق منه. وكانت واضحة الاضطراب طوال المسألة. أكانت تشتبه في محاولتهم فصلها عن المجموعة؟ أو جلب ليليث بمفردها؟ بدت الفكرة مصابة بجنون عظمة مستغلق، لكنها لم تبدو لي كمن يتصرف هكذا بلا سبب.
ربما كان الأمر مرتبطاً بعلاقتها بعام الفتاة. فمن الواضح أنها كانت تحمل بعض التحفظات تجاه النظام. لعقت داخل شفتي. لو أمكنني، لكان من الممتع أن أتبادل معها أطراف الحديث على انفراد لاحقاً.
علقت أوتسوشيكومي، وبدت حريصة على إنهاء اللحظة المحرجة بنفسها: "أظن، أه، أننا جميعاً جاهزون للذهاب."
قال مرافقنا بإيماءة: "حسن جداً"، ثم أشار بكف مفتوحة: "إذا تفضلتم باتباعي من فضلك."
وهذا ما فعلناه! عبر عدة أزقة ضيقة للغاية — أو ربما ممرات، فقد تلاشت الحدود بالتأكيد هنا، في هذا المكان الرطب المظلم — وإلى مبنى متداعٍ، فتح بابه بمفتاح. دارت بينه وبين بطوليما محادثة عابرة اقترحت خلالها أن يكشف عن وجهه إن شاء، ليوضح لها بدوره أن تنكره يمثل تكليفاً من رؤسائه ولا علاقة له بالأحداث الاستباقية، ووصلنا أخيراً إلى مصعد مخفي! نزلنا، نزلنا، نزلنا، إلى أعماق معقل السماء، مقتربين من هدفنا المنتظر طويلاً.
مثل أورفيوس في سعيه خلف يوريديس! (بالمناسبة، لا تأخذوا ذلك دليلاً عليّ كفاشل في الاندماج — فمعرفة الكثير من أساطير العالم السفلية تعزز ببساطة الزخارف البلاغية للمرء إذا كان سيجادل بشأن الموت طوال الوقت). ظهرنا في النهاية في غرفة واسعة للغاية تضم ما بدا أنه أثر من العصر البدائي، مع تماثيل على جانبينا وتمثال ضخم بشكل خاص يتوسط طريقنا تماماً، محفور على شكل غامض لرجل.
أود استخدام صفة فخمة ما لوصف مدى ضخم الغرفة، لكن الحقيقة كانت صعوبة تحديد ذلك في الواقع. لقد كانت شاسعة بلا شك — فوصل ضوء فانوس العميل إلى أي من الجدران باستثناء الجدار الواقع أمامنا مباشرة، وحتى عرضه كان مراوغاً — لكن الافتقار الشديد للتفاصيل حال دون تمكني من تبين مدى شساعتها بسهولة. حتى المسار أمامنا لم يكن مُعَرَّفاً حقاً إلا بالمعالم الأثرية، مع القليل جداً للتمييز بين السطح المنتظم الذي نمشي عليه وبين ذلك الممتد بغموض في عتمة ستيجي.
وأثناء تفكيري في هذا الأمر — واعترافي بأن غرابة المشهد قد أسرتني قليلاً — لا بد أن أقر بأن الأجزاء الأولى من المحادثة حولي قد فاتتني. مع ذلك، التقطت ران في خضم بعض الشرح حول محيطنا بينما شرعنا في السير نحو النصب التذكاري الوسيط.
فشرحت قائلة: "...كلية العرافة، اعتاد الناس القول إن الساحرين الذين بنوا المعقل أول مرة كانت لهم ملاذاتهم الخاصة في المستويات السفلى. واستخدموها لإعادة خلق أماكن من العالم القديم كانت مهمة لهم. فقدت مع كل ما ضاع في الانهيار، بالطبع."
علقت بطوليما: "ألا تشعرين بالغرابة حين يقول الناس ببساطة 'انهيار'؟ يعني، نتحدث عن الحرب الأهلية الإمبراطورية وكل شيء، لكننا لا نملك كلمة للشيء نفسه. مجرد انهيار."
فأجابتها ران بفظاظة: "لدينا مصطلح له. 'أفق اضمحلال فراغ ويناكخاب'، نسبة إلى الرجل الذي اكتشفه."
ففوجئت بطوليما قائلة: "لم أسمع بذلك قط!"
"حسناً، الأمر يشبه النيزك الذي قضى على الديناصورات. أو كيف نقول ببساطة 'ثورة'. عندما يكون الشيء ضخماً بدرجة كافية، لست بحاجة حقاً لمنحه اسماً."
قاطعتها سو متجاهلة استطراد بطوليما: "كيف يمكنهم فعل شيء كهذا فعلياً؟ مثل إعادة إحياء مكان من العالم القديم؟"
فشرحت ران: "إذا كنت أتذكر جيداً، أثناء مشروع إنشاء العالم المتبقي، التقط تحالف الإمبراطوريات مسوحات ثلاثية الأبعاد للأرض بأكملها قبل قصفها إلى أشلاء. من المفترض أن البيانات لا تزال في برج أسفوديل، لذا سيكون عليهم فقط البحث عما يهمهم وتحويل البيانات إلى تعويذة نسخ."
بدت سو غير متأكدة، وهي تلتفت ناظرة إلى الأحجار المتراصة: "...إذا كانت هذه هي الحال هنا، لظننت أن هناك ما هو أكثر من مجرد هذا قليلاً. يبدو الأمر أقل كأنه مكان وأكثر كأنه مجرد بضع تماثيل محشورة في صف واحد."
فأبدت ران رأيها بكتفين مرفوعين: "إنها مجرد نظرية."
بكل صراحة، لم أكن متحمسساً للغاية للموضوع أياً كان الاتجاه، لكني قررت المشاركة ونحن نسوي طريقنا نحو الباب.
"أعتقد أنني أتذكر قراءة شيء عن هذا بنفسي. إن كنت محقة يا ران، يبدو بديهياً أن هذا كان خراباً حتى على الأرض"، أمعنت النظر في أحد الهياكل عن قرب.
"هذا النوع من أعمال الأحجار سيبدو بدائياً حتى في عصر الممالك القديمة — التصاميم أساسية للغاية لدرجة تعجزني عن تمييز الثقافة التي قد تنتمي إليها. ربما لم يكن هناك الكثير لنسخه أصلاً."
تساءلت بطوليما وهي تلعب بشعرها: "لكن لماذا قد ترغب في نسخ شيء كهذا أصلاً؟ وخصوصاً هنا في الظلام حيث لن يراه أحد أبداً."
فرفعت حاجبيّ في وجهها: "حسناً، كان لملاذاتهم الشخصية يا بطوليما. أجرؤ على القول إن عدم رؤيته هو الغاية بذاتها."
قالت أوتسوشيكومي: "ليس صعباً عليّ تخيل التعلق بمكان عشوائي لسبب سخيف، خصوصاً إن نشأت بقربه أو شيء من هذا القبيل، ولكن لو كان هذا هو المقصود هنا، لظننت أن هناك المزيد، ممم، من السياق. تفاصيل صغيرة، تضاريس، وما شابه."
فتكهنت قائلة: "ربما أزال النظام كل ذلك حين حازوا عليه"، ورغم أنني تساءلت في سرّي إن كانت هذه الفرضية تصمد حقاً.
لم أكن مبتدئاً في تاريخ النظام بطبيعة الحال؛ كنت أعرف أن جذور المنظمة تعود إلى أيام فجر العالم المتبقي، حيث جمع أوبار كين — وهو ساحر من الجيل الأول — المؤيدين بشكل غير رسمي حتى قبل التأسيس. ويكفي القول إن أفراداً منهم شاركوا في بناء معقل السماء منذ مراحله الأولى. وبالتالي، فإن نصل أوكام سيقضي بأنه لم يكن هناك مالك سابق لهذا القسم من المعقل ليتم الاستحواذ منه في المقام الأول.
بل يرجح أنه جاء من أحد الأعضاء التاريخيين، وينسب هذا "الديكور"
إليه. لا يعني ذلك أن هذا يحمل دلالة كبرى؛ فقد يكونون قد نقلوه عندما أُعيد توظيفه لأجل... أياً كان المكان الذي نحن مقبلون عليه.
وافقت سو باقتضاب: "ربما."
والتفتت نحو دليلنا.
"أنا، أه، لا أظن أن بإمكانك إخبارنا بأي شيء عما ننظر إليه هنا؟"
فأوضح الرجل: "أخشى أن أقصى ما أعرفه هو أن التمثال الأوسط يصور صورة مبكرة لجولا، ملكة الشفاء الإميجية القديمة... وما بعد ذلك، لا يمكنني القول. واجبي الوحيد هو إرشاد ضيوف السادة إلى وجهتهم."
ضيقتا عينيّ بشيء من التشكك. ربما كان تصوري لعقود العصور القديمة منحرفاً — نتيجة التعرض الانتقائي فقط لأروع الأعمال الفنية البصرية التي نجت مراجعها — لكن كان عليّ القول، إنه لا يشبه تمثال جولا، التي فهمت أنها عادة ما تُصور جالسة وترتدي غطاء رأس. بل بدا كتمثال، حسناً، كما قلت: شكل بشري غامض. أربعة أطراف منتفخة وقائمة منتصبة. علاوة على ذلك، شعرت — ورغم احتمال كون الأمر من نسج خيامي — بنبرة غريبة في صوت الرجل للحظة، كأنه قلق حيال شيء ما، وكان يتكلم بارتجال.
وربما شعرت ران بشيء غريب في تلك اللحظة أيضاً، لأنني لمحتها تخرج كاميرتها لالتقاط صورة للشيء. ولم ألاحظ سوى حين التفتّ نحوها مجدداً بينما كنا نعبر منتصف الغرفة واسعة المساحة، أن أوفيليا كانت تحدق في الشيء بتعبير غريب مزعج ومستاء. وكأنها أُجبرت على ابتلاع شيء حامض للغاية. في الواقع، كان الجزء التالي من المحادثة مُمِلاً بعض الشيء — متألفاً إلى حد كبير من محاولة مطولة لانتزاع معلومات من مرافقنا بشأن النظام وكيفية نقلنا إلى الملاذ، عاملين على افتراض أنه ملجأ سحر، بطريقة ستثبت عدم جدواها عند وصولنا بعد دقائق قليلة — لذا، دعوني أرِكم قصة من طفولتي بدلاً من ذلك.
عشت في الجبال عندما كنت صغيراً، وكانت الغابة المحيطة بقرتي، ورغم خلوها إلى حد كبير من الذئاب وما شابه، تضج بالتضاريس الخطرة — الشجيرات الشائكة، والحفر الحادة الخفية تحت الثلج والطين، وحتى الآثار العرضية المتبقية من الحرب. ولأن غطاء الأشجار كان كثيفاً والرياح غالباً ما تكون شديدة، لم يكن المرء بحاجة للذهاب بعيداً لكي يصبح مفقود الصوت تماماً على طول المسارات التي تقطع المستوطنة.
وكلما فُقد طفل، كانت محنة في أحسن الأحوال ومأساة في أسوئها، ولأن لا شيء يُذكر ليُفعل في مؤخرة ريف رونهارد، لم تكن تلك الحوادث أمراً نادراً. لهذا السبب، أو هكذا أرجح، ظهر جزء من الفلكلور المحلي لتشجيع الصغار على البقاء بالقرب من حدود الأشجار. روى الكبار حكايات عن مخلوق يدعى نهارغوس، وهو نوع من العفاريت أو البعبع الإقليمي المتكيف مع المخاوف المحلية. يعيش في الغابة، ويُفترض أنه يمتلك معطفاً أبيض ناصعاً، ويمدد كامناً تحت التمويه، ولا يمكن تمييزه عن الثلج المحيط إلا بعينيه السوداوين الشبيهتين بالفحم اللتين يعجز عن رمشهما.
سارت الأسطورة هكذا: النهارغوس، بدلاً من كوكبة مفترسة تقليدية تأكل الأطفال، يستمد قوته من مراقبة الآخرين ومراقبتهم له.
لقد امتلك سلطة على الجليد والبرودة فُسِّرت بطريقة شعرية، مما منحه سيطرة معينة على الزمن، والقدرة على "تجميد"
الأشياء ميتافيزيقياً. ولكن كجميع المخلوقات ذات الطابع الخرافي، كان النهارغوس على خلاف تام مع الحضارة، وكانت أعمال البشر تقوض قوته. سارت الأمور هكذا. إن رأيت النهارغوس — والتقيت بعينيه، سواء عن قرب أو بعد مسافة سحيقة، في مكان ما داخل القرية أو التلال المحيطة حيث يتخذ عرينه — كنت قد علقت بالفعل في شباك لعنته إلى حد ما، حيث يربطك خيط قوته معاً.
ومع ذلك، كان لديك أمل واحد للنجاة: إن استدرت فوراً ووقعت عيناك على شيء من المجتمع الأوسع، مثل منزل، أو طريق، أو حتى إنسان آخر، فإن هذا الرابط سينقطع وستكون في أمان، مؤكداً كمن "استُملِكَ"
بالفعل بروابط العالم البشري. على الأقل، طالما لم تلتفت إلى الوراء. ...ولكن، إن استدرت ولم تجد سوى المزيد من البراري... فهذا يعني أنك تنتمي إليه. وأنه سيقترب منك، يلمسك، يغلفك. يسحبك إلى عالم لا وجود فيه سواي وسواك، حيث لا تشعر سوى بالرعب وأنت تحدق إلى الأبد في تلك العيون السوداء الباردة... على أي حال، وفقاً لهذه الحكايات، كان ذكياً نسبياً. فقد دُمِجت فكرة سبب عدم قدرتك على المغامرة بعيداً بشكل جيد، وكان المظهر المزعوم للمخلوق يحمل فائدة جيدة لدوره.
فبعد كل شيء، إن أمضيت أي وقت في منظر طبيعي ثلجي ومغطى بالغابات، أتوقع أنك قد لاحظت بالفعل أن المرء يرى نقاطاً سوداء صغيرة مبهمة ضد الثلج طوال الوقت، وتلك المتزاوجة بطريقة قد تُتخذ عيوناً إن كان المرء يبحث عنها أمر شائع إلى حد ما. وبالتالي، كان النهارغوس في كل مكان!
كان الأطفال "يرونه"
ويعززون ذلك الطقس الصغير طوال الوقت. وكان كل شيء على ما يرام، على الأقل حتى يبلغوا المراهقة ويبدأوا في قتل أنفسهم على أي حال محاولة لإثارة إعجاب الفتيات. ومع ذلك، أخي الأكبر، الذي كان عرضة لتجاوز الحد حتى في أفضل الظروف، أضاف بعض التوسعات الشخصية الأكثر خصوصية على الأسطورة. قد لا تصدقون ذلك الآن، لكنني كنت خرافياً للغاية كطفل. لقد كانت لدي مخيلة نشطة وحية بطريقة تفلت من يدي مراراً، وكان شائعاً أن أتعرض للغرق تحت فكرة إذا قُدِّمت بوقار كافٍ.
في كل مرة أرى فيها شيئاً يبيّن زوجاً من العيون في البراري، كنت أرعب، وأطيع الطقس بدقة دينية. راودتني كابوس فكرة الاستهلاك من قِبل الشيء (ليست مختلفة جداً عن تلك البالغة التي قد تراودني الآن)، من رعب الالتفات ورؤية البراري وحدها، والشعور به يزحف نحوي، يلمسني، يبتلع عالمي، وعيناي مجبرتان على التفتح وقادرتان فقط على مواجهة تلك الأجرام السوداء والباردة... كانت أشياء صغيرة في البداية.
رجال ثلج غريبون ومتكتلون خارج منزلنا. حكايات أضافت قواعد وشروطاً جديدة: أن النهارغوس يطور أحياناً تفضيلات، يغير تكتيكاته، يكسر قواعده الخاصة. ربما عندما تلتفت لتنظر إلى الوطن، قد يكون هناك بالفعل خلفك مباشرة، يحدق في وجهك مباشرة. أو ربما لم يكن مقيداً بالبراري دائماً؛
ربما كانت "البراري"
مفهوماً أكثر تجريداً، يمثل أي شيء خارج سيطرتك. الطريق الطويل الذي نادراً ما يُطأ. السقيفة المقفلة للشتاء. زوايا الغرفة المظلمة. في البداية، كانت المقالب ملحمية نسبياً. طُوِّل خيط يتدلى من سقفي الأقرب، وعند النظر للأعلى، كانت لعبة محشوة بيضاء ذات نقاط من اللباد للعيون هناك. وُضعت لوحة بجوار سريري، بحيث كانت أول شيء أراه عندما أستيقظ. يصر بابي مفتوحاً في ساعة غير مناسبة، كاشفاً عن ضوءين صغيرين...
لكن مع مرور الوقت وتجذر بارانويا الخاصة بي، وامتلاء عقلي بالقلق والمفاهيم المختارة، تغيرت الأمور. هناك حالة واحدة بالذات أتذكرها بوضوح شديد. لقد تجنبت الرعب وأنا طفل لأسباب أتوقع أنها واضحة للغاية، لكنني انتهيت في إحدى المناسبات بقراءة خيال رخيص، ورغم أنه لم يكن مخيفاً بشكل صريح، إلا أنه حمل جواً مقلقاً وسريالياً، متركيزاً على فتاة وشقيقتها المريضة وهما تحاولان حل لغز مقتل والديهما من داخل ملجأ أيتام مهمل بطريقة كوميدية، يتعرضان لهجمات من أحداث غريبة وشبه خارقة للطبيعة.
وفي النهاية، قُتل الشرير بوحشية، وأُلقي في مفرمة لحم. وفي الصفحة الختامية، خالية إلا من بضع كلمات عن المؤلف، شُكِّل شكلان صغيران وبسيطان وخططا في الزاوية.
𒊹 𒊹
على كل حال. عبرة القصة، على ما أظن، هي أنك متى درّبت مدارك أحدهم لتتجه نحو فكرة بعينها، أمكنك استدعاء فكرة — وجعله أعمى تبعا لذلك عن أي تأويلات أخرى — بسهولة بالغة. لكنني استطردت. بعد أن أمرنا بالمضي قدما إلى الغرفة الأمامية والانتظار ريثما ننقل إلى منطقة الجلوس، تركنا مرشدنا الغامض، وتقدمت الجماعة بينما ولجنا الداخل. كانت الغرفة الداخلية، خلافا لتلك البارزة التي غادرناها، كل ما كنت أرجوه.
وقعت مباشرة في أسر الترف المبالغ فيه في التصميم — إذ بدا أننا نفصل عن الفضاء بحاجز غامض لا غير، مع منصة الجلوس المعلقة في الهواء مباشرة فوق مشهد مترامٍ للميميكوس، من دون أي تغير في اللون أو ضوء منثنٍ يوحي بأدنى أثر للزجاج. إن كان وهماً، فقد كان وهماً محكما. وفوق ذلك، تزينت الجدران (إن كانت هذه الكلمة تجوز أصلاً حين لا تتصل بالأرضية) بلوحة فريدة بقدر ما هي جميلة، تمثل موضوعاتها سلسلة من المشاهد والمناظر الغريبة المرسومة بضربات فرشاة واسعة توحي بشيء من الأحلام.
أعادني رؤيتها، بطريقة ما، إلى زمن مختلف. شعرت لفترة وجيزة وكأن الكلمات خانتني.
تمتم ران بهدوء وهو ينظر إلى الشق: "هاه. هذا مثير للاهتمام".
أجابت سو: "تلك... إحدى الكلمات لوصفه".
تمتمت مهيت، التي لمحتها بطرف عيني وقد بدت منالكة بالفعل، بشيء قاتم لنفسها. لقد أطفأ ذلك، الحق يقال، شيئاً من حماستي لرؤية أحد رفاقنا يقضي وقتا سيئاً بوضوح.
قلت مع ذلك، مستعيداً رباطة جأشي أخيرًا ومتذكرا أنني المفترض أن أقود الجماعة: "مذهل! لا بد أننا في قاع الحصن السماوي ذاته! لا بد أن ذلك المصعد قد حملنا أبعد مما ظننت".
استفسر ران بجفاء: "ما الذي ننظر إليه هنا يا كام؟ أنت الخبير في النظام. أهذه هي النقطة التي ينطبق فيها الباب خلفنا ونُلقى في السماوي؟"
سخرت: "كن جاداً يا ران".
"ما سر هذا الترتيب إذن؟"
استقرت عيناها على الشق.
قلت ملوحاً بحركة رافضة: "إنه مجرد استعراض مسرحي. يعشق النظام هذه العروض الضخمة لقوته الغامضة، فهي عنصر أساسي في شعبيته. لقد أسقطوا مرة شحنة عبر الانتقال الآني. لا ينبغي إذن أن يفاجئنا أن يتبع مدخل مقدسم النهج ذاته".
كانت تقطب حاجبيها: "يبدو مبالغاً فيه".
ردت سو بجهامة: "أوافقها الرأي. لست خائفة حتى من المرتفعات أو أي شيء، ومع ذلك فركبتاي — ما زالتا تضعفان بعض الشيء".
تحركت بارتباك.
"بما أننا مفترض أن نكون ضيوفهم الحقيقيين الأوائل منذ قرون، لظننت أنهم سيخففون الأمر علينا قليلاً".
وبختُهما: "أنتما طفلتان حقاً. نحن هنا بصفتنا سفراء للمجتمع الأكاديمي، أتنصتان؟ من الواضح أنهم سيحاولون ترك انطباع، بما أننا سنروي هذا كله للصحافة لاحقاً".
هززت رأسي.
"حقاً، ويا له من حجم الهندسة الغامضة الذي استلزمه إعداد هذا التأثير! لؤلؤ أمام الخنازير، أقول لكما".
تأمّلت أوفيليا بعد لحظات من الصمت: "مهما يكن من أمر... كيف ترانا نعبر...؟ أ-أَتظنين أنه حدث خطأ ما؟ أن هناك منصة مفترض وجودها، لكنها لم تظهر؟"
تكلمت مهيت بوهن: "كنت أتسااءل عن الأمر ذاته".
تكهنت: "لعله نوع من الاختبار. كل ما نحتاجه هو--"
قذف بطليموس صخرة.
𒀭
قبو الحرم الداخلي | 9:33 صباحاً | اليوم ∞ قلت وأنا أقرأ من على الأريكة: "هي، بطوليما".
كانت عند حافة الحديقة، تدعك أحد الخنازير بفرشاة خارج نطاق رؤيتي تماماً.
"نعم؟"
بدأت قائلاً: "هذا سؤال عشوائي بعض الشيء، لكن، أَتذكرين تلك الغرفة الكبيرة التي عبرناها، قبيل وصولنا إلى غرفة الجداريات في الحرم؟"
فكّرت في الأمر.
"أتقصد تلك التي تصفّفت فيها النصب القديمة كلها؟"
أكدت: "هذا صحيح. أتذكرين إن كان فيها ممرّ؟"
"ممرّ؟"
"مثل... طريق محدّد، يعبر خلالها".
مرت لحظات لم أسمع فيها سوى الاحتكاك القوي وصوت خنزير صغير خافت بين الحين والآخر.
اعترفت في النهاية قائلةً: "بصراحة، لا أدرى إن كنت منتبهة حقاً. كان الظلام دامساً، وأظن أنني كنت مركزة أكثر من اللازم على الرجل الذي أرسلوه ليقودنا إلى الأسفل. أردت حقاً أن أعرف قصة ذلك الرجل — طاقته غريبة حقاً".
قطّبت حاجبَي بخيبة أمل.
"أوقه".
"لماذا تسأل؟"
مررت إصبعي على الورق وقلت: "أوه، إنه مجرد تناقض بسيط بين ما أتذكره ورواية كام هنا. أتذكرها كأنها مكان بحد ذاته، لكنها تتحدث عنها كأنها مجرد مجموعة من — حسناً، كما قلتِ، مجموعة نصب صفّت في خط واحد مؤدٍ إلى الباب".
ضيّقت عيني.
"أعني، هي تذكر تحديداً أنه لم يكن هناك ممرّ واضح إلى الباب في الجانب المقابل سوى التماثيل التي تحيط بالمكان، لكنني أقسم أنني أتذكر وجود واحد".
أو هكذا أظن على الأقل. كان الظلام حالكاً.
سألت بطوليما: "ألم تعبر من هناك في طريقك إلى الجدارية، قبل أن تصل إلى هنا؟ أو، حسناً، ألم تحلم بأنك تفعل ذلك، أقصد؟"
"فعلتُ، لكنني لم أكن هناك لأكثر من ثوانٍ معدودة. كان المصعد معطلاً، لذا طرت مباشرة إلى غرفة الجداريات. لم يكن معي حتى ضوء مناسب".
"هممم".
فكرت مجدداً.
"أعني، قد يكون الأمر مجرد مسألة نفسية، أليس كذلك؟"
رفعت حاجبًا.
"كيف تعنين؟"
"حسناً، كما تعلم، ربما رأى دماغك صف التماثيل المؤدي إلى الباب، والذي كان سيُؤطَّر في ضوء مشاعلنا وما شابه بطريقة جعلت الفاصل يبدو حاداً للغاية، فقام ببساطة... برسم شيء لم يكن موجوداً".
قلبت الخنزير على ظهره، مما جعله يصدر أنيناً معترضاً.
"مثل هذه الأمور تحدث طوال الوقت، أليس كذلك؟"
رفعت إصبعي إلى شفاهي. بطبيعة الحال، وجدت نفسي أربط بين هذه الفكرة والحكاية الغريبة التي أدخلتها كامروسيبا في منتصف التسلسل المتعلقة بقوة الإيحاء. لكن بما أنها لم تكن لتدرك منورظري، فمن الواضح أنها لم تقصد ذلك المعنى — إذن عما كانت تتحدث بحق الجحيم؟
تجاهلت النقطة وأضفت: "...حسناً، الأمر أكبر من ذلك بكثير. أتذكر وجود أعمدة منهارة أيضاً، لكن كامروسيبا لا تأتي على ذكرها حتى".
نقرت بلساني.
"في الواقع، قول ذلك يجعل الفكرة بأكملها تبدو غبية. من الواضح أنها لن تذكر كل تفصيلة صغيرة قد أتذكرها عن كل مكان تزاره".
تأملت بطوليما بحنين، دون أن تبدو مدركة لمغزى ما أقوله تماماً: "ياه، كانت كام دائماً من هواة الصورة الكبيرة، أليس كذلك؟"
تنهدت في نفسي، وعيناي تعودان إلى الصفحة وأنا أسند ظهرى إلى مسند الذراع. كان عليّ مواصلة القراءة؛ فلو سمحت لنفسي بأن أنحرف بسبب كل تفصيلة صغيرة، فلن أفرغ من هذا أبداً. أصدر رنّاني طنيناً. ألقيت نظرة عليه، ثم تمنيت لو لم أعل فعل. نفرتاتن: أوتسوشيكومه. أهذا هو الرقم الصحيح؟