تخطيت الجزء التالي، إذ بدا الحديث متطابقاً جوهرياً مع ما جرى في عطلة نهاية الأسبوع التي أتذكرها: دار نقاش حول الغرض من حجرة النقل، وتخمينات بشأن الجدارية أفضت في النهاية إلى إدراك أنها تجسد ملحمة جلجامش، وأخيراً خاضوا في الأسطورة ذاتها، بما في ذلك تعليق كام عليها بوصفها وسيلة تأقلم مع حتمية الموت في العصور القديمة، وكيف أن تجاوز ذلك بات ضرورة في الحاضر. اختلفت التفاصيل الدقيقة، لكن المغزى ظل على حاله، بينما أخذ سرد كام يتسم بوضوح غير معتاد.
لكن بعد هذه النقطة -ربما بسبب اختلاف مجرى الحديث في كواليس قاعة الاحتفالات- حدث تحول.
المعقل السماوي، بوابة نادير | 5:07 مساءً | اليوم الأول
"لا تكوني خجولة يا سو"
— حثثتها بينما انفتح فمها حرفياً واستعدت لتعلن اعتراضها — "قولي ما في جعبتك".
"حسناً..."
كانت مترددة بالطريقة التي اعتدت ربطها بكونها غارقة فوق رأسها، متحدثة هكذا من قلبها لا عقلها.
"أليس هذا نوعاً من المساواة الزائفة؟"
"بأي معيار؟"
سألْتُ. وطبعاً، بدا صوتي مشتعلاً بعض الشيء نظراً لشغفي بالموضوع.
"أعني... بوضوح، في الفراغ، ليس خطأً القول إن إضفاء الطابع الرومانسي على الأحداث الضارة أمر سيء، سواء كنت تتحدث عن المرض أو أي شيء آخر"
— مهدت حديثها.
"لكن هذه مجرد... أحداث. إنها أمور يمكن منعها، أو محاربتها على الأقل".
عكست حاجبيها.
"لكن الموت — أو، حسناً، فشل الأنظمة عموماً — ليس شيئاً يمكن منعه حقاً".
أطلقْتُ سخرية.
"ليس بهذا الموقف".
"أنت تعرف ما أعنيه"
— ردت.
"ربل كان الأمر مباشراً مني بالحديث هكذا نظراً لمدرستي... لكنها مسألة حتمية إنتروبية. إن تفكك الأشياء وعدم عودتها لتلتحم تلقائياً هو مسألة فيزياء فحسب. لذا حتى لو تحدثنا عن ملايين السنين، سيحدث ذلك في النهاية".
طبعاً، كنتُ قد تنبأت بهذه الحجة مسبقاً.
"الأمر كما قلت لألكسندروس من ميرث هذا صباح اليوم يا سو. حتى لو كان ذلك صحيحاً، يجب على المرء أن يفهم الإنسان كحيوان عاجز، كنوع، عن فصل المنطق عن العاطفة. وحتى لو كان هناك دائماً طلب على مستوى ما لقصص تخفف وطأة الموت — وتقدم عزاءً تجاه شيء، قد يحدث حتماً على المدى الطويل — فإن منح الناس تلك القصص لا يؤدي إلا إلى توقف التقدم".
لوتُ يدي نحو الميميكوس في الأسفل، وهي لفتة مرئية ملائمة جداً. وخطر لي أن عليّ حياكة المزيد من الحجج في الموانئ الفراغية.
"ظلت النظام منظمة محرمة لفترة طويلة جداً لأن هذه السرديات الثقافية، البريئة مرة، سُمح لها بأن تضرب جذورها بعمق. باختصار، ومن أجل حياة الجميع، يجب على البشرية ببساطة أن تكبر".
تأملت سو هذا الأمر لحظة، ثم ردت بشكل مختلف قليلاً عما توقعت.
"حتى بالنظر إلى ذلك، لا بد أن تكون هناك نقطة تناقص العوائد".
رفعت حاجباً.
"بأي معيار؟"
"حسناً، إذا قبلنا الموت كأمر حتمي، أفلا يعني ذلك أنه كلما أطلنا العمر، أصبحت مدة الحياة تعسفية أكثر فأكثر؟"
"مم— بالطبع لا"
— عارضْتُ، شبه متكذب قدرتها على قول شيء سخيف كهذا.
"العمر الأطول ليس تعسفياً أبداً. هناك عدد لا نهائي من الأشياء التي يمكن للمرء تجربتها في العالم".
"صحيح، لكن هناك عدد محدود فقط من التجارب التي يمكن للناس تخزينها في أدمغتهم — أو أي وسيط آخر، إن دخلنا في أشياء شبيهة بعصر الإمبراطورية — في أي وقت"
— وتابعت.
"والأمور الأخرى التي تجعل إطالة الحياة لأسباب أخرى غير الحياة ذاتها تتلاشى أيضاً في النهاية — مثل وجود أفراد عائلة يعتمدون عليك. من الواضح أننا نتحدث هنا عن مستقبل بعيد جداً، لكن في نقطة ما، ستنتهي إلى دوران عجلاتك في فراغ؛ في حالة تصبح فيها قيمة البقاء على قيد الحياة... حسناً، لم تختفِ، لكنها أصبحت ساكنة. حيث لا يوجد شيء محدد أنت 'تنتظره'".
رفعت نظارتها على أنفها.
"في تلك اللحظة، وتجاوزاً للخوف الفوري من الموت، لا يوجد وقت للموت أفضل حقاً من أي وقت آخر، أليس كذلك؟"
يا له من منطق ملتوٍ! كدت أفقد الكلمات.
"أنت تتخلصين من 'الخوف الفوري من الموت' كأنه همٌّ عارض عملياً، وليس جوهر طبيعتنا ذاتها. ككائنات واعية بذاتها، لا توجد نقطة لا يكون فيها من الحكمة دفع توقف وجودنا أبعد ما يمكن في المستقبل".
"أنت تفوت النقطة"
— قالت سو.
"ما أعنيه هو أنه في النهاية — حتماً — حتى لو لم يتقرر نيابة عنا، سيتعين علينا تقرير وقت للموت. لا يمكننا الاستمرار في الوجود إلى الأبد، لأن 'الأبد' غير موجود. نحن كائنات محدودة".
قطبت حاجبيها.
"ومتى ما قررنا أن ذلك الوقت قد حان، لأي سبب نقرره، سنحتاج إلى تلك السرديات. لذا لا بد أن تكون هناك نقطة ما في المستقبل، على درب التقدم، حيث ينهار استدلالك".
"أنا أختلف!"
— اختلفتُ.
(انظروا، لم أدعِ يوماً أنني صائغ كلمات).
"جوهر العيش ذاته هو فعل النضال ضد دافع الاستسلام هذا. حتى لو حدث في النهاية، لا توجد نقطة يجب فيها ببساطة قبول الموت".
"أنتما الاثنان تتحدثان بمعزل عن بعضكما"
— صرحت ران عرضاً، وقد فقدت اهتمامها بالجدارية وعادت للقراءة.
ربما كانت على حق. كانت سو تدلك عينيها، بادية — إن لم تكن مستشاطة — فمحبطة على الأقل.
"أجد الأمر مثيراً للاهتمام!"
— تدخلت بطولي بمرح.
"من الممتع دائماً سماعكما تتخابطان في هذه الأمور".
"شكراً لك يا بطولي"
— قلتُ على الأرجح دون أدنى تلميح خفي من السخرية.
"كام"
— استأنفت سو.
"هل يمكنني أن أسالك شيئاً، لا أعرف، وقحاً قليلاً؟"
"إن كان لابد"
— قلتُ لها.
"لقد طلبت منك أن تقولي ما في جعبتك، ألم أعلِكِ؟"
"هل تؤمن حقاً بكل هذا؟ هكذا، ليس من منظور فلسفي غريب، بل بصدق وعمومية".
"بالتأكيد أؤمن!"
"تعتقد حقاً أن الطريقة الصحيحة للتعامل مع الموت كمفهوم هي الرعب منه تماماً طوال حيات بغض النظر عن مدى بشاعة ذلك وصدمته عندما يحدث أخيراً، وكل ذلك في سبيل إيجاد طرق أكثر للهرب منه؟ بلا حدود، بغض النظر عن مدى طول وحياة مليئة عاشوها؟"
"نقطتان"
— قلتُ، رافعاً عدد الأصابع المقابل.
"أولاً، لا يمكن للموت أن يكون 'صادماً'. الصدمة تعني ضرراً للنفس، ولا يمكن لشيء أن يتضرر إن لم يعد موجوداً على الإطلاق".
زفرت من أنفها.
"كام—"
"ثانياً"
— تابعت، مخفضاً إصبعاً.
"ما أُريده هو ببساطة ألا يعيش الناس في خداع ذاتي. لا يوجد رد فعل منطقي على تهديد الموت سوى الرعب. لقد سمعتك تعترفين بمثل هذا بنفسك: الموت هو الفناء، توقف كل شيء. إن فهم الناس للمخاطر حقاً، لشعر الجميع بالشیء نفسه حياله، مهما طال عمرهم".
على الجانب الآخر من المقاعد، لاحظت أوفيليا تقطب جبينها بانزعاج. يا للهول، لم أقم بإزعاجها مرة أخرى، أليس كذلك؟ السماء المشتعلة، أنصار المبدأ حساسون للغاية حقاً.
"كام"
— قالت سو ببساطة — "هذا جنون".
أطلقْتُ سخرية.
"كيف ذلك؟"
"لقد أخذت فكرة صحيحة في مقدمتها، ووضعتها في مركز مطلق لدرجة أنها تشوه أشياء أخرى صحيحة"
— جادلت.
"إنه يعادل أخذ شعور مثل 'عليك الاهتمام باحتياجاتك أولاً' ثم استخدامه لتبرير حملة غزو عالمي".
"يا لها من تشبيه غريب—"
"من الواضح أن الموت سيء، لكن إن رفضنا حقاً عقد السلام معه على أي مستوى بالطريقة التي تتحدث عنها، فلن يصبح مجتمعنا بأكمله أكثر تحفيزاً فحسب. بل سيجن. كل من عرف أن النهاية قادمة سي— لا أعرف حتى ماذا يفعل".
تاهت عيناها، ناظرتين على الأرجح إلى الجدارية مجدداً.
"في نقطة ما، يجب أن يأتي تجنب المعاناة أولاً. ولا أعرف أن إيجاد طريقة لقبوله غير عقلاني تماماً كما تصور الأمر. إنه كما قلت — كيف نصور استمرارية الذات مبني إلى درجة ما في الأساس".
تراجعت بغتة لسبب ما. نقرت بلساني.
"هذه هي مشكلتك يا سو. رغم أن لديك إمساكاً جيداً بالواقع، فأنت دائماً شديدة اللهفة لتجريد الأمور وكأنها بلا معنى جوهري. قد يصح ذلك على بعض الأشياء، لكن ليس الحياة بحد ذاتها".
أصرت.
"لو كنتِ على فراش الموت يا كام، أكنت ستظلين متمسكة بهذا الموقف؟"
"لا أنوي أبداً أن أكون على فراش الموت".
"أنت تتجنب السؤال".
قلبت عينيّ. لم أكن أريد حتى مجاراة سيناريو سخيف كهذا. ...حسناً، بالطبع، لم يكن ذلك صادقاً تماماً. طبعاً، وكما كنت آنذاك، تجنبت التفكير في فكرة مواجهة موت لا مفر منه وجهاً لوجه. لأن الفكرة ذاتها قوضت جوهر قناعاتي، النضال قدماً حتى يصبح كل شيء صحيحاً.
"أنا بالتأكيد لا أتجنب"
— أعلنتُ مع ذلك.
"لو واجهت مرضاً عضالاً، لكنت وضعت نفسي على الأقل في نوع ما من الرسوم المتحركة المعلقة... حتى لو لم يكن قدري الانتعاش من أمر كهذا، لأعتقد أنني لكنت بقيت متفائلاً حتى النهاية".
حدقت سو بي في المقابل.
"كام، لا تأخذ هذا على محمل سيء... لكن كلما تحدثنا عن هذا، أشعر أن هناك، لا أدري. غشاء لا أستطيع اختراقه".
تلاعبت بواحدة من ضفائرها.
"كأنك لا تقول حقاً ما تفكر فيه، بل سطوراً جاهزة فقط".
نفخت من أنفي.
"أنتِ من يتحدث حقاً. تصبحين لغزاً عند أي نقاش جاد حول مشاعرك".
بدا أن هذا أسكتها، رغم أن هذه لم تكن النتيجة التي كان في ذهني تماماً. ومع ذلك، تدخل شخص آخر مكانها.
"كامروسيپا... لماذا أنت خائفة جداً من الموت؟"
— استفسرت أوفيليا، بادية غير مستقرة بعد.
أو، آه، بل...
ما الذي قادك للشعور بقوة شديدة حيال الأمر؟"
"بالكاد أحتاج سبباً يا أوفيليا"
— قلت لها.
"إنه لأمر طبيعي للغاية ألا ترغب في الموت، إن لم يثنك الثقافة عن ذلك".
"مع ذلك، يجب أن تعترف... أن وجهة نظرك، حسناً، غير عادية إلى حد ما".
"يبدو حقاً وكأن لديك عقبة ما حيال الأمر من حين لآخر يا كام"
— عرضت بطولي.
"خاصة وأنت، كما تعلمين، صغيرة جداً".
"ما هذا؟"
— قلت، ملتفتاً حولي.
"أتعرض للهجوم من كل الاتجاهات".
حسناً، ليس من كل الاتجاهات. بدا أن ليليث — رغم نفورها المعتاد من الاهتمام — محبطة الآن لأن المحادثة تحولت بعيداً عن مجال خبرتها، وفي لحظة نادرة، كانت تنظر إلى كشكول رسومها بدلاً من محرك منطقها. أما مهيت، فبدت ببساطة أكثر توجساً كلما اقترب الانتقال. لكن ران انضمت بالفعل.
"يبدو جلياً أن لديك نوعاً من الحافز"
— صرحت بغرور!
"أعني، عندما تفكر في الأشخاص المهووسين بالعيش للأبد، فهم عادة رجال عجوز أغنياء بلا مشاكل حقيقية. كنت فضولية بعض الشيء بين الحين والآخر".
"هناك وفرة من الشباب المستثمرين في منحة طول العمر!"
— تأففت.
"الأمر طبيعي تماماً".
مع ذلك، بدا الحشد متشككاً. حتى أن سو تجمعت قليلاً، ناظرة إلي ويدها على فمها. ألقيت ذراعي في الهواء.
"ماذا تريدون مني أن أقول؟ أنني عشت طفولة بائسة مليئة بالمعالم الفائتة، لدرجة أصبحت معها واعية بطبيعة الحياة المحدودة؟"
أسفلتهما إلى أسفل مجدداً.
"حتى لو كان ذلك صحيحاً، فلن يغير جوهر قناعاتي. الحقيقة هي نفسها بغض النظر عن الطريق الذي يسلكه المرء للوصول إليها".
"لكن هل فعلت حقاً؟"
— ضغطت أوتوشيكومه.
"أعني، لم تكن مثالية تماماً، إن كنت تبحثين عن ذلك. لقد توفي والدي عندما كنت لا أزال صغيرة نوعاً ما، من بين أمور أخرى. وكنت بالتأكيد محاطة بمهووسين بالتقنية ضيقي الأفق مستثمرين في أمور لا شأن لها لتشتيت انتباههم عن فنائهم الخاص".
طويت ذراعي.
"لكن كان سيقل شأن المكان الذي نشأت فيه، لأن الموت يحيط بنا من كل جانب. أي شخص ينظر يمكنه رؤية مأساة ذلك، والأطوال المنحرفة التي يذهب إليها الناس لتجنب التفكير في الأمر. يفهم الأطفال كسيّد الفقدان الذي لا يُصالح منذ لحظة ولادتهم؛ ولا يُعلمون طرقاً لتعمية أنفسهم عنه إلا لاحقاً".
"ماذا تقصدين بـ 'أمور لا شأن لها...'؟"
— سألت أوفيليا.
ارتجفت قليلاً. كان هذا خط استجواب مزعجاً للغاية، خاصة وأنه جاء من أوفيليا. بدا أنني لا أستطيع إعادة الموضوع إلى ما يهم حقاً.
"أه، كما تعلمين"
— رددت بازدراء.
"إنه رونبارد. مظالم تاريخية، في الغالب. تقاليد محلية متقادمة بخصوص المهنة، الصحة، الجنس، ما شابه".
هززت رأسي. لم أكن أريد الخوض في هذا حقاً.
"حقاً، إن كنت تبحثين عن نوع من الرصاصة الفضية لتفسير مشاعري حيال كل هذا، فستخيب آمالك. إنه مجرد شيء كان واضحاً لي دائماً. قد يستجيب أفراد آخرون للشدائد أو المعاناة بالاستسلام؛ إيجاد عذر للاستسلام والخضوع لكون المرء ضحية للعالم، وجعل ضعفه مشكلة الآخرين. هذا ليس شيئاً وجدته مقبولاً على الإطلاق".
بدت أوفيليا مضطربة.
"ألا... تظنين أن ذلك متغطرس بعض الشيء يا كامروسيپا؟"
— قطبت بحيرة.
"أن تحكمي على الجميع بالضعف؟"
"تباً لـ— لم أكن أتحدث عن أي منكم، واضح"
— وضحت.
"غني عن القول إن الجميع في صفنا قد ارتفعوا فوق القطيع، بغض النظر عن الأيديولوجية الشخصية".
"هذا، آه... ليس تماماً ما قصدته..."
"نحن على بعد بضع دقائق فقط من الوقت الآن، لتعلموا فحسب"
— قاطعت ران عرضاً.
"انظري يا أوفيليا"
— تكلمت، مضيقاً عيني وأنا أواجهها.
"لقد سألتني لماذا أشعر بقوة شديدة حيال الهروب من الموت، وأنا أعطيك إجابتي الصادقة. لأنني اخترت — وأختار — مواجهة الواقع بدلاً من الانخراط في الهروب، مهما كان مؤلماً أو صعباً. للتغلب على طبيعة هذا العالم والبقاء".
انحنيت للأمام.
"لكن لا يوجد تجميل للأمر ببساطة: يكاد لا يكون أي شخص آخر مستعداً للقيام بذلك. كل الثقافات، الممارسات؛ كلها مجرد أشكال مختلفة من 'النظر إلى جدران أوروك'، إن جاز التعبير. أأسف إن كانت تلك الملاحظة تزعجك".
"لا أعتقد أن هذا عادل جداً يا كامروسيپا"
— تحدثت أوفيليا، مع تسلل صلصة مريرة بعض الشيء إلى نبرتها اللطيفة عادة.
"تعلمون، في المنزل — رأيت الناس يعانون بطرق تبدو أفظع من أن يتم التحدث عنها حتى. فشل الأعضاء، المرض، سوء التغذية... أشخاص دُمِّرت مجتمعاتهم بأكملها في السنوات منذ الحرب".
ابتلعت ريقها.
" ومع ذلك، كان بعض أولئك الناس أطيب من عرفتهم. الذين أعطوا كل ما يمتلكون لمساعدة الآخرين، حتى الغرباء. هل... ستعلن حقاً أن أمثال هؤلاء هروبيون، فقط لأنهم لم يكونوا خائفين من الموت؟"
"نعم"
— قلت، ثم ندمت عندما رأيت أوفيليا تحيق عينيها.
"يا للهول"
— تمتمت سو، مدلكة عينيها.
"انظري، لا تفهمي الأمر خطأ"
— أضفت بسرعة.
"لا أقول إن الهروب من الفناء يجعلك شخصاً سيئاً — فلكل شخص إخفاقاته".
نقرت بلساني عندما أدركت أن هذه طريقة خاطئة لمقاربة هذا، محولاً حجتي.
"ليست هذه مسألة إصدار أحكام على الأفراد؛ نحن نتحدث عن وعكة معرفية تعمل على مستوى المجتمع بأكمله".
لم تقل أوفيليا شيئاً، مكتفية بالتحديق بي بنظرة متضاربة. كان جو الاستجواب هذا يجعلني أتصرف بحماقة.
"لقد عانيت أيضاً كما تعلمون"
— أضفت.
"لقد قلت للتو إن تجربتك الحياتية ليس لها علاقة بنظرتك، مع ذلك"
— علقت سو.
"وهو كذلك! ليس لها".
جعدت أنفي.
"أنا فقط أقول إن — كما تعلمين، أن المرور بالكثير لا يبرر الالتفاف بعيداً عن الواقع".
توقفت لحظة عندما أدركت كش مات المحادثة السخيف الذي هندسته لنفسي بطريقة ما. فمن جهة، كنت قد جادلت للتو، حرفياً، بأنه مقبول بالنسبة لي وصف مجموعة من الناجين من الإبادة الجماعية بأنهم ناقصون في إرادتهم على أساس أنني 'مررت بالكثير' أيضاً. ومن جهة أخرى، كنت أتجنب بنشاط وصف ما 'مررت' به تحديداً. بأثر رجعي، كان يجب علي إيجاد طريقة لإغلاق المحادثة بأكملها اللحظة التي تجرأت فيها على الدخول في الشخصي.
والآن لم يكن هناك ما يمكنني قوله ولن يجعلني أبدُ كنوع من المغفلين. استمر فمي على الطيار الآلي حتى وأنا أفكر في هذا.
"لا يمكن للمرء سبر أغوار عقول الآخرين أيضاً؛ أنا متأكد من أن هناك أشخاصاً غير أنانيين حقاً لا يضمرون أوهاماً بشأن فنائهم، ومع ذلك ما زالوا يختارون وضع الآخرين في المقام الأول".
لم أكن أؤمن حتى بأن هذا صحيح؛ كان المنطق قائماً على سمو الحفاظ على الذات.
"لكن... ليس أنت"
— قالت أوفيليا ببطء.
"حسناً، لم أدعُ يوماً أنني قديس".
"ما الذي حدث لك يا كام؟ حقاً؟"
— سألت سو.
"لم يحدث شيء!"
— واجهت الأمامي.
"لا أريد التحدث عن هذا بعد الآن. النظام سيشرح هذا أفضل مني على أي حال. ستفترقون".
أدى هذا إلى قتل المحادثة بنجاح حتى تم نقلنا إلى الملاذ. لكن، أيها القارئ العزيز، دعني أطرح عليك لغزاً. لو كنت أكذب، عسى، ولم تكن مشاعري منعكسة في تلك الغرفة بل في المادة المصدر، لكنت ضربت جذور كراهيتي بكل غضبي. لأنني انتقامي حتى الجذور، وليس لدي رحمة لأعدائي. لن أسميهم بلطف، بل بصفتهم الأخبث، وسأستدعي آخر آفاتهم الأربع. أخبرني إذن، أين يا ترى كنت سأضرب؟ ما رأيك يا أوتوشيكومه؟
𒀭
"مهلاً — ماذا؟"
"ها؟"
صاحت بطولما وهي تدلك خنزيراً أصغر حجماً وأكثر هدوءاً وادعاءً في شأن الحمام.
"ما الأمر الآن؟"
"يبدو في هذا الجزء من السجل كأن كامروسيبا تخاطبني مباشرة"
أوضحتُ لها.
"حسناً، أعني أنها كانت دائماً تحدثك أنت أكثر من غيرك في الماضي، أليس كذلك؟"
دلكت الصابون في فروة رأس المخلوق.
"يبدو الأمر عادياً بالنسبة لي."
"أنا — ليس هذا ما أقصده"
صححتُ لها وأنا أعتدل في جلستي أنقر بأصبعي على جانب دفتر النطاق.
"أقصد أنها تخاطبني بصفتي القارئ. في السرد."
"أه. أذلك غريب؟"
"بالطبع إنه غريب!"
هتفتُ.
"لم تقل السيدة أي شيء عن كتابة هذا من أجلي. بل إنه مجرد سجل تركته معها قبل فترة."
بدت بطولما غير مبالية بارتباكها وهي تحرك كتفيها وتتابع عملها.
"ماذا تقول؟"
"تعطيني نوعاً من ألغاز التلاعب بالكلمات."
"أه."
توقف قصير.
"جميل."
"جميل؟"
هزت كتفيها مرة أخرى. هززتُ رأسي. بدلاً من محاولة تفسير نواياها، سيكون من الأسهل بكثير مواصلة القراءة لرؤية إلى أين سيؤدي كل هذا. قلبت الصفحات إلى الأمام. ...لكن لم يكن هناك شيء على الصفحة التالية، أو التي تليها. أثبت التقليب إلى الأمام قليلاً أن بقية الدفتر فارغة تماماً.
"تباً لذلك"
تمتمتُ.
"بقية السجل مفقودة!"
وقفت بطولما والتقطت دلواً ملأته بالماء.
"ربما تلك هي النهاية فحسب؟ لقد قلت إنك لم تحصل على السجل كاملاً، أليس كذلك؟"
"لا، أخبرتني أن هذا يصل إلى نهاية اليوم الأول"
أوضحتُ.
"لكن هذا يتوقف قبل أن تصل حتى إلى الملاذ."
"ربما هذا كل ما كتبته عنه."
ألقت الدلو فوق الخنزير لتغسل رغوة الصابون. فأصدر صوتاً قريباً من الخرخرة على نحو مفاجئ.
"لا يمكن أن يكون الأمر هكذا"
قلتُ مقطباً جبيني.
"هذا سخيف."
"على الأرجح أنها تريد منك حل اللغز."
"أنا سيء للغاية في الألغاز"
تذمرتُ.
"وعلى أي حال، إلى ماذا قد يقود ذلك؟ إنه خارج السياق تماماً. لا أعرف حتى متى كتبته."
هززتُ رأسي.
"لا مبرر لكل هذا."
"إن كنت تقول ذلك"
ردت بطولما وهي تبعد الخنزير وتجلب غيره. كنت منزعجاً بعض الشيء. لقد تصرفت السيدة كأنني كنت أتصرف بحماقة لعدم انتهائي من قراءة السجل أولاً، لكن لم تكن هناك أي معلومات مفيدة جديدة بعد النقطة التي قرأتها! حسناً، أعتقد أن النظرة الإضافية لشخصيتها وشخصية أوفيليا كانت محسوبة بطريقة ما، لكنها بالتأكيد لم تقدم أي خيوط جديدة. راودتني رغبة طفيفة في مراقبة مدخل الملاذ والتأكد من أنني لم يفوتني شيء، لكن هذا كل ما في الأمر.
أكان يغيب عني شيء واضح؟ أكنت غبياً؟ تنهدت في نفسي وعدت إلى محرك المنطق الخاص بي. على الرغم من تجاهلي لها، استمرت نفرتواتن في إرسال الرسائل إليّ. نفرتواتن: سيتعين عليك المعذرة على مراسلتك هكذا دون مقدمات. هناك قائمة عامة بأي تسجيلات جديدة على شبكة الرنان تتضمن بعض التفاصيل الأساسية، لذا أخشى أنه ليس من الصعب جداً العثور على الوافدين الجدد. نفرتواتن: أردت الاعتذار عن تصرفي في وقت سابق.
لقد أخذتُ على حين غرة بعض الشيء. أنا متأكدة بالطبع، ولا أستطيع لومك على شعورك بهذه الطريقة. نفرتواتن: لكن بدلاً من إطالة الوقوف عند ذلك، أردت إنهاء حبل الحديث الذي انقطع.
نفرتواتن: لقد سألتني عن سبب كون شرح طبيعة تخطيط زملائي لتزييف موتها أمراً «حساساً»، ولا يسعني إلا أن أكرر أن بعض ما حدث آنذاك يلامس معلومات ليست ملكي وحدي لمناقشتها.
نفرتواتن: قد يكون من الصعب عليك الفهم بصفتك وافداً جديداً، لكن هناك قدراً هائلاً من النفاق هنا في «دلمون»، كما أسميتها، فيما يتعلق بكيفية ارتباط الناس بأنفسهم الأصلية في العالم الخارجي.
نفرتواتن: على الرغم من كل الأمور المتعلقة بـ«الانعكاسات»
و«المرايا»
التي توحي بشعور من المسافة، فالواقع أن ماضي المرء لا يزال قادراً على فرض نفوذه الكبير على سمعته. ومن أجل تسهيل خططهم، ارتكب الآخرون العديد من الأفعال البشعة نوعاً ما والتي يفضلون أن تظل مدفونة. بصراحة، بين ما أخبرتك به وما اختبرته بنفسك عن قرب، فأنت تعرف ما يكفي لإزعاج بعض الأطراف. نفرتواتن: لا أرجو منك أن تثق بي حين أقول ذلك. من الواضح أنك صرت تعتبرني شخصية مراوغة.
نفرتواتن: مع ذلك، إذا استمعت إليّ، فأعتقد أن هناك طريقة يمكنك من بغيتها من إجابات بغض النظر عن تدخلي. التوى وجهي. لا أستطيع لومك على شعورك بهذه الطريقة. تباً لك. كنت أعرف ما تحاول فعله هنا. كنت أعرف تماماً ما تحاول فعله. لقد كانت تكتيكاً يواجهه الجميع في مرحلة أو أخرى، تكتيكاً وجدت نفسي في مرحلة معينة أستخدمه عندما أقوم بشيء ينفر بوحشية شخصاً ما زلت أرغب في اهتمامه أو عطفه.
اعترف بالهزيمة، ولكن دون أي تفصيل. اتخذ نهجاً براغماتياً. اجعل نفسك مفيداً وضرورياً، وشق طريقك للعودة إلى القرب الشديد. لم يكن الأمر بحاجة حتى ليكون مسألة مغفرة. كان الناس مخلوقات تقبل بطبيعتها أي شيء كان حولها بانتظام. مرة أخرى، ظنت أنها ذكية للغاية، بينما كانت واضحة تماماً. كان الأمر شنيعاً. مع ذلك، قال ما اعتبرته جانبي العقلاني، ما زلت بحاجة إلى معلومات منها. وقد ندمت على قطع الأمور بحدة شديدة في وقت سابق.
عليك على الأقل أن ترى ما كانت تقدمه. واصلت القراءة. نفرتواتن: سأقوم بنوع من الاستنتاج هنا — بما أنك أثرت الأمر خلال حديثنا — وأفترض أن السبب لاهتمامك بكل هذا يتعلق بالقصر. نفرتواتن: أنا متأكدة من أن الكثيرين حاولوا بالفعل إقناعك بالكثير فيما يخص ذلك، لذا لن أهدر الكلمات. نفرتواتن: ما سأقوله لك هو أنه، كما في أي مجال بحثي، أسوأ ما يمكنك فعله عند محاولة حل مشكلة هو ألا تقف على أكتاف أولئك الذين سبقوك.
نفرتواتن: حتى لو أصبح الأمر محظوراً في الوقت الحاضر، فإن سكان هذا العالم كانوا يوثقون التفاصيل المتعلقة بالقصر منذ الأزل، ولديهم العديد من الاكتشافات التي قد تثير اهتمامك. بالطبع، عقد الكثيرون أيضاً روابط مع أحداث الاجتماع. أحرقت عيني ناظراً.
لقد ذكرت السيدة للتو احتمال «الاستفادة من المعرفة الحالية لهذا العالم»، وها هي نفرتواتن تقدم عرضاً بشأن ذلك الأمر بالضبط؟
بدا الأمر جيفاً لدرجة يصعب تصديقها. أو، لا — على وجه التحديد، جعلني أتساؤل مرة أخرى عن صلتهما. نفرتواتن: بحكم الضرورة، معظم هذه المجموعات منظمات سرية ومنغلقة في العصر الحديث. لكن هذا لا يعني أنه مستحيل الانضمام إليها. نفرتواتن: في الواقع، لا تزال أبرزها تجند بانتظام من هنا في المفترق، وإن كان ذلك تحت ذريعة لن تكون واضحة لمن ليس في الأمر. في الواقع، إنهم يعقدون إحدى تجاربهم في نهاية الأسبوع هذا.
لشخص لست مثلك باهتماماته، لا أظن أن اجتيازها سيكون عقبة، وصادفت معرفتي بوجود فرصة كبيرة لوجود زميل قديم آخر من زملائك هناك أيضاً. نفرتواتن: هذا كل ما كان لدي لأقوله. أخبرني إن كنت مهتماً. كشكشتُ أنفي وشعرت بشكوك بالغة. مرة أخرى، بدا كل هذا ملائماً بشكل لا يصدق. لكن لسوء الحظ، كانت تعرف نقطة ضعفي. من خلال طرح هذا وحذف العديد من التفاصيل الرئيسية — أي نوع من التجارب؟
أي زميل؟
— شعرت بالفضول.
ولا يزال الصوت يكرر: عليك على الأقل أن ترى ما تقدمه. لا ضرر من مجرد المعرفة. علاوة على كل شيء آخر، أعتقد أنني مغفل مولود حقاً.