Inner Sanctum Underground | 9:33 AM | ∞ Day "الخطأ خطئي"، قالت بطليموس وهي تنظر إلى الطريق أمامها.
"كان يجب أن أدرك أن شيئاً كهذا سيحدث عاجلاً أو آجلاً، وألا أخفيه منذ البداية، بل أن أزيل الضمادة دفعة واحدة".
"لماذا لم تفعليه؟"
سألتُها.
"لا يوجد سبب نبيل خلف ذلك أو ما شابه"، أجابتني.
"لم أكن متحمسة لمحاولة القيام بذلك فحسب".
حكّت مؤخرة رأسها وأضافت: "أعني، الأمر غريب حقاً".
صمتُّ لبرهة.
"هذا وصف مخفف للغاية"، قلتُ.
لقد عدنا إلى الوادي، ولكن ما إن اتضح لها أن لدينا أموراً لنناقشها، حتى غيّرت بطليموس وجهتنا من منزلها مباشرة إلى طريق ريفي ذي مناظر خلابة، يدور حول التلال في طريق الهبوط من الجبال حيث كنت أتقيأ قبل قليل. كان المكان هادئاً وساكناً للغاية هنا، حيث ساكنت الرياح التي يُفترض أنها اصطناعية هبوبها بينما كان ينبغي لها أن تشتد في الواقع. وحدها هَوْسَة منخفضة كانت مسموعة.
"مع ذلك، ولكي أكون منصفة"، وتابعت، "ربما كنتُ لأخوض في الأمر لو أخبرتني بشأن ذلك".
"ذلك؟"
"أعني ما رأيتَه مع بارديا".
"آه، صحيح".
نظرتُ إلى الجانب وأنا أحكّ رأسي.
"حسنفاً، بدا لي أن إثارة الموضوع ستكون مزعجة، أو ستجعلني أبدو مجنوناً".
"أظن أن هناك أحياناً أشياء لا يمكنك الحديث عنها"، تأملت بحذر.
"بالمناسبة، كيف كان شكل... كيف كان شكل الشخص الذي رأيتَه فضولاً ليس إلا؟"
رفعتُ حاجبي وأنا أتساءل عن عدد المحرمات التي تنتهكها لمجرد طرح هذا السؤال عليّ.
"لم أتمكن من رؤيته جيداً، لكني أتذكر أنه بدا مختلفاً تماماً عنه. شعر أسود يصل إلى كتفيه تقريباً، وبشرة داكنة نوعاً ما..."
قطّبت حاجبَيّ.
"لهذا السبب شككتُ في أنه هو، حتى مع الأخذ في الاعتبار الملابس".
أومأت بطليموس برأسها وهي تعضّ على أسنانها.
"أنتِ تعلمين شيئاً ما"، لاحظتُ.
"أعني، نوعاً ما"، قالت.
"لم أكن أمزح حين قلتُ إنني لا أعرف بارديا جيداً. لا أعرف شيئاً عن نسخه الأخرى. لكن... أعتقد أن لديّ حدساً ما".
ضغطت شفتيها معاً مرسمة تعبيراً جامداً.
"مع ذلك، لا ينبغي لي أن أقول شيئاً".
هززتُ كتفيّ. في العادة، كنتُ لأكون فضولياً حيال أمور كهذه، لكني شعرتُ اليوم كأنني عبثتُ بقشرة جرح أكثر من اللازم. لم أكن أرغب حتى في التفكير في الأمر بعد الآن.
"أنت تتجنب النظر في عيني".
تابعت بطليموس كلامها بينما كنا ندور حول نتوء كبير من الحجر الجيري. احمرّ وجهي.
"عذراً. أنا لا..."
كشرتُ عن وجهي.
"لا أرغب في ججرك إلى أي من عقدي الشخصية".
"لكن ألا تشعر أنك تستطيع الوثوق بي؟ ألانني لم أحدثك بالأمر؟"
"لا، ليس الأمر هكذا على الإطلاق"، أوضحتُ وانا أهز رأسي.
"الأمر هو..."
تلاشت كلماتي. رغم ذلك، بدت بطليموس كأنها تفهم ما ترمي إليه، وأومأت بتعاطف.
"لكل ما يهمك، أنا، أمم، لا أفعل تلك الأشياء بنفسي".
نظرتُ إليها خاطفاً.
"ألا تفعلين؟"
"كلا"، أكدت.
"أعني. ليس الأمر أنني لا... أفهم، أتعلم؟ الأشياء التي أخبرتك بها نورا - عن شيء يتراكم بداخلك ويتراكم حتى لا تعرف ما تفعل به - كل ذلك صحيح إلى حد ما".
قطّبت حاجبها.
"لكن بصراحة، أنا فاشلة حقاً في التمثيل، ناهيك عن الكذب. بغض النظر عن مدى محاولتي تفادي ذلك، ينتهي بي الأمر بالثرثرة عاجلاً آجلاً وإحداث فوضى عارمة. لذا عندما أشعر بأنني محاصرة، يتوجب عليّ تغيير الأمور بالطريقة القديمة".
وضعَت يدَيْها في جيبَيها.
"قد يكون الأمر صعباً أحياناً. لم تكن نفري أوتن مخطئة فيما قالته سابقاً".
بطريقة ما، فهمتُ ما كانت تشير إليه.
"تعنين عندما اتهمتك بالـتسريب".
"نجل. سماوي، لكن هذا المصطلح يثير جنوني حقاً"، تذمرت.
"كأنك لست مسموحاً لك بأن تكون في مزاج سيء، أو تتصرف بطريقة لا تفعلها عادة. يظن الناس أنك تكسر الشخصية".
تنهدت قليلاً.
"أحياناً أدع نفسي أنسى مدى سخافة هذا المكان مقارنة، حسناً، بالحياة من قبل".
شعرتُ ببعض الاطمئنان، فنظرتُ نحوها.
"تعنين أنك لا توافقين على ذلك أيضاً؟"
"لا أعلم إن كنتُ سأذهب إلى هذا الحد"، قالت.
"لكن... أعتقد أن هناك شيئاً يُقال عن اضطرار الناس إلى تجميع كل أجزائهم الفوضوية في كتل واحدة، حتى لو كانت كتلة فوضوية تتساقط أجزاؤها باستمرار. حين يمكنك فصل كل شيء عن بعضه، أعتقد أنه يصبح من السهل المبالغة في ذلك. محاولة جعل نفسك نظيراً أكثر من اللازم".
أومأت برأسي.
"عندما لا تمتلك سوى مطرقة، يبدو كل شيء وكأنه مسمار".
"نعم، تماماً"، أكدت.
"الأمر يشبه امتلاك غولم يكتب الرسائل نيابة عنك. يكون ذلك حسناً ورائعاً عندما ترد فقط على رسائل العمل وما شابه، لكن إن أتركته يفعل كل شيء نيابة عنك، فستنسى قريباً كيف تصيغ الأمور بكلماتك الخاصة".
تذكرت قاعة مؤتمرات الاجتماع المغلق.
"...أميل إلى الاتفاق معك، لكنه يبدو أمراً مثيراً للسخرية بعض الشيء أن تقدمي أنتِ حجّة حول مزايا فعل الأمور بشكل طبيعي بطريقة ما".
عبست.
"ماذا تقصد؟"
"لاشيء".
نظرت إليّ بحيرة لبرهة، ثم هزت كتفيها والتفتت مجدداً نحو الطريق.
"على أي حال، هذا رأيي فحسب. إنه يناسب معظم الناس بالطبع، لذا".
ركلت التراب بقدمها.
"لكن نعم، من الجميل أن تجد شخصاً في القارب نفسه تقريباً، على الأقل في الوقت الحالي".
"مم".
على الأقل في الوقت الحالي. إذن فهي تفترض أنني سينتهي بي الأمر بفعل ذلك أيضاً، عاجلاً أم آجلاً.
"...أتعلم، بالنظر إلى الوراء، من المضحك كم أسأت فهم هذا المكان عندما وصلتُ إليه لأول مرة. أو ربما أسأت فهم الناس، بشكل دقيق أكثر".
نظرتُ إلى الريف متبصراً، وأدركتُ أنني أستطيع تمييز كوخ بطليموس من بعيد في الأسفل. (كانت هناك بالفعل قرية أخرى في الغابة المجاورة على الطرف المقابل للقرية التي زرناها بالفعل. أتساءل لمَ لم تأخذني إلى هناك لأكل؟)
"عندما التقيتُ بك وببارديا لأول مرة، أتذكر أنني صُدمت بمدى قلة تغير كلاكما منذ أن كنا أطفالاً، وحدثتُ نفسي بأن جميع الأساسيين ربما يكونون محبوسين في نوع من الجمود العقلي، مقارنة بالعالم الحقيقي. لكن الآن بعد أن عرفتُ كل هذا، يبدو مرجحاً أكثر أن ذلك مجرد نتيجة لكون الجميع هنا خبراء في التقسيم الاجتماعي".
"كيف يبدو بارديا هناك في الخارج حقاً؟"
سألت بطليموس بفضول.
"إنه سياسي"، أخبرتها بعبوس.
"حسناً، ربما يكون التكنوقراطي الرفيع المستوى وصفاً أدق. كان على بُعد خطوات قليلة من إدارة مكتب الصحة العامة قبل بضع سنوات".
"آه، هذا رائع".
"لما كنتِ لتؤكدي ذلك لو عرفتِ توجهاته السياسية"، رددتُ.
"أحاول تجنب هذه الأمور، ولكن من كل ما سمعته، يكاد يكون رمزياً متطرفاً في هذه المرحلة. يعتقد أنه يجب علينا الرد على السخط خارج الأراضي الحرة عبر تربية الناس ليكونوا أكثر امتثالاً مدنياً".
جحظت عيناها.
"ماذا، تقصد مثل... العبث بنص روح الناس لكي لا يرغبوا في ارتكاب الجرائم؟"
"من تعريف معين لكلمة جريمة، أظن ذلك".
"كيف بحق الجحيم حدث ذلك؟"
سألت متبدية الدهشة.
"لقد كان دائماً، أتعلم، صالحاً للغاية في كل شيء".
"لا أعلم. أنا أحاول... حاولتُ تجنب تتبع ما كنتم تفعلونه جميعاً هناك في الخارج بعد نقطة معينة، لأنه كان يعيد ذكريات غريبة. سمعت أنه بدأ في بيروقراطية التحالف الكبرى لأنه أراد إصلاح الحركة الإنسانية قبل أن يفقدوا السلطة، لذا افترضت دائماً أنه فقد الإيمان بالناس بعد انهيار كل ذلك".
هززت رأسي.
"لا يهم الآن، على ما أظن".
"يا للهول، ما كان لي أن أسأل".
عبست وغيرت الموضوع.
"على أي حال، أنت لست مخطئاً تماماً. فالأساسيون يدورون في دوائر عاجلاً أم آجلاً، لمجرد حقيقة أن ذكريات حياتك القديمة لا تتوقف أبداً عن الشعور بالانتعاش... ولكن يمكنك تغيير الكثير قبل أن يحدث ذلك. لديك الكثير من الوقت لبناء ذكريات جديدة قبل أن تتلاشى، وهي تمثلك بنفس القدر".
عضضت على شفتي.
"بطليموس، أكنتِ تمثلين عليّ؟"
"أممثّلة؟"
"أنت تعلمين"، قلت.
"التصرف بالشخصية التي تعرفين أنني سأكون مرتاحاً معها بدلاً مما هو طبيعي بالنسبة لك الآن".
نظرت إلى السماء.
"يا رجل، لا أعرف حقاً كيف أجيب عن ذلك".
ترددتُ وأنا أنظر إلى قدمي.
"عذراً، أظن أن هذا لم يكن سؤالاً منصفاً حقاً".
"لا بأس"، قالت بحذر.
"أعني، أظن أنني فعلت ولم أعلِ، أتعلم؟ أعني، كما قلت، أنا فاشلة في التمثيل، لذا أنا لا أصطنع صوتاً أو ما شابه. لكن أعني - لقد ارتديتُ الكثير من القبعات هنا على مر السنين. مثل، أتعلم أنني أخبرتك أنني كنت أعيش في الحصن سابقاً؟"
"نجل، لقد ذكرتِ ذلك عدة مرات".
"كنتُ مديرة مدرسة هناك لفترة طويلة في الواقع"، صرحت بفخر، مرسمة ابتسامة صغيرة على شفتيها.
"في مكان يدعى أكاديمية التورمالين، يركز على الفيزياء الجزئية".
تراجعتُ مذهولاً.
"كنتِ رئيسة أكاديمية فيزياء؟"
"يبدو جنونياً، أليس كذلك؟ لا يشبهني على الإطلاق".
ابتسمت بحنين.
"لكن بعض أصدقائي بدأوا العمل هناك، فانضممتُ إليهم أنا أيضاً، ثم بدأت الدراسة، ومضت السنوات... وقبل أن أنتبه، كنتُ أدير المكان".
رمقتني بنظرة إيحائية وشبه متعالية.
"لا أريد أن أجعلك تشعر بالغباء يا سو - بما أن هذا النوع من الأمور هو مجالك - لكن مقارنة بالأمور في العالم الباقي، فإن الفلسفة الطبيعية التي يمارسونها هنا مجنونة. كنا نُجري تجارب بين الأبعاد تجعل رأسك يدور".
احمرّ وجهي، ونظرتُ إليها بمزيج من التشكك والفضول. لم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض السخط حيال حقيقة أن بطليموس هذه كانت تبدو أكثر تأهيلاً مني في مجالي الخاص.
"على أي حال"، وتابعت بطليموس، "كان ذلك منذ فترة الآن. لكن مغزى كلامي هو أنني لست الشخص نفسَه تماماً الذي كنتُ عليه طوال ذلك الوقت. حتى إن لم تذهب إلى الحد الذي تتحدث عنه نورا، ومع وجود الوقت الكافي، ينتهي بك المطاف حقاً بفعل أمور مختلفة وملء قوالب مختلفة".
نظرت إليّ.
"والطريقة التي أتحدث بها معك هي نوع من القوالب أيضاً، على ما أظن. مجرد قالب قديم. لكن هذا لا يعني أنه أمر أفعله من أجلك، إنه ببساطة... يحدث، أتعلم؟ ترى مسماراً، فتخرج مفكاً".
"لا، أنا--- أفهم ذلك"، قلتُ بتردد.
"أعني... هذا لا يختلف عن الوضع في العالم الحقيقي حقاً".
أبعدت نظري وأنا أفرك إحدى عينيّ.
"أنا آسف. لقد كان يوماً غريباً. إنه يجعلني أتصرف بجنون".
ضحكت بخفة وهي تقفز فوق صخرة.
"أنت مجنون دائماً يا سو".
"أشعر أنني لم أكن كذلك كثيراً لفترة طويلة، إن كان بإمكانك تصديق ذلك"، قلت بجمود.
"لكنني أظن أن وجودي هنا قد وضعني في قالب ما أيضاً".
مرت لحظات أُخر بهدوء ونحن نمشي. وفي زاوية عيني، لمحتُ أيلًا يراقبنا قبل أن يبتعد قافزاً، وتساءلت عما إذا كان حيواناً أم شخصاً.
"إذن"، بدأت بطليموس، "ماذا ستفعل الآن؟"
"لا أعلم"، قلت.
"لا أعلم إن كان بإمكاني البقاء هنا. حتى الآن، يمتلئ عقلي باستمرار بأفكار مريبة".
"مثل ماذا؟"
"في الوقت الحالي، لا أستطيع التوقف عن الشعور بأن كل ما قلتَه عملي ومناسب أكثر من اللازم"، أخبرتها.
"كأنك شخص يتظاهر بأنه بطليموس، ويقول لي ما أود سماعه".
"في الواقع، هناك طريقة سهلة للغاية للتحقق من أمر كهذا، على الأقل إن كان شخصاً تعرفه من الانعكاس"، أفادتني.
"عليك فقط أن تجعله يراقب معك ويعرض عليك مشهداً كان سيحجبه درع عدم الكشف عن الهوية لولا ذلك".
ارتفع حاجبا.
"هذا... ذكي في الواقع. كان يجب أن أفكر في ذلك بنفسي".
"يمكنني فعل ذلك من أجلك عندما نعود، إن رغبت. سأحتاج فقط إلى بعض الوقت لأجد ذكرى ليست محرجة".
نظرت إلى الأمام.
"رغم ذلك، لا أعلم ما أقتراحه بعد ذلك. أعني، هناك نطاقات هامشية يُحظر فيها العبث بهويتك، لكنها صغيرة جداً. حتى أكبر نطاق يضم بضع آلاف من الناس فقط، بغض النظر عن الثلاثيين".
"من الجيد معرفة أن هذا خيار متاح أصلاً"، قلت ونظراتي تزداد صلابة.
"...لكنني أريد البقاء هنا في الوقت الحالي. حتى لو انتهى بي الأمر كمنعزل إلى حد ما".
"أياً ما يجعلك تشعر بالراحة، أظن".
"أريد-أريد حقاً الانتقال من منزلك"، أخبرتها مسرعاً.
"سأتدبر أمراً ما في اليومين القادمين".
اكتفت بطليموس بالابتسام. إنها لا تصدق أنك ستفعل ذلك حقاً، هكذا صرح قلقي الاجتماعي. لقد شطبتك على الأرجح كحالة ميؤوس منها.
𒀭
عندما عُدت، قررت أن أنهي قراءة الجزء الخاص بحساب كامروسيبا. أولاً، بالطبع - كما نصحت السيدة -، أدركت أنني أريد أن أعود إلى جريمة ميرديا، حتى لو كان ذلك مجرد تمرين فكري. مع كل هذا، كان ميرديا في ذهني بالفعل، لذا... ربما سألاحظ شيئًا، حتى لو لم يبدو ذلك ممكنًا. من الواضح أنني ما زلت أتذكر كل ما حدث جيدًا. بعد كل شيء، من بين جميع جرائم القتل التي وقعت في ذلك اليوم الغريب، كانت جريمة ميرديا بالتأكيد الأكثر إثارة.
...حسنًا، ربما باستثناء جريمة القتل التي ارتكبتها أنا. للتلخيص: بعد التخطيط في غرفة ميرديا، ورؤية إعلان الجريمة القادمة من أرو (الذي تبين لاحقًا أنه عمل من قبل النظام)، وقضاء فترة قصيرة في الطابق الثاني لاستعادة خريطة المعبد، قررنا الذهاب إلى مطبخ الكنيسة لجمع بعض الإمدادات. لقد وضع لينوس حاجزًا، ووصلنا مباشرة إلى هناك. بمجرد وصولنا، انتظر معظمنا، واقفين، في قاعة الطعام، بينما ذهلت مجموعة صغيرة - تيو، وميرديا، وبوليميا، وسيث، بالتسلسل - إلى الغرفة المجاورة لجمع الإمدادات.
قام لينوس بتوسيع الحاجز ليشمل قاعة الطعام والمطبخ، وامتد قليلاً إلى الخارج. بعد ذلك، بدأ كل شيء. طلقة - وكل الأدلة تشير إلى أنها أطلقت من مسدس كان موجودًا على الأرض في غرفة ميرديا - أصابت الحاجز. بينما كنا جميعًا في حالة من الذعر، انطلق تيو وسيث عائدين من المطبخ. حاول العديد من الأشخاص استخدام السحر لمحاولة تحديد من كان موجودًا، لكن الجميع لم ينجحوا.
بعد حوالي دقيقة ونصف، اتفقنا على وضع خطة سريعة لأربعة منا للتحقيق في مصدر "الهجوم": أنا، وكامروسيبا، و إيكزيكيل، و فانغ.
قمت بإنشاء حاجز خاص بي لحمايتنا، وسمح لنا لينوس بإنهاء الحاجز مؤقتًا. سافرنا إلى غرفة ميرديا، ووجد فانغ المسدس (الذي كان مملوكًا لـ لينوس، وفقًا له)، وكان المقبض مثبتًا بإحكام. في لحظة لاحقة، سمعنا سيث يصرخ من قاعة الطعام، وأسرع عائدًا، ووقف لينوس الحاجز مرة أخرى؛ لم نغادر الغرفة إلا لمدة دقيقة تقريبًا.
بمجرد وصولنا، سمعنا صوتًا - صوت ارتطام رنيني، كان يقلل من حدته بسبب ما كنا سنتعلم لاحقًا أنه كان "سحر العالم الصامت"
- قادمًا من باب المطبخ، وكان الجميع ينظرون إليه.
بعد ذلك، استخدم بوليميا سحر "التلاعب بالأشياء"
لفتح الباب، ورأينا تيو واقفًا في الجدار المجاور، وكان يعاني من نوبة هلع. نظرت إلى الداخل، و... حسنًا، لا حاجة لشرح ذلك.
عندما انتهى كل شيء، استخدم ران سحر "تحديد الشذوذ"، وكان السحر الوحيد الآخر الذي استخدمناه، بخلاف تلك التي كنا على علم بها، هو سحر "التلاعب بالأشياء"، والذي استخدم لتقفيل الباب.
أخيرًا، لتوضيح المشهد، يمكن اعتبار المكان المادي للكنيسة (مع الأخذ في الاعتبار أن الجزء الخلفي من الكنيسة هو "الشمال")، كانت قاعة الطعام عبارة عن غرفة مستطيلة، أطول بحوالي ضعف عرضها.
كان بها بابين ونفذة واحدة. كان الباب الأول يؤدي إلى الشرق، نحو قاعة الطعام، بالقرب من السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني. كان الباب الثاني يؤدي إلى الشمال، نحو المطبخ. كانت هناك نافذة كبيرة في منتصف الجدار الغربي. في هذه الأثناء، كان المطبخ عبارة عن غرفة أصغر، بنفس عرض قاعة الطعام، ولكنها أقصر بحوالي خمس. كان هناك باب واحد فقط - يؤدي إلى قاعة الطعام، باتجاه الجنوب - ونافذة واحدة، موجهة أيضًا نحو الغرب.
كان هناك خزانة صغيرة في الزاوية الجنوبية الغربية. أما بالنسبة للكنيسة نفسها، فهي مبنى ذو طابقين محاط بالنباتات. ...وهذا كل ما يمكن قوله بشكل فعال. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أدلة ثانوية.
أولها كان حساب تيو النهائي - وهو الحساب الذي قدمناه عندما بقينا فقط نحن الاثنين، والذي اعتبرته "إلغاء"
لحساب ميرديا على أنه مجرد جريمة ارتكبها وحش. بمعنى آخر، قال إن ميرديا قد انتحر. لقد قفز وضرب رأسه في الحاجز عن غير قصد. على الرغم من أن هذا يبدو غير مرجح، إلا أنني كنت أجد صعوبة في تصور سبب قيامه بذلك، خاصة وأن كان يعترف بالفعل بجريمة قتل أخرى، لذلك اعتقدت أنه على الأقل كان يعتقد ذلك. (كما قال إن يانثو أخبره أن إطلاق النار كان جزءًا من خطة النظام، لكن هذا بدا بعيدًا جدًا لكي أعتبره حقيقيًا).
والثاني هو ما رأيناه في الكاميرات لاحقًا، والذي أكدته السيدة: لم يلمس أحد النافذة أثناء وقوع الجريمة. كان هناك بعض الدم على النباتات المجاورة، لكن هذا يمكن أن يكون قد حدث في أي وقت.
هذا، بشكل عام، "ما أعرفه على وجه اليقين".
بعبارة أخرى، على السطح... بخلاف احتمال أن يكون تيو قد قتل ميرديا وأقنع نفسه بذلك، أو أنه قد انتحر بالفعل... يبدو أن كل شيء كان على ما يرام. أو بمعنى آخر، كان يجب أن يكون هناك أحد الاحتمالين. ...هذا ما كنت سأقول لو لم أقرأ كتابًا واحدًا على الأقل عن الغموض. في الظهر، كان محور حديثنا هو كل التفاصيل المتعلقة بحاجز لينوس، وكيف