لُوج | العالَم السَّرمدي اقتحمتُ أبوابَ اللُّوج. رفعتِ السَّيِّدةُ رجليها إلى الجانب البعيد من الطاولة — وكأنها فُجِئَت مع أنها كانت تعبث معي كالعادة بأسلوب خفيّ — بينما كانت الصورة الطافية فوق الشرفة تعرض نوعاً من العروض الكوميدية، وبدا أن قطاً متكلماً متورطاً في الأمر. كانت في منتصف قضم قطعة من خبز الجبن المحشو عندما تسبب وصولي في جعلها تنتفض قليلاً، فاستدارت بحدة في اتجاهي.
"تبّاً لك!"
سعَلت وهي تبلع بلا ارادة، ممَّا جعل حجابها النصفى يرفرف لحظة ليكشف عن ومضة بيضاء ناصعة.
"بحقّ الجحيم، ألم تسمعي قطّ عن الطَّرق؟"
"لم أعد أرغب في فعل هذا،"
أعلنتُ بجمود وأنا أتقدم بخطى واسعة نحو الطاولة الطويلة.
"أخبرتك ألا تعود قبل أن يمرّ أسبوع وتمنح نفسك الوقت للتفكير في كلّ هذا. ألا تستطيع اتباع تعليمات بسيطة، أم أنك كئيب للغاية لدرجة تعجزك عن تتبع مرور الوقت؟ ماذا نفعل هنا بحقّ الجحيم؟"
لوحت بيديه في الهواء بطريقة مسرحية.
"لقد غيرت رأيي،"
أوضحتُ.
"لا أريد العيش في هذا العالم. لن أُحاول حلّ لغز القصر."
أخرجتُ سجلّ كامروزيبا وألقيتُه على الطاولة.
"يمكنك استعادة هذا."
"يا للهول."
تنهدت وهي تفرك عينها المكشوفة.
"ما الذي يجري؟ ما قصة هذا؟"
فتحْتُ فمي لكنني ترددت. وبما أن أفعالي كانت تصدر بالكامل عن الجانب العاطفي في تلك اللحظة، فلم أفكر حقاً في كيف ستسير هذه المحادثة؛ كنتُ أفعل فقط ما بدا أنه سيخفف من شعوري بالذعر الوجودي لحظة بلحظة. ونتيجة لذلك، جعلتني فكرة تفسير نفسي أشعر بالارتباك المؤقت. ومع ذلك، لم يكن هذا ليوقف الطوفان إلا للحظة.
"أنا... الطريقة التي تسير بها الأمور هنا، والطريقة التي يتصرف بها الناس... إنها خاطئة فحسب! منحرفة!"
فُرت غضباً.
"لا يمكنني العيش هنا! كنتُ أفضّل الموت!"
"عليك أن تضيق نطاق كلامك قليلاً. هل نتحدث عن الانحراف بالمعنى الأخلاقي؟ أم الجنسي؟"
"بمعنى كلّ شيء!"
هتفتُ.
"كلّ شيء مزيف! لا أعرف حتى أيّاً من الأشخاص الذين تحدثتُ معهم كان حقيقياً!"
"يا له من أمر مذهل،"
قالت وهي ترفع يدها المغطاة بقفاز إلى شفتيها متظاهرة بالقلق.
"لقد كنتَ هنا لمدة ستة أيام فقط، واعتنقتَ بالفعل نقاط حديث الطبقة الثالثة المضادة. التحامل يتحرك حقاً بسرعة أكبر من الضوء."
"أنا... ماذا؟ ليس هذا ما أتحدث عنه!"
"إذن ألا يمكنك أن تكون أكثر وضوحاً بشأن ما تتحدث عنه بالضبط؟"
انتزعت قطة أخرى من الخبز — وقد تدلى الجبن منها بغزارة ليسقط على الطبق — وأشارت بها نحوي. (استمر العرض الدرامي في الخلفية، مقاطعاً المحادثة بين الحين والآخر بصوت ضحكات مسجلة في توقيت غريب).
"إذا كنت ستقتحم المكان هنا دون أدنى تلميح للأخلاق الحميدة ومعك شكوى انتحارية، فأقل ما يمكنك فعله هو تفسير نفسك بشكل صحيح إلى حدّ ما."
"أنا أتحدث عن امتلاك الجميع لهويات مزيفة،"
وأوضحتُ أكثر.
"أو... لا، ليست هذه هي الطريقة الصحيحة للتعبير عن الأمر حتى. عدم امتلاكهم لهويات حقيقية أصلاً. الثقافة بأكملها... ملتفة حول نفسها!"
حدقتْ بي للحظة وكأنني أتحدث بلغة أجنبية، ثم بدت وكأنها فهمت فجأة. نقرت بلسانها وتراجعت للخلف في مقعدها.
"أفهم الأمر الآن،"
قالت.
"أنت منزعج لأنك رأيت ما يفعله الناس في الداخل من تلك الكوّة الكبيرة في التقاطع. فوو، لثانية ظننت أن هذه مشكلة حقيقية."
زفرت وأخذت قضمَة كبيرة من الخبز.
"مشكلة حقيقية؟! إنه أمر لا يُطاق!"
"حسناً،"
قالت بعرض حال وفمها ممتلئ.
"اذهب واجلس هكذا حتى تموت إذن."
هزت كتفيها.
"ليست الأمر كأنك مجبر على فعل أي شيء. أنت من طلبت مني المساعدة، ألم تفعل؟"
أدارت وجهها قاطعة التواصل البصري وكأن المحادثة قد انتهت بالفعل، وأدارت وجهها نحو حافة الشرفة من جديد. شعرتُ مرة أخرى بشيء يشبه محركاً يتعثر، فقبضتُ على يدي بغضب.
"لماذا... تدعين هذا يحدث ببساطة؟!"
طالبتُ بالإجابة بعد مرور لحظات. التفتت إلي بنظرة خاطفة.
"'أدعه يحدث'؟ أتظن أنني أُدير هذا المكان كملكة؟ ظننتُ أننا تجاوزنا كلّ هذا. كلّ شخص هنا حرّ في فعل ما يشاء تماماً مثلي تماماً."
ابتسامة خفيفة.
"ومع ذلك، فلماذا قد أمنع الأمر حتى لو استطعت؟ إنه غير ضار."
"غير ضار؟ كيف يمكنك أن..."
لكنه كان غير ضار. أو على الأقل، لم يكن ضاراً بأي طريقة يمكنني التعبير عنها بلغة عقلانية. ومع ذلك، ورغم أن كلامي تلاشى، رفعت السيدة حاجبها متسائلة.
"كيف يمكنني قول ذلك؟ لا أعرف. ربما يمكنك توضيح ما هي المشكلة حقاً، ويمكننا العمل على هذا الأساس؟"
بقيتُ صامتاً لبضع لحظات، لكنني أخذت نفساً في النهاية وبذلت قصارى جهدي.
"إذا كان الجميع تقريर्गतغيير هوياتهم باستمرار — مع الكذب بشأن أيّ منها هو الحقيقي — فهذا يعني أنه من المستحيل الوثوق بأي أحد. لا أستطيع تحمل فكرة العيش في مكان كهذا للأبد، حيث يجب أن أظل قلقاً باستمرار من أن الشخص الواقف أمامي يؤدي نوعاً من تمثيل الأدوار. إنه أشبه بشيء من كابوس!"
"اعذرني، أليس جوهر فلسفتك بأكملها يقوم على أنك لا تستطيع الوثوق بأحد بالفعل؟"
سألَت بشك.
"هذا ليس نفس الشيء،"
قلتُ بحزم.
"على الأقل في ظل الظروف العادية، يجب أن يتصرف الناس باتساق. وهم مقيدون بتاريخ، وبمكان في العالم يرتبط بأجسادهم. هناك أمور يمكنك الاعتماد عليها."
"وغياب ذلك سيء لدرجة تجعلك راغباً في الانتحار؟"
رفعت الحاجب الآخر.
"يبدو الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء."
فتحْتُ فمي لكنني ترددت، ولم أقول شيئاً. تفحصتني من رأس حتى طرف قدمي مجدداً، ثم أشارت بيديها إلى الأمام.
"حسناً، تعال إذن. لقد مللتُ من الاضطرار إلى مطالبتك بالجلوس مثل شخص طبيعي في كلّ مرة تأتي فيها إلى هنا."
انقبض وجهي. هذا لا يسير على الإطلاق بالطريقة التي أردتها. حقاً؟ وأي طريقة كنت تتوقع أن تسير بها، يا ترى؟ أصدرت صوتاً حلقياً وغير راضٍ وجلستُ.
"إذن، يمكننا خوض مد وجزر هنا حيث أعمل ببطء على إقناَعك بالهدوء والقيام بدور المعالج النفسي حتى تشعر بتحسن، لكنني لست في المزاج المناسب لذلك وأريد فقط أن أمضي بالأمور قدماً؟ لذا سأعطي رؤيتي الخاصة للموقف،"
قالت وهي تدير رأسها نصف استدارة نحو العرض.
"أنت تمر بنوبة انهيار صغيرة لأن الطريقة التي يعامل بها الناس الهوية هنا تتعارض مع عقدتك الخاصة بشأن الموضوع."
تصلبتُ.
"عقدتي الخاصة؟"
سخرت.
"لا تكن غبياً. أنا كليّ العلم، ألا تتذكر؟"
اَظلم وجهي. لو كان هذا شخصاً آخر، لكنتُ قد غرقتُ على الأرجح في شعور بالانزعاج وغادرتُ المكان في الحال، لكن لاتهاشيتها الواضح ولا واقعية البيئة الجذرية هنا حتى مقارنة ببقية دلمون جعلت الأمر أسهل.
"إذن فأنتِ تعلمين."
"عن دراماك السيكولوجية الخاصة بسرقة الأجساد، أتريد القول؟ طبعاً."
تراجعت في مقعدها مرة أخرى وأسندت يدها إلى وجهها. اكتسُبتُ لوناً قبيحاً، وحدقت تقريباً بشكل مباشر في قدميَّ.
"ولست بحاجة لأن أكون كليّ العلم لمعرفة ذلك،"
تابعت.
"بصراحة، سأتفاجأ إن كان هناك أي شيء لا أعرفه عنكم جميعا، بعد أن علقت أشاهدكم تمارسون أسوأ نزعاتكم طوال عشرة آلاف سنة متتالية. يمكنني على الأرجح التعرف عليك من شعر عانتك وحدها."
أخرجت لسانها مقموعة باشمئزاز، بينما بقي نصفه مغطى بالحجاب.
"هذا مقزز."
"أنا أبذل قصارى جهدي،"
أجابت مستمتعة.
"...إذن فأنتِ الشخص الثاني الذي أتحدث إليه ويفعل ذلك،"
قلتُ.
"أن تعرفي كل شيء، أعني. بعد ساميوم."
"أنت جريء لتعتبرني شيئاً عابراً مثل 'شخص'،"
تكلمت بعفوية.
"إذا كان هذا سيجعلك تشعر بتحسن، فأنا لا أهتم أبداً. حتى لو تركنا جانباً حقيقة أنني شهدت مثل هذا النطاق من الفظائع التي لا تصدق عبر التاريخ البشري بحيث أن مغامرتك الطائشة — في أقسى تفسيراتها، حالة واحدة من القتل العمد مع بعض التداعيات الاجتماعية المقلقة لإضفاء نكهة — لا تحتل مرتبة تذكر، فأجد صعوبة في الانشغال بالمفاهيم البشرية للأخلاق. يبدو كلّ شيء مرتبطاً بالسياق ومتناقضاً، من موقع نظري."
"هذا لا يجعلني أشعر بتحسن،"
قلتُ لها بلا مبالاة وتصلب تعبير وجهي.
"أنتِ نوع من الملوك الغريبة. بالطبع لا يمكنك فهم ما هو صواب وما هو خطأ."
"صحيح، صحيح. لديك عقدة الشهيد العكسي بأكملها حيث تريد من الناس أن يروك شخصاً سيئاً. خطئي."
أخذت قضمة أخرى. (فوق الشرفة، بدا أن البطل تم دفعه من نافذة بواسطة حبيبة مهجورة على ما يبدو. التفت القط إلى الكاميرا وألقى نكتة حول الهبوط على قدميه. انطلق صوت ضحك مسجل. ضحكت السيدة معه).
"قد يكون هذا شعوري في ذلك الوقت، لكنه ليس كذلك الآن،"
أجردت.
"ما فعلته كان لا يغتفر، ولكن ليس هناك ما يمكنني فعله الآن لتحسينه، لذا لا فائدة من التمرغ في كره الذات. كلّ ما أُريده الآن هو نسيان الأمر."
"حسناً، هذا جزء من الأمر،"
تحدثت وكأنها تصححني، وألقت نظرة خاطفة في اتجاهي.
"أنت تريد حقاً أن تنسى مفهوم العبث بالهوية برمته، وفكرة رؤيتها في كلّ مكان حولك طوال الوقت هي جزء من منبع هذا، لكن هناك عنصراً أعمق من ذلك."
"لم أكن... ماذا؟"
"الأمر هكذا،"
بدأت وهي تبعد نظرها مرة أخرى.
"الطريقة التي ترى بها نفسك مبنية على تناقض... أو ربما يكون أدق القول إن وضعك يوضح أن كل إدراك ذاتي بشري متناقض. هل تتذكر المونولوج الذي ألقاه ساميوم عليك، أثناء إعادة التمثيل التي سمحتُ لك بالاحتفاظ بها؟"
"بالطبع أتذكره،"
قلتُ ببرود.
"سؤال بلاغي."
بلعت لتعقيب اللعاب من شفتيها، ثم مدت يدها فوراً لقطعة أخرى.
"متأكدة من أنك لا تحتاج مني لإخبارك بهذا، ولكن من الناحية المادية، فإن فكرة الهوية المتسقة المطلقة هي خيانة ثقافية. 'أنت' لست سوى نتيجة للمعلومات المخزنة في عقلك والتي تتفاعل بديناميكية مع أنظمة المكافأة الخاصة بها، منتج عرضي لعملية جسدية بدلاً من أن يكون أمراً مصطنعاً... تماماً مثلي تماماً. لذا على الرغم من أن دافعه كان واضحاً أنه مجرد تهدئتك، إلا أنه لم يكن مخطئاً فيما أخبرك به. تُه، هذا الجانب غير مطهو جيداً."
تركت خبز الجبن في يدها والتقطت واحدة أكثر هشاشة من الجانب الآخر للطبق.
"وعلى الرغم من هذا كله، اتخذت قراراً بأن بعض هذه المعلومات 'لم تكن أنت'. على المستوى الفكري على الأقل."
"يا ملوك، لماذا فكرت أن المجيء إلى هنا فكرة جيدة،"
تمتمت وأنا أفرك عيني.
"آخر ما أردته هو الاستماع إلى إعادة مناقشة كلّ هذا الجزء مني. لقد فكرتُ في الأمر كله ألف مرة بالفعل. لست بحاجة إلى تكراره بواسطة كيان مخيف يمكنه التجسس على دماغي."
"المشكلة هي أن هذا التأكيد الداخلي كان متعارضاً مع سلوكك الفعلي. لقد أكدتَ 'أنا لست أوتسوشيكومي من فوساي'، ولكن في نفس الوقت واصلت التشبث بتلك الهوية، ليس فقط في الممارسة بل في الفكر أيضاً."
"هذا غير صحيح،"
رددتُ وأنا أعقد جبيني.
"أه؟"
نما نظرتها بمكر.
"لماذا تدعو نفسك بهذا الاسم إذن، وليس..."
تلوّيت في انزعاج. ابتسمت السيدة بخبث.
"...بشيء آخر؟"
"لأنني لم أكن أرغب في تدمير حياتي وتسبب الألم لكلّ من احبها بلا سبب جيد،"
أوضحتُ.
"ما الفائدة لو ذهبت إلى المراقبين واعترفت؟ كلّ ما سيحدث هو أنني سأُسجن - وأُعدم ربما - وستصاب عائلتها بالصدمة، ثم سيتعين عليهم الاحتفاظ بذلك بأنفسهم لتجنب الوقوع في فخ قوانين سرية التحريض. مجرد طوفان من البؤس في كلّ اتجاه."
نقرت بلسانها بإيقاع.
"يبدو إلى حدّ كبير وكأنه تفكير مدفوع بدوافع من شخص لا يريد ببساطة أن يُقطع رأسه."
"اقطعي هذا الجزء إذن! حتى لو كنت أريد فقط تغيير اسمي وقطع العلاقات، ما الفائدة التي كان سيفعلها ذلك؟"
التوى وجهي بإحباط.
"كما قلتُ، لقد فكرتُ في كلّ هذا مليون مرة. فكرتُ في الانتحار، وقول الحقيقة، وحتى إيجاد نسخة أكثر محدودية يمكنني إخبار الناس بها من دون إفساد كلّ شيء. كنتُ سأفعل ذلك لو كنت اعتقدت أنه سيساعد في شيء."
"أرى ما تقوله، لكن هناك ثغرة واضحة تماماً في هذا التفسير لسلوكك."
"ما هي؟"
"كيف تصرفت في الأسبوع الماضي،"
قالت بوضوح.
"فبعد كلّ شيء، أليس الوجود هنا في دلمون فرصة مثالية لبدء صفحة جديدة؟ لقد تجاوزتَ كلّ هذه العواقب هنا، بعد كلّ شيء. لا قوانين ولا عائلة تقلق بشأنها، وكما رأيتَ للتو، بيئة اجتماعية وميتافيزيقية مثالية لتتحرر من نفسك القديمة."
تقاطر بعض الجبن من شفتيها فامتصته بسعادة.
" ومع ذلك، ها أنت ذا. تتذمر من الأمر."
"أنا..."
زفرت على مضض.
"سيكون الأمر مختلفاً لو كان بإمكاني فعل ذلك وحدي. المشكلة هي أن الجميع يفعلون ذلك."
"يا للهول،"
قالت وهي تضحك قليلاً.
"الاستقلال الجسدي لي وليس لك، أليس كذلك؟"
"أعني أنني أعرف أنني كاذب لديه إحساس مشوه تماماً بالذات. لا أستطيع العيش في عالم يكون فيه جميع الآخرين هكذا أيضاً..."
"انتظر ثانية،"
قالت وهي ترفع يدها المغطاة بقفاز.
"أريد أن أرى هذا المقطع."
مرت دقيقة كاملة تقريباً اضطرت فيها للجلوس والمشاهدة بصمت. كانت هذه ذروة الحلقة، حيث تم الكشف عن أن كل الأشياء السيئة التي حدثت كانت من صنع قط ثاني متكلم وشرير. تفاخر بأنه لا يخاف من الكلاب، ثم طارده دب بدلاً من ذلك. كان هناك تلاعب بالكلمات بين الدب والتعري. ظهرت أسماء العاملين.
"...ما هذا الهراء أساساً...؟"
"مجرد وسائط راحة قديمة،"
قالت.
"أشاهد الكثير من الأشياء المختلفة هنا. لا شيء يدعوك للقلق."
حدقتُ بها. كان هذا مقطعاً غريباً حقاً، بافتراض أنه كان كذلك.
"على أي حال، إليك ما أعتقد أنه يحدث حقاً،"
استأنفت وهي تحرك مقعدها قليلاً لتنظر إلي مباشرة.
"الحقيقة هي أنك في أعماقك ترى نفسك في الواقع كأوتسوشيكومي من فوساي. وسواء كان ذلك لأن ذكريات الهوية هي أكثر مركزية في وعيك مما سمحت لنفسك بتصديقه، أو أنك مهووس جداً بالفكرة بطريقة فتيشية مخيفة حتى الآن، فلا يمكنني الجزم. ولكن بغض النظر، أنت تتمسك بها كبقايا حطام في عاصفة."
انتزعت حافة طبق الوجبات الخفيفة.
"بالمناسبة، هل كنت تريد واحدة من هذه؟ آسفة، كان يجب أن أسالك مبكراً."
"توقفي عن محاولة تحليل نفسيتي،"
قلتُ دفاعياً.
"الأمر لا يعود لأمر يخصك."
"هذه هي جذور التناقض، إذن، ألا ترى. فمن ناحية، أنت مستميت للحصول على الشرعية في تلك الهوية. بينما من ناحية أخرى، تشعر بالالتزام برفض كلّ هذه الشرعية."
ألقت قطعة أخرى في فمها.
"إذن، الطريقة التي التويتَ بها حول هذا المربع هي فصل عوالمك الداخلية والخارجية تماماً. أن تمتلك حقيقة داخلية واحدة وحقيقة خارجية واحدة. بهذه الطريقة، وطالما أن لا أحد يخترق غشاء عقلك، يمكن لهذين الواقعين غير المتوافقين التعايش في نفس الوقت."
إنها على حق، هكذا همس وعيي الذاتي. لقد فعلت شيئاً كهذا إلى حد ما. فكر في عدد المرات التي أصبت فيها بالذعر بشأن فكرة اكتشاف شخص ما أو معرفته بما فعلته منذ وصولك إلى هنا في دلمون. أو حقيقة أن هذا هو جسدك الافتراضي، حتى لو قمت برفضه سابقاً. اللعنة، إنه ليس حتى ملاحظة جديدة. أنت تذكر ما شعرت به، مرة في غرفة ساميوم، عندما كادوا أن يمسكوك. وعندما عدت إلى الشاطئ بعد أن انتهى كلّ شيء.
فقط لم يسبق قط أن تم عرضها هكذا من قبل. وبغض النظر، اعترضتُ.
"أنت تبالغين في الأمر. أنا خجول فقط، هذا كلّ شيء. لا أريد أن يعرف الناس الحقيقة، أو يفكرون بي على هذا النحو."
"حسناً،"
قالت وهي ترفع كتفيها.
"إذن سيكون الأمر على ما يرام، بما أنني أعرف الحقيقة بالفعل، إذا ذكرت اسمك الأصلي وطلبت منك تكراره بعد كلّ شيء. يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟ فقط بيننا نحن الاثنين. يمكنني حتى تحويلك إلى هذا الشكل، لفترة قصيرة."
ترددتُ وتحركتُ في مقعدي بعدم ارتياح.
"آهاه!"
أشارت بسبابتها.
"لقد ارتعشت!"
زفرتُ.
"تبّاً لك."
"أوه، هذا رائع،"
قالت وهي تبتسم.
"لا توجد سمة في البشر أحبها أكثر من كونهم واثقين بعناد بشأن شيء خاطئ تماماً."
"مجرد أن لدي عقدة بشأن هويتي القديمة لا يعني أنني ما زلت مستحوذاً على... على هوية أوتسوشيكومي بتلك الطريقة. الأمر ليس سيان."
"في هذه الحالة، كيف ستشعر بشأن اتخاذ شكل غير ذي صلة لفترة من الوقت. بففف... يمكنني أن أعرف من نظرة عينيك أنك تعتقد أن ذلك مقزز أيضاً."
أعطيتُ نظرة مستاءة ومحرجة.
"إنه وضع هش مع ذلك، أليس كذلك؟ كما يمكن لثيو أن يشهد جيداً."
ابتسمت بخبث.
"إنه مستقر فقط لأنك ما زلت مهتماً بنسخة نفسك التي عاشت في العالم المتبقي من عام 1409 إلى 1608 للعهد، والتي كانت تكتيكاتها للتعامل مع كلّ هذا هي عدم التفكير في الأمر بعدوانية لقرنين حرفياً....أو، حسناً، أعني أن هذا أشبه بلا تكتيك."
ضحكة خافتة.
"لكن هذا هو السبب الحقيقي وراء وضعك في هذه الأزمة. لكي تحظى بالكعكة وتأكلها بهذه الطريقة، فإنك تعتمد على التعبير الخارجي عن الذات وكأن له معنى متأصلاً. وبدون ذلك، لا يوجد شيء يفصل شخصيتك عن أي انطباع رخيص آخر."
"أنت لا تعرفينني،"
قلتُ بتحدٍ.
"أنت تحاولين ربط شيء معقد بشكل لا يصدق في فيونكة صغيرة أنيقة. البشر ليسوا بهذه البساطة."
"أهكذا إذن؟ حسناً، كما قلتُ، إنه مجرد رأي."
نظرت إلى الطبق.
"لقد مللتُ من هذه في الواقع، لذا خذها فقط إن كنت تريدها."
دفعته في اتجاهي. بقيتُ صامتاً، وكانت أصداعي مشدودة في شكل قبضة تحت الطاولة.
"على أي حال،"
استطردت.
"لو سألتني، لكنت حاولت احتضان الأمر."
"احتضانه؟"
"أنت تعلم،"
قالت.
"تعامل مع كلّ هذا كفرصة. تخلص من محاولة لعب دور معين - سواء للآخرين أو لنفسك - و اعبث بما تبدو طبيعياً. اعيد اكتشاف عالمك الداخلي، وما إلى ذلك، كلّ هذا الهراء العاطفي."
ضيقتُ عيني.
"...كلما قلتِ أموراً كهذه، كلما شعرت بالشك فيما إذا كان بإمكانك قراءة عقلي حقاً."
"أه؟"
مالت برأسها بفضول.
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟"
"لأنني لن أفعل شيئاً كهذا أبداً في مليون سنة،"
قلتُ بصراحة.
"وليس فقط بسبب عقدتي بشأن هويتي الخاصة."
"لماذا؟"
"إذا لم تكن تفهمين بالفعل، فلا فائدة من الشرح. إنه يتعارض مع صميم طبيعتي."
ضحكت.
"أعتقد حقاً أنك قد تفاجئ نفسك، لو حاولت."
تجولت عيناها، وأصبح نبرتها عاطفياً على غير العادة للحظة.
"ستُصدم بمدى عدد الناس في العالم الذين يكرسون حياتهم لما يبلغ حد الأداء، وكونهم مرتبطين جداً بإظهار فكرة عن كيفية إدراكهم في الواقع، بحيث يكونون على استعداد للتخلي عن سعادتهم الخاصة في هذه العملية. وكأن العيش في كذب سيحوله بطريقة ما إلى حقيقة، ويقود إلى الذهب."
"ظننتك قلت إنك لست تحاولين لعب دور المعالج النفسي."
"تش، أنت لست ممتعاً."
عادت نظرتها لتستقر في عيني.
"حسنًا، مع ذلك، تبقى حقيقة أن هناك القليل مما يمكنني فعله من أجلك. لذلك سيتعين عليك التعايش مع الأمر أو الموت ببساطة."
قطّبتُ حاجبَيَّ. من الواضح أنها كانت على حق على الأقل في أمر واحد، حتى لو كنت أعلم ذلك جيداً بما فيه الكفاية تحت أكثر طبقات الفكر سطحية: لم يكن هناك أي خطأ موضوعي أو انحراف اجتماعي حقاً فيما كان يجري بشأن ما اكتشفته للتو عن دلمون. كان ردّ فعلي يتحدث إلى حد كبير عن عقدي الخاصة فقط. لم أكن من نوع الأشخاص الذين يحبون إخبار الناس بأن طريقتهم في العيش خاطئة لمجرد أنها جعلتني غير مرتاح؛
بل إن شعوري الدائم بالذنب قد جعلني متساهلاً للغاية تجاه خروقات المحرمات الضارة حقاً، كما تم تأكيده مجدداً من خلال محادثتي مع نفرتاتن. بحقّ الجحيم، كان هناك جزء مني شعر بالفعل وكأنه يفهم الأمر تماماً، سواء في جاذبيته أو حتميته. لم أكن قد تخلّصت بعد تماماً من فكرة عيش الناس إلى الأبد حقاً، وكان تفسير نورا صحيحاً. حتى الحياة القصيرة تأتي بتنافر اجتماعي أُسّي، ورغبة مستمرة في صفحة جديدة.
لم أكن أوافق على أنه كان حلاً صحيحاً. لكنني فهمتُه. مع ذلك، رغم كلّ شيء. بغض النظر عن كيف استجاب عقلي بعقلانية، وجدْتُ صعوبة في القبول.
"رغم أن، حسناً،"
أضافت، "أعتقد أن هناك خياراً آخر."
رمشتُ، خارجاً من تأملاتي الباطنية.
"أي خيار؟"
"إذا قمت بحلّ لغز القصر، فيمكنك ببساطة تغيير الطريقة التي يعمل بها العالم لحظر مثل هذه الأمور."
"هذا ممكن؟"
"بالطبع،"
قالت.
"كلّ شيء ممكن إذا تم كسر الثبات الناتج عن الفشل في حل الشروط الأولية، ولو للحظة واحدة."
عبثت بخصلة من شعرها، والتي لمعت بعنف.
"إذن حقاً، لا فائدة من هذه الرقصة حول الاستسلام وقبول مصيرك، حيث إنك لو نجحت، فيمكنك فرض أي عدد من التعديلات على هذا العالم لتناسب هواك، طالما أنها كانت ضمن نطاق رغبة النظام الأصلية."
توقفْتُ لحظة. لم تكن فكرة إجراء تغييرات على دلمون خارج نطاق فنائِي قد خطرت ببالي حقاً من قبل، لذا وجدتُ نفسي مأخوذاً قليلاً بالفكرة. وفي النهاية، لم يخدم ذلك سوى جعل المفهوم برمته يبدو أكثر غرابة مما كان عليه من قبل.
"...أعتقد أن معرفة ذلك أمر مثير للاهتمام،"
قلتُ بجهامة، "لكن هذا لا يهم. الآن بعد أن مكثتُ هنا بضع فكرة، فمن الواضح أن الفكرة برمتها مجرد خيال."
سخرت.
"أأنت جاد الآن؟ كلّ هذه الضجة، وأنت تستسلم هكذا فقط؟"
"لن أُحقق النجاح حيث فشل الجميع على ما يبدو لملايين السنين، بما في ذلك أشخاص متعددون من ذلك الوقت ربما كانوا أقل ظلاماً بشكل ملحوظ مما كنتُ عليه،"
أخبرتها.
"إنه أمر غبي فقط. كنت على حق. من الأفضل التركيز على محاولة الشعور بالسعادة مع الوقت المتبقي لي."
"أوه، بحقّ الجحيم."
دارت بعينيها.
"ماذا حدث لعقد صفقة معي مقابل نوع من الخدمة الخاصة؟"
"كان من الواضح أنك لم تكوني مهتمة بالطريقة التي تخيلتها، أو حتى إذا كان ما اقترحته ممكناً. كنتُ أقوم فقط بالكثير من الافتراضات."
"لم أقل إنني لست مهتمة!"
"أأنت مهتمة؟"
أصدرت همهمة متحفظة.
"أرأيت؟ أنت تعبثين معي فقط."
أعدتُ نظري بعيداً ونحو الشرفة، التي عادت الآن إلى منظرها المعتاد لمحيط من النجوم.
"لا أعرف حتى ما إذا كنتِ حقاً من تقولين إنكِ هي، أو ما إذا كانت الساعة الرملية تعني ما تقولين إنها تعنيه. نصف الأشخاص الذين تحدثتُ معهم لا يبدو أنهم يعتقدون ذلك."
"ياله من أمر. من الذي كان يلقي الشائعات عني من وراء ظهري بالضبط؟"
سألتْ.
"ألا يجب أن تعرفي ذلك بالفعل؟"
"دَعْني أمرح."
"بارديا، بطولما. المرأة التي تدير الحكومة في الوادي. بدا أنها تشك في أنه يتم خداعي للانضمام إلى نوع من الطوائف."
"ربما تم خداعك،"
قالت بتسلية عاطلة.
"أي أصوات معارضة أخرى؟"
"نفرتاتن وافقت على الأقل على أنك موجودة، وقالت إنها التقت بك منذ زمن طويل، لتعطيك تعليقات حول كيفية عمل هذا المكان."
تحول وجهي على الأرجح إلى الاتهام قليلاً.
"ولكن حتى هي لم تكن موافقة على تأطيرك في ذلك اليوم. بدا أنها تعتقد فقط أنك الطفل الذي أجروا التجارب عليه، وتقوم بالعروض المسرحية."
ضحكت وهزت رأسها قليلاً.
"ستفكر في الأمر على هذا النحو، ألن تفعل؟ يا للروعة."
"إذن لقد التقيتِ بها؟"
"لن أُحاول إقناعك بأصالتِي،"
أجابت متجاهلة السؤال.
"إذا كنت لا تريد تصديق ما أخبرتك به عن نفسي أو الصفقة التي عقدناها في الماضي، فامض قدماً وافعل ما تشاء."
أسندت رأسها إلى جانب يدها المكشوفة.
"ومع ذلك، أشعر بحاجة لتوبيخك قليلاً لكونك طفلاً متذمراً صغيراً. ألم تكن المحاباة الصارخة التي أظهرتها لك في المرة السجينة كافية لتشجيعك نحو هدفك على الإطلاق؟ هل قرأت ذلك الشيء أصلاً؟"
أشارت نحو دفتر يوميات كام.
"قرأت بعضه،"
قلت دفاعياً.
"كم منه؟"
احمر وجهي.
"حوالي عشر صفحات أخرى."
أصدرت أنيناً مسموعاً وأغلقت عينها لحظة.
"إذن، باختصار، لم تجرّب شيئاً وقد نفذت منك الأفكار كلها."
"لا أعرف ماذا أفعل،"
أخبرتها بصراحة.
"كلّ ما أتعلمه عن المجمع والنظام يجعلني أشعر وكأنني أفهم بشكل أقل بكثير ما كان يحدث حقاً في ذلك الوقت. لست محققاً، أنا مجرد مهووس يعاني من خلل تنفيذي وقرأ الكثير من روايات الغموض. ليس لدي الذكاء أو قوة الإرادة للتعامل مع شيء كهذا، ناهيك عن الوقت المحدود."
"لا بد أن لديك بعض النظريات. بعض الخيوط."
"كتبت قائمة بالأسئلة العالقة التي أتذكرها من الحلقة التكرارية، ولكن لا توجد طريقة لمتابعة معظمها دون العثور على أشخاص محددين، والتي قالت بطولما إنها قد تكون مستحيلة تقريباً على المدى القصير إذا لم يسقطوا في حجرك تماماً - وهو ما يطابق الواقع في الواقع، الآن بعد أن عرفت أن الجميع يبادلون وجوههم يميناً ويساراً."
دفعت نظارتي إلى أعلى أنفي.
"لا يمكنني الذهاب للبحث عن أدلة في العالم الخارجي دون الوقوع في محظورات دروع الخصوصية للآخرين، ولا يمكنني حتى البحث في ما اكتشفه الأشخاص الذين لم يكونوا هناك حول القصر، نظراً لأنه محظور للغاية لدرجة أن مجرد الظهور وكأنك تبحث عنه يكفي لطرْفك خارج المجتمع المهذب كتدبير احترازي."
شعرت بوخز من القلق وأنا أدرك: "ما كان لي أن أتي إلى هنا مرة أخرى حتى. كما قلتُ، إنهم يشككون بالفعل في أنني أُنجرف إلى شيء غريب."
"هل يهم حقاً إذا طُردت من مجال قلت بالفعل إنك تكره ثقافته؟"
"إذا لم أستطع البقاء في التقاطع، فلن أتمكن من رؤية ران مرة أخرى عندما تزورني،"
رغم أنني ندمت فوراً على قول شيء شخصي ولو قليلاً للكيان.
"هذا هو الشيء الوحيد المتبقي الذي أتطلع إليه."
لحسن الحظ، لم تبدو حريصة على مضايقتي في هذه المناسبة، بل هزت كتفيها ببساطة.
"حسناً، لقاءً لما يستحقه الأمر، لست بحاجة إلى القلق بشأن المجيء إلى هنا تحديداً طالما أنك تفعل ذلك بحذر وبشكل مباشر،"
أخبرتني السيدة.
"وبما أن الوقت في المجالات لا يمر نسبة إلى هذا المكان على الإطلاق، طالما أنك تعود مباشرة إلى التقاطع، فسيبدو الأمر وكأنك لم تغادر على الإطلاق."
مالت برأسها.
"مع ذلك، قد يُثير سلوكك قبل المجيء إلى هنا بعض الحواجب مرفوعة في هذه الحالة."
قطّبتُ حاجبَيَّ. ما تتصرف وكأنها تعرفه وما لا تعرفه يبدو أقل اتساقاً من أي وقت مضى.
"...على أي حال،"
تابعتُ، لأنني كنت أعلم أنها ستتهرب من السؤال إذا علقت على ذلك، "لقد تمكنت من تعلم بعض الأشياء، من التحدث إلى نفرتاتن. ولكن في الغالب أثار ذلك المزيد من الأسئلة فقط. مثل حقيقة أن 'الوكيل' الذي تحدثتِ عنه كان ميتاً على ما يبدو بالفعل."
"أوهه."
رفعت إصبعاً إلى شفتيها وأومأت بفهم.
"كان يجب أن أذكر ذلك، أمم؟"
"إذن هذا صحيح؟"
"إنه كذلك. سؤكد هذا القدر، بما أنك حصلت على زبدته بالفعل."
أشارت بالإصبع نحوي.
"في وقت بدء كلّ هذا، عند تفعيل أبيغا التي أدت إلى إعادة التمثيل، لم يكن الشخص الذي أعطاني تعليماتي حياً. بل كانوا متوفين. لقد غادروا هذا العالم."
"إذن هذا ما قصدته عندما رفضت الإجابة عما إذا كانوا شخصاً أم لا."
ابتسمت.
"هل كانوا أحدنا في الملاذ، في تلك العطلة الأسبوعية؟"
سألتُ.
"مهلاً،"
قالت وهي ترفع يديها.
"أنا لا أعطي تلميحات مجاناً هنا. رغم... سأقول إنهم شخص تعرفه جيداً. سيكون هذا لغزاً سيئاً للغاية إذا انتهكنا قانون نوكس الأول، بعد كل شيء."
عقدت حاجبي.
"قانون نوكس ماذا؟...هل هذه إحدى القواعد التي أراها لي 'الكاتب المسرحي'؟"
"لا، لا. مجرد نكتة داخلية صغيرة."
قامت بتعبير غريب وهي تنظر بعيداً عن الشرفة. أعطيتها نظرة مضحكة بالمقابل، مجعداً أنفي.
"...على أي حال،"
استأنفتُ.
"رفضت نفرتاتن الإجابة عن أكبر سؤال كان لدي، وهو لماذا كان النظام يخطط لتزوير وفاتهم. وهو ما يترك الأمور في طريق مسدود خارج سجلّ كام، ما لم أتمكن من العثور على المزيد من الأشخاص الذين كنت أبحث عنهم."
نظرت أسفل إلى الكتاب الصغير، الذي كان لا يزال ملقى في المكان الذي ألقيته فيه بغباء.
"بناءً على كيف سارت الأمور حتى الان، يبدو أن الشيء الوحيد الذي قد يجيب عليه هو ما كان النظام يطويره بعد التخلي عن عمل جدي. وعلى الرغم من أن كام غبية، إلا أنها تبدو أفضل في تتبع الخيوط مني، لذا ربما سيؤدي ذلك إلى شيء ما... ولكن في الوقت الحالي، يبدو الأمر أكثر تعقيداً ويأساً."
"حسناً، بعيداً عني الوقوف في طريق أحدث طوائف مرحلة الموت الخاصة بك، لكني لا أستطيع إلا أن أظن أنه يبدو في الواقع أن لديك الكثير من الخيوط، وأنك تتمرغ فقط في الشفقة على الذات لأنك تشعر بسوء وتريد عذراً لعدم فعل أي شيء،"
أعلنت، بوصفها متكبرة أكثر من كونها متهمة.
"مثل، بدلاً من حصر رؤيتك في محاولة معالجة كلّ هذه الأسئلة الكبيرة حول المجمع، هل فكرت في اتخاذ نظرة أكثر تركيزاً على أسئلة محددة تتعلق بما حدث في حلقتك باستخدام المعلومات التي تمتلكها الآن؟"
"لقد حاولت ذلك عندما كنت أسجل ملاحظاتي،"
أخبرتها.
"النظر في أشياء مثل لماذا توقفت الساعات عندما وصلنا إلى الدير بعد العثور على جثة نفرتاتن، هذا النوع من الأشياء. ولكن كان هناك الكثير من الأسئلة الكامنة."
"إذن ركز على ما يمكن حله ميكانيكياً بحتة. خذ موت بارديا، على سبيل المثال."
أشارت بيدها، فظهرت صورة جديدة على الشرفة، واحدة صورت مشهدًا من ما بدا وكهف عمر مضى: مجموعتنا، في وقت مبكر من يوم الجرائم، متجمعة معاً داخل حاجز لينوس في قاعة طعام الدير.
"موقف الغرفة المغلقة الكلاسيكي. الجميع في موضع معين، خاضع لحركة مقيدة. هناك فقط عدد معين من الاحتمالات، تماماً كما هو الحال في الشطرنج."
"لا يمكن الجزم بأن تلك غرفة مغلقة حقاً،"
قلت لها بشك.
"لم نكتشف أبدًا ما إذا كانت لقطات الكاميرا التي أظهرت أن النافذة لم تفتح أبداً كانت جديرة بالثقة أم لا."
"ولكن القاعدة 3 تنص على أن الأنظمة التي يقدمها السرد لا يمكنها كسر قواعدها الخاصة، ألا تتذكر؟"
"هذه ليست القاعدة بأكملها، رغم ذلك. تقول 'ما لم يُشر إلى خلاف ذلك'. هذا غامض للغاية... إثبات أن النظام غير جدير بالثقة يمكن أن يؤخذ على أنه يعني أنه قد 'أشير إلى ذلك'."
خدشت ذقنها.
"مممممم. نقطة عادلة."
فرقعت أصابعها، فظهر الكاتب المسرحي بجانبها فجأة، مما جعلني أقفز قليلاً.
"م-ماذا؟ أنا... آآه!"
تصلبت المرأة، واقفة باهتمام مثل مجند عسكري.
"سيدتي! كيف يمكنني خد..."
"كاتبي المسرحي،"
تحدثت السيدة بحزم.
"نظّفي هذه الفوضى."
رمشت المرأة ذات الشعر الحاد بارتباك.
"فوضى، سيدتي؟"
بحركة سلسة، نقرت السيدة بيدها إلى الجانب، مما أرجح طبق خبز الجبن المتبقي الذي لم يمس، ليطير بعيداً عن الطاولة ويتحطم على الحائط. كشف وجه الكاتب المسرحي عن مراحل الحزن الخمس جميعها في غضون ثلاث ثوانٍ تقريباً، وبعد ذلك انهارت نحو الأرض بتعبير مستسلم وعبثي. نظرت إلى الأسفل بقلق.
"أم، يبدو أن هذا تنمر."
"كاتبي المسرحي، وأنت هناك، يرجى تعريف عبارة 'أشير إلى خلاف ذلك' فيما يتعلق بالقواعد،"
أمرت السيدة.
"ع-عبارة 'ننگه' 'أشير إلى خلاف ذلك' تشير إلى الظروف التي تم فيها ذكر استثناء صراحة... أو إظهاره، على مدار السيناريو."
التقطت قطع الزجاج المكسور، ثم لوحت بيدها، مما جعلها تتبخر واحداً تلو الآخر. نظرت السيدة إلي مرة أخرى.
"حسناً إذن! ها قد حصلت على مرادك."
3.أ) - 4.أ) لكي يتم "الإشارة إلى خلاف ذلك"، يجب أن يُظهر العنصر كاستثناء صريح بنهاية السيناريو.
"لم يتم إظهار الكاميرات أبداً على أنها تعرض لقطات غير صحيحة صراحة،"
أوضحت السيدة.
"وبالتالي، يمكن الوثوق بها."
عقدت حاجبي.
"كيف يمكن فرض ذلك؟"
"بتصميم السيناريو، بالطبع. لو تم الالتفاف على القاعدة، لتم المساس بها."
نظرت إلى الأسفل.
"أنهيتَ؟"
"أم. نعم، سيدتي."
"جيد. أنت معفى."
لوحت بيدها، مما جعل الكاتب المسرحي يختفي مرة أخرى.
"ولكن نعم... يجب أن يساعد ذلك في تقييد تفكيرك قليلاً، أليس كذلك؟"
"أم، أعتقد ذلك،"
قلت وأنا أخدش جانب رأسي، وما زال عقلي يمضغ ما حدث للتو.
"يبدو الأمر قليلاً كالغش، مع ذلك."
شهقت السيدة وكأنها أُهينت.
ليس هناك ما هو غير رياضي في جعل ما هو ضمني بالفعل صريحاً."
لوت إصبعها، فانتقلت الصورة فوق الشرفة مرة أخرى، لتصور هذه المرة شيئاً كنت قد نسيتُه تقريباً: دورفاسا، وهو يمد يده نحو الكاميرا في غرفة مؤتمرات النظام.
"تذكر أنه تم إظهار أن النظام كان يعبث يدوياً بالكاميرات. لن يكون هناك سبب لذلك إذا كانت البيانات التي أعطوها مزيفة. وبالتالي، يمكن اعتبار حقيقة أنها حقيقية مجرد مسألة اقتصاد سردي، وهو ما تدور حوله هذه القاعدة حقاً."
"الاقتصاد السردي."
"أنت تعلم،"
قالت.
"في الكتابة الجيدة، كل شيء يحدث لسبب ما."
كان هناك شيء يوحي به في طريقة قولها لهذا، وكأنها ترصّع الكلمات ببعض الدلالات غير المعلنة. ومع ذلك، إذا كان الأمر كذلك، فقد فاتني تماماً.
"يمكنك أيضاً تجربة النهج الآخر،"
أضافت وهي تلوح بيدها مرة أخرى لإلغاء الصورة.
"انظر إلى الصورة الأكبر بكثير، باستخدام القوة التي تمنحها لك هذه الطائرة بطرق لن يتم حجبها بواسطة درع الخصوصية."
استغرق الأمر مني لحظة لمعالجة ما تقصده.
"مثل، مراقبة أجداد الدائرة الداخلية، أو ما شابه؟"
"ها قد وصلتَ. انظر، هناك الكثير من السبل عندما تفكر خارج الصندوق."
"مرة أخرى، لا أعتقد أنني كنت في طريق مسدود تماماً،"
قلت.
"فقط... يا للهول، لا أعرف. لا أعرف حتى لماذا جئت إلى هنا."
خلعت نظارتي وأفرك عيني.
"انظر، لا بأس إذا كنت لا تريد القيام بذلك حقاً. ليس رغبتي في جعلك تعيساً، بعد كلّ شيء."
شبكت يديها معاً أمام أنفها.
"لا أستطيع فقط تحمل رؤيتك تتصرف بعجز تام. على الأقل، كنت أتمنى أن تكون قد انتهيت من قسم سجل كامروزيبا الذي أعطيتك إياه قبل أن تصل إلى مثل هذه الحالة."
"ما زلت لا أفهم لماذا تساعدينني هكذا. وسواء تواصلنا بطريقة ما أثناء الحلقات التكرارية، أو كان كلّ هذا جزءاً من أي خدعة تلعبينها علي، أو ماذا."
أعدت ارتدائها، ملتقية بنظراتها الغامضة والحادة.
"لا مأخذ شخصي، لكن الأمر غريب حقاً."
"كما قلتُ، نحن أصدقاء."
تدققتُ فيها.
"هناك أنواع كثيرة مختلفة من الصداقة."
ابتسامة خبيثة.
"أليست هذه هي الحقيقة."
ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟ مالت إلى الأمام قليلاً فقط، وبدت أبعاد الغرفة وكأنها تتغير من حولها.
"أأفضل أن أقول إنني مدين لك بدين؟"
"...أي نوع من الديون؟"
"النوع الذي لا يمكن تسديده بسهولة."
كتفْتُ ذراعي.
"لا أرى كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً. حياتك كإنسان كانت ستكون قبل مئات السنين من ولادتي، ولا أرى كيف يمكنك إدانة نفسك لما هو جوهرياً مجرد بيْدق في لعبة كنتِ تلعبينها."
"إنه لغز حقيقي، بكل تأكيد."
توقفت، وكأنها تفكر في شيء ما.
"ولكن بما أنك استغلت ضيافتي هكذا، فإن الواجب المنزلي الذي أعطيتك إياه في المرة السابقة ليس مستحقاً لبضعة أيام أخرى. لذا في الوقت الحالي، سأتركك بنصيحة أخرى."
استوت في نظرتها.
"بدا أنك رفضت الاحتمال في وقت سابق، ولكن فكرة الاستفادة من المعرفة الحالية بالقصر في هذا العالم هي فكرة جيدة. إذا كنت مستعداً لمخاطرة البحث عنهم، فهناك مجتمعات تمتلك مثل هذه الأشياء بوفرة."
"لقد أخبرتك بالفعل، لست مستعداً لطرد نفسي من التقاطع."
"قد يكون الاحتمال أصغر مما تتصور،"
قالت ونقرت جانب أنفها.
"لو كنت مكانك، بدلاً من التراخي طوال اليوم في منزل بطولما، لكنت أخذت بعض الوقت لنرى ما يفعله الناس ببعض هواياتك الخاصة في دلمون. قد تفاجأ كيف تعود الأمور."
"هواياتي،"
رددتُ.
"تقصد، ماذا؟...روايات الغموض؟"
ابتسمت بوحي.
"...أنا ذاهب،"
قلت بعد لحظة توقف، ناهضاً من المقعد.
"آسف لإزعاجك بكلّ هذا."
"لا تقلق،"
رتلت بينما كنت أتجه نحو الباب.
"رغم أن المرة القادمة، يرجى أن تمنحني مجاملة بعض التحذير."
لم أكن أعرف ما كنت سأفعله - سواء كنت سأكون قادراً حتى على العودة إلى 'الحياة' التي كنت أعيشها في التقاطع، مع معرفة ما أعرفه الآن، أو سأفقد قوتي في المرة القادمة التي اضطررت فيها للتحدث إلى إنسان آخر. ولكن على الأقل، احتجت إلى التفكير في مكان آخر غير هنا. عدت بخطواتي عبر الباب.
𒀭--
قال: "آه، آه. انتظر قليلاً قبل أن تتبعها، إن شئت. نعم، هذا صحيح. أنا أكلمك أنت. أعلم أنه تصرف فجّ مني بعض الشيء، لكنني كنت أتمنى لو أستطيع محادثتك لفترة قصيرة، بما أنك هنا. نحن اثنان فقط. لا تقلق! لن يستغرق الأمر سوى لحظة. أنا لست مثل هذين الآلتين، كما تفهم. أنا محترف في هذا النوع من الأمور. حسناً إذن. أنا متأكد من أنك كنت تتساءل قليلاً عن كيفية تقبل الاستطرادات السردية التي أخذت في الظهور بكثرة مؤخراً. أنت تعرف عما أعنيه. مغامرة ليليث في المستقبل. استطرادات عامل الحديد حيث يتحدث الجميع وكأنك تقرأ سجّل محادثة تافه. (كنت معارضاً لهذا، للتسجيل. كنت أريد أن يتم تنسيق كل شيء مثل مقتطفات من كتاب مدرسي تاريخي. لكنك تعرف كيف تسير الأمور. سهولة القراءة تتفوق دائماً على الدقة.) على أي حال، أريد فقط توضيح أمر واحد. إن لم يكن النص البنفسجي كافياً ليعطيك تلميحاً، فالقواعد لا تزال تسري على تلك المشاهد كالمعتاد. نعم، حتى وإن لم تكن 'داخل الحلقة'. علاوة على ذلك، أي شخصية تُمنح علامة الموثوقية تُحتسب أيضاً بمثابة 'البطل' لأغراض أي قواعد تذكر هذا المصطلح. لذا على سبيل المثال، بينما نتبع لامو في كل مكان، يمكنك الوثوق بها لتحديد الممرات السرية وفقاً للقاعدة 7 بنفس موثوقية العزيزة سو القديمة. أمر مريح، أليس كذلك؟ الشيء الوحيد المحير بالطبع هو القاعدة 10. بما أنها، كما أُثير سابقاً، تذكر 'الملاذ' بالتحديد. يكفي أن تقول، يمكنك اعتبار ذلك منطبقاً على الإعداد الجديد أيضاً. لماذا، تسأل؟ لا تقلق بشأن ذلك. على أي حال، أنا متأكد من أن السؤال الملتهب في ذهنك هو: 'لكن كيف نحصل على هذه المعلومات؟' 'ألا ينبغي أن نرى فقط ما هو متاح لسو، أثناء اختباره بنفسها؟' وأخشى أن هذا مبني على سوء فهم بسيط. الشيء هو أن الأمر لا يتعلق بها حقاً. أو، حسناً، إن كان كذلك، فهو بمعناه الثانوي فقط. لا. حتى لو سمحت لنفسك بالنسيان، فالشخص الذي تدور حوله هذه القصة هو أنت. تحديداً، الأمر يتعلق بكيف أن هذا خطؤك اللعين. آمل أن تغفر لي عدم تلطيفي للكلمات، لكني أبدأ في نفاد صبري تماماً إزاء هراءك. على أي حال. قبل أن تذهب، لدي مكافأة أريد مشاركتها. قاعدة لا يحق لها معرفتها، لأن ذلك من شأنه تعطيل السيناريو. من أجل 'متعتك' تحدداً. تخيلني أناولك هذه تحت الطاولة في ظرف بني. سيكون هناك المزيد لاحقاً، إن لم تستطع جمع أشتات أمورك. اعتبر هذا تحذيراً."
11. نظام مغلق بلا مؤثرات أو قيود أخرى سيكرر نفسه حتماً بالتماثل التام
قال: "شيء آخر. لقد أصبحت الأمور غريبة لدرجة أنني متأكد من أن جزءاً منك يتساءل عما إذا كان أي مما تراه يمتلك أي جوهر خاص على الإطلاق بحلول هذه النقطة. أنا متأكد من أن البعض منكم يخشى كشفاً يكون فيه كل دلمون مجرد استعارة، أو أن العالم الباقي برمته لم يوجد حقاً قط، أو ما شابه ذلك. الآن، من الواضح أنني لا أستطيع التحدث عن التفاصيل. لكنني أريد أن أُوضح أمراً واحداً بجلاء تام. كل ما رأيته، أو ستراه، هو شيء تم اختباره حقاً. لا توجد عوالم مزيفة، أو أشخاص مزيفون. نعم، نعم، أعلم؛ كنت أُلفّق كذبة صغيرة بعض الشيء في السابق عندما قلت إن كل من هم خارج ملاذ أبسو لم يكونوا سوى أدوار أؤديها. أو ربما سيكون من الأنسب القول إنه كان تبسيطاً لحقيقة أكثر تعقيداً. لا تقلق، بقية ما قلته صحيح. ...حسنه، بشكل أو بآخر. ما أعنيه هو: لا تظن أن بإمكانك الهرب من هذا عبر رفضه كله باعتباره مجرد مسرح. كما رأيت، الخيط الفاصل بين الأداء والواقع رفيع. في الواقع، قد تقول إن 'الواقع' ليس شيئاً يمكن اعتباره مسلماً به على الإطلاق. بل هو بالأحرى شيء منبثق يتجلى حيث تلتقي الإرادة البشرية بمجموعة من القواعد المحددة. على سبيل المثال، في مسرحية، قد تقول إن 'القواعد' هي النص، بينما يمتزج تفسير الممثلين مع تلك القواعد ليمنح الأداء الحياة. ...وعلى العكس، فإن فهم النص والممثلين في جوهرهما يعتمد على تحديد الغشاء بين الاثنين وفصلهما. علامَ يدل عالم مشرق، وعلم في حالة اضمحلال، وعالم ساكن لا معنى للحياة والموت فيه على الإطلاق... والعالم الذي منح الثلاثة شكلها... لا أمل لديك في جلب هذا إلى نهايته إلا عبر مقارنة هذه مع وضع ذلك في الاعتبار. هذا يكفي للآن، على ما أظن. لكنني سأقولها مجدداً، قبل أن تذهب. أنت الوحيد الذي يمتلك القدرة على وضع حد لكل هذا. لتحرير 'نا' من هذه الدورة التي لا تنتهي، وكل شيء آخر من هذيان هراء الحياة اليومية. لذا لا تفسد الأمر. أتفهم؟"