لوج | العالَم الأبديّ قال: "أتحبّين المسرح يا أوتسوشيكومي من فوساي؟"
قلت لها: "أحياناً. كان بعض أصدقائي مولعين به بشدّة، لكنّني لست شغوفة به إلى ذلك الحدّ."
لماذا تسألينني هذا؟ ألم تكتُبي للتوّ أنك عليمة بكلّ شيء؟
"أسأل لأنّك ممثلة بارعة، إن لم تكوني ممثلة مثالية. بل إحدى أكثر الممثلات إثارة اللاتي شاهدتهنّ على الإطلاق."
حدّقتُ فيها رافضة الانخراط في أيّ مهزلة كانت تديرها.
"ماذا تقصدين بكلمة أداء؟"
قالت وهي تلتفت نحو أرورو: "دعيني أُريك شيئاً بديعاً عن طريقة عمل العقل البشريّ. أيتها الجوقة، أتعيريني بعض ذلك الرّقّ الذي كنتِ تستخدمينه قبل قليل؟"
الجوقة: <تُدخل يدها في مئزرها وتنكس رأسها> أمركِ سيّدتي. ناولتها أرورو ورقةً، ففرقعت أصابعها ليظهر قلم تحبير أسود. كتبت رسالة قصيرة، ثم أشارت بإصبعها المعقّف إلى الأمام لتنزلق الرّقّة عبر الطاولة باتجاهي.
أمرت: "اقرئي ما هو مكتوب بصوت عالٍ إن شئتِ."
عقدت حاجبي بضجر ونظرت إلى الورقة. كانت جملة واحدة مكتوبة هكذا: 'I hxxxn't batxxed xn txx lxst wxxk.'
"لم أستحمّ في ال..."
توقّفتُ عن القراءة ورفعت بصري أرمقها بغضب.
"نعم، منذ مئات الآلاف من السنين."
أطلقت صوتاً ساخراً وهي تلوّح بيدها أمام أنفها.
"صدقيني، أنا أعلم."
ارتجفت.
"هذا ليس حتى..."
قاطعَتْني: "لكنه مثير للاهتمام، أليس كذلك؟ على الرغم من طمس أغلب المعلومات في تلك الجملة، فقد استطعتِ قراءتها بلا صعوبة. لقد ملأ عقلك الفراغات وحسب."
تغيّرت الغرفة مجدداً، وتحوّلت الأثاثات من قطع متماسكة إلى كتل مستطيلة من الألوان بالشكل ذاته تقريباً، حتّى إن حافة الشرفة صارت مجرد جدار بنيّ داكن بخطوط باهتة توحي بأنها خشب.
"إنهم يفعلون هذا طوال الوقت ولسبب وجيه. لو أنكم معشر البشر استوعبتم تماماً ما يدور حولكم لانطوت أدمغتكم الصغيرة كالبيضة تحت شمس الصحراء. لكنّكم ستقضون أعماركم كلّها في محاولة استيعاب الواقع ولن يتبقى وقت لأي عمل مفيد."
"ما غرضك من هذا؟"
"غرضي أنه مع الفهم الكافي لكيفية تعلم الدماغ وافتراضه، يمكن قياده بسهولة إلى تقبّل استنتاجات خاطئة."
أشارت مجدداً إلى ورقة الرّقّ بين يديّ. أعدت قراءتها. كانت تقول بوضوح الآن: 'I hadn't battled in tag last walk'. اتسعت عيناها.
احتججتُ: "ه-هذا لا يعنى شيئاً أصلاً!"
عارضت قائلة: "بلى، يعني الكثير. قد يتصارع طفلان في لعبة التّمثيل أثناء نزهة أسبوعية مع والديهما، وتكون الجملة مكتوبة بمنظور أحدهما في زمن الماضي. لم يكن لديك السياق الصحيح فحسب، فافتضرتِ شيئاً وثيق الصلة بك أنت."
ابتسمت باستهزاء. كشرتُ في وجهها وقد احمرّ وجهي. كان لديّ الكثير لأفكر فيه منذ أن تلقيت تشخيصي.
تابعت: "تلك القوة على الافتراض هي ما استغلاله."
فرقعت أصابعها لتعيد صورة أبيغا الشاهقة إلى الفضاء الخارجيّ. وفي ظل الضوء الأحمر الغريب والنابض، بدا الطاولة المزيفة أمامنا أقل إقناعاً حتى من طرف عيني، وبدا المكان الذي نقطنه وكأنّه يفقد تماسكه المعقول. بدا وكأنّنا نطفو في الفراغ محاطين بأشكال هندسية غريبة.
"إذا فحص المرء الشرط الثالث مجدداً، فلا شيء فيه يحدد بدقة وجوب عودة الوقت نفسه، بل كل ما يتطلبه الأمر هو أن يتكرر 'أسبوع المؤتمر من بدايته'. يمكن تعريف 'المؤتمر' رسمياً بأنه الاجتماع المنظم لـعشرين مشاركاً تقريباً والذي يقام في ظهيرة اليوم الثاني، بينما يمكن اعتبار 'عسبوع' في المقابل إشارة إلى الظروف والفترة السببية المتصورة المحيطة به. وبمعنى غير رسمي، يُستخدم 'المؤتمر' أحياناً للإشارة إلى مجمل الأحداث الجارية في الحرم في ذلك الأسبوع، لكن هذا تكرار طالما أنه يندرج بالفعل ضمن نطاق التعريفين السابقين."
رفعت بصرها نحو أبيغا بتعبير مسترخٍ ومتأمل وكأنها تتأمل قطعة فنية طليعيّة.
"لذا، طالما أن تلك الأمور تتكرر مع بقاء 'الشروط الأولية' متطابقة وظيفياً، فكل ما عدا ذلك تكميلي. يمكنك اعتبار الأمر أشبه بتلك القواعد التي تفرضها الحكومات لترميم المباني والآثار القديمة. وسواء أكان الأمر بالحفاظ على نزل معتمد أم على قطعة من الواقع، فهناك أكثر من طريقة لسلخ الهرة."
"أتريدين... القول إنك فعلت كل ذلك بالأوهام؟ وإنك زيفته فحسب؟"
ضيّقت عينيّ نحو أبيغا لتجنّب النظر إلى محيطنا المربك.
"حتى لو صغتِ الأمر هكذا، لا يبدو ذلك قابلاً لأن يكون 'متطابقاً وظيفياً' بحال."
قالت وعيناها تلتفتان نحوي: "يا لكِ من فظّة. وصف الأمر بالوهم يوحي بالاستخفاف. وكأنني لوّحت بيدي فجحرّتُ كل ما رأيتِه بخدع الضوء والصوت كساحر استعراض. سيكون نهج كهذا محدوداً بلا شك، بل ومرجح العجز عن تلبية المعايير."
التفتت مجدداً.
"لكنني لست ممن يكتفون بأنصاف الحلول. حين يتوجب عليّ نسج الواقع من الباطل، أفضل استخدام مؤثرات حقيقية."
نظرت إليها بلا مبالاة. بدت مسرورة للغاية بتلك العبارة.
"تجاهل عامل الحديد لاقتصاد المساحة خدم مصلحة في هذه الحالة، تماماً كما شرح لك بطليموس أنه يفعل لأهل هذا العالم."
انحنت.
"ها أنذا أريك."
فجأة، ذابت الجدران البعيدة لغرفة أبيغا متحولة إلى هريسة رمادية تملأ قاع الغرفة كالمحيط. ثم ارتفعت تلك الهريسة في كتل مشكّلة مباني وشوارع؛ شوارع عرفتُها رغم اندثار أغلبها في الزمن الحاضر. كان الحي العلويّ من يرو القديمة، حيث تقع أكاديمية الطب والشفاء. ورغم تعذّر تمييزها بوضوح من هذا الارتفاع، فقد شكّلت بعض الكتلة الرمادية بشراً. استمر هذا حتى غدا ما يثثل هناك استنساخاً مطبقاً للصورة؛
لا يمكن تمييزه عن الأصليّ، بحسب ما أمكنني تبينه على الأقل. إلا أنه انقطع حاداً على بعد أميال قليلة، كنموذج لم يكلف أحد نفسه عناء إنهائه. ذلك التناقض بين الواقعية والمصطنعة الساطعة والمفاجئة بعث شعوراً عميقاً بالانزعاج.
"أعتقد أنكِ أدركتِ في صباح اليوم الأول ملاحظةً تخصّ المجموعة الصغيرة في العالِم المتبقي ممن لا يجدون المصباح العظيم مقنعاً، وتساءلتِ عما إذا كان هذا هو سبب كراهيتك للخروج في الهواء الطلق."
ابتسمت بينما واصلت المنطقة تشكيل نفسها، حيث تشكل برج جسر الأثير وانطلق صاعداً نحو السماء قبل أن ينتهي فجأة.
"حتى بغض النظر عن السخافة الواضحة، كانت هذه اللحظة مسلية للغاية لأن ما كنتِ تنظرين إليه لم يكن المصباح العظيم على الإطلاق. ولم تلاحظي حتى."
ضحكت.
"بذل عمال الحديد محاولة لائقة لمحاكاة عالمهم القديم، لكن خطأهم كمن في تشتيت جهودهم لمحاولة التقاط كل شيء بدقة لائقة فحسب، بدلاً من التركيز على الأشياء القليلة التي يوليها الناس اهتماماً حقيقياً."
قلت: "هذا جنون. إذن، كل ما رأيته خلال تلك النسخة من عطلة نهاية الأسبوع كان مجرد... ماذا؟ موقع تصوير عملاق؟"
قالت: "حسنًا، كان الحرم حقيقياً. ولكن نعم، كل ما يتعلق برحلتك إلى الحرم كان إعادة بناء معقدة ولكنها ضحلة في نهاية المطاف للواقع الذي عشته في الثامن والعشرين من أبريل 1409 الحقيقي."
"لكننا قطعنا آلاف الأميال! جسر الأثير..."
قاطعتْعت بمكر: "أه، هيا بكِ. حزمة من الفراغ لا تشكل تحدياً يذكر لخلقها. والعين البشرية سيئة للغاية في تمييز المناظر الطبيعية البعيدة لدرجة أنه يمكن خداعها باللوحات الخلفية. والواقع أنني أفعل ذلك معك بينما أتكلم."
أشارت فاستُبدل منظر الشرفة لفترة وجيزة بمنظر لأفق يرو القديمة، ثم الميميكوس كما تبدو من الأعلى. كانت على حق. على هذه المسافة، عجزت حتى عن تمييز ما إذا كان ما أنظر إليه ثنائي أم ثلاثي الأبعاد.
تابعت: "ولكن ماذا عن الناس؟ الناظر، الأستاذ إينادو، أولئك الناس في الحشد أثناء خطاب كام... لقد تصرفوا جميعاً تماماً كما في الواقع."
"بالطبع فعلوا. مجدداً، اضطررتُ لأن أكون دقيقة للغاية."
مررت يداً على النصف الظاهر من وجهها، وحين أبعدتها تحولت إلى ذلك المنسق نيندار، بادية تماماً كما كان قبل كل تلك السنين.
قالت بصوته الذي كان مروعاً لدرجة قلبت معدتي: "أنتم البشر لستم صعبو المحاكاة."
وتابعت بصوته الذي جعل معدتي تقلب: "وكما قلت لك، هناك القليل جداً مما يقع خارج نطاق رؤيتي. أستطيع أن أرى كيف تفكرين، وما يحركك، وحتى حين يفوتني ذلك، فالملاحظة والاستنتاج أمران يسيران. وأكثر من كافيين لصنع نسخة مقنعة من بضعة أشخاص."
"ح-حتى لو كان هناك احتمال ضئيل، فلا بد أنه كان هناك ملايين الأفراد الذين كان بإمكاننا التحدث إليهم في ذلك الصباح. كل شخص في الأكاديمية، وجسر الأثير، وحصن السماء... نصف يرو القديمة، مع تفرق الجميع بعد المؤتمر الصحفي!"
"كما قلت، بضعة أشخاص."
تحدثت المرأة مبتسمة بوجه نيندار. سحبت يدها مجدداً لتتراجع التحولة.
"مع أن الحقيقة أنه لم تكن هناك حاجة لما يماثل ذلك الحجم قط. فباستثناء لحظات الاحتكاك والتعقيد الشديدين، سيسلك الشخص الموضع في ذات الظروف السلوك ذاته إلى حد كبير في كل مرة — ومضاعفاً إن عجز عن تذكّر المرة الأخيرة التي حدث فيها ذلك. الشخص العادي معرض لبدء محادثة عفوية مع غريب في الشارع باحتمال يماثل إلقاء نفسه من مبنى. أنتِ مثلاً تصرفتِ بشكل مطبق تماماً في أكثر من تسعة وتسعين بالمائة من رحلاتك إلى الحرم، وصولاً حتى إلى غدائك المحرج، ونقاشاتك مع كامروسيبا من توون، ونكتتك شديدة السخافة أثناء صعود جسر الأثير."
هزّت رأسها.
"إن سمعت تلك النكتة مجدداً فسيكون ذلك مبكراً جداً."
تلعثم ثم ارتجفت هلعاً. اعتبرت نفسي بلا شك صاحبة نظرة تشاؤومية نوعاً ما تجاه الطبيعة البشرية، إلا أن هناك شيئاً ما في فكرة المرور بتلك الحركات عينها مراراً وتكراراً بعث شعوراً بالبرودة. البشر ليسوا في نهاية المطاف سوى تماثيل من لحم ودم، ولكن جعل ذلك صريحاً إلى هذا الحد... هل حقاً ألقيت نكتة الشفرة السخيفة تلك في كل مرة أوضع فيها في ذلك الموقف؟ لم يعد الأمر محرجاً عند تلك النقطة.
بل صار مزعجاً وجودياً.
تابعت: "بالطبع، بطرح الأمور هكذا أجعلها تبدو سهلة. لكن الحقيقة تطلبت قدراً معتبراً من المحاولة والخطأ لإعادة بناء الأمور لدرجة تلبي الشروط المفروضة عليّ. وحين كانت محاولاتي تفشل، كان أبيغا يرفض السيناريو بأكمله، مما يضطر الأمور للعودة إلى البداية مبكراً."
تنهفت بانزعاج لطيف.
"كاد ذلك يحدث في التكرار الذي تتذكرينه. نحو النهاية، اتخذ أحد خدامي المكلفين بإدارة إعادة الإنشاء قراراً متهوراً إلى حد ما للحفاظ على الأمور في مسارها وكاد يدمر الأمر بأكمله."
تثاقلت وأنا أعض شفتي: "أنا... أكاد أذكر أن الأمور غدت غريبة، فور اكتشافنا للمحمية الحيوية الخفية. قالت بطليموس إنها شعرت بشيء ما حينها أيضاً."
"آه، إذن تتذكرين شيئاً من ذلك. وكنت آمل أن يفلت جهفل شخص ما من الملاحظة."
كشرت بانزعاج طفيف للحظة ثم عادت إلى ابتسامتها المعتادة.
"ولكن نعم، استغرق الأمر ما يقارب ربع الوقت المتاح لدينا لجعل الأمور تعمل بشكل موثوق. وبهذا المعنى، استُغل مدى وعيي الخاص ضدي. في كل مرة يسلك فيها عنصر سلوكاً شاذاً — كأن يُنظر إلى شيء بشكل يختلف عن نظيره في العالم الواقعي، أو يسلك فرد بشكل خارج عن طبيعته قليلاً — كنت أضطر للتحرك."
قلت لها: "لكن عطلة نهاية الأسبوع التي أذكرها كانت تعج بـ'شذوذات' كهذه. ظللت أذكر أموراً ما كان لي أن أذكرها. والمخزن..."
قالت: "حسنًا، تغيرت الأمور إلى حد ما بحلول النهاية. لكننا سنعود إلى هذه النقطة بعد قليل، لأنه بالطبع لم تكن تلك المهمة وحدها ما أخّر الأمور. فليس مجدياً إعداد الأمور لعرض بلا ممثلين على خشبة المسرح لتأديته."
"تقريننا نحن."
"بالتأكيد."
فرقعت أصابعها لتعود الصورة وراء الشرفة ومحيطنا — وزيها — إلى وضعها الطبيعي أخيراً.
"ففي نهاية المطاف، تشمل 'الشروط الأولية' ضمناً شروطك الأولية."
"ذكرياتنا."
"نعم، رغم أن ذلك لم يكن الغريزة الأولى لقوتي في حل المعضلة. ظننت في البداية أنني قد أنشر محاكيات لك أيضاً، وإن فشلت فما عليّ سوى فصل نسخ جديدة عن أصولك بحسب الحاجة والتخلص من القديمة."
هزّت رأسها.
"رغم أنني سعيدة بألا نجح ذلك النهج استرجاعاً. أعني، أتحسبين ديلمون ممتلئة حتى حافتها بآلاف وملايين النسخ المكررة من جماعتكم؟ تلك تجربة اجتماعية لست أميل لتنفيذها."
توقفت للحظة مشؤومة أتخيل كيف سيكون الأمر لو أن ثقافة بأكملها تتكون مني أنا وحدي، فما بالكم بكامروسيبا أو زينو، وآمل أن تكون مازحة.
"لكن نعم، وجدت نفسي ملزمة باعتبار المؤتمر وحضوره الأصليين شيئاً واحداً. وبسبب ضمانات أبيغا الأكثر أساسية، تعذر عليّ تعديلك مباشرة — لعدّ ذلك هجوماً على سلامتك. وهو ما لم يترك سوى خيار واحد."
مالت برأسها.
"لكنّك تعلمين القدر ذاته سلفاً، أليس كذلك؟"
قلت بصمت وقد تجمعت القطع معاً رغم سخافتها: "لقد... قمعنا ذكرياتنا الخاصة، باستخدام كتاب جلجامش لساميوم."
ضحكت عليّ وهي تهز رأسها. عقدت حاجببي.
"ماذا؟"
قالت وهي تضيق عينها: "لا شيء. أتأمل فحسب مدى ثنائية تفكيرك وأنت على ما أنت عليه الآن. لكن نعم، كان عليك أن تكوني مستعدة لأداء أدوارك بالشكل الصحيح وبإرادتك الخاصة لمجرد بدء السيناريو."
"كيف لكِ حتّى... كيف أقنعتِ الجميع؟ إن كنتِ لا تستخدمين القوة؟"
"لم أفعل. لقد عرضت الموقف فحسب ثم تركت الأحداث تأخذ مجراها الطبيعي."
استندت إلى الوراء وتمايل حجابها. بدأت ألاحظ حينها أنه مهما تحركت فلن تكشف أبداً عن النصف المخفيّ من وجهها.
"استغرق الأمر وقتاً طويلاً، وقتاً طويلاً بمعاييركم، لكي تفهموا جميعاً وتقبلوا الوضع الذي كنتم فيه. ووقتاً أطول لإتقان المهارة بالدرجة المطلوبة. لكن ذلك كان متوفراً بغزارة شديدة. امنحه اللين للقيام بذلك، فحتى الحلزون يستطيع الزحف إلى أعلى قمة."
كان وجهي يشحب هلعاً من الموقف — لم أستطع سوى التخيل. كيف سيغدو شكل ظرف كهذا؟ الاستيقاظ في نوع من البرزخ. إخباره أن السبيل الوحيد للنجاة هو إجبار عقلك بطريقة ما على العودة لتقريب الحالة التي كان عليها أصلاً، فقط لرمي النعرد سعياً وراء هدف مستحيل ظاهرياً... بلا حتى مهرب الموت كخيار. ورغم أنني الأخرى أخبرتني أن الأمر بدا وكأنه عمل على هذا النحو طوال تلك السنين، فلم استوعب التداعيات حقاً.
بدا — حسنًا، كما قالت تماماً. كالجحيم. أي وحش، أو مازوشي غير مسبوق، سيقوم بمثل هذا الأمر عمداً؟ بافتراض أنه متعمد أصلاً.
"إذن كما ترين، تسميتك لكل هذا 'حلقة زمنية' أشبه بزيارة منتجعات العطلات المُنسّقة بعناية والتفلسف شعرياً حول مدى جمال الطبيعة. وكونها تبدو ظاهرة مجردة لا أمراً متعمداً دُبّر من أجلكم، فهو شهادة على حجم الجهد المبذول في الصنعة. لكن ذلك لا يغيّر ما هي عليه في نهاية المطاف."
أومأت برأسها عن بعد.
"إنه أقل شبهاً بحلقة زمنية وأكثر شبهاً بـ... إعادة تمثيل."
أقرّت: "مصطلح أنسب إلى حد ما، على الأقل. لكنني ما زلت أفضّل الاستعارة المسرحية. ويا للهول، يا له من أداء كان."
بدأ الفضاء وراء الشرفة الآن يرمش بين صور مختلفة بسرعة هائلة، بالسرعة التي لا تترك وقتاً لاستيعاب أي صورة فردية تماماً، بل لاكتساب انطباع باهت عنها مجتمعة. أستطيع الجزم بأن معظمها أُخذ من الحرم، في مواقع عرفتها إما من 'إعادة تمثيلي' أو من عطلة نهاية الأسبوع الحقيقية. رغم أن القليل منها — كغرفة ضيقة ومظلمة ذات جدران سميكة، وأخرى تبدو مغمورة جزئياً تحت الماء، إلى جانب عدة غرف أخرى — كانت مألوفة تماماً لي.
وجميعها عُرضت فيها أفراد من صفنا، أو النظام، أو ضيوف آخرين خلال المؤتمر. وحتى لو تعذّر عليّ تحديد ما كان يجري بالضبط في أي حالة فردية، فقد كانت جميعها مشاهد حركة أو مأساة. أوفيليا وهي تُصارع على الأرض بواسطة سيث. إزيكييل ملقى مقطوع الرأس في كومة من الدم بينما تبدو ران مذهولة في الخلفية. ميهيت مخترقة بما يشبه الرمح على يد آنا. زينو يُدفع من نافذة بواسطة... أنا. هاميلكار ينسف حزمة من السربوباردات بعصاه.
لم يُعرض الشيء ذاته مرتين. كل احتمال ممكن لكيفية ذهاب الأمور نحو الأسوأ بشكل فظيع، يظهر في تيار لا ينقطع.
سألت بطريقة بلاغية واضحة: "أتدرين ما هو الجزء الأكثر قسوة بالنسبة لي؟ لقد وصفتها بأنها مُصمّمة عمداً لخلق لغز جريمة قتل، لكن الواقع أنه لا يوجد في الشروط نفسها ما يعزز حدوث أي خطأ على الإطلاق. لو لم تكن هناك نية لشيء أعظم — لا شيء يختمر تحت السطح — لكان الأمر انتهى قبل أن يبدأ. وحتى لو كان هناك شخص واحد بنوايا أكثر ظلمة أو أسرار يحاول جاهداً إخفاءها، لكانت الأمور انتهت باكراً بكثير."
هزت رأسها بحنين. ك بالكاد أستوعب ما تقوله، وعيناها ما زالتا مثبتتين على المشهد البانورامي.
"أتذكرين الرقم؟"
ابتلعت الهواء.
"1,213,649."
تأملت قائلة: "ما يقارب عشرة آلاف سنة. ظلّت تلك الشروط غير مُحَقّقة لما يقارب طول الحضارة البشرية نفسها."
كان رقماً يستحيل استيعابه بالعقل. سخيفاً بشكل مسيء. ومع ذلك، فكل شيء في هذا الموقف كان كذلك.
"حتى لو لم يكن ذلك ما أردته أصلاً، فمراقبة كل ذلك وهو يتكشف كان أمراً فاتناً بشكل مريض — كقطار يستمر في العودة ليصطدم بنفسه مراراً وتكراراً. لقد علمتُ بفساد البشر حتى من وقتي القصير كواحدة منهم، ورأيت الكثير غيره، لكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، وجدت نفسي منذهلة تماماً. كمية الطرق المختلفة لارتكاب القريمة! وكثير من الانتهاكات الأكثر إبداعاً من ذلك! ومثلها من الدوافع لمجموعة من الناس تُعد قمة المجتمع الفكريّ. مبهمة، بائسة، جائعة، حيوانية."
هزت رأسها.
"لا أستطيع القول إنني استمتعت بذلك بالمعنى الحرفي، لكنه كان جميلا تقريباً، بالمعنى المنحرف. كرة ثلج صغيرة مثالية لطبيعتكم وهي في أشد حالاتها بؤسًا."
ابتلعت ريقي وبدت شفتاي جافتين.
"إذن... لم يكن مجرد شخص أو شخصين؟"
حاولت إجبار بصري على العودة إلى عينها الملتهبة.
"أكان الجميع؟ هل قتل الجميع أشخاصاً؟"
"حسنًا، لا أود قول شيء مطلق إلى هذا الحد،"
صرّحت، "لكن على الأقل، كان أغلبهم كذلك."
"وهل صحيح أنني... أنني..."
نقرَت على أنفها مبتسمة باستهزاء.
"أخشى أنني ملزمة باتفاق بعدم الخوض في تفاصيل السيناريوهات."
أشارت إلى الأعلى.
"بالمناسبة، لا أستطيع ضمان أن أياً من هذه المشاهد التي ترينها قد حدثت حرفياً — ظننت فقط أنه سيكون من الممتع استحضارها لإضفاء بعض البهارات على اللحظة."
كشرتُ ثم هزرت رأسي بحدة.
"ماذا تقصدين بعبارة 'باتفاق'؟"
أعلنت بلعب: "أعني بالاتفاق!"
"الاتفاق مع من؟"
صرحت: "معكم جميعاً، بالطبع. بدا أنكم حريصون للغاية على السماح بنسيان تفاصيل ما جرى، على الأقل خارج ظروف محددة للغاية. وكما شرحتُ سلفاً، لم أكن أرغب سوى في تقديم الخدمة بتحقيق رغبات المتواصلين معي."
كدت أستجوبرها أكثر، لكن هذا بدا منطقياً في الواقع. إن كانت نسخنا التي عاشت عمليات إعادة التمثيل قد مضت للعيش في ديلمون... حسنًا، يكفي القول إن الجميع ربما ارتكبوا أموراً لا يفتخرون بها، أو حتى كشفوا عن أمور تخصهم لم يرغبوا في إظهارها. كان بإمكانّي فهم رغبة الجميع التامة في ألا يحملوا احتمال متابعة ذلك لهم لما بدا أنه أبدية حرفية. يا للهول، خطر لي فجأة لأول مرة. إنها على الأرجح — بل قطعاً — تعلم كل شيء عني، أليس كذلك؟
ليس الحلقات فحسب. بل كل شيء. لا، لا يمكنني حتى التفكير في الأمر. لا أستطيع استيعاب ذلك الآن. عبثُ بيديّ وانزلق بصري عائداً إلى حافة المسرح. بارديا يطلق النار عليّ في ممر مظلم. ليليث تطعن ثيو في ظهره. كامروسيبا وفان يتبارزان باستخدام القوة. جسر نفراتين مقطع إلى قطع لا تحصى... ضحكت ببهجة شاذة ثم صفقت بيدها، مما جعل الصور تختفي.
"لكن للأسف، كل الأشياء الجيبة لا بد أن تنتهي. أو ربما 'كل ما يحسن نهايته يحسن' سيكون المثل الأدق من منظورك."
سألت وأنا ألتفت برأسي ببطء نحوها: "ما الذي... حدث؟ قبل دقيقة، قلتِ إن إعداد الأمور استغرق 'ربع الوقت المتاح لديك'. وهذا يوحي بوجود، حسنًا، حد."
علقت بجفاف: "مم، كنت قلقة من أنك لا تركزين حقاً. كما ذكرت، تمكن عمال الحديد من إبطاء مرور الوقت في النيكروكوس، ولكن ليس بالقدر الكافي لكي يشكل توقفاً فعالاً. ورغم أنني استطعت تغيير طبيعة الملجأ ب أثناء تقاطعه مع قوتي، فلم أستطع فصله عن ذلك الواقع تماماً."
أشارت للأمام.
"أنا متأكدة من أن التفاصيل التقنية فائتة عليّ، لكن الخلاصة الموجزة هي أنني كنت مقيدة بالوقت الذي يمكن فيه لأبيغا الحفاظ على الاتصال مادياً. وفي الميميكوس، اقتصر ذلك على وقت قصير جداً بالفعل."
تمتمت: "حين رأى بارديا تلك الأنوار..."
شرحت قائلة: "حين اقتربت تلك النافذة من نهايتها، وضع ذلك الوضع في موقف حرج نوعاً ما. لو أنني انفصلتُ عنك في تلك الحالة، وواقعك ذاته مُعاد تجميعه مسبقاً وفقاً لطبيعتي... لست متأكدة بدقة حتى مما كان سيفعله ذلك بنفسي، لكنه لم يكن ليصبح جميلاً، ويكفي ذلك."
ألقت بشعرها إلى الوراء مستندة بذقنها على يدها المعفّفة.
"الآن، ربما استمتعت بالعرض، لكنني لم أكن قاسية لدرجة إدانتكم جميعاً بمصير مظلم كهذا. ومع ذلك، ظللت مقيدة بتلك القيود."
تذكرت وأنا أنظر إلى الأسفل: "كانت الحلقات تزداد قصراً. ومكثفة أكثر في كل ثانية. أكنتِ تحاولين مدّ الأمور؟ حشر المزيد من عمليات إعادة التمثيل في وقت أقل فأقل؟"
"هذا قريب بما يكفي من الحقيقة، على الأقل. رغم أن إجراء كهذا لم يكن بمبادرة مني."
التفتت بجانبها.
"في النهاية، كنتم أنتم من ابتكر... بند هروب في الخطوط الدقيقة. بند سمح لي بالالتفاف على تلك الدعائم الثلاث إلى حد ما، وسن خطتي الأصلية."
قلت لنفسي بنصف صوت: "إذن لم يتم الوفاء بها قط في الواقع."
بدأت أجزاء كبيرة من تلك المحادثة مع نفسي الأخرى منطقية تماماً أخيراً.
"لقد كان تعادلاً."
"إنه لأمر محبط للغاية بالنسبة لي. كما أشرتِ في وقت سابق من محادثتنا، هذه الطائرة محرجة إلى حد ما في نواحٍ عديدة، وهذا هو السبب الآخر إلى جانب الأسباب التي ذكرتها بالفعل."
نقرت بإصبعها، ليُظهر طرف الشرفة الآن المسرح، كما توقعت بنصف توقع في البداية. بدا غريباً رؤيته ممثلاً كمساحة عادية — مجرد منصة خشبية واسعة للغاية ممتلئة بأشكال ضبابية متكتلة معاً.
"بسبب بقائها جزئياً في مكانها، لم أتمكن قط من إنهاء العملية تماماً، مما أدى إلى عاقبتين رئيسيتين. الأولى هي أنني لم أستطع تغيير بنية هذا الواقع أساساً عما كانت عليه أثناء 'الحلقة الزمنية'، وبالتالي، حسنًا، كل هذا."
أشارت نحو المسافة.
"طائرة تتألف من دوائر مغلقة، تتألف من مجرد كتل من المادة."
سألت بتردد: "ما هي الخطة الأصلية...؟"
"كنت أمل في ترقيتكم لتصبحوا كائنات أقرب إليّ. أقل بدرجات متناهية الصغر، ولكن بإدراك أعظم، غير مقيدين ببقايا فنائكم."
نقرت بلسانها وعقدت حاجبيها.
"في النهاية، لم أستطع سوى إرفاق قدرة كهذا بشكل فظّ بكم، وغالباً ما تستخدمونها بطرق مملة للغاية."
استنتجت مجدداً لنفسي في الغالب: "قوة الملاحظة."
حين تطرح الأمر هكذا، أنا مسرورة نوعاً ما لأنها لم تملك مطلق الحرية.
"الثانية هي أنه رغم بذلي قصارى جهدي لتغطية الأمر، لا يزال إلزاميّة تلك القواعد ومنطقها يحافظان على درجة من النفوذ. لكني سأتركك تكتشفين ما أعنيه بنفسك، بمجرد أن تقضي بعض الوقت في إعادة التعارف مع المنطقة."
التفتت ناظرة إلي بابتسامة ماكرة.
"على أي حال، ليس الأمر سيئاً إلى هذا الحد في النهاية، أليس كذلك؟ يمكن للناس هنا، بما في ذلك النظام، عيش حيوات بلا حدود تاقوا إليها بسعادة نسبية، بكل وسائل الراحة والمشتتات التي قد يرغب فيها أي بشري. ماذا يمكن للمرء أن يسمى ذلك سوى نهاية سعيدة؟"
قطبت جبيني. يبدو أن هناك الكثير مما تشعر أنها لا تقوله لدرجة أنني لا أستطيع تتبعه حتى. مرّت لحظة بينما كانت تنتظر ردي فيما يبدو. بدا عقلي كإعصار. كانت لديّ أسئلة كثيرة حول كل هذا لدرجة أنني لم أدرِ أين أبدأ، سواء بالنسبة لها أو لنفسي، وكانت لديّ جوانب عديدة لدرجة أنني لم أكن متأكدة كيف أصوغها. أكان هذا حقيقياً؟ أكان صحيحاً؟ وإن كان صحيحاً، أكان يهم عند هذه النقطة أصلاً؟
كيف كان يُفترض بي أن أشعر وأنا أسمع شيئاً كهذا في ظروف كهذه؟ كل هذه الأسئلة التي حملتها معي طوال الجزء الأكبر من حياتي كلها (التي بدا أنها لم تكن حياتي أصلاً) وصلت إلى ذروتها بطريقة سخيفة للغاية. في النهاية، السؤال الذي أفلت من فمي انتهى ليكون بسيطاً للغاية.
"لماذا... استدعيتني إلى هنا؟"
قالت: "أخبرتك. أنا أقدم لك معروفاً. أضعك في الصورة، بما أنك مرتبكة بوضوح."
تابعت: "حتى لو تهربتِ من السؤال سابقاً، فمن الواضح أنك لا تتفاعلين مع بقية ما يمثله هذا المكان."
لذا لماذا أتلقى معاملة خاصة؟
أنا مجرد غبية سمحت لنفسها بنسيان ماضيها، أليست كذلك؟"
حدقت بي للحظة، وبدا أن شيئاً استفزازياً يرتفع في نظرتها. عقدت ذراعيها.
حثتني قائلة: "لماذا لا تسألينني عن سبب مجيئك إلى هنا أصلاً؟ من شأن ذلك أن يوصلنا إلى جوهر المسألة."