الطابق الثاني للملجأ الداخلي | 9:21 صباحاً | اليوم الثالث
قلّبت بضع صفحات أُخرى. لم يفعل هذا سوى تثبيت انطباعي الأوّل. بدا هذا حقّاً ترجمةً لقسم من ملحمة جلجامش. أو كان على الأقلّ قصة مكتوبة بطريقة عتيقة للغاية مع بطل يُدعى جلجامش. لم أكن على دراية مباشرة بالنص.
لم يكن العثور على عنصر آخر متصل بالأسطورة مفاجأة في هذه المرحلة. السؤال الأكبر هو سبب وجوده هنا. ولماذا كنت قد فصلته، أنا على الأرجح، والمفتاح الذي أعطاه لي زينو عن كلّ شيء آخر. وبتدرج أقل، لماذا كان غلاف الكتاب غريباً إلى هذا الحدّ.
قالت ران وهي تقترب بخطوات: "أوجدت شيئاً؟"
قلت وأنا أرفع المخطوطة: "مؤم... هذا الكتاب... الشيء. يبدو وكأنه ملحمة جلجامش."
عقدت حاجبيها واقتربت لتأخذه من يدي. مسحت عيناها الصفحة باهتمام بالغ قبل أن تبدأ في الإيماء ببطء.
"...نعم، يبدو كذلك. أظن أن هذه هي بداية اللوح الثالث، مع أن الترجمة تختلف عن تلك التي قرأتها."
قطبت جبينها رافعة رأسها عن الصفحة وتختبر وزن الجسم في يديها.
"ولكن لا يمكن أن يكون هذا هو كلّ شيء بأي حال. إنه يضم عدد صفحات أكبر بكثير، وخاصة أنه خلو من الحواشي."
قطبت جبيني.
"الملحمة بهذه القِصَر؟ رغم أنها تُسمى ملحمة؟"
أوضحت قائلة: "من حيث القصائد الملحمية، تعني ملحمة ’عظيمة في الموضوع‘ أكثر من ’ضخمة‘. لقد كُتبت قبل آلاف السنين حتى من الأوديسة. نحن نتحدث عن أشخاص اضطروا لنقش خרהعم على الصخور. هذا يحد نوعاً ما من قدرة الثقافة على التعقيد السردي."
أمالت الشيء على جانبه.
"ما قصة هذا التجليد الغريب؟ يبدو وكأن بإمكانك حشو موسوعة كاملة داخل هذا الشيء."
قلت وهناك ما يعبث في مؤخرة عقدي: "لست متأكدة..."
ألقيت نظرة خلفية على المفتاح ثم رفعته لها.
"هل سبق وتحدثت معك عن هذا بالمناسبة؟"
"هذا هو الشيء الذي حصلت عليه من زينو، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"نعم."
قالت: "أظن أنك أثرت الأمر عندما كنا في طريق العودة من المعبد السفلي ليلة أمس. لقد قلت شيئاً عن تفاجئك بعدم رؤية قفل له أو ما شابه."
رمشت محاولة استيعاب هذا المدخل الأخير في قائمة الأشياء-التي-فعلتها-ولكن-يبدو-أنني-لا أستطيع-تذكرها.
تتبّع خطواتك واستخدم المنطق أيها الأحمق. لقد أُخذت مجموعتنا تحت الأرض لنشهد أحد مشاريع النظام السرية، وهو مشروع تحدث عنه نفراتن، خلال محادثتنا في الحديقة، كما لو كانت المنظمة بأكملها تتمحور حوله. في ذلك الوقت، كنت قد رسمت صلة بوصف زينو لسير تم الكشف عنه هنا قريباً - ’قوة لإعادة تشكيل العالم‘. ولكن كما تبين، كان مشروع جدي الذي تخلى عنه النظام قبل سنوات، وبناءً على رواية ران، كان زينو متفاجئاً كأي شخص آخر بأن فان قد نجح في جعله يعمل.
إذن... استنتاجاً من ذلك، في طريق العودة، كنت أعبر على الأرجح عن دهشتي لأن ما كان زينو متحمسًا له إلى هذا الحدّ، ’جائزته الرائعة‘ المخبأة في الملاذ... كانت، وخلافاً لذلك الافتراض الأولي، مختلفة تماماً عن زهرة الأبدية والآلة الموجودة تحتها.
فإذن لماذا كان متحمسًا إلى هذا الحدّ؟ ولماذا وُجد هذا أصلاً؟ وما ’الدليل المباشر‘ الذي أخبرني أن أتوقع رؤيته قبل دعوتي الرسمية؟
هذا صحيح. وسط كلّ شيء، سمحتُ لهذا أيضاً بأن يفلت من عقدي. هل أجريتُ حقاً الاجتماع مع الدائرة الداخلية، وعُرض عليَّ المنصب الفخري الذي وصفه نفراتن...؟ المزيد من الأمور لتوضيحها عندما تتوفر لحظة فراغ.
قالت ران بجمود: "أنتِ تحدقين في الفراغ يا سو."
"أه."
تنحنحت.
"آه، آسفة. لننهِ إلقاء نظرة حول المكان."
فحّصت بقية غرفة النوم ممررة يدي بسرعة عبر الأدراج وحتى ناظرة خلف الستائر، لكنني لم أكتشف في النهاية سوى القليل مما يستحق الذكر بصرف النظر عن بضع قطع من ملابس الرجال، والتي بدت وكأنها التلميح الوحيد لمن كان يحتل هذه الغرفة عادة. حتى دورة المياه لم تقدم أي تلميحات. وبما أنه لن تكون هناك على الأرجح فرصة أخرى للعودة إلى هنا، فقد قررت أن أستحوذ على حقيبة كتفي وأن أجمع العناصر الثمينة بالنسبة لي - دفتر يومياتي، وبعض ملابسي، وبعض مساحيق التجميل باهظة الثمن - فضلاً عن الشيئين اللذين اكتشفتهما للتو.
بعد ذلك، استدرت لمغادرة المكان.
سألتها: "يشعر المرء أن الأمر لا يهم الآن، ولكن ماذا حدث غرفتي القديمة أصلاً؟ كيف تضرر الطابق؟ نسيت أن أسأل عندما كنا في الدير."
قالت: "أه، صحيح. إنه لأمر سخفي. بعد أن ملّ الجميع من التواجد في الحمام، دخل سيث وإزقيل في شجار سخيف آخر في غرف التغيير. كان بارديا يلقي تعويذة ما محاولاً تجفيف نفسه للنوم، لكن أحد هم دَفعه فأفسد التعويذة. انتهى الأمر بتحطيم فجوة في السقف بفعل ردّ الفعل العكسي."
قلت وعيناه متسعتان: "هذا خطير حقاً. أَعوقبوا؟"
هزت رأسها نقضاً.
"ليس حقاً. أظن أن النظام لم يرغب في إثارة ضجة حول الأمر، نظراً لعدم إصابة أحد."
قطبت جبينها لنفسها.
"على أي حال، أفسد ذلك الأرضية في غرفتك وغرفة ليليث، وبما أن طابق الفتيات كان مكتظاً بالفعل ولم يرغبوا في كسر قواعدهم الغريبة، فقد نقلوا كليكما إلى هنا."
حككت جانب رأسي.
"يبدو هذا منطقياً على ما أظن. ما الذي حدث مع فان بالمناسبة؟"
قالت: "أرادوا إسكانهما معنا في البداية... لكن كما يبدو أنك رأيت، انتهى بهما المطاف في غرفة صبيّ في النهاية، نظراً لتوفر غرفة جاهزة هناك".
تابعت بعينيها تفقد الغرفة في طريق خروجنا: "إذن استيقظت هنا هكذا بلا أي فكرة عما يدور، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي، وقلت: "نجل ذلك، هذا صحيح تقريباً".
قالت: "لا بد أن الأمر كان مخيفاً حقاً. شيء ما في هذا المكان يثير القشعريرة في جسدي".
قلت بينما كانت عيناي تتجولان في المكان: "حقاً".
كانت مساحة الفراغ الهائلة غريبة حقاً.
خرجنا مجدداً إلى الرواق حيث كان لينوس وبعض الآخرين ما زالوا يحومون هناك.
سأل بارتباك: "أَ-أكل شيء على ما يرام؟"
قلت: "أجل، كل شيء بخير".
أجاب وهو يعض شفته ويلتفت نحو باب مجاور: "هذا جيد. ما زال الآخرون يفتشون غرفة الآنسة إشقالون... يبدو أنهم لم يجدوها، لكنهم يبحثون عن خيوط ربما تركتها هي ووالدتها خلفهما لو مرتا من هنا".
قالت كامروسيبا من الداخل وهي ترفع صوتها قليلاً: "نحن لا نجد أي خيوط أيضاً".
هز لينوس كتفيه، وقال: "حسناً، ها قد عرفت النتيجة".
لم أكن أتوقع أن إضافة عيني إلى تحقيق مشبع بالفعل ستُنجز الكثير، لكنني قررت إلقاء نظرة سريعة داخل الغرفة على أي حال. على عكس الغرفة التي أُسكِنتُ فيها تماماً، كانت هذه ممتلئة عن آخرها بكل أنواع الخردة، لدرجة بدا معها أنه لا منطق ولا نظام يحكمان الفوضى هنا. كانت هناك خزائن متعددة ممتلئة بالملابس — فساتين في الغالب، مما يعني على الأرجح أنها تخص امرأة — ومحرك منطقي كبير، وسرير ثانٍ...
والأبرز من ذلك كله، عدة منحوتات حجرية. كان هناك ثلاثة تُمثّل بشراً، بدا أحدها بوضوح شبيهاً بدورفاسا، إضافة إلى تمثالي قطتين من الحجر. وأخيراً، كان هناك تمثال بدا وكأنه ما زال قيد العمل، وهو النصف العلوي من كتلة صخرية منحوتة بشكل بشري تقريبي فوق غطاء أبيض في الزاوية.
مع ذلك، لفت انتباهي طبقة من الغبار تغطي إحدى خزائن الملابس القريبة. من الواضح أن الشخص الذي تخصه هذه الغرفة لم يستعملها منذ فترة.
مرت دقيقتان أُخريان أو نحو ذلك قبل أن يفقد زينو صبره.
نادى من الرواق: "هذا عبث. يجب أن نتحرك".
قالت بطليموس من داخل الغرفة: "نعم. أكره قول هذا... لكني لا أظن أننا سنعثر على شيء..."
قال سيث وهو يفتح خزانة أخرى من الخزائن المذكورة: "يا شباب، امضوا واستعدوا. سأبحث في هذه الخزانة الأخرى. أظن أن الباب في هذه ربما كان مفتوحاً--"
قالت كامروسيبا: "سيث، لا تكن سخيفاً. لو مرت ليليث ووالدتها من هنا في مرحلة ما خلال الساعات القليلة الماضية، لما تسلقتا الخزانة. لم أمانع إلقاء نظرة سريعة، لكن هذا سخف تام".
توتر للحظة، لكنه أغلق عينيه بعد ذلك مطلقا زفرة طويلة.
قال: "حسناً، لنذهب لترك الملاحظات".
غادر الجميع الغرفة، وكما كان مقصوداً، أمضوا لحظات في ترك رسائل لليليث ووالدتها في أنحاء المنطقة. ثم هبطنا إلى الطابق الأرضي وكررنا العملية، إلى أن عدنا أدراجنا في النهاية نحو المكتبة في القاعة الرئيسية، تحت ظل الساعة الفلكية الهائلة. كان الباب المؤدي إلى مركز الأمن يقابلنا مباشرة.
تاهت عيناي نحو النوافذ، ونحو السواد القابع خلفها.
حقيقة أن "الفجر"
لم ينبلج أبداً، رغم أننا صرنا الآن في ساعات الصباح المتأخرة، شعرت وكأنها بدأت تزعج المكونات الحيوانية في دماغي حقاً. بدأت أشعر بثقل نومي المتقطع، وآلام عضلاتي، وتزايد ثقل أنفاسي.
تنحنح ثيو وهو يتطلع نحو المكان: "أمم، حسناً. ماذا سنفعل الآن؟"
قالت آنا وهي تتقدم نحو البنية الشاهقة في وسط الغرفة: "بادئ ذي بدء، نحتاج إلى الاتصال بالذكاءات المصنوعة وإبلاغها بما سنطلبه منها. لحسن الحظ، لن نحتاج إلى المغامرة بالنزول تحت الأرض مجددًا. هذا الجسر المنطقي هو أحد الجسور القليلة التي وصلناها بهما لغرض الإدارة عن بعد".
انحنت إلى الأمام، لامسة الحديد المزيف المدمج في هيكل قاعدة الساعة الفلكية.
سألت ران بنبرة غامضة: "أيمكننا المشاهدة؟"
لتتأكد من أنها لا تستطيع خداع بقية أعيننا.
التارت آنا ورمقتها بنظرة باردة للحظة قبل أن تومئ برأسها: "إن شئتم ذلك".
أومأت بدورها رداً عليها، وبناءً عليه، تقدم بعضنا إلى الأمام لنلمس الحديد المزيف نحن أيضاً، وكنت أنا من بينهم.
تفاجأت للحظة في البداية.
فبدلاً من مجرد الإحساس بالاتصال المباشر مع سخمت و"أخيها"
الذي كنت أتوقعه، غمرت حواسي الفوق حسية شيئศ أكثر تعقيداً بكثير. كان ذلك مجدداً مشهداً لقاعة جمعية مؤتمر إيرو القديمة، بقبتها الشاهقة في السماء، والساحة الواقعة أمامها. لكن على عكس ما تبدو عليه أثناء لقائي أنا وسيث مع ساكنيكتي، بدا المكان مكتظاً عن آخره. لا بد أنه ضم ما لا يقل عن مئة ألف شخص، تباعدوا جميعاً بعناية لتجنب تناقضات التلامس، وهم يتابعون خطاباً ألقاه رجل عرفته على أنه الإداري الأول تحت السماء الليلية.
مع ذلك، كانت الصورة باهتة، ورافقها نبض. افهم أن الرابط قد قُطع. افهم أن فحص سلامة الجسر اخفق في تشخيص المشكلة، وقد تحتاج إلى تفقد الأضرار المادية. افهم أنه إن تعذر عليك حل المشكلة، فعليك زيارة الموزّع الذي اشتريت منه الجهاز ومعك وثائق الشراء لطلب بديل...
مم، هذا صحيح. هنا كان لينوس يراقَب ساعات الختام من احتفال الذكرى المئوية الثانية. كان الرابط ليُقطع مع كل شيء آخر حين بدأ هذا كله.
لم تضيّع آنا وقتاً في محو هذه الصورة، ممّا جعلها تذوب من مخيلتي في ومضة.
شعرتُ بها بدلاً من ذلك تصدر نوعاً من الأمر إلى النظام ككل، ثم «سمعتُ»
صوتاً مألوفاً.
أهلاً! أهو وقت تقريري اليومي؟ سألت سخمت. يؤسفني قوله، لكن فقدان الحرارة طوال الليل أدى إلى انخفاض بنسبة سبعة من عشرة بالمئة عن الإنتاجية الأساسية! هل من خطسء في نظام التدفئة-- حدثت ومضة من معالجة مرتبكة، تلاها شعور بحماس ممتع. واو! هناك الكثير منكم الآن! أهناك جولة أخرى جارية؟
قالت آنا ونبرتها تأمر ببرود: "محركا التحليل الأول والثاني. حدثت مشكلة في النواة الإدارية للملاذ. سننقل السيطرة على نظام بوابتنا إلى طرفيتكم لتتمكنوا من إدارتها مؤقتاً نيابة عنا. عليكم تجميد المهام الأخرى وقف كل نقل للمعلومات ريثما أبدأ تعديلات على كتابة الرموز الرابطة في مستواكم. أكدا فهمكما".
أرجو أن تتفهمي أن هذه التعليمات قد أُقرّت، عضوة المجلس التقديري أمتو هيدو آنا، شعرتُ بعقل أشمون الأكثر بساطة يتواصل. أرجو أن تتفهمي أننا سنعطل جميع التنبيهات المتعلقة وننتظر مزيداً من التعليمات.
أمم، انتظري؟ قالت سخمت. أتريدين مني وقف كل المهام؟ أيشمل هذا قراءتي؟
فركت زينو عينيها.
"مع أنني أُعجبت بمدى طموح نفر رع أوتن في تصميم عقل هذا الشيء، فهو آخر هراء نحتاجه الآن".
قالت آنا وقد تدلى حاجباها ببطء: "موافق. المحرك الثاني. عليك وقف كل المهام وانتظار مزيد من التعليمات".
حسناً... تماماً، أظن... قالت. بدا نبض الحزن كماء رطب. أعني... إن كان هذا مهمّاً، مهمّاً، مهمّاً، مهمّاً حقّاً--
قطعت آنا الاتصال، مستديرة برأسها نحو باب مركز الأمن.
"ما إن انتهى ذلك فالخطوة التالية هي الوصول إلى كتابة الرموز تحت قاعة الأمن. لهذا سنحتاج إلى دخول الغرفة نفسها".
قال ثيودور متردداً: "أمم. ألن يمثل هذا مشكلة؟ أعني-- ألم يقل سيث شيئاً عن حراستها قبل قليل؟"
أكد الفتى الآخر: "نجل. بدا الباب كأنه مُدبّر لحصار، وهناك مجموعة شبائك يبدو أن الغاز كان سيخرج منها".
قال لينوس: "إنه، أمم، بخار حامض في الواقع لا غاز".
هتفت بطلمي وقد التوى حاجبها رعباً: "ما اللعنة الخاطئة في هذا المكان؟"
تابع لينوس بنبرة مهدئة: "لـ-لا ينبغي أن تمثل هذه مشكلة مع ذلك. ترون أن العناصر الدفاعية لمركز الأمن لا تنشط فعلياً إلا في حالة الإغلاق التام. وبما أننا أكدنا أن هذا ليس إغلاقاً فينبغي أن نكون بأمان".
مرر يده على ذقنه.
"مع أن الباب مسألة أخرى. إنه مصنوع من البرونز المصنوع بسحر ويبلغ سمكه قدماً تقريباً. بنيناه ليصمد في وجه قصف بنادق الانكسار".
سألت كامروسيبا: "ما الحل إذن بالضبط؟"
أعلنت زينو: "إن لم تستطيعوا كسر الباب فاكسروا الجدار. لم نُعزّز قط الجزء التابع للمركز الملاصق لخارج المبنى. سيستهلك هذا على الأرجح جزءاً معتبراً من شحنتنا، لكن ينبغي أن نكون قادرين على تفجيره ببعض الطلقات عالية التركيز وعالية الإخراج".
حركت بندقيتها ذهاباً وإياباً.
قال لينوس: "دعونا... نأخذ الأمور خطوة بخطوة. الباب ليس مغلقاً كلياً عادة. القفل الأساسي ينبغي ألا يكون عسيراً على الكسر لذا يجدر بنا إلقاء نظرة أولاً".
فحست آنا وبدأت بالتقدم: "سأفحصها بنفسي".
تحرك بعضنا لنتبعها لكنها رفعت يدها لتوقفنا. لن تُخرجها هذه الخطوة عن نطاق رؤيتنا لذا لم يكن هناك مغزى حقيقي من تكدسنا جميعاً في الممر الضيق.
فتحت الباب الأولي ودخلت المساحة الفاصلة متجاوزة الشبائك المعدنية ومقتربة من كتلة المعدن الغليظة التي فصلتنا عن وجهتنا. تنهدت ثم فحصته برهة--
في اللحظة التالية حدثت عدة أمور دفعة واحدة. أولها أن الباب انفتح بحِدّة شديدة -أكثر ممّا ظننت ممكناً نظراً لوزنه- وسقط بطني فجأة. في السياق الذي تلى لثانيتين آمنت بصدق أن القاتل على وشك توجيه ضربة مثالية أخرى تطيح بال شخص الوحيد الذي قد يساعدنا بعد على الفرار من هذه الورطة في لحظة تخلينا عن حذرنا.
رفعت أسماء ممن يملكون ردود فعل أفضل مني -كامروسيبا، ران، زينو، ثيودوروس (بشكل مفاجئ)- بنادقهم في ومضة، وصرخ لينوس "آنا!"
بينما أمسك بها كائن مسلح جليّاً من عنقها بمهارة قتالية لا تقبل الفحْص ووجه مسدساً مباشرة نحو رأسها--
...ثم سقطت الحذاء الأخرى حين أدركت من يكون. هناك، ممسكة بآنا والذعر يملأ عينيها وكل ملامح وجهها مشدودة إلى أقصى حد ممكن، كانت ساكنيكت.
رأيت الإدراك ببطء يسري بين مجموعتنا. ارخى لينوس أعصابه بارتياح. عبست كام وبعض البખرين بحيرة. غمضت زينو عينيها ثم ابتسمت بخبث مسرورة. استغرقت ساكنيكت نفسها الوقت الأطول ربما لتدرك ما جرى-- ناظرة إلى مجموعتنا ثم إلى آنا وبدا أنها ضاعت بغتة ناظرة إلى سلاحها الخاص.
أمرتها آنا بنبرة هادئة على غير العادة: "خفضي المسدس أيّتها المديرة. هذا أنا".
بدا أن هذا يكفي لإخراجها من ذهولها. تراجعت بخطوات حادة وأخفضت مسدسها وأخذت تتنفس بعمق. استجابةً لذلك، بدأ الآخرون أخيراً في خفض أسلحتهم.
قال ساسنيكت ببذل أقصى جهد لتبدو نبرتها رسمية: "أ-آسفة، سيدتي. ظننتكِ..."
قاطعتها آنا وهي تدلك رقبتها: "لا بأس. كان عليَّ أن أطرق الباب تحسباً لوجود شخص داخله، بالنظر إلى الظروف... فضلاً عن أنني لا أبدو ك نفسي تماماً في الوقت الحالي."
أثنى عليها زينو وهو يصفق قليلاً: "كان كمينًا رائعاً ايتها الفتاة! مذهل بحق!"
نظرت إليها ساسنيكت، وما زالت تتنفس بصعوبة.
قالت بتهكم: "ش-شكراً."
ثم اتسعت عيناها قليلاً.
"يانثو."
بالنظر إلى مدى معرفتهما المتبناة، لم تكن مفاجأة كبيرة أنها تعرفت على حضوره، بقناع أو بغير قناع. انفصل الصبي عن مجموعتنا، متخذاً خطوة نحوها، ثم تحرك اثناهما بسرعة نحو بعضهما، والتقيا عند مخرج القاعة الرئيسية فحسب. تعانقا متمسكين ببعضهما بقوة.
تمتمت بهدوء: "أقسم بالملوك. ظننت... اللعنة."
ابتسم لينوس بهدوء للمشهد.
وقال: "جيد. هذه خطوة نحو إعادة الجميع إلى مكان واحد."
كدت أجد نفسي أبتسم أنا الآخر. أي شيء جيد يحدث كان يبدو كالماء في السافانا، في هذه المرحلة. عندما سمعت قصتهم قبل قليل، كنت خائفا مما قد يحدث لو تبين أن الأمر انتهى بمأساة.
بعد ذلك، أخذنا بضع دقائق لنشرح لساسنيكت كل ما حدث خلال الساعات القليلة الماضية — الموت الأولي لنفروراع، والتحذير الغامض ومقتل بارديا، واختفاء دورفاسا وزيارتنا المخططة في النهاية إلى النواة الإدارية — إضافة إلى الخطة التي ابتكرناها الآن للهروب من الملاذ. وبدورها، أطلعتنا على تجربتها الخاصة مع الأحداث.
أوضحت قائلة: "كنت في غرفتي عندما أوقظني برج الجرس، ثم شققت طريقبي إلى هنا لأرى بحق الجحيم ما كان يجري. عندها بدأ جسر المنطق يتعطل ورأيت تلك الرسالة المخيفة. بعد ذلك، تحصنت هناك لساعات، محاولة تتبع ما كان يحدث مع المعدات."
أشرقت عينا لينوس.
"أتعنين أن قدرات المراقبة في المركز لا تزال تعمل؟"
قالت وهي تومئ: "نعم. بعضها على الأقل. تعال وانظر بنفسك إن أردت."
قادت بعضنا إلى الغرفة التي كانت مقبضة كعاعتادتها، وتوافَقنا مع جسر المنطق. وبالتأكيد كانت تقول الحقيقة. على الرغم من أن العديد من العدسات الغامضة بدت وكأنها توقفت عن العمل — وحدها تلك الموجودة في الدير بدت على حالها، بينما عُطِّلت جَسديّاً معظم العدسات في برج البحث والمبنى الذي كنا فيه — إلا أن الآلية المصممة لتتبع من في أي حظيرة حيوية كانت لا تزال تعمل. بخلاف أعضاء مجموعتنا (بما فيهم زينو — لم أكن متأكدا مما إذا كانت تتتبع جسدهم الحالي أم موقع دماغهم، لكنها في كلتا الحالتين سجلت وجوده في 'الحظيرة الحيوية للملاذ الداخلي' مع البقية منا)، فقد أبلغت أيضاً عن وجود مهيت، وليليث، وفيجانا، ونفروراع...
وساميوم هنا أيضاً.
وبالإضافة إلى ذلك، أفادت بأن بالتازار ودورفاسا داخل 'الحظيرة الحيوية لبرج البحث'، وبارديا في 'الحظيرة الحيوية للضيوف'، ولا أحد في 'الحظيرة الحيوية للمشتل'، وأخيراً هاميلقارب في 'أبو الملاذ السفلي'. بالتفكير في الأمر، كانت هذه هي المرة الأولى التي تُعرض فيها الأسماء الرسمية أمامنا.
لكن ألم يكن للملاذ الداخلي اسم مختلف؟ كنت متأكدا تماما من أنني أتذكر إنذارات التحذير تطلق عليه اسم الحظيرة الحيوية 'الأمنيَاكية'. هل غيروا الأسماء في مرحلة ما، ولم يحافظوا على اتساقها عبر نظامهم...؟
على أي حال، كل هذه المعلومات أثارت بطبيعة الحال عدة أسئلة، رغم أنني كنت أملك الإجابة عن أحدها شخصياً. لكنها صفّت أمراً واحداً. بافتراض أن المعلومات صحيحة، فقد ألغت الاحتمال المقترح مسبقاً عن وجود 'شخص س' مجهول — شخص تسلل إلى الملاذ، لكنه أخفى نفسه عن الأنظار — ليكون هو الجاني.
...لكن هذا لم يكن بالأمر الجيد تماماً.
سألت أوفيليا وهي تعقد حاجبيها: "أم... من هو 'ساميوم أور-يسار'؟"
تنحنح لينوس.
قال لينوس، مبدياً مستوى معيناً من الالتزام بتأكيده بأنه سيتوقف عن الكذب بشأن كل شيء: "إنه، آه، ضيف طبي للملاذ، يا أوفيليا. بالنظر إلى الظروف، قررنا أنه سيكون من الأفضل عدم إحضارهم لبقية رفاقكم حتى نجد مخرجاً من الملاذ."
على الرغم من تلك الصراحة، بدا غير سعيد بإجراء هذه المحادثة. وكأنها غير متوقعة وفي غير توقيتها — وهو ما بدا غريباً بعض الشيء نظراً لأنه، حسنٌ، ألم يكن من الواضح أن الناس سيلاحظون؟
بدت منزعجة بإخلاص بطريقة وحدها هي من تستطيع بيعها كإخلاص.
"هذا... أتعني أنكم تتركونهم ليوتوا...؟"
رفض زينو، الذي تجول هو الآخر للداخل، الأمر باستهانة: "إنهم ليسوا متحركين، أيتها الفتاة الصغيرة. إنهم عالقون في جزء من أكثر أجزاء المبنى صعوبة في الوصول إليها، وموصولون بآلات كافية لتبدو المكان كأنه أرضية مصنع. وهم على شفا الموت في المقام الأول. ليست أولوية."
وبخها لينوس وهو يعقد حاجبيها: "هذا قاسٍ يا زينو. نحن نتحدث عن..."
قاطعته وهي تبدو مستمتعة: "أهذه المرة تريد أن تبدأ هذا مجدداً؟ لماذا لا تذهب لتنقذه بنفسك إذن. إن صليت بما يكفي للملك، فلربما يرفعونك حتى على السلالم."
كانت تلك ملاحظة وضيعة، حتى بمعاييرهم. بدت أوفيليا منزعجة بعض الشيء، ويبدو أنها افتقرت إلى الإرادة لدفع الأمر إلى أبعد من ذلك، بينما اكتفى لينوس بالتنهد وهو يدلك إحدى عينيه.
قال ران: "لنُجلِّ أمراً. نظام التتبع هذا. كم هو موثوق، وكيف يعمل؟ ولماذا لا يزال دورفاسا مسجلاً في برج الأبحاث؟ أو يا للهول... لماذا لا يزال نفر رع وهو مسجلين من الأساس؟"
قالت ساكنيكت: "حسنل، للبدء، أعتقد أنه موثوق تماماً. على الأقل، لم أفكر قط في طريقة لخداعه طوال المدة التي قضيتها جارية في هذا المكان. عندما يدخل شخص ما عبر أحد المداخل لأول مرة، فإنه ينشئ سجلاً له بناءً على بياناته البيولوجية. ثم في كل مرة يمر فيها بين أحد الحظائر البيولوجية أو يهبط إلى تحت الأرض، يفحصه مرة أخرى ويحدث موقعه."
سألت: "كيف تفحصه؟"
"كلما مر بنقطة تفتيش، فإنه يفحص حديدها بآلية ديانية، ويجري مسحاً بالطاقة. هكذا يمكنه التمييز بين تلك الآتية مباشرة من الدير هناك وبين ذلك الحقير الذي يشاركها دمه."
ولوحت بإصبعها نحو أوفيليا.
سألت: "ماذا لو استخدم شخص ما الطاقة لتجاوز نقطة تفتيش؟"
نظرت إليّ باستفهام، وهي ترتد إلى الوراء في مقعدها.
"إذا كنت تعني ما إذا كان شخص ما يعبث بنقطة التفتيش مباشرة، فالنظام بأكمله يصاب بالجنون. أما إذا كنت تعني التجاوز بمعنى الالتفاف، فلست أدري كيف يمكنك فعل ذلك أصلاً. لا يمكنك الانتقال الآني بينها مع كل هذه المياه المحيطة، وعليك أن توصل صولجانك مباشرة بالفرن لتحصل على ما يكفي من الإريس لتنتقل آنياً."
مع كل المياه المحيطة. لم يصلها الخبر، على ما يبدو، لكن الأمر صحّ بالقدر نفسه مع الزجاج شديد السماكة.
دفعت الأمور أكثر: "ماذا لو حفرت نفقاً؟"
"هذا يطلق النظام أيضاً. أي ضرر جسيم بالأساس يفعل ذلك... الهراء الذي كنت تخبرني به عن شخص يحطم الأرضية لا بد أنه اقترب من ذلك، وهذا ليس سوى جزء ضئيل مما يجب عليك فعله لتصنع ممراً جديداً بالكامل. إنه صخر أساس على طول الخط."
تنهدت، وأدارت رأسها نحو جسر المنطق.
"أما عن هراءك الآخر، فهذا يجيب عن أثقله بالفعل. الشيء الوحيد الذي يهتم به هو الأشخاص الذين يمرون عبر نقطة التفتيش. وإذا لم تكن ميتاً فحسب بل مدمراً تماماً عندما تمر عبر إحداها..."
أومأ ران برأسه قائلاً: "كان الحديد في الجسم ليتحول مرة أخرى إلى حديد زائف، ولن يتعرف الماسح الضوئي على شكل جسده. أفهم."
إذن لا بد أن جسد دورفاسا كان في تلك الحالة عندما نُقل... بافتراض أنه كان جسده. أعتقد أن ذلك جعل المرشح الأكثر ترجيحاً...
سألت: "هل تغير موقع هاميلكار بأي شكل؟"
هزت رأسها.
"لا. لقد كان في تحت الأرض منذ أن أتيت إلى هنا."
أومأت برأسي. إذن لم يكن بإمكانه الصعود لوضع الجسد وترتيب كل ذلك من أجلنا.
ولكن حينئذ... أي احتمالات ترك ذلك؟
ابتعدت آنا عن مجموعتنا قائلة: "سأترككم جميعاً لبقية هذا. أنا ذاهبة إلى الأسفل لأجري فحصاً أولياً لأعمال الرونز."
وتحركت نحو الدرج في مؤخرة الغرفة.
قال لينوس: "كوني حذرة للغاية، يا آنا."
أجابت: "لن أخرج عن نطاق الرؤية. إذا كنت قلقاً بشأن سلامتي، فيمكنك أن تطيل النظر إلى ظهري حتى أعود."
تنحنح لينوس مرة أخرى، ناظراً هذه المرة إلى الجانب. إذا خرجنا من هذا حيين بطريقة ما، فربما سيكون على آنا أن تخضع للكثير من إعادة التأهيل الاجتماعي من حيث التغيرات التي طرأت على جسدها.
قال ثيودوروس بتردد: "لدي... أم. سؤال، إن لم يكن لديك مانع... بخلاف ذلك، هل هناك أي آلية لمعرفة عدد الأشخاص الموجودين حقاً في الملاذ؟ أو أي معلومات على هذا النقطة؟"
قالت: "نوعاً ما. هناك مسح يفحص أنواعاً مختلفة من الحياة في حظيرة بيولوجية، والذي يتضمن البشر. لكنه يعطيك الرقم فقط، لا الموقع. مفترض بك أن تعتمد على العدسات فيما يتعلق بالتفاصيل، لكن أياً كان من يفعل هذا فقد عبث بها بالفعل، لذا فنحن سيئ الحظ."
قال ران: "يجب أن نفعل ذلك على أي حال. لا يمكن أن يضر."
هزت ساكنيكت كتفيها، وأرسلت نبضة إلى جسر المنطق.
دارت التروس بسرعة أكبر لحظة. ثم بدأت المعلومات تتدفق إلى عقولنا.
حظيرة الملاذ الداخلي البيولوجية: 17 بصمة بيولوجية بشرية.
حظيرة الضيوف البيولوجية: 0 بصمة بيولوجية بشرية.
حظيرة المشتل البيولوجية: 0 بصمة بيولوجية بشرية.
حظيرة برج الأبحاث البيولوجية: 1 بصمة بيولوجية بشرية.
ملاذ تحت الأرض: 1 بصمة بيولوجية بشرية.
قطبت جبيني وأنا أستوعب المعلومات، بينما فعل الآخرون المثل.
البصمتان في الموقعين الأخيرين تعودان بوضوح إلى بالتازار وهاميلكار على التوالي؛ ولم يكن ذلك لغزاً. كانت المشكلة الأكبر هي الأرقام في هذه الحظيرة البيولوجية. الآن وبعد أن أصبحت معنا ساكنيكت، بلغ عدد مجموعتنا 14 شخصاً. ترك ذلك 3 بصمات بلا حساب. إذن... أكان ذلك ميهيت، وليليث، وساميوم...؟
لا، انتظري. هل كان جسد زينو ليُلتقط بواسطة المسح أيضاً؟ بدا الأمر وكأن بطليموس قد حزر بشكل صحيح فيما يتعلق بوجوده في أحد الصناديق - وإلى جانب ذلك، لم يكن هناك مكان آخر يمكن أن يكون فيه. وماذا لو لم يكن دورفاسا ميتاً حقاً؟ أو ماذا لو قتلت ليليث أو ميهيت؟
جعّدت جبيني. إذا كان ساميوم ميتاً... فهذا كارثة مطلقة، لكني شعرت بسوء أكبر حيال تلك الفكرة الأخيرة. ليليث، على الرغم من كونها طفلة مشاغبة، كانت الأقرب إلى البريئة في هذا الموقف برمته، ووالدتها كانت مارة عادية جُرّت إلى الموقف، وموتها سيترك ابنتها يتيمة. موت أي منهما سيكون مأساة رهيبة.
قال لينوس محاولاً الابتسام: "حسنل... على الأقل نعلم أنه لا بد من وجود ناجين آخرين."
ساد صمت مزعج لوهلة.
قالت كامروشيپا بعد أن اكتفت بالمراقبة طوال الوقت: "أودّ التحقق من أمر ما، من فضلك. ساكنيكتي. أذكرتِ أن العدسات المحيطة بالدير لا تزال تعمل؟"
أجابت: "نعم. هذا صحيح."
أردفت ونظراتها مركزة: "سابقاً، بعد مقتل باردييا، قيل إن احتمال اغتياله بمهاجمته من الجهة الأخرى للنافذة كان قائماً."
تبدل الجو في الغرفة فور إثارتها للأمر. كان ذلك الاحتمال الهشّ، الذي حبكه فانغ بعناية في اللحظة الأخيرة، طوق النجاة الوحيد الذي منع نصف صفنا من الاستنتاج بأن تيودوروس هو الجاني. إن دُحض ذلك الاحتمال، انفرط العقد، وعاد كل شيء كالطوفان في لحظة.
تصلب لينوس أكثر، وجمد ثيو تماماً محولاً بصره نحو الأرض. رأيت سيث يتفاعل بسوء أيضاً، إذ علا أنفاسه.
"كام، لست أدري إن كانت هذه فكرة سديدة."
ردت بحزم: "أعلم أنها مسألة بالغة الحساسية، لكن لا يمكننا الخوف من الحقيقة. الأهم من حفظ السلام بيننا هو أن ننجو. هذه فرصة لكشف الجاني هنا والآن."
خفضت بصرها ناظرة إليه بصرامة.
"أنسيتَ ذلك الاحتمال يا هذا؟"
تأوه سيث عاضاً على أنفه. لكنه أومأ برأسه في النهاية.
"حسناً. افعلي."
قالت ساكنيكتي: "حسناً. لم أكن أراقب في ذلك الوقت، لكن يجب أن يتوفر لدي التسجيل."
استغرقت بعض الوقت للرجوع ب التسجيل إلى الوراء، لكن المشهد ظهر أمامنا بعد دقيقة تقريباً. حدائق الدير، يلفها الظلام مع توهج النوابض - بما فيها النافذة المحورية - بوضوح، والعقل يخبرنا بأن هذا حدث وقت مقتل باردييا. الخامسة وثلاث وعشرون دقيقة صباحاً.
راقبنا المشهد بصمت وهو يدور. كان الحاجز مرئياً، يرمش بخفة بين الحين والآخر. سرعان ما انطفأ الضوء في النافذة فجأة. ثم عاد بعد دقيقة، وبدا سطحه ملطخاً قليلاً.
لكن لم يظهر قط أي مخلوق طوال ذلك الوقت.