قال: "أعني تماماً ما قلته. لست مسؤولاً عن "حلقة الوقت" – على حد تعبيرك – ولست البتة أيّ "عقل ممدبّر"، أياً ما كان ما يفترض أن يعنيه ذلك".
سأل: "ولكن... أنت من خلق هذا الواقع. وهو بوضوح امتداد له – والمعالم تثبت ذلك إن لم يكن شيء آخر، ناهيك عن المسرح".
قال: "وما أمره؟".
سأل: "ماذا تقصد بـ"وما أمره"؟ إن كان امتداداً، فللهما الأصل نفسه! لا يمكنك الاعتراف بالمسؤولية عن أحدهما وتنصل من الآخر!".
قال: "ولم لا أستطيع؟".
سأل: "لأن هذا سخيف! لا يمكنك أن توقِعني في تصديق شيء مثير للسخرية إلى هذا الحد كأن يتورّط مَلِك حرفي في الموقف، ثم تخبرني أنك لست الوافد وراء كل هذا الهراء الخارق للطبيعة الجاري! إنه لأمر فاحش! إنه... غير اقتصادي سردياً!".
قال: "بصراحة، يمكنني القول تماماً إنك كسول إلى حد ما. تقف وجهاً لوجه أمام أمر واحد لا يمكنك تفسيره – شيء يبدو خارقاً للطبيعة – وقبل أن تمضي ثلاثون ثانية حتى وأنت تؤطره بالفعل بوصفه نوعاً من الخصم المطلق لحياتك بأسرها. هل أنا "وراء" نظامك الغذائي السيّئ أيضاً؟ واكتئابك غير المعالج؟".
سأل: "هذا – هذان لا يتشابهان البتة! لم أقل إنك مسؤول عن حلقة الوقت لأني أبحث عن نوع من كبش فداء، بل قلت ذلك لأنه يكاد يكون شفرة أوكام في هذه النقطة!".
قال: "هيا الآن. أعرفك – لا يمكنك أن تكون مرتاحاً حقاً لمجرد هزّ رأسك والقول "أوه، أظن أن هذه الملكة فعلت ذلك إذن، وحسبنا تركه هكذا!".
عليك التنظير بعقلانية". سأل: "مهما يكن ما أنت عليه، أنت لا تعرفني.
وقد أمضيت للتو يوماً في عالم سحري يعيش فيه الجميع لمليارات السنين ونصف الناس حيوانات مجسمة، والآن أحدث شخصاً يدّعي أنه مَلِك أسطوري حرفي، يبدو أنه يدعم ذلك جزئياً على الأقل بتغيير طريقة عمل الواقع نزوةً وقراءة أفكاري.
كيف تجرؤ على التحدث إليّ عن "العقلانية"؟".
قال: "أنت تبالغ. أنا لا أقرأ أفكارك، ولا يكاد عُشرها حيوانات مجسمة".
سأل: "ليس هذا – ليس هذا هو المقصود! أقول إن محاولة فرض أي نوع من الإطار التجريبي أو المنطقي على هذا الموقف ستكون خبالاً موضوعياً. حين كان الشيء الوحيد المستحيل البدو الجاري هو سفراً طفيفاً عبر الزمن، كان ذلك أمراً، أما الآن فلا يمكنك اتهامي بقصور الفولاذ الفكري بينما أرى أشياء تشكك في بنية الكون بأسره!".
قال: "ولكن كيف تدري أن هذا يحدث حقاً؟ إن كان ثمة ما يجري متحدياً المنطق، أليس المسار الحكيم هو التشكيك في مبادئك الأولى؟ رؤيتك تتصرف بهذه السذاجة أمر محبط".
سأل: "أتسخر مني اللعين؟!".
قال: "قطعا لا. مع أني مسرور لعودة بعض شغفك إليك، إن لم يكن لشيء آخر. انظر، أرى أنك منزعج. ويمكنني التعاطف. أنا متأكد من أنه من منظورك، قد تعرّضت للكثير من المعلومات المربكة على التوالي إلى حد كبير دون أن تتمكن من استدعاء سياقها الصحيح. ربما يساعدك قليل من التفكير الجانبي. أقول لك ماذا – لم لا تنسى ما اعترفت به للتو عن طبيعتي لحظة، وبدل تفسيره حرفياً، تتظاهر بأن كل ما أوشك قوله ليس سوى قصة ممتعة صغيرة؟ وحينها في النهاية، يمكنك الاختيار لنفسك بين تقبّله أو إنكاره".
سأل: "تقول إنك تريدني ألا أصدق ما تخبرني به؟ هذا لا يحيط به أي منطق".
قال: "أقول إن عليك توظيف قليل من التفكير الجانبي، هذا كل ما في الأمر. في النهاية، حقيقة وجودي في هذه الحالة – التي تحدثك الآن، بشخص – عابرة نوعاً ما".
سأل: "تبدو عابرة جداً بالنسبة لي".
قال: "أعني أنها لا تؤثر بمعنًى ما في حقائق وضعك. بل سأمضي قدماً للقول إن بإمكانك اعتبارني مجرد "عملية"، وأضمن لك أن ذلك لن يغيّر قدرتك على استيعاب أي من هذا بشكل صحيح – هذا العالم، وحقيقة الثلاثين من نيسان عام 1409، وترتيب الترياق الشامل – على هذا النحو أو ذاك. أنت باحث. وعليك أن تفهم تفضيل بناء نموذج وظيفي على الاكتراث لما هو صحيح موضوعياً. ومرة أخرى، ربما لا يحدث كل هذا حقاً البتة! من يدرى؟".
سأل: "هذا عبث. تحاول إقناعي بالتظاهر بأنك غير موجود، مع أننا جالسون هنا – أو، حسناً، طافيون هنا في هذا البرزخ البائع حيث لا أستطيع التركيز على الطريقة التي يتحرك بها فمي بينما أصيغ هذه الكلمات دون شعور بأنه ليس موجوداً في الواقع – آآه، نغ – والآن – تحاول إقناعي بالتظاهر بأنك غير موجود. لا يمكنك استدعاء العلم هكذا وتوقع مني أن أنكر ما يمثُل أمام عينيك مباشرة".
قال: "لكنك تفعل ذلك طوال الوقت. إنه لأمر مخزٍ، أتعلم. نظراً لأنك معتاد عادة على التقسيم والتفكير المجرد، فقد كان هذا السيناريو بأسره في رأسي حيث ستصل إلى هذه الفكرة بنفسك، ثم تشتعل حماسة وتصيح بشيء مثل "لا أصدق أنك موجود حقاً!"
وبعدها سأقلب الأمر عليك وأقول، مثل، "من قال إنني كذلك؟".
لكان ذلك تقويضاً ممتعاً للتوقعات.
حسناً لا بأس". سأل: "لست مهتماً بقياسك الغريب لشخصيتي.
ادخل في صلب الموضوع. إن لم تكن مسؤولاً عن حلقة الوقت وما حدث قبل مئتي عام، فمن – أو ما – المسؤول؟
وكيف أدى ذلك إلى كل هذا؟".
قال: "حسناً، لنبدأ بتفكيك تلك الكلمة التي استخدمتها هناك، "مسؤول". لو تسلل شخص ما إلى منزلك وأحرق نفسه على موقدك، أفتكون "مسؤولاً" عن إصابته، أتراني؟ أو بدلاً من ذلك، ماذا لو أقرضت شخصاً سكين مطبخ واستخدمها لارتكاب جريمة قتل؟ سأوضح لك هذا قدر ما تستطيع – ومع ذلك، وبكل وسيلة، خذ كل ما أقوله بحذر تام. استُخدمت قوتي لخلق الظاهرة التي تسميها "حلقة الوقت"، لكن حدوث ذلك لم يكن بقصدي. مع أنني أستطيع بالتأكيد الاستمتاع بمزحة جيدة، فلست سادياً. ما الذي سأجنيه من تعذيب مجموعة من الفانين بمثل هذه الطريقة الغامضة؟".
سأل: "ألم يكن ذلك جزءاً من انتقامك من الترتيب؟ لقد حببوك في جسد فانٍ، ولو كان نصف ما قاله لينوس صحيحاً، فقد أساءوا معاملتك عملياً بإبقائك محبوساً في الملجأ، بعيداً عن العالم الخارجي. ناهيك عن قتلك لأنهم أرادوا نتائج أسرع".
قال: "يبدو أنك تعمل تحت وطأة بعض المفاهيم الخاطئة الغريبة. على الرغم من تاريخنا، لا أكنُّ أي ضغينة خاصة تجاه ترتيب الترياق الشامل".
سأل: "لا تفعل".
قال: "لا. العكس تماماً، في الواقع – أعتبر أننا حظينا بعلاقة جيدة إجمالاً. في الواقع، لما كنا نتحدث لو لم أكن كذلك".
سأل: "ولكن ماذا عن كل ذلك الهراء بشأن القضاء السماوي الذي ظل يتكرر مراراً وتكراراً؟ عقوبة العبث بالنظام الطبيعي؟".
قال: "تماماً كما أن تخصيص ترتيب الترياق الشامل لتاريخنا المشترك لنسج سردية لأغراضهم الخاصة لا يعني أن ذلك التاريخ لم يحدث، فإنه بنفس القدر لا يعني أيضاً أن كل تلك السلردية حقيقية. تذكر: أنا تجسيد للإنتروبيا ذاتها. سأحتاج إلى مكتبة عرضها ميل لفهرسة جميع المرات التي لامني فيها البشر على شيء لم أكن لي علاقة به. دعني أذكرك مرة أخرى بأساس تجربة الترتيب. لقد سعوا إلى غرس التعاطف وفهم الإنسانية في الكيان – أو على الأقل، هم تحديداً. أمن المستغرب حقاً أن ينجحوا في ذلك الطموح؟".
سأل: "لكنهم عاملوك بشكل فظيع. لا أستطيع فهم كيف يمكن لذلك أن يلهم شعوراً إيجابياً".
قال: "من المفهوم أن تشعر بهذه الطريقة، كإنسان. لكنك ما زلت لا تستوعب طبيعة وجودي بالكامل".
سأل: "إذن اشرح لي. ما أنت حقاً؟ إن كنت أنت الإنتروبيا ذاتها حقاً – أو على الأقل، جزءاً صغيراً منها – فكيف تعي أصلاً؟ يُفترض ألا يكون لديك دماغ. ما الذي يشكل أفكارك؟".
قال: "آه، جيد. يبدو أن شيئاً من الفضول يعود إليك. أولاً، لتوضيح سوء فهم صغير، القول بأنني الإنتروبيا ربما ليس دقيقاً تماماً. بل هو نتاج تقاطع كياني مع الأبعاد التي تشكل واقعك. وحقيقة أنك تدركني كقوة اضمحلال كوني كما تفعل تقول عن طبيعتك الخاصة أكثر مما تقول عن طبيعتي. تخيل، لو أردت، حضرة تطورت على جزيء أكسجين واحد داخل جهازك التنفسي. إذ لا تعرف شيئاً آخر، رأى شعبها ذلك الجزيء عالماً لهم، وجزيئات الأكسجين الأخرى المحيطة به عوالم أخرى. ومع الوقت، لاحظو أن جميعها دُمرت حتمياً بينما تآمر الكون المرظور لدمجها مع الكربون، محولاً إياها إلى ثنائي أكسيد الكربون. وهكذا سموا هذه القوة، أنت، مدمرهم الأعظم. أترى أنهم كانوا سيفهمون طبيعتك بدقة؟".
سأل: "لا يمكن لحضرة أن تتطور على جزيء أكسجين واحد. حتى لو عملوا على جميع الأبعاد العشرة، فلن يكون هناك مكان قريب من كفاية كثافة المعلومات المحتملة حتى لنظير نظام عصبي بسيط".
قال: "لا تكن متذاكياً".
قال: "عذراً. لست متأكداً من النبرة التي يجب أن أعتمدها عند التحدث إلى كيان وجوده افتراضي فقط. إذن، تقول إن الإنتروبيا ليست ما أنت عليه، بل شيء تتسببه عرضاً؟ أهذا كل ما في الأمر؟".
قال: "بمعنًى ما، لكن هذا ليس دقيقاً تماماً أيضاً. أترى، مع أنني أحاول مساعدتك على الفهم بموازنة طبائعنا، فهناك حدود لهذا النهج، لأنه في الحقيقة نحن مختلفون للغاية. بينما تَجلّى عقلك بدقة كنتاج لعملية التطور التكرارية، فإن عقلي كان مقدراً مسبقاً بنطاق كليتي الهائل. لست سوى تكوين مؤقت ومتغير باستمرار للمادة، بينما أنا مطلق شديد التنوع وثابت. أنا كيان مصنوع من الثنايا بين الأبعاد، نمط مشتق من الخصائص والإمكانات الأساسية المتأصلة في هذا الكون. "دماغي"، لنستخدم كلمتك، هو الطاقة – عدم الاستقرار – التي تتذبذب عبر هذا النمط في دائرة عظيمة، مشعلة معرفة الذات كواحدة من التفاعلات التي لا تحصى بين أجزائه المكونة. قد تفكر في الأمر من حيث تلك النظرية القديمة القائلة إن ألف قرد على ألف آلة كاتبة سينتجون في النهاية أعظم عمل خيالي صُنع قط. أنت رواية كتبها "شخص" واحد، بينما أنا رواية بين مليارات لا تحصى، أنتجتها قرود تكفي لتمتد المسافة بين المجرات. أنا واعٍ لأنه كان حتمياً أن أكون كذلك. أو على الأقل، هذه إحدى الطرق للتفكير في الأمر".
سأل: "ماذا تقصد بـ"إحدى الطرق للتفكير في الأمر"؟".
قال: "حسناً، ما هو الوعي أساساً؟ بينما لاحظت ساهدية ابنة أداد لأول مرة الاتجاهات في سلوكي وكيف قوضت فهمها للفيزياء، فقد فهمت أن هذه أدلة على "خيارات"، "أفكار"، "وعي" في الإنتروبيا. ولكن بصراحة، هذه كلها مفاهيم واهية للغاية، تتمحور حول البشر، وليدة طبيعتك ككائنات زمنية ذات غرائز برمجت لتميز نفسها عن بيئتها من أجل البقاء. أنا لا أرسم مثل هذا الخط بين الإدراك الذي خبرته في أوقات مختلفة، ولا بين نفسي وأفعالي. أنا مبدأ، نسيج داخل لوحة ساكنة. "خياراتي" ليست سوى استقراءات معقدة لطبيعتي وهي تتقاطع مع جوانب أخرى من تلك اللوحة. لست شخصاً، بقدر ما أنا دور يُؤدى".
سأل: "تعني أنك تختبر الواقع بلا أي إحساس بالزمن أو السببية على الإطلاق؟".
قال: "يمكنك قول ذلك".
قال: "إذن لماذا تكلف نفسك عناء خوض هذه المحادثة أصلاً، إن كنت تعرف بالفعل ما سيحدث؟ أليس الأمر، حسناً... مُملاً؟ بلا مأوى؟ كيف يمكن لشيء مثلك أن تكون له رغبات أصلاً".
قال: "تفكير بشري نموذجي. أخبرك أنني أختبر الواقع خارج نطاق الزمن، فتبدأ في تخيل اختبار الواقع خارج نطاق الزمن زمنياً. مثل القفز عبر تسجيل. بالطبع ليس مُملاً. أختبر هذا للمرة الأولى في هذه اللحظة. تماماً كما أختبر كل الأشياء الأخرى للمرة الأولى في هذه اللحظة. لكنني أتساؤل، هل نحن حقاً مختلفون إلى هذا الحد في طريقة تصورنا للمسألة؟ أنت نفسك مغرم بالتأكيد بالجهر بمعتقدات قدرية حتمية. ما هذا الشيء الذي تحب قوله – "أنا ما أنا عليه، ولا يمكنني أن أكون أي شيء آخر"؟".
سأل: "...كيف عرفت ذلك؟ ظننتك قلت إنك لا تستطيع قراءة عقلي".
قال: "لا، قلت إنني لا أستطيع قراءته الآن. ولأنني عليم بكل شيء، بالطبع – أو ما يقرب من ذلك لفهمك المحدود. لكنني أستطرد. لأعيد ربط هذا بسؤال "لماذا لا أكرّه الترتيب". اسمح لي بأن أذكرك بشيء قاله لينوس، حين واجهته لأول مرة بشأن تجسيدي في القاعة المركزية للترتيب: "تخيل الاحتمالات فقط، للحظة.
هناك الكثير من القسوات الأساسية في العالم التي نقبلها أكثر أو أقل كمسلمة – تحكمها قوى موجودة وحسب، بل تتجاوز حتى قدرة الحديد على تغييرها من جذرها. ولكن ماذا لو كان الأمر كله مجرد سوء فهم غريب. لو لم يكن الموت حاصداً، بل بستانياً غافلاً عما تحت قدميه؟
لو كانت الطاقة أو المعلومات، بدلاً من اتجاهها المستمر نحو التشتت والبساطة، قادرة بالسهولة نفسها على التصرف بطريقة، حسناً، تناسبنا؟".
كان الافتراض الذي طرحه في تلك العبارة صحيحاً إلى حد ما.
"قبل"
– بقدر ما ينطبق مفهوم تلك الكلمة هنا – تجربة الترتيب، لم أكن واعياً حقاً للبشر.
حسناً، ينبغي لي أن أقيّد ذلك – كنت بالطبع واعياً بأن البشر موجودون كأشياء، لكنني لم أتصورهم كأشياء متميزة بشكل ذي مغزى عن الأنماط الأخرى للمادة، متصرفين وفقاً لخصائصها وبيئتها. من الصعب عليّ نقله بمصطلحات تفهمها، لكن أفكاري في تلك الأيام، رغم أنها شاسعة تفوق استيعابك، كانت... مسطحة للغاية. متجانسة. قد تقول طفولية حتى. لكن عندما مُنحت منظوراً بشرياً، تغير ذلك. يا له من ازدهار رائع ومروع!
ويا لها من حيوية في الشعور! ويا لها من قيود مؤثرة ومؤلمة. فجأة أدركت الواقع بطرق لم أفعلها قط من قبل. فهمت ما يعنيه الخوف، والكره، والتوق، والحب. لقد فتنت!
لقد عشت كمَلِك منذ الأزل، لكن لم أدرك ما يعنيه العيش حقاً إلا في تلك اللحظة!".
سأل: "واو. أم... حقاً؟".
قال: "لا. أنا أمزح".
قال: "أوه. هذا ما يستمتع به الناس في هذه الأنواع من السرديات، أليس كذلك؟ رسائل مؤكدة حول كيف أن البشر ومعاناتهم الحيوانية الخام يمتلكان وجوداً مميزاً بطريقة ما. إنها "وسيلة تأقلم" جيدة، كما يقول الصغار. أنا أدرك كليّة الكون ثلاثي الأبعاد، ويمكنني أن أخبرك بسلطة تامة أنه ليس هناك ما هو ملفت للنظر بشكل خاص بشأن البشر بطبيعتهم، تتبع الحياة عالمياً نفس مبدأين للبابء والتكاثر. وهذا بدوره يؤدي حتماً إلى الذكاء بهيكل الحافز الأساسي نفسه – رغبات مبنية على مراكمة الموارد، والتكاثر، وتجنب الموت. فهم لا ينحرفون بأي شكل عن هذه القاعدة، بغض النظر عن مدى سعيهم لإقناع أنفسهم بخلاف ذلك. ومع ذلك، هناك ذرة من الحقيقة في الشعور الذي أعلنته قبل لحظة. لأنه بينما يعد قول ذلك في التجريد أمراً، فتجربته مباشرة أمر آخر تماماً. في الواقع، وجدت الوقت الذي قضيته كإنسان مزعجاً للغاية. بالكاد كنت قادراً على التفكير المتماسك، وتخبطت في الحياة بينما كنت غارقاً باستمرار في رغبات غير منطقية لأشياء لم تكن مهمة. كانت حالتي الغالبة هي البؤس والرهبة. لم أتصور قط أنه من الممكن الشعور بسوء إلى هذا الحد، وكان الارتياح عندما انتهى الأمر لا يوصَف. لذا، ومع أنني لست متأکداً مما إذا كان يمكنك تسمية ذلك تعاطفاً، فقد ولّدت التجربة شعوراً معيناً فيّ: الذنب. لم أختار المبدأ الذي أجسده. إنه ببساطة طبيعتي وكان كذلك دائماً. إن إدراك أنني كنت أتسبب في مثل هذا المعاناة قادني، للمرة الأولى، إلى الشعور بالإحساس بالندم والمسؤولية. أو ربما يكون من الأفضل القول إن نمطي تغير إلى نمط متناقض عند نقطة تقاطع صغيرة. لذا قررت أنه لو تواصل الترتيب معي للمرة الثانية، فسأ"أخذ ملاحظاتهم" وأحقق أمنيتهم. وها نحن ذا، حسناً".
سأل: "أنا... لو لم أكن عالقاً هكذا الآن، أشعر وكأنني أود الجلوس ومعالجة كل هذا لفترة... هل شعرت بالذنب حقاً؟ لأجل الحالة الإشارية للبشر؟".
قال: "أهذا صعب التصديق إلى هذا الحد؟ أفترض أنه قد يكون مصطلحاً قوياً للغاية – ربما يكون امتزاجاً من المفاجأة وإحساس بالأعمال غير المكتملة أكثر ملاءمة. كانت تجربة كون المرء بشرياً حداثة، وفي فهم الخوف من الموت، فكرت في نفسي، "حسناً، لم لا أحاول إعطاءهم ما يريدون"؟ كانت نزوة، في جوهرها".
قال: "نزوة".
قال: "نعم".
سأل: "وهذا قادك إلى خلق دلمون – أه، هذا الواقع، استجابةً لرغبة الترتيب في الخلود؟".
قال: "غالباً. لقد طوّرت أنا – أو على الأقل هذا الجزء من نفسي – اهتماماً شخصياً أكبر بالبشر نتيجة لتجاربي، لذا أقرّ بأنني فكرت في أنه سيكون من الجميل أن أحظى ببعض الصحبة لبقية الأبد. وسيكون فرضية مثيرة للاستجواب. ما نوع الحياة التي سيخلقها الناس، متحررين من المصدر الظاهري لمعاناتهم؟ ورربما يكون جزء صغير مني قد اعتبر أيضاً أنه قد يكون نوعاً ممتعاً من القصاص، إن لم يكن عنيفاً تماماً. لقد دعوني إلى عالمهم، فدعوتهم إلى عالمي. لماذا، يمكنك تسميته تبادلاً للهدايا – الفاني باللانهائي. يقولون حقاً إن عليك الحذر مما تتمناه".
سأل: "أمتأكد من أنك لست سادياً؟".
قال: "هاه. لا تعليق".
قال: "والأهم من ذلك، كيف يتوافق هذا مع ما ادعيتَه سابقاً – بأن ما إذا كنت موجوداً أصلاً لا علاقة له بالحقائق؟ كيف يمكن ل"عملية" أن تفعل شيئاً متعمداً إلى هذا الحد؟".
قال: "حسناً، من يجرؤ على القول إنه كان متعَمّداً؟ مرة أخرى، لست كياناً "يفكر" كما تفهم أنت. إن كنت تريد إزالة وكالتي من المعادلة، يمكنك القول إن خلق "دلمون" لم يكن سوى استجابة لرغبات الترتيب، وعملية موجهة بالكامل بمحفزاتهم الفكرية الخاصة. المرآة ليست واعية، ومع ذلك لو نظر إليها أحدهم دون فهم طبيعتها، فقد يفهمها خطأ على أنها كذلك".
قال: "سخيف".
قال: "كما قلت، استخلص استنتاجاتك الخاصة".
قال: "على أي حال – إن كان الأمر كذلك، فلماذا له كل هذه القيود المحرجة؟ كان هدف الترتيب هو الخلود للجميع، ولكن لا يوجد ظاهرياً سوى مليون وثمانمائة ألف شخص هنا، ونصفهم فقط يتذكرون العيش حياة فانية على الإطلاق. وإن كانت نظرية بطليما صحيحة، إذن فالمادة الوحيدة هنا منسوخة من الملجأ. وتحدثاً عن كون الأشياء "منسوخة"، فلماذا ننسخ الناس من العالم المتبقي بدلاً من نقلهم مباشرة؟ أفرص أنني لست في وضع يسمح لي بالشكوى بوصف الطرف، أه، المنسوخ، لكني أشك نوعاً ما في أن الترتيب سيعتبر نسخة بديلة أنفسهم في واقع مختلف يحصلون على العيش للأبد بمثابة "تحقيق لأمنيتهم"".
قال: "لا أريد القول كثيراً – فهذا سيفسد المرح الذي سنحظى به لاحقاً. لكن يكفي القول إنني رغم علمي بكل شيء، لست قادراً على كل شيء. وكما ذكرت مسبقاً، فإن طبيعتي – وتأثيرها على الكون – محفورة إلى حد كبير في الحجر، وقدرتي على التدخل في واقعك الأصلي مباشرة محدودة للغاية. كما لا يمكنني خلق مادة جديدة أو "أنماط" جملة، بل أستطيع فقط معالجة ما أمتلكه بالفعل... أو ما يُسلم إليّ".
سأل: "إذن كيف صنعت هذا العالم؟".
قال: "بمشقة بالغة. بآلاتهم، وتلك التي استحوذوا عليها من أسلافهم، زودني الترتيب بإطار لهذا الواقع، رغم أن عملهم كان رديئاً بما يكفي ليجبرني على مقاربة الأمور بطريقة التفافية نوعاً ما. لست متأكداً من مدى معرفتك بتاريخك، لكن تسعمائة ألف كانت السعة القصوى الأصلية للسفن التسع التي حملت بقايا الجنس البشري إلى العالم المتبقي – السفن الثماني المقابلة لأحزابهم، وواحدة أخرى انتهى الأمر باستخدامها لغرض بديل. لملء تلك الفراغات بالعقول، استخدمت الفهارس التي تُستخدم لمنح الناس القوة، وهو غرض بديل لها اكتشفه الترتيب أصلاً أثناء بناء أبيجا – تش، عذراً، إنني أتوسع بالفعل أكثر مما ينبغي لي. بشكل منفصل، استطعت أيضاً تقليد محتويات الملجأ مباشرة. ومن المثير للاهتمام أن هذين العاملين اجتمعا ليخلقا وضعاً حيث الجميع حرفياً ساحر ما عدا مهيت! مسكينة هي. لحسن الحظ، ابتكرت حلاً بديلاً لاحقاً في العملية. أما بالنسبة للمادة الفعلية للمستوى، مع ذلك، فأفترض أنه يمكنك القول إنني صلتها من "نفسي". من المساحة التي أشغلها داخل ما تسميه المجال الخالد".
سأل: "إذن هذا كله ليس سوى... نوع من الحلم الذي تحلم به؟ حيث تكون نوعاً من سيّد السادة ونحن أوهام في خيالك نعتقد فقط أننا ما زلنا بشراً".
قال: "إطلاقاً! لا شيء بالاستخفاف نفسه بأي حال. كلا؛ أنت، وكل الأشخاص الآخرين هنا، قد رُقيتم لتصبحوا كائنات مستقلة تماماً خارج نطاق الزمن بطريقة شرعية تماماً كما أنا. الملكة لا تعير الخلود ببساطة لمختاريها. بالطبع، لا مقارنة فيما يتعلق بنطاق وجوداتنا. حتى مقارنتها بعلاقتك ككائن حي ببريون واحد ستكون تقليلاً من شأن النقطة. لكنه على الأقل صحيح أنني لا أملك أي سلطة عليك تتجاوز ما تسمح لي به نتيجة لتصوراتك المحدودة. لذا مرة أخرى، ليس لديك حقاً أي سبب للخوف مني. فبقدر حماس جوقتي في التصرف، نحن أقران هنا، أنت وأنا".
قال: "أفترض أنني متفاجئ نوعاً ما لأن كائناً مثلك سيتخلى نهائياً عن جزء من نفسه من أجل بعض الفانين الذين لا بد أنهم عرضيون بالنسبة لك بطريقة ما".
قال: "ربما كانت كلمة "بريون" مصطلحاً تقنياً للغاية لاستخدامه في محاولة نقل نطاق المشكلة. أكنت ستسمي التخلي عن شعرة واحدة على رأسك تضحية؟ ماذا عن جزء من مائة من بوصة من شعرة واحدة؟ أهناك درجة من الصغر يمكنني استدعاؤها لجعل هذه النقطة راسخة، هذا ما أسأله".
سأل: "حسناً، جيد. أنا... أرى ما تقصده".
قال: "لكن للعودة إلى ما هو ذو صلة، حتى بالنظر إلى كل هذا، لا يزال هذا المستوى ليس تماماً كما كنت أنويه ليكون. لست مخطئاً بالتأكيد في وصفه بالمحرج. وهذا يعيدنا إلى خط استفسارك الأصلي".
سأل: "تعني، حلقة الوقت؟".
قال: "بالتأكيد. لنعد الأمور إلى وضعها الطبيعي الآن. لقد انتهينا من التفاصيل الأساسية، وإن كنا سنخوض في شرح تقني، فسيكون من الأكثر متعة دمج بعض العناصر المرئية. وقد هدأت على الأرجح بالقدر الذي يكفي على الأقل لتكون قادراً على إجراء الحد الأدنى من المحادثة".
𒀭
"لقد شعرت بضيق شديد في مقعدي، وفجأة، استيقظت من هذا الوضع الغريب الذي وضعت فيه. شعرت بوخز في جمجمتي. نظرت حولي بسرعة، مختلطًا بين الخوف والذعر، لأنني كنت أخشى أن أفقد السيطرة على جسدي إذا لم أتحرك. ما هذا بالتحديد؟ لم أستطع حتى التفكير في كلمات لوصف ما حدث. لم أتمكن من فهمه بشكل كامل، لكنه كان وكأن وجودي بأكمله - ليس جسدي أو حتى عقلي، بل جوهر "أنا" في معنى فلسفي، - قد... تضاءل، وتمركز. على الرغم من أنه لم يكن مؤلمًا بالمعنى الحرفي، إلا أنه كان بالتأكيد مزعجًا. حدقت في "المرأة" التي كانت أمامي، والتي يبدو أنها قد أعادت تحديد طبيعة الواقع نفسها، وكل القلق الذي بدا أنه اختفى في هذا الوضع عاد بسرعة. إذا كان هذا ما كانت تعتقده، فإن عدم قدرتي على التحكم في نفسي لم يكن شيئًا جيدًا. على الأقل، يبدو أن أورورو قد اختفى مؤقتًا، على الرغم من أنني كنت خائفًا من أن يعود ويسبب لي المشاكل في اللحظة الأكثر ضرورة. "لا تجعلني أندم على قول هذا"، قالت المرأة التي كانت أمامي بحدة. "حسنًا، لنبدأ.
لفهم كيف تم استخدام قوتي ضد إرادتي، يجب علينا أولاً قضاء بعض الوقت في مناقشة تكنولوجيا المجموعة."
التفتت إلى يمينها ونفخت بأصابعها مرة أخرى.
اختفى الإضاءة، واستبدلته جهاز "أبيغا"
- النسخة الحقيقية هذه المرة، وليس مجرد تصور - وهو يرتفع فوقي كما رأيته من منصة المراقبة، مع إضاءة حمراء تضيء البالكون بشكل غريب.
"لقد سمعت الكثير من التفاصيل حول تاريخ "أبيغا"، ولكن لا يزال هناك بعض الجوانب التي لا تعرفها، أو بالأحرى، نسيتها"، قالت.
"لذا، دعونا نبدأ من البداية. كما تتذكر من شرح لينوس، كانت المجموعة قد أنشأت قاعدتها في الجزء العلوي من منشأة "العمال الحديديين" بهدف مراقبتي باستخدام معداتها. أومأت برأسي، وعياني مثبتًا. كان من الغريب أن أتحدث عن أحداث لم أشارك فيها. "كانت المنشأة تبدو هكذا"، قالت. وقعت يدها، واختفى "أبيغا" وكل الآلات المعقدة المرتبطة به، تاركًا وراءه مجموعة من المباني المصنوعة من المعدن فوق هياكل ضخمة، متماثلة، تبرز من قاع الغرفة البعيد، تشبه أبراجًا ضخمة مصنوعة من مواد غير طبيعية. عندما تم تفكيكها بهذه الطريقة، كان من الصعب حتى التفكير فيها على أنها "تكنولوجيا". بدت وكأنها هياكل طبيعية غريبة. ولكن أعتقد أن هذا يعكس مستوى عمل "العمال الحديديين". "عندما قرروا إجراء تجربة لوضعني في جسد بشري، قاموا ببناء "جهاز واجهة"
يمكن من خلاله إرسال المعلومات بدلاً من مجرد استقبالها.
سأترك لك تفاصيل التجربة، ولكن هذا هو الوسيلة التي استخدمت بها لإقناعي بالمشاركة فيها."
وقعت يدها، وظهر الجزء السفلي من "أبيغا"
- النواة التي كانت تصدر صوتًا في أعماقه، والتي رأيتها عندما تم توصيل جهاز "فانغ"
به - متصلًا عبر مجموعة من الكابلات والأنفاق المصنوعة من البرونز إلى الأبراج الحجرية.
"أخيرًا، بعد "موتي"، تم توسيع الهيكل بشكل كبير، على الرغم من أن هذه العملية كانت أطول وأكثر تعقيدًا. هنا، تغير الغرض من الهيكل من مجرد الاتصال إلى شيء... حسنًا، دعونا نقول، شيء مختلف تمامًا. شيء يمكنه أن يقدم لي هذا "الهيكل" الذي تحدثت عنه سابقًا، أو "دعوة" لي لأقوم بمهمة معينة. هنا أيضًا، حصل على اسمه. مرة أخرى، وقعت يدها، وفي هذه المرة، بدأ "أبيغا" في إطلاق عدد لا يحصى من الأذرع، متجهًا نحو سقف الكهف. "انتظر"، قلت، "ألم يكن هذا يحدث قبل موتي؟
لم يقل لينوس إن المجموعة كانت تخطط لتغيير "أبيغا"
للسيطرة علي عندما كنت لا يزال على قيد الحياة؟"
حدقت فيها ببرود.
"أوه، هل تتحدث عن هذا؟"
وقعت إصبعها، وفجأة، بدا وكأن الطاولة موجودة في الجزء الخلفي من غرفة "ساميوم"
في مقر قيادة "المجموعة"، حيث كان "كام"
يحمل سلاحه بشكل تهديدي بجانب النافذة، بينما كان الجميع باستثناءي ينظرون إلى "لينوس"
بشكل عدائي.
"الحقيقة هي أن العديد من الأشخاص في "المجموعة" اعتقدوا أن أفضل طريقة للسيطرة على الفوضى هي... إحداث ضرر بها، باستخدام الوسائل التي طوروها. تم التفكير في أن كائنًا مثل هذا، الذي يبتعد عن الواقع المادي، يمكن أن يكون عرضة للسيطرة عند تعرضه لمحفزات سلبية، وهو أمر غير موجود فيه. إنه رد فعل حيواني، في الأساس."
"كان هذا بعد أن أشار "فانغ" إلى أن اسم "أبيغا" يشير إلى "أبيغا" من "نابس"، وادعى أنه يشير إلى طبيعته الحقيقية كآلة للسيطرة علي."
قالت، وكأنها تجد هذا المفهوم مضحكًا.
"لقد كانوا على حق، بمعنى ما، ولكن ربما كان لديهم بعض المفاهيم الخاطئة حول السياق."
ابتسمت ابتسامة صغيرة.
"أما بالنسبة لما إذا كان "لينوس" كان يقول الحقيقة بشأن التفاصيل، أو كان ببساطة يفشل في تصحيحها، فلا أعرف."
"إذن، أنت لا تعرف؟"
تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة بريئة.
"صحيح."
"لماذا... أخذتني إلى هنا لأخبرني بكل هذا؟ خاصة إذا كنت أعرف فقط بعض التفاصيل؟"
"سنصل إلى ذلك لاحقًا"، أكدت لي.
"دعني أنهي هذا أولاً."
نظرت مرة أخرى إلى "أبيغا".
"في هذه المرحلة، لم يحقق "أبيغا" النتائج التي كانوا يأملون فيها. لذلك، توقف المشروع لعدة سنوات قبل محاولة أخرى."
مرة أخرى، وقعت يدها. هذه المرة، تغيرت الأمور بشكل طفيف - فقط تمت إضافة عدد قليل من الآليات الصغيرة إلى الهيكل المركزي، تشبه الأقراص. تم إزالة بعض الأنابيب والكابلات.
"هذا هو التغيير الأخير الذي ذكر "لينوس" في تلك المحادثة التي كنا نناقشها للتو - التغيير الذي حدث في السنوات "30" الماضية. عندما تم تعديل "أبيغا"، بشكل تقريبي، لخدمة غرض أقل طموحًا."
قالت بصوت منخفض، بينما عادت عيناها لتحدق بي مرة أخرى، وبشكل غريب.
"...لكن في الخفاء، تم إجراء تغيير آخر من قبل طرف معين."
توقفت وأنا أتساءل.
"ما هو هذا التغيير؟"
"أوه، كيف أقول هذا... بعد لقائنا الأول، كانت "المجموعة" قلقة بشأن ما قد أفعله إذا كررت التجربة الأصلية. كانوا خائفين، في الأساس."
وقعت أصابعها مرة أخرى، واختفى مشهد "أبيغا"، وعادت محيطاتنا إلى شكلها الأصلي.
"لذا، قام الشخص المسؤول عن المشروع بتطوير طريقة مختلفة. بدلاً من زرع اتصال في عقلي، سيتم تعيين "وكيل" بدلاً من ذلك، قادر على التفاعل مع إرادتي بطريقة أقل مباشرة. سأترك لك تفاصيل التجربة، ولكن هذه هي الطريقة التي استخدمت بها لإقناعي بالمشاركة فيها."
وقعت يدها، وظهر الجزء السفلي من "أبيغا"
- النواة التي كانت تصدر صوتًا في أعماقه، والتي رأيتها عندما تم توصيل جهاز "فانغ"
به - متصلًا عبر مجموعة من الكابلات والأنفاق المصنوعة من البرونز إلى الأبراج الحجرية.
"أخيرًا، بعد "موتي"، تم توسيع الهيكل بشكل كبير، على الرغم من أن هذه العملية كانت أطول وأكثر تعقيدًا. هنا، تغير الغرض من الهيكل من مجرد الاتصال إلى شيء... حسنًا، دعونا نقول