مُدَدّ داخليّ تحت الأرض | 9:33 صباحاً | اليوم ∞ لم أكن أرغب في الذهاب. لكن ما خياراتي الأخرى؟ لو عدت إلى منزل بطليموس وأرجأت الأمر، لانتهى بي المطاف مستلقياً في السرير لأجنّ أكثر من ذي قبل. إن لم يكن التسبب في تحطم الواقع بلا قصد كافياً لجعلني أشُكّ فجأة في كل ما قيل لي خلال الساعات القليلة الماضية، فإن محاولة الحصول على إجابات ليكنه يحدث شيء كهذا كانت كذلك بالتأكيد.
وإن كان ذلك صحيحاً إلى هذا الحد، فما جدوى الانتظار أصلاً؟ لم يكن هناك مفرّ. جل ما أستطيع فعله هو التغلغل في قلقي. لذا، وبعد مرور بضع دقائق... حاولت فعل ما علمتني إياه نورا. أبعاد نفسي عن جسدي وعما أراه، وترك عقلي يهيم مع بقائي واعياً ومركّزاً بالقدر الكافي لتجنب أحلام اليقظة النشطة. كانت على حقّ— كان الأمر أسهل بكثير هنا، حيث لا توجد مثيرات تستحق الذكر. حتى الهواء بدا بلا حرارة تقريباً.
متوازناً بين الدفء والبرودة في حياد تامّ ومخيف. (على ذكر ذلك، لمَ وُجد الهواء هنا أصلاً؟ ما الذي أدى إلى حدوث ذلك حتى؟ أظنه لم يكن مهمّاً الآن). استغرق الأمر وقتاً أيضاً، لكنني شعرت في النهاية بالتحول ذاته الذي حدث حين أُعدِمت في الماجيلوم. شعرت بنفسي أنفصل عن جسدي، وإدراكي للعالم يتخذ طابعاً مختلفاً. لم أعد أرى بعينيّ بصرامة، بل أدرك محيطي ببساطة، وقد غُمِس مرة أخرى في ذلك اللون الذهبيّ، مع صعوبة تمييزه وسط الخلفية المتطابقة لسماء دلمون.
انزلق عقلي إلى حالة السكينة الغريبة تلك من جديد، ورغم أنني لم أُطرد قسراً، بدا لي معرفة كيفية الوصول إلى المسرح أمراً بديهياً، كأنني غارق في حوض ماء وما عليّ سوى السباحة نحو السطح. فعلت، وتحول إدراكي عائداً إلى الشاطئ.
استطعت رؤية مئات الآلاف من البشر داخل مفترق الطرق متجمّعين أمامي، لكنني لم أعد معهم— إلا إذا خطوت «خطوة»
إلى الأمام مجدداً. لذا... في الوقت الحالي، الوقت متجمّد في جميع النطاقات بالنسبة لتجربتي الذاتية، هكذا فكرت. لو عدت إلى مفترق الطرق، لرجعت افتراضياً إلى جسدي مباشرة دون أن يبدو وكأن شيئاً حدث من منظور المراقب. لكن عوضاً عن ذلك، لو ذهبت إلى نطاق آخر، لاختفى فوراً بالانتقال الآني. بما أن هذا هو العالم السرمدي، فهل هذه الحالة مستقرة إلى ما لا نهاية؟ أيمكنني الوقوف هنا لترليون عام دون أن يمضي لحظة واحدة في مفترق الطرق؟
أم أن أية قوة تتحكم في هذا المكان ستتخلى عني في النهاية، وتُعيدني إلى الحالة ذاتها التي كنت عليها حين حُبِست في الدير؟ مهما يكن الأمر، شككت في أنني سأبتعد لفترة طويلة تستحق الذكر، ما لم يسفر ما أوشك على مواجهته عن عدم عودتي قط، بغض النظر عن الفيزياء.
ورغم عجزي عن الشعور بـ«القلق»
في هذا الفضاء، فقد نظرت حولُ بشيء يقارب الوجل، محاولةً تحديد ما كان يعنيه الرجل عندما أخبرني إنني سأعرف إلى أين أذهب. في الحقيقة، لقد كان محقاً لدرجة جعلتني لا أتحتاج حتى للنظر. بمجرد أن استعدت توجيهي، استشعرتُه— شيئاً مختلفاً عن آخر مرة تواجدت فيها هنا. مساحة لم أستطع إدراكها، تجذب انتحائي، وكأنها تومئ إليّ. حين نظرت إليها كشاطئ، لم يكن الأمر واضحاً إلا بدا كأنه قادم من فوق الماء، ولكن حين تحولت لرؤيته كمسرح — وهو أمر أصبح أسهل بكثير الآن بعد أن سمعت الناس يسمونه كذلك طوال اليوم — استطعت تحديد هذه المنطقة الجديدة كواقعة خلف حافته، في ما كان سيُعدّ في الظروف العادية مدرجات الجمهور.
هنا مع ذلك، بدا معظمها ضبابياً وغير واضح. أشكال غريبة يمكن أن تكون مقاعد، لكنها قد تكون بالمثل مجرد مكعبات متراصة في أنماط غير مكتملة. لكن كان هناك جزء منها واضحاً. في الأفق... كان هناك باب.
ربما كان «الباب»
كلمة خاطئة لوصفه— فلم أستطع تمييز أيّ من ملامحه، كأن يكون مصنوعاً من معدن أو خشب، أو ما إذا كان مفردًا أم مزدوجاً. كل ما وصل إلى عقلي كان المفهوم الخام للباب. مخرج. نقطة انتقال فاصلة. لم أكن أرغب في الاقتراب منه. لكني فعلت. وما إن حسمت أمري بشأن مسار العمل هذا، حتى انكمش المسرح الذي بدا بلا حدود فجأة ليصل إلى حجم معقول أكثر، وقبل أن أدري، كنت عند الحافة. غمرني إحساس بالنذير — كأنني على وشك فعل شيء يتحدى طبيعتي ذاتها، كبيْدق يخطو خارج حافة رقعة الشطرنج.
مع ذلك، قفزت إلى الظلام. خطوت للأمام، نحو الأعلى. بلغت... الباب. كانت الإيماءة الآن أقوى، وبدت وكأنها تلمس شيئاً عميقاً في صميم كياني. كأن حياتي كلها لم تكن سوى مقدمة لهذا التوقيت بالضبط. قبضت على المقبض—
𒀭
لم أمنح فرصة لتدويره. كأنني أطلقت نوعاً من الزناد وانتهى الأمر. كنت في جسدي الطبيعي مجدداً ولكن في مكان لا يشبه أياً من النطاقات التي رأيتها حتى الآن. كان عادياً إلى حدّ يوحى بالقفار ولا يضم سوى منصة معدنية مربعة بعرض عشرين متراً تقريباً معلقة في عدم حالك من دون أي معالم واضحة على الإطلاق. كان الهواء هنا بارداً أيضاً بما يكفي لجعل زيّي الافتراضي في هذا الواقع بارداً بشكل واضح.
وكان مصدر الضوء الوحيد وميضاً أحمر بعيداً. كان في انتظاري وبدا أولاً كظل ذي أذرع طويلة أحد آخر الأشخاص أو الكائنات على الأرجح الذين كنت أتوقع رؤيتهم: أورورو. عرفته من شكل جسده المميز للغاية لكن وجهه غير البشري كان مغطى جزئياً بقناع من الخزف وكان يرتدي لباساً مختلفاً يشبه ثوب جنازة يغطي جلده من الرأس إلى القدمين باستثناء حجاب أبيض سقط على وجهه. كان واقفاً بوضع منتبه وأصابعه الطويلة الدقيقة متشابكة.
تقدم خطوة بمجرد وصولي باحثاً عني بوضوح ولم يمنحني حتى لحظة لأجمع أفكاري. الكورس: <ينحني> أهلاً بعودتك أيتها الآنسة أوتسوشيكومي من فوساي. يسعدنا جداً استقبالك مرة أخرى. أهلاً... بالعودة؟ تراجعرت إلى الوراء.
"ما الذي..."
لكن الكلمات ماتت في حقيقي. عيناه... لقد كانتا مختلفتين أدركت ذلك— تشبهان عيون الرجل قبل دقائق معدنية. كرات دوارة من الظلام ينكسر لونها بشكل غريب في الأطراف. ولم يكن صوته صوت أورورو الذي أعرفه بل كان يشبه صوته تماماً؛ يفرض نفسه في وعيي بلا مفر. فجأة شككت في حكمي الأولي. أكان هذا أورورو أصلاً؟ ما اللعنة التي كانت تجري؟ الكورس: أرجوك اسمحي لي بمرافقتك إلى المقصورة. سيدتي متلهفة للتحدث معك.
ثم ودون أي تفسير إضافي انطلقت نحو حافة المنصة. للحظة ظننت أنها ستسير مباشرة إلى الهاوية ولكن مع اقترابها ظهر درج معدني وبدت الظلال تتفرق من حوله. بدت صاعدة من دون أن تبدو واعية لحقيقة أنني لم أتحرك بعد من مكان ظهوري الأول.
"انتظري"
ناديته متعثرة إلى الأمام في إثره.
"ما الذي يجري؟ ومن هي سيدتي؟"
تردد.
"أهل أنت الجولف من الملاذ؟ ماذا تفعل هنا؟ هل لهذا علاقة بما حدث في الحلقة؟"
الكورس: أرجو التهدئة والمتابعة عن كثب. لعنت في نفسي. عيون غريبة أم لا كان واضحاً أنه لا يزال مجرد ذكاء مصطنع بسيط ولا يكفي حتى لفهم طلبي. كان يمكنني بنفس القدر صرخ الأسئلة في وجه فرن. مع عدم وجود شيء آخر أفعله تابعت. على الرغم من أن الدرجات كانت واسعة بما يكفي لكي لا أخاف السقوط في الهاوية إلا أنها كانت شديدة الانحدار وغير مريحة للتسلق وكانت حقيقة أنها لا تبدو وكأنها تظهر إلا عندما تكون على بعد خطوات قليلة تجعل التجربة بأكملها مضللة ومؤشمة وكان الصمت يضغط علي بقوة.
جعل عقلي يرغب في الغوص في الموقف وهو أمر غير حكيم للغاية حيث كانت لدي فكرة ضئيلة عما يدور بحق الجلالة لدرجة أنه كان من عديم الفائدة حتى التخمين. لا. شيئي ما في داخلي أخبرني بأنه كان من الأفضل ألا أحاول التفكير في هذا على الإطلاق. مع صعودنا نما الدرج ببطء... غريباً. بدا المعدن أكثر حدة وعرضة للالتواء بزوايا حادة وكان الدرج نفسه يتغير في كثير من الأحيان تماماً في الاتجاه رغم أننا كنا ما زلنا نتجه صعوداً على الدوام.
ببطء — واستغرق ذلك وقتاً طويلًا استغرق التسلق في مجمله ما يقرب من 10 دقائق وهو ما يكفي لجعل ركبتي وصدري يبدأن في الألم بحلول المنتصف — بدأ اللون الأحمر المتغلغل في المنطقة يسطع بدرجة كافية لاختراق الضباب الغريب. وأدركت أنني لست متأكدة من أن هذه كانت درجات أصلاً. استطعت رؤية المزيد من سلالم الدرج من جميع الجانبين — بعضها بنقوش غريبة محفورة عليها — تتقاطع في جميع الاتجاهات وكأنني داخل شرنقة غير مكتملة بحجم لا يبرر.
بدت جميعها منحنية إلى الداخل نحو نقطة القمة نفسها التي اقتربنا منها. تعرفت على هذا الهيكل. أهذا... داخل الأبيغا؟ ...لا كان له شعور مشابه لكنه لم يكن نسخة مطابقة بالطريقة نفسها التي كانت بها الدير أو مركز الأمن. مهما كانت الأبيغا خيالية فقد كانت لا تزال تحتوي على مكونات ذات غرض عملي معترف به — عوارض دعم قنوات إيريس ذراع الصيانة العملاقة التي رأيناها تُستخدم عند تركيب مكون فانغ.
لم يكن في هذا أي من ذلك. كان الأمر وكأننا داخل كابوس للأبيغا حلم حمى يلتقط شعوراً أكثر من الواقع. ربما كان ذلك صحيحاً حرفياً. كان هذا عالماً يمكن فيه تجسيد أي شيء على ما يبدو لذا ربما تمكن شخص من المجمع من صنع هذا عن قصد مثل نسخة مبالغ فيها بشكل بشع من لوحات أوفيليا المزعجة. عبست ونقرْت بلساني. غبية. لقد قلتِ للتو إنك لن تحاولي التخمين. مسحت العرق عن جبيني. علاوة على المجهود البدني أصبح الطقس أحرّ أيضاً وبسرعة كبيرة إلى حد ما.
صعدنا أعلى وظهر المزيد والمزيد من السلالم — أو ربما كان من الأفضل تسميتها فروعاً في هذه النقطة — في جميع الاتجاهات وبدأ الضوء المحيط بنا يتحول من الأحمر إلى الأبيض. ثم أخيراً عند النقطة التي وصلت فيها الآلية في الأبيغا إلى سطح الكهف وكان الإشعاع ساحقاً لدرجة أنه بدأ يؤذي عيني وصلنا إلى منصة أخرى. كانت هذه مغطاة بسجاد أحمر وفير وفي الخلف باب خشبي مزخرف أطول بعدة مرات مما بدا عملياً.
توقف أورورو أو أياً كان أخيراً بجانبه والتفت ليواجهني مرة أخرى. الكورس: لقد وصلنا. تفضلي بالدخول وتذكري إظهار الإتيكيت اللائق عند المقابلة مع سيدتي.
"ما الذي بالضبط..."
تنفست بصعوبة منحنية قليلاً وأمسك بطني.
"...يشكل الإتيكيت اللائق؟"
عبست بغضب في وجه الكائن.
"أنا لا أعرف حتى من المفترض أن أقابل."
الكورس: <بشكل ما برسمية أكثر من المعتاد> يرجى مراعاة التدابير التالية لإظهار القدر المناسب من الاحترام والتوسل أثناء محادثتك: 1) استخدام الألقاب اللائقة أثناء مناسبات الخطاب؛ 'سيدتي' 'يا صاحبة السيادة' إلخ. قد تكون الألقاب البديلة ذات الاحترام الكافي مثل: 'جلالتك اللامتناهية' 'سموك المتألق الذي لا مفر منه' مقبولة أيضاً على أساس حُكمي. 2) استخدام الانحناءات الكاملة اللائقة للجزء العلوي من الجسم في بداية ونهاية الحوار وكذلك عند تقديم الطلبات والاعتراف بالاوامر والاعتذار.
3) الاعتذارات المتكررة بشكل عام لنقل شعور المرء بالعار من جرأة التواجد في حضورها ككائن تافه وحقير يشبه الحشرة إلى ما لا نهاية. رمشت عدة مرات.
"أه--"
الكورس: <مقاطعاً> 4) استخدام الأحرف الكبيرة الموقرة في جميع الأوقات عند الإشارة إلى سيدتي احتراماً لطبيعتها ككائن أعلى. 5) الحفاظ على الوضعية اللائقة في جميع الأوقات. ترخية الكتفين في حضورها أمر مهين. بدا هذا الجزء الأخير موجهاً. احمر وجهي.
"م-ما اللعبة التي تقصدها بالأحرف الكبيرة؟"
سألتُ مستقيمة بظهري فجأة بوعي بالذات.
"هل تمزح معي بحق الجلالة؟ كيف يمكنك تكبير الأحرف عندما تتحدث؟!"
الكورس: 6) وأخيراً بالطبع متابعة أوامرها دون سؤال تفهماً لدورك كعبدها الأبدي في الجسد والروح من الآن وحتى نهاية الكون كما تحدده إرادتها السماوية. <متراجعاً للخور واصلاً إلى مقبض الباب> تفضلي بالدخول إلى المقصورة مع وضع كل هذا في الاعتبار. نحن ممتنون لاهتمامك. بقيت حقاً عاجزة عن الكلام. لولا حقيقة أنني كنت في نوع مرعب من عوالم أخرى لكنت ظننت أن هذا كله نوع من المزاح الغبي.
فتح الجولف الباب كاشفاً عما بدا للوهلة الأولى غرفة مستطيلة متوسطة الحجم خافتة الإضاءة. ترددت لعدة لحظات لكنني في النهاية عزمت أمري وخطوت إلى الداخل. وما إن تجاوزت العتبة حتى تأرجح الباب بقوة مغلقاً خلفي مما ألقى المنطقة في ظلام أكبر وجعلني أقفز بقلق. بدأت حواسي تتكيف وتمكنت من تمييز بعض تفاصيل الغرفة وسط العتمة. كان هناك ظل لمقعد ذي ذراعين أمامي وإلى جانبه طاولة طويلة بسيطة لكنها أنيقة مغطاة بمفرش طاولة أبيض مزركش.
وعلى عكس المنطقة السابقة شعر السطح تحت صندلي بأنه خشبي. لكن الأهم من ذلك أدركت أنها لم تكن غرفة عادية بل نوعاً من الشرفات مسورة من الجانب الأيمن فقط. ...بالتفكير في الأمر كان يجب أن أتوقع هذا.
بعد كل شيء كانت "المقصورة"
مصطلحاً يُستخدم أحياناً للإشارة إلى مقصورة المسرح وخاصة المقاعد الأدنى والأكثر مرغوبية في الدار. بما أن ديلمون كانت تمتلك بالفعل هذا الموضوع المسرحي بأكمله فقد كان مناسباً أن تكون هذه هي طبيعة — على ما يبدو — مركزها التنفيذي.
لكن لماذا استدعيت إلى هنا من قِبل "صانعها"؟
ما هو "الدين"
الذي ذكره ذلك الرجل وأنه يتوجب علي دفعه؟ وأين الجحيم هم؟
"مرحباً...؟"
تحدثت بقلق.
"هل من أحد هنا؟"
لم تكن هناك إجابة ولكن مع ذلك شعرت بوجود شخص ما في مكان قريب جعل شعيرات مؤخرة رقبتي تقف هلعاً. حاولت إضاءة المنطقة باستخدام أركانا إشعاع الضوء لكن شيئاً لم يحدث عند الانتهاء من الإلقاء— ليست علامة جيدة. دققت النظر إلى الأمام في الظلال الثقيلة لكنني لم أستطع تمييز أي شيء يتحرك. مرتبكة ومضطربة تحولت عيناي إلى حافة الشرفات. بدا أن أي ضوء خافت وبعيد كان في المنطقة يأتي من هذا الاتجاه على الرغم من أن طبيعته لم تكن واضحة.
أالفكرة هي أنه يمكنك رؤية المسرح من هنا ومن هناك يأتي؟ تفكرت. كيف يمكن أن يعمل ذلك حتى؟ فضولية خطوت خطوة نحوه ملقية نظرة خاطفة فوق الدرابزين. وكما اتضح لم يكن مطلاً على المسرح. كان مطل على... شيء آخر. في الأسفل — ما لابد أنه كان بعيداً جداً في الأفق — كانت أعداد لا تحصى من الأضواء الصغيرة الددارة تنتشر في جميع الاتجاهات. كانت بعضها متكتلة معاً في سحب ضخمة من ألوان هادئة مختلفة بينما طفت أخرى معزولة أو مع عدد قليل من الآخرين.
كانت بلا حركة وتمتد إلى الأسفل وفي الأفق ظاهرياً إلى ما لا نهاية مثل محيط متجمد من الجواهر الصغيرة وغبار الماس. ضيّقت عيني. ما الذي أنظر إليه حتى؟
"إنه الكون بالطبع"
تحدث صوت نسائي عميق ومتردد خلفي.
"أأعجبك المنظار؟"
للمرة الثانية في الدقيقة الأخيرة قفزت ولكن هذه المرة بحدة أكبر بكثير. نظرت فوق كتفي لكنني لم أستطع رؤية أي تغير في الظلام الذي احتل بقية المقصورة. ومع ذلك جاء الصوت منه على أي حال منبعثاً من الجانب الآخر من الطاولة.
"م-من هناك؟!"
صرخت بقلق.
"أوه هيا"
نطق الصوت بفتور.
"بالتأكيد يمكنك تدبر رد فعل أفضل من ذلك."
شخر بازدراء ممتع ثم قلّد صوتي الخاص بسخرية وبساطة لدرجة السخافة.
"'م-من هناك؟!'— بصراحة. لشخص يشاهد الكثير من أفلام الرعب يبدو أنك تحبين لعب الدور حقاً."
على الرغم من أنني لم أكن متأكدة تماماً من السبب إلا أنني استطعت معرفة أن هذا الصوت أيضاً ينتمي إلى شيء أكثر من مجرد إنسان. لكنه لم يكن أبداً مثل صوت الرجل أو أورورو حيث شعرت وكأن الكلمات كانت تُسقط في عقلي بطريقة مجاورة لمحرك منطقي. أو حتى شيئاً دنيوياً أكثر مثل التعديل الذي غالباً ما تمتلكه أصوات الجولف أو الأشخاص الذين يعانون من عمليات زرع صوتية. لا بل كان هذا شيئاً مختلفاً تماماً.
شعرت به مع قدوم الكلمات ليس في وعيي بل في قاعدة عمود الفقري وكأنها تتحدث مباشرة إلى ما تبقي من أي سلف متلوى لي ظهر لأول مرة من الحساء البدائي في قاع أعمق محيطات الأرض قبل ملايين السنين. مثل صوت ظللت أسمعه دائماً طنين ثابت وكوني كان في أذني منذ يوم ولادتي وبدأ فجأة في تكوين كلمات. نصف مني اعتقد أنه مرعب. والنصف الآخر بهدوء أكثر فكر: هذا كثير بعض الشيء ألا تعتقدين؟
بالطبع فازت الجبانات. بغض النظر عن مدى كوني نمطية كنت قلقة للغاية لدرجة عدم القدرة على فعل أي شيء سوى التحديق ببلادة في الظلام المشؤوم. لم أستوعب حتى تداعيات حقيقة أن امتلاك صاحب الصوت لمعلومات شخصية عني.
"حسناً لا تقفي هكذا فحسب"
تابع الصوت.
"اجلسي."
تحولت عيناي مرة أخرى نحو المقعد ذي الذراعين الذي يكاد يرى والمضاء أساساً بشق الضوء الذي لا يزال ينبعث من تحت الباب. مرة أخرى لم أكن أريد الجلوس. كانت ردود أفعال القتال أو الهروب تصرخ في وجهي بالركض نحو المخرج أو حتى إلقاء نفسي من الشرفات على الرغم من حقيقة أنني أخبرت للتو أنها تؤدي إلى الفضاء الخارجي. لكن بطريقة ما استطعت استشعار أن هاتين كانتا فكرتين أسوأ بكثير.
لذلك وبتردد خطوت نحو المقعد وخفضت نفسي ببطء في المقعد. كان مريحاً جداً على الرغم من أن النسيج بدا بارداً كالثلج مقابل جلدي.
"ها قد فعلتِ"
قال الصوت بتهدئة زائفة.
"لم يكن ذلك صعباً جداً أليس كذلك؟ لا حاجة لأزمة وجودية."
تطلعت أمامي ولكن حتى وأنا جالسة هنا لم تكن هناك أي مؤشرات أخرى على من أو ما الذي يكمن في الظلال. على الرغم من أنني كنت هنا لفترة قصيرة لم أكن متأكدة حتى ما إذا كانت هذه هي الكلمة الصحيحة. كان الأمر وكأن هناك ستارة صلبة من الظلام ملقاة على الجانب المقابل بأكمله من الشرفة حيث لم يستطع حتى الضوء الموجود الوصول إليه. ابتلعت الهواء وعرق بارد يسيل على جانب رقبتي.
"من أنت؟"
"بجدية عليك التوقف عن هذه السطور"
أخبرتني بسخرية.
"ستشعرين بالحرج حيال ذلك لاحقاً."
سمعت ضحكة منخفضة ومترددة.
"وأنتِ تعرفين حقاً من أكون. حتى بغض النظر عن التلميحات الأخرى أُخبرتِ للتو بالتفصيل الشامل تماماً بمن تتوقعين في هذه الغرفة قبل لحظة."
تراجعت بخفة.
"أانتِ خالقة هذا العالم؟...'السيدة'؟"
"ممهم"
أقرت.
"هذا ما يسمونني به."
أوه سماوي. أكنت في ورطة بالفعل لكسر قواعد السلوك التي تلاها أورورو؟ لم أكن قد احتفظت حتى بنصف القرف الذي كان يقوله! أكان أي من ذلك جاداً أم كان كله مزاحاً غريباً؟ لقد بدا وكيف لي بحق الجلالة أن أعرف متى كان يتم إلقاؤه بواسطة جولف لعين؟ ما الذي يمكن أن يفعله هذا الكائن بي على أي حال؟ كان مفترضاً أن يكون هذا عالماً بلا موت. ولكن إذا كان هذا صانعه فهل لا يزال ذلك ينطبق؟
هل يستطيع أي ما كان هذا الشيء أن يقطف عقلي من حيث يبدو أنه يرقد في النطاق الخالد ويطحنه بين أسنانه مع موقف مناقض للفيزياء تماماً مثل عندما وضعني هناك في البداية؟
"استرخي"
قال الصوت مهدئاً.
"لا حاجة للشعور بالخوف. لو كنت أرغب في أذيتك فهل تعتقدين حقاً أنني كنت سأحضرك إلى مكان مريح كهذا؟"
نظرت حولي بعصبية. مريح هي كلمة واحدة لوصفه هذا مؤكد.
"لماذا لم تقولي شيئاً عندما ناديت لأول مرة؟"
سألت.
"لأنني ظننت أنه سيكون مضحكاً لو لم أفعل. ظننت أن هذا الجزء كان بديهياً إلى حد ما."
استطعت سماع الابتسامة في نبرة المتحدث.
"وقد كان مضحكاً وإن كان أقل قليلاً مما أملت. يبدو أنك في مزاج ممل بعض الشيء."
"ت-توقفي عن العبث"
طلبت بعصبية.
"لماذا استدعيتني إلى هنا؟ ماذا--؟"
علق "ماذا"
كسهام بعدة أهداف محتملة أطلقها في الفراغ.
"ما أنتِ؟"
أطلق الصوت ضحكة أخرى استمرت هذه المرة لعدة لحظات. التفت أصابعي حول نهايات مساند الذراعين وجسدي يرتجف قليلاً.
"لماذا استدعيتكِ تسألين؟"
تنهيدة مرحة.
"لا سبب معين. رأيت فقط أنكِ موجودة مرة أخرى وتبدين مرتبكة بعض الشيء وظننت أننا قد نجري محادثة سريعة معاً. خدمة لكِ."
"قالوا إنني مدين لك بدين"
صرحت محاولة إيقاف أسناني عن الاصطكاك.
"وأنتِ كذلك"
أعلن الصوت مرة أخرى بحزم استباقي يوحي بالشر.
"ولكن ليس بأي سعة ملحة."
سمعت شيئاً يئن ويصدع داخل الظلام — مقعد؟ طرف؟
— واقترب الصوت قليلاً.
"أما عن سؤالك الثاني حسناً... لم لا تخبريني أنتِ؟"
"كيف تتوقعين مني معرفة شيء كهذا؟"
سألت.
"لا يمكنني حتى رؤيتك."
سمعته ينقر بلسانه.
"ليس 'معرفة'. استنتاج. لقد كان هذا دورك الأخير بعد كل شيء أوتسوشيكومي من فوساي."
ضيّقت عيني.
"ماذا تقصدين بـ'دوري'؟"
فجأة — مما جعلني أقفز مرة أخرى بحدة أكبر — ضرب ضوء كاشف أبيض صارخ المنطقة المجاورة ليميني مباشرة وكان أورورو هناك وجزءه العلوي من الجسد منعنياً في خضوع ويداه متشابكتان بطريقة جعلت الوضعية تبدو شبه دينية وليست رسمية. لكن عينيه تلك الفراغات الميتة المفتوحة (ثقوب سوداء؟ أكانت تلك هي المفترض أن تكون؟) كانت موجهة مباشرة للأعلى نحو وجهي بنظرة حادة لدرجة قد تخالها احتقاراً.
الكورس: أرجو تفهم أن دورك هو دور البطل(ة). أنت مطالبة بمحاولة حل الأسئلة التي يطرحها السرد بينما تعملين كبديل للجمهور مع كون استدلالك مرئياً لهم. من المثالي أن يكون البطل(ة) في نفس مستوى الذكاء الاستدلالي للجمهور مما يساعدهم في تكوين نظرياتهم الخاصة دون المساس بانخراطهم في السيناريو.
النصف من دماغي الذي سيطر على فمي ولا يزال يتمسك ببعض بقايا العقلانية تمكن من إخراج "م-- ماذا؟"
بينما فكر الجزء الآخر غير المقيد: هيا اغرب عن وجهي. لدي درجتان دكتوراه وجائزة طبية. أنا أذكى بكثير من أن أكون بديلاً للجمهور.
"مم يجب أن يكون بصيغة الماضي لكن الخلاصة صحيحة إلى حد ما"
تحدث الصوت.
"ولكن بصراحة لست معجبة كبيرة باستعارة 'المحقق الذي يهتم أيضاً بروايات الغموض'. إنها مكشوفة بعض الشيء من حيث عنصر إقحام الذات ألا تعتقدين؟"
"أ-أنا لا--"
تلعثمت.
"ما اللعنة التي تتحدثين عنها حتى؟"
"مجرد حشو"
تحدث الصوت بازدراء.
"المهم هو أنني أعرف أنك قادرة على التفكير واستخلاص النتائج لنفسك. لذا أريني."
أصبح الصوت أكثر عزلة ومملوءاً بجاذبية أكبر.
"فكري في الأمر. لقد سمعتِ ما هو هذا العالم على مستوى تقني وقصة كيف وُجِد. لقد رأيتِ الكثير من علاقته بالواقع في زمن المضارع. إذن أي نوع من الكائنات شأنه ويمكنه إنجاز شيء كهذا؟"
ضحكة أخرى.
"هيا الأمر ليس صعباً جداً للمعرفة."
نظرت إلى الأسفل مع همهمة مترددة قادمة من مؤخرة حلقي. بدا التفكير بعقلانية حقاً في هذه الظروف مستحيلاً ولكن مع ذلك كانت هناك استنتاجات معينة قد استخلصتها بالفعل في مؤخرة عقلي. ديلمون على الأقل حتى الآن بدت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بملجأ البلسم العالمي وبشكل أكثر تحدد الشذوذ الذي حدث في أبريل 1409. حتى لو أخبرتني بطليم صراحة بذلك فإن الأدلة الرصدية أشارت بأغلبية ساحقة إلى هذا الاستنتاج.
قطع الملحق. التاريخ الذي انتهت فيه ذكريات جميع الأساسيين المشفرة صلبياً لحياتهم الأصلية. طبيعة هذا الواقع ذاتها كواحدة تحقق بشكل محدد طموحات النظام. كان هذا صحيحاً حتى من دون أخذ أي شيء حكائي في الاعتبار مثل تذكري للمسرح. لذا فإن أي شيء خلق هذا العالم يجب أن يكون متصلاً أيضاً بتلك الأحداث. وبالنظام. كما استنتجت عدة مرات من قبل كانت التقنية الوحيدة التي امتلكها النظام والتي بدت مجاورة لما ستحتاجه للتسبب في شيء مثل حلقة الوقت هي الأبيغا والأدلة الثانوية — شهادة كامروزييا من الفئة الثانية من بردي ملاحظته إياها تتפعل في وقت متأخر من الليل في النسخة الحقيقية أو على الأقل الأخيرة من نهاية الأسبوع — دعمت ذلك أيضاً.
ولكن حتى وفقاً للدائرة الداخلية لم يكن وضع تشغيلها في ذلك الوقت قريباً بأي حال من الأحوال من القدرة على التسبب في ظاهرة كهذا. تحدث زينو عن إمكانية التلاعب بالوقت وتغيير قوانين الواقع ذاتها كشيء قد تكون الأبيغا قادرة على فعله ربما في نقطة ما غير محددة في المستقبل. كيف قالها؟ 'إذا كنت تنكح الكون في مؤخرته فلا يمكنك توقع ملاءمة قبضتك بأكملها في الليلة الأولى'؟ ملوك يا له من وغد.
لكنني ما كنت لأحتاج زينو ليخبرني بذلك. حتى مع قدرة الأبيغا على التحايل على فقدان المعلومات فقد فهمت ما يكفي عن القوة لأعلم أنه حتى هي كانت لها قيود وشيء مثل حلقة الوقت ناهيك عن ديلمون تجاوزها بكثير كما كانت مفهومة حالياً ليس فقط في 1409 بل في 1608 أيضاً. نعم كانت هذه إنجازات لا يمكن تحقيقها من قِبل البشر. ومع ذلك... ماذا لو تم إنجازها من قِبل شيء أكثر من إنسان؟ كما أوضح لينوس وآنا كانت الأبيغا بحد ذاتها إعادة توظيف لمشروع مختلف.
مشروع أكثر طموحاً بكثير والذي تأسس الملجأ بأكمله من أجله أصلاً.
لكنني— فكرت— "أرأيتِ الأمر واضح جداً عندما تأخذين الموقف بالقيمة الظاهرية أليس كذلك؟"
أطلق الصوت همهمة طويلة تشبه الخرير.
"نادراً ما يكون سؤالاً يستحق الطرح لولا سخافة الفكرة بذاتها."
تشنجت واقعة إلى الوراء دفاعياً قليلاً حيث قُطعت سلسلة أفكاري. بدأ الأمر يبدو وكأن أياً كان هناك كان يقرأ أفكاري. أخذت نفساً عميقاً ومهتزاً.
"إذا كنتِ تعلمين أنني استنتجت الإجابة التي أرَدتِها بالفعل"
تحدثت بتوتر "فأظهرِي نفسك."
"أظهر نفسي؟"
رد الصوت بدهشة ممتعة.
"يا للهول أليست تلك طلباً يصل إلى صميم الأمر حقاً؟ لكن لو كنت سأكرمه حقاً فأخشى أنكِ لن تدركي حتى ما يمثله ما أمام عينيك."
تطلعت إلى الأمام في الظلام بصمت.
"ولكن حسناً جداً إذا أصررتِ"
تابع الصوت.
"إذن. ما الذي سيكون شكلاً مناسباً يا ترى...؟ مم نعم. هذا يكفي."
فجأة بدأ الكأن الأرض تحتي تهتز قليلاً كما لو ضربنا زلزال وبدأت المزيد من الأضواء الكاشفة تسقط على الشرفة منيرة إياها قطعة فقطعة. رأيت تفاصيل الطاولة السوداء المزخرفة أمامي والسجاد الأرجواني الملكي تحتها مطابقاً للستائر المعلقة من الجدار الخلفي. رأيت صنعة الشرفة المستديرة والبارزة — الشبيهة بالعظام كنت لأصفها — ونقشاً بارزاً محفوراً عليها يصور ثعباناً طويلاً وملتوياً.
وفي الطرف البعيد من الطاولة كما لو تشكلت من الظلام نفسه اتخذ شكل بشري هيئة متكئة على مقعد أعمق وأفخم مبطن باللون الأرجواني الداكن. كانت امرأة. شيء ما في الهندسة الغريبة للشرفة — حيث كان من الصعب معرفة ما إذا كان الطرف البعيد قريباً وبحجم عادي أو في مسافة بعيدة ومضخمة بشكل فظيع — جعل من الصعب تقييم طولها ولكن على الأقل كانت أطول منเก من أي إنسان رأيته تقريباً مرتفعة برأسين على الأقل فوقي.
كانت مرتدية ثوباً أسود جنائزياً ذو تصميم أقرب لثوب الحفلات وتنورة دانتيل بارزة بشكل واسع ولامع بينما كان القسم العلوي ملتصقاً بشدة بصدرها. كان ذراعها الأيمن مغطى بقفاز أسود طويل مطابق بينما كان ذراعها الأيسر عارياً مكشفة عن لحم رمادي رخامي باهت وكأنها تمثال حي. ...أو جثة. كان وجهها مقسوماً في المنتصف. النصف الأيسر — على اليسار — كان جميل بشكل لافت مثالي لدرجة كانت فوق بشرية حتى بمعايير ديلمون.
كان لها أنف طويل ملكي وشفاه مثالية استقرت في ابتسامة صغيرة— كلاهما يعطيان مرة أخرى انطباعاً شبيه بالتماثيل. وعينها كانت تتوهج بسطوع والإشعاع الذهبي بداخله بدا وكأنه يتوسع باستمرار لكنه لا يملأ بالكامل قزحيتها مثل شلهب عالق إلى الأبد في لحظة ميلاده. لكن نحو مركز وجهها أصبح جلدها نحيفاً وغائراً وغُطّي الجانب الأيمن بالكامل بحجاب أسود حالك سقط طوال الطريق حتى أسفل رقبتها.
شعرها رغم ذلك الذي امتد على طول الطريق حتى أسفل ظهرها كان أكثر ميزاتها روعة. مع ذلك لست متأكدة ما إذا كان يمكن وصفه بدقة بأنه شعر على الإطلاق. بدا أشبه بسديم متدفق مغيم ومتلألئ. أبيض وأزرق ساطع في الجذور ويتحول إلى برتقالي وأحمر كلما انحدر إلى الأسفل ثم يفسح المجال في النهاية للأسود في الأطراف. دورة حياة الكون. ولادة ملتهبة منتصف عمر متوهج انتهاء مظلم. أخيراً توج هالة ضوء رأسها من الخلف شبيهة بقمر في حالة خسوف.
بمجرد وصول عيني إلى وجهها تشكلت ابتسامة متعالية على شفتيها وعينها الوحيدة المنفردة تضيق باهتمام نصف نائم. سقط فمي مفتوحاً ومرت قشفرة باردة عبر جسدي وأنا أُحدق للأعلى مضطرة تقريباً لمد رقبتي فقط للحفاظ على التواصل البصري. غمرني شعور بأن ما كانت تنقله عيناي لم يكن الحقيقة الكاملة بل مجرد تقريب غامض لشيء لا يمكنه فهمه تماماً وكأن الواقع نفسه كان عليه الانحناء والالتواء مثل منزل قديم في العاصفة فقط لاستيعاب وجودها.
لقد ألمني ذلك تقريباً. شعرت برنين في أذني.
"هناك"
أعلنت راضية عن نفسها.
"هذا يوصل النقطة إلى حد ما ألا تعتقدين؟"
"هذا--"
قطعت كلامي بحدة وفمي يشعر فجأة بالجفاف الشديد.
"لكن... هذا الهراء لم يكن حقيقياً. لقد كانت مجرد قصة اختلقها المجمع لإلهاء عن خطتهم الحقيقية. لينوس اعتر..."
لكن الكلمات ماتت في حقي لأنني عندما التفتّ عرضياً نحو الجانب رأيت أورورو — الذي لا يزال مقفلاً في تلك الانحناءة — قد انتقل أقرب إلي وسقط فعلياً من المقعد عندما أطلقت عواءً صغيراً. تعبيره لم يتغير لكن بطريقة ما جعل ذلك نظرته أكثر تهديداً. شعرت وكأنه على وشك طعني في حنجرتي. الكورس: <بنبرة رتيبة> إنسان تافه. ذرة غبار. دودة تتلوى على الأرض. يجب أن تظهري الاحترام ففي العناية السماوية يقف المرء أمام سيدتنا التي نطاقها هو كل ما ينتشر.
تلك التي سُميت بأبوبيفس إريشكيغال إيريبوس كسيوامغو. الكورس: تلك التي هي أوميغا تلك التي هي نهاية كل الأشياء. ملكتنا وملوكنا العليا لـ...
"أظن أنها أخذت الفكرة. لا حاجة للمبالغة في النقطة."
اتسعت ابتسامتها قليلاً وهي تنظر إلي مرة أخرى.
"عليك مسامحة كورسي. لم يكن لدينا الكثير من الضيوف مؤخراً لذا فهي متحمسة قليلاً. إنها تشبه جروة في هذا الصدد لسوء الحظ."
كنت خائفة لدرجة الهلع بحيث لم أستطع حتى استيعاب ما كانت تقوله في هذه النقطة تماماً ناهيك عن الرد. سماع تلك الكلمات تخرج من شفتي أورورو الميكانيكيتين كان مرعباً بطريقة ما أكثر من كل القرف الآخر الجاري ولم يتحرك بعد.
"أما عن تأكيدك فأعتقد أن عليك التحقق من استدلالك"
تابع الصوت.
"بينما أخبرك لينوس أن خطتهم كانت استخدام شبح الطفل المنتقم من تجربتهم ككبش فداء فإنه لم يدعِ أبداَ أن الحدث الأصلي كان مختلقاً. في الواقع ما قالته بالتحديد هو 'هو (يقصد هاميلقار) سيحرر البقايا الخالدة للطفل الذي قتلناه من حيث أُغلِقوا تحت برج البحث ويستغل تخريبه للنظام لهندسة إعدامنا'."
انحنت للأمام مستندة برأسها على يدها المرتدية القفاز والنجوم في شعرها تعيد ترتيب نفسها وهي تسقط فوق الطاولة.
"لو لم يحدث أبداً أليس هذا تحولاً غريغاً في الصياغة؟ ألم يكن ليقول شيئاً مثل 'الطفل الذي ادعشنا أننا قتلناه'؟"
تلك نقطة عادلة تمكن الجزء العقلاني من عقلي من تسجيله حتى وسط كل شيء. بالإضافة إلى ذلك ومهما كان مغرياً شطبها فإن تجاهل القصة بأكملها يثير العديد من الأسئلة التي أجابت عليها بالفعل حول سبب بناء الملجأ بالطريقة التي كان عليها في البداية. والأكثر من ذلك لو لم يحدث أبداً فلماذا تخطط لجرائم القتل المزيفة حول شيء معقد للغاية؟ لقد أعطيتِ السبب بنفسك في مناسبات عديدة — وهذا لأن الأكواذب الأكثر فعالية تنبت من حبة صدق.
بالطبع ما خرج من فمي كان ملاحظة تافهة أكثر بكثير.
"...كيف عرفتِ ذلك؟"
سخرت.
"بجدية؟ هل تسألينني ذلك حقاً؟"
ترددت ناظرة بعيداً.
"أنا... أه..."
"واو"
تابعت "لن نصل إلى أي مكان مثمر حقاً حتى تتمكني من الهدوء قليلاً أليس كذلك؟"
نقرت بلسانها لنفسها.
"أفترض أن هذا خطأي لسماحي لأورورو بإخافتك لكنني أريد نوعاً ما اختصار الحشو هنا."
"ا-انتظري أنا--"
"هيا أخبرتك مسبقاً أنني لن أذيك"
قالت.
"ولكن دعنا نخلط التنسيق قليلاً."
أفرقعت أصابعها.
𒀭
أ: ها نحن ذا. صيغة السؤال والجواب تجعل الأمور بسيطة للغاية دائماً. تشبه مقابلة في مجلة! من لا يحب مقابلات المجلات؟ س: يا للهلول. ماذا فعلت للتو؟ أ: لا شيء خطيراً للغاية. مجرد تعديل صُغَيْرٍ على بيئتنا لجعل هذا أكثر تركيزاً بعض الشيء. لا تقلق، سأعيد الأمور إلى نصابها بمجرد أن نتخلص من الجزء الممل من هذا اللقاء. س: ما زلت أستطيع رؤيتك... والطاولة، نوعاً ما... لكنني بالكاد أستطيع الشعور بجسدي.
يبدو الأمر كأنني أطفو في فراغ-- أ: لو كنت مكانك لما فكرت في الأمر مطولاً. على المستوى الأساسي، ينبغي أن يسهل هذا عليك التفكير، لكنني لا أستطيع الجزم بما سحدث بالضبط إن عبثت بالأطراف أكثر من اللازم. س: كيف... كيف تفعل هذا؟ أ: أه، لا أود إزعاجك بالتفاصيل. يكفي أن تقول إن سلطتي على هذه الجيْبة الصغيرة من الزمكان التي نتحدث فيها تتيح لي تغيير الطريقة التي تُسياق بها البيانات - محادثتنا في هذه الحالة.
أظن أنه يجب أن تتذكر حدوث ذلك قرب نهاية وقتك في مأوى التم والأمان، لكن في الظروف العادية أجري... حسناً لنقل تعديلاً صغيراً كي يمر دون أن تلاحظه حواسك. يمكنك القول إنه المبدأ ذاته الذي يتبعه دماغك ليرشح رؤية خلايا مقلتيك، كي لا تضطر للتحديق فيها وهي تتلوى طوال الوقت. س: المأوى-- لا، لا تهتم بذلك. أيمكنك إلغاء هذا؟ هذا فظيع. أ: أهو سيء إلى هذا الحد حقاً؟ س: نعم. أشعر كأنني أصاب بشلل النوم.
أ: لكنك تقول ما يدور في ذهنك حقاً الآن! هيا. لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق. بما أن لدينا قدراً من التركيز، فلم لا تمضي قدماً وتطرح عليَّ بعض الأسئلة التي تراكمت في ذهنك؟ لا داعي للخجل. أخرج كل شيء فحسب، وسأقوم بكل سرور بتوضيح الأمور لك. س: لا أعرف حتى من أين أبدأ. أتقول لي إنك... ماذا، الطفل الذي ربطته الرطبة بوعي الفوضى؟ وإن تجربتكما حدثت حقاً، وإنك نجوت بالفعل؟ وإنك تقف وراء كل شيء؟
أ: كن أكثر حرصاً بقليل مع افتراضاتك، ألا يمكنك؟ أعلم أنك أفضل من هذا. سركز على سؤالك الأول: نعم ولا.
أتذكر عيش حياة «الطفل»
الذي كان موضوع تجربة الرطبة، لذا فبمعنى ما، أنا هو. لكن في الوقت نفسه، أنا لست هو أيضاً.
س: بالنسبة لشخص عرض للتو «توضيح الأمور»، فهذا غامض للغاية.
أ: يسعدني الإسهاب إن رغبت. بداية، اسمح لي بأن أكرر تاريخي مع الرطبة، والذي أظن أن لينوس قد شرحه لك بالفعل بالخطوط العريضة. باستخدام تكنولوجيا عامل الحديد المسروقة الخاصة بهم وبعض ابتكاراتهم الخاصة، اكتشفت الرطبة وسيلة للتواصل مع وعي الفوضى (أي معي) ودعته لتقديم جزء صغير من نفسه ليثبت في عقل رضيع بطريقة تشبه العملية التي تسميها الاستحثاث من المرحلة الثانية، حيث يُثبت المؤشر على الروحه.
حسناً، كلمة «دعته»
ربما ليست ملائمة تماماً هنا، لكن يمكننا الاختلاف على التفاصيل الصغيرة لاحقاً. في الوقت الحالي، هي قريبة بما يكفي من الحقيقة.
المقصود هو أن ذلك الطفل لم يكن مسكوناً ب«روح الفوضى»، بل تشاركا السكن ببساطة-- لم يكونوا فيเกือบ كل الجوانب سوى كائن بشري، كائن شارك ببساطة جزءاً من نفسه الداخلية مع قوة عليا.
وبالفعل، عاشوا حياتهم كأي إنسان آخر، مواجهين صراعات متشابهة إلى حد ما ومجتازين نقاط التفتيش ذاتها كأي شخص آخر. وكان هذا مقصوداً؛ فالغرض من تجربة الرطبة، في البداية على الأقل، كان تعزيز شعور بالتعاطف والفهم للبشرية داخل الكيان الذي سعوا للتفاوض معه. عاش ذلك الطفل حياته، ومثل كل البشر، انقضى أجله حتماً. وما تكوّن منه وجوده الفاني - جسده، عقله - تراجع واختفى. بيد أن الشريك في السكن، الذي شاركه كل الأفكار والمشاعر، ظل باقياً، وغياب الوعاء البشري عاد إلى نقطة أصله.
هذا، على الأقل بقدر ما يمكن لكائن مثلك أن يأمل في فهمه، هو ما أكونه «أنا».
أنا الثقب على شكل إنسان داخل ذلك الوعي الذي أرادت رطبة التم والأمان إتقانه، ذكرى بشرية مستقرة داخل شيء غريب عنه تماماً. زهرة تزهر في قاع المحيط. معجزة منكرة. استحالة منتهكة. س: إذن... أنت لست بشرياً على الإطلاق؟ أنت الفوضى ذاتها؟ الموت ذاته؟ أ: أظن أن هذه مسألة منظور، أليس كذلك؟ لو اقتلعت جبل أوليمبوس مونس وألقيت به بطريقة ما في أعمق خندق في المحيط، أستسمي النتيجة جزيرة، أم جبلاً؟
أنا جزء صغير عاطفي من شيء أكبر بكثير وأكثر اتساعاً. شيء تحرك في هذا العالم عندما لم يكن كل شيء سوى مبادئ أزلية وغير استقرائية.
وعيي يتجاوز «أنا»
التي تتواصل معك في هذه اللحظة بملايين لا تحصى، ومع ذلك ما زلت لا أرف نفسي تماماً؛
تماماً مثل «أنت»
الذي أتحدث إليه ويمثل فقط قسماً من قشرتك الجبهية. بغض النظر عن ذلك، أظن أنه بمصطلحاتك، لا يزال أكثر من كافٍ لأن أسمي نفسي ملكاً. على الأقل، إن بدا لي الأمر ملائماً. س: أنا... لا أعرف ماذا أقول. أ: حسناً، هذا ممل. يجب أن تحاول قول شيء ما. لا يحظى الكثيرون بفرصة التحدث إلى ملك، كما تعلم. مم. أيفترض أن يُكتب بحرف كبير إن كنت تتحدث بمعنى تعددي، أم لا...؟ لا يمكنني أبداً تتبع تلك القاعدة.
س: أنا فقط... الأمر أنني لا أصدق. قضيت كل هذه السنوات أتسااءل كيف يمكن لشيء مثل حلقة الوقت أن يحدث أصلاً، ناهيك عن الجرائم وكيف قتلت الرطبة في العالم الحقيقي. وما إن كان قد حدث من الأساس. حتى لو لم أكن لأعترف لنفسي، فقد شككت في سلامتي العقلية أكثر مرات مما يمكنني إحصاؤه-- ربما غُسل عي أو انكسر عقلي كغصن شجار عندما لم أحصل على الإجابة التي أردتها من ساميوم، أو...
لكن حتى لو مر مليون عام، ما كنت لأفكر بجدية في شيء من هذا القبيل. أن القصة الغبية التي حاولوا روايتنا إياها في تلك العطلة نهاية الأسبوع كانت هي الحقيقة، طوال الوقت. أحدث هذا حقاً، أم أنني فقدت صوابي تماماً أخيراً؟ وأصبحت متعطشاً لنوع من القوس المتماسك لحياتي لدرجة أن عقلي الباطن استدعى عالماً خيالياً، مكتملًا بملك آخري ليربط كل شيء في عقدة جميلة؟ أ: أرجو أن تبقي الأسئلة غير بلاغية، شكراً لك.
وسيكون لطيفاً لو علقت ذلك الانهيار العقلي الذي تمر به مؤقتاً. أعتقد أن الجميع ملوا قليلاً من هذا في هذه المرحلة. وها أنت ترتكبها مجددًا.
تطلق تلميحات عما فعلته، مثلما قلت إنني «وراء كل شيء».
كن صريحاً. ما الذي أقف وراءه بالضبط؟ س: حسناً، لقد أثبتنا أنك خلقت هذا المكان.
أ: «ديلمون»، تقصد؟
نعم. س: مما يعني أنك مسؤول عن حلقة الوقت أيضاً. وراء كل الظاهرة غير المفسرة. العقل المدبر. أ: لا.
س: س: ماذا تقصد بـ «لا»؟