منذ زمن بعيد
كان نصف من في القاعة يرقبون غالباً عداد الوقت وهو يلتهم الدقيقة الأخيرة من الساعة. ثم بعد أربع ثوان من بلوغ الثالثة تماماً وكالمعتاد انطلق جرس المدرسة من الخارج ودوّى صريره المعدني كل ثانية. سرت تنهيدة جماعية في أرجاء المكان.
أعلنت المعلمة من خلف مكتبها: "قفوا!"
وكانت امرأة جادة تبدو عليها علامات الإرهاق الشديد وقد رُبط شعرها على شكل ذيل حصان وتيقنتُ لاحقاً عندما كبرتُ أن طلاب الصف لم يكونوا يطيقونها لأسباب واخية وغير منصفة تماماً.
وقفنا عن مقاعدنا الخشبية وكان بعض الطلاب قد شرعوا بالفعل في حزم كتب الأدب التي راجعناها للتو وضعاً في حقائبهم.
قالت بصوت متعب بعد ذلك: "الأقنعة!"
رفعتُ قناعي من حيث استقر عند ياقة زيّي المائل للسواد ليغطي وجهي بينما قلدني بقية الصف وسرت في الجو موجة من التبرّم. ألقت المعلمة نظرة فاحصة على الجميع وتأكدت من خلو الأمر من أي تهاون ثم هزت رأسها إيجاباً.
قالت: "حسناً. انصرفوا."
التفت الجميع دفعة واحدة وقصدوا الباب وتبادل بعضهم أطراف الحديث. تأخرت قليلاً عن البقية لأتأكد من وجود ورقة واجب الاقتصاد التي خشيت أن أكون نسيت التقاطها ثم أعدت قلمي سريعاً إلى حافظته وحشرت كل شيء في حقيبة كتفي التي رفعتها فوق عاتقي مغادراً وخطوت نحو الممر المزدوج والصاخب. التقطت شذرات من كلام الطلاب الآخرين أثناء مسيري مطاطئاً رأسي.
"...يا للرجل لا أصدق أنه أنبكَ بكل تلك القسوة بسبب تلك القراءة يا له من..."
"...هل ستفعل شيئاً في النادي اليوم؟ أعتقد أنني مضطر للعودة مبكراً ولكن..."
"...أعلم يبدو سيئاً للغاية! من الواضح تماماً أن الفريق قلص ميزانية..."
عبرت الممر إلى مدخل المبنى وكان القسم الأكبر بين الجزأين الساويين للمدرسة. باستثناء لوحة كبيرة يعلق عليها الطاقم ملاحظاته للطلاب امتلأت المنطقة بصفوف الخزائن وفي الخلفية عرض لنادي التاريخ الذي يتخذ من هذا المبنى مقراً له. بدا مهتماً بحقبة الممالك الجديدة مع خريطة ضخمة للعالم القديم عُلقت ببارز واضح لتُظهر مختلف الأمم من ذلك العصر إلى جانب أسماء القارات بخط عريض تمكنت من قراءته: آسيا وليبيا وأوروبا...
ألقيت عليها نظرة عابرة وأنا في طريقي للخروج متوجهاً إلى خزانتي لأجمع ملابس حصة الرياضة. ما إن فتحتها حتى سمعت وقع خطوات تقترب من خلفي.
هتف صوت فتاة مبهج ببهجة: "شيكو، شيكو!"
التفتُّ بارتباك وقد باغتني الأمر بعض الشيء. لم أستطع تبين سوى الخطوط العامة لوجهها من خلف القناع لكنني عرفت صاحبة الصوت على الفور.
تناولت الحقيبة الثانية وقلت: "أوه... مرحباً يا إيوا. ما الأمر؟"
"ألديك وقت لحضور البروفة اليوم؟ ناميتا مريضة لذا نحتاج من يقرأ حوارها!"
كنت أستشف بالكاد أنها تبتسم.
"لا داعي لأن تمثل أو تفعل شيئاً."
بقيت صامتاً وساكناً لحظة متردداً.
قلت: "آسف... أعتقد أنني أصاب بصداع نصفي لذا..."
قطبت جبينها وقالت: "أوه. مجدداً؟"
قلت وأنا أدلك جبهتي: "ن-نعم. آسف لم أنم جيداً طوال الأسبوعين الماضيين."
تراجعت قليلاً وقالت: "حسناً... لا بأس. أعني يمكننا التدبر رغم ذلك."
هززت رأسي بجمود وأنا ألتقط الحقيبة الأخرى وأغلق باب الخزانة عاجزاً عن ايجاد ما أقوله.
كررت قولي: "آسف. أراك غداً إذن..."
سألت بنبرة يكتنفها القلق: "هي أنت بخير أليس كذلك؟ أعلم أنك قلت إنه صداع نصفي ولكن... بدا عليك الشرود تماماً مؤخراً."
رفعت يدي مطمئناً وقلت: "أ-أوه، نعم! أنا بخير... أظنني مررت ببضعة أسابيع غريبة فحسب."
قالت وهي تهز رأسها: "نعم... حسناً أخبرني إن رغبت في الحديث عن أي شيء. أعني.. أنا هنا من أجلك ألا تعلم؟"
أومأت برأسي مكرراً: "نعم. شكراً."
قالت وهي تبتعد: "أراك غداً إذن."
رفعت يدي بضعف وقلت: "إلى اللقاء..."
حين ذهبتُ أمعنت النظر في الأرض لبضع لحظات متسائلاً عن الغاية مما أفعله.
جمعت أغراضي وخرجت من الباب المزدوج. كان يوماً غريباً تتخبط فيه حالة الطقس بلا استقرار ويحتمل أي تقلب في الساعة القادمة. سحابات داكنة وثقيلة تجثم على أجزاء من السماء بينما تبدو أجزاء أخرى صافية وساطعة بضياء كأي ظهيرة صيفية رغم بقايا ربخ المطر الذي هطل قبل أقل من ساعة عالقاً في الهواء.
مررت بزميلي الطلاب في صمت وغادرت بوابات المدرسة. أوريسكيوس مدينة بُنيت بين التلال وكنا مرتفعين بما يكفي لأرى حين أنظر نحو الأفق الانحناء الداخلي لحوض ميميكوس وهو يرتفع شامخاً في البعيد الشاسع - الطرف الشرقي لبانجيا الأيليسية وتحديداً أراضي مكي المنبسطة وهي ترتفع نحو الحافة وتغشاها زرقة الغلاف الجوي.
أدمتُ النظر إلى هذا المشهد لحظة من خلف الظل القاتم لقناعي قبل أن ألتفت وأمضي صوب محطة الترام.
كان الرصيف المنحدر قليلاً يضج بالأطفال حين وصلت كعادته دائماً. لمست جسر المنطق فأخبرني أن الترام القادم نحو حيّي سيصل بعد ست دقائق تقريباً. انتظرتُ مراقباً نصف الطلاب من حولي وهم يصعدون إلى الترام الأول الذي بلغ المحطة ثم تقدمت بنفسي حين أقبل التالي.
الترام في أوريستكيوس خشبيّ بغالبيته. المدينة الحديثة بأسرها كذلك، تسعى إلى سحر تقليديّ يبدو تناقضاً صارخاً مع حجمها وأهميتها بصفتها ميناءً مهمّاً نوعاً ما ومحطة نهائية لممرّ جبليّ. نتيجةً لذلك، تبدو المقصورات الداخلية مألوفة على نحو مدهش. ساعدتني دائماً على الاسترخاء، لسبب ما. انتقلت من حالة التوتر التي كنت عليها عند مغادرة المدرسة إلى حالة خاملة غرقت فيها نصف غارقة داخل عقلي وحدي، بالكاد ألتفت إلى ما يحيط بي.
مال رأسي إلى الوراء ليستند إلى النافذة. كان محرك المنطق الخاص بششبكة الترام في تلك الأيام يبث دائماً ذلك البرنامج الصوتيّ المحلّي الإخباريّ والخدميّ العام، وهو مزيج مخدّر للغاية من الملل والفراغ الخالي من الضغينة. تركت الأصوات تغمرني.
قالت صوت نسائيّ منسيّ: إنّه تخريب — تخريب وهمجية صريحة، بغض النظر عن الجيل الذي تنتمي إليه. مضايقة العمال العموميين الذين يحاولون فقط أداء عملهم، دفعهم بعنف، رمي — رمي الزجاجات... لا يوجد ما يمكنك قوله للدفاع عن هذا النوع من السلوك في مجتمع متحضر.
أجاب صوت رجاليّ منسيّ بالقدر نفسه: أظنّ أن هذا تبسيط مخلّ. إنّها قضية مشحونة سياسياً. كان على مجلس المدينة أن يضع في حسبانه وجود ردّ فعل سلبيّ من الأساس.
هذا سخيف.
ماذا تقصد؟
نحن في مناخ الآن... أو بالأحرى، وصلنا إلى مناخ... يمكن لمجموعة من الناس فيه أن تقوم بأعمال شغب عنيفة أساساً بسبب إقامة نصب تذكاريّ موافق عليه ديمقراطياً، نصب يخلّد ذكرى أفراد متوفين من المواطنين، ويجدون أشخاصاً يبررون ذلك السلوك على أساس أنه مشحون سياسياً. أجد هذا عبثياً.
أنا لا أُحاول تبرير السلوك.
حقّاً. إذن ماذا تفعل؟
أقول إنه إذا أصبحت القضية واسعة النطاق مثل هذا النزاع المدنيّ، فلا يمكنك النظر إليها من منظور أفراد يكسرون القانون. إن حقيقة احتفالنا بميليشيا الشباب على الإطلاق تظهر أن العصيان من هذا النوع يمكن أن يؤثر على تغيير السياسة ويحقق الشرعية في نهاية المطاف. إذا ظللنا نُرش الملح على جراح الموالين هكذا، فمن الواضح أن البعض من أصحاب المواقف المتطرفة سيشرعون في القول: المعاملة بالمثل عدل، أليست كذلك؟
رش الملح على الجرح — تلك طريقة غريبة لوصف الوضع. نحن نتحدث عن شيء جادل أطرافه حتى تقلص إلى نصب تذكاريّ ضئيل — ليس تمثالاً حتى، بل مجرد لوحة معدنية على قاعدة — كان مقصوداً أن يكون مجرد نقطة نقاش حول القضية من الأساس.
مع ذلك، فهو يحتفل بطرف واحد فقط. من الواضح أن الناس سيفسرونه على أنه عدائيّ.
كيف كان يمكنه الاحتفال بالطرفين؟ لم ترسل أوريستكيوس أي جنود من أجل التحالف — الأشخاص الوحيدون الذين ماتوا هم متطوعون لصالح الثوار.
أنت تخطئ جوهر الأمر. لا يراعي الناس هذه المسألة من منظور محلّي، بل من منظور دوليّ. ربما لم يُقتل أحد من أوريستكيوس، لكن هؤلاء المتطوعين أنفسهم قد يكونون مسؤولين عن مقتل شخص يعرفونه من يسارا أو رونبارد. ينظر الناس إلى الأمر برمته شخصياً للغاية عند هذه النقطة.
هذا جدال سخيف. أنت تجد أعذاراً لأشخاص يحاولون هدم، رغماً عن إرادة المدينة، النصب التذكاريّ الوحيد لأشخاص محلّيين، ومعظمهم شباب محلّيون للغاية، ماتوا وهم يقاتلون من أجل قضية اعترفت اتفاقية أولد يرو بأنها مبررة عند هذه النقطة، والتي دعمها حكومَتُنا بنفسها —
أنا أقول فقط إن الخيار الأكثر تعقُّلاً كان سيكون محاولة الابتعاد عن القضية فحسب، خاصة مع استمرار العنف حتى الآن. سيكون أفضل للجميع طي الصفحة والمضيّ قدماً.
وماذا عن عائلاتهم؟ آباؤهم؟ هل يجب عليهم المضيّ قدماً، لأن أقلية منزعجة من تذكيرها بأن أطفالهم قد وجدوا؟
هذا تأطير غير منصف، في ظنّي...
في النهاية، توقف الترام عند محطتي، ورغم شردي، كنت منتبهة بالقدر الكافي لألاحظ لحسن الحظّ. شققت طريقي دافعةً بعض الأشخاص المتدلين من المقابض، وخطوت خارجة إلى الشارع. كان هذا طريق التسلسل الهرميّ، وهو طريق تجاريّ متعرّج غير بعيد عن بيتي حيث تشتري عائلتي معظم حاجاتها. كان هناك مركز لتوزيع البقالة، وبعض المطاعم، ومتاجر ملابس، وبضعة أماكن تبيع أصنافاً متخصصة مثل الأدوات المصنوعة ومحركات المنطق...
رغم أنه كان عليك الذهاب إلى وسط المدينة لتجد خياراً مناسباً لمثل هذه الأشياء.
لكن الغلبة كانت، في الغالب، للحانات والمقاهي الفاخرة، التي تستهدف مجموعة واسعة من الأذواق. كان هناك مكان للإفطار لا يبيع سوى الطعام المزروع طبيعياً بأسعار فاحشة، وحانة تقليدية ساويّة إلى حدّ أنها لم تكن تحوي حتى مقاعد، ومؤسسة حديثة للغاية — حيث كل شيء معدنيّ وحتى الأثاث يبدو أشكالاً تجريدية — لم استطع في الواقع تحديد الغرض منها. (ربما كانت حانة نبيذ أيضاً، مع ذلك.
تسعة من كل عشرة أماكن في هذه الأنواع من الأحياء هي حانات نبيذ).
تجاوزت بعض أكشاك الطعام وانعطفَتُ في شارع جانبيّ فور وصولي، حيث صار المكان أهدأ بكثير، والشارع خالياً بمعظمه في هذا الوقت بعد الظهر. اصطفت منازل كبيرة تفصل بينها جدران عالية في صف طويل، تلتزم بانحناءة هادئة على طول سفح التل.
مشيت باتجاه بيتي،
...ثم لاحظت.
لم أستطيع التمييز حتى صار المكان بهذا الهدوء، لكن كانت هناك مجموعة أخرى من خطوات القدمين قادمة من ورائي، وتتسارع خطوها ببطء. التفتُ برأسي، مرعوبة للحظة، لكنني رأيت أن الشكل الذي يبعد مسافة ورائي ليس سوى فتاة أخرى ترتدي زيّ مدرستي — قصيرة، أصصر مني برأس تقريباً أو أكثر.
استرخيَتُ قليلاً. لعلّها مجرد شخص لم تريه من قبل عائد إلى بيته وقد استقل الترام نفسه الذي استقللتِه.
استمررت في المشي. لكن وتيرة الفتاة كانت تتسارع، وخطواتها تقترب شيئاً فشيئاً.
ربما هي في عجلة من أمرها، هكذا فكرت.
ولكن للأسف، تهاوت هذه الفكرة سريعاً.
نادت قائلة: "أنتِ".
توقفت وقشعريرة تسري في مؤخرة عنقي. التفت برأسي.
"ها؟"
قالت بصوت خافت وهي تقطتع خطوات أخريات: "أردت أن أسالك عن أمر ما".
في هذه اللحظة، تحرك شيء ما في عقلي، وأدركتُ من تكون هذه.
سألت بحذر: "أهذه... أنتِ، ران؟"
أومأت برأسها.
"هذا صحيح".
كنت أعرف ران من نادي الرياضيات بحكم انضمامها إليه. بدت لطيفة وإن كانت هادئة بعض الشيء، وتذكرت أننا تقضينا بعض الوقت معاً في الماضي... لكننا لم نكن صديقتين مقربتين حقاً، أو أي شيء من هذا القبيل. لذا فإن اقترابها مني هكذا بغتة ومن دون مقدمات بدا أمراً غريباً للغاية.
ناهيك عن أنني، حين فكرت في الأمر، كنت متأكدة تقريباً أنها لا تسكن في هذا الحي. تذكرت أنها ذكرت يوماً أن بيتها قريب من المدرسة، وأنها تأتي مشياً ولا تحتاج إلى الترام أبداً...
شعرت بغصة في حلقي.
قلت: "ممم".
"...أكنتِ تتبعينني؟"
صمتت للحظة، وبدا وجهها مستعصياً على الرؤية خلف الحجاب مع زاوية الضوء.
قالت أخيراً دون أن تجيبني: "أردت التأكد من شيء ما. ما هو طائرك المفضل؟"
لبرهة، لم استوعب السؤال حتى. لكنني ربطت الأمور فجأة بما قد يحدث، وبحثت في أعمق زوايا عقلي عن إجابة. غير أن...
خرجت الكلمات جافة مني: "أنا... ح-حمائم".
وأردفت: "ها، حقاً، ما الذي يجري؟"
لم ترد، ولم تبدُ كأنها تحركت حتى. بلحدّقت أمامها مباشرة، وقماش حجابها الأسود يرف مع الريح جيئة وذهاباً. وفي لحظة ما، حجبت غيوم العاصفة الداكنة الشمس، وبدأت قطرات المطر تتساقط ببطء على الأرض، تاركة بقعاً سوداء صغيرة على الرصيف واحدة تلو الأخرى.
امتدت اللحظة هكذا دقيقة كاملة. كان الأمر أغرب من أن أعرف ما يجب عليّ فعله.
قلت أخيراً بصوت جاف يكاد يُعلن وفاته قانونياً: "ح-حسناً... يجب أن أعود إلى بيتي، لذا..."
أشرت بضعف نحو الشارع أمامي، ودرت عنها مبتعدة لأمشي. قطعت عشر خطوات قبل أن أسمعها فجأة تهرول نحوي. اشتعلت استجابة الكر والفر في داخلي، ووجدت نفسي أغرز كعبي حذائي المدرسي الأسود في الأرض تأهباً للانطلاق عارمةً، وما إن بدأت أتحرك حتى انقضت عليّ ونجحت في الإمساك بطرف تنورتي.
تجمدت وتوقفت تماماً وقدمي معلقة في الهواء. كان قلبي يدفعه الخفقان بقوة.
قالت بنبرة رتيبة تشكل تناقضاً صارخاً مع حركاتها والتوتر الواضح في جسدها: "في يوم الفنون القتالية الجمعة الماضي، رأيتك تتلفتين. على إحدى الطاولات، كان هناك طبق سانبيجي ساخن. إنه طعامك المفضل. وكلما ذهب إلى مطعم يقدمه، كنت تطلبينه. لكن هذه المرة، لم تنظري إليه حتى. بل التقطتِ شريحة باستيتسيو من إحدى الطاولات التي تقدم طعام إينوتيا بدلاً من ذلك".
لم أطق حرفاً، وآنذاك كان نفسي يثقل.
تابعت قائلة: "قبل ذلك، في حصة الرسم يوم الثلاثاء، منحونا حرية اختيار عمل طالب آخر لنقده. وحين يحدث ذلك، كنت دائماً تختارين الشخص الذي رسم لك عملك في المرة السابقة. لكنك لم تقومي بذلك هذه المرة، واكتفيت باختيار عمل إيوا".
توقفت للحظة.
"كنت تتصرفين بغرابة مع الأشخاص الذين تعرفينهم عموماً. ولو كان الأمر مجرد تحفظ ورغبة في الابتعاد عن الجميع لقلت إنك تعارين ظروفاً صعبة. لكنك في الوقت عينه تبدين أكثر اعتمادية. لا في الأمور العاطفية، بل في تفاصيل يومك".
فتحت فمي محاولة الكلام.
"أنا... أنا لا أعرف ما الذي--"
قالت: "أنت تبدين مثل أوتسوشيكومي من فوساي. وتتحركين وتتحدثين مثلها تماماً. خط يدك هو نفسه، وتعرفين الكثير مما ينبغي لها معرفته، ولكن... كل ما عدا ذلك مختلف. الأشياء التي تحبينها والتي تكرهينها. طريقة ردك على هذه القاذورات. أسلوب عملك وما تفعلينه في وقت فراقك. كل شيء..."
أدرت رأسي ببطء نحوها. وعلى هذه المسافة، تمكنت أخيراً من تبين ملامح وجهها.
تجاوز تعبير وجهها حدود الغضب. ورغم أن فمها بدا محايداً، إلا أنني لمحت في عينيها مقززاً بارداً وشرساً لم أشهده قط طوال حياتي.
قالت وهي تك بالكاد تكبح هدوءها: "ما الذي فعلته بها، بحق الجحيم؟"
𒊹
برج الأبحاث | 7:26 صباحاً | اليوم الثالث
صعدنا المصعد.
تحدث لينوس بينما كنا نرتفع طوابق عدة: "سنعود فوراً. احرصا على بقاء كل منكما في مجال رؤية الآخر طوال الوقت حتى ذلك الحين. وأنتِ أيضاً، أنا — أعرف أنك لا تحبين تلقي الأوامر، لكننا بحاجة حقاً إلى توخي الحذر".
لم ترد، بيد أن فانغ نادى: "لا تقلق! سنحمي الحصن!"
وأتبع ذلك بتحية عسكرية.
لم يبد لينوس مطمئناً بشكل خاص بهذا مع صعود المصعد نحو وجهته. دفعت كرسيه المتحرك إلى الأمام، وسارت ران بجانبي.
قلت لها ونحن نمشي: "في الواقع، هناك أمر أردت توضيحه قليلاً... أعني من الرواية التي قدمتها لي. إذ كان هناك تناقض واحد".
نظرت إليّ وهي تصدر أنيناً خفيفاً.
"حقاً؟ ما هو؟"
قلت: "حين تحدثت عن الجهاز الحديدي، قلت إنه يبدو كعصا معدنية رفيعة داخل وعاء زجاجي. أهذا صحيح؟"
أومأت برأسها وقالت: "نعم، أظن أن هذه هي الطريقة الأبسط لتوضيح الأمر".
قلت وأنا أحكّ جانب رأسي: "هذا غريب. حين رأيت، أمم... حسناً، في ما رأيته... لم يكن الأمر هكذا البداية. بدا شبيهاً بجهاز معقد ذي مظهر ميكانيكي، يحيط به نوع من الهالة الغامضة".
عضضت على شفتي وأكملت: "لا أستطيع حتى تذكر رؤية أي شيء يمكن أن يكون حديداً في تركيبته".
قالت وهي ترفع كتفيها: "لا أعرف ماذا أقول لك يا سو. لا يمكنني تفسير عدم توافق الواقع مع قدراتك التخاطرية المستجدة، أو أياً ما تكن".
قال لينوس وهو يرفع نظره إلينا: "أكره أن أكون فظّاً، ولكن ما الذي تتحدثان عنه بالضبط؟".
قلت: "يـصعب شرح الأمر بعض الشيء يا سيد".
سيكون وجوده هنا مزعجاً حقاً.
"للتأكد من أمر ما... الجهاز الذي رأيناه مساء أمس... أكان من حديد حقاً؟".
قطب جبينه ورمى بنظره إلى الأسفل: "لأكون صادقاً معك، لست متأكّداً تماماً. أفرض أن حقيقة نجاحه في حل المشكلة توحي بذلك فحسب".
تنهد وقال: "لست مهندساً مثل جَدّك يا سو. أنا لا أفهَم سوى المبادئ الأساسية لآلية عمل تلك الآلة، ناهيك عن معرفة ما إذا كان مثل هذا المكون موجوداً فيها، أو مطلوباً لإتقانها".
قلت وأنا أومئ بذهول: "صحيح...".
كان إحداث هذا الحوار بناءً على معلومات مستقاة من طرف ثالث أمراً حرجاً حقاً.
تابع حديثه: "أدرك أنك فقدت القليل من الثقة بي خلال كل هذا، لكن هذه هي حصيلة معرفتي الكاملة في هذه الحالة. ربما عَدّل نفيرأتون الآلة أو شخصٌ آخر مسبقاً، وما رأيناه مع فانغ لم يكن سوى دعامة متقدمة. أو ربما لم تكن من حديد، بل أصلحت مشكلة التوافق بطريقة أخرى".
هز كتفيه وقال: "الأمر يفوق قدرتي".
سألت ران بعينين ضيقتين: "ما طبيعة علاقتك به بالضبط إن كنت لا تمانع في الإجابة؟ بجَدّ سو".
عبست قليلاً إزاء إثارة هذا الموضوع، لكن كانت هناك هموم أضخم بكثير في هذه اللحظة مقارنة بنقاطي الحساسة.
بدا لينوس متفاجئاً بعض الشيء من السؤال، فاتسعت عيناه لحظة.
رف طرفيه بضع مرات وأبعد شعره عن عينيه: "حسناً، لقد كان صديقاً مقرباً أظن. وموجهاً لي في أوائل مسيرتي المهنية عندما كان أستاذي، ثم زميلاً هنا وفي الحياة الأكاديمية أيضاً. وحسناً، يعلم أوتسو أنني كنت قريباً جداً من أن أصير صهره ذات يوم من الأيام".
التفتت ران نحوي وقالت: "أكان يواعد والدتك؟".
هززت رأسي وأجبت: "أمّم، لا، بل خالتي".
قال لينوس من دون الكثير من الحنين: "تلك أيام زاخرة. بتعبير أدق، أظن أننا تبادلنا الكثير من الخدمات. كان دائماً ينقذني من مآزقي المالية في شبابي، وفي المقابل قمت بالكثير من العمل لإدارة سمعته المهنية".
تنهد في نفسه وأكمل: "أؤكد لك أن الحفاظ على أسراره لم يكن أمراً سهلاً. ولم أتعلم سوى عدد قليل منها على مر السنين".
قالت ران بنبرة مستوية: "أَسأل لأنك لم تبدُ متحمساً جداً لإنجاز مشروعه".
أصدر صوتاً متردداً: "إن الأمر...".
قاطعتْه: "معقد".
قال بانزعاج طفيف: "...كنت سأقول إنه مثير للجدل. يمكنك أن تحب شخصاً وتترسّخ احترامك له بشدة ومع ذلك لا توافقه على كل ما يفعله يا آنسة هوا-ترينه. شعرت بهذا تجاهه قطاع كبير من النظام، حتى أولئك الذين أرادوا إقصاءه عن المنظمة. أعتقد أن دورفاسا ربما يشعر بالمثل أيضاً، رغم أنه سينكر ذلك".
قلت ونحن نقترب من الباب: "لا أستفهم حقاً سبب اعتباره مثيراً للجدل. كنت أظن بالأحرى أنه حقق بالضبط ما أراده النظام".
نقِر لينوس بلسانه وقال: "تلك مسألة أخلاقية يا أوتسو".
أبرقت بعيني وقلت: "...إنه لا يعمل على أطفال موتى أو ما شابه أليس كذلك؟".
زفر هواءً وقال بجبين مستوٍ: "ليس هذا ما أعنيه بالأخلاق. لنفترض أنك تبحث عن علاج لمرض خبيث نادر. تجد تركيبة تؤدي الغرض، لكن حين تحقن شخصاً بها، يكتسب أيضاً قدرة على الطيران بمائة ضعف سرعة الصوت، ويسدد لكمات كفيلة بسحق الجبال إلى أشلاء، تماماً كما في روايات الأبطال الملاحم. أكنت ستسمي ذلك علاجاً ناجحاً؟".
حككت جانب رأسي وقلت: "أنت تقصد أنه حتى لو عالج شيء ما مشكلة شخص بعينه... فقد يخلق مشاكل أخرى للعالم".
أومأ بحزم وقال: "بالضبط. هذه هي المشكلة تحديداً. تكنولوجيا تتسم بكل هذه القوة، وتلك الحصرية في آن واحد...".
قطب جبينه بعمق وأكمل: "لست بحاجة لشرح كم هي توليفة خطيرة".
عبرنا الباب المعدني الذي انزلق مفتوحاً لدى اقترابنا، ووصلنا إلى التقاطع حيث رأيت بلتازار للمرة الأخيرة، وظلت الجدران البيضاء والأثاث البسيط على حالها دون تغيير... وإذا به هناك حقاً، في ذات المكان الذي رأيته فيه أخيراً، لكنه كان يقرأ مجلة هذه المرة. الفارق الوحيد هو أنه، لسبب جنوني ما، بدا مرتديتدياً نظارتين داكنتين تتدليان بارتخاء من أنفه.
شعرت بوهج من الانزعاج والقلق في اللحظة التي وقعت عيناي عليه. لكنني لم أكن وحدي هذه المرة، وبغض النظر عن ذلك، فقد بلغ السيل الزبا.
قال وهو يرفع رأسه بابتسامة لطيفة: "آه. كنت أتسااءل عما إذا كان أحد سيأتي للبحث عني. صباح الخير".
قال لينوس: "يا للراحة. يسرني أن أراك على قيد الحياة بمفردك هنا يا سيدي إيسان".
ضحك الشاب قليلاً.
وقال: "في الوقت الحالي على الأقل. مع أنني ممتن لاهتمامك يا سيّدي."
ثم التفت في اتجاهنا.
"نلتقي مجدداً يا أوتسوشيكومي. وأحضَرتِ صديقتك معك هذه المرة أيضاً. من الجيد التعرّف إليك أخيْراً يا ران."
نطق الجملة الأخيرة كأنها نكتة خاصة. وكنت أصارع نفسي كي لا أقطّب جبيني في وجهه.
تفحّصته ران من سرّه إلى علِيه، ثم سألت السؤال البديهي على الأرجح.
وقالت: "لماذا ترتدي نظارات شمسية داخل المبنى؟"
أجاب بنبرة ودودة: "أوه، أخطط للذهاب إلى الشاطئ لاحقاً."
مرّت لحظة من الصمت وهما يتبادلان النظرات.
أصرّت قائلة: "لا، بجدية. لماذا؟"
تحول ببصره نحوي بدلاً منها.
وقال: "لماذا ترتدي أنت النظارات يا أوتسوشيكومي؟"
عبست.
وقلت: "أعاني من طول النظر."
"يمكن علاج طول النظر من دون ألم في جلسة واحدة عند أخصائي. لا تحتاج حتى إلى متوجّه حيويّ في وقتنا هذا."
طوى المجلة ببطء ووضعها في حجره. كانت نسخة من مجلة المراجعة النفسية، وموضوعها واضح بذاته.
"أظنها إجراءً مدعوماً اجتماعياً في أوريسكيوس، أليس كذلك؟ ولا أعتقد أن لك خلفية دينية."
تحول عبوسي إلى نظرة تحدٍّ دفاعية. كان لدي سبب لعدم رغبتي في تغيير أي شيء في هذا الجسد، حتى التفاصيل البسيطة، لكنني لم أكن راغباً في تبرير نفسي له. وكان تصرفه وكأنه يعرفني أمراً مزعجاً بحق.
وقلت: "أنا راضٍ بارتداء النظارات."
قال وبدوّه مسترخياً: "السبب هو أنك تتمسك بشيء ما. تماماً مثل كل شخص هنا. بل تماماً مثل أي شخص في هذا العالم في الواقع. التحالف الأعظم للموالم الحزينة..."
قال لينوس: "لقد وصلت للتو إلى هنا مع بقية الطلاب قبل دقائق معدودة. كنا نأمل في مناقشة وسيلة لضمان سلامتك مع مراعاة احتياجات أوفيليا أيضاً."
فكرت في نفسي: رائع حقاً. إنه على وشك تخريب الغرض بأكمله من هذه الزيارة بكل برود، أليس كذلك؟
أومأ بلطف وقال: "آه، إذن هي هنا أيضاً الآن. تلك لفتة لطيفة للغاية منك أيها الأستاذ ميلانثوس. لكنني بخير تماماً هنا بمفردي. لا داعي للقلق بشأني."
قطّب لينوس جبينه.
وقال: "ألا تدرك ما يدور حولنا؟"
رفع الرجل حاجبيه.
وقال: "الجرائم المتسلسلة؟ نعم، رأيت الرسالة. إنه لتطور دراماتيكي حقاً، لكنني لست قلقاً للغاية. أنا لست جزءاً من مجموعتكم بعد كل شيء، ولا حتى ضيفاً رسمياً، لذا لا أتصور أن مرتكب هذه الفعلة يقصدني بالذات. أنا أكثر من قانع بالاسترخاء والانتظار هنا ريثما تهدأ الأمور قليلاً..."
سألت ران بجمود: "ألم تلاحظ الجزء الذي قالوا فيه إنهم سيقتلون كل من في الملاذ؟"
"آه، أقالوا ذلك... لعلها فاتتني."
تهافتت نظراته نحو النافذة.
"مع ذلك، أظن أنني أفضّل البقاء هنا على أي حال. إنه مقعد مريح للغاية."
وربت بلطف على الحشوة البيضاء الاصطناعية.
تحرك لينوس بكرسيه مقترباً منه قليلاً.
وقال: "لا أظن أنك تدرك مدى خطورة الموقف أيها المعلم إيزان..."
قال ونبرته تزداد تعباً وتشتتاً: "على العكس تماماً، أنا أدرك تمام الإدراك. لكن واقعياً، لا يمكنك اصطحابي معك، أليس كذلك؟"
ثم ابتسم.
"الحقيقة المزعجة هي أنك ترغب في فعل شيء ما، لكن ليس هناك الكثير مما يمكن إنجازه من دون تعريض بقية رفاقك لخطر أكبر. وفي موقف كهذا، فإن تقسيم المجموعة لا يؤدي إلا إلى مضاعفة التهديد من كل جانب؛ فهو يقلل من قدرتك على الدفاع عن نفسك، ومن مراقبة كل من يحتمل أن يكون الجاني..."
هز رأسه ورفع ذراعه.
"لا، أعتقد أن هذه القطعة الصغيرة التي أهدتني إياها الليدي آنا ستكفي."
قال لينوس، وإن بدا غير مقتنع بكلامه: "أعتقد أنك متشائم. هناك وسائل لمواجهة الأحداث الاستباقية ومفارقات التواصل. يمكن التعامل مع الأمر."
هز بالتازار رأسه ببساطة.
وقال: "كل شيء يسير تماماً كما ينبغي له الآن. أي تغيير أجريه أنا لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور. أنت لطيف للغاية، لكن دوري المحدد يكمن على الهامش."
ثم أطلق شخير خفيفاً.
"حسناً، في الوقت الحالي."
فتح لينوس فمه للاعتراض، لكنه بدا عاجزاً عن الكلام، وقد حيره هذا التصريح الأخير. قطّب جبينه بقلق.
قال بالتازار: "والآن إذن. قلت إنك تريد الاستفسار عن أمر ما، أليس كذلك؟"
التفتت ران نحوي، وأدركت حينها أنني لم أخبرها بما أردت قوله بالأسف، بل ولم أفكر فيه بعمق بنفسي. كان هناك سؤال محدد يعتمل في عقدي، لكن طرحه مباشرة سيبيو وكأنه... حسناً، جنون.
استقرت كلماتي أخيراً على القول: "في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها، تصرفت وكأننا نعرف بعضنا بعضاً."
سأل رافعاً حاجبيه: "أحقاً فعلت؟"
أومأت برأسي.
وقلت: "قلت إنني 'شخص غير منصف، حتى النهاية المرة'، على الرغم من أننا للتو التقينا. وتصرفت كأن لدينا سابقة معرفة معاً. وطلبت مني أن أغفر لك تصرفك غير الناضج 'هذه المرة'."
قررت أن أتجاهل الجزء الأكثر بروزاً من المعرفة الشخصية التي بدا أنه يمتلكها.
لم يرد، بل وجه نظره نحو الأسفل ممسكاً بيديه معاً.
"ثم في النهاية، قلت إنه لا ينبغي لنا التحدث حتى 'يبدأ كل شيء'."
ضيقت عيني.
"هذا ناهيك عما قلته قبل ثانية واحدة، عن سير كل شيء كما ينبغي. لقد كان ذلك المثال الأكثر إثارة للريبة حتى الآن في الواقع."
"مم."
"إذن ما الذي تقصده حين قلت ذلك؟"
إلى جانبي، رصدت حاجبَي ران وهما يتقاطعان ببطء وبعمق أكبر.
قال ببطء وهو يلتقط إبريق الماء من على الطاولة أمامه ويصبّ كؤوساً بتمهل: "يبدو لي أنكِ وصلتِ إلى نتيجة بالفعل، وتكتفين بالبحث عن دليل يؤيّدها قبل أن تنطقي بها".
كان هذا صحيحاً بنصفه، لكنني مع ذلك انتفضتُ قليلاً بوضوح.
وأضاف: "أعتقد أننا سنكون جميعاً في حال أفضل لو كفبتِ عن المراوغة، أليس كذلك؟"
صمتّ لبرهة. رششف رشفة من الكأس ثم حدّق فيّ، بينما تفرّس فينا ران ولينوس بانتظار وحيرة على التوالي. أخذتُ نفساً وأنا أصارع تصديق أنني أفعل هذا حقاً.
"خلال اليومين الماضيين... راودتني ما تشبه النبوءات".
قال: "نبوءات".
خفّت تعبيرات وجهه قليلاً وتلاشت ابتسامته، لا لصالح تعبير أكثر جدية، بل لملامح محايدة تماماً.
وأكمل: "ما كنتُ أحسبكِ تؤمنين بالخوارق يا أوتسوشيكومي".
عبستُ في وجهه قائلة: "أنا جادة".
"أوه، أنا متأكد".
تابعتُ وصوتي يرتجف رغماً عن أقصى جهدي: "أرى رؤى لأشياء لم تحدث بعد... معلومات... لا يفترض حقاً أن تتوفر لديّ".
سأل وهو يرفع بصري إليه بتلك العينين اللطيفتين: "أتستطيعين وصف الشعور ذاته؟ الإحساس به لا محتواه. بكلماتك الخاصة".
عضضتُ على شفتي.
كيف كان نيفيرواتين قد أسماه في اليوم السابق...؟ شعور بأن المرء على حافة الوحي. ولكن حتى لو رغبتُ في تقبّل ذلك التفسير الدنيوي في تلك اللحظة، إن طُلب مني الجواب...
ترددتُ وجرعتُ القليل من الهواء قبل أن أقول: "أشعر وكأن... أشعر وكأن هذا قد حدث من قبل".
عند هذا أطلق بلتازار تنهيدة طويلة وأغمض عينيه، ثم توتر قليلاً وتجعد جبينه.
سألت ران: "ما معنى هذه الملامح؟"
أجاب بصوت هادئ: "أنا أفكّر فحسب في أمر مزعج قليلاً".
فتح عينيه مجدداً ورمقني مباشرة.
"أوتسوشيكومي، أراودتكِ أيّ من هذه الرؤى مؤخراً؟ منذ أن أُوقظتِ بعنف هذا الصباح؟"
طرفْتُ بعينيّ. حين فكرتُ في الأمر، لم تحدث. كانت تتصاعد في حدّتها حتى اللحظة التي انقطع فيها توثيق ذاكرتي، لكن منذ ذلك الحين، لم يكن هناك ما يُذكر. فهززتُ رأسي نفياً.
أومأ ببطء.
"أرى ذلك. أظنني أفهم".
طأطأ رأسه ناظراً إلى كأس الماء وهو يومئ لنفسه.
"البروفيسور ميلانثوس. مع امتناني مجدداً لحرصك عليّ، أتمانع في الخروج للحظة؟"
طرف لينوس بحيرة: "لأي غرض؟"
"لست متأكداً كيف أشرح الأمر، لكنني لا أظن أنني أستطيع التحدث بحرية ووجودك هنا. إنها مسألة شخصية للغاية بيني وبين الآنسة فوساي، وأخشى أن الأمر لن يكون مريحاً لي بخلاف ذلك".
ابتسم.
"إن لم يكن لديك مانع؟"
عَبَس الرجل المسنّ بعمق.
"حتى وإن لم يكن لديك أي حرص على سلامتك الخاصة، فأنا مسؤول عن هذين الفردين يا سيد إيسان. ليس لديّ أي سبب لعدم ثقتي بك، لكن تركهم سيكون..."
"لا أطلب منك الذهاب بعيداً. فقط خارج نطاق السمع المباشر. يمكنك حتى مراقبتنا من خلال الباب إن شئت، فلا ينبغي أن يكون هناك أي خطر".
نظرتُ إليه قائلة: "الأمر בסدر يا سيدي، سأصرخ إن حدث أي شيء".
بدا أن لينوس يتدبّر الأمر لبضع لحظات، لكنه أومأ برأسه في النهاية مع تنهيدة صغيرة.
"أنا لست مسروراً بهذا، لكن ليكن".
ومع ذلك، دفع كرسيه بعجلات نحو مدخل الغرفة، محركاً كرسيه ليستقر عند المدخل المفتوح.
سألت ران بريبة: "إن كانت «مسألة شخصية»، فلماذا سُمح لي بالتواجد هنا؟"
أجاب: "لأنك الشخص الوحيد الجدير بالثقة هنا يا ران"، ثم نقر بلسانه.
"رغم أن «جدير بالثقة» قد تكون كلمة خاطئة. الأرجح صحة القول إنك الشخص الوحيد الصادق هنا".
قالت ببرود: "كفى تلميحات غريبة أرجوك".
تابع وهو يحتسي رشفة أخرى: "أنا أتحدث بوضوح تام. كل شخص هنا يخفي شيئاً جوهرياً -ويزیّف حقيقته- باستثنائك أنتِ. أنتِ كعين العاصفة".
ابتسم بخبث.
"أو ربما كورقة القواعد في مؤخرة الرزمة".
أجابت: "لا أعرف إن كنت تحاول مدحي، أو أنك تتصرف بغراسة عن قصد. على أي حال، ما تعمله يثير حنقي نوعاً ما لتصرفك كأنك تعرف كل شيء".
"لم أدعِ معرفة كل شيء، رغم أنني أعرف الكثير فعلاً. وبمناسبة الحديث، وبما أنني أثرت ضجة حول الأمر، حريّ بي أن أصل إلى لب الموضوع".
نظر في اتجاهي.
"قلتِ إنك شعرتِ بأن هذا قد حدث من قبل؟"
أومأتُ برأسي وأنا أعقد حاجبَيّ. بدأتُ أشعر بندم حقيقي على هذه الفكرة، حتى وإن أثمرت نتائج.
قال بعفوية: "حسناً، هذا صحيح تماماً".