انتهى العرض. فرغ المسرح. لم يعد هناك أثر لكاتب النص ولا للمخرج ولا للفرقة المنشدة ولا لأي من الممثلين الآخرين. فُكّكت الديكورات والخلفيات ونُقلت بعيداً. لم يبقَ سوى خشب المنصة العاري وقد لفّه الظلام، ولم ينجُ منه سوى بؤرة ضوء وحيدة في وسط المسرح. تقف في بؤرة الضوء شخصية واحدة بل هما شخصيتان، أوتسوشيكومي الفوسائية وأوتسوشيكومي الفوسائية. تحدق إحداهما بدهشة حائرة، بينما تراقبهما الأخرى بملامح متعبة.
— أوّه.
قالت الأولى: لقد مُتُّ.
— أجل.
ردت الثانية ببرود: لقد متنا. التفتت ناظرةً حولها: أهذه هي الدار الآخرة؟ مرّت تنهيدة على شفتيها اللتين رسمتا ابتسامة ساخرة باهتة: أظنّني أفسدت الأمر بكوني ملحدة. كان حريّاً بي قضاء وقت أطول في الحديث مع أوفيليا بدل الإصغاء إلى كام وهو يلقي عليّ محاضراته طوال أوقات فراغي.
— يمكنك اعتبارها نوعاً من الدار الآخرة.
أجابت الثانية: ولكن بأسلوب مجازي فضفاض وحسب. لذا، ليس تماماً.
— أوّه.
أين نحن إذن؟ قطبت الأولى حاجبيها وهي ترمق المكان بنظرة تائهة: لا تكاد عيني تبيّن شيئاً. كل ما هنا يبدو... فارغاً، ليس أبيض حتى، بل مجرد...
— أنت لا تدركين كيف تتصوّرين الأمر على حقيقته.
أخبرتها: العقل البشري يعجز عن استيعابه، ولكن إن عرفت ما يكفي عن غايته وأتقنت فن التنقل فيه، تبدأ ربط أفكار معينة بالمثيرات. كأن تتحسّسي غرفة جديدة وعيناك مغمضتان، أو، حسنًا، شيئاً من هذا القبيل. أضافت وهي تجول بنظرها حول المكان: ولكي أجيب عن سؤالك، إنه مستوى من عشرة أبعاد يصلح لوحة بيضاء لخلق فضاءات ثلاثية الأبعاد.
«مسرح»، ببساطة.
— أهكذا يبدو لك؟
سألتها: أكمسرح؟ ترددت الثانية: أم. لا.
— كيف يبدو إذن؟
توقفت لبرهة قصيرة للغاية، دون أن تمنحها حتى فرصة للرد: يبدو كشاطئ، أليس كذلك؟ —...نجل. فجأة، اختفى المسرح تماماً. وحلّ مكانه شاطئ عند الغروق أو الفجر. رمال دقيقة ناعمة كالبودرة تمتد بلا نهاية شرقاً وغرباً، ومحيط أزرق ناصع يلطم الشاطئ برفق ليتلاشى في أفق بلا حدود. اختفت بؤرة الضوء؛ غدا كل شيء مضاءً الآن، بيد أنه لم يبقَ ما يُرى. لا شيء سوى قلعة رملية متداعية بُنيت على نحو فجّ لتشابه الهياكل الأربعة الرئيسية في حرم جماعة الترياق الشامل.
سقط برج الأبحاث، وانهار مقر الجماعة، وتآكلت الدير حتى صارت مجرد مستطيل غامض، وانهار الإزهار الخالد ولم يبدو سوى كومة رمال. كل شيء يبدو ضئيلاً للغاية الآن.
ضحكت أوتسوشيكومي الأولى: ما أن قلتِ «لوحة بيضاء»، حتى خامرني شعور بأنك ستريته كذلك.
— تبدين غير مبالية بهذا القدر أكثر مما ظننته ممكناً.
ردت الثانية بوجه يبدو عليه الضجر: ألا يجدر بك الاهتمام بأمر الفضاء ذي الأبعاد العشرة، عوض الاكتفاء بفرصة لإثبات فهمك لعقدك الخاصة؟
— ربما يجدر بي، لكن الأمر غريب.
يصعب أخذ أي شيء على محمل الجد. أجابت باسترخاء غريب: أشبه بأنني أحلم. تأمّلت الثانية هذا الكلام للحظة وبدت منزعجة: أم. حسنًا، إن كان الأمر كذلك بالنسبة لك، فأنت محظوظة إذن. رمقت المحيط بنظرة: هذا يعني أنك سَتُنسين هذا كله على الأرجح.
— من أنتِ على أي حال؟
— ظننتنا حسمنا هذا الأمر قبل ثانية.
قالت الثانية بجمود: أنا أنتِ.
— حين ظننت أن هذه هي الدار الآخرة، خطر ببالي أن هذا قد يعني أنك شيكو للحظة.
قالت الأخرى بحنين: وأننا ربما انفصلنا أخيراً بالموت، أو ما شابه....لكن لو كنت شيكو، لما شغلته الصور الذهنية ذاتها التي تشغلني. فمن أنتِ إذن؟
قد تكونين «أنا»، ولكنه واضح جلياً أنك لست أنا، إذ لا أستطيع سماع أفكارك.
أفأنتِ نسخة؟ أم جانب من عقلي الباطن؟ نقرست بلسانها: لما لا تخبريني بنفسك، مادمت في مثل هذه الحالة الاستنتاجية؟ توقفت الأولى لهنيهات وأخذت تفكر. رفعت رأسها نحو السماء: حسناً... دعيني أرَ. أغمضت عينيها: لو كانت هذه حلقة زمنية...
فأنتِ على الأرجح «أنا»
التي تتذكر كل هذا، أليس كذلك؟ كل المرات الأخرى التي حدث فيها هذا.
— أثبتي صحة استنتاجك.
— ليس الأمر كحقيقة دامغة أو ما شابه.
اعترفت: ظللت أشعر أن الأمور حدثت من قبل، وإن اختلفت أحياناً قليلاً. ثم فجأة، اختفى جزء من ذاكرتي تماماً، وبعدها لم أعد أشعر بذلك الشعور. و للتو عرفت أنني حصلت على كتاب من ساميون يتيح تغيير الذاكرة ظاهرياً. ليس صعباً للغاية بناء نظرية من ذلك. التقطت أنفاسها: ما حدث على الأرجح هو أنني أتقنت الكتاب عبر الحلقات المختلفة، لكنني حاولت قمع تلك الذكريات في هذه الجولة لسبب ما.
بيد أنني قمت بعمل سيء في المرة الأولى، وعلى مدار الليل، بدأ الأمر يعود إليّ، وبلغ ذروته على الأرجح حين حصلت على الكتاب من ساميون. لهذا كنت أتصرف بغرابة وتحفظ بعدها على العشاء رغم أنه كان مفترضاً بي أن أكون محطمة.
— التفاصيل الحاسمة هي كيف شعرت قبيل بداية كل شيء، حين وعيت بنفسي هناك في غرفة النوم بالطابق الثاني من مقر الجماعة.
تابعت: وكلمة «وعيت»
هي التعبير المناسب.
فلم «أستيقظ»
بالطريقة العادية — بل كان هناك فراغ في ذاكرتي، وفجأة وجدت نفسي هناك، بصحبة قدر يسير من التشويش. لذا لعل ذلك حدث بعيد قمعي للذكريات مجدداً. أأنا محقة؟ —...نجل، إلى حد ما. ردت الثانية بتعب. أومأت الأولى ببلادة رداً على ذلك، دون حتى أن تبدو فخورة بهذا الإنجاز.
— أظنّ أن قراءتي لبعض روايات الجغرافيات والتحريات ذات فقدان الذاكرة المتحكم به كحبكة قد ساعدت أيضاً.
— أتمزجين الخيال بالواقع الآن؟
— حسنًا، نجل.
اعتترفت الأولى: في موقف كهذا، ظننت أن الأمر غني عن البيان. بغض النظر عن ذلك، حتى لو استطعت قول هذا القدر، فهناك حد لمدى ما يمكنني تخمينه دون معرفة حقيقية لما يدور هنا من ميتافيزيقيا. أعرف ما يجعلنا مختلفتين، لكني لا أستطيع تخمين ما يجعلك كياناً مستقلاً تماماً، أو ما إذا كنت كذلك حقاً. قضمت إصبعها بتحليل: قال بالتازار إن نسختيونا داخل الحلقة وخارجها شخصان مختلفان.
أهذا ما يحدث؟ أإحداهما نسخة والأخرى حقيقية، وإن يكن، فأيهما؟
— لم ينخرط بالتازار في كل شيء بذلك القدر، لذا فهو لا يفهم الوضع إلا نوعاً ما.
أوضحت الثانية: ليس الأمر هكذا تماماً. بالنسبة للآخرين، يشبه الأمر أكثر كونهم نسخاً لبعضهم البعض في حالة توثيق متبادل.
شبيه بما تحدثت عنه آنا، بمفهوم «المرايا»
في الحوسبة.
— لم تكن آنا، رغم ذلك.
علقت الأولى.
— أنتِ تعرفين ما أعنيه.
— أكان ما تعلمته عن نسختي الحرم متعلقاً بذلك إذن؟
سألت: أينسخنا الحرم الثاني، بعد كل شيء؟ ومن ثم أذلك ما يشكل الحلقة الزمنية؟ ظللت أتساءل عن كيف سيعمل ذلك، مع اعتباره يبدأ ظاهرياً قبل حتى دخولنا الحرم. بيد أنني أظن أنه إن لم يكن ظاهرة زمنية، بل واقعاً زائفاً تماماً...
— إنه أشبه بذلك.
اعترفت. لكن أيهمني هذا حقاً الآن؟ التفاصيل الدقيقة لكيفية عمل كل ذلك فعلاً؟
— ليس حقاً.
لكني أظن أنه من الصعب معرفة ما يهم أصلاً في هذه النقطة. أظنني فضولية فحسب. هذا جلّ ما يبدو أنه بقي.
جالت عيناها للحظة: قلتِ «الآخرون».
أيعني هذا أننا مختلفون؟ أنتِ وأنا؟
— نجل.
قالت الثانية وهي تومئ: نحن مختلفتان. لدينا دور خاص يعني أن لدينا صلة أكثر نشاطاً، بدلاً من الاعتماد ببساطة على بعضنا البعض. رابط بين هذا العالم — أشارت إلى المحيط — والعالم العادي. إنه أيضاً كيف، وأظن الأهم لماذا نحن هنا الآن.
— لماذا نحن هنا؟
نظرت حولها: إن كان كل شيء قد انتهى بالفعل.
— لأنه قبيل النهاية، رغبت في أن أخبرك بشيء.
أوضحت الثانية قبل أن تطلق تنهيدة: لكي أكون صادقة، كنت آمل نوعاً ما أن تكوني مرتبكة كما كنت قبل قليل، ليتسنى لي فعل ذلك وإنهاء الأمر بشكل صحيح قبل حتى أن تدركي ما يجري حقاً.
— قلتِ قبل دقيقة إنني لن أتذكر هذا على الأرجح.
أشارت الأولى: فلماذا تكلفين نفسك عناء إخبار بشيء؟
— لا أعرف.
ردت: ليس أمراً عقلانياً على الأرجح.
لعلني أشعر بأنك سستذكرينه «على مستوى ما»، أو أياً يكن.
— أيعمل هذا النوع من الأمور حقاً؟
سألت بشك. هزت كتفيها.
— إن كنت تريدين إخباري بشيء، استنتجت الأولى: فهذا يعني أنني ما زلت سأبוא بعد هذا؟
— نجل.
— بأي طريقة؟
بدت الثانية أكثر إرهاقاً وهي تدلك جبينها: بالطريقة المعتادة. سترين حين يحدث ذلك. خفضت يدها وظهرت على محياها ملامح مسطحة: انظري. لكي أكون صادقة، لا رغبة لي حقاً في التواجد هنا. أدرك بالطبع لم أنتِ فضولية — حتى وإن لم تكوني واعية تماماً — لكن هذا يبقي الجميع في الانتظار.
— الجميع؟
— الجميع.
ركرت: لذا فهذا ما سنفعله. يمكنك طرح ثلاثة أسئلة أخرى، وإن كان الأمر مما أود الحديث عنه، فسأعطيك إجابة ما. وإن لا، فسأدعك تحاولين ثانية.
— لمَ فقط...
— قطعت كلامها فجأة ورمشت ببصرها مرات عدة: حسناً.
حسناً. عم الصمت بينهما مرة أخرى. واصلت الأمواج لطم الشاطئ برفق، والشمس الغاربة لا تحراك.
— ثلاثة أسئلة...
رددت الأولى بتأمل: أم. حسنًا، أظن أن السؤال البديح هو... من كان يقف حقاً وراء كل شيء؟ ماذا حدث حقاً؟ إن كنت تتذكرين كل شيء، وتعرفين أكثر حتى من بالتازار، فلا بد أنك تعلمين.
— لا يمكنني الإجابة عن هذا السؤال.
أخبرتها: حاولي ثانية.
— لا يمكنك الإجابة عنه؟
بدت منزعجة: لمَ لا؟
— أذلك أحد أسئلتك؟
— نجل، بلى.
بدت أوتسوشيكومي الثانية مترددة للحظة، كأنها تفكر فيما إذا كان يجدر بها قول هذا القدر أم لا. لكنها أومأت لنفسها أخيراً، وقد بدا أنها أرضت أي صراع داخلي كان يدور في ذهنها: لسببين. الأول هو أن إحدى مقدمات سؤالك خاطئة، ولا، لا يمكنني شرح ما أعنيه دون مناقضة ما أوشك على شرحه الآن. والسبب الثاني هو أننا عقدنا اتفاقاً.
— اتفاقاً.
قالت الأولى بحذر لئلا تنبر بطريقة تعطي انطباعاً بأن هذا كان سؤالاً.
— صحيح.
صرحت بوضوح: إنه غامض بعض الشيء حتى بالنسبة لي الآن، لكن بعد فترة، اكتشفنا أن السبیل الوحيد لانتهاء الأمور دون بلوغ «شرط النصر»
المناسب، إن صح التعبير، كان الإجماع التام. لذا لتحقيق ذلك وكسر الجمود، كان علينا تقديم تسوية. عبثت بإحدى ضفائرها: أحد مبادئ ذلك هو ألا تتسرب أبداً معلومات معينة عما حدث هنا إلى العالم الخارجي. ونجل، أعرف أنني قلت إنك سَتُنسين. لكن الاحتمال الضئيل لكوني مخطئة يعني أنني لا أستطيع انتهاك الاتفاق.
— أفهم.
قالت الأولى وهي تضع إصبعها على شفتها بتأمل، كأنها كانت لتفهم تماماً ما يعنيه هذا: يفسر هذا الكثير، في الواقع. كنت أتساءل لم كنت تقمعين ذاكرتي — حسنًا، ذاكرتك، ذاكرتنا، أياً يكن — في المقام الأول. بيد أنه لابد وأن نسخة ما منا ستتذكر هذه الحلقة الأخيرة، بطريقة ما.
وأنت مقيدة بشروط هذا الاتفاق لضمان ألا يحدث شيء «غير منصف».
يفسر هذا أيضا لم قطعت ذاكرتي فجأة وتحديداً عند نقطة ملاحظتي للشخصية في المخبأ الحيوي الخفي، لا حين بدأت «أنا»
أتذكر كل شيء حقاً. لربما رأيت شيئاً ما كان ينبغي لي رؤيته. لهذا تركتِ على الأرجح تلك الرسالة الغريبة لي حين دفنت تحت الأنقاض. عادت ذكرياتنا من الصدمة مجدداً، أو... شيء من هذا القبيل، ولكن قبيل قمعك إياهن ثانية، أدركت أنني كنت على وشك رؤية ما لا ينبغي. لذا أمرتني بالانتظار هناك. لم تقدم أوتسوشيكومي الثانية على هذا سوى إيماءة مبهمة.
— لكن...
إن كان كل ذلك صحيحاً... تابعت: فهذا يثير الكثير من الأسئلة حول ما خبرناه حقاً. بما أن تتابع مجموعة عشوائية من الأحداث للقواعد التي أرستها هذه التسوية يقتضي أن يكون كل شيء قد قُدر سلفاً بطريقة ما. رُتّب. إلى حد ما على الأقل. أومأت بثبات أكبر وملامح جامدة: نجل.
— إذن...
ألم يكن أي شيء حقيقياً؟
— لقد كان حقيقياً.
صرحت الثانية: إلى حد ما. الفكرة بأسرها كانت أن تسير الأمور تقريباً كما حدثت في المرة الأولى تماماً، باستثناء تغيير نهائي في النهاية... لكن لسوء الحظ، أفسدت ذلك بضعة متغيرات خارج السياق. وأهمها، نجل، انتهائك بتذكر الكثير. لم يكن من مانع لذلك.
— لذا لم تكن هناك فرصة لنكتشف ما كان يحدث حقاً.
ردت الأولى ناظرة بعيداً بابتسامة حلوة مرّة: كنا هالكين منذ البداية.
— صحيح.
منذ اللحظة الأولى تماماً. سوّت نظرتها: لذا، لا تشعري بالسوء. لست مذنبة بأي شيء....حسنًا، أنت مذنبة، لكن لم يكن هناك شيء يمكنك فعله لمنع ذلك، فلا تقلقي بشأن ذلك.
— أظنّ أنه يجدر بي الاطمئنان، أليس كذلك؟
نبرتها كانت مستوية. أومأت الثانية إيماءة طفيفة أخرى بينما كانت عيناها تجولان.
— لكني أظن أن السؤال البديهي الذي يلي ذلك، تابعت الأولى: هو «ما الذي كان مفترضاً أن يحدث؟»
ولم سار كل شيء على نحو خاطئ؟
— هذان سؤالان، لكني أظن أن الأمر لا بأس به.
قالت الثانية: جزئياً لأنه يمكنك على الأرجح تجميع الكثير منه بنفسك إن فكرت فيما تغير كنتيجة لحياكتك لتلك الذكريات وتصرفك بشكل مختلف. حكت رأسها: إن كنت تتذكرين، أول ما فعلتيه حين قدمت إلى الحرم هو اتخاذ قرار بالتنزه نظراً لشعور الألفة الذي ظللت تختبرينه. قادك ذلك للاصطدام بنفروايتن، مما قادها بدورها لاصطحابك في جولة في الأرجاء. وقادك ذلك لمعرفة المخزن أبكر مما كان محسبوباً.
— ما قصة المخزن على أي حال؟
أيمكنني سؤال ذلك كسؤال جانبي؟
— أنت تختبرين حظك حقاً.
ردت وهي تحدق بنفسها: ولا. إنه أعقد من أن يُشرح بشكل صحيح. أظن أنه يمكنني إعطاؤك النسخة المختصرة جداً: نحو النهاية، انتهى الأمر بسكمست وأشمون بحاجة لأداء وظيفة متعلقة بالحلقة نفسها، وكما أوضحت ساكنيكت، فإن النقش الذي يجري عبر المخزن ممتزج بنقشهما.
فهما ليسا بشريين، وليسا «ممثلين»
بالشكل الصحيح، لذا لابد وأن جزءاً منهما ثابت مادياً ليحتفظا بالمعلومات بين عمليات إعادة التشغيل. ويصادف أن يؤثر ذلك على المخزن. أومأت الأخرى: أظنّ أن هذا يتوافق مع التخمين الذي كنت أراودني.
— إنه كذب بغالبيته، لكن عليك تقبل ذلك وحسب.
أخبرتها: على أي حال، لم يكن عثورك على المخزن هو المشكلة الرئيسية. بل بالأحرى، لأن مرورك بنصف الجولة مبكراً يعني أنه حين أتت معك كامروسيبا للبقية في اليوم الثاني، كنت قد رأيت ما يكفي لبلوغ الطابق الثالث قبل أن تضطر نفروايتن للمغادرة. وبما أنك حصلت على الملاحظة وأريتها لكام — وما يحدث عادة إن لم يكن هناك ما يعرقل الأمور — فقد قادك ذلك للعثور على مستودع الأسلحة والجثة في قاع البئر.
وقد عرقل ذلك كل شيء.
— كيف؟
سألت مققطبة حاجبيها: — بطرق أكثر من أن تُشرح حتى. قالت: إن لم يجد أحد المستودع، فلن تكشف الجماعة عن وجوده أبداً. ولن تقترح الذهاب إلى هناك لتسليح الجميع حين تُوضع الخطة، بل ستكتفي بما في مركز الأمن بدلاً من ذلك. لذا سيحظى عدد أقل بالأسلحة، مما يمنع الأمور من التصاعد. والأهم بالنسبة لك، دون تلك المعرفة، تعجز كامروسيبا عن صياغة نظريتها النهائية — تلك التي جعلت الجميع يلقون حتفهم.
شخرت: رغم أن نجاحك في التعثر بالمخبأ الحيوي الخفي لم يساعد بالتأكيد، فهذه قصة أخرى تماماً.
— أما عما كان ينبغي أن يحدث...
حسناً، كان مقدراً للأمور دائماً أن تنتهي بنا هنا، بالطبع. اعتترفت: لكن رغم ذلك، كانت الخطة الأصلية لتترك الأمور بنبرة أفضل. نبرة قد تعلمك شيئاً هاماً. حاولت الابتسام، لكن النتيجة كانت فاترة: لكن مجدداً، لا فائدة من ذلك الآن. آسفة لأن الأمر انتهى على هذا النحو.
— ما زلت لا أفهكم حقاً.
قالت الأولى بقطيب خفيف: أذلك ما قصده بالتازار؟ أكانت هذه الحلقة بأسرها من أجلي بطريقة ما؟ لم قد يكون الأمر هكذا...؟ ترددات وعيناها غائمتان: عذراً، أفكّر بصوت عالٍ فحسب. هذا ليس سؤالي الأخير.
— لا بأس.
لا مانع لدي من الحديث عن ذلك تحديداً. نظرت الثانية إلى نفسها: كلا، لم يكن الأمر برمته من أجلك. بل كان لأمر مختلف تماماً في الغالب. كان مجرد طلب تقدمتُ به. أطلقت زفيراً: أما عن السبب، فلأنك ستكونين الوحيدة التي تتذكر هذا، إن كان لهذه المرة الأخيرة وحدها. لذا تقرر أنك تستحقين أن يؤخذ أمرك بالحسبان. رمشت: أنا الوحيدة التي ستتذكر؟ أومأت: صحيح. مجدداً، إنه جزء آخر من دورك.
الرابط الفريد بين «بيننا».
— أذلك هو السبب ذاته في كونى الوحيدة التي تتذكر الحلقات السابقة — أو كونك أنت، أعني؟
بدت مرتبكة.
— في الواقع، فهمت الأمر معكوساً تماماً.
أوضحت: الجميع يتذكر. غير أنهم مضطرون للنسيان، ودورنا يجعلنا سيئين في ذلك. وإن لم يكن بسوء ما هو عليه بالنسبة للبعض.
— الجميع مضطرون للنسيان؟
تعنين، بفعل فاعل؟ رمشت مستوعبة التداعيات: إذن — — نجل. ردت بإيماءة: الأمر مُرتّب دائماً. إنه عرض دائماً.
— لمَ؟
— لابد أن يكون الأمر هكذا وحسب.
لا يستحق حتى الشرح.
— لذا حين قلتِ «إجماع تام»
— — قصدت الجميع منا.
أوضحت: الطاقم. الموظفون. و— حسنًا، المراقب. من صنع هذا كله لأجله حقاً.
— «المراقب»...؟
تنهدت الثانية بعمق أكبر حتى بدا جسدها كأنه ينكمش: لا يهم حقاً. أيمكنك طرح سؤالك الأخير فقط؟ أنا متعبة للغاية. أريد فقط أن أرى ما سيحدث بعد ذلك. تصلبت ملامح وجه أوتسوشيكومي الأولى. تراوحت بين تعبيرات مختلفة، رغم احتفاظها بالوداعة التي تترقبها ممن يشعر بأنه في حلم؛ إحباط، تعاطف، قلق، حزن. أبعدت الشعر عن عينيها: ماذا عن الأمر الآخر الذي قاله بالتازار؟ بشأن كوننا المرتكب للمخالفات في أغلب الأحيان؟
بدت حذرة مرة أخرى، لكنها أجابت في النهاية: إنها الحقيقة. على الأقل بقدر ارتكابنا جسدياً لمعظم جرائم القتل في كل المناسبات تقريباً. قطبت حاجبيها بشدة: لمَ؟ لا أستطيع فهم كيف يمكنني فعل شيء كهذا قط.
— بلى، تستطيعين.
أكدت الثانية ضاحكة تقريباً: لأننا ضعفاء.
— ضعفاء؟
— نجل.
أكدت: تماماً كما كنا حين ارتكبنا الجريمة الأولى. نشعر بالخلع دائماً، وهذا ما يجعلنا نتشبث بالأشياء حين يجدر بنا تركها. واعتناق إجابات سهلة، حتى حين يؤذينا السعي خلفها ويؤذي الآخرين. والاندفاع حين لا تسير الأمور وفق أهوائنا، واحتضان خداع الذات كبديل للانهيار عند مواجهة ما لا نود رؤيته. ورغم كل ذلك، نجبار على التركيز على غاية. أيمكنك تفكير بمجموعة سمات أفضل لقاتل متسلسل؟
— أعني، حسنًا.
استسلمت الأولى: ولكن حتى لو كان ذلك صحيحاً، كيف يتحول ذلك إلى قتلنا صفنا الدراسي وحفنة من الغرباء؟ أي سبب ممكن أن يكون لدينا لنفعل ذلك؟
— أيهمّ ذلك حقاً؟
سألت: أيمكنك بصدق القول إنه لو أخبرك أحدهم مثلاً بأنك بحاجة لقتل كل من كان في المؤتمر غير ران لإنقاذ شيكو، فلن تفعليه؟ قطبت الأولى حاجبيها ولم تفوه بحرف.
— لهذا أردت الحديث معك قبل أن ينتهي كل هذا.
قالت الثانية وقد اكتسبت نبرتها مسحة حزنة طفيفة: قبل دقيقة، قلت إن ذاكرتي كانت غائمة بشأن تفاصيل التسوية. لاحظت ذلك، أليس كذلك؟
— أم، حسنًا، نجل.
قالت: لكنك قلت إنه يمكنني طرح ثلاثة أسئلة فقط، لذا...
— مم، هذا ما ظننته.
قالت: لن أحاول التظاهر بخلاف ذلك. بالكثير مما قاله ساميون كان ترهات فارغة، تماماً كما قد تظنين على الأرجح. لكنه كان محقاً في أمر واحد، وهو أن هناك طريقة أسهل بكثير لنسيان الأمور من تنويم نفسك: الوقت. إنه يبتلع كل شيء. تماماً مثل رمال هذا الشاطئ. أخذت نفساً عميقاً: في هذه النقطة، بالكاد أتذكر أي شيء عن كيفية بدء هذا كله. لكنني أتذكر أنه في البداية، وحتى مع احتجازي في هذا المكان، لم أكن أفكر سوى بمحاولة إنقاذ شيكو.
ورغم سماعي الكلام ذاته من ساميون في المرة الأولى التي سمعته فيها، استمررت في المحاولة. أتقنت الكتاب. قرأت جميع مجلدات لور الإيغومانسي مئة مرة على الأرجح. حاولت استخدام الأبيغا، رغم استحالة عملها. وحتى إنني حاولت استخدام اختراع زينو. وتلك كانت مجرد محاولات عقلانية. أقنعت نفسي بأن الحلقة لم توجد إلا لهذا الغرض. قضيت أعماراً على الأرجح في محاولة استخراج كل قطرة عصير من البرتقالة.
— حين لم يتبقَ لي شيء أحاوله أخيراً، كان اليأس الذي شعرت به يكاد يستحيل وصفه.
وفي حين تقبل الآخرون الأمر منذ زمن طويل، عجزت أنا. رغبت في الهرب أكثر من أي شيء، لكنني عجزت. رغبت في الموت، لكنني عجزت. في النهاية، لعنت نفسي على محاولتي أصلاً. تمنيت لو متّ على تلك الشجرة، أو لو أنني كنت أنانية فحسب، ولم أبالِ بشيكو على الإطلاق. تمنيت لو حاولت أن أكون سعيدة، أو حتى تقبلت بؤسعي. تمنيت أي شيء آخر. عجزت حتى عن الشرح. استوعبت الكثير من الحقائق المختلفة والمتناقضة في أوقات متباينة، لكن ورغم تحريكي للقطع، عجزت عن تغيير رقعة الشطرنج.
في النهاية، بُرِى كل جزء مني حتى صار سطحاً أستوياً. موحداً. وكل ما فعلته كان السعي خلف هذه اللحظة. حدقت أوتسوشيكومي الأولى وحدها، وعيناها واسعتان، لا تدري ما تقول.
— لا أعرف ما سيحدث الآن.
لربما هناك مستقبل لي، ولربما أتبدد في العدم فور انتهاء هذه المحادثة. ولربما، رغم ما تبدو عليه الأدلة، ستموتين هنا أنت أيضاً. لكني أعرف هذا القدر: لن أستطيع أبداً العودة إلى العالم الخارجي. لكنك ربما تستطيعين.
— أنا...
أنا لا...
— مجدداً، لا أعرف ما سيحدث.
أحسدك الآن، لكني ربما انتهي إلى شفقت عليك لاحقاً. يستحيل الجزم. بلعت ريقها: بالنسبة لك، سيكون هذا كله كابوساً عابراً. لكن إن استطعت الخروج بأمر واحد منه، آمل أن تفهمي أن الأمور قد تكون أسوأ. خطت خطوة أقرب نحو الأخرى: لن أطلب منك محاولة السعادة، لأن ذلك في أحسن الأحوال سيكون استعلاءً، وربما يكون طلباً للمستحيل. لكن افعلي شيئاً. شاهدي أشياء جديدة. اختبري ما لا تختبرينه.
ابغضي نفسك بطرق مختلفة. اختلطي بالعالم وانم إلى شيء غير متوقع، لنا كلتينا.
— إن لم أستطع إنقاذ شيكو، فلا حق لي في الاستمرار بعيش هذه الحياة.
قالت أوتسوشيكومي الأولى بابتسامة باهتة: تعرفين ذلك تماماً قدر ما أعرفه، بغض النظر عما حدث لك.
— تلك مجرد فكرة لديك.
لا تعني شيئاً. لا شيء يعبر عن شيء حقاً. بدت وكأنها تتوسل: ليس هناك سبيل لإصلاح هذا بالطريقة التي ترغبينها. لست ملكاً. لا يمكنك عكس السببية وجعل الخيارات اللعينة التي اتخذتِها كأن لم تكن. لا أحد يستطيع. تحدثت بأكبر قدر ممكن من الشدة: إن كنت تريدين عيش ما تبقى من حياتك غارقة في الشعور بالذنب، فحسناً. وإن كنت تريدين قضاء كل لحظة يقظة في محاولة التكفير عما حدث، فحسناً.
لكن افعلي شيئاً. لا تهربي من الواقع فحسب.
— ليس هناك حياة لأعيشها أصلاً.
لقد متُّ بالفعل منذ اثني عشر عاماً. أصرّت الأولى: تخليت عن حياتي منذ اللحظة التي اتخذت فيها ذلك القرار. وإن قتلتها بلا أمل في البعث في تلك اللحظة أيضاً، وإن كان كل ذلك بلا مقابل... فهذا الجسد مجرد جثة دافئة أجلس فيها. هزت رأسها: كل ما بوسعي فعله هو إعادتها. مرّت لحظة. حدقت أوتسوشيكومي الثانية وقد بدا عليها الاستسلام. نظرت أوتسوشيكومي الأولى إلى الماء نحو انعكاس صورتها.
—...أفهم. قالت الأولى: في تلك الحالة، أظن أننا انتهينا هنا. حظاً موفقاً في أي أمر تقررين فعله.
— انتظري.
قالت الأولى رافعة يدها: كان لدي سؤال متابعة.
— قلت إن لك ثلاثة فقط.
قالت الثانية وقد عادت نبرتها للتكبر. خطت خطوة أخرى: — سيكون الأمر سريعاً.
أضافت الأولى باستعجال: قلتِ إننا من «يرتكب معظم جرائم القتل جسدياً».
لكنك لم تقولي إننا من وراءها، ومن الواضح أننا لسنا من هندس هذا الموقف أساساً. أعرف أنك قلتِ إنك لا تستطيعين قول من كان وراء ذلك، لكن هل كان هناك مذنب حقيقي؟ مدبر خلف كل شيء من بين الموجودين هنا؟ تأففت الثانية بانزعاج وبدأت ترفع يدها: نجل. كان هناك.
— ما كان دافعهم؟
أكان متعمداً؟
— كان متعمداً.
أما عن الدافع، فلا أستطيع قوله. قالت وهي تخطو خطوتها الأخيرة: توقفت عن محاولة التفكير بالآخرين. إنهم يفعلون الأشياء دون حتى معرفة السبب.
— سؤال أخير.
قالت الأولى: قال بالتازار إن عدد الشقوط في المخزن لم يمثل عدد الحلقات بالضرورة.
وقبل دقيقة، قلت إن سكمست وأشمون انخرطا في كل هذا «نحو النهاية»
وأنك كنت تحاولين إيجاد سبيل لإنقاذ شيكو لـ «أعمار».
أكنت تقصدين الحرفية؟ كم مر من الوقت حقاً؟ وللمرة الأولى، كادت أوتسوشيكومي الثانية تبتسم، رغم وجود مسحة ساخرة شبه عدمية في ذلك: تعلمين، كنت آمل حقاً أن تسألي ذلك. آمل أن تحتفظي بهذا وحده، إذ سيكون آخر ما تسمعينه. مدّت يدها لتضعها على جبهة الأولى. جبهتهما كلتيهما. صرحت: كانت هذه، عطلة نهاية الأسبوع رقم مليون ومئتي وثلاثة عشر ألفاً وستمئة وتسعة وأربعين التي قضيتها في حرم جماعة الترياق الشامل.
ولتحمد الملوك، كانت الأخيرة.
— آمل أن تفجرها الحكومة في العالم الواقعي، وأن يطحنها البحر حتى لا يتبقى شيء.
اتسعت عيناها أوتسوشيكومي الأولى. لمستها أوتسوشيكومي الثانية. في ومضة، تهاوت الاثنتان لتصيران رمالاً، ومع الموجة التالية، جرفتهما المياه بعيداً. انطفأت بؤرة الضوء الأخيرة، وسدل الستار ببطء على المسرح. لا تصفيق أخيراً، ولا انحناءة أخيرة للممثلين. لقد انتهى الأمر ببساطة. خيم الصمت على المسرح المهجور. بعد لحظات من التفكير، نهضت على قدميك. شققت طريقك متخطياً المقاعد الأخرى، خطواً إلى الممر.
في الظلام، صعدت السدرات ببطء، حتى عثرت أخيراً على باب مزدوج في الخلف. دفعته مفتوحاً. غادرت.
𒊹
ظلام. في الظلام الممتد، كنت أطفو بلا شكل ولا حسّ، خارج الزمان والمكان. مثل قطعة خشب طافية غرقت في هوة بلا قرار. أكنت في الآخرة، تساءلت؟ أكان هذا كل ما بقي حين انتهى كل شيء حقّاً وبشكل نهائي؟ لم يكن الأمر سيّئاً. شعرت بالسكينة.
لم يعد هناك ما ينبغي لي الانشغال به، إذ لم يعد هناك "أنا"
من الأساس. أكانت أفكاري أفكاراً حقّاً؟ ما الفكر إذا تجرّد من الواقع الذي يبعثه؟ لا شيء سوى شرارات طاقة عديمة المعنى. نجوم تدور في الفراغ بلا إرادة تخصّها، مهما بلغت عظمتها. ربّما لم يكن أيّ شيء حقيقياً قط. ربّما كانت حياتي، والعالم نفسه، لا يعدوان كونهما خيالاً عابراً. وهماً يحمله التيّار الدوّار، شيئاً عابر البصر مثل ظلّ أمام لهب. نجل، فكرت. لكان ذلك رائعاً. ومع ذلك...
حتى حين بدا بقية كياني ساكناً... ثمة شيء أصرّ في لا-أفكاري. كنت ما زلت فضولياً. فضولياً بالقدر الذي يكفي لأتشبث بالموضوع قليلاً.
"لماذا حلقة زمنيّة؟"
تأملت. نظراً لتأكيد الظاهرة المطلق، أصبح لزاماً -كما تكهّنت سابقاً، لكنّني رفضت الالتزام بفعله- إعادة تصور الجريمة بأسرها من جذورها.
إعادة طرح سؤال: "ما الذي أعرفه، فوق كل شكّ؟"
على مدار عطلة نهاية الأسبوع، بدا أن ما يحدث هو قتل متسلسل. جريمة قتل كلاسيكية في دائرة مغلقة. عزلنا أنفسنا جميعاً في مكان معزول عن العالم، ثم قُتلنا ببطء واحدًا تلو الآخر على يد ما يُفترض أنه جاني بشري يتخفى في هيئة قوة غامضة من الطبيعة، عاجزين عن طلب المساعدة. بمعني ما، كانت علاقة بسيطة.
أراد "الجاني"، بغض النظر عن تحقيقه لهدفه مباشرة أو عبر تحريك خيوط الآخرين، موتنا، مع هدف إضافي محتمل هو موتنا بألم أو بشكل ساخر.
كانت هناك شتى الأسباب لرغبته في موت الناس. الطمع. الانتقام. التستر على أفعالك الخاصة. أو ببساطة التخلص من أفراد يمثلون إشكالية لأهدافك الخاصة. بل وحتى الحب التعصبي اليائس. لم يكن وضعاً يصعب فهمه.
لكن إن كان الزمن يدور في حلقات، وأعدنا تصور "الجاني"
باعتباره "من احتجز الجميع في الحلقة الزمنية"...
حسنًا، تنهار كل هذه الدوافع عند الفرضية نفسها. لأن فكرة الحلقة الزمنية بأكملها تقوم على أن أحداً لا يموت حقّاً؛ وأنه لا توجد عواقب على الإطلاق. ينهض الجميع في النهاية، مثلما يحدث في مسرحية. إذن... ماذا؟ أكان الأمر مجرد تعذيب؟ كان هذا التفسير الواضح، لكن من يمتلك القدرة على تعذيب مجموعة من الناس لمدة عشرة آلاف سنة عملياً؟ مثلما تفكرت سابقاً، الكراهية حالة عاطفية واهية.
هناك حد لمدى استمرارها قبل أن تحترق لتصير رماداً مرّاً. أحدث كل ذلك جراء خطأ مأساوي ما؟
لا، قال الآخر مني إن ثمة جانياً، وتحدث عن "شرط انتصار".
دبر هذا نية. أراد شخص حدوث ذلك. بينما كانت أفكاري تشرد، اتجهت طبيعيّاً نحو الإطار الذي أتصور من خلاله كل ما يهمّني: الخيال. تخلصت من الواقع المعقد للفيزياء المستحيلة التي يتطلبها حدوث أمر كهذا، وتأملته كما كنت لأفعل مع قصة. لماذا يكتب الناس قصص الغموض؟ أو بالأحرى، ما جاذبية قصة الغموض؟ من منظوري، يمكنني تخيل جانبين للأمر. تداخل الأول مع الرعب؛ إثارة الارتباك والصدمة، والاضطراب بسبب المجهول، والتوتر الناجم عن حرمان المرء من معلومات مهمة.
تمثل الثاني في العنصر "التفاعلي"
- تجميع المعلومات معاً بنفسك لتلبية تحدٍ وضعه المؤلف لك. ...رغم أن الكثير ممن يقرؤون قصص الغموض لم يكونوا يهتمون بذلك حقّاً، وكانوا حاضرين لمجرد مزيج من الجاذبية الأولى ودراما الشخصيات. هكذا بدا الأمر في نادي الكتب القديم على الأقل. على أي حال، كان هذا أمراً واحداً. وبالطبع كنت قد قرأت شخصياً قدراً ليس بقليل من هراء الغموض، لذا كانت تجربتي الحقيقية الوحيدة مع الحلقات الزمنية في الخيال عندما تداخلا، وهو ما بدا مفهوماً شائعاً إلى حد ما، رغم أنني لم أقرأ سوى أمثلة قليلة شخصياً.
ومع ذلك راودني شعور بأن الجاذبية كانت مختلفة تماماً رغم ذلك.
قصص الغموض أحياناً ما تكون فانتازيات قوة - المحقق "يقتل الوحش"
بتبديد الغموض وكشف الحقيقة بطريقة تشجع القارئ على إسقاط نفسه. لكن بالنسبة لقصة حلقة زمنية، يبدو عنصر فانتازيا القوة مطبوعاً في الفرضية ما لم يتم قمعة بنشاط. لأنها في جوهرها قصص تدور حول شخص يتقن نظاماً ما. في العالم الحقيقي، لا ننال سوى فرصة واحدة لأي شيء. كل يوم مختلف ومملوء بمتغيرات لا حصر لها تفوق إدراكنا، ونتخذ خياراتنا في خضم هذه العاصفة الفوضوية التي لا تنتهي.
وهو أمر مرعب ومزعج، لأنه من الطبيعي خشية تفويت الأشياء، أو اتخاذ "الطريق الخطأ"
وترك فرص حياتنا تفوتنا، بينما لا ندرك في أحيان قليلة إلا نادراً حدوث ذلك بالأساس. يمكننا اتباع مبادئ معينّة على أمل بلوغ النتائج التي نبتغيها، لكن 90 بالمئة من وجودنا محكوم بالقدر. نحن عاجزون. مقامرون على طاولة غير مرئية، طاولة كل سلسلة فيها عابرة. ما تمثله الحلقة الزمنية في الخيال، إذن، هو فانتازيا لتغير ذلك. واقع يمكننا السيطرة عليه وإتقانه بالطريقة ذاتها التي نتقن بها مهارة أو لعبة، حيث يمكننا تعلم كل متغير وتحسين أفعالنا لتحقيق النتيجة المثلى في نهاية المطاف.
حيث لا نتعثر أبداً إلى الوراء، بل نتقدم إلى الأمام فحسب. هذا هو المسار الذي نرى البطل يتبعه، بلا استثناء تقريباً. بعبارة أخرى، يتعلق الأمر بالوكالة الفردية. السيطرة عبر الفهم. إذن، أراد الجاني... فهم شيء ما. ومن خلال ذلك الفهم، التحسين تدريجياً، حتى وإن تعذر عليه فعل ذلك بشكل مباشر.
لبلوغ "شرط الانتصار"
ذاك. لكن حينها... ما الذي يمكن أن يكون عليه ذلك؟ لقد سعت الرتبة إلى الحياة الأبدية. وجود غير محدود بالزمان، حيث لا توجد خسائر ولا سقوف للنمو. وسعيت أنا إلى السعادة الأبدية، ولا أزال أبحت عن معنى أبدي. قصة للعالم لا تنهار أبداً في مواجهة الواقع. إذن، حينئذ... ما الخلود الذي كانوا يسعون إليه؟