أنت تعرف بقية القصة بالفعل، إن جاز عدّها قصة أصلاً. غادرنا المتجر بعد نحو ساعة أخرى من التجوّل العشوائي بغالبيته، وأعدنا جدي إلى شقته. انحرف ساميوم في منتصف الطريق ليعود إلى مسكنه ثم يحضر اجتماعاً مع أحد مسؤولي المدينة، بينما واصل اثنانا مسيرنا في رحلة كان ينبغي ألا تستغرق سوى عشر دقائق نحو محطة القطار. لم يكن هناك حديث أخير مؤثر؛ لم يكن جدي في حالة تسمح بذلك. آخر ما قاله لي في حياته هو أن هناك الكثير من المباني الجديدة في المنطقة مؤخراً (ولم تكن كذلك)، وأنه يريد شراء بعض حبوب القهوة الطازجة لأن ما كان يشربه مؤخراً كان فظيعاً.
حدث ذلك قبل نحو أربعين ثانية من إصابته بارتجاج في الدماغ وموته. يمكنني الحديث أكثر عن لحظة وقوع الأمر، وربما يفعل ذلك لاحقاً... حين ينتهي كل هذا. لكن في الوقت الحالي... سأروى قصة مختلفة. حدثت هذه قبل زمن بعيد، حين كنت طفلاً صغيراً جداً. قلت من قبل إن ما حدث لجدي كان أول مرة اصطدم فيها حقاً بالموت، لكن ذلك لم يكن صحيحاً إلا بالمعنى الشعوري، لا بالمعنى التقني البحت.
أمي... أو بالأحرى أم الشخص الذي أتذكر أنني أكونه... ماتت في حادث حين كنت لا أزال رضيعاً. لا أذكر شيئاً عنها؛ لم أَرَ سوى وجهها في الصور ولم أسمع قط تسجيلاً لصوتها. ليس هناك حرفياً ما يمكنني قوله عنها كشخص سوى أن شعرها كان بنيّاً وبخلاف ذلك لم تكن تشبهني أبداً تقريباً، إذ لم تكن عائلتي قادرة على تحمل تكاليف علاج تمييز ما قبل الولادة، ولم تكلف عائلتي بالتبني عناء العلاجات الأرخص التي تتم في مرحلة متأخرة من العمر.
أول ذكرى لي تتعلق بأمي تعود إلى الوقت الذي لا بد أنني كنت فيه في الرابعة أو الخامسة من عمري. بعد نقاش ما في ساحة اللعب حول هذا الموضوع، سألت أبي (قبل نحو عامين من انهياره، وانخراطه في حركة قومية شبه ثورية، وتخليّه عني فعلياً) عن سبب عدم وجود أم لي. انزعج، لكنه قال في النهاية ذلك النوع المتوقع من الكلام الذي يوكله أي شخص لطفل في وضعي. أخبرني أن لدي أمّاً، حتى وإن لم أكن أذكرها.
أخبرني أنها انتُزعت منا للأسف، لكنها كانت تحبني بعمق. وأخبرني أنها ستكون معي دائماً، وألا أكون خجلاً. أعتبر نفسي شخصاً عاطفياً للغاية، لكنني أملك أيضاً من الوعي الذاتي ما يكفي لأدرك أن العاطفة سلوك مكتسب بشكل عام لا أمر طبيعي. الحزن، الألم الخام للفقد، أمر طبيعي. أما العاطفة، أي الشوق المبتذل والمجرد غالباً وبشكل طقسي للأشياء الضائعة، فتشبه الحزن المفروم في مصنع والمباع لك في علبة صفيح.
إنها نتاج مليون قصة حزينة وأغنية وأفعال ثقافية من التذكر الخاشع؛ إنها شيء نتعلم شعوره لنليّن أنفسنا، قمع نشط للتخدير والنسيان اللذين يمثلان طابعنا الحيواني. لذا حين سمعت ذلك وأنا طفل، لم أكن عاطفياً كما أنا الآن. ولهذا كنت في حيرة تامة حيال ما كان يعنيه أبي اللعين أصلاً.
على غرار، ماذا بحق الجحيم يعنيه أن «تكون معك دائماً»
شخصية لا تكاد تذكرها حتى؟ كان الأمر واضحاً جداً بالنسبة لي، حتى في ذلك الحين، على أنه مجرد عبارة مهدئة من أفرغ الأنواع وأسطحها. في الظروف العادية، يمكن للمرء تفسير هذا النوع من العبارات على أنه يعني أنك ستحتفظ دائماً بذكرى الشخص لتجلب لك الراحة وتغمرك في خيال ملموس، لكنني لم أكن أملك حتى ذلك. لماذا يحب البشر بعضهم بعضاً؟ حين تسمح لنفسك بالبدء كامرئ مقيت، تبدو الإجابة غير معقدة: نحب الناس لأنهم نافعون لنا، إما صراحة أو ضمناً.
جانباً الرغبة الجنسية، يقع الناس في الحب الرومانسي لأنهم يشعرون بتوافق بين الأشخاص من أجل علاقة طويلة الأمد من الدعم المادي والنفسي المتبادل، بما في ذلك درجات من الانفتاح العاطفي غير المقبولة اجتماعياً في العادة. الأجزاء ذاتها من الدماغ تشتعل حين تقع في الحب وتلك التي تشتعل حين تجد مصدراً جديداً للمياه في بيئة قاسية؛ يبدو الأمر جيداً للغاية لأنك حصلت على مورد شحيح.
الصداقات المقربة هي ذاتها لكن مع التزام أقل، بينما العائلة غير المباشرة هي ذاتها مع مستويات أقل من الدعم. علاقات الآباء بالأبناء هي الأكثر تعقيداً، حيث تتغير طبيعة المنفعة ديناميكياً على مدار عقود، نفسية بحتة تماماً للوالد ومادية للطفل أولاً، ثم تتوازن في النهاية أو تتأرجح حتى في الاتجاه الآخر. هناك أيضاً عنصر العائد على الاستثمار. ...حسناً، لقد قلت إن ذلك سيجعلني أبدو كامرئ مقيت، لكن ربما كان الأمر مبالغاً فيه قليلاً.
ما أقصده هو أن العلاقات البشرية مبنية على تلبية الاحتياجات.
من دون ذلك، تصبح كلمة «علاقة»
بلا معنى. الحقيقة هي أن أمي كانت ميتة.
...لا، حتى كلمة «ميتة»
نوع من الوهم، محاولة لمناشدة التاريخ لإضفاء شعور أعظم بالواقعية على شبح في العقل. بل بالأحرى، لم تكن أمي موجودة. أمهات الأطفال الآخرين كن يعطينهن الأشياء لأن لحم أدمغهتن احتوى على إرادة تحبهن. لو أنني نبشت قبر أمي، لما فعل الرماد الذي شكّل عقلها ذات يوم سوى الجلوس هناك. لو وضعته في فمي، لاختنقت به.
كل ما فعلته إخبارم لي بأنها «معي»
هو جعلي أفكر في ما لم أكن أملكه. هذه ليست القصة التي كنت أريد روايتها، بل مجرد استهلال لها. نظراً لأن أبي زرع تلك الفكرة في رأسي مراراً وتكراراً على مدار السنوات القليلة التالية، تساءلت كيف كانت ستكون حياتي أفضل لو كانت لدي أم، ووجهت تلك المشاعر نحو الواقع بطرق مختلفة. حين انتقلت إلى دار الإيواء وصت أكره أبي إلى حد كبير، بدأت أتخيل كثيراً ظهور أمي المفاجئ من العدم ذات يوم لتأخذني، على أن موتها كان مجرد سوء فهم كبير.
حين كبرت لدرجة لا تسمح بتصديق أن ذلك معقول، صارت لدي بدلاً من ذلك تخيلات حول امتلاك أم بشكل عام؛ عن التبني، وعن ملء ذلك الجزء المفقود من حياتي. كنت أفكر فيما سنفعله معاً، وما الكلمات التي ستوجهها لي. وكيف سأحصل على كل الأشياء التي فاتنتي، وكيف سيتم تصحيح العالم.
لكن إن كنت تعرف أي شيء عن التبني، فأنت تعلم على الأرجح بمجرد تجاوزك سن الرابعة تقريباً، أنك تجاوزت «تاريخ انتهاء صلاحيتك»
أساساً. لا يكاد أحد يريد طفلاً ليس رضيعاً يسهل التأثير عليه، والقليلون ممن يفعلون يميلون عموماً إلى اختيار اللطيف المتفوق. لم أكن طفلاً لطيفاً ومتفوقاً. وحتى لو كنت طفلاً لطيفاً متفوقاً، فإن وجود أب لا يزال يحوم في الأرجاء ويغازل أحياناً فكرة محاولة أن يكون أباً من جديد كان حكماً بالإعدام. لذا كان عليّ في النهاية تقبل أن ذلك لن يحدث أبداً، والتخلي عن محاولة جذب أولئك الآباء المحتملين القلائل الذين كانوا يأتون أحياناً لإلقاء نظرة علينا.
حزنت، وبذلت قصارى جهدي لتجاوز الأمر. أخذت المرارة التي ضربت جذورها في قلبي يوم سمعت تلك العبارة الفارغة واستخدمتها لأصلب قلبي. استسلمت لبلادة الكون وقبلت الظلم. بالطبع، لم أكن وحيداً بحال في أي من هذا - فمن المحتمل أن كل طفل من حولنا كان يمر برحلة عاطفية مشابهة كلما تقدم في العمر. كان الناس يتحدثون عن الأمر بالطريقة التي يتحدث بها الناس عن الموت طرافةً. إنه أمر حتمي.
لا مساعدة قادمة. اتركه يمضي. لكن ذات يوم، حدث شيء غريب.
طفل آخر - لم أكن أعرفه جيداً، سوى أنه اشتهر بكونه «الشخص المضحك»
في المبنى وكان يحب حقاً جمع الملصقات والمنشورات الخاصة بالعروض المسرحية الحية - شهد تجسد خيالي الأصلي حرفياً. على الرغم من ظنه أن أمه كانت ميتة، فقد ظهرت هكذا فجأة. خاضا لقاء مليئاً بالدموع، وبعد أسابيع قليلة، اختفى. شعرت بالغثيان وقتها. بدا الأمر وكأن عموداً قد سقط من العالم. ألم يكن ينبغي لي قط التخلي عن الأمل؟ وإن لم يكن الأمر كذلك، فما الذي جعل أملي خاطئاً وأمله معقولاً؟
بمجرد أن بدأت في التفكير بالأمر، أدركت أن العالم متناقض. تجد في كل مكان أشخاصاً يخبرون الآخرين بأن الأشياء التي يريدونها حمقاء ومستحيلة، وعليهم تقبل الواقع. ثم تجد قصصاً حدثت فيها تلك الأشياء بالذات.
«حالتك تعني أنك لن تعيش بعد سن الأربعين».
«لن يعيدوك أبداً؛ عليك المضي قدماً».
«لن تجد عملاً كموسيقي أبداً، توقف عن العيش في الخيال».
«الجميع في هذا المجال يتفقون على أن ذلك مستحيل علمياً».
«لا تشترِ تذكرة يانصيب، إنها إضاعة لدين البذخ».
مراراً وتكراراً. كانت كامروسيبا حمقاء نوعاً ما، لكنها كانت تطرح أحياناً أموراً ثاقبة، حتى لو كان ذلك بطريق الصدفة عادة. لماذا لم يكن العيش إلى الأبد - أو لفترة طويلة بشكل فاحش على الأقل - أمراً مستبعداً بالنسبة لنا، بينما كان الأمر بالنسبة لمن كتبوا ملحمة جلجامش مجرد طرح سخيف يستحق قصة رمزية لتحذير الناس منه؟ كان الأمر برمته في السياق. السياق المراوغ المتغير باستمرار.
كنا نتوقع أن نعيش حتى سن الخمسمائة. لكن غداً يمكن أن يتغير ذلك، ويصبح هذا التوقع جنونياً؛ تشاؤماً مرضياً، أو تفاؤلاً واهماً. يحتاج الناس إلى سرديات، وإلى حدود من الواقع القابل للتصور، لكي يعملوا. لكنها أبراج مبنية على رمال متحركة. شكل العالم الحقيقي - شكله الحقيقي - هو أرض وراء القفر من التقلب، حيث يمكن لحكمتك العزيزة أن تتحول إلى سم مدمر للذات في لحظة إشعار. لا شيء مؤكد.
ولا حتى الموت. أُبيد العالم القديم لسبب اعتباطي. وُوُلِد من جديد بطريقة اعتباطية. وهكذا كان الأمر بالنسبة لمولدي الخاص. كل شيء دنس. إذن كيف من المفترض أن تعيش؟ كيف تدرك ما إذا كانت القضية محكوماً عليها بالفشل أم لا إلا بعد أن تستنفدك؟ متى يكون صحيحاً ترك الأشياء ترحل، وإن كانت بعض الأشياء، فلماذا لا كل شيء؟ ربما كنت غير ناضج فقط، وعجزت عن تقبل رياضيات الاختيار الظرفي التي تحدد كون المرء بشراً.
لكن أينما نظرت، كان العالم متناظراً. وقفت خارج المتاجر وراقبت أشخاصاً آخرين يشترون أشياء أردتها باستماتة، لكنني لم أستطع تحمل تكلفتها. أشخاص محاطون بأحباء حصلوا عليها افتراضياً، بينما لم أفعل. وشعرت بالغضب، لكن أكثر من ذلك، شعرت بالارتباك. بدا كل ذلك ظلماً، لكن أيهما كان ظالماً بحق، وأيهما بدا كذلك بسبب استحقاقي الواهم؟
ماذا كانت تعني كلمة «استحقاق»
أصلاً؟ لم أفهم. ولم أكن أعرف المعارك التي يجب أن أقاتل فيها. عجزت عن تمييز أي أنواع الألم ينبغي أن أقبل، وأيها كان عدوي. ...أنا آسف. لا أستطيع إطالة التذمر. أنا فقط لا أعرف كيف أصيغ ذلك في كلمات.
«دافعي».
أعتقد أنه من اليأس جراء ذلك الارتباك، طوال السنوات القليلة بين ذلك الحين وبين وفاة جدي، بدأت أؤمن بالقدر. بأن الحياة، أو حياتي على الأقل، يجب أن تعمل وفق نوع ما من منطق القصص الخيالية. وبأن هناك معنى متأصلاً في أي صراع أخوضه. وبأنه سستكون هناك نهاية سعيدة. لا توجد قوة يمكن أن تتواجد في القلب البشري أكثر رعباً من الإيمان الحقيقي. حتى الآن لا أعرف كل التفاصيل الدقيقة، لكن التفاصيل التقريبية مؤكدة.
لم يكن جدي مستعداً تماماً لتقبل وفاة الشخص الذي أحبه. دفعه ذلك لتكريس حياته بأكملها لمجال لم يكن يملك فيه سوى القليل من الموهبة الطبيعية، لإنجاز مآثر من العلوم الغامضة التي بالكاد يتخيلها أحد... وارتكاب القريمة، واستغلال بعض الأشخاص الذين وثقوا به أكثر من غيرهم. ومع ذلك، انحنى العالم. لابد أنه كان مؤمناً هو الآخر. لقد رويت هذه القصة - ليس هذا الجزء على وجه الخصوص، بل هذه الس سردية بأكملها لماضي - بأنانية، بطريقة أعرف أنني سأظهر من خلالها متعاطفاً معي أكثر مما استحق.
في بعض الأحيان، مثلما حدث عندما تحدثت عن لقائي الأول بـ تشنغ غوي، اقترب الأمر من خداع صارخ. لقد فعلت ذلك لأنه، على الرغم من أنني تَبَنَّيْتُ الذنب واحتقار الذات، فإن الحقيقة هي أن جزءاً مني ما زال يريد أن يؤمن بأني شخص جيد. لكن هذا يكفي. قبل 13 عاماً و93 يوماً و17 ساعة من الحاضر، ودون أي أوهام بشأن تفاصيل ما سحدث، ارتكبت جريمة قتل. و... كانت هذه اعترافي. ... يكفي أن أقول ذلك.
...أليست كذلك؟
𒊹
U𒊹bi𒊹ici𒊹n 𒊹io𒊹nclo𒊹u𒊹e | 5:38 PM | 𒊹5,535th Day
كان فان يختلف عن البقية في أننا سمعنا رواية بالفعل، وإن كانت متسرعة بعض الشيء، حين وجدونا في غرفة ساميوم. لكن هذه الرواية التي بدأت من نقطة مفارقة فان وبطليموس لما ورد فيما أخبرونا به للتو بطرق دقيقة وسريعة. أول نقطة تناقض كانت مبهمة بعض الشيء، أخبرنا فان أنهما سمعا بطليموس يصيح بشيء عن سماع سيث، لكنه جعلك تشعر وكأنهم لم يسمعوا ذلك بأنفسهم. في هذه الأثناء كانت هذه الرواية هي العكس تماماً.
صرحا صراحة أنهما سمعاه يصرخ مثل طفل، مما جعله يجعّد أنفه حرجاً. كان سبب ذهابهما إلى غرفة السلاح أقل إبهاماً نوعاً ما. ليس للاختباء، بل للحصول على متفجرات كجزء من خطة هروب. وفي حين لم يكن مستبعداً أن يتجاوزا أمراً كبيراً كهذا، بدت الاختلافات غريبة بشكل متزايد. مع ذلك، لم يكن التناقض الأكثر وضوحاً نابعاً من الرواية نفسها، بل من مقارنتها بتلك التي كتبها بطليموس. في تلك الرواية، أفادت هي، ويفترض أن سيث معهما، برؤية فان يتجه نحو إحدى غرف النوم عند الصعود إلى الطريقة الثاني.
لكن في ما كنا نقرأه، لم يحدث شيء من هذا القبيل. لقد توجها هي وآنا مباشرة إلى الطريقة الثالث.
قالت كامروسيبا: "للتأكد فقط، بطليموس، سيث. عندما قلتما إن تجاربكما تتطابق مع ما في هذه الروايات، أكان ذلك يشمل رؤية فان المزعومة، أليس كذلك؟"
قال بطليموس وهو يحك رأسه: "هـ-هذا صحيح، نعم."
أومأ سيث برأسه موافقاً، وبدوا كأنهما مركزان على القراءة، بينما استمرت قائلة: "أو على الأقل، كنت متأكدة تماماً أنه فان. أعني أن ملابسه وشعره متطابقان."
قطبت جبينها وقالت: "هذا غريب حقاً، مع ذلك. أعني، نحن شيء واحد، لكن كيف بحق الجحيم ستكون لديهم رواية من فان؟ الشخص الوحيد الذي عرف ذلك هو آنا، ومثل، آنا ميتة! ميتة مرتين!"
هز سيث رأسه سفهاً من عبثية الأمر برمته، وقال: "لقد انعكس الأمر عليك، إيما. مرة أخرى، كيف يعرفان أيّاً من هذا؟ أعني، مع فان، يبدو الأمر ممكناً افتراضياً على الأقل، لا أدرك-- أن أي شخص ظننا أنه آنا كان أحد الجناة الحقيقيين طوال الوقت، وزيفوا موتهم من مفارقة التلامس بطريقة ما. وبما أنهم كانوا معهم، لعرفوا ما حدث، أليس كذلك؟"
ألقى بهذا الاقتراح عرضاً، لكنها كانت فكرة مثيرة للاهتمام للغاية.
وتابع قائلاً: "لذا يمكنني أن أرى أن الأمر مجرد تكتيك لإخافتنا. لكن معرفة أفكاري وأفكار ثيو، أفكار حرفية-- هذا مقرف. أعني، لا سبيل لذلك، ما لم يكن حقاً--"
قاطع حزقيال كلامه بنبرة حادة على نحو متزايد، حتى بالنسبة له: "لا تكن غبياً. تلك التي تخصني كانت كذبة بالفعل، وهذه تتميز بميزة مميزة تتمثل في عدم وجود شخص يمكنه تأكيدها أو إنكارها حتى وهو على قيد الحياة. إنهما يخترعان الأمر من مؤخرتيهما غالباً."
عبس في وجه سيث وقال: "إن حقيقة طرحكما أنتم الاثنين لهذا الأمر تجعلكما مثارين للشيبة على أي حال."
نظر سيث إلى الفتى الآخر بتعبير يقترب من اليأس لحظة، متقلباً بسرعة بين الارتباك والغضب والقلق. كانت كام تبذل قصارى جهدها لإبقاء عينين ساهرتين على كليهما.
تابع حزقيال حديثه: "لا فائدة من إضاعة الوقت في هذا الهراء. إنهما يحاولان التلاعب بنا لنقتل بعضنا بعضاً. تباً لهذا!"
قالت كام بنبرة رتيبة: "رأيك مسجل يا حزقيال. لكن بغض النظر عن الأصالة، أعتقد أننا مجموعة متزنة بما يكفي لنصل بهذا الأمر إلى نهايته."
أصدر رانهمهمة تنم عن تشكك في تلك النقطة بشكل أفضل مما كان بإمكاني فعله بالكلمات. في الرواية، بدأ فان في استجواب آنا في طريقها إلى غرفة السلاح؛ سائلين عن الوحش الذي انقض عليهما، وبناءً على ما شهدناه، كان في الواقع نوعاً من الديكور طوال الوقت. مع هذا السياق وكيف آلت الأمور في النهاية، بدت المحادثة معقولة. من الواضح أن فان امتلك شكاً واثقاً للغاية بشأن الأمر برمته عندما قادنا إلى غرفة النوم حيث وجدنا سيث وبطليموس وحزقيال مقيدين.
في الواقع، دعونا نعيد زيارة هذا الموقف بأكمله ثانية. كان سيث وحزقيال وبدرجة أقل ثيو وبطليموس يتصرفون بشكل مثير للريبة. كان الموقف الذي وجدناه عليهما مدبراً بوضوح؛ وكانت الشباك اصطناعية، ومن الواضح أن شيئاً شبيهاً بالعنكبوت والطائر على السقف قد صُمم فقط لإخفاء أي شخص يعبر الباب، مع محاولة ضئيلة للحفاظ على الوهم تحت الفحص الدقيق. (أعني، لقد كان ديكوراً جيداً بمعايير المسرح، ولكن لو كان من وضعها قد أخذ في الاعتبار بجدية احتمال أن نطلق النار عليها بالفعل، لاستخدموا علم الأحياء السحري على الأقل لإعطائها الانطباع التقريبي بأنها كائن حي حقيقي.)
لقد كنت أشتبه في ذلك بالفعل بطريقة أكثر تشتتاً، ولكن عندما عرضت الأمر بهذه الطريقة، بدا الاستنتاج الذي يجب استخلاصه بشأن ما يدور بالفعل واضحاً بشكل لا يصدق: لقد زيفوا الأمر برمته. لم يكن هناك هجوم وحش، ولم يقعوا في الشباك قط. إذا تقبلت هذا، تلا ذلك ثلاثة أسئلة.
الأول - وربما الأقل أهمية - هو "هل كان ثيو وبطليموس متواطئين؟"
هرب ثيو عند أول بوادر مشكلة وأبلغ عن شعوره بالتشويش والارتباك، ناهيك عن صراعه لتذكر تفاصيل هجوم الوحوش، ولم يكن لديه سوى انطباع غامض عن شيء يقفز على الدرج مع النيران.
وبالمثل، أفادت بطليموس بأنها تمتلك ذكريات ضبابية عن أسرها، مكتفية بالقول إنها تتذكر شيئاً ما "قفز"
عليها، ثم سحبها إلى الرواق بينما كانت شبه واعية. كما كانت في حالة مختلفة بشكل ملحوظ عن حزقيال وسيث عندما اكتشفناها، إذ كانت تكافح للهروب من الشباك بينما كان الاثنان الآخران - أو يتظاهران بذلك - في نوع من الغيبوبة المترنحة. لذا، فإن الاستنتاج الواضح الذي يجب استخلاصه هو أنهما تعرضا للتخدير، أليس كذلك؟
حسنًا، ربما ليس "مخدرين".
كان حزقيال ساحر أعصاب، وكانا للتو تحته حيث لا تزال القوة تعمل قبل حدوث ذلك. لم يكن من المستحيل عليه - بينما كانا مشتتين بأي وهم، دنيوي أو ما وراء الطبيعة، استدعى هجوم الوحش - أن يسقط مقاوماتهما السحرية ويدخل نوعاً من العوامل في أجسامهما مما يتركهما مرتبكين وعرضة للايحاء في الوقت المناسب تقريباً. ربما؟ على الرغم من أن ذلك بدا وكأنه سيكون من السهل للغاية اكتشافه - فكل ما كان علينا فعله هو العودة واستخدام سحر الكشف عن الشذوذ في تحت الأرض، وسنحصل على قضية مغلقة بأنفسنا.
إذن...
قال الجزء المنطقي من عقلي: "نصل أوكام".
ليس بالضرورة أن يكون معقداً أو فوضوياً لدرجة توريط القوة. قالت بطليموس إنها تتذكر رشها بشيء عند وقوع الهجوم تماماً. قد يكون ذلك مخدراً منخفض المستوى.
احتج الشك في داخلي قائلاً: "هذا ليس نصل أوكام. نصل أوكام هو أنهما كاذبان أفضل قليلاً ويحاولان تغطية آثارهما."
بجدية، "رش مخدر منخفض المستوى"؟
كيف يمكنك فعل ذلك أصلاً دون المخاطرة بفقدانهما الوعي وإفساد الأمر برمته؟ أو الإصابة بتلف في الدماغ؟ أقسم أنه يبدو وكأنك لم تتلقى تدريباً طبياً قط. عضضت على شفتي. كان هذا صعباً. على أي حال، كان السؤال الثاني والأكثر صلة بالموضوع هو: لماذا بحق الجحيم يفعلون ذلك أساساً؟ قبل أن أتمكن من صياغة محاولة للإجابة على هذا السؤال، قلب ران الصفحة التالية.
استمر فان في استجواب "آنا"؛
ملمحاً إلى أنها تواطأت في موت دورفاسا، أو أن موت دورفاسا قد زيف تماماً... ولكن في الوقت نفسه، كان هذا التطور الأخير شيئاً غير متوقع.
أنهم "مرتبكون".
هذا... لم يبدو صحيحاً.
قالت كام وهي تضيّق عينيها بشدة: "يا للهول، يا للهول. يبدو أن فان كان يجمع قطع الأستاز حقاً."
نظرت عرضاً إلى لينوس، تقريباً صدفة.
"إذن هل كان موت دورفاسا أمراً مقدراً سلفاً، سيد ميلانثوس؟ شيء تآمر بقية النظام للقيام به؟"
أنظار نحو الأسفل، ومحتواه متصلب.
قال بجمود: "لا، آنسة توون."
"أو ربما زيف موته؟ ماذا قال فان - أن هذا كان "مسرحاً"؟"
هزت رأسه وقالت: "دائرة الاستدعاء تلك."
لم يقل شيئاً، وكانت يداه تقبضان على بقية مقعده بإحكام.
قال سيث: "بجدية، يجب ألا نلقي الاتهامات هكذا جزافاً يا كام. هذا خطير حقاً."
سخرت، ليس إحباطاً، بل استنكاراً. وكأنه كان سخيفاً. ربما كانت لدي فكرة خاطئة، أو ربما عرف فان أنهما لا يتحدثان إلى آنا الحقيقية، وكانت هناك طبقة كاملة للمحادثة لم أكن ألتقطها.
لكن الإجابة عن سؤال "لماذا بحق الجحيم يفعلون ذلك"
بدت وكأنها يجب أن تكون... حسنًا، لم يكن هناك سوى احتمال واحد أستطيع تخيله. احتمال كان يتربص في الخلفية دون أن ينطق به طوال الساعتين الماضيتين، وبدا وكأن كامروسيبا قد وصلته بنفسه بالفعل. قبل أن تسوء الأمور برمته، كان لينوس يحثنا على السماح له بالذهاب لمواجهة الوحش، قائلاً إنه يريده وحده - مكهناً أن هذا كله كان محاولة خارقة للطبيعة حقاً للانتقام نيابة عن الطفل الذي قُتل في تجارب النظام.
وكما أشار وأعتقد أنني لاحظت أيضاً، بدا ذلك متوافقاً مع الحقائق في ذلك الوقت، حيث لم يُقتل سوى أعضاء النظام حتى تلك اللحظة بخلاف بارديا. ولذا فقد حثنا مراراً وتكراراً على السماح له بالذهاب لمواجهة الوحش، مؤكداً أنه سيحرر الأشخاص الذين احتجزهم رهائن. ...ولكن بعد ذلك أصر فان على خطتهم؛ وبدلاً من ذلك، نذهب جميعاً معاً. وقد ترك هذا لينوس في حالة ضيق واضحة.
عند النظر إليه مجتمعاً، بدا الأمر واضحاً لدرجة مبالغ فيها - أن الإعداد بأكمله، وتسلسل الأحداث بأكمله، كان مجرد خدعة لترك لينوس "للقتل"
في تلك الغرفة بينما هربنا من الملجأ. وبعبارة صريحة، كان يحاول تزييف موته. لماذا؟ كان ذلك سؤالاً مختلفاً تماماً بدا أصعب بكثير في الإجابة عليه، لكنه لم يجعل الاستنتاج أقل حتمية. لكن عندما تعتبر ذلك متسقاً مع الملاحظة التي كان يبديها فان في هذه الرواية، والتي كانت صالحة بغض النظر عما إذا كانت الرواية برمتها مختلقة أم لا... وخاصة مع الفهم الذي توصلت إليه سابقاً، وهو أن شخصاً ما في النظام - إن لم يكن المجلس ككل، وهو ما سيكون على الأرجح أبسط بكثير - قد تسلل بالفتيان في وقت مبكر لغرض مجهول...
إذن يبدأ المرء في التساؤل. هل كان هناك المزيد من الليلة التي كانت مدبرة من قبل النظام، مع وجود سيث وحزقيال كمتواطئين على الأقل؟ وإذا كان الأمر كذلك... فبأي قدر؟
إذا مال المرء نحو تفسير أن فان كان يقول إن موت دورفاسا كان مزيفاً، فهذا يجعلها حالتي "موت".
ولكن في معظم الحالات الأخرى، رأينا جثثاً حقيقية، وفي الحالة التي لم نره فيها - مفارقة التلامس - كان هناك دليل ثانوي قوي للغاية في الأعراض التي خبرناها، بالإضافة إلى مقتل شخص أمام أعيننا مباشرة. لذا كان شخص ما يقتل الناس. مجموعتان من الجناة. هذا ما كنت أكهنه لفترة من الوقت الآن. لكن ماذا لو...
لكن لا - إذا كان هذا صحيحاً، فقد كنت أواجه صعوبة في رؤية كيف يمكن لما يقوله فان لـ "آنا"
في هذه الرواية أن يكون له أي معنى على الإطلاق. لأنه من الواضح أن هذه آنا، مزيفة أم لا، كانت ستحتاج إلى التواطؤ في مثل هذه الخطة على أي حال؛ فقد كان فان نفسه يحدد ذلك من حيث ما حدث لدورفاسا. فلماذا يتصرفون وكأنهم واجهوا شيئاً غير متوقع؟
تذكرت الطريقة التي كانت "آنا"
تتصرف بها في الدقائق الأخيرة من حياتها. بدت مختلفة - مستسلمة تقريباً، وكأنها تريد للأمور أن تنتهي فحسب. وفي السياق كان ذلك منطقياً تماماً؛ فإذا كانت تعلم أن فان قد اكتشف الأمور بالفعل، فمن الطبيعي أن تبدو منهزمة إذن! إذن... عما ظنوا أنها تفاجأت به؟ ركز الجزء الأخير على شيء نعرفه بالفعل - اكتشافهم بأن الغاز كان مزيفاً طوال الوقت. لا شيء صادم هنا. وانقطع بغتة بعد ذلك.
قال ران وهو يعيد الصورة للخلف مرة أخرى: "هذا كل شيء."
قال بطليموس: "هاه. نوع من نهايات مضادة للتصاعد، أظن--"
لكن بمجرد أن ظهرت الصفحة الأخيرة للحظة، صفقت كام بيديها فجأة بقوة.
أعلنت قائلة: "حسناً! أعتقد أن الوقت قد أتي للتخلص من التصنع، ألا ترون ذلك؟"
المدير: حسناً، أظن أن الأمر انتهى هنا. فلنضئ الأنوار إذن--