الحرم الداخلي | الرابعة وأربعون دقيقة بعد الظهر | اليوم الثالث وبَّخنا حزقيال أخيراً لأننا نتحدث في وقت كان يجب أن نكون فيه على حذر، فصمتت المجموعة غالباً طوال الدقائق القليلة الأخيرة التي استغرقها شحن صولجاناتنا. الشخص الوحيد الذي لم يكلف نفسه عناء ذلك هو ثيودوروس، إذ قال إنه لم يستهلك الكثير منه على أي حال على أية حال. وبعد الفراغ من ذلك، لم يبقَ سوى التوجه إلى وجهتنا قبل الأخيرة في الطرف الآخر من المنشأة.
وما إن وصلنا وهدأنور المراقبة الخاص بنا، كانت الخطة تقضي بمقارنة الروايات أخيراً بشأن ما حدث خلال نصف ساعة الفوضى التي شهدناها. بصراحة، تساءلتُ عما إذا كان لينوس على حق، وربما كان من الأفضل لنا أن نتغاضى عن الأمر ونكتفي باليقظة المفرطة، حتى وإن ظل احتمال وجود خائن بيننا قائماً. وبالطبع، سيكون من الرائع لو استطعنا، عبر مقارنة الروايات وإعمال المنطق، الوصول إلى نتيجة مرضية نوعاً ما — مثل ما حدث بعد وفاة ساكنيكت ويانثو، ولكن بشكل أكثر حسماً — لكني كنت أشتبه بقوة في أن الأمور لن تسري بهذه البساطة.
فحل لغز الجريمة يؤول دائماً إلى تحديد تناقض؛ شخص يقول كلاماً يتعارض إما مع الحقائق الملموسة المرصودة، أو مع روايات عدد هائل من الأشخاص الآخرين. ينجح هذا الأمر في القصص، لأن طريقة نقل المعلومات تخضع لقواعد ضمنية معينة. ليس كل الشخصيات عقلانية، لكن الجميع يسلكون بمعيار منطقي معين؛ لا أحد ينطق بهراء تام إلا إذا كان يحاول عن قصد تضليل المحقق أو القارئ. أما في العالم الحقيقي، فيمكن لشخص أن يزور غرفة ذات ورق جداري أخضر، ويفقد صوابه في طريقه للخروج لسبب خفِيّ لا يمكن تفسيره أبداً، ثم يقسم غليظاً حتى آخر أنفاسه بأن ورق الجدار كان أزرق.
كانت هناك أسباب وجيهة بالتأكيد للاشتباه في تعرضنا للخداع؛ فحتى للوهلة الأولى، بدا لينوس وثيو وكل من وجدناه في تلك الغرفة — ناهيك عن فانغ وآنا رغم وفاتهما — مشبوهين إلى حد ما. لكن الوضع بلغ من التعقيد والحدة مبلغاً جعل احتمال الإنذار الكاذب، حيث يبدو شخص مذنبًا وهو بريء، أمراً واردًا للغاية. وإذا حدث ذلك... في وضع بدأ فيه الناس يفقدون الثقة ببعضهم وينكفئون على مجموعاتهم الصغيرة الخاصة، ولم يتبقَ منا إلا عدد قليل في الأصل...
حسناً، لن يكون ذلك مثمراً، هذا ما أستطيع قوله. توجهنا نحو الباب الأمامي، بينما كان بطليموس يتحدث بكسل إلى كام، التي نصبت حاجزها هي الأخرى الآن بعد أن توافر لدينا القليل من طاقة الإريس الفائضة. لقد امتنعت عن ذلك انطلاقاً من أن تركيزي بدأ يتلاشى، رغم أنني أعتقد أن الحقيقة هي أن جزءاً مني أراد الحفاظ على كل ميزة أمتلكها عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن نفسي المتبقية.
وظلت يدي تتخبط عائدة إلى حقيبتي. وكل بضع لحظات، كنت أمرر يدي على شكلها.
سألت بطليموس: "كام، أنتِ، أهـ... لقد أخذتِ مشروع أوفيليا معكِ، أليس كذلك؟"
لوحت بيدها مطردة إياه: "ألم تكوني تنتبهين؟ ظننتُ أنني لفيفته في مكان ظاهر للعيان."
قالت وهي تلقي نظرة خاطفة على حقيبة كام: "كنت أتأكد فقط. هل يمكنني، أمم، إلقاء نظرة عليه؟"
حدقت إليها كام بنقد.
وقالت: "قطعا ليس قبل أن نصل إلى هناك."
انعطفنا نحو الممر الأخير في طريقنا إلى المنطقة التي تقاتلنا فيها مع وحوش السيربوبارد للمرة الأولى ووجدنا المصباح — الذي كان لا يزال ينتظر تفسيراً لذلك، لا سيما وأن ثيو بدا حاملاً لواحدة من النوع نفسه معه.
"لن يكون من الصحي تماماً إخراجه هكذا جزافاً الآن. ولماذا؟"
قالت بطليموس: "حسناً، كنت أفكر في... ما يحتمل أن يكون قد حدث لها، وأدركت شيئاً ما. مثلاً، أوفيليا كانت من الدياكوس، أليس كذلك؟ لذا فقد خضعت لحزمة من استبدال الأعضاء لمساعدة جسدها على العمل بشكل صحيح على الميميكوس. ومثل، ربما تعرفين هذا بالفعل، ولكن عندما تصنعين أشياء اصطناعية كهذه في أيامنا هذه — غرسات بيولوجية بالكامل، أعني — فإنك تصنعينها بهذا السائل المسمى بالبروتوهايما، والذي يحتوي على حديد زائف يتحول إلى حديد حقيقي بمجرد دخوله الجسم. وبهذه الطريقة لا داعي للقلق بشأن امتلاك نسيج ودم من بذور مختلفة، لأنه يكيف نفسه نوعاً ما مباشرة مع الشخص الذي تزرعه فيه—"
تنهدت كام قليلاً وقالت: "ادخلي في صلب الموضوع يا بطليموس."
قالت وهي تحك رأسها: "أمم، عذراً. ما أعنيه هو أنه عندما يتصل عضو اصطناعي بقية الجسم، يصبح نسيجاً بشرياً. وهو ما يعني أن مفارقة التلامس تجعله يتحول إلى حثالة مع كل شيء آخر."
نظرت إليها كام فجأة ورمشت، ويبدو عليها التفاجئ لأن بطليموس كانت تقول شيئاً لم تفكر فيه من قبل.
"...مما يعني أن مشروعها لم يكن متصلاً بها عندما ماتت."
قالت بطليموس: "نعم، تماماً. لذا، ممم، ماذا كانت تفعل به؟ لماذا كانت تخفيه؟ تخيلت أن بإمكاننا ربما فحصّه ومعرفة ما إذا كان هناك أي شيء غريب يجري."
اعترفت كام: "لقد أقنعتِني حقاً أنه يستحق العناء. ولكن تكراراً. ليس قبل أن نصل إلى هناك."
تدخل حزقيال قائلاً: "ألا يوجد تفسير آخر لسبب احتمال عدم موتها معه؟ بعد كل شيء، إنها من المستويات الدنيا. على حد علمنا، ربما صُنع ذلك الشيء بتقنيتهم القديمة."
سخرت كام: "لا تكن صاحب نظرية المؤامرة. فمحميات الدياكوس لا يجاوز عدد سكانها بضع ملايين، والورم جميعهم أموات. لقد أحرق مكتباتهم التحالف الكبير— إنهم غير قادرين على صنع تكنولوجيا."
أجاب بعبوس وردّ مظلم: "هذا ما يزعمونه."
سرعان ما خطونا عبر الباب إلى الخارج. كان هناك شيء مقلق في ضوء المساء المصطنع الهادئ والمألوف بلا مبرر، بعد كل ما حدث. انعكس ذهب ناعم على العشب الأزرق الشاحب. تفرست في اتجاه النيتايمالارو، ولكن حتى مع الضوء الإضافي، لم أستطع تمييز الكثير من بقايا السياج الحيوي. سوى البقايا المحطمة لبعض الأشجار الأصغر حجماً، وفراغ يمتد وراءها، يُفترض أنه حيث انهار الهيكل نفسه في الفراغ.
رفعت إصبعها مجيبة: "ليس «ما يزعمونه»، بل هي حقيقة. إن كان هناك شيء لا يتساهل فيه التحالف، فهو هذا. أظن أنك تعلم أفضل من جيش صغير من العرافين؟ أظن أن الرقيب لا يراقبون أوفيليا بدقة لمثل هذا النوع من الأشياء، بغض النظر عن مدى حسن سلوكها؟"
ذكّرها سيث بصرامة: "لم يكونوا يفعلون. لقد رحلت، أترين؟"
ترددت كام، ثم بدت بمظهر منزعج وهي تعض على شفتها.
"نعم، حسناً. نقطتي لا تزال واضحة."
أصر حزقيال بعناد: "لا يمكنك التنجيم لاستخراج كتلة واحدة من الخلايا، ناهيك عن معرفة راسخة في رأس شخص ما. والجميع يعلم أن مئات الأشخاص الذين يديرون الاحتلال لا يبالون البتة تقريباً، وأنهم ربما ما زالوا يمتلكون تقليداً شفهياً. وحقيقة أنهم لم يروا حتى علامة حمراء لكونها خبيرة بيولوجيا غريبة تدل على مدى ضآلة اهتمام أي شخص—"
قال سيث بانزعاج: "أغلق فمك اللعين يا حزقيال. يا آتون، دع جثتها تبرد قبل أن تبدأ باتهامها بانتهاك اليمين."
قال حزقيال بجهامة: "لا أؤمن بوجود جثة."
يا له من ذوق رفيع.
تساءلت كام بلا غاية حقيقية: "أي مبرر تمتلكه لتفعل أمراً كهذا؟ لتوظيف تكنولوجيا محظورة في مشروع مدرسي لعين—"
قاطعها ثيو متوقفاً فجأة عن دفع كرسي والده المتحرك: "أمم، عذراً للمقاطعة..."
رفعت لينوس نظره بفضول.
"ولكن هل يرى أي شخص آخر شيئاً في الميدان، هناك؟"
أشار بإصبعه، وتابعت عيناي إشارته. كان محقاً. على مسافة غير بعيدة من جانب المسار الجنوبي، تعرفتُ — على الرغم من طغيان الإضاءة الغامضة العلوية — على مصباح غاز ملقى على العشب. بدا وكأنه يثبت ورقة رق في مكانها.
ضيقْت كام عينيها: "ما الجحيم...؟"
لاحظ ران: "لم يكن ذلك موجوداً عندما كنا هنا في الخارج قبل قليل. لا توجد طريقة تجعلنا نخطئه في الظلام."
تفكر سيث ثم أدرك أمراً ما وهو يجز على أسرته: "تباً. أيمكن أن تكون رسالة من الجاني؟"
أوجعت كام توجيهاتها: "قد يكون ذلك خدعة— يا ران، افعلي شيئاً لمسح المنطقة. سحر استشعار المادة، أو شيئاً من هذا القبيل."
أدارت ران عينيها بملل، لكنها مدت يداها نحو صولجانها وشرعت في ترتيل نسخة معدلة من سحر التشخيص الخاص بها. (كان من حسن الحظ أن ران لم تكن الجانية، إذ ربما استطاعت قتلنا جميعا خمس مرات بحلول الآن نظراً لمدى استهتار الناس بالاعتماد عليها، بما في ذلك نفسي بالطبع.)
تفرس لينوس حوله وقال: "لست متأكداً من أننا يجب أن ننشغل بشيء كهذا. ولا سيما الآن. نحن أكثر عرضة للتعرض للهجوم ونحن هنا في الخارج."
سألت بطليموس بحيرة: "أحقاً...؟"
وأضافت: "أعني، إن كان هناك شيء، ألن يكون مباغتتنا أصعب؟"
قال لينوس محاولاً الدفاع عن منطقه: "أ-أعني، أننا لا نموضع موقفاً دفاعياً."
قال سيث: "لست متأكداً من مدى أهمية ذلك عندما يصبح الأمر ساحراً ضد ساحر."
قالت ران عندما انتهت: "لا يوجد شيء غريب في الأمر. ولا أثر لأي شخص آخر في المنطقة أيضاً."
قال حزقيال: "لا يمكننا تركها وحسب، حتى وإن كانت مجرد استفزازات حمقاء أخرى. إذا كانت النظرية التي أصررتَ عليها قبل قليل صحيحة، وجاءت الطلقة من الخارج، فربما تكون من ذلك الرونباردي. قد نتعلم شيئاً إن قرأتها."
قالت بطليموس: "أنت تحاول فقط أن تبدو سامي المبدأ بشأن فضولك."
قالت كام: "أتفق معه لهذه المرة. سنلتقطها ونمضي قدماً."
تنهد لينوس: "أعتقد حقاً أن هذه فكرة سيئة... لكثير ما دمت أراقب، فينبغي أن يكون ذلك كافياً، أظن."
رفعت صولجانها، ورفعت ورقة الرق بنفسها هوائياً، مما أدى إلى سقوط مصباح الغاز على جانبه وانطفائه. للحظة انتابني خوف غير منطقي من أن ران كانت مخطئة، وأن هذا سيشغل آلية لتفعيل المزيد من المتفجرات أو إشعال حريق، لكن شيئاً لم يحدث.
وبينما كان الجسم يطفو، لاحظت أن عبارة «اقرأني»
قد كُتبت بخط يد مبالغ في كبره، على عكس بقية النص الذي بدا وكأنه صُنِع آلياً. انتظر, فكرت. هل ينتمي خط اليد هذا إلى من أظن أنه يعود إليه؟ لا بد أن كام أدركت الأمر ذاته، لأنه بحلول الوقت الذي اقترب فيه، انتزعته من الهواء تماماً.
أدرك سيث بنفسه: "أهذا خط يد فانغ؟"
أمسكت به كام مقربة إياه: "لا مفترض أن يكون ذلك ممكناً، ولكن—"
قالت بطليموس بينما بدأ الجميع يتجمهرون حوله— باستثناء ران، التي كانت تراقب لينوس بدوره، لكنها ظت مع ذلك تبدي فضولاً واضحاً ملقية نظرة عبر كتفها بعينين واسعتين: "دعوني أرى."
دققت النظر إليه. كان النص كثيفاً، ورغم أنه مطبوع بالفعل، إلا أنه بدا بشكل غريب وكأنه ناتج عن آلة كاتبة متصلة بمحرك منطقي وبطريقة حديثة. كانت هناك فقرات تلو فقرات بخط دقيق للغاية، تمتد حتى أسفل الورقة تماماً. اقرأني أيتها المجموعة إذا كنتم تقرؤون هذا (على افتراض أنني لا أعرضه عليكم من باب المزاح) فهذا يعني أنني ميت على الأرجح. تخמיני أن ذلك حدث في منتصف محاولتي إلقاء نوع من الخطاب الأحمق.
وإن لم يكن كذلك وسقطت وحسب فكسرت مؤخرتي أو شيئاً من هذا القبيل، فيمكنكم رمي هذه الرسالة. لا تقلقوا بشأنها حتى. تباً لي يا له من سوء حظ!!! لكن بجدية: إذا كان هذا ما حدث، فهناك أشياء قليلة تحتاجون لمعرفتها. (حسناً، أظن أنكم لستم بحاجة لمعرفتها؟ بصراحة (لأسباب ستعرفونها بعد قليل) لا يهم الأمر حقاً على أي حال، لكن يبدو مزعجاً ترككم في الظلام، لذا.) الحقيقة هي أنني كنت أتوقع نوعاً ما أن تسير الأمور على هذا النحو.
يبدو ذلك مجنوناً تماماً، أليس كذلك؟
«توقعت»
أن أموت لكني سمحت بحدوث ذلك على أي حال؟ أظن أنني ربما بالغت قليلاً. بصراحة، أعتقد أنني بحاجة إلى كتابة رواية أساساً لأشرح كل ما يدور في رأسي الآن. هناك الكثير والكثير من التفاصيل في هذا الأمر (تداعيات علمية، تداعيات وجودية، تفاصيل العملية وكيف ولماذا يتم توظيفها بخصوص الجرام إلخ إلخ، ناهيك عن التفاصيل الدقيقة الأخرى التي التقطتها من هذا السياق) لدرجة أن مجرد محاولة معرفة كيفية شرح ذلك يشبه محاولة تهجئة ميكانيكا الكم في كتاب مدرسي.
تجربة! نعم، ربما هذه هي أفضل طريقة لوصفها. لقد كنت أقوم بتجربة. حسناً. نعم. يجب أن أنتقل إلى صلب الموضوع. قبل أن أخوض في أي شيء محدد، يجب أن أُحاول شرح ما يجري على مستوى الصورة الكبيرة، لكن الكثير من هذا سيُرجح أن يبدو مستحيلاً/غبياً وربما لا تصدقونني أو تظنون أنني مجنون. بغض النظر، ها هوذا، لنبدأ. بداية، إفصاح كامل. لقد كذبت (أو على الأقل لم أصحح لكم عندما تكونت لديكم الفكرة الخاطئة، مسألة دلالات) بشأن وصولي قبيل الاجتماع مباشرة.
أعلم، ليس بداية جيدة. إنها قصة طويلة لا تستحق الخوض فيها هنا، لكن تم توريطي في هذه الخطة المعقدة حقاً من قبل نفراتان لاستعراض العضلات على بقية النظام وكان علي فعلاً الحضور سراً قبل أن تصلوا أنتم البقية إلى هنا، مع بزوغ فجر اليوم الأول. ولهذا السبب لم تلحظني آنا أبداً وأنا أصل إلى النظام - فقد دخلت نفراتان مع زينو + شخص آخر ومسحا السجلات من الإدارة. قضيت اليوم الأول أساساً مختبئاً بمفردي في غرفة نيفي ولم أتسلل للخارج سوى مرتين.
"لماذا قد تساير أمراً كهذا وأنت شخص محترم وصادق جداً يا فانغ"
لسببين. الأول أخبرته لكام وسو بالفعل، وهو أنها أعطتني رشوة كبيرة. بل رشوة كبيرة حقاً. والسبب الثاني هو أمر استغرق مني بعض الوقت لإدراكه. حسن إذن. إليكم ما بالأمر. نحن لسنا بالتحديد في الزمان والمكان التقليديين الآن. أعلم أن بعضكم يعرف القليل عن هذا بالفعل. لنبدأ بالأساسيات مع ذلك: مخزن المؤن الكائن خلف مطبخ المبنى الرئيسي. إنه بقعة عمياء. نظريتي الأساسية هي أنه اعتاد أن يكون جزءاً من هذا لكن شيئاً ما انكسر مؤخراً نسبياً (سنعود إلى ذلك)، ولكنه يمكن أن يكون أيضاً نوعاً من حجر الأساس، مثل شعاع العجلة.
محركات المنطق الكبرى ليست بالأمر المهم حقاً في الواقع. عادة أجد مخزن المؤن في الليلة الأولى عندما أكون جائعاً وأذهب للبحث عن وجبة خفيفة، لكن إغماء يانثو هناك هذه المرة خرب ذلك لأنه أدى إلى إغلاق الباب. عندما ذهبت أخيراً إلى هناك بعد المؤتمر راودني حدس لكني ما زلت مشككاً.
لذلك قلت لنفسي «مهلاً، إن كان الأمر هكذا حقاً، فماذا كنت سأفعل؟»
لذلك ذهبت أبحث في الغرفة عن مكان مناسب لإخفاء شيء ما. فوجدت بلاطة مفترضة، ويوريكا! ملاحظات! ليس كل يوم تحظى فيه بفرصة إبهار نفسك. ياإلهي هناك الكثير والكثير. هناك الكثير يا شباب. حسن إذن، إليكم الخلاصة: الوقت يتكرر في حلقات. حسناً هذا غير صحيح. الوقت لا يتكرر في حلقات فعلياً لأن ذلك ينتهك مبدأ النسبية. بل هو أشبه باستغلال خاصية ما لجعل الأمر يبدو وكأن الوقت يتكرر في حلقات.
إنه يشبه ثعبان يأكل ذيله. الوجود الزمني لا يوجد إلا كناتج ثانوي للإنتروبيا، التي تقاومها الجاذبية، لذا من خلال التحرك مثلما لو وضعت فأراً على عجلة. من منظور الفأر، فهو يتحرك دائماً إلى الأمام. ولكن بسبب التضاريس، فهو لا يتحرك. نحن الفأر. إلا أن الفأر قد نسي أنه على العجلة لأن الفأر أبله. أنا لا أفهم السبب الدقيق، ولكنه مرتبط بطريقة ما بالأبيغا. (ليس بمعنى. الأبيغا موجودة الآن (بل إنهم جعلوني استبدل الشيء الذي أعطانيه نيف بشيء وهمي، لذا لا بد أنها كانت تعمل بالفعل؟؟؟
ليس لدى أي فكرة عما يجري هناك) بل إنها هي ما أشعل هذا). الشيء الأساسي هو أنها ليست محصورة في الملاذ. كانت تلك نظريتي في البداية مع قصة الفقاعة المكانية بأكملها في مستوى آخر، ولكن لا وإطلاقاً!!! ربما كانت هذه هي الطريقة التي عملت بها في الأصل لكن الأمور أصبحت غريبة. من المضحك أن الجمهور المزيف هو ما نبهني عندما لا يكون ذلك مرتبطاً حتى بل هو فقط بسبب تلك التمثيلية برمتها التي يفعلها النظام.
تبدأ الحلقة عند الساعة 9:33.34 (3.33.33 بالتوقيت الزراعي؟ أظن) يوم الجمعة وتنتهي في وقت متأخر من اليوم، ويبدو أنها تؤثر على العالم بأكمله أو على الأقل إدراكنا له. لقد أجرت أنا (البديلة؟) الماضية اختباراً حول موعد كتابة بعض ملاحظاتي، وهناك حلقات لا يصل فيها بعضنا أو كلنا حتى إلى الملاذ.
الآن من الواضح أن فكرتك الأولى ستكون «ربما لا علاقة لهذ بنا وتلك الغرفة مصادفة مناعة لسبب ما أو ما شابه»
ولكن إليكم الأمر. بمجرد أن نكون جميعاً في الملاذ، يختفي العالم الخارجي نوعاً ما. حتى قبل قطع الخطوط، لا يمكنك إجراء استدعاءات الجسر. وبينما تتغير الأشياء القذرة هنا، فإن كل ما يتعلق بالبرج يظل دائماً هو نفسه. هناك دائماً هجوم على العرض العسكري. هناك دائماً نفس الرجال من الإخبارية يلقون نفس الخطاب بعد ذلك.
لذا فإن أفضل تخمين لي هو أنه يبدأ كبيراً ثم ينكمش نوعاً ما تمتم ثيو: "م-ماذا تقول؟ لست أجد نظارتي."
لم يجب أحد. ولا حتى والده. حدقنا جميعاً في الورقة كما لو كانت قنبلة على وشك الانفجار. بدا وكأن الشريك المتبقي كان بإمكانه نصب كمين لنا قتلنا دون صعوبة تُذكر.
قال سيث بضحكة واهنة: "تباً لهذا. هذا جنون. أليس كذلك؟ أنا— أعني..."
تلاشى صوته، وهو يسخر ويهز رأسه. نظرت إليه بطليموس بقلق.
قال ثيو بارتباك وهو يعبث بجيوب لباسه: "أهـ... ها هي ذا."
ووضعها على أنفه. كان ثيو قارئاً سريعاً. من اللحظة التي ألقيتها، كان الأمر أشبه بمشاهدة بالون ينكمش. شحب وجهه.
قالت ران: "...أعتقد أن هناك المزيد على الجانب الآخر."
قلبت كامروسيپا الورقة بصمت. وكان هناك بالفعل جانب آخر ممتلئ بالنصوص المتراصة بكثافة. من حولنا. لا أعرف الرقم الدقيق، لكن هذا حدث مرات عديدة جداً. تعود ملاحظاتي إلى حوالي 40 حلقة، ولكن هناك أشياء في مخزن المؤن أقدم بكثير (شخص آخر كان يترك علامات على الجدار وهناك حوالي أربعة آلاف منها، لكن الطاقة لا تعمل بشكل صحيح هناك لذا لا يمكنك التحقق مما إذا كانت أصلية، على عكس الأشياء التي يمكنك إخراجها بالفعل) وكما قلت سيكون رهاني هو أنها انكسرت مؤخراً نسبياً.
يبدو وكأن المزيد والمزيد من الأشياء أصبحت تتصرف بغرابة مع هذا الأمر بأكمله في الحلقات الأخيرة. لست متأكداً من مدى جدوى الخوض في هذا الأمر، لكن العنصر الأساسي هو الزمن. فلنقل أن لدينا مكاناً عادياً (ن م) ومكاناً لحلقة زمنية (م ح ز). في المكان العادي، الوقت مجرد خاصية أبعاد.
نختبره بشكل ذاتي لكنه لا «يوجد».
الوقت في المكان العادي هو أحد جانبي الكائن. وهناك الكثير من النقاط المختلفة على الكائن. تماماً كما توجد الكثير من النقاط المختلفة على أي كائن. ولكنه لا يزال شيئاً واحداً فقط لكنه يعبر عن نفسه بشكل مختلف في نقاط مختلفة. أنتم تعرفون هذا بالفعل لذا لا أعرف لماذا أشرحه. على أي حال، الوقت في المكان الحلقة الزمنية متبوع بالكامل. إنه ليس وقتاً حقاً على الإطلاق. إنه أشبه بأن تسأل أبله عما يعتقد أن الوقت يعمل وفعلته بتلك الطريقة بدلاً من ذلك.
مثل، حسناً. تخيل أنك ملك عاهر ما. ويمكنك رؤية ذلك الكائن. الكون ثشاع الأبعاد بأكمله، وكل ما حدث + سيحدث، إلخ. وتريد أن يحدث شيء مختلف، لكن لا يمكنك جعله يحدث لأن كل شيء موجود بالفعل. لذا بدلاً من ذلك تأتقط نقطة أحادية البعد وتفلتها.
"إطار"
واحد من الواقع أو شيئاً ما لا أعرف. الآن بمفردها لن يفعل ذلك الكثير أليس كذلك؟ ولكن بعد ذلك تكسره وتجعله يعيد بناء نفسه. إذن لديك إطار جديد. بوم. مكان الحلقة الزمنية. إنه يشبه عرض الشرائح. يبدو الأمر لنا طبيعياً تماماً لأن نفس المعالجة تحدث في أدمغتنا. ولكن من حيث فيزياء المستويات أو ما شابه، فإن كل لحظة في مكان الحلقة الزمنية هي في أساسها شيئها الخاص. كائن. أياً كان.
مفصول تماماً. الآن لماذا يهم هذا؟ حسناً. هناك سببان أعرف أن أياً كان ما يفعله ليس ملكاً حقاً. الأول هو أنه لا توجد شريحة جديدة لكل لحظة بلانك، ولا حتى بالقرب من ذلك. كل شريحة تشمل جزءاً لا بأس به من الزمن. ويبدو أن أياً كان ما يفعل هذا يتباطأ/ينكسر، لأن كمية الوقت لكل شريحة كانت تزداد وتزداد بشكل أسرع وأسرع. وكما هو الحال فهناك متوسط حوالي 1 لكل 4 ثوانٍ. استخدم كام.
اختبريها بنفسك.
كلما زادت هذه النسبة، قل الوقت «المطلق»
الموجود بالفعل. ولذلك يجب على شيء آخر أن يملأ الفجوات (وهذا يؤدي إلى شذوذات غريبة). استخدام هذا يجعل من الممكن تحديد متى لن تكون الحلقات قابلة للتطبيق. (تتوقف العقدة الهوائية عن العمل بدون تغذية مرتدة لكل 6.1 ثانية، مما يؤدي إلى انقطاع تام في الوعي). إذن تخيلوا ماذا؟ هذه الحلقة هي على الأرجح الأخيرة. في هذه اللحظة، كانت هناك عدة فقرات قد شطبت. ليس الشطب الذي كان يفعله فانغ طوال الوقت، بل رُمّت بنشاط لتصبح غير مقروءة، وتم الخربشة عليها بلا هوادة في كل مكان — رغم أن لون الحبر ظل كما هو.
لذا كما قلت، لا يهم الأمر حقاً. على أي حال!!! كما قلت: كنت أقوم بتجربة. وهو ما يقودني على ما أظن إلى الشيء الذي تتساءلون عنه على الأرجح: الجرائم. انظروا. كنت ألعب لعبة الدجاجة فقط بما قلته في الغرفة. لست هنا لإثارة القلاقل. ولكن حتى مع إدراكي لأغلبها، ما زلت لا أستطيع اكتشاف ذلك! لا يمكنني معرفة الجاني الحقيقي ولماذا يفعلون هذا. وهذا يقودني إلى الجنون التام!!!! أود أن أقتلع شعري من راسي!!!!
يبدو أنه لا يوجد سوى ثباتين مطلقين في كل الحلقات. واحد. لا تدوم أبداً إلى ما بعد التاسعة يوم الأحد (أو على الأقل لا أفعل ذلك أبداً). اثنان. مهما حدث، توجد دائماً جرائم. لكل ما عدا ذلك لا توجد سوى اتجاهات. عادة ما تبدأ الجرائم في الصباح الباكر يوم الأحد ولكن هذا ليس مؤكداً بنسبة 100%. عادة ما يلفها الجاني بنفس اللغة الغامضة ولكن ليس بنسبة 100%. عادة ما تفعل نفراتان تلك القاذورات التي تفعلها معي ولكن ليس بنسبة 100%.
لذا عندما تحلل الأمر, فكل ما في الأمر يتعلق بسؤال واحد. هل يعلمون؟ هل يعرف الجاني أمر الحلقات السابقة؟؟ وما هي علاقته بالتكرار نفسه؟؟؟ ما هو الغرض من كل هذا بأسره؟؟؟؟ لم أستطع العثور على أي دليل على استخدامهم لمخزن المؤن بالطريقة التي فعلت بها لكن هذا لا يعني شيئاً على ما أظن. لذا وضعت فخاً. إذا لم أتمكن من معرفة الحقيقة أبداً فعلى الأقل يمكن لشخص ما فعل ذلك. عندما ينتهي كل هذا لست متوìكداً مما سيحدث أو إذا كانت قصة المخزن ستنجح أصلاً.
ولكن إذا حدث ذلك ربما يمكنك تناقلها للأجيال. آه تباً. لقد نفد وقتي. على افتراض أنني قتلت ولم أكن أعرض عليكم هذا كنوع من المزاح: إذا تم إطلاق النار علي من الحديقة، فهذا يعني أن الجاني لا يتذكر الحلقات السابقة. إذا تم إطلاق النار علي من داخل الغرفة، فهذا يعني أنهم يفعلون ذلك. هناك المزيد من الأدلة في السياق الحيوي الخامس إذا أردتم رؤيتها. وككما قلت، هذا لا يهم حقاً.
لا أعتقد أننا ننجو من الحلقة أبداً (إن كان ممكناً حدوث ذلك أصلاً) لكن الملاحظة الواردة من نفسي من المرة الأخيرة قالت ألا نقلق لأنه تم التوصل إلى نوع من الاتفاق على ما أظن. لذا ينبغي أن تسير المرة القادمة بشكل أفضل. وحتى ذلك الحين، انطلقوا للجنون فحسب! وإن استطعتم، فحاولوا اكتشاف الحقيقة. أعني إذا أردتم. أظن أنه لا يهم حقاً على أي حال. حدقت في الكلمات الأخيرة من الرسالة، بينما كان اضطراب عميق ينمو ببطء في أعماق أحشائي.
لعدة لحظات لم يتحرك أحد، ولكن بعد ذلك سخرت كام، على الرغم من شعور واضح بعدم الأمان والاضطراب في الإيماءة.
وقالت: "هـ-هذا سخيف."
تحدث سيث بهدوء قسري ومضطرب: "يا كام، اختبري ذلك الشيء الذي ذكروه سريعاً."
بدأت كام في تجعيد ورقة الرق.
"ربما مجرد محاولة مجنونة لصرف انتباهنا. إذا أطلق الجاني النار من هنا في الخارج قبل قليل، فربما وضعوا هذه الرسالة وما زالوا بالقرب. ليجهز الجميع صولجاناتهم—"
رددت ران مؤكدة بدورها: "ربما يجدر بك إجراء الاختبار."
فاجأت بغضب: "أ-أنا لن أختبر هذه الفكرة المجنونة! إنها سخيفة! ولا يمكنني استخدام التنجيم مع السحر الزمني دون إفساد حاجزنا! يمكننا فعل ذلك عندما نكون في الدير!"
سألت بطليموس ويبدو عليها التشتت التام: "أ-مهلاً، تمهلوا. أنا لا أفهم هذا. ماذا يحاول فانغ أن يقول؟ أننا سافرنا عبر الزمن أو شيء من هذا القبيل؟"
وحكت رأسها ويبدو عليها الضيق بوضوح.
"من أين قد تأتي فكرة كهذه أصلاً؟ أعني، ألن نتذكر؟ أنا لا أفهم هذا على الإطلاق."
قال سيث: "لا تكن ساخراً. هذا أمر بعيد الاحتمال تماماً."
إلا أنه لم يكن كذلك عن بُعد. لم أكن قد شاركت الأمر قط لأن الاحتمال كان شديد الجنون.
قال حزقيال، الذي بدا وكأنها يأخذ الأمر مأخذ الجد: "أيها الشيخ العجوز، في هذه المرحلة، لست متأكداً من أنني قد أثق بك لتخبرني بلون مؤخرتك، فهل لديك أي فكرة عما تتحدث عنه هذه الرسالة؟"
قال لينوس وبثقة أكثر بكثير مما كان يتحدث بها عادة: "ليس لدي أدنى فكرة حقاً. أ-أنا مرتبك تماماً مثل بقية البقية منكم."
قال ثيو بقلق: "أبي."
هتف لينوس ماداً يديه في الهواء: "إنه صحيح! أعلم أنني لم أكن صادقاً كما كان ينبغي لي، لكنني أقسم باسم السيد ذاته! هناك أشياء لم أذكرها بشأن مشروع الأبيغا، ولكن لا شيء كهذا. بصراحة، إنه ادعاء مجنون!"
قالت بطليموس: "و-لكن كان هناك ذلك الكلام الذي قالته نفراتان في المصعد. أليس كذلك؟ بشأن قدرة الأبيغا على، أهـ—"
استفسر حزقيال وهو يضيق عينيه دافعاً لينوس: "وماذا عن تلك الجزئيّة المتعلقة باستبدالك للشيء الذي جلبه الساويتي بشيء مزيف؟ أكان ذلك صحيحاً؟ وما قصة «الجمهور المزيف»؟"
تردد لينوس.
وقيل: "حسناً، أهـ..."
وتابعت بطليموس: "أ-وهل كان فانغ يقول بجدية إنه مات لمجرد معرفة شيء ما؟ أعلم أنه غريب الأطوار، لكن هذا جنون! لماذا قد تموت بسبب شيء بهذه الساهفة؟!"
مد سيث يده نحوها: "بطليموس—"
واستطردت قائلة: "وماذا كان يعنيه أصلاً بشأن كيف سيظهر ما إذا كان الجاني يعرف بشأن قصة الزمن أم لا؟ هذا لا يوضح شيئاً حتى! وحتى لو فعل، فلن يعرفوا أبداً بشيئه!"
واتسعت عيناها.
"لا بد أنه كان يؤمن بذلك حقاً. بنسبة 100% يقيناً. وإذا كان ذلك صحيحاً، فهل هذا يعني... أن بقية العالم حقاً..."
قال ثيو وهو يشبك ذراعيه معاً ويبدو عليه الإرهاق: "لا. ل-لا، هذا غير ممكن... يا سيث، لقد أخبرتني أنك كنت على اتصال—"
صاحت كام، التي بدا بوضوح أنها لم تتقبل هذا التحول بشكل جيد: "ربما لم يكتبها فانغ حتى! لماذا نتوقف لنعير هذا الهراء الفاحش اهتماماً؟"
كان هناك الكثير مما كان ينبغي لي أن أفكر فيه في تلك اللحظة. أعتقد أن هذا كان خاتمة الفكرة التي راودتني قبل أن تبدأ هذه المحاكمة النهائية، هناك في الحديقة؛ حيث بدأت أتقبل هذه الفكرة المجنونة كأنها قد تمتلك -ربما- بعض الجدارة. كان ينبغي لي أن أفكر في محادثتي مع بالتازار في هذا الضوء الجديد. تذكري للمخزن. كان ينبغي لي أن أحاول الاستنتاج عما إذا كانت هذه المعلومات الجديدة تضيف شيئاً حقاً، أم أن هذا المفهوم برمته كان يُستخدم للعبث بتوقعاتي - توقعاتنا.
ناهيك عن الرسالة نفسها.
كان ينبغي لي أن أطرح أسئلة حول ذلك أيضاً، مثل «متى أتيحت لهم الفرصة لزرع هذه، ناهيك عن صنعها»؟
لكنني لم أكن أفعل أياً من ذلك. لا تفهموني خطأ، كنت أفكر؛ كانت الألعاب النارية تنفجر في رأسي بمعدل خارق للطبيعة. فقط، حسناً، ليس تلك التي تتعلق بذلك. تحدحديداً، لقد تعلق الأمر بعبارة واحدة. كلمتان نطق بهما فانغ، أو من قام بكتابة الملاحظة آلياً، بكل استهتار. السياق الحيوي الخامس.