سملة اللهب والصدى الفصل 9 — حقيقة حارقة

"الحقّ لا يطلب إقراراً". — ثالث حرية من اللهب، فاليدورن في الساحة المركزية لكيل ثالاس عند الظهر تماماً، حطّم فارس سابق من وحدة المحروقين حجراً مغناطيسياً على البلاط أمامه، وفتح مساراته، وأضرم النار في نفسه بمحض إرادته محولاً كل لهبه إلى الداخل. بقي جالس القرفصاء، متحجر الجسد في وقفة الألم المكبوت حتى خبا عقله وهوى. عندها فقط تدافع الجمع المحتشد نحوه. احتراماً لرغبته لم يتدخلوا، لكن الطنين المنبعث منه مسّهم جميعاً. ثم راحوا يبحثون عن كلماته التي تركها، وحين سمعوها منطوقةً، فهموها. "كم يوماً مضى؟" التفتت سيرينيا كيليث إلى نظرائها الإداريين. لم يكن احتراق الذات أمراً هينًا. انتشرت الشائعات في أنحاء كيل ثالاس. كانت المسألة مجرد وقت قبل أن يتجاوز الخبر حدود المدينة، وقبل أن يحدث ذلك حتى، سيسمع الكيريثيون بالأمر ويتحركون لتعزيز تلك الشائعات عبر شبكات الجواسيس والمخبرين لديهم. ميل ديروس فين، كعادته كباحث، إلى الأمام وتنحنح قبل أن يجيب. بحذره المعتاد، نظر إلى ميرا ثالين، الجالسة إلى يساره، ليتأكد إن كانت تريد الرد أولاً. وبصفتها ممثلة محكمة حرس اللهب، اكتفت بمنحه الأسبقية. قال: "ثلاثة. كافية ليفهم الجميع أن هذا لم يكن تصرف يأس". "أراد إحداث خلل في صدى المدينة؟" "لقد أحدث خللاً في صدى المدينة بالفعل". تكلمت ميرا أخيراً. كانت الأصغر سنّاً بين الثلاثة والأكثر شعبيّة. "تعج الحانات بفعله". "أعرف من هو؟" قالت: "ليس بعد. لكنه كان فارساً من وحدة المحروقين". "فرساننا ينقلبون ضدنا الآن؟" احتدم صوت سيرينيا بالغضب. "كيف وصلنا إلى هذه القمة في الانحدار في هذه اللحظة بالذات؟" صححت ميرا: "فارس واحد. فارس سابق". "إذن الأمر سياسي؟" "يبدو كذلك. أعلن مطالبه، وأبدى معتقداته في آخر نداء علني. جرى تجاهله. استرضاه القاضي بكلمات فارغة". "خطأ". "بأثر رجعي، أوافقك". قاطع ديروس الحوار بين المرأتين بميله نحو الفراغ بينهما. خفض صوتك. "أترين أنه قد يكون عابر أرواح؟" أجبرت ميرا نفسها على إخفاء انزعاجها من مقاطعته. انتفخت سيرينيا غضباً. "ليس لدينا وقت للأساطير". قال ديروس: "عابرو الأرواح ليسوا أسطورة. يفترض النساخ أننا جميعاً أحياء في أجزاء عديدة ومتفرقة من الحاضر". قاطعته ميرا: "ديروس، أرجوك! أشياء حقيقية فقط، أرجوك. أشياء يمكننا رؤيتها وملمسها ومناقشتها". فاجأها رادّاً: "أترى الهواء؟" تدخلت سيرينيا: "ليس هذا وقت الجدال. لنركز على ما يجب علينا فعله. لا يمكن تجاهل احتراق ذات". قالت ميرا: "أظن أن هذا ما أراده الفارس. ألا يُتجاهل". "ومعرفة اسمه". التفتت سيرينيا إلى أحد النساخ خلفهما. "لا يمكننا فهم مطالبه إن لم نكن نعلم شيئاً عنه". عادت والتفتت إلى زميليها. "علينا إرسال فيلق لطلب سيد النار. واجبه السيطرة على الصدى هنا واحتراق الذات ممنوع". أشارت ميرا إلى أحد حرس الوفاق المسؤولين عن المرسلين، فهرع الرجل إلى جانبها وانحنى منخفضاً لتهمس في أذنه. منحها تحية عسكرية سريعة وغادر بسرعة. سألت سيرينيا: "ما زلتِ مصرّة على هذا الاستعراض العسكري؟" هزت ميرا كتفيها متخففة من النقد المبطن. "الحرس يحبون ذلك". من بين الثلاثة، كانت الوحيدة التي لديها خدمة عسكرية. "ويساعدني ذلك على تذكُّر أن الانضباط مكافأة في حد ذاته أحياناً". كانت أكثر وعياً من الآخرين بأهمية السجلات، وكل كلمة هنا كانت تُسجل. الصف خلفهم كان ممتلئاً بالنساخ. وجلس الحضور خلفهم. ثم المساعدون. ثم المسؤولون الصغار. سمح الجلوس الدوائر باستيعاب القاعة بكامل طاقتها. حُجز الصف الأبعد للمراقبين العرضيين. يمكن لأي شخص الحضور. كان الحرس خلف الجميع، محيطاً وقائياً يضمن سلامة الوفاق ويُذكّر الجميع في الوقت ذاته أن سلطته تنبع من الشعب. قال ديروس: "لنأخذ استراحة للغداء". بدا مستسلمًا. "سنضطر لمناقشة هذا طوال الليل، وبعض الطعام الجيد والنبيذ سيساعدان. علاوة على ذلك، أحتاج بعض الوقت للتحدث إلى زملائي في تجمع صدى اللهب". وقف الثلاثة ولمسوا قلائد زجاج اللهب حول أعناقهم بطقسية. أعلنت سيرينيا: "الوفاق في استراحة الآن". وسجل النساخ ذلك. ثم خرجت اللهبات الثلاثة، كما كانوا يُدعون، في طابور فردي بحثاً عن الغداء وبعض الوقت للتأمل. وتدفق الجميع بعدهم. *** سافر الكلمة سريعاً في كيل ثالاس. كان هناك نساخ مكلفون نشر الأخبار الرسمية. عملوا كمبعوثين للوفاق، ويُعرفون بعصابات الرأس التي توسطتها حجر زجاج اللهب عند الجبهة. لكنهم كانوا بطيئين في التحرك. لم يُسمع صوتهم إلا بعد التوصل إلى قرار وفتح مداولات الوفاق أمام كل من حضر وكل من اهتم بقراءة السجلات الرسمية. لذا، وقع نشر الموجة الأولى من الأخبار على عاتق حراس اللهب ومنادي الأسواق. الأول زخر بالنقاشات محولاً إياها إلى أغانٍ قصصية، ليشكل الشائعة إلى أسطورة في لحظات تقريباً. الثاني غالباً ما كانوا تجاراً، يرددون النقاشات التي سمعوها عرضاً. كلا قناتي المعلومات صفتا كل شيء عبر مصالحهما الاقتصادية الخاصة. أولئك الذين استمعوا إليهم حصرياً لم يكونوا مضللين وملاعبين لتحقيق ربح فحسب، بل عاشوا أيضاً في حالة دائم من عدم اليقين والرعب. على حافة الساحة الكبرى في كيل ثالاس، على بعد ثلاثمائة ياردة من المكان الذي أشعل فيه الفارس السابق النار في نفسه، كانت حانة الذرة الحديدية تثبت ما افترضه أفضل علماء فاليدورن: حرائق الحانات هي المكان الذي تختلط فيه الأخبار بالشائعات في القدر ليُصاغ الرأي العام. تحدثت مجموعة من التجار من نقابة التجارة، وكان عددهم ستة، بصوت عالٍ: "لا شيء على ما كان عليه. لدينا حالات احتراق ذات تحدث على مرمى حجر من الوفاق!" "قالوا إنه كان فارساً في الخدمة. أولئك الذين اقتربوا بعد ذلك شعروا بطنينه. فهموا عدالة لهبه". "لا تكن أحمق. لقد كان مزروعاً. هذه منطقة مراقبة. سيد النار يمنع احتراق الذات. إن حدث فقد كان مخططاً له". "مخططاً ممن؟" انضمت أصوات جديدة من حول طاولتهم. عرف الستة أن لديهم جمهوراً الآن. "كل شيء يتغير. علينا رعاية التجار، ودونهم يتوقف التجارة بأسرها. هذا الوفاق عديم الفائدة". "سيد النار سمح باحتراق الذات هذا يحدث؟ هل برر نفسه؟" "سيد النار هذا كيريثي. نعلم جميعاً حقيقتهم في أعماقهم. أترونه يهتم بالوفاق؟ أم بالشعب؟" "ليس كل الكيريثيين على حد سواء". "أرني صالحاً منهم إذن". "انتظر، إنه نصف كيريثي فقط. كانت أمه منا". "اصمتوا!" جاءت كأمر، من قائد المجموعة، أبيكي توران. كان الأفضل هنداماً بين الجميع وحمل سيفاً عريضاً باهظ الثمن وسكينين. "لسنا أفضل من الوفاق بهذا الصياح المستمر". أوقفت كلماته حديثهم. "كنت هناك عندما استسلم الفارس لناره. كان طنينه واضحاً. ترك مطالب لنفهمها. الوفاق لا يعرف حتى اسمه لكني عرفت ذلك الفارس. اسمه وايريك. وايريك دينار". "أكان مواطناً؟" "أقسم القسم. نحن اللهب الذي يحمله الآخرون عنا". كانت هناك لحظة صمت غير معتادة بينما اعتبروا جميعاً ما قيل. خفض الجميع في الحانة رؤوسهم لفترة وجيزة، وكرروا: "نحن اللهب الذي يحمله الآخرون عنا". ثم: "وايريك متذكر". "وايريك متذكر". "هل الوفاق في حالة مداولة؟" "كنت هناك هذا الصباح. تحدثوا. ثم استراحوا للغداء. كانت اللهبات الثلاثة على خلاف مع بعضها". استوعب الحشد كلمات أبيكي. من مؤخرة الحانة، قال رجل يجلس وحيداً على طاولة صغيرة: "في طريقي إلى هنا رأيت حارس لهب يقدم عرضاً عما حدث اليوم. أظهر اللهبات الثلاثة يتشاجرون بالأيدي. والحرس يضطر للتدخل لإبقائهم بعيدين". قال أبيكي بصوت أعلى قليلاً هذه المжды لكي يسمع الجميع: "لم يحدث شيء من هذا القبيل. كنت هناك. أقسم، بحلول الوقت الذي نخرج فيه من هنا سيكون هناك حراس لهب يتحدثون عن الثورة بينما يقود كل لهب جناحه". "رهاني على ميرا ثالين. كانت فارسة ذات يوم. تعرف كيف تلوح بسيف". صُرخ في وجه الصوت بينما حاول كل حاضر استيعاب ما قيل وفهم ما هو صحيح. "سيعود الوفاق؟" قال أبيكي: "وقد استُدعي سيد النار". "علينا جميعاً الذهاب والمراقبة". صاح أحدهم: "اذهب بنفسك! لدينا عمل نقوم به. ليس الجميع تاجراً غنياً". حدق البعض في أبيكي عند تلك النقطة. بدا غير مهتم بالنقد المضمن لكنه استغل انتباههم. قال: "سأعود وأراقب. وأبلغكم الليلة". "يمكننا حينها إجراء مناظرة مرايا حول القضية. إجبار اللهبات الثلاثة على الحضور وشرح خياراتهم". ظهرت إيماءات موافقة على الخطة. كان اللهب ملزماً بحضور مناظرة مرايا عندما يُدعى علناً. رفع عدد من رواد الحانة كؤوسهم نخبًا لأبيكي قبل أن يعودوا إلى محادثاتهم. الانتباه الذي جمعهم جميعاً، متحدين في قلقهم، تفتت مرة أخرى بينما ركز كل شخص على ما يهمه.