دقق حراس الكونكورد في كل وافد إلى القاعة. لا أسلحة قاذفة. لا شيء يصلح لإشعال نار. سُمح بالسيوف والخناجر. وُجبت كتابة الأسماء في سجل عام. حين وصل أَبِيكي كانت الطافرة قد بدأت بالتكوّن، والناس يوقعون أسماءهم. داعبت فكرةُ إدراج اسم مزيف في السجل ذهنَ أَبِيكي، احتياطاً، ثم تراءى له أنه قد يحتاج فعلاً لإثبات حضوره الكونكورد واستماعه إلى المناظرة. وقّع باسمه الحقيقي وانتمائه في السجل الذي يمسكه أمين الأسلحة.
اصطفت اللهب في المؤخرة حسب العرف. سِيرِنيا أولاً، تليها دَيْرُوس. وأخيراً مِيرا الفارس. جلسا في مقاعدهم. وتخذ الكُتّاب مقاعدهم بجوارهم. أوصد حراس الكونكورد الأبواب. أشار مسؤول المراسم للجمهور بالهدوء. كان الكونكورد على وشك الابتداء من جديد.
قالت سِيرِنيا مفتتحة الإجراءات: "سنبدأ بسقوط اللهب. لنستدعِ سيّد النار كَايلين".
كانت القاعة هادئة من قبل لكن كلماتها ألقت عليها صوتاً كصوت الموت. وكأن الجميع حبسوا أنفاسهم دفعة واحدة. نادَى أحد الحراس باسم كَايلين ولقبه. مضت دقيقة أو دقيقتان. بدا هواء الغرفة كثيفاً فجأة، ثم انفتح باب في الطرف البعيد من القاعة ودخل كَايلين بخطوات واسعة. تجنبت مِيرا رؤيته منذ ذلك اليوم، على هضبة الأفق الأحمر، حيث أخضع، وهو فتى، جيش كِيرِيثان الجبار ومنح فاليدورن نصراً غيّر مجرى التاريخ.
ازداد طولاً منذ ذلك الحين، وامتلأ جسمه. قصّ شعره قصيراً، على طريقة أهل فاليدورن. وارتدى ثياباً زرقاء فاتحة مع رداء باللون ذاته. وحدها حزامُه وحذاؤه كانا سوداوين، ولاحظت أنه لا يحمل سيفاً. تابعت كل تقرير أعلنه النُّسّاخ، ومنذ صعودها إلى السلطة بنفسها، طلبت المزيد. وإن لم تطلب قط لقاء سيّد النار. حتى اللحظة.
وقف كَايلين أمام اللهب الثلاث وأدّى التحية الرسمية للخدمة قائلاً: "يا اللهب الأجلاء".
شعرت مِيرا بالاضطراب لقربه هكذا. حاولت ألا تنظر إلى الخط المتميز لنار راقصة مطبوعة في منتصف جبهتها. رغبت يداها في التململ فاحتات لتبقيهما ساكنتين.
أقرت سِيرِنيا قائلة: "سيّد النار".
عاد الكتّاب، الذين تجمّدوا من الذهول للحظات، إلى تسجيل هذه اللحظة للأرشيف العام. بإمكانه تصنيع نيران تذيب الدروع بنفضة من أصابعه. يوقف السهام في منتصف الهواء. كان تقرير النسّاخ فهرساً للقدرات. وتحدث كل منها عن قوة هائلة بحد ذاتها. لمن يستمع؟ تساءلت مِيرا، وهي تزن أمره بالطريقة التي تزن بها خطراً في ساحة المعركة. علمت أنه شغوف بقيم فاليدورن، ويشغل كل ساعاته بواجباته، ويجمع بهوس أي مخطوطات أشارينية يعثر عليها.
على السطح، لم يكن فيه ما يثير قلقها.
بقى بركبة واحدة تلامس الأرض وقال: "أنا في خدمتكم، أيها اللهب".
قال دَيْرُوس: "انهض، سيّد النار. نلتمس مشورتك".
من بين اللهب الثلاث، كان هو الأقل خوفاً من كَايلين على الأرجح. ثم إن دَيْرُوس كان نظرياً أكثر منه عملياً. اشتبهت مِيرا في أنه يفهم الأخطار كفكرة مجردة تناقش، لا كشيء عملي يخاف منه.
قالت مِيرا ببرود ورأت كَايلين يحول انتباهه إليها: "كان هناك سقوط للهب".
قال: "سمعت. كان أمراً مؤسفاً".
قالت مِيرا: "كان يجب تفاديه. هذه عاصمة فاليدورن. حدوث هذا هنا يبرهن على أننا ضعفاء، سيّد النار".
تعمدت استخدام لقبه. لم يحيِد بصر كَايلين عن عينها.
"أيتها اللهب الجليلة، لقد أحسنتِ في توبيخي. لكنتُ أوقفته لو كنت هنا لأستشعرَه قبل أن يبدأ حقاً".
"أهراً، لم تكن هنا؟"
خاطب كَايلين اللهب الثلاث للكونكورد جميعاً: "لا، أيها اللهب. كنت أطارد شيئاً آخر. استدعاني أهميته بعيداً".
سألت مِيرا: "أي شيء يمكن أن يكون أهم من حماية استقرار المملكة وسلام عاصمتها؟"
التفت كَايلين ناظراً إلى الحاضرين في المعرض العام، والنسّاخ المشغولين بتسجيل كل كلمة. والحراس وصفوف الحضور. بعد أكثر من عشرين عاماً عاشها في هذه المدينة، وجد الأمر لا يصدق بعدُ في أنهم يحكمون أنفسهم بمثل هذا العلنية.
"إنها مسألة حساسة، أيها اللهب".
قالت مِيرا: "نحن في الكونكورد، سيّد النار. لا أسرار عن الشعب".
"نعم، أيتها اللهب".
أصرت قائلة: "إذن؟ ما الذي أخذك بعيداً عن العاصمة، سيّد النار؟ ولماذا لم نعلم به؟"
"حسناً، أيها اللهب. لم يبدو الأمر مهماً في حينه. كنت أنقب في قطعة تاريخية قديمة. أسطورة من الماضي".
توقف والتفت حوله.
قال دَيْرُوس بلطف: "تفضل بالمتابعة، سيّد النار".
"نعم، أيها اللهب. حسناً، ترون، صادفتُ معلومة محض الصدفة. لفافة قديمة جداً أشارت إلى أسطورة تخص سلالة من المحاربين تسمى الأوبسيديان".
أطلقت مِيرا فحيحاً متضجراً وأسندت ظهرها إلى مقعدها. توقف كَايلين ونظر إليها مباشرة.
قال: "أنتِ على دراية بالأسطورة".
قالت: "محاربون لا يقهرون من الماضي السحيق. حكاية أطفال تقول كيف حاربهم أشارين وهزمهم بناره".
"نعم، أيتها اللهب. هذا ما دفعني لأكرس بعض الوقت للبحث فيها. بحثاً عن دليل".
سأل دَيْرُوس: "وهل وجدت شيئاً سيّد النار؟"
"لقد وجدت، أيها اللهب".
توقف ونظر بقصد حول المعرض. كان يسأل دون أن ينطق: كم من هذا ينبغي إعلانه؟
قالت مِيرا: "امنحنا لحظة، سيّد النار".
انحنت مقتربة من زميليها في اللهب وهمست لهما بشيء. أنصتا باهتمام بالغ لما تقول.
ثم نظرت سِيرِنيا إلى أمين الأسلحة قائلة: "أخْلِ هذه القاعة من الجميع ما عدا الكسّاب. ويبقى الحراس في الخارج".
تحرك الرجل للطاعة. علت أصوات احتجاج من المعرض.
قالت سِيرِنيا بصوت ملأ الغرفة بأكملها: "سنعلن جميع الإجراءات للعامة في الوقت المناسب. هذه مسألة دقيقة، حضرات السادة. نحتاج إلى سماع تقرير سيّد النار أولاً ودون تدقيق عام".
صاح أحدهم من مؤخرة المعرض: "ستكون هناك مناظرة مرآة حول هذا".
ردت سِيرِنيا: "كما ينبغي. سلامة أمتنا تعلو فوق كل شيء، ولن تثبت أي مناظرة مرآة غير ذلك".
انتظروا بصبر بينما أفرغت القاعة. أُخرج كل من في المعرض العام. تلاهم الخدم وأخيراً اصطف حراس الكونكورد خلفهم. ما بقي في قاعة الكونكورد هم اللهب الثلاث، وكَايلين يقف في مركزها تماماً، ونفر قليل من النسّاخ ممن حاولوا إخفاء ذهولهم وفشلوا.
قالت مِيرا حين غادر الجميع: "تكلّم بحرية، سيّد النار".
قال كَايلين: "شكراً لكم، أيها اللهب. لقد كنت أطارد، لبضع سنوات الآن، شظايا حول حكاية الأطفال هذه، كما تسمونها".
"لم نكن نعلم".
"لم يكن الأمر رسمياً، أيها اللهب".
"بأي موارد؟"
قال كَايلين: "مواردي الخاصة، أيها اللهب. لم تكن هناك حاجة لإزعاجكم حتى أملك شيئاً صلباً".
قالت مِيرا: "تابع".
خطا كَايلين إلى الأمام، مقلصاً المسافة بينهما. خفضت مِيرا يدها اليمنى باتجاه نصلها. إن حدثت خيانة هنا فلن تسقط دون قتال. لاحظ كَايلين الحركة، لكن عينيه ظلتا على وجهها.
"وجدت شظايا بتفاصيل كافية تجعلني أظن أن الأوبسيديان أكثر من مجرد أسطورة".
من بين اللهب الثلاث، بدا دَيْرُوس وحده من يعير كلمات كَايلين وزنها الحقيقي. أومأ برأسه تشجيعاً، ونقرت أصابعه حماسة أمامه وهو يستند إلى مقعده.
"تُرجمت تلك الشظايا. وقادتني إلى أماكن منحتني شظايا أخرى. والمزيد من الشظايا بعدها. الأوبسيديان حقيقيون مثلكم، أيها اللهب".
بدا الأمر لمِيرا كإهانة. واختارت ألا تقول شيئاً. ألقت نظرة جانبية على رفيقيها. بدا دَيْرُوس مندمجاً كلياً بكلمات سيّد النار. وكانت سِيرِنيا أصعب قراءة.
كسرت مِيرا الصمت قائلة: "إذن؟ هذا ما أخذك من هنا دون إخبارنا؟ ترجمة شظايا؟"
"لا، أيها اللهب. تقول الشظايا التي ترجمتها كيف أن الأوبسيديان، مطاردين من أشارين، اختبؤوا تحت صخور الأثير، في مكان كانت صخوره غنية بحجر المغناطيس وكان الرنين فيه مستقراً".
زمّت مِيرا شفتيها بنفاد صبر.
قال كَايلين: "هناك مكان في مركز سلسلة صخور الأثير تصدر عنه الصخور توهجاً خافتاً أثناء أقسى ليالي السماء المغلقة. استطلعت المنطقة. قضيت أشهرًا في رسم خريطة لكل طريق ممكن. لقد وجدت المكان الذي يوجدون فيه".
مرّت لحظة استقر فيها معنى كلماته لدى النسّاخ الذين يسجلون كل شيء. رفعوا رؤوسهم معاً، وانعكس نظرة الصدمة على وجوههم تماماً كأنها مرآة لما شعرت به اللهب الثلاث في أعماقهم.
صوت دَيْرُوس ثقيل بعاطفة غير مقاسة: "أمتأكد أنت، سيّد النار؟ لقد وجدت المكان حقاً؟"
قال كَايلين بلا مبالاة: "وقد وجدت الأوبسيديان".
عجل النسّاخ بتسجيله.
سألت مِيرا: "بحث آخرون عن الحقيقة وراء الأساطير. قديماً وحتى الآن، مع الأوضاع الحالية مع الكِيرِيثان. ما الذي يجعلك متأكداً جداً من صحتك؟"
حول كَايلين انتباهه كاملاً إليها.
قال: "تشعرين بحرارة النار قبل أن تدخلي الغرفة. تعلمين أنها مشتعلة ونوع الحجر المستخدم بضولها. أستطيع أن أشعر بما يفكّر فيه الآخرون. شرارة حياتهم. أستطيع أن أشعر بالأوبسيديان داخل الصخرة".
فوجئت مِيرا. لم يرد في أي تقرير قط أن سيّد النار يتمتع بمثل هذه القدرة.
تحدّته: "تستطيع إخبار ما أفكّر فيه الآن؟"
قال كَايلين: "أنتِ لسْتِ كائناً رنانياً من الطبقة نفسها. أستطيع، لكن فعلي لذلك سيمحوك".
تبع كلماته صمت قمعي. شعرت مِيرا برهبة عميقة في دواخلها لم تستطع قياسها. تمايل دَيْرُوس ذهاباً وإياباً في مقعده. كسر الصمت أولاً.
سأل: "وتستطيع الوصول إليهم؟ الأوبسيديان؟"
قال كَايلين: "أستطيع. وأستطيع إقناعهم بالخروج مرة أخرى".
سألت مِيرا: "ما الذي يجعلك تظن أنه، لو حدث هذا، ستخرج سلالة محاربين قديمة لم يُرَ لها أثر منذ آلاف السنين وتحارب في صفنا؟"
ابتسم كَايلين إزاء هذا.
"هذا هو الجزء السهل. عليّ فقط إقناع ملكتهم".
"ملكتهم؟"
"أخبرتُكِ أنني أستطيع استشعارهم. أفكارهم. فكرها. ما تفكر فيه، يفكرون فيه. إن أقنعتها سيحاربون جميعاً من أجلنا".
"وإن كنت مخطئاً؟ إن كان ما تقوله صحيحاً برمته، وكنت مصيباً، واستطعت تحرير هذه السلالة من الصخر، فكيف تضمن ألا نضطر لقتالهم؟"
قال كَايلين: "لن يحدث ذلك. أنا أضمنه".
"كيف لك؟"
قال: "لأنني سيّد النار".
وقفا لحظات طوال هكذا. كَايلين ينظر إلى اللهب الثلاث. اللهب الثلاث متجمدات تقريباً في تأمل، ينظرن إليه. كسرت مِيرا الصمت أولاً.
"ما الذي ستحتاجه؟ لتفعل ما تقول إنك وحدك القادر على فعله؟"
انتظر كَايلين حتى يلحق النسّاخ بكلماته.
قال: "ممر الجبل مسدود. لأفتحه أحتاج إلى مهندسين. رجال للحفر. طريقة لجعله آمناً من الانهيار".
أومأت مِيرا. التفتت إلى زملائها في اللهب.
قالت: "لننظر في هذا الطلب في جلسة مغلقة".
أومأ الاثنان الآخران موافقين.
قالت سِيرِنيا، مستخدمة صوتها الرسمي: "سيّد النار كَايلين، الكونكورد ممتن لجهودك وصراحتك. أتفعل بنا شرف انتظار ردنا الرسمي على طلبك؟"
لم تحمل ملامح كَايلين أي تعبير. انحنى باحتفالية، كالسابق، واستدار بحدة على عقبيه، فغادر قاعة الكونكورد.
أمرت سِيرِنيا: "أيها النسّاخ، اختموا هذا الجزء من الإجراءات. الوصول بموافقة الكونكورد حصراً".
راقبتهم وهم يختمون برنين ما تم نسخه للتو وانتظرت كل واحد منهم ليأتي بلفافته لتستخدم خاتمها لقفل الختم.
وقالت: "دعوا الناس يعودون"، وراقت الأبواب العامة تفتح وبدأ كل من أُخرج ومن سواه يتدفقون إلى القاعة.
لابد أنه سيكون يوماً طويلاً.