سملة اللهب والصدى الفصل 6 — أشياء خفيّة تُحسّ

نظرت سير فينت إلى تقرير الغربان الحضرية الموضوع أمامها. تمتلك الغربان الحضرية دورياتها الخاصة. ومثل الكهنة الحمر، فهي مسؤولة عن استقرار الصدى. وعلى عكس الكهنة الحمر، فهي تؤمن بالعلم لا بالعقيدة. إنه فارق يسمح للرحمة بأن تتحول إلى فعل. وجلب ذلك فوائد عديدة. قالت سير، مخاطبة المتدرب الذي أحضر لها التقرير: "أتحققت من هذا؟" خفض الغلام رأسه باختصار مؤكداً أنه فعل. لا أحد يتحدث بلا داعٍ في حضورها، وقدرت سير فينت ذلك. "إذن، يجري القاضي تحقيقه الخاص. أتساءل لمَ؟ تبدو التجارة وحدها عذراً ساذجاً." كانت في دراستها، ببرج مراقبة الجمر، منعزلة عن العالم وغارقة في أفكارها. لم تنتظر من أحد أن يجيب عن سؤالها. ربما يمتلك القاضي سبباً آخر. استعرضت في ذهنها ما تعرفه عن القضية. جريمة قتل، وسقوط جمر، وكتب محظورة. هناك ثلاثة خطوط زمنية متميزة تتقاطع بطريقة ما. شعرت، من دون أن تدرك السبب تماماً، بأن الحدث الأحدث يرتبط بأقدم الأحداث الثلاثة. ولكن أيها الأقدم؟ ترتيب الأحداث مهم، لكنها لم تجد سيلة واضحة لتحديد التسلسل. حدثت نفسها قائلة: ماذا لو كان الحدث الأحدث قد أُشعل بشيء آخر؟ بتغيير ما. إذا كان الحدثان السابقان قد وقعا ولم يحدث الكثير، فهذا يعني أن شيئاً ما كان يتراكم، شيئاً لا يحتاج سوى إلى محفز لتسريع الأمور. ما المحفز؟ أو تساءلت: من هو؟ تحتاج إلى لقاء ألرن. عقل الغراب الحضري وعيناه الحادتان مطلوبان لكسر الجمود في تفكيرها. قال ألرن، بعد أن أتت سير فينت للقائه: "يعمل الحراس أزواجاً. يترابطون عبر التدريب في صلة مدى الحياة. هذا ما يجعلهم مهيبين للغاية في المعركة. رأيت الحراس في نزل هاوثرن. قد يكون اثنان متورطين. ربما. إنهما يعرفان شيئاً بالتأكيد. لكن التقارير التي لدينا تتحدث عن ثلاثة. ثلاثة حراس أمر غير معتاد." سألت سير فينت: "هاوثرن متورط بطريقة ما، أكان بإمكانه إرسال حارسين وشخص آخر؟" قال ألرن، وله غريزة تجاه هذه الأمور: "ربما. لا ينسجم الحراس مع الآخرين بشكل جيد. إنه أحد الأسباب التي تجعل الفرسان لا يطيقونهم. يعتبرونه جامحين أكثر من اللازم. هم مرجحون لرفض الأوامر بقدر متابعتها. ثم هناك تقرير الغلام. يشبهها هاوثرن قليلاً." سألت فينت: "كيف ذلك؟" "إنه جامع سيئ السمعة للأيتام. نصف العاملين في نزله بدأوا كأيتام شوارع استضافهم." قالت سير: "أوثق كل طفل شارع أحضره. لدينا سجلات لكل واحد." "أعلم. لم أكن أصدق..."، ثم قطع كلامه. وأردف: "الأمر فقط أنه يبحث عن شيء ما مثلك تماماً." "فسّر." "تحضرين أطفال الشوارع. تأملين أن يكون بينهم من يشبهك. ليس من سلالة أو تقليد الغربان الحضرية، بل قادر على فهم التوازن الدقيق لعملنا. تفوقتِ على غربان قضوا حياتهم كلها لتصلي إلى ما أنتِ عليه. تريدين رؤية تلك الإمكانية في الآخرين مجدداً." "وماذا بعد؟" "لا يزال هاوثرن يبحث رسمياً عن سيّد نار. سيّد ينبع من خارج رتب الدماء النبيلة أو التدريب العقائدي." "لم ينجح الكهنة الحمر قط في إنتاج سيّد نار." "نعم، تماماً. هذه هي النقطة. كل تقاليدهم ومعرفتهم وتدريبهم لا تؤدي إلا إلى من يمكنهم أن يصبحوا سادة جمر في أفضل الأحوال، أو جنود مشاة للكهنة الحمر في أسوأها. من ناحية أخرى، عثر هاوثرن على واحد، ذات مرة." توقف. ساد صمت طويل بينما كان كلاهما يتأمل ما قاله للتو. أشارت سير: "عثر عليه وأدى ذلك إلى كارثة." "نعم. أعتقد أنه يريد تكفير ذنبه." "فسّر." "ذهبت إلى نزله. إنه نزل من الخارج لكنه يديره كثكنة عسكرية. لديه رابطو نيران، وخيول سريعة، وما يكفي من التخصص داخل محيطه ليصمد في حصار، ورأيت أرتيميس يقوم بدوريات فوق جدار المحيط." "أرتيميس؟ يقوم بدوريات في نزل؟" قال ألرن: "أرأيت؟ اجعله يبدو منطقياً." "إنه ليس منطقياً. وكلما دققنا في الأمور قلّت منطقيتها، وينبغي أن يكون العكس هو الصحيح." قال ألرن: "لهذا استدعيتك في المقام الأول. يبدو الأمر وكأن شخصاً ما بذل جهداً هائلاً لفترة طويلة لخلق وهم وقد نجح. لكن الوهم يتداعى ببطء الآن." أمعنت سير التفكير فيما قاله مرؤوسها. تتطلب الأوهام طاقة للحفاظ عليها. ولا تصمد الواجهات إلا طالما عمل شخص ما للتأكد من عدم تشققها. وهذا الوهم يتشقق. قالت: "لدى القاضي الأعلى مستمع همهمات يحقق في الأمر." بدا ألرن حائراً: "لمَ؟ الرأي الرسمي الوحيد لا يمكن أن يأتي إلا منا، وما يأتي منا هو الرأي الرسمي الوحيد، إلى جانب أن مستمعي الهمهمات سيئو السمعة من حيث عدم الموثوقية. لا يمكنهم حتى ضبط الطقس." أقرت سير قائلة: "لست متأكدة من السبب. ربما هو متورط. حدثت هذه الأمور تحت إشرافه. إنه مسؤول أمام التاج. أيمكن أن يكون سقوط الجمر والكتب المحظورة مرتبطين به بطريقة ما؟ شخص يخفي كتباً محظورة ثم ينهي حياته لإخفاء سبب اختفائه؟" أشار ألرن: "المفقود مفقود. لمَ الموت؟ ما لم..."، عبس حين راودته فكرة. تركته سير يطاردها بصمت. عاد ليقول: "ما لم، يعتبر الشخص الذي يُصنَّف في عداد المفقودين قد أوضح أيضاً مكان الكتب المحظورة بطريقة واضحة لدرجة تجعل لا أحد يفكر في البحث عن أي منهما. لا حاجة للتحقيق في الواضح." "ومقتل لورد البلدة؟" قال ألرن: "كان ذلك رد فعل. لم يُقصد به التغطية على أي شيء، بل العكس تماماً على الرغم من أن ذلك حدث عن غير قصد." قالت فينت: "سيكون ذلك أكثر منطقية. لو كانت الكتب المحظورة هناك منذ فترة طويلة، فإن محاولة استعادتها هي ما سبب مقتل لورد البلدة على الأرجح. وكان هناك لأنه رصد ماذا؟ حراس؟ لكن الشهود يقولون إن الحراس تحركوا كأنهم في مهمة ومعهم غلام." توقفت عن الكلام ووقفا معاً في صمت. كان كل منهما يعيد تمثيل المشهد في ذهنه كما دُرب على فعل ذلك، متبعين الأدلة، سالكين المسارات المحتملة بحثاً عن المسار الذي يتطلب أقل جهد ليبدو منطقياً. قال ألرن: "لم يتوقع الحراس مقابلة أحد هناك. ولم يتوقع لورد البلدة حقاً أي مقاومة عندما دخل الزقاق. إنه أعلى رتبة من الحراس، ومن الأدلة، ظن أنه يتعامل مع واحد فقط." قالت سير: "إذن لا بد أن الغلام المرافق للحراس هو مفتاح هذا الأمر. لقد قاد الحراس إلى الطريق المسدود. إن كان طفل شارع، فربما كان مختبئاً هناك." أشار ألرن: "يتجنب أطفال الشوارع الطرق المسدودة." "أعترف بأنك على حق. ولكن لو كان مختبئاً هناك، لكان قد شهد سقوط الجمر." قال ألرن: "تلك الكثير من الافتراضات. وحتى لو كان صحيحاً، لمَ إخفاء الكتب؟ لمَ لا بيعها؟ يعاني أطفال الشوارع للبقاء على قيد الحياة. معظمهم بالكاد يصمد سنة أو سنتين." "ما رأيك؟" "أعتقد أن شيئاً آخر قد حدث، قد يكون الطفل خيطاً كاذباً." سألت سير: "لكن إن لم يكن كذلك؟" تنهد ألرن وأغمض عينيه مجبراً نفسه على متابعة خط التفكير هذا. متى يتخلى طفل شارع جائع، يعيش على حافة الهاوية يوماً بييار، ومعرض لأهواء السماء، عن استخدام صيد ثمين لمساعدته على البقاء؟ متى؟ توقف ونظر إلى سير. "طفل شارع حساس للصدى؟" بدت نبرة عدم تصديق في صوته. "أترى خياراً آخر؟" قال: "إنه منطق اخترعناه. ليست لدينا أدلة، إلى جانب أن طفلاً شارعياً كهذا، من دون حماية، قد يكون عمره الافتراضي أقل من المعتاد في الشوارع." قالت سير: "حدث موت لورد البلدة لسبب ما. حسناً، حدثت ست حالات وفاة لسبب ما، إذا أخذنا في الاعتبار المنفذين القادمين من خارج البلدة والذين استأجرهم لورد البلدة. أوثق كل يتيم أحضره. ليس بينه أي شخص مريب. لكن هاوثرن، إنه يستضيفهم. ماذا يحدث لهم؟ لا توجد سجلات." استطاع ألرن رؤية الرابط لكنه أراد سماعه منها: "لمَ يجب أن يكون أحد الأيتام الذين يأخذهم؟" "الحراس الوحيدون الذين نعرفهم في إلينوست هم أولئك الموجودون في نزل القلعة. لقد التقيت بهم. أيبدوان لك من النوع الذي يختلط بأطفال الشوارع؟" قال ألرن: "مممم." لم يعجبه حقيقة أن المنطق الوحيد الذي يمكنهما استخلاصه من جريمة القتل هذه مبني على افتراضات بنياها من الصفر. وعلى عكس سير، كان غير مرتاح للعمل خارج حدود الأدلة القاطعة. "سأزور المعلم هاوثرن مرة أخرى، لأرى ما إذا كان يحاول تكفير ذنبه عن أول اكتشاف لسيّد نار عبر البحث غير القانوني عن ثانٍ." "افعل. وأخبرني بما تجده. واكتب تقريراً عن زيارتك الأخيرة. أريد أثراً كاملاً لتحركات هذه القضية." نهضت سير وغادرت. راقب ألرن الباب، بعد أن غادرت، متأملاً. كانت هذه المرة منغمسة في أفكارها لدرجة أنها لم تقدم أي تحية وداع. *** أوريليان كيث يهمهم لنفسه ليهدئ من روعه. كان مسترخياً على كرسيه، وشظيتا توهج تلقيان الضوء على مكتبه. وبقية الغرفة في عتمة نسبية. كان يحبها كذلك. فهي تُبرز موقعه وتجعل كل الواقفين أمامه يدركون أنهم يقفون أمام النور. كانت استعارة ملائمة. سأل مستمع الهمهمات: "هذا تقريرك؟" أرجح أسر تالفرن وزنه من قدم إلى قدم، مغيرًا ارتكازه لأنه شعر عدم الارتياح تحت نظرات القاضي الأعلى. وفي الوقت نفسه، كان يفتخر بعمله ويشعر بقوة تجاه ما يفعله. قال محاولاً إيجاد الكلمات التي تشرح ما كشفته له مهاراته الخاصة: "يا صاحب السمو، كل شيء يترك أثراً. مع الكثير من الممارسة، يقوم أولئك الذين يشعرون بالقبل بفك رموز الآثار، البعد. لكنه ليس شبيه بالصور." توقف ليوزن وقع كلماته. "قلت إن بإمكانك فعل هذا." "لقد فعلت ذلك يا صاحب السمو." "تماما كما تنبأت بالطقس؟" "ليس الأمر سيان يا صاحب السمو. الطقس يتغير باستمرار. هناك عناصر، نحسبها لكنها تتغير وهذا التغيير يغير كل شيء آخر. القبل والبعد مترابطان لكنهما لا يُتوقعان إلا بعد حدوثهما." لوح القاضي باللفافة المفتوحة أمامه: "وهذا؟" انكمش مستمع الهمهمات على نفسه ثم شحذ عزيمته: "يا صاحب السمو، إنه حجر: حجر صنعه البشر. المحكمة، الشارع. المباني المحيطة بهذا الزقاق. الحجر مرتبط بجهد أولئك الذين بنوه، ونارهم. إنهم يكدسون الصدى. ليس هناك تفريغ. إنهم يخزنون الهمهمات. شعرت بثقلها. بالطريقة التي تشكلت بها عبر مرور الناس والأحداث. نقلت ما تتبعته." لم يصرح أوريليان كيث بشيء. نظر إلى اللفافة مجدداً وإلى النقوش التي صنعها مستمع الهمهمات عندما نقل ما شعر به. نظر إليه من فوق حافة اللفافة. "يمكنك الذهاب. لا تبتعد. قد أحتاج إليك مجدداً." "يا صاحب السمو. شكراً لك." انحنى مستمع الهمهمات انحناءة عميقة للخضوع ومن دون أن يستدير، تحرك إلى الوراء بضع خطوات. وعندما أصبح على مسافة آمنة من القاضي الأعلى، استدار وتجاوز الحراس وعبر الباب. قضى أوريليان كيث لحظات طويلة ناظراً إلى التقرير أمامه. لقد توقع أن يكون مستمع الهمهمات أكثر وضوحاً في وصفه، لكن هؤلاء الناس اشتهروا بغموض ما يقولون. طالما تذمر والده من ذلك. بدأ القراءة: جبل يرقد على الأرض هنا. تورم بشكل غير متساوٍ منذ وقت ليس بعيداً. وقف أحدهم هنا طويلاً. آخر مختلف. خفيف لكن عميق. وجاء آخر ساطعاً بلا نور. صرخت الهمهمة. أصبحت مجوفة الآن. منخفض. ولكن شيئاً آخر أيضاً. صوت خفيف. ترنيمة. و شيء قديم. صدى من الماضي. ثبات يتحدث هنا، يجرنا وزنه إلى الأسفل. وتماسك، طفرات. مفكك. استخدم مستمع الهمهمات رسوماً رمزية قديمة لكتابة كل هذا واستغرق القاضي الأعلى بعض الوقت لفك رموزها وشعر بالتعب بحلول الوقت الذي انتهى فيه. كان هذا نظام كتابة قديماً وقد صدأ فيه. ومع ذلك، وتحت ذلك، وبخط فيريلي الأعلى المثالي، كتب مستمع الهمهمات ثلاثة أسطر: منزل سقوط جمر جريمة قتل نظر القاضي إلى هذه الأسطر الثلاثة مراراً وتكراراً. كان معناها قابلاً للنقاش، لكنه افترض أن ترتيب عرضها يتبع التسلسل الزمني للأحداث التي واجهها مستمع الهمهمات. جعل أحدهم من ذلك الزقاق منزلاً له. وقع سقوط جمر وقتل مشرف الأرض. كان سقوط الجمر أمراً خطيرًا. أصدر الكهنة الحمر أمراً قضائياً ضده، مدعومين من التاج. يفسد سقوط الجمر الصدى المحلي ويخاطر بالسلامة العامة. كنت بحاجة إلى مرسوم ملكي يمنح الإذن لتنفيذه، ثم كانت هناك أماكن عامة محددة ينبغي أن يحدث فيها بأمان، غالباً مع وجود مساعدين في أماكنهم. تساءل إذن: من أطلق حقل ناره في مدينتي؟ كيف لم يعلم أحد منا بالأمر؟ حتى الآن؟ شعر أن لديه إجابة جزئية عن ذلك: جبل يرقد على الأرض هنا. حدث شيء أثر على الهمهمة في ذلك المكان، اضطراب كبير لدرجة أنه أخفى سقوط الجمر بفعالية. تساءل أوريليان كيث في نفسه، وابتسم لذكائه: "إن وقع سقوط جمر ولم يلاحظه أحد، فهل حدث حقاً؟" بالطبع، لم يكن هذا بالأمر المضحك. إذا كشفت تحقيق الغربان عن سقوط الجمر فستُطرح أسئلة. ليس عنه وحده بل وعن الكهنة الحمر أيضاً. فرك عينيه ليخفف من التعب الذي يشعر به. لا مفر من ذلك، سيكون عليه عقد المجلس، ولكن قبل أن يفعل ذلك، سيكون من الجيد اختبار رد فعل الكهنة أولاً، وقياس موقفهم. رن الجرس الذي يستدعي مساعده، وعندما أتى الرجل راكضاً، قال له: "أحضر لي مايريث كالدروس، وأخبره أن الأمر عاجل."