سملة اللهب والصدى الفصل 5 — الصبي

"في كيريث يُنقش خط استواء اللهب لكل مولود جديد في السجل الإمبراطوري بواسطة الكاهنة الحمراء. ودون هذا النقش، يُعد المرء "مطفأ" — ومعدوماً قانونياً." — وقائع اللهب الحي، المجلد الأول. يُعدّ منصب الحاكم الأعلى في إلينوست التعبير الأسمى عن السلطة الإمبراطورية. ومن خلال الحاكم تبقي التاج عيناً مسلطة على شؤون مدينتها الأهم بعد العاصمة. وهذا يمنح الحاكم طليقة اليد في معظم الأمور، ورغم أن سلطته، بوصفه ممثلاً للتاج، تفوق الشك، إلا أن لها حدوداً. أوريليان كيث أدرك هذا على نحو أساسي وعميق. لهذا السبب تم اختياره. لقد كان أعجوبة إدارية. وكان يشعر أن التاج يعتمد عليه لإبقاء إلينوست تهمهم بهدوء وانتظام، منتجة للمال ودون إحداث أي مشاكل. الرجل الواقف أمام الحاكم الأعلى الآن كان متُّهماً بالسحر. قال الرجل الواقف خلفه: "لقد سمّم الهواء يا سيادي. لقد وثقنا به ليوفر إنذاراً مبكراً بأي خطورة. أخذ قطعتنا النقدية وأعطى قراءة خاطئة". المُتِّهم كان قبطان سفينة، حَسَب ملابسه. والمُتَّهم، مستمع أصداء. أوريليان كيث لم يكن يعلق أهمية كبيرة على التنبؤات الجوية. فمن خلال خبرته، كان الطقس يتسم بلا يقين يجعل أي شخص يقدم نبوءة محقاً بقدر ما هو مخطئ. الطقس، في نظره، كان دائماً رمية قطعة معدنية. في العادة لم يكن هو من يتولى الاستماع إلى شكوى كهذه. لكنه وجد نفسه هذه المرة في مأزق. مستمعو الأصداء يمتلكون مهارات أخرى. وكان بحاجة إلى خدمات أحدهم. وكان على وشك أن يسأل مساعده عما إذا كان يعرف كيف يستقدم خدمات شخص كهذا حين هبطت القضية على مكتبه. ممتناً لحظه، تولاها بنفسه، رغم أنه بات يندم الآن على مجيئه غير مستعد لمدى إزعاج هؤلاء البشر. لم يكونوا يشبهون أولئك الذين في تاج كيريث على الإطلاق. فقربهم من قلب الإامبراطورية وتدفق التجارة المستمر قد غيرهم. مستمعو الأصداء في العاصمة كانوا مقاولين محنكين تُطلب خدماتهم بإلحاح. أما هنا، في المقاطعات، فكانوا صنفاً أشد توحشاً بعض الشيء. ومع ذلك، فهذا ما تتوفر له سدّته فقرر، أنه سيضطر للتعامل بما هو متاح. سأل قاطعاً الشكليات وموجهاً كلامه لمستمع الأصداء مباشرة: "أفعلت؟" تمرّغ الرجل ذليلاً: "أفعلت ماذا يا صاحبي الجلالة؟" "أأعطيتهم قراءة خاطئة بعد أن أخذت مالهم؟" "يا صاحب السعادة، لقد تغيرت السماء. قرأت من حيث كان قبل. ثم تغيرت وأصبحت بعد". طريقتهم الغريبة في الحديث عن مهارتهم كانت الأمر الآخر الذي وجده كيث مقرفاً. كان الأمر أشبه بأن المنطق قد تسرب منهم. كانوا يتحدثون بالاحتمالات والإمكانات عن أبسط الأشياء وضوحاً. ورغم ربطهم بين السبب والنتيجة، إلا أن الطريقة التي فعلوا بها ذلك تطلبت بعض المهارة لفهمها. ذكّر كيث الرجل: "لقد دفعوا لك". أصر الرجل: "لقد قرأت بصدق". فكّر كيث في الأمر لبرهة. لن يكون هناك حل منطقي لهذه القضية. ومع ذلك، وبصفته الحاكم الأعلى، وبما أنه قبلها فعليه أن يحلها — وبسرعة. التفت إلى القبطان وسأل: "كيف تبدو لك التعويضات؟" أجاب القبطان مسرعاً: "أجرة شهر واحد. لقد فقدنا نصف ذلك في العاصفة، وسيتطلب الأمر قدره لنستعيده". أومأ كيث برأسه. العواصف تلحق الضرر بالسفن. والقبطان يفصّلون دائماً حجم الضرر بلغة تكاليف العبور. يبرز هذا مدى العمل الذي يحتاجونه لإصلاحه ويسمح لهم بشطب الأرباح المستقبلية مقابل الأضرار المتراكمة بطريقة تبدو منطقية فوراً. شاح وجه مستمع الأصداء. ورمى بنفسه على ركبتيه مجدداً: "يا صاحب السعادة. كيف لرجل مثلي أن يجد مثل هذه الثروة؟ سأبقى أعمل لأدفع لهذا القبطان إلى الأبد". "أيها القبطان، ما رأيك لو يعرض المجلس، في هذه الحالة، ثلاثة أرباع أجرة شهر؟ تُدفع فوراً. ونتكفل نحن بالسخرة التي كانت ستكون جزءاً من عقوبة هذا الرجل؟ ستوفر المال في تكاليف الصيانة". سأل القبطان: "تكاليف الصيانة يا صاحب السعادة؟" أجاب القبطان: "نعم، الطعام والمسكن. ألا تنوي إطعام هذا الرجل في مرحلة ما وإيواءه في مكان ما أيضاً؟" ثم استدرك: "أعتقد ذلك، أعني — نعم يا صاحب السعادة. هل ستدفع فوراً؟" أكده له الحاكم الأعلى: "اليوم، قبل أن تغادر هذا المبنى". فقال القبطان: "إذن أنا أقبل يا صاحب السعادة". أومأ الحاكم الأعلى للكتبة وقال آمراً: "حسناً إذن. سجلوا النتيجة. خذوا تفاصيل هذا الرجل — مشيراً إلى مستمع الأصداء — واستخدموا الأموال المخصصة لتعويض القبطان". وراقب الجميع وهم يسارعون للطاعة. وبعد ذلك راح يهنئ نفسه بصمت على حظه الجيد. مستمعو الأصداء معروفون بسوء تنبؤاتهم الجوية. الطقس كان أمراً أنفق التاج الكثير من المال للتنبؤ به في الماضي. وسواء تعلق الأمر بالحرب أو التجارة، فإن معرفة كيف سيكون حال الطقس يقلل المخاطر بشكل كبير ويزيد من فرص النجاح. أوريليان كيث عرف كل هذا لأن والده كان قد كُلف بذلك الجزء من المشروع في إلينوست في عهد الإمبراطور المقتول، فيرون المُشرِّع. لقد كاد الأمر يكلفه وظيفته. قد يكون الإمبراطور الراحل فيرون عادلاً، لكنه كان معروفاً أيضاً بنفاد صبره. لا يزال أوريليان كيث يتذكر الاضطراب الذي أحدثه احتمال الفشل في منزلهم. وهذا أيضاً سبب جعله أكثر وعياً من غيره بقدرات مستمعي الأصداء. وكان هو الجانب الأقل شهرة منها الذي وجد له استخداماً فعلياً في هذه الحالة. لاحقاً، عندما غادر الجميع، جلس وحيداً على مكتبه، يتأمل الصفقة التي عقدها. وفي يده كان يحمل اللفافة التي تحمل اسم مستمع الأصداء ونسبه. ووجد أنه مستمع أصداء من الجيل الثالث، وُلِد بالقرب من الحدود بين إمبراطورية كيريث والقبائل الشمالية المضطربة. لقد تدرب على يد والده مثلما فعل والده من قبل على يد أبيه. استماع الأصداء مهارة تستغرق وقتاً طويلاً وصبراً لتطويرها. المناجم والقوافل تضع قدراً هائلاً من الثقة في مهارة مستمعي الأصداء الذين توظفهم. عدم استقرار الرنين، وتكثيف السماء المغلقة، واضطرابات ما بعد الكسوف كلها أحداث ممتازة في السياق المناسب. تتبع أوريليان كيث الكتابة الموجودة على اللفافة بإصبعه، باحثاً عن اسم: أسر تالفيرن. وتمتم لنفسه بهدوء: "أسر تالفيرن. لا تخيب ظني". *** كان أسر تالفيرن في تلك اللحظة يفعل شيئين في وقت واحد: أولاً، كان يشكر حظه. نظراً لسير الأمور فقد اعتبر نفسه محظوظاً لأنه لم يكن ميتاً، أو في السجن، أو في العبودية، أو مفلساً. لم يكن هناك الكثير للاختيار بين أي منها ولهذا شعر أنه محظوظ. لقد أصبح بالطبع، الآن مسخراً في خدمة حاكم أعلى لا يعرفه حقاً لفترة زمنية لم تُحدّد، لكنه استمر في استنشاق الهواء، ومُنح وجبة كاملة ليأكلها وأُخبر أن هناك مساكن لاستضافته. وللمرة الأولى منذ رحيل والده، شعر أسر تالفيرن أن لديه خطة ومساراً يمتلك مستقبلاً. لذا كان ممتناً للآفاق على إحسانها ولأشارين نفسه لاهتمامه به. الشيء الثاني الذي كان أسر تالفيرن يفعله هو ما أُمِر به من قِبل الحاكم الأعلى نفسه، وهو إيجاد الزقاق المغلق القريب من سوق الحلقوم، حيث قُتل سيد بلدة، وقراءة بصمات الرنين فيه. كان الحاكم الأعلى قد شدد بالقول: "أي بصمات رنين. جميع بصمات الرنين"، وكان ينظر إلى أسر تالفيرن بحدة جعلت مستمع الأصداء يشعر بعدم الارتياح. لذا وجد أسر تالفيرن نفسه الآن يلتفت حول مسرح جريمة مقتل سيد البلدة. لقد سأل الدورية المحلية عن الزقاق المغلق، لكيلا يزعج صاحب السعادة أكثر ويعطيه سبباً للاعتقاد بأنه عاجز. ثم ذهب إلى سوق الحلقوم، وحدد موقعه، واستمع إلى التجار ومساعديهم ووجد نفسه واقفاً في الزقاق. كان الزقاق المغلق هادئاً بشكل مخيف. وكأن هناك عازلاً بينه وبين بقية إلينوست، وهو ما وجده أسر مقلقاً بشكل غريب. لقد زوده الحاكم الأعلى بخختم صغير يحمل شارة المجلس. وإذا ما أُوقف وحُقق معه، قيل له أن يبرزه ويقول إنه "في مهمة للمجلس". وهو، أسر تالفيرن، مستمع الأصداء، بات الآن على جدول رواتب البلدة. جعلته الفكرة يشعر بمزيد من الامتنان لحظه فوجه بصره نحو السماء وشكر أشارين مرة أخرى. وقال بصوت خافت: "شكراً لأنك ترعاني دائماً، يا سيّد النار". وفي الوقت الذي كان يرفع فيه نظره نحو السماء، ومستطيلها الصغير محاطاً بجدار المحكمة من جهة، ومبنى المنفذين من جهة أخرى، وواجهاتهما في الأمام، والمساكن الخاصة الكبيرة التي تصطف على الجانب البعيد من الحي، لاحظ شيئاً في محيط رؤيته. الجدار الحجري الداكن على يمينه، جهة مبنى المنفذين، حمل أثراً خفيفاً للاحتراق. عادة لا ترى أبداً أثر احتراق مقابل جدار رمادي داكن كهذا. والحق، أن أثر الاحتراق كان غير مرئي عند النظر إليه بشكل مباشر، ولكن عند النظر إليه جانبياً كان يصدر انعكاساً غريباً. تموجاً يتحدث لحواس مستمع الأصداء المدربة عن حدث عنيف؛ إطلاق كميات هائل من الطاقة. سأل نفسه، ما الذي يمكن أن يحدث في أعلى الجدار ليترك أثراً حقاً؟ ههدأ نفسه بخمسة أنفاس عميقة وسريعة، بالطريقة التي تدرّب عليها. ثم أغلق عينيه ببطء وفتح كل حواسه على همس الحجارة تحت قدميه والجدران من حوله. التقطت حواسه فوراً طاقات مستنفدة؛ المذاق المحدد لحياة مُحترقة عن آخرها. كان الإحساس مؤلماً لدرجة أن أسر تالفيرن سقط على ركبتيه، ومع ذلك ظل غافلاً عن حقيقة ذلك. استشعر الانجراف الطفيف في الرنين الذي بقي بعد سقوط لهيب. ألم ممر غير مُستجاب، اسم لم يُنادَ. ثم، شيء آخر. شيء قديم. شيء أعمق بكثير. شيء كان قديماً جداً لدرجة أنه ترك وراءه أثر بصمة يكاد لا يُرى. وشخصاً. لم يكن متأكداً من هذا الأخير. في معظم الحالات، عندما يختار تطبيق نفسه حقاً، يستطيع أسر تالفيرن استشعار بصمة الرنين الفريدة للناس. كان الأمر أشبه بنغمة توافقية في رأسه. الجميع يمتلكون واحدة وكانت مختلفة قليلاً لكل شخص، حتى لو أمكن تجميع الكثير من الناس تحت نغمة عامة واحدة. أنصت أسر وكان الأمر كما لو أن الجدران المحيطة والأرض نفسها تتحدث إليه. تتبع بعناية بصمات الطاقة التي يمكنه العثور عليها، والتقط كل واحدة. ثم قام بالتصفية حسب الشدة. وكرر التصفية. ذهب عقله أعمق وأعمق ليقوم بتصفية كل تردد بحساسية صُقلت عبر سنوات عديدة من الممارسة. ومثل كلب أثر يتعقب رائحة، تتبع الأثر الخافت المتروك. لم يكن هناك شيء مميز. كل ما جرى ترك علامة على شكل طاقة مستنفدة. نمط مفروض على بنية الأشياء. هذا النمط بدوره امتزج مع همس العالم وأصبح، في هذه العملية، شيئاً فريداً كلياً. كانت فرادة الأمر هي الدليل الواضح لمستمع الأصداء. المهارة لا تكمن فقط في استشعار ما كان، فهذا يأتي من تدريب مكثف، بل وأيضاً في تفسير ما يستشعرونه بشكل صحيح. هذه كانت تجربة بحتة. لقد تدرب أسر تالفيرن بشكل مكثف وكان خبيراً جداً. كل تدريبه وكل خبرته دخلا حيز التنفيذ الآن. استمع. ومع إغلاق عينيه بإحكام، رأى. وببطء، شيئاً فشيئاً بدأ في تجميع تسلسل للأحداث التي وقعت في الزقاق المغلق.