يقولون إن أشارين، قبيل ارتقائه، أودع كل أفكاره وكل كلماته وكل نواياه في ثلاثة كتب. سماها كتب اللهب. وحين فرغ منها، ختمها بصدى فريد لا يقدر أحد على فكه، وبختم قوي لدرجة أن محاولة اختراقه كفيلة بتدمير الكتب ذاتها. ثم، التزاماً بفلسفته، نثر تلك الكتب الثلاثة في ثلاث نقاط من إمبراطوريته. اؤتمن على كل كتاب شخص مجهول. امتطى خيالة أشارين خيولهم أياماً ليبلغوا مقاصدهم، وحين وصلوا، تقول الأسطورة، ترجل كل منهم عن جواده الحربي، وجثا أمام الشخص الذي جاء لأجله، وقدم له الكتاب، ثم شق حنجرته.
- مذكرات أ. ف. س.، الإدخال الرابع عشر، [سنة غير مدونة]
كان صبر سير وينت ينفد.
"أرشيف المحكمة"
اسم فخم أُطلق على جزء من مبنى المحكمة الضخم في المدينة، يشبه في هيئته مخزناً للبضائع التجارية. المكان واسع ومظلم، يعلوه الغبار، ويحرسه أرشيفي يأخذ لقبه بجدية كافية ليتحدى سلطتها.
قال: "تحتاجين إلى إذن للوصول دون قيود إلى سجلاتنا كافة".
كان رجلاً نحيلاً ومسناً، يرتدي زي الأرشيفيين من حقبة غابرة. تأملت سير هندامه بعناية، ولا سيما الحزام العريض الذي يضعه عبر صدره؛ مفارقة زمنية تفضح ما يحاول الرجل أن يكونه. كان أرشيفيو المحكمة قديماً يرتدون مثل هذه الأحزمة فوق أرديتهم. لكن ذلك كان قبل زمن سير، وقبل زمن هذا الرجل أيضاً. لاحظت خلو معصميه من عُقد الجمر، لكنه كان يرتدي قلادة متقنة الصنع بنمط تلك العُقد، وشعره مشدود إلى الخلف في كعكة صارمة.
أكدت للمرة الألف: "هذا تحقيق يخص غراب المدينة. لدينا حق الوصول إلى كل المواد ذات الصلة".
وافق الأرشيفي: "نعم، هذا صحيح. لكن يجب عليكِ تقديم أدلة دامغة على الصلة بموجب القسم الثالث، الفقرة الثامنة من المرسوم الإمبراطوري بشأن وصول غراب المدينة. لم تقدمي أي دليل من هذا النوع".
سألت سير، وهي تخفي نبرة الإحباط التي بدأت تغلي في صدرها: "وما الذي يُعد دليلاً دامغاً في تحقيق كهذا؟".
قال الأرشيفي: "أدلة مادية. براهين، شهود، أي شيء يصمد أمام فحص القضاة. هل تملكين شيئاً من ذلك؟".
اعترفت سير: "لا. لديّ شكوك وأسعى لتأكيدها أو نفيها".
انقض الأرشيفي على اعترافها: "آه! الشك لا يكفي".
كان يهم بالالتفات ليعود إلى عمله، لكنها أوقفته بكلمة: "مهربات".
التفت الأرشيفي ونظر إليها: "قلتِ شيئاً؟".
كررت سير: "مهربات. أعتقد أن اللفافة المفقودة بِيعت كمهربات عبر المسار السفلي".
سأل الأرشيفي: "وكيف توصلتِ إلى هذا الاعتقاد؟".
ابتسمت له سير وينت ابتسامة باهتة: "لا يمكنني الإفصاح عن المصدر الذي قدم المعلومات. أنت أدنى بكثير من مستوى الصلاحية اللازم للكشف عنه".
قطب الأرشيفي حاجبيه، وحك رأسه بإصبعه الوسطى في تردد.
قال: "يمكنك على الأقل إعطائي عنواناً".
قالت سير وينت: "ليس إذا كان ذلك سيلتف على القيود".
كانت تقامر. ربما يجد الأرشيفي مخرجاً إذا منحته الوقت، لكنها راهنت على أن حضورها سيثير قلقه بما يكفي ليذعن.
لم يكن الأرشيفي مستعداً للتخلي عن معركته بسهولة: "في هذه الحالة، أحتاج إلى تفويض من القاضي الأعلى".
قالت سير: "القاضي الأعلى؟".
"نعم".
تأملت الأمر. لم تخبر كيث بشكوكها، وإقحامه الآن يعني كشف الكثير من أوراقها أمام التاج. وبينما كانت تزن خياراتها، حدث جلبة صغيرة في غرفة الانتظار خارج أرشيف المحكمة. انتبهت سير والأرشيفي معاً، لكن أياً منهما لم يلتفت، خشية أن يكسر ذلك الجمود ويمنح الطرف الآخر أفضلية.
تعرفت سير على صوت أوريليان كيث: "يا غراب المدينة، نلتقي مجدداً".
التفتت لتواجهه. دخل الغرفة محاطاً بفرسين إمبراطوريين ضخمين.
قالت: "القاضي الأعلى".
انحنت له انحناءة مقتضبة: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟".
قال أوريليان: "شؤون التاج. وأنتِ؟".
قالت سير: "شؤون المدينة".
نظرت إليه بنظرة ذات مغزى. للحظة خاطفة، التقت عيناهما بينما كان عقله يتسابق لفهم ما تقوله، ثم رمش.
سأل: "آه، وهل وجدتِ ما تحتاجين إليه؟".
قالت سير: "على ما يبدو، أحتاج إلى تفويض. منك".
التفت الاثنان ونظرا إلى الأرشيفي. لم يحرك الرجل ساكناً منذ دخول القاضي الأعلى إلى نطاقه. والآن، تحت نظرات سير وأوريليان، وقف متجمداً، يشبك يديه أمام صدره ويبلع ريقه بصعوبة.
سأل أوريليان الأرشيفي: "أهذا صحيح؟".
رمش الرجل بضع مرات كأنه تمثال دبّت فيه الحياة، ثم قال بصوت متهدج: "سيدي، إنه القانون. أرشيف المحكمة خاضع لسلطة التاج أينما كان".
قال أوريليان: "ظننت أن تحقيقات غراب المدينة تعلو على التاج".
تلاشى صوت الأرشيفي وهو يدرك أن هذا العذر لن يكفي: "إنها كذلك يا سيدي. لكن لا يزال لزاماً تقديم أدلة قبل منح الوصول".
قال أوريليان: "حسناً، هذه هي غراب المدينة الأول في إيلينوست. هل تحتاج إلى أي تفويض أبعد من هذا؟".
بلع الأرشيفي ريقه بصوت مسموع. تبادل الفارسان الواقفان خلفه نظرات مكتومة. التفت أوريليان كيث نحوهما بنظرة حادة، فعادا لاتخاذ ملامح تليق بفرسان إمبراطوريين يرافقون قاضياً أعلى.
عاد أوريليان كيث ليوجه انتباهه للأرشيفي: "كنت تقول؟".
قال الرجل وهو يتنقل بوزنه من قدم إلى أخرى: "سيدي، إذا كان علينا الالتزام بدقة بمتطلبات قانون التاج، فأنا بحاجة إلى تفويض لمنح الوصول دون قيود في غياب أدلة كافية".
قال أوريليان كيث: "لا تحتاج غراب المدينة سير وينت لذلك، لكنها تملك كامل سلطتي لأداء واجبها وفقاً لما نص عليه قانون التاج المقدس".
شحب وجه الأرشيفي: "حاضر يا سيدي. بالطبع، يمكن للغُراب الأول الحصول على وصول غير مقيد كما طلبت".
انحنى الرجل مراراً ليخفي ارتباكه من التحول المفاجئ في الأحداث.
بمجرد رحيله لإحضار السجلات، التفت أوريليان إلى سير: "ما الذي تبحثين عنه بالضبط هنا؟".
تأملت سير مقدار ما يمكنها قوله. أدركت أنه ساعدها للتو، لكنه استمتع بذلك أيضاً.
قررت في النهاية إعطاءه نصف الحقيقة: "أبحث عن لفافة. لفافة مفقودة، لأكون دقيقة".
"ما محتواها؟".
"لا أعلم بعد. آمل أن يساعدني السجل".
قاطعهما عودة الأرشيفي حاملاً السجلات التي تفصل القسم الذي طلبت سير الوصول إليه.
أمر أوريليان: "افتحه".
وضع الرجل خاتمه على السجل، فانفتح الختم الرنان. انحنت سير وأوريليان فوقه يمسحان كل إدخال بدقة. كانا يبحثان عن القسم الذي تُدرج فيه اللفافات المخصصة للتلف. برز إدخال واحد. كان مخصصاً للتلف، لكن عُدّل ليُشير إلى أن اللفافة فُقدت، وربما سُرقت.
قال أوريليان كيث أولاً: "لا يوجد شيء عن محتواها".
تبع الأرشيفي نظراته ووجد القسم المعني: "آه، تلك. نعم يا سيدي. كانت لفافة عُثر عليها في أحد المناجم المهجورة. كانت وحدة استكشافية تجري مناورات حربية هناك، وعثروا عليها بعد أن تسبب اندفاع رنين في انهيار صخري هائل. عادة ما نقوم بفهرستها والتحقق من مصدرها قبل إرسالها إلى النصّاص لتأريخها وتفسير محتواها".
"إذن، ماذا حدث هنا؟".
"كانت اللفافة في حالة مزرية. مغطاة بحجر المغناطيس وعروق من المعدن المنصهر. كان من المستحيل فتحها، وآلية ختمها كانت مخفية تحت صخور ملتحمة وربما مكسورة. فخُصصت للتلف".
سأل أوريليان: "تلف؟ ظننت أنه من المعتاد معرفة ما بداخل اللفافة قبل اتخاذ قرار إتلافها".
اتخذ الأرشيفي أكثر نبراته تملقاً: "كان ذلك توجيهاً من الكاهن الأحمر يا سيدي. اللفافات التي تعجز عن فتحها أو التي يصعب قراءتها، أو أي شيء يأتي من المناجم القديمة، يجب أن تُخصّص للإتلاف الفوري".
"كيف لم أرَ ذلك من قبل؟".
"كانت موجهة للأرشيف يا سيدي، تحت سلطة التاج. افترضت أنك تلقيت إشعاراً بهذا في مكان ما".
ترك أوريليان كيث التعليق دون رد: "زود كلاً منا بنسخة من إدخال السجل"، ثم راقبه وهو يهرع للبحث عن كاتب.
عندما عاد وبحوزته لفافتان مختومتان، أخذهما أوريليان منه.
سأل أوريليان سير وهو يناولها إحداهما: "هل سيساعد هذا؟".
حافظت غراب المدينة على ملامح جامدة: "سأتحدث معك قريباً، أيها القاضي الأعلى".
راقبها أوريليان وهي تسير بين فارسيه الإمبراطوريين، ولاحظ كيف ابتعدا عن بعضهما ليفسحا لها الطريق.
التفت إلى الأرشيفي: "أعلم أن هذه هي المقاطعات، وأن كلمة التاج تحمل وزناً أقل في بعض الأحيان، لكن إن سمعت مجدداً عن لحظة لا تعرف فيها مكانتك، ستكتشف أن يد التاج تصل إلى كل مكان".
ابيضّ وجه الرجل، وفتح فمه وأغلقه، ثم انحنى آلياً عدة مرات.
وجد صوته أخيراً: "سيدي، لم أقصد...".
"لا يهمني ما كنت تقصده. تجاوز سلطتك مجدداً وسأرسل رأسك إلى التاج لتعرضه قاعات المحاضرات المدنية كعبرة".
توسل الأرشيفي: "سيدي!".
"غباؤك كان سيكلفنا وقتاً ثميناً. تحقيق غراب المدينة يعلو فوق كل شيء. تأخيره بلا سبب يزعجنا جميعاً".
"أفهم يا سيدي، أؤكد لك، لن يتكرر هذا".
استدار أوريليان كيث بحدة وغادر دون أن يلتفت لانحناءات الأرشيفي. تبعه فرسانه، وقد كفت وجوههم عن إخفاء تسليتهم.
* * *
فحَصت سير وينت نسخة السجل التي بين يديها. كان الختم الموثّق يؤكد أنها نسخة مطابقة للأصل. تأملت وصف الاكتشاف. عثرت عليه قوة استكشافية ملكية وسط ركام صخري داخل أحد المناجم. بدت اللفافة في حالة مزرية حقاً، إذ تكلّس أسطوانتها مع مرور الزمن. حملت آثاراً خارجية لحرارة شديدة ورطوبة، مما يرجّح أن تحرّك الصخور على مدى طويل هو ما دفعها نحو السطح. كانت آلية الختم، أياً كانت، مغطاة بالحجر المتكلّس والمعدن المنصهر.
وحدها "المكتبة"
تملك المعرفة اللازمة لفتحها دون إتلاف محتواها، ومع ذلك لم يفكّر أحد في إرسالها إلى هناك. بل وُسمت فوراً للتدمير. بجانب اسم الكاتب القانوني المفوّض، وُجد اسمٌ وعلامة. حدّقت سير وينت فيهما لدقائق دون حراك، غارقة في أفكارها. ظاهرياً، لم يكن الأمر سوى لا شيء. لفافة عُثر عليها ولا يدري أحد كنهها، تقرّر تدميرها بأمر من مكتب النزاهة العقائدية.
لاحظت سرعة اتخاذ القرار من خلال الفارق الزمني بين تسجيل اللفافة في سجل الاكتشافات وبين إدراجها كبند منفصل في سجل "المقرر تدميرها".
ساعة واحدة فقط فصلت بين القيدين. في ساعة واحدة تقرر أن اللفافة لا قيمة لها تستحق الحفاظ عليها، رغم أن أحداً لم يدرِ ما بداخلها، ولم يحاول أحد تقييم محتواها. ساعة واحدة. والكاتب القانوني المسؤول عن ذلك القرار هو سالان ميريث فارن. أعادت سير النظر إلى الاسم، متتبعةً أثر التوقيع المنسوخ بإصبعها كأنما يشي لها بشيء عن صاحبه. ماذا رأيت يا سالان؟ ما الذي دفعك لتقرر تدمير هذه اللفافة؟
وقبل أن يتم التدمير، سُرقت اللفافة بالطبع، واختفى سالان. شعرت سير بجذب المنطق التحليلي الذي يربط بين الحدثين. لكنها افتقرت إلى دليل جليّ يثبت الكيفية أو السبب. فكّرت: نحن ندرك الأشياء من خلال غيابها. لم يكن هذا المنهج بلا عيوب. فالعقل يخدع صاحبه لأنه مصمّم لرؤية أنماط حتى حيث لا وجود لها. مما يعني دائماً خطر توهّم أنماط لا أصل لها. لم تكن سير لتنسى تدريبها. ومع ذلك، كان جذب المنطق لا يُقاوم.
ظهر اسم سالان في فيينسكار. كان الكاتب القانوني المسؤول عن توثيق السجلات هناك. وها هو هنا، يوثّق صحة أمر تدمير أثرٍ ما. ربما لم يكن سالان سوى أداة مفيدة. فالبروتوكول يقتضي توثيق حملات التطهير التي يقوم بها الكهنة الحمر عبر أداة من أدوات التاج. وكذلك، تحتاج أرشيفات المحكمة إلى شخص ذي مكانة رفيعة لاعتماد السجلات. ربما لم يكن اللغز بهذا التعقيد. مجرد كاتب يذهب حيث يوجد العمل والربح.
ربما. لكن هذا الملف الذي كانت تبنيه بدا متناقضاً مع اختفاء الكاتب. لِمَ قد يخاطر كاتبٌ مشغولٌ بالتواجد في كل مكان وجني أرباح طائلة، بكل شيء لسرقة لفافة مجهولة الأصل والمحتوى، ثم ينشقّ نحو فاليدورن في ليلةٍ كان يعلم مسبقاً أنها محفوفة بالمخاطر؟ لِمَ؟ أحست سير أن الإجابة عن هذا السؤال ستكشف أيضاً عن سبب اغتيال اللورد فايدرين، حاكم المدينة، ومحاولة محو أثره.
* * *
"لا أحد يخرج في طقس السماء المغلقة، فكيف بمن يركب البحر؟"
كان ألرن يقرر بديهية يدركها الجميع. جاءته سير وينت بالحقائق. اللفافة التي كشفت عنها قد تكون هي ذاتها التي وجدوا فيها آثار غبار حجر المغناطيس في الزقاق. إن صح هذا، فلا بد أنها استُعيدت إلى حد ما.
تساءل: "هل يُعقل وجود كتب أخرى؟ أو لفائف إضافية؟"
أجابت سير وهي تقف معه في مشغل ألرن: "لا شيء في السجلات الرسمية، لقد تحققت".
كان المكان خالياً من الجثث، موحشاً، يضيق بوجود الأحياء، خاصة من لا عمل لهم فيه، لكنه ظل المكان الأكثر أماناً في إلينوست للحديث سراً.
قال ألرن رافعاً أصابعه الثلاثة: "لدينا ثلاث نقاط ارتكاز. الأولى، فيينسكار، وما حدث هناك يثير جلبة هنا الآن، وأظن صديقك القاضي الأعلى يتقصى الأمر. الثانية، لفافة مفقودة وباحث قانوني غائب. الثالثة، ميتة في زقاق، وسقوط لهب لم يلحظه أحد، وأدلة على كتب محظورة، أو كتاب على الأرجح".
سألت سير: "هل يبدو هذا أكثر منطقية مما كان لدينا؟"
رد ألرن: "إنه يكتسب منطقاً من نوع آخر. أنا موقن بتورط حراس نزل القلعة في مقتل سيد البلدة في ذلك الزقاق".
قالت: "هل تملك دليلاً؟"
أجاب: "ليس بعد، أحتاج إلى وقت".
عقدت سير ذراعيها على صدرها وقالت: "ثمة أمر واضح يغيب عنا. حين كنت في أرشيف المحكمة، ذكر أمين الأرشيف توجيهاً جديداً من مكتب النزاهة العقائدية يطلب إتلافاً جماعياً للفائف التي تجاوزت عمراً ومصدراً معيناً".
علق ألرن: "ما جدوى تحصيل المعرفة إن كان بوسعهم إتلافها واختلاق بدائل؟"
قالت سير: "مكتب النزاهة العقائدية لا يعلوه إلا مجمع الجمر، وهم دائماً في موقف رد الفعل. إن أصدروا توجيهاً كهذا، فلا بد من سبب، وهذا هو السبب الذي علينا العثور عليه".
قال: "وكيف ستفعلين ذلك دون إثارة عقبات؟"
أجابت: "لن أفعل شيئاً. سأجعل مجلس الرماد يتولى العمل كله، من إدارة إلى إدارة، في ما سيبدو مسألة إدارية بحتة".
سأل: "ستعرضين الأمر على هذا النحو؟"
قالت: "حسناً، من زاوية معينة، هو كذلك تماماً، ألا تظن؟"
صمت ألرن. كانت رؤية سير وينت وهي تعمل أمراً جديداً عليه، ولم يدر كيف يستجيب لهذا الجانب السياسي في شخصيتها.