الفصل ٤٨: القوات الخاصة تقترب
استدار فريق القوات الخاصة جميعاً لينظروا إلى دانا بابتسامات ساخرة على وجوههم.
"أوه، هل يستعدون للأرشيدج (كبير السحرة) التالي؟ مهنة الآيدول (النجم) قصيرة بشكل سيء السمعة، وموقفها سيء للغاية، لذا سيضطرون لاستبدالها في وقت أقرب مما هو متوقع. لا تفهموني خطأ، قوتها من الطراز الأول، وستكون واحدة من أفضل النخبة لفترة طويلة، ولكن كآيدول، لا يمكنك أن تكوني بهذا القدر من الرداءة مع معجبيك إلى الأبد." ضحك أحد أعضاء فريق القوات الخاصة.
سألت دانا بينما كان الجنود يضحكون: "هل يعرف الجميع بعضهم البعض إذن؟"
"حسناً، لا توجد سوى أكاديمية واحدة لطلاب النخبة، كما ترين. بخلاف قائد الفريق، الذي هو أكبر سناً قليلاً، نحن جميعاً في نفس العمر تقريباً، لذا كنا في المدرسة معاً. بمجرد اجتياز السنة الأولى من الفصول المكثفة، ستجدين أن هناك الكثير من الوقت للتواصل الاجتماعي والتعرف على بعضنا البعض.
الأشخاص الأكثر شعبية في المدرسة يصبحون مشهورين خارج المدرسة أيضاً، ولا يوجد منا سوى مئة أو نحو ذلك سنوياً ممن يتخرجون برتبة الصاعد أو أعلى. كلاكما يصل إلى رتبة المستيقظ في عامكما الأول، لذا فمن المؤكد تقريباً أنكما ستكونان جزءاً من تلك المجموعة، وستعرفان الكثير من الأشخاص الذين سيصبحون مشهورين قريباً، هكذا تسير الأمور كأحد أفراد النخبة."
كان هذا منطقياً. الرتبة الوحيدة فوق الصاعد هي القائد الأعلى، وكانوا من نوع الأشخاص الأقوياء الذين يعرف الجميع في مسقط رأسهم أسماءهم. إما لأنهم أصبحوا سياسيين، أو لأنهم كانوا أثرياء للغاية لدرجة أنهم يمتلكون نصف المدينة.
كان لدى مناجم الليثيوم محارب برتبة القائد الأعلى كان يتناول العلاجات التجريبية أثناء تطوير المصل كعمدة، لكن معظم المدن لم يكن لديها سوى عدد قليل من النخبة المتمركزين هناك للأمن. بين راتب الحكومة لنخبة الأقوياء وعلاقاتهم، لم يكن من الصعب عليهم أن يصبحوا أثرياء في غضون سنوات قليلة ويعيشوا في رفاهية أينما تم وضعهم.
بخلاف الاثنين اللذين كانا في الخدمة عند الباب، تجمع بقية فريق القوات الخاصة لـ "تأمين" شابتي النخبة وشرب القهوة أثناء انتظارهم وصول القوة الرئيسية للجيش.
سأل قائد الفريق بينما نهض ليصب كوباً آخر: "هل وجدتما أي شيء أقوى من وحش شائع هنا؟"
رد كارل: "فقط خنزير الناب الحديدي واحد كان مستيقظاً بوضوح. إذا كان هناك قائد بين الغيلان لم يكن في الرتبة الشائعة، فلم ألاحظ ذلك. من الصعب بعض الشيء التمييز بينهم في الظلام، خاصة مع الضباب، لكنني لا أتذكر أياً منهم نجا من ضربة مباشرة."
سأل أحد أعضاء فريق القوات الخاصة: "لماذا اخترت تغطية المدينة بالضباب على أي حال؟ ألن يجعل ذلك عملك أكثر صعوبة؟"
شرح كارل: "ليس حقاً. إنه يجعل من الصعب على الغيلان رؤية إلى أين يذهبون، لذا فهم يهاجمون بشكل أعمى حتى يصبحوا قريبين منا تقريباً. لكن لدي صقر كجزء من مهارات فئتي، وهو رائع في الصيد في الضباب. ترون، إذا بقي قريباً من الأرض، فيمكنه الرؤية للأسفل، بينما ينظرون هم للأمام وغير قادرين على رؤية الكثير."
سأل أحد الآخرين: "أوه، هل هو مثل الكهنة الذين لديهم رفيق حيوان بدلاً من شكل الوحش؟"
"نوعاً ما. إنه صقر سرعة الرياح، وقد وصل للتو إلى رتبة المستيقظ."
تذمر الرجل وهو يتذكر وقتاً تعرض فيه فريقه للهجوم من قبل واحد: "وحش سحري حقيقي، وليس مجرد صقر؟ الآن نحن نتحدث. هذا يفسر ثقتك في الصيد في الظلام. تلك الأشياء تمثل خطراً."
جلسوا جميعاً وانتظروا حتى أعلنت أجهزة اللاسلكي الخاصة بالفريق أن الشاحنات تصل إلى حدود المدينة، وأن الجيش ينتشر للقيام ببحث كامل عن المدينة.
شرح قائد الفريق: "حسناً، هذه نهاية وقت المرح. سيريدون منا جميعاً أن نكون على أهبة الاستعداد في حال وجدوا شيئاً ما. لديهم بنادق، لكنهم ليسوا من النخبة، لذا سوف يستدعوننا إذا وجدوا أي شيء أكثر من غول وحيد مصاب."
ثم قادهم جميعاً إلى المنطقة المفتوحة أمام المبنى، ما اعتبره كارل ساحة المدينة، والتي أدرك الآن أنها كانت تستخدم في الواقع كسوق مفتوح، لكن جميع الأكشاك كانت قد أزيلت حتى يوم الافتتاح التالي.
اليوم هو الأحد، يوم العطلة المعتاد لمعظم العمال، لذا فمن المحتمل أنه كان سيفتح، لو كان هناك أي شخص متبقٍ في المدينة. لكن المساحة الفارغة جعلت القتال أسهل بكثير الليلة الماضية، وألغت معظم أماكن الاختباء الجيدة للغيلان للتسلل إليهم.
[المزيد من جثث الغيلان هنا. طلب تنظيف صحي.]
[تنظيف الغيلان عند الشارع السادس والرئيسي أيضاً.]
[وعند السابع والرئيسي.]
ابتسم كارل بسخرية بينما كانت تقارير الجثث المنتشرة في جميع أنحاء المدينة ترد، وحاول فريق القوات الخاصة عدم الضحك.
أثنى عليهم قائد الفريق: "لقد أطلقت فعلاً صقر سرعة الرياح في الضباب، أليس كذلك؟ هناك العشرات منهم هنا، وهو أمر منطقي لنخبتين تقاتلان معاً، ولكن هناك جثث عشوائية في جميع أنحاء المدينة، واحدة تلو الأخرى. يجب أن تكون متسللاً جداً لتصطادهم هكذا دون تنبيه الآخرين."
"كانت تكتيكاً ممتازاً. مع ضباب دانا، لم يرو الصقر فحسب، بل لم يرو أيضاً جثث رجال قبيلتهم، لذا استمروا في فعل ما كانوا يفعلونه حتى حان الوقت ليتمكن من الوصول إليهم."
بعد بضع دقائق، وصلت مركبة القيادة، وهي سيارة سيدان مصفحة، إلى وسط المدينة، ودهست على الفور جثة غول، ناشرة الدم المنتن في جميع أنحاء الهيكل السفلي.
تمتمت دانا: "آمل ألا يريدوا منا ركوبها. ستستمر الرائحة لأيام."
همس قائد الفريق: "لا تقلقي بشأن ذلك، ستعودان معنا إلى الأكاديمية. لقد أرسلت بالفعل للحصول على موافقة من معلميكما."