الفصل 49: تنظيف الشوارع
ترجل ضابط يرتدي ملابس أنيقة بزي رسمي من سيارة السيدان مع تقطيب على وجهه بسبب رائحة الغوبلن الميتة التي دهسها سائقه للتو.
"تحياتي، إنه لمن دواعي سروري مقابلتكما في مهمتكما الأولى. أنا القائد الأعلى للقاعدة العقيد ريان، المسؤول عن تطهير البلدة اليوم." حياهما، وبدا أكثر حماسًا وأقل احترافية مما كان كارل أو دانا يتوقعان.
"تحياتي، أيها العقيد ريان، لكن هذه ليست مهمتنا الأولى، لقد كانت هذه مهمة تدريبية من الأكاديمية، ونحن لسنا مؤهلين للتخرج هذا العام." أجابت دانا بابتسامة حلوة بدت وكأنها تريح الضابط أكثر.
"ليست مهمة أولى؟ حسناً إذاً، أعتقد أنه لا داعي للتوسل للحصول على تذاكر لحدثكما الافتتاحي. لكن إرسالكما أنتما الاثنان فقط لحادث بهذا الحجم أمر لا يصدق. التفكير في أن زوجاً من النخبة قيد التدريب يمكن أن يكون بهذه القوة." قال بفيض من الحماس.
لم يغب عن بال كارل كيف أدار فريق القوات الخاصة أعينهم جميعاً من إطرائه، ولكن مع الرؤية المحيطية المحسنة، لم يضطر إلى إدارة رأسه لرؤيتهم بوضوح، لذا لم يلاحظ الرجل أن اهتمام كارل لم يكن منصباً عليه.
"لدي مائتا رجل يمسحون البلدة الآن في أزواج. لن يستغرقوا وقتاً طويلاً للقيام بمسح من باب إلى باب وتفتيش كل منزل، ثم يمكننا العودة إلى القاعدة لانتظار أحد أفراد النخبة الأقدم ليأتي لاصطحابكما." أخبرهما القائد الأعلى للقاعدة.
"عذراً، أيها العقيد. هناك ترتيبات موجودة بالفعل لإعادتهما مع فريقنا. سنقوم باستخراجهما إلى الأكاديمية بمجرد التحقق من اكتمال المهمة، وأن البلدة آمنة لعودة السكان.
لسوء الحظ، لن يكون هناك وقت لجلسات التصوير أو أي أحداث دعائية هذه المرة، لكنني متأكد من أنك تتفهم ذلك. الأمن هو الأهم بالنسبة للأكاديمية، بعد كل شيء."
عندها أدرك كارل ما كان يهدف إليه العقيد. كان يحاول تكوين صداقات بين النخبة الأصغر سناً، وبناء شبكة علاقات لتوسيع اتصالاته في المستقبل. ربما كان ذلك جزءاً من وظيفته كقائد للقاعدة ليكون على دراية بكل ما يحدث في المستويات العليا، لكن كان من الغريب بعض الشيء بالنسبة لكل من كارل ودانا أن يهتم شخص يتمتع بهذا النوع من النفوذ بهما.
مع وجود الكثير من الجنود يتحركون عبر البلدة، بدا الأمر وكأن الأمور تعود إلى طبيعتها. كان هناك أشخاص في الشوارع، يهرعون لقضاء أعمالهم، وعمال مع عربات يدوية يقومون بالتنظيف، حتى أن شاحنة إطفاء تم وضعها في الخدمة لتنظيف الشوارع من دماء الغوبلن، حيث أصبحت الرائحة لا تطاق تحت الشمس.
لكن في أذهان الجنود العاديين، عزز ذلك فقط مدى رعب النخبة. كان هذان الطالبان لا يزالان يتدربان، ومع ذلك كانا يمزقان قبائل كاملة من الغوبلن التي كان سيتطلب الأمر وحدتهم بأكملها للتعامل معها بأمان. أينما ذهبا، كانت هناك المزيد من جثث الغوبلن، وحتى كارل لم يكلف نفسه عناء عد عدد أولئك الذين تعامل معهم هوك منذ وصولهم إلى هنا.
كل ما يهم حقاً هو العدد الذي لا يزال على قيد الحياة، ومتى يمكنهما الانتهاء من هذه المهمة والعودة إلى المنزل لتناول وجبة مناسبة.
في المسافة، عند مكب نفايات البلدة، كانت هناك نار قذرة ترسل دخاناً أسود كثيفاً في الهواء حيث استخدم الجنود وقود الديزل لإشعال النيران في جثث الغوبلن، لتطهيرها حتى لا تنشر الأمراض في المنطقة، والقضاء على أسوأ الأدلة على أن الوحوش قد اجتاحت البلدة بالفعل.
مما سمعه كارل على الراديو في سيارة القائد الأعلى للقاعدة، تلقوا تعليمات بالتنظيف قدر الإمكان حتى يشعر السكان بأمان أكبر عند عودتهم، كما لو أن الكارثة قد تم منعها في الغالب، وليس التعامل معها بعد وقوعها.
كانت واحدة من اللمسات السياسية الصغيرة التي ساعدت الناس على الشعور بالثقة في أنه يتم الاعتناء بهم، وفي هذه الحالة، كان من الممكن أن تكون الأمور أسوأ بكثير. لو انتظروا الجيش، لقام الغوبلن بنهب غالبية المنازل وتسببوا في أضرار جسيمة للممتلكات خلال ساعات الليل.
راقب قائد فريق القوات الخاصة التقدم برضا. "سيرسلون طاقم تنظيف في فترة ما بعد الظهر، حيث يبدو أن البلدة قد تم تطهيرها حقاً، لكن الجنود سيبقون معظم الأسبوع، تحسباً لأي طارئ. يمكننا البدء في الاستعداد للعودة. هل كان هناك أي شيء آخر تود تدوين ملاحظة عنه قبل أن نغادر؟"
"نعم، حزم الأعشاب هذه، أريد إما معرفة ما بداخلها، أو إحضار واحدة معي لتحليلها في الأكاديمية. يبدو أنها طارد فعال للوحوش، وقد منعت الغوبلن من محاولة التوجه مباشرة نحونا في المبنى الحكومي." أشار كارل.
فتح قائد الفريق الحقيبة المعنية، وشمها، ثم أومأ برأسه. "لدي وصفة لهذا. إنه طارد شائع جداً للآفات، لكن الأعشاب الخاصة به لا تنمو إلا في مناطق قليلة من البلاد، وهذه واحدة منها. لم أكن أعلم أنها ستعمل مع الغوبلن، لكنها تعمل بشكل جيد جداً على وحوش نوع الحشرات، وكذلك الحشرات العادية."
هل طارد البعوض المحلي ردع الغوبلن؟ ربما قام فقط بإخفاء رائحة البشر حتى لا يدركوا أن المنطقة مأهولة. ولكن إذا نجح الأمر، فقد نجح، وأعطى كارل قائد الفريق إبهامه لأعلى للإشارة إلى أنه سيريد تلك الوصفة لاحقاً.
"ممتاز. إذاً نحن متوجهون إلى الأكاديمية. أيها القائد الأعلى للقاعدة، سنعود هذا المساء بتقرير كامل لك." أعلن قائد الفريق.
"شكراً لك، أيها الرائد. سأتطلع إلى المآثر التفصيلية لهذين المتدربين المتميزين."
عادت المروحية بينما كانوا يتحدثون، وهبطت على سطح المبنى، الذي كان يمكن الوصول إليه عبر درج داخلي يحمل لافتة "منطقة التدخين".
"تبدوان أكثر حماساً الآن مما كنتما عليه عندما وصلنا." لاحظ أحد أعضاء الفريق.
"لم أركب مروحية من قبل." أجابت دانا وكارل في انسجام تام، ثم انفجرا في الضحك على أفكارهما المتزامنة.
"حسناً، يمكننا تغيير ذلك. اصعدا واربطا أحزمتكما. لن تسامحنا الأكاديمية إذا تعرضتما للإصابة في رحلة العودة." أخبرهما قائد الفريق مع وضوح التسلية في تعبيراته.
"علم، سيدي!"