الفصل 47: القوات القادمة
تنهدت دانا عبر الهاتف وقامت بتبديد الضباب حتى تتمكن المروحية من رؤية مكان الهبوط.
"نعم، أعلم أن هناك ضباباً غير طبيعي هنا. لقد صنعته وأنا أقوم بتبديده الآن. سيتمكنون من الهبوط في أقل من دقيقة." كانت تشرح ذلك عبر الهاتف.
"سأرسل كارل للخارج ليُلوّح لهم بشعلة، يجب أن يكون ذلك واضحاً بما يكفي، أليس كذلك؟
نعم، لقد استعددنا لانقطاع التيار الكهربائي، في حال كانت الوحوش ذكية بما يكفي لقطع الطاقة الرئيسية.
أنت لست ذكياً جداً أيضاً، لكنك هنا على الهاتف معي، أليس كذلك؟ لا تستهن بالوحوش."
ضحك كارل بينما أمسك بعمود وربط قطعة قماش حوله، ثم غمسها في الشحم وأشعلها. خلقت الشعلة لهباً ساطعاً مع دخان أسود كثيف بينما كان الشحم الفائض يحترق، لكن كان من المستحيل عدم رؤيتها في الضباب الذي بدأ ينقشع بسرعة.
لم تهبط المروحية، بل أسقطت مجموعة من الحبال، وهبط فريق من الرجال يرتدون زيّاً أسود وبنادق في أيديهم إلى ساحة البلدة وشكلوا حلقة دفاعية. بدوا مصابين بجنون الارتياب أكثر من اللازم في تقدير كارل، كان ينبغي إبلاغهم بأن التهديد قد زال بالفعل، لكنهم بدوا وكأنهم يأخذون وظائفهم على محمل الجد.
"محارب الأكاديمية كارل؟" صاح قائد الفريق وسط ضجيج المروحية.
"هذا أنا. يمكن للمروحية الهبوط هناك، لقد قمنا بالفعل بتطهير البلدة، لذا لا ينبغي أن يكون هناك المزيد من الغوبلن هنا." صاح كارل رداً عليه.
بدلاً من الهبوط، تحركت المروحية إلى ارتفاع أعلى وبعيداً عن منطقة الهبوط، محلقة في دائرة حول البلدة، ويفترض أنها تبحث عن المزيد من التهديدات.
"دعنا نأخذك إلى مكان آمن. أين الساحرة؟" سأل قائد الفريق.
"في الداخل. ولكن كما أخبرتك، المكان آمن بالفعل. انظر حولك، لا يوجد المزيد من الغوبلن الأحياء." كرر كارل.
أدخله قائد الفريق بسرعة إلى الداخل، لكن معظم الفريق ظل خارج المبنى، يفتشون الساحة التي كانت مغطاة بجثث الغوبلن من معركة المساء.
"أحتاج منك أن تضع إصبعك السبابة على الماسح الضوئي من أجلي." أصر قائد الفريق، وامتثل كارل، ماسحاً هويته بنفس الطريقة التي فعلها ألف مرة من قبل، عند تسجيل دخوله وخروجه من المناجم لنوبات عمله بعد المدرسة.
[تم التحقق من الهوية. الطالب النخبة في الأكاديمية السماوية الذهبية، كارل. تقييم رتبة المستيقظ قيد المراجعة بانتظار الامتحان الرسمي.]
نظر الرجل بين ماسح الهوية الخاص به وبين كارل، ثم إلى دانا ونظر إليه مرة أخرى بتعبير مندهش.
"أرأيت، لقد أخبرنا الشخص الذي على الهاتف بما كان يحدث، لكن يبدو أنه لم يصدق أحد ذلك في الواقع. نرحب بك لاستكشاف البلدة رغم ذلك. لا يزال يتعين مسحها للتأكد من عدم وجود أي شيء يختبئ في المنازل لم نكتشفه، وسيتعين على شخص ما تنظيف جميع جثث الغوبلن في الشوارع. أنا متأكد إلى حد معقول أن هذا ليس جزءاً من وصف وظيفتنا." أوضح كارل.
"هناك المزيد قادمون. لقد تم تحريكنا مسبقاً من القاعدة عندما تلقينا تقريراً يفيد بأن هناك بعض الأطفال يتظاهرون بأنهم من النخبة في البلدة، لكنهم كانوا مجدولين بالفعل ليتم إرسالهم إلى هنا لتطهير القرية والعثور على الغوبلن.
يجب أن يكونوا مئتي رجل، حتى يتمكنوا من تمشيط بلدة بهذا الحجم بمفردهم. الآن بعد أن تأكدنا من أنكما من تقولان إنكما هما، هل هناك أي قهوة؟" رد قائد الفريق.
"هنا بالضبط. توجد ماكينة قهوة مجانية في غرفة الغداء. لم يتم إرسالنا مع إمدادات لليلة واحدة، لذا نحن مدينون لبعض الأشخاص بوجبة غداء، ولكن بخلاف ذلك، لا يزال كل شيء في المبنى سليماً إلى حد كبير." أخبره كارل بابتسامة.
"أوه، هذا إصلاح سهل. لا تملكونها بعد، لأنكما لا تزالان طالبين، ولكن بمجرد تخرجكما ستحصلان على تطبيق مولد أكواد لهواتفكما. فقط اكتبا كود الاسترداد لأي شيء تحتاجان لاستخدامه أثناء تأدية الخدمة، ويمكنهم التقدم بطلب استرداد من الحكومة. سأقدم طلباً لذلك اليوم، سيجعل مطالبة الضرر الإجمالية الخاصة بهم أسهل في المعالجة بوجود كود موافقة مسبقة واحد."
التقط قائد الفريق بضع مناديل من على الطاولة، وكتب سلسلة من الأرقام والحروف على كل منها قبل حشوها في صناديق الغداء الفارغة. ثم أعادتها دانا إلى الثلاجة حيث وجداها، وبدأ بقية الفريق في دخول المبنى.
"سيدي، المنطقة خالية. لا أثر للحياة في أي مكان في المنطقة. سنقوم بتأمين المبنى الآن." أخبرهما أحد الجنود بنبرة جدية للغاية.
"يمكنكم الاسترخاء، إنهم نخبة حقيقيون من الأكاديمية، وليسوا أطفالاً يلعبون التظاهر حيث لا ينبغي لهم ذلك. لست متأكداً من سبب عدم تلقينا الرسالة، ولكن عندما يقولون إنهم قضوا على الغوبلن، فأنا أصدقهم." أخبر قائد الفريق رجاله، الذين بدأوا في نزع أقنعة وجوههم والاصطفاف عند ماكينة القهوة.
"أفضل خبر سمعته طوال اليوم. لا أستطيع أن أصدق أننا طُردنا من الفراش في الخامسة صباحاً لأن بعض الموظفين الإداريين لم يعرفوا ماذا يفعلون مع نخب الأكاديمية الذين لا يملكون كود تفويض بعد." تذمر أحد الرجال.
وضع قائد الفريق قدحه وأومأ بالموافقة.
"عليك أن تفهم، إنهم مساعدون براتب أدنى. أولئك الذين يجيبون على الهاتف، هذا يعني. إنهم يعيشون على الإعانة الدنيا للنخبة، ويجيبون على الهواتف في مركز الاتصال للنخبة والمسؤولين الحكوميين، لكنهم ليسوا من النخبة أنفسهم. ليس لديهم الكثير غير ذلك، لذا يحبون ممارسة سلطتهم في العمل.
فقط أعطهم رقم هويتك كطالب في المرة القادمة التي يسألون فيها، وسيحولك ذلك تلقائياً إلى أحدنا. وظيفتهم هي التعامل مع البيروقراطيين المحليين الذين يطلبون المساعدة، ولكن عندما نتصل نحن، فهم مجرد موظفي استقبال.
أفترض أنكما تبدآن عامكما الأخير، وتستعدان للانضمام إلى الجيش؟" سأل قائد الفريق.
"في الواقع، نحن في عامنا الأول، وكانوا يستعدون لجعلها تصبح آيدول. كلانا في الفصل الخاص للمهارات العملية، لأننا متقدمان قليلاً على معظمهم، وقد أرسلونا إلى هنا للتدريب دون أي تفسير.
أفترض أنهم اعتقدوا أنه لا يزال هناك شخص هنا لاستقبالنا، حيث تم إخلاء البلدة قبل بضع ساعات فقط من وصولنا، ولكن هذا هو الوضع. لقد تم التعامل مع الموقف الآن."