الفصل 44: قتال ليلي
تأكد كارل من وضع أكياس الرائحة في الردهة، مُطمئنًا إلى أنها ستملأ الغرفة لردع العفاريت، ثم وضع كيسًا آخر في الخلف بالقرب من غرفة الطعام، تحسبًا لاضطرارهم للانسحاب. إن جعل اكتشاف رائحتهم أمرًا صعبًا على العفاريت سيسهل مباغتتهم، وكلما زاد عدد من يمكنهم القضاء عليهم قبل أن تدرك القبيلة أن هناك خطأ ما، كان ذلك أفضل.
[إنهم قادمون مباشرة نحوكم. ربما يمكنهم شم رائحتكم؟] سأل هوك بعد بضع دقائق وهو يراقب العفاريت متجهة مباشرة إلى وسط البلدة، بجوار المبنى الحكومي حيث كان كارل ودانا يختبئان.
[شكرًا. نحن نستعد لذلك.]
"دانا، تسلقي ذلك المكتب وافتحي النافذة فوقكِ. يمكنكِ إطلاق صواريخ سحرية من هناك، أليس كذلك؟ يجب أن يمنحكِ ذلك زاوية أفضل على العفاريت القادمة إلى ساحة البلدة. سأخرج إلى الخارج وأغلق الباب خلفي، حتى أتمكن من مهاجمتهم بشكل صحيح." همس كارل.
لم تكن دانا توافق على تلك الخطة، ولكن إذا كان مقدرًا لهما قتال العفاريت، فمن الأفضل أن يجذب أحدهم انتباههم بعيدًا عنها. لو كان كارل داخل المبنى، لما تمكن من فعل ذلك. ولكن إذا كان في الخارج بينما رائحتها محجوبة عن العفاريت أثناء قيامها بالهجوم، فقد ينجح الأمر بما يكفي ليتمكنا من القضاء على معظمهم بخطر ضئيل.
كان الخطر الحقيقي هو أن يصيبهما الإرهاق من جراء بذل الجهد في إلقاء تعويذات متعددة. كانا سيقيدان قواهما، لذا لم تكن تكلفة المانا الأسية مع اقتراب حدودهما تشكل عائقًا كبيرًا، ولكن لا تزال هناك قيود على مقدار ما يمكنهما فعله.
حتى هوك لم يكن يستطيع الصيد طوال الليل دون استراحة، فذلك لم يكن في طبيعته على الإطلاق.
ما احتاجت دانا للتركيز عليه هو جعل السهام السحرية أشبه بالسهام الفعلية. عادةً ما تكون رماحًا متوهجة من السحر. لكنها لم ترد منها أن تتوهج الليلة وتكشف موقعها.
جاءت العفاريت الأولى على شكل زوج، يتسللان عبر الشوارع بحثًا عن شيء لن يجدوه أبدًا، حيث مزقتهما مهارة كارل [تمزيق] كلاهما في نفس الوقت. سقطت جثتاهما في شجيرة على جانب الطريق، بجوار المبنى الذي ظنا أنه سيخفي وجودهما، وعاد كارل للانتظار.
رائحة دم العفاريت ستجلب بالتأكيد آخرين إليه، وهو بالضبط ما أراده كارل في هذه اللحظة. كانوا جميعًا منتشرين في أنحاء البلدة، لذا لن يصلوا في مجموعة واحدة، ولكن إذا وصلوا بضعة أفراد في كل مرة، فلن يكونوا ندًا له ولدانا.
بالنظر إلى بنيته الجسدية، حتى لو كان سيقاتلهم فقط، كان كارل متأكدًا تمامًا من قدرته على التعامل مع عفريت أو اثنين في المرة الواحدة دون استخدام مهارات، ولكن كان هناك خطر جسيم من أن يصاب، ولم يكن أي منهما يعرف أي مهارات علاجية.
سمع كارل حفيف غصن، عندما لم تكن هناك ريح في هذا الضباب، والتفت ليجد ثلاثيًا آخر من العفاريت يحاول التسلل نحوه. أصاب وميض من ضوء خافت أحدهم في ظهره، محدثًا ثقبًا في صدره، قبل أن يمزق كارل الاثنين الآخرين بمهارة [تمزيق].
حتى عند ربع القوة، التي لم تضع أي ضغط تقريبًا على جسده أو طاقته، مزقت ومضات الضوء الأربع العفاريت بسهولة. ربما كانوا أقوياء بالنسبة لحجمهم، لكنهم كانوا لينين، ولم يكن جلدهم نداً لهجماته.
في السماء بالأعلى، أدرك هوك الشيء نفسه. استخدم الحد الأدنى فقط من قوته للقضاء على أهدافه في جميع أنحاء البلدة، موفرًا أكبر قدر ممكن لوقت لاحق. كان كارل يمنحه دائمًا مكافأة لقيامه بعمل جيد، ويجب أن تكون مكافأة ممتازة إذا تمكن من مواصلة المعركة حتى تختفي جميع العفاريت.
على عكس كارل، الذي كان يقاتل ببساطة حيثما كان، بدأ هوك معركته في الجانب المواجه للريح من البلدة. بهذه الطريقة، ستنتقل رائحة دم العفاريت بعيدًا عبر المناطق التي قام بتطهيرها بالفعل، بدلًا من أن تنجرف فوق القرية، كما كانت تفعل قتلات كارل.
لم تكن العفاريت مهتمة كثيرًا بذلك. كان معظمهم لا يزال يركز على تحميل أكياس كبيرة من الأشياء من المنازل، وكان على هوك فقط الانتظار لقتلهم حتى يخرجوا مجددًا. ولكن بينما كانوا يتحركون عبر المنازل ولم يعودوا يسمعون رفاقهم في القبيلة، بدأ القلق ينتابهم، وكان ذلك يتسبب في توجه المزيد منهم نحو رائحة الدم.
[لديك المزيد قادمون. يمكنهم شم رائحة قتالك.] حذر هوك وهو يقضي على عفريت وفأر أرضي في نفس الوقت.
من المحتمل أن كارل لم يمنعه من أكل ضحاياه. على الأقل لم يتذكر هوك قيامه بذلك، لذا أكل الفأر بسعادة قبل أن يبحث عن المزيد من العفاريت. كانت ليلة جيدة. كان هناك عمل، ولكن كانت هناك أيضًا فئران، ووعد بمكافآت لاحقًا. ربما يمكنه حتى إقناع كارل بإعطائه قارورة كاملة من عصير الدم ذاك الذي كان مفيدًا جدًا لقوته.
نقرت دانا على حافة النافذة لجذب انتباه كارل وأشارت عبر الضباب إلى حيث كانت مجموعة من أربعة عفاريت تحاول التسلل نحوهما. كانت محاولة فاشلة، حيث لم يكن بصرهم جيدًا، وعبر الضباب، كان بإمكان كارل الرؤية لمسافة أبعد بكثير مما يستطيعون.
ما كانوا يعتمدون عليه هو رائحة الدم، ولكن لم يكن هناك أي منها عليه، أو في المبنى الذي تختبئ فيه دانا، لذا كانوا في الجانب الخطأ من الساحة، في العراء عندما أطاحت تعويذة دانا باثنين منهم قبل أن يدركا حتى أنهما في خطر.
كان كارل على وشك الهجوم عندما أخبرته غريزته بالتحرك، وابتعد جانبًا أثناء التفافه، متجنبًا بصعوبة التعرض للضرب من سهم طائر أطلق من أنبوب نفخ خاص بعفريت.
باستخدام كامل قوته، قتلت مهارة [تمزيق] المخلوق وثلاثة من رفاقه في نفس الوقت، مقطعة إياهم إلى قطع سقطت في العشب.
تولت دانا القضاء على العفاريت الأخرى عبر الحديقة، وأعطاها كارل إشارة إبهام للموافقة.
سيتعين عليه توخي حذر إضافي من تلك السهام، تحسبًا لوجود نوع من السم عليها. لم تكن تبدو وكأنها ستقتل إذا لم يكن السم موجودًا، وكان ذلك يجعلها أكبر مخاوفه في الظلام المتزايد.