الفصل الأربعون: ليست رحلة ليوم واحد؟
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟ وإلى أين ذهبوا؟" تنهدت دانا بذهول بينما اختفى خنزير بري يزن مائة كيلو بالكامل للمرة الثانية.
"هناك مساحة ذهنية تمنحني إياها قواي. هذا هو المكان الذي يبقى فيه هوك عندما لا يكون في الخارج يلعب. يمكنني تخزين الأشياء هناك، مثل اللحم، وهو لا يفسد. هناك مشكلة صغيرة واحدة فقط اكتشفتها. الطعام فقط هو ما يمكنه الدخول إلى هناك. حاولت وضع كتبي الدراسية بالداخل، ولم ينجح الأمر. لكن اللحم يمكنه الدخول والخروج دون مشكلة،" شرح كارل.
"يا له من قيد غريب. لكنه مخصص لحيوانك الأليف، أليس كذلك؟ لذا ربما الأشياء الجيدة للحيوان الأليف فقط هي التي يمكنها الدخول والخروج. لماذا لا تجرب مع مورد تعرف أنه لا يستطيع استخدامه لاحقاً وترى ما سيحدث؟" اقترحت دانا.
"هذا رائع. ربما تساعدني سحر مساحة الوحش في معرفة ما سيكون الأفضل لهوك. محاولة إيجاد طريقة لمساعدته على التقدم بشكل أسرع هو موضوع دراستي الحالي، بخلاف التدريب الأساسي،" شرح كارل.
"سعيدة لأنني استطعت المساعدة. ولكن ألم يكن ينبغي لشخص ما أن يظهر بحلول الآن؟ لقد اقترب وقت الغداء، وعادة ما تستغرق مهام التدريب هذه ساعة واحدة فقط."
هز كارل كتفيه. "حسناً، من الناحية الفنية، لديهم طوال اليوم. لذا، أفترض أنه ليس بالأمر الجلل إذا تناولنا الغداء هنا في أقرب منزل. لا، تراجع عن ذلك، سمعت من هوك ما يوجد بالداخل، دعنا نأكل هنا في الخارج."
استخدم كارل نصله لتقطيع لحم الخنزير لشويه على نار، مستخدماً أغصان الشجر كأسياخ، بينما كانت دانا تجهز النار.
"أعطني ثانية فقط. أنا أعرف التعويذة لإنشاء شعلة صغيرة، فقط لم أتقنها بعد. لا يتعين علينا إشعال النار بالطريقة الصعبة، أو العبث داخل المنازل بحثاً عن مشعل للنار،" شرحت.
لقد تم نهب القرية من قبل الغوبلن، لذا فإن أي شيء سيجدونه داخل المنازل لن يكون ساراً. كانت دانا على دراية بالقصص عن فظائع الغوبلن، لكنها لم تكن تنوي حقاً معرفة كيف يبدو الأمر عن كثب.
استغرق الأمر ثلاث محاولات قبل أن تتمكن من جعل الشرر يتكون وتشتعل الأغصان الجافة، ولكن بعد ذلك، بدأت النار تحترق بشكل جيد جداً، وانتظر الثنائي ارتفاع الحرارة حتى يتمكنا من البدء في شواء اللحم.
"هل تعتقد أن هذا يمكن أن يكون نوعاً من اختبار البقاء على قيد الحياة المفاجئ؟ غداً هو يوم العطلة، وليس لدينا دروس ليوم ونصف آخر، لذا لن يكون هناك أي تأخير في تعلمنا إذا جعلونا نبقى هنا للصيد في رحلة لليلة واحدة،" اقترح كارل.
"آمل ألا يكون الأمر كذلك. لا أعرف عنك، لكنني لم أحضر أي نوع من معدات التخييم،" مازحت دانا.
كانت هناك بلدة بأكملها خلفهم، ولكن دون أي أثر للناجين، ودون ساحة معركة مرئية، كان البحث في البلدة نفسها عن الإمدادات أمراً مشكوكاً فيه. لم يكن هناك ما يخبرهم بمقدار ما تبقى في البلدة، ومقدار ما أخذه أولئك الذين فروا.
"حسناً، إذا لم يأتِ أحد لأخذنا بحلول العشاء، فسيتعين علينا البحث عن إمدادات لتدبر أمرنا خلال المساء. لا أعرف ما إذا كنا نريد البقاء في البلدة، حيث أن البلدة المدمرة ستجذب المزيد من الوحوش التي تبحث عن الطعام."
"هذه فكرة جيدة. يجب أن نستقر كما لو كنا ننتظر نقلاً تقليدياً بعد مهمة. يبدو أن هذا هو الخيار الأفضل، لأن هذا الصف يهدف إلى إعدادنا لعمليات الإنقاذ والمهام بعد تخرجنا،" اقترحت دانا.
استقر الثلاثة حول النار، منتظرين الوقت حتى ينضج اللحم، ومتجاهلين عمداً حقيقة وجود قرية مدمرة ومهجورة خلفهم مباشرة. كان عليهم مواجهة حقيقة أن العديد من الناس فقدوا حياتهم على الأرجح هنا في الماضي القريب، لكن في الوقت الحالي، سيركزون على غدائهم واحتمالية أنهم لم يقضوا على كل الوحوش التي كانت قريبة.
ولكن بعد ساعتين، وبعد أن انتهيا من الأكل، وكان هوك قد بحث في البلدة مرتين، ودخل كل منزل مفتوح للتأكد من عدم وجود ناجين أو وحوش مخفية أخرى، لم يكن هناك شيء. في الواقع، كان هناك القليل جداً من الجثث على الإطلاق، على الرغم من وجود كمية كبيرة من الدماء في بعض المنازل، وفقاً لهوك.
"هل يجب أن نعود إلى حيث بدأنا، في وسط البلدة؟ ربما هناك بعض العلامات هناك ستعرفنا بما يفترض بنا القيام به. أشعر أنه كان يجب أن نتلقى بعض الرسائل بحلول الآن، وأنه ربما لم يكن من المفترض إرسالنا إلى بلدة فارغة.
أعني، فكر في الأمر. كِلاّنا من الناحية الفنية لا يزال من الرتبة العامة، على الرغم من أنني بالفعل في مرحلة اليقظة في ذروة القوة. ما كان ينبغي لهم إرسالنا إلى المجهول دون إشراف لفترة طويلة جداً، سيكون من المنطقي أكثر لو كنا هنا للتعامل مع خنازير الأنياب الحديدية.
ربما كان من المفترض أن يكون هناك شخص هنا لمقابلتنا، لكنهم غادروا قبل وصولنا بسبب هجوم الغوبلن."
"إذن، أنت تعتقد أن شخصاً ما كان من المفترض أن يخبرهم أننا انتهينا؟ هذا يبدو منطقياً، لأنه معتمد من قبل الأكاديمية. ربما يمكننا العثور على شيء يسمح لنا بالاتصال بهم؟ أعني، حتى الهاتف الخليوي سيؤدي الغرض، ويجب أن يكون هناك خط أرضي يعمل في بعض المباني،" اقترحت دانا.
نهض كارل، وأرسل هوك مرة أخرى لاستطلاع البلدة، في حال كان هناك أي شيء قادم تجاههم، بينما سارا عائدين إلى ساحة البلدة. كان شعوراً غامضاً، الآن بعد أن أصبح لا يوجد شيء حولهم يتحرك. لا طيور، لا قوارض، لا شيء على الإطلاق. كانت البلدة صامتة تماماً.
لكن كانت هناك أضواء مضاءة، لذا لم تكن مدمرة بالكامل، بل تركت غير مأهولة فقط.
تماماً كما كان الحال عندما وصلا، كان مركز البلدة خالياً، لكن الآن، لم يكن كارل يبحث عن الوحوش، بل عن علامات تدل على أن شخصاً ما كان يعلم بقدومهم وربما ترك رسالة لهما.