الفصل 38: هل وصلنا بعد؟
بمجرد أن انتهى الجميع من ترتيب أمورهم، بدأ السحرة بإلقاء تعاويتهم مجدداً استعداداً لنقل المجموعة إلى مكان ما. بدت هذه النسخة من التعويذة أكثر تعقيداً بكثير من المرة الأولى التي رآها فيها كارل، وكان الجهد المستنزف للطاقة ظاهراً على الساحرين. لا بد أن هذا يعني أنهم سيسافرون لمسافة أبعد بكثير من ضواحي الأكاديمية، التي كانت تمثل تعويذة بسيطة وبلا جهد بالنسبة للمعلم الأكبر وحده.
لكنهم ظهروا في الموقع المستهدف بسلاسة تماماً كما حدث في المرة الأولى، ووجد كارل نفسه يقف بجانب دانا في مستودع مدمر، لا يزال مليئاً بأكياس البضائع الجافة وبرميل واحد يسرب العسل ببطء، مما جذب عدداً هائلاً من النحل.
"علينا التحرك قبل أن نغضبهم. لا أرغب في أن يلدغني النحل اليوم،" همس كارل بينما كانت دانا تتأمل محيطهما.
كان هوك متلهفاً للخروج ورؤية ما يجري، لكن حتى يعرفوا نوع مستوى الخطر الذي يواجهونه، لم يرغب كارل في إرساله إلى الأعلى بشكل أعمى.
أشارت دانا نحو ثقب كبير في الجدار بدا أنه يؤدي إلى طريق رئيسي، وبدأ الاثنان بالتحرك، وشقا طريقهما إلى قرية مدمرة.
"هذا حدث للتو. لا أزال أشم رائحة دماء طازجة وبارود،" همس كارل.
كانت كلتا الرائحتين مألوفتين بشكل غير سار بعد طفولة قضاها في المساعدة في المناجم، ومع حواسه المعززة بفضل هوك، كان بإمكانه تمييزهما بوضوح أكبر من أي وقت مضى.
"ماذا تقصد؟" ردت دانا بصوت خافت.
"لقد تعرضت هذه القرية للهجوم في اليوم أو اليومين الماضيين. ربما لهذا السبب نحن هنا، للمساعدة في تنظيف الوحوش التي حاولت الاستقرار فيها. سأرسل هوك الآن، لنعرف ما الذي نواجهه، ومن ثم يمكننا وضع خطة.
من الجيد أنك كنت تعملين على تحكمك في المانا، لأنني أعتقد أنك ستحتاجين إلى المقذوف السحري أكثر بكثير من الضباب اليوم."
سيكون هذا تدريباً مكثفاً ووحشياً لطلاب السنة الأولى، حتى لو كانوا الأفضل الذين تم اختيارهم من الدفعة. لم يمض على وجودهم في الأكاديمية سوى بضعة أسابيع، وكانوا يعملون في الغالب بقدرة أو قدرتين لا تزالان في الرتبة العامة.
كان ينبغي أن يعني ذلك أن مستوى التهديد هنا ليس مرتفعاً جداً، ولكن لو كانت مجرد وحوش من الرتبة العامة، لكان سكان البلدة قادرين على طردهم. ربما لم تكن الاستجابة سريعة بما يكفي، وكان النخبة قد تعاملوا مع الوحوش الأقوى في وقت متأخر جداً، تاركين فقط الحياة البرية الخطرة ليقوم الطلاب بتطهيرها.
[هناك خنازير غاضبة. سنقوم بقتلها، أليس كذلك؟ ثم نأكلها؟] أبلغ هوك.
[أخبرني بالضبط أين موقعها بالنسبة لي، وكم عددها. أحتاج أيضاً إلى معرفة مدى قوة كل منها، أو كم منها في حالة استيقاظ أو أعلى.] رد كارل، وهو يدرب هوك على كيفية هيكلة تقارير الاستطلاع.
[تسعة خنازير، كلها مصابة. واحد منها لديه قوة مستيقظة. مائتا متر في اتجاهي من المبنى. أوه، هناك المزيد من الوحوش في الجنوب. إذا ذهبت إلى ذلك الطريق، هناك ستة غوبلن، لا أحد منهم مستيقظ. إنهم كسالى، يشعلون ناراً للمخيم.]
[أنت تعرف الروتين، العمل أولاً ثم الأكل. قدنا إلى الغوبلن وراقب بحثاً عن المزيد من الوحوش. ذكر الكتاب أن الغوبلن ينتقلون في عصابات كبيرة، لذا فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد منهم في الجوار.] رد كارل.
"هناك بعض الخنازير البرية التي يريد هوك أكلها، ولكن هناك غوبلن على الجانب الجنوبي من البلدة. هذا يفسر لماذا ساءت الأمور هنا. حتى لو كانوا ضعفاء، فهم أذكى من معظم الوحوش السحرية البرية، ويأتون بأعداد كبيرة.
سيتعين علينا القضاء على الستة المتبقين هنا أولاً، وبعد ذلك يمكننا البحث عن المزيد من المتخلفين وأي شيء آخر."
أي شيء آخر، يقصد الناجين، لكن سيكون من غير اللائق قول ذلك بصوت عالٍ في وقت مبكر جداً من مهمتهم.
أومأت دانا برأسها بجدية، ولم تكن مستعدة حقاً لرؤية وحش حقيقي شخصياً وفي البرية مع طالب واحد فقط بجانبها، لكنها كانت تعلم أن هذه هي مهمة التدريب، وقد أُرسلوا إلى هنا تحديداً للتعامل مع هذا التهديد.
حلق هوك حول البلدة، بحثاً عن أي حركة وأي شيء آخر قد يجده الاثنان. العمل أولاً، ثم الأكل، لذا فكلما ساعدهما في إنجاز كل العمل بشكل أسرع، كان ذلك أفضل. كان ذلك يعني أنه لا يمكنه تفويت أي من الأهداف.
[وجدت المزيد من الغوبلن. في منزل، على بعد أربعة أبواب منكم وعبر الشارع. أستطيع رؤية اثنين منهم من مكاني.]
نقل كارل الرسالة إلى دانا بهمس، ثم استمر في المشي.
"ماذا تفعل؟" قالت بنبرة حادة.
"إذا عرفوا أننا رأيناهم، فسيطلبون المساعدة بدلاً من محاولة نصب كمين. هوك يراقبهم، ولن يسمح لهم فعلياً بنصب كمين لنا، فقط ابقي قريبة مني وعندما يندفعون، ألقي أنتِ المقذوف السحري." همس كارل رداً عليها وهو يمشي.
عبر كارل الشارع، مراقباً المبنى الذي حدده هوك برؤيته المحيطية المعززة دون أن يدير رأسه. لم يكن لدى الغوبلن بصر جيد، لذا سيفترضون أنه إذا لم يكن ينظر إليهم، فهو لم يرهم، وبالفعل، بمجرد أن مر، اندفعوا خارجاً بصرخة معركة.
كانوا مجرد ثلاثة غوبلن مصابين من الرتبة العامة، وسقط اثنان منهم بضربة [تمزيق] من هوك قبل أن يتمكن كارل أو دانا من الرد. تكفل كارل بالأخير بحركة سريعة من أصابعه، وعاد الصمت إلى البلدة مرة أخرى.
[هوك، استمر في البحث، تلك الصرخة ربما نبهت الآخرين.] وجه كارل أوامره.
طار هوك بعيداً، ونظرت إليه دانا نظرة إعجاب.
"لديه ردود فعل رائعة،" تمتمت.
"إنه بالتأكيد صديق جيد يجب أن يكون معك في يوم كهذا. لقد ذهب لاستطلاع المزيد من الغوبلن، في حال سمع أحدهم صرخة المعركة تلك واستجاب لها."