الفصل السابع والثلاثون: مخالب جديدة
شق كارل طريقه نحو كومة الصناديق، حيث كانت الرقيب ريتا تنظم الجميع في طابور فردي لتجاوز الكومة بكفاءة أكبر. ناولتْه صندوقاً كبيراً، فتنحى جانباً، محاولاً فك شفرة كيفية فتح صندوق لا يحتوي على مزاليج ظاهرة.
تبين أن الإجابة هي ماسح ضوئي لبصمات الأصابع في منتصف أحد الجوانب، مخفي تحت الطلاء. بالنسبة للطلاب الذين نشأوا في المدينة، كان الأمر بديهياً، لكن البلدات الصغيرة لم تكن بحاجة لمثل هذه التقنية الأمنية عالية المستوى في حياتهم اليومية، إذ كانوا يكتفون بلصق الصناديق بالأشرطة ويسمونها آمنة.
داخل الصندوق كانت مجموعة جديدة من القفازات المدرعة، تشبه تلك التي كان يمتلكها بالفعل، على الأقل في المظهر الخارجي، لكنها كانت أخف من وحدات التدريب، وبدا أن المخالب الموجودة على الأصابع مصنوعة من نوع ما من مخالب الوحوش الحقيقية، بدلاً من السبائك المعدنية.
ما نوع الفرق الذي كان من المفترض أن يحدثه ذلك لهجوم [التمزيق] الخاص به كان لغزاً، ولكن قد يكون هناك شيء آخر مخفي تحت القفاز العلوي المصنوع من المعدن الأسود غير المميز الذي يغطي ذراعه حتى المرفق تقريباً، والذي قد يساعد في توجيه المانا، أو يعمل كنوع من مكبر لمهاراته.
الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي تجربتها، لذا ابتعد كارل عن الحشد، حيث كان المحاربون يبدأون بسعادة في التلويح بسيوفهم الجديدة، وقام بثني يديه لإرسال هجوم مخلبي في الهواء.
بدت عملية تفعيل القوة طبيعية أكثر بكثير، حتى مقارنة بما كان يفعله بيدين عاريتين. لم تكن القفازات ضرورية تماماً للمهارة، على عكس مهارة السيف. كان لديه أظافره الخاصة التي قد تؤدي المهمة، ولكن مع وجود هذه القفازات الجديدة على يديه، بدت القوة تتدفق إلى مخالب الوحش وتتشكل بسلاسة أكبر مما كان يستطيع إدارته بمفرده.
لم يبدُ الأمر أقوى من المعتاد، وكانت الطاقة التي يبذلها هي نفسها، لكن استعادته للطاقة بدت أسرع من المعتاد، كما لو أن السلاح كان يعيد إليه بعض الطاقة المستهلكة.
مع هذه القفازات، كان كارل متأكداً من أنه يستطيع القتال طوال الصباح بسهولة، ولن يضطر إلى أخذ الكثير من فترات الراحة أثناء التدريب الدفاعي مع السحرة. من المؤكد أن ذلك سيصيب زملاءه بالجنون لامتلاكه عدداً أكبر من المهارات لصد هجماتهم، لكنهم كانوا يتحسنون على أي حال، لذا قد يكون ذلك جيداً لهم.
لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لتوزيع جميع الأسلحة، ولتنتشر الفوضى في الميدان الذي تجمعوا فيه. كانت هناك هجمات سيوف وتعويذات تتطاير في كل مكان، غولم حجري كبير يقف إلى جانب واحد، وكانت الأرض ترتجف بسبب سحر شخص ما.
كانت فوضى عارمة، لكن المعلمين كانوا راضين بالانتظار حتى بدأ الطلاب جميعاً في الهدوء قبل أن يقولوا أي شيء آخر.
"حسناً، اهدأوا جميعاً. أنتم تعرفون ما هو قادم. لكن هذه المرة هناك تغيير. هذا الأسبوع، سنضعكم في أزواج. هناك اثنان من كل رقم في الحقيبة، اختر ورقة واحدة وابحث عن شريكك لتمرين اليوم. ستعملون جميعاً بشكل فردي في منطقة كبيرة، لذا لا تتوقعوا الدعم إذا كانت هناك مشاكل." أوضحت الرقيب ريتا، بينما بدا الساحران مسرورين للغاية ببراعتهما.
الجهاز الذي صنعته الجامعة للسحرة يختلف من شخص لآخر، لكن في الغالب، كان على شكل إطار مستطيل صغير مليء بالبلورات والأنابيب التي يمكن تعليقها من حزام المستخدم.
من الناحية الجمالية، كانت خياراً غريباً، لكنها أفضل من المعطف ذي القلنسوة والأسلاك الممتدة على طول الجزء الداخلي الذي كان يرتديه أحد السحرة.
كان لدى دانا أحد الصناديق، وهو صندوق مسطح كان أكبر قليلاً من رواية ذات غلاف ورقي.
أعطى ذلك كارل فكرة رائعة. إذا سُمح لهم بالاحتفاظ بهذه النماذج الأولية، فيمكنه اقتراح وضع غلاف كتاب عادي على بعضها حتى تمتزج مع ملابس الأكاديمية المعتادة بشكل أفضل. يجب أن يحميها ذلك أيضاً من التلف والأوساخ، وهو أمر لم يكن بالتأكيد مصدر قلق لفريق التصميم الذي يعمل على أدوات تعزيز السحر.
"الرقيب ريتا، ممَّ صُنعت هذه القفازات؟ هل تعرفين؟" سأل كارل بينما كانت تقترب منه ومعها حقيبة الأرقام.
"مجرد أجزاء وحوش متنوعة مدمجة، على حد علمي. من المفترض أن الأمر يتعلق بجمع جوانب الوحوش السحرية لإنشاء عناصر سحرية." أجابت وهي تهز كتفيها.
أخذ كارل رقماً من الحقيبة، وانتظر حتى يختار بقية الطلاب.
لقد سحب الرقم سبعة عشر، لكن نظرات المعلمين قالت إن مجرد مناداة رقمك للعثور على شريكك لن يتم التسامح معه. أو على الأقل ليس قبل توزيع جميع الأرقام. لذا، قرر كارل التجول والتحقق من الأرقام مع الآخرين الذين حصلوا على بطاقاتهم.
كان في حافة المجموعة في البداية، واتبع مساره ببساطة الرقيب عبر الحشد. كان الآخرون يفعلون الشيء نفسه، ولكن بطريقة منظمة. بدأوا في الاصطفاف بناءً على رقم ورقتهم، مع تحرك الرقم واحد نحو المكان الذي كان يقف فيه كارل في البداية.
فهم كارل الأمر بسرعة وتحرك تقريباً إلى حيث اعتقد أن الزوج سبعة عشر يجب أن يكون، ووجد نفسه يقف بجانب دانا، التي كانت تحمل بطاقة مطابقة لبطاقته.
"حسناً، هذا يجعل الأمر أسهل. نحن نعرف بالفعل المهارات الأساسية لبعضنا البعض، ويجب أن تعمل معاً بشكل جيد. خذ أنت زمام المبادرة، أيها الكشاف من نوع الصقر، وسأتعامل أنا مع إلحاق الضرر من الخلف." أخبرته بابتسامة.
"هذا يناسبني. كيف هو أداتك الجديدة؟ هل تلك الكتلة من الأشياء أفضل حقاً مما كنتِ تستخدمينه في وقت سابق؟" سأل كارل.
"يبدو أنها كذلك، لكننا سنكتشف ذلك بمجرد أن نضطر لاستخدامها فعلياً. الصندوق هو جهاز تركيز، وتستخدمينه عندما تقومين بإلقاء التعويذة لتكثيف التأثيرات. إنه صعب الاستخدام بشكل صحيح في البداية قليلاً، ولكن مع بعض الممارسة، يجب أن يزيد من قوتي السحرية بشكل كبير." أجابت دانا.
"الآن، نحتاج فقط إلى معرفة ما سنقوم باختباره عليه."