الفصل السادس والثلاثون: التكرار يؤدي إلى الإتقان
قضت دانا وهوك بقية الأمسية في ممارسة التحكم بمهاراتهما معاً، بينما ركز كارل على معرفة المزيد حول دورات النمو ومحفزات زيادة القوة لمختلف فصائل الوحوش السحرية.
كانت هناك أنواع كثيرة جداً، لكن كارل كان متأكداً من أنه إذا عمل على ذلك، فيمكنه إيجاد نوع من النمط لهذه المحفزات. يجب أن يكون الأمر متعلقاً بمهاراتها، أو توافق أجسادها مع عنصر ما، أو نوع من العوامل البيئية. لم يكن يؤمن بأن الأمر عشوائي تماماً وأن كل شيء يعتمد على الحظ؛ فبالدراسة، يجب أن يكونوا قادرين على تحفيز الارتقاء بشكل متعمد.
كان التأمل وتحريك الطاقة نحو هوك سيساعده بالتأكيد، على الرغم من أنه لا يستطيع تحديد مدى هذا المساعدة. لكن كل وجبة منذ حدوث الارتقاء كانت تمنحه دفعة من الطاقة، حيث كان يمتص العناصر الغذائية والمانا المدمجة بكفاءة أكبر بكثير مما يفعله البشر العاديون.
يجب أن يكون ذلك أمراً طبيعياً للنخبة، حيث إن المطابخ تحضر ذلك النوع من الوجبات عمداً لكل طالب، لذا فإن الفرق الحقيقي يكمن في أنه يستطيع مشاركة الفائض مع هوك، بدلاً من إهداره.
بمجرد أن بدأ الظلام يحل، أنهت دانا تدوين ملاحظاتها حول ما تعلمته، ثم عادت إلى غرفتها لقضاء الليل، بينما استعد كارل لتناول وجبة أخرى في وقت متأخر من الليل والتأمل لنقل تلك الطاقة الإضافية إلى هوك لمساعدته على النمو.
المشكلة الوحيدة هي أنه سيتعين عليهم الانتظار حتى يطرأ تغيير ملحوظ لمعرفة ما إذا كانت هذه الأساليب تعمل، وحتى في ذلك الحين، لن يعرفوا بالضرورة على وجه اليقين أي الأساليب كان لها التأثير الأكبر.
لم تكن هناك طريقة قياس دقيقة، ولهذا السبب قاموا ببساطة بتصنيف الوحوش في مجموعات بناءً على تصنيفات قوتها، ولكن هذا يعني أيضاً أنه بالقرب من حدود تلك التصنيفات قد يكون هناك بعض عدم اليقطين، ما لم يمر الجسد أو القوة بتغيير ملحوظ.
على سبيل المثال، عندما يمر قط الشيطان بعملية الانتقال من "موقظ" إلى "صاعد"، ينمو له ذيل ثانٍ. كانت تلك طريقة بسيطة ومضمونة للمعرفة. تكتسب العديد من الطيور نمطاً مميزاً على ريشها كلما زادت قوتها، ومعظم الثدييات تزداد في الحجم في طفرة نمو مفاجئة.
صقور سرعة الرياح لا تمر بمعظم ذلك، فهي تحافظ على مظهرها، باستثناء المخالب. بمجرد أن يصل صقر سرعة الرياح إلى المستوى الصاعد، تتحول مخالبه من الأسود الباهت إلى حجر السج الشفاف، وتعتبر مادة المخالب تلك مورداً استثنائياً للنخبة الذين يتعلمون مهارات مماثلة. يمكن طحنها وخلطها مع دم الوحش بنفس طريقة أحجار القوة، وشربها سيزيد من فهم المهارات.
[هاها، نعم، اجعلهم يأكلون قصاصات مخالبي. إنها تنمو مرة أخرى بسرعة.] قهقه هوك في عقل كارل، مشبهاً أجزاء المخلب المكسورة بقصاصات أظافر قدم الإنسان. مجرد نفايات متساقطة لم يعد يهتم بها.
[حسناً، إذا استطعنا مساعدتك على النمو إلى ذلك المستوى، فيمكننا مساعدة الآخرين حينها. سنريهم إلى أي مدى تسبقهم، بمجرد كونك على طبيعتك.] مازح كارل الطائر، مداعباً غروره للحظة قبل أن يبدأ في التأمل.
في الصباح، شعر كلاهما بالانتعاش وبحالة أفضل قليلاً مما كانا عليه في اليوم السابق، فأصبح ذلك روتينهما. الصباح مع السحرة، وبعد الظهر لتدريب الفنون القتالية، ثم الأمسيات لمطالعة الكتب، بينما عمل كارل على تعلم كل ما يمكنه عن الوحوش السحرية والمحفزات التي يمكن أن تتسبب في ارتقائها، بينما عمل هوك مع دانا على التحكم بالمانا لديهما.
كان معدل نموه مذهلاً، وعلى الرغم من أنه كان يتمتع بميزة منذ البداية بفضل فصيلته، إلا أن هوك كان يتجاوز بسرعة أي شيء كان يمكن توقعه من صقر سرعة رياح يافع.
عادة، لن يحتاجوا إلى استخدام هجوم [التمزيق] أكثر من بضع مرات في اليوم، حيث إنه مخصص في المقام الأول للصيد، وأحياناً للدفاع عن النفس. ولكن بحلول نهاية الأسبوع، كان بإمكانه الحفاظ عليه لساعات في المرة الواحدة.
كانت دانا أيضاً تتقدم بوتيرة جنونية بمساعدته، وأصبحت الآن تمتلك سيطرة كاملة على صواريخها السحرية. كان من المثير للإعجاب رؤيتها تثبتها في مكانها، أو تحركها في جميع أنحاء الغرفة بعقلها. لا تزال العملية تستنزفها أسرع بكثير مما تفضل، لكنه كان تحسناً كبيراً مقارنة باليوم الأول الذي بدأت فيه العمل مع هوك، عندما لم تكن تفهم على الإطلاق كيف يُفترض بها التحكم في تدفقات المانا.
لذا، وبثقة محسنة بشكل كبير، توجهوا إلى نقطة التجمع لاجتماع المهارات العملية التالي.
تجمعت نفس المجموعة المكونة من أربعة وخمسين طالباً في الميدان، في انتظار وصول المعلمين، وأخذ كارل مكانه بجانب قادة الفرق الآخرين.
وصلت الرقيب ريتا بعد بضع دقائق مع الساحرين، وهي تقود إحدى عربات الشحن التابعة للأكاديمية المليئة بالمعدات.
أعلنت الرقيب ريتا: "لدينا شيء جديد وممتع للجميع اليوم. هذه هي المنتجات التجريبية الجديدة من قسم تطوير الأسلحة في جامعة التنين الذهبي الوطنية للبحوث. ما ستقومون به جميعاً اليوم هو الذهاب في رحلة ميدانية صغيرة. سيكون الخطر أعلى قليلاً من المعتاد، حيث ستغادرون أراضي الأكاديمية بالكامل، وليس الذهاب إلى الضواحي فقط، لكن الجامعة طلبت منا اختبار ما إذا كانت هذه الأسلحة الجديدة بتقنيتها الفاخرة يمكنها حقاً تحسين قوة المستخدم بمقدار رتبة كاملة".
كان السحرة أكثر من متشككين قليلاً، حيث إن قواهم تعتمد على تدفق المانا والتحكم بها، وهي عوامل داخلية، فهم لا يستخدمون الأسلحة بنفس الطريقة التي يستخدمها المحاربون. إذا كان الأمر مخصصاً لفئات المحاربين فقط، فسيكون إجراءً أمنياً رائعاً للنخبة بشكل عام، ولكن ليس لهم بشكل خاص.
ومع ذلك، عندما أزالوا القماش المشمع عن العربة، كان هناك صندوق يحمل اسم كل شخص. كانت الجامعة قد توصلت حقاً إلى شيء للجميع، وبدأ الطلاب يشعرون بالحماس لرؤية ما يمكن أن يفعله.