الفصل 28: المتاهة
كانت دراسة الوحوش ممتعة، ولكن بين رائحة الليلك وأي نوع من الشامبو الذي استخدمته دانا، كان كارل يجد صعوبة في التركيز. لم يهتم هوك على الإطلاق، حيث وجد عشه أكثر راحة مما قد تكون عليه شجيرات الليلك، لكن دانا كانت تفوح منها رائحة رائعة، وكان وجودها في هذا الشرفة الخاصة يجعل كارل مضطرباً أكثر مما يود الاعتراف به.
ومع ذلك، بذل قصارى جهده ألا يبدو غريباً وأن يركز في دراسته، حيث قام بتدوين ملاحظات دقيقة حول كل من الوحوش في المنطقة التي قد تكون ذات قيمة نوعاً ما، بينما كان يحفظ الآخرين تحسباً لمواجهتهم في المستقبل.
كلما زادت معرفته، زاد احتمال أن تتراجع الرقيب عن موقفها المتمثل في إبقائه هنا للتدريب بدلاً من السماح له بالخروج.
لم تكن الأكاديمية غير جميلة أو غير مجهزة، لكن كارل نادراً ما كان يخرج من بلدة التعدين أثناء نشأته، وقد رأى العديد من الكيلومترات من البرية في طريقهم إلى هنا. مجرد رؤيتها مع مجموعة سيكون مغامرة، مثل رحلة التخييم التي وعد بها والده في ذلك "اليوم العطلة" الخرافي الذي لم يحصل عليه أبداً.
درس الاثنان بصمت لساعات، حتى بدأت السماء تغير ألوانها مع اقتراب غروب الشمس.
"حسناً، هذه إشارتنا للعودة إلى الداخل. إذا لم نتحرك قريباً، فسيكون الظلام قد حل قبل أن نصل إلى العشاء، وهم لا يضيئون أياً من أراضي الأكاديمية باستثناء الممرات بين المباني." تنهدت دانا، منزعجة لاضطرارها إلى التوقف عن عملها.
"بدا أنك مندمجة حقاً في دراستك." لاحظ كارل.
"أجل، الاثنان الآخران شريكا قتال جيدان، لكنهما شريكا دراسة سيئان. إنهما لا يأخذان أي شيء على محمل الجد، ولا يتوقفان عن الكلام أبداً. مجرد القدرة على الجلوس والدراسة تغيير لطيف." وافقت.
بمجرد أن حزما أشياءهما ووقفا، فتحت الشجيرات حول الشرفة مرة أخرى، مما سمح لهما بالوصول إلى المتاهة، ولكن في اللحظة التي خرجا فيها، أصبح العالم مظلماً بشكل لا يصدق، كما لو أن الشمس قد غربت بالفعل قبل ساعة، وكانت الشرفة توفر ضوءها الخاص.
"تباً، لا أستطيع رؤية أي شيء." تمتمت دانا.
"أعتقد أن السبب هو أننا خلف الشجيرات وفي ظل سحابة، بمجرد أن نعود للخارج يجب أن يكون الأمر أفضل. لكنني أرى جيداً، لذا إذا أمسكتِ بيدي، يجب أن نكون قادرين على الخروج." اقترح كارل.
اصطدمت يد دانا بذراعه، ثم انزلقت لتتشبث بأصابعه، وأدرك كارل مدى قتامة الأمر بالنسبة لأي شخص آخر. لم تكن أي من الألوان التي يستطيع رؤيتها هي ألوان لها أسماء، لكن الضوء كان يأتي من العشب تحت أقدامهما. لا بد أنه شكل من أشكال التلألؤ البيولوجي الذي كان خارج نطاق الرؤية البشرية الطبيعي، مما يعني أن الظلام هنا كان على الأرجح غير طبيعي.
لم يخطئا في الوقت، لقد ألقى شخص ما تعويذة ظلام على المتاهة.
كانت يد دانا ناعمة ودافئة بشكل مدهش في يده بينما قاد كارل الطريق عائداً عبر الممر، وكان تنفسها يصبح أكثر اضطراباً وهي تكاد تتعثر في العشب.
"لا تقلقي، أنا معكِ. فقط استرخي وتابعي خطواتي." همس كارل.
تحركت دانا إلى جانبه، فلف كارل ذراعه حول كتفيها، ولم يترك يدها بينما قطعا المنعطفات الأخيرة للخروج من المتاهة.
لم يكن موقعهما بعيداً في الداخل، مع فرصة ضئيلة للضياع في المتاهة نفسها، لكن المشي كان لا يزال ذكرى لطيفة للغاية.
تنهدت دانا بارتياح عندما وصلا إلى ضوء المساء الخافت، لكنها لم تتحرك للابتعاد عن كارل حتى سمعا شخصاً يضحك بهدوء في مكان قريب، خلف إحدى الأشجار.
"تهانينا، أنتما أول من خرج من متاهة الرومانسية. وزوجان شابان لطيفان أيضاً." ضحك الشخص خلف الشجرة.
"متاهة الرومانسية؟" سألت دانا بهدوء.
"ألم تعرفا؟ هذا هو أشهر مكان للمواعدة في الأكاديمية، بفضل الشجيرات الخفية. نحن نلقي تعويذة ظلام عليها كلما شعرنا بالملل لنرى من سيخرج كثنائي، ومن يترك شريكه خلفه، ومن يعتقد أن الظلام يحجب الأصوات ويأخذ الأمور خطوة أبعد." شرح زميل الدراسة الأكبر سناً.
احمرت وجنتا دانا، لكن كارل خطرت له فكرة عبقرية. مال ليهمس في أذنها. "إذا اعتقد الجميع أننا نأتي إلى هنا للمواعدة، فلن يزعجنا أحد في دراستنا. يمكننا البقاء هنا طوال الليل ولن يحاول أحد إيقافنا."
لثانية واحدة، انطلت عليها الحيلة بالفعل، ثم نظرت إلى كارل واحمرت وجنتاها أكثر قليلاً وهي تدرك ما كان يقترحه في الواقع. هما الاثنان، وحيدان في أفضل مكان في الأكاديمية للأزواج. سيكون الأمر فضيحة بين طلاب فئة السحرة، وسيشتكي فتيان فئات المحاربين المجاورين لهم بالتأكيد من كونها مع كارل، مما يعني أن الفتيان الآخرين ليس لديهم فرصة.
لكنها لم تكن تريد أياً منهم، وبدا كارل راضياً بالسماح لها بالدراسة بالفعل، على الأقل لمعظم الليل.
دفعت دانا أفكار ما قد يفعلانه خلال الأوقات التي لا يدرسان فيها وأومأت بموافقتها على خطته.
"غداً يوم عطلة، يمكننا المجيء بعد الإفطار للدراسة." همست رداً عليه.
"في هذه الحالة، سأحزم طعام الغداء."
استدار الاثنان للمغادرة، تماماً عندما جاء صوت شخصين يتجادلان من بالقرب من مخرج المتاهة. أياً كان الثنائي الذي كان يخرج تالياً، فإنهما لم يكونا سعداء ببعضهما البعض، لكن لم يكن كارل ولا دانا مهتمين بدراما الطلاب الآخرين الليلة.
لم يلاحظا حتى أنهما كانا لا يزالان يتشابكان الأيدي حتى استدارت دانا نحو وحدتها في السكن، وجُذبت لفترة وجيزة للخلف بسبب قبضتها.
"آسفة، لقد نسيت. أراك في الصباح." تلعثمت، ثم ركضت عبر الرواق إلى غرفتها.