الفصل السابع والعشرون: أفضل مكان للدراسة
بمجرد أن استحم أخيراً، وأُرسل الزي المليء بالأوساخ إلى غرفة الغسيل، توجه كارل إلى مكان الاجتماع المخصص، حيث وجد دانا وحدها في الانتظار.
"يبدو أن الاثنين الآخرين ألغيا الموعد معنا. التقى بهما معلم القتال الخاص بهما في الطريق إلى الأسفل، وأخذهما لبعض التدريب الإضافي بعد أن سمع أنهما أصبحا جيدين جداً في مهارات [الحراسة]." أوضحت ذلك.
"حسناً، إذاً ستكون هناك مساحة أكبر لنا للدراسة. على ماذا يجب أن تعملي اليوم؟" سأل كارل.
"نظرية المانا. إنها واحدة من أهم الأمور لفئات السحرة، سواء لزيادة مخزون المانا الخاص بنا أو لتقليل تكلفة إلقاء التعاويذ التي نعرفها. في البداية، نكون غير أكفاء حقاً، لكن الأمر يتحسن طوال الوقت. الفكرة هي أنه كلما تحسنا، سيحصل معظم السحرة على بصيرة في تعاويذ أو مهارات جديدة، إنه مجرد جزء من فئة الساحر.
ثم يمكننا استخدام ذلك لتوسيع كتاب التعاويذ الخاص بنا دون الحاجة إلى تعلم التعاويذ في الفصل، وهو أسرع بكثير، وتلك التي تحصل عليها من البصيرة تميل إلى النمو بشكل أسرع وأقوى، مما سيساعد في الارتقاء بالرتبة." شرحت ذلك.
"يبدو هذا في الواقع الكثير من العمل. في الغالب، أحتاج فقط إلى ممارسة مهاراتي القتالية وقدراتي البدنية حتى أتمكن من مواكبة نموي. على الأقل، هذا هو كل شيء في الوقت الحالي. إنهم لا يعرفون شيئاً عن فئة الوسم التي حصلت عليها، لذا ما لم أحصل على بصيرة كما يفعل السحرة، فسيكون لدي مهارة واحدة فقط، لكنها تنمو بشكل أقوى مع نمو هوك.
جسدي يفعل ذلك أيضاً. كلما زادت قوته، زادت قوتي." رد كارل بابتسامة.
"حسناً، هذه ضربة صعبة وفوز كبير في نفس الوقت. أنت تزداد قوة بمجرد وجودك وتدريب حيوانك الأليف. لا حاجة لدراسة مكثفة. لكن امتلاك مهارة واحدة فقط سيكون أمراً مقيداً بعض الشيء في النهاية."
مشيا في صمت لبضع ثوانٍ، ثم أشارت دانا إلى مسار يؤدي إلى حديقة.
"هذا هو المكان الذي نذهب إليه. هناك مجموعة من شرفات المراقبة مع طاولات هناك، ويمكننا القيام بدراستنا. بمجرد حصولي على بضع نقاط إضافية، سأحصل بالتأكيد على أحد أجهزة الحاسوب المحمولة الخاصة بالأكاديمية، أو جهاز لوحي. سيكون الأمر أسهل بكثير من كتابة هذه الملاحظات بخط اليد طوال الوقت.
لا أعتقد أنني استخدمت قلماً كثيراً منذ أن كنت في المدرسة الابتدائية، لكن السحرة في هيئة التدريس كلهم قدامى، ويعتقدون أن المجلدات هي الطريقة المثلى. مجرد كتاب تلو الآخر من المعرفة المكتوبة بخط اليد."
ضحك كارل. معظم الأجهزة الإلكترونية لم تظهر إلا في العشرين أو الثلاثين عاماً الماضية، لذا فإن أي شخص يزيد عمره عن ستين عاماً يميل إلى تفضيل القلم والورق، وبعض السحرة من التقليد القديم، قبل الحقنة السماوية، كانوا يبلغون من العمر مئات السنين.
لم يكونوا سيغيرون طرقهم في أي وقت قريب، حتى لو كانت طباعة الصفحات تجعل المجلدات أكثر قابلية للقراءة، والرسوم البيانية التي يمكن للجميع قراءتها بوضوح. كان جزء من الغموض هو محاولة فك رموز خط اليد السيئ، والرموز السرية والاختصارات الخاصة بالمؤلف، لقد أبقى السحر بعيد المنال عبر العصور حتى لا يُساء استخدامه.
الآن بعد أن أصبح هناك تدفق هائل للنخب، مع اثني عشر أو أكثر من السحرة الجدد كل عام، بدأ ذلك الغموض يضيع، لكن السحرة القدامى كانوا في عصرهم الذهبي، يعلمون تعاويذ ومهارات اعتقدوا أنها قد لا تنتقل أبداً إلى الأشخاص الذين سيُنظر إليهم كأبطال، وليس كخونة محتملين للدول السحرية، أو مكتنزي الثروة.
مثل أي شخص آخر يتمتع بالقوة التي تحتاجها الدولة، لم يكن العديد من السحرة مخلصين إلا لأنفسهم، مطالبين برسوم باهظة ويعيشون في رفاهية. لم يُنظر إليهم بشكل فظيع، بل أشبه بأوليغارشيي ثورة التكنولوجيا، منعزلين بثروتهم وقوتهم، وليسوا جديرين بالثقة تماماً إذا لم تكن في مستواهم الاجتماعي.
"في الواقع، امتلاك حاسوب محمول يبدو رائعاً، لكنني لا أعرف كيف أطبع. لقد جئت من المناجم، ولم تستطع عائلتي تحمل تكاليف شراء حاسوب، لذلك لم أستخدم واحداً من قبل. أعلم أن معظم الأطفال من المدينة يستخدمونها طوال الوقت، لكن ليس نحن."
ابتسمت دانا وأومأت برأسها. "نسيت أنك نشأت هناك. كانت عائلتي تدير متجر ملابس في المدينة، لذا كنا بحاجة إلى حواسيب لكل شيء. تلقي الطلبات، وتتبع المخزون."
كانت تلك مجرد واحدة من الجوانب السلبية الكثيرة للعيش في بلدة تعدين ريفية. لم يصلهم الإنفاق على البنية التحتية، باستثناء تحسينات السكك الحديدية التي نقلت الفحم والمعادن إلى المدينة. كانت المناجم التوأم أصلاً أساسياً للأمة. كان أحدهما طبقة فحم ضخمة تشغل محطات الطاقة، والآخر يمتد في الاتجاه الآخر عبر خط صدع، ويحتوي على حمولة من المعادن الثمينة.
كان كل ما قد تحتاجه أمة نامية، لكنه كان ملكاً للحكومة، ولم تعد أي من تلك الثروة إلى الأشخاص الذين يقومون بالتعدين فعلياً.
قادتهم دانا إلى شرفة مراقبة صغيرة مخبأة في تجويف في متاهة التحوط، وعندما جلسوا، نمت الشجيرات المسحورة حول المبنى الصغير، وحجبتهم عن الطلاب المارين ومنحتهم الخصوصية للدراسة.
"هذا رائع، ورائحته طيبة جداً." تنهد كارل، مفكراً في غبار الفحم في المنزل وأوساخ المستنقع.
"نعم، أزهار الليلك هي المفضلة لدي في المقام الأول، لذا من الصعب التغلب على هذا المكان." وافقت دانا بابتسامة وهي تضع كتبها الدراسية قبالته.
وضع كارل دليل دراسته الحالي حول الوحوش الشائعة حول الأكاديمية. كان هذا هو الكتاب الذي طُلب من جميع مجموعات الطلاب الذين سيخرجون في بعثات حفظه، وقد طالبت الرقيب ريتا كارل بتعلمه أيضاً، على الرغم من أنها لم تكن لديها نية للسماح له بمغادرة أراضي الأكاديمية في وقت قريب.
ما أرادت منه تعلمه هو كل قدرات الوحوش حتى يتمكن من صياغة خطة لنموه الخاص. بمجرد حصوله على ذلك، افترض كارل أنها ستفي بوعدها بإيجاد جرو وحش آخر له لمحاولة إضافته إلى مجموعته، واحد أكثر ديمومة من هوك.